一九一三年的“二次革命”，随着gmd人在江西、安徽、上海等各处战场的失利；北洋军汤芗茗、曹锟部队进入湖南，蒋翊武、谭人凤微服潜逃，谭延恺被迫取消独立；福建都督孙道仁也驱逐许崇智、宣布取消独立；广东方面，陈炯明亦被驱逐，袁世凯任命的广东都督龙济光率军开进广州；整个中国东南，仅剩南京孤城一座，由何海鸣领导与北洋各军相抗。
何海鸣领导的南京保卫战，称得上是“二次革命”最富戏剧性也最有声有色的篇章。何委任唐辰为江苏省长、刘杰为省警察厅长。这几个人的口头禅就是：做一天就算一天，管它什么成败！
冯国璋、张勋两员北洋大将，派了张文生、徐宝珍两师人马进攻南京，本以为可一举荡平，哪知道鏖战数日，一筹莫展，倒让狮子山守军的炮火一顿痛击，击毙北洋军数百人；徐宝珍部将团长赵振东，连长黄得胜、王建德等相继阵亡，连徐宝珍也受了轻伤被迫离军回扬州住院去了。
北洋军碰了大钉子，张勋气愤之下，率领全军渡过长江，调集上海江面的北洋军舰，水陆夹攻南京，一战而攻克紫金山，二战而攻占天保城，乘胜攻击雨花台。这位张辫帅趾高气扬，传话给何海鸣等人要求速速投降。
不料安徽兵败的柏文蔚已经抵达南京，筹划军事。南京守军利用熟悉地理的条件，派部队潜出城外，绕到张军背后，抄袭天保城北洋军。天保城北洋军促不及防，被打得晕头转向，弃城而逃。
张勋可谓恼羞成怒，一边整军再攻，一边催促冯国璋过江增援。此时徐宝珍也伤愈回军，亲自指挥所部猛攻天保城。一番激战，终将天保城攻克。
冯国璋的先头部队这时也到达南京，与张勋军合兵一处，进攻雨花台，又猛扑太平、朝阳两门。两军攻防转换，杀了个几进几退；城外尸骸累累，又逢夏日高温，腐臭扑鼻。何海鸣柏文蔚抖擞精神、巡查防备不懈。
北洋军东南各处战场都已告捷，唯南京未下，调集了所有的弹药储备，支援南京战场。张冯二军，发炮猛攻，城中巨弹横击、烈焰张天。柏文蔚登城四望，见北军云集，强敌如林，摇头长叹，“敌众我寡，孤城困守，缺兵乏饷，必败无疑了！”遂留函给何海鸣：“金陵困守，终非久计；弟出南门自去，兄等好自为之。”
此时北洋四路军兵，冯国璋军攻水西门、旱西门，雷震春军攻聚宝门，张勋军攻太平门，徐宝珍军攻仪凤门；下关停泊的北洋军舰也从江面发炮助攻。四面炮火，满城动摇。吓坏了南京城内的士绅商民，致书给何海鸣：“……不能闭城不出，使城内数十万生命，同归于尽；逐日搜刮，人道何在？天理何存？”
何海鸣也很绝，批示道：“打一天要饷一天，打一年要饷一年，要活同活，要死同死。宁为共和死，不为**活。”全城的士绅商民又气又笑，无可奈何。
到了八月二十九日，北洋军发起了一次猛烈攻势，狮子山上的守军是深受辛亥革命影响的湖南士兵，他们一直战斗到最后一个人才告失守。张勋一边督促部队入城，一边洋洋得意地写报捷电；不料张的辫子兵们在太平门内触到大量地雷，守军也同时投掷炸弹，辫军们被炸得血肉模糊倒下一大片，惊慌失措地溃退下来。张勋气急败坏，撕毁了报捷电，下令集中炮火，轰击太平门地段城墙，并挖掘地道埋设ZY实施爆破。
九月一日，数声巨响，城墙在炮火和ZY的双重威力下被炸开，张勋、雷震春二军一拥而入，分占富贵山、北极阁及太平、朝阳各门。守军在巷战中迅速溃败，何海鸣从南门突围逃脱。
北洋军入城后，在南京大肆奸淫掳掠。张勋下令三日不封刀，放纵士兵任意为非作歹。市内到处是无辜市民的哀号，房屋财产被抢掠一空，在极度混乱的大街小巷上，北洋士兵光着脊梁，用衣服包裹“战利品”，然后用枪杆作扁担抬走。妇女们更是遭到了野蛮的奸污蹂躏，不少女子或自尽、或糟蹋至死。而张勋、冯国璋、雷震春等人则联电向袁世凯告捷，袁世凯随即发电嘉奖，张勋授勋一位，冯国璋给予一等文虎章；接着又电令免去程德全江苏都督职务，任命张勋为江苏都督。
南京失败后，讨袁军最后一点星火只剩在重庆宣布独立的四川第三师熊克武部队，袁世凯调集湖北、云南、贵州、湖南四省军队会剿，成都的四川都督胡景伊亦发兵助攻。熊克武转战数日，兵败不支，重庆失守，只身潜逃。至此，由gmd人发动的二次革命彻底失败。
