李烈钧接到南昌失陷的消息，虽然心内震动不已，但神情显得很淡定。他的部下方声涛、何子奇与穆思堂向他请示部队行止。方声涛建议部队向福建转进与反袁的许崇智会合。
李烈钧想了一会，摇摇头，“此去福建，水陆多艰、山岭险峻，我军新败之余，恐怕中途就会全军溃散。湖南谭畏三已派出援军，接应我军撤退入湘；那进入南昌的晋军并非北洋军队，精锐自不能与李纯部相比；何况由北进袭南昌，必然是一支轻兵偏师，只要我军全力以赴，攻破其军不难！我已经有了计较，思堂，你率领一营部队扼守鞋山，挡住北军；声涛、子奇，你们去集合部队，趁南昌之北军立足未稳，全军疾取南昌，打开一条入湘的路来！”
……
方凯看完地形，决定把一个大队部署在左翼一座小山头，瞰制山下平地及大道两侧；一个大队和一个兵人中队部署在面对大道的中央与右翼；最后一个兵人中队居后策应。
阵地由散兵壕、火力掩体及交通壕、外壕等构成。战壕挖掘宽深各三四尺，将壕沟取出的土堆积在战壕的内侧，形成一道高四五尺、厚一二尺的胸墙；胸墙上构筑机枪掩体实施侧射斜射，掷弹筒也布置在胸墙后面。
虽然这次出兵没有携带重武器，但晋军的装备和火力仍然是惊人的：每个大队配属的迫击炮是十六门，“旋风”式机枪二十八挺；掷弹筒四十八具。兵人中队还拥有六具火焰喷射器。而李烈钧的赣军从湖口败退后，重武器损失不少，只剩下不到十门迫击炮和十多挺重机枪。
然而李烈钧同北洋军的将领一样，对晋军的情况一无所知，都认为晋军此次出兵是来江西趁火打劫的。李烈钧湖口讨袁，赣军有第一师和第二师两个师加一个混成旅共十个团的兵力，但第一师师长欧阳武和第二师师长刘世钧摇摆不定，赣军的前线主力是左翼林虎旅和右翼方声涛旅。湖口失守后，林虎旅退守德安；方声涛旅损失颇重，第9团团长周壁阶阵亡。驻九江城内的刘世钧投向北军。李烈钧率由第二师坚持起义的伍毓瑞团、李明扬团、方声涛旅残部及何子奇湖口守备队残部近六千人撤往南昌。
此时湖口方向的北洋军主力正向德安的林虎进攻，给了李烈钧收编残部从容撤退的机会。李烈钧认为以一部据险阻击北军，其余五千部众攻击占据南昌的晋军一支轻装偏师应该问题不大；所以他没有采纳转道福建的建议，决心迅猛攻击南昌、退往湖南再图大举。
……
方凯的望远镜里出现了一排黑点，在镜头里渐渐由小变大，显露出人和马的身影，在地平线上一字排开。这是一小队侦察骑兵，领头的似乎是一位军官，也拿着望远镜向对面的晋军阵地眺望。不多时，那军官一勒马缰，拨转马头；随即这一小队侦骑便在方凯的镜头里消失了。
方凯放下望远镜，“传令各部，准备战斗！”
