一九一三年，民国进入了第二个年头，中央政府就外蒙独立的问题仍在与俄国交涉；二月二十一日前清隆裕太后病故；三月，gmd理事长宋教仁在上海遇刺身亡，凶手后来证实系袁世凯授意总理赵秉钧派遣，顿时中外震惊；四月，前镇军统领加陆军上将衔林述庆暴卒于北京山本医院。六月，孙中山在gmd内部会议上指出：事已至此，只有起兵；因为袁世凯是总统，总统指使暗杀，断非法律所能解决；所能解决者，唯有武力。
七月，江西都督、gmd人李烈钧在江西湖口竖起讨伐袁世凯大旗，揭开“二次革命”序幕。
此时在太原的山西都督府，都督宁思进召开对策会议，参会的除三巨头外，还有省防军副参谋长蒋鸿遇，三名旗队长梁占标、宋铁山、杨虎臣，直属骑兵大队队长董震川和都督府宣传处长李西屏。
会议室设在都督府南侧花厅，宁思进端坐上首，方凯与郭鸿渐分坐左右，其余四人两侧就坐，桌面上平摊着一张大幅地图。由于是晚间，丫鬟们端上来茶和点心充当夜宵。
方凯首先把当前的局势向众人作个介绍：二次革命的南军一方，李烈钧、欧阳武占据江西；黄兴率南京第八师占据了江苏都督府，宣布江苏独立，并击毙了南京四路要塞司令吴绍遴、讲武堂副长蒲鉴等多名将领，其势最猛；上海都督陈其美也在上海宣布独立，派兵攻打制造局；安徽都督柏文蔚则起兵临淮；长江巡阅使谭人凤、徐州第三师也相继宣布独立悬帜讨袁；而广东、湖南、福建、重庆也跃跃欲试。一时之间，东南各省旌旗乱滚、风云变色。
袁世凯的北军一方，李纯与段芝贵联军进攻江西湖口的李烈钧；冯国璋与张勋联军进攻南京黄兴；田中玉从济南进攻徐州；袁世凯又调刘冠雄汤乡茗和王占元水陆并进，进攻湖口与南京；命郑汝成据守上海制造局与陈其美对抗。
方凯介绍完后，宁思进问众人：“你们对当前形式有何判断？南北交战，谁的胜算更大？”
方凯和郭鸿渐心说，这还用问吗？李西屏对军事问题自然是保持沉默；蒋鸿遇和三个旗队长也没有发言。
“蒋副参谋长，你来说说。”宁思进点名了。
蒋鸿遇清了一下嗓子，“我看南方这次二次革命必败！”
哦？三巨头登时精神提了起来，“蒋副参谋长你给大家详细说一下。”
蒋鸿遇站起身指着桌面上的沙盘说道：“首先从全局来讲，民国初始，人心思安，而袁世凯作为一国总统并无大的过恶；所以虽然南军一方也算师出有名，但不会得到全国军民的实际拥护，此其一”；“恩，说得好。”宁思进赞许地点点头。
“其次，从军事而言，南军此次是仓促举事，各省独立步伐不一，力量根本没有得到整合，真正能打的只有江西与江苏两支部队，其余东南数省实际上还没有发动起来，这就给了北军各个击破的机会。此其二。
再次，南军无论是兵力还是官兵素质及将领的指挥，都比不上训练有素、指挥老辣的北洋军，很多部队都是乌合之众。我敢肯定，至多不出三个月，南军必败无疑！”
宁思进三巨头不由地互视了一眼：真不愧是历史名人，仅凭手头的材料就能得出与历史基本一致的正确结论[仅仅是预测二次革命失败的时间多了一个多月]。
宁思进又问，“如果我们此时趁北洋军主力南下之际，出兵进攻北京，能不能扭转局势？”
“不能，北洋军曹锟的第三师还部署在直隶，京城有陆建章的部队，北京并不空虚；我们的实力目前也不足以与袁世凯抗衡；最重要的是，南军的败势根本无法挽回，等南军覆灭之后，袁世凯就会集中全部的力量对付我们，这是非常不利的局面。”
“副参谋长所言极是！我们现在要做的还是继续韬光养晦、积蓄实力”，宁思进拿起一块点心吃了一口，“这块桂花灯芯糕味道真不错，大家吃，我们边吃边聊。”
宁思进经常晚上在都督府请他的文武亲信过来喝茶聊天吃东西，叫做开茶话会，正事闲谈一块就商讨了。众人也已经不再拘束，眼前的这盘点心很快就风卷残云被这帮军人一扫而光；除了李西屏外，大家又都招呼着丫鬟添点心和续茶。
宁思进喝了一口水，放下杯子，这些手工制做的绿色食品比后世那些工业食品的确好吃得多。他哈哈一笑，“既然二次革命不能成事，那我们就做我们自己的事情！方参谋长，你来宣读一下计划。”
众人此前也早有准备，方凯取出一份文件朗声宣读：“一，省防军参谋长方凯率领第一旗队、总部直属大队三个中队、预备队三个大队以及军校观察团共计六千六百人，以第二十六师第一混成旅的番号，经河南、湖北进军江西。
二，宋铁山率领第二旗队、预备队三个大队共计六千人开赴晋南整肃地方。
三，杨虎臣率领第三旗队、总部直属骑兵大队、预备队三个大队共计七千二百人开赴晋北整肃地方。
四，蒋鸿遇担任太原临时警备司令。
五，清查全省，凡是gmd党员一律勒令其**，否则人即正法、财产抄没。”
念到名字的将领一一起立称是。宁思进说道：“此次进军江西一是做给袁世凯看，估计到那仗也打完了；二是让部队和军校观察团增长实战经验；三是天行财团也要派人随后跟进，看看能不能在江西开辟商机。方参谋长，一路上军资的筹备你要心中有数。”
“卑职明白，我们是中央的讨逆军，军费开支自然要由沿途地方供给。”
宁思进点点头，“不过一定要严明军纪”，接着对宋杨二人说道：“这次整肃晋南晋北，都督府会派工作组随行，调查一年来地方政府的作为，司法机构也会就此到位。过一个多月就秋收了，你们要看看那些地方士绅是不是执行了今年减租减息的法令，如果有谁不长眼敢往枪口上撞，你们应该知道怎么做！”
