“我嫌他长得慢呢！弼时，你看我们两人都三十多了，按理说孩子本该上学堂了。”
任弼时顺着自己的思路往下说：“五个多月了，可以断奶了……”
“断奶干什么！只要我奶水不绝，我会一直喂下去！喂得他又高、又壮！”
“我三个月的时候，就断奶了……”
陈琮英愣一下：“弼时，你今天怎么了？”
任弼时扭过脸去：“琮英，你可能也得到了一点消息……红六军团马上就要突围，我作为中央代表，一同随军行动。”
“那，我呢？”
“你负责红六军团的机要工作，按规定，必须一块跟着走！”
陈琮英预感到了什么：“那，湘赣呢？”
任弼时沉默着，颤抖着手点烟。陈琮英突然落泪：“弼时，还记得我们的第一个孩子苏明吗？”
任弼时强忍着泪点点头。陈琮英哽咽道：“1928年底，在上海，为了从国民党的监狱里把你营救出来，我到处奔走，孩子患肺炎，顾不上送她去医院，她就那么夭折了……快六年了，我不知多少次梦到过她……现在，我不想再丢掉这个儿子。我带着他走，不用你们管，只要我还有一口气，我就不丢下他！”
陈琮英紧紧地抱住儿子，仿佛怕谁突然把他抢走。任弼时用极其严肃的口吻说：“琮英，你忘了吗？当年我们结婚的时候，曾经宣誓过，为了革命，我们没有什么不可以付出，包括我们的生命。”陈琮英大声道：“我可以付出自己的生命，但我不想丢下孩子。孩子太可怜了……”
她流着眼泪，把孩子抱得更紧了。任弼时说：“陈琮英，你是母亲，但你更是一个红军战士！”
陈琮英猛地一怔，接着泪如泉涌。
雄关漫道 第一部分(1)
宽阔的广场上，数不清的人在进行出发前的各项准备工作。有的擦拭武器，有的准备干粮，有的在打草鞋，有的用担架往外抬伤病员……人们很少说话，气氛很是沉闷，空气中也似乎弥漫着离愁别绪……
任弼时、萧克、王震等将领在人群里穿行，不时对路遇的人叮嘱几句，同时他们也小声地交流着。萧克说：“我军团主力已经推进到遂川县的横石、新江口一带隐蔽待命。”任弼时道：“我看，我们应当向中革军委建议，提前行动。我们愈机密，愈神速，愈是对我们有利。”
萧克和王震均表示同意。
这时，七八个女红军战士唧唧喳喳议论着，向前走来，为首的是李贞。走在李贞身边的是何梅，她容颜俏丽，体态轻盈，一身粗布军装穿在身上，别有一番风韵。何梅在红六军团政治部负责宣传工作，是六军团有名的文化人。李贞是红军学校的组织科长，她虽然算是个“老革命”了，但她顶佩服有文化的人，她和何梅是最好的朋友。
何梅眼尖，透过各色人群，一眼就看到了任弼时等人：“贞姐！快看，任书记他们在那儿！”李贞道：“好！我们快去找他们！”她们呼喊着，朝任弼时等人身边跑去，把他和萧克、王震等人围住。何梅口齿伶俐，由她代表众女兵发言。她说：“任书记、军团长、王政委，我们想跟主力一块走！可是，军团政治部的同志说，我们的事，军团首长还没研究呢！我们坚决要求跟主力走！”
众女兵们一致要求，跟着主力走，不要丢下她们。任弼时、萧克、王震都犹豫着。任弼时说：“姑娘们，不要怪军团首长，是他们难下决心啊！这次行动，与以往任何一次都不同，原则上尽量少带女同志。不是不相信你们，确实是形势所迫。前路漫漫，你们能走得了多远呢？”
李贞急了：“任书记，我代表姐妹们说句话：我们当初来参加红军，就没想到会离开它！就好比何梅吧，她父亲是南昌城里的大资本家，可她就是因为向往革命，才偷偷跑出来投奔红军的，至今家里不知道她去了哪儿……走上这条路，我们一辈子都不想离开红军！”女兵们七嘴八舌：“是啊！我们一辈子不离开……”
萧克说：“留下来，一样可以为革命做工作嘛。”何梅说：“可我们觉得，跟主力走，我们作用更大！首长，我们保证，不会成为负担的，相信我们吧！常言说，好男儿志在四方，我们好女儿，也要志在四方！”
任弼时感慨地：“这话说得好啊！……”他明显地被感动了。王震大声道：“姑娘们！你们的事情只是还没研究，没人说不带你们走嘛！”何梅说：“可是我们等不及了！”
女兵们一声声地附和。萧克表态：“那我们抓紧研究！”任弼时略一沉吟：“萧克、王震同志，依我看，刚才就算研究过了，好不好？”
王震、萧克点头。女兵们明白过来，高兴地欢呼雀跃。萧克吩咐：“赶紧准备，随时都要出发！”何梅说：“首长，我们早都准备好了啊！”
女兵们笑着远去。
此时，任弼时家里，陈琮英正含泪默默地为儿子收拾衣物。床上，小湘赣睡得正甜。当地农会派来的两个中年妇女已经来到院子里，等着抱走孩子。
小湘赣似乎有不祥的预感，睡梦中骤然哭起来。事不宜迟，两位中年妇女进屋，抱起了孩子。陈琮英捂住耳朵，她头发凌乱，双目失神，一副痛苦不堪的样子。那两位乡下人打扮的中年妇女，一人抱着孩子，一人拎着物品，急急往院外走。陈琮英撕心裂肺地喊道：“等等！”
两位妇女停住脚步。陈琮英扑过去：“让我……再给儿子喂一次奶吧……”
天空阴云密布。大路上，两匹快马急驰。任弼时的坐骑冲在前面。一个货郎挑着货担在他视野里出现。两匹马跑过货郎了，任弼时突然想起什么，勒住马，掉转马头，下马，小跑到货郎跟前。货郎满脸堆笑：“老总，您要什么？”任弼时一眼看到了货担上的长命锁，银制的，闪闪发光。他伸手抓过：“就要它！”
雄关漫道 第一部分(2)
他丢下一块银元，然后上马。到了家门口，飞身下马，手里拿着那把长命锁，撞开家门往里跑：“儿子！湘赣！……”
院子里没有任何动静。他跑进卧室，看到床上已空空如也，地上有些凌乱，已经没有了儿子的身影！
他愣在那里，像一尊木雕。
他的耳边突然响起儿子的欢声笑语，眼前出现了他们夫妻俩逗儿子玩耍的一幕幕情景……他的双眼蓄满了泪水，只是强忍着没有滚落下来。
陈琮英背对着他，俯身在窗前，呆呆地望着远方。她眼里已经没有泪了。
任弼时镇定一下，收起那把长命锁，仔细放进口袋里，扶扶眼镜，然后他走上前，轻轻抚摸着妻子的双肩：“琮英，我任弼时谢谢你了……等革命胜利了，我们再把儿子找回来，啊？……”
陈琮英沉重地摇摇头。她回过身来，久久与丈夫对视着，二人眼里都是歉疚与抚慰。陈琮英似乎比丈夫还要平静：“弼时，当年我们相爱时，我问你，我能不能成为一名好战士，你说不一定。”任弼时道：“琮英，现在我要说，你不但是一个好母亲，更是一名好战士！”陈琮英坚强地笑笑：“弼时，送走儿子，其实我知道，你心里更难过。”
她伸出手，替他擦去眼角的一颗泪珠。夫妻二人紧紧地拥抱在一起。
他们的儿子从此杳无音信。
南京。蒋介石闭目仰躺在沙发上，在收听新闻。女播音员的声音很是温柔：“中央社消息：在国军强大兵力围攻之下，江西的共匪已完全呈溃败之势，相信有蒋委员长的英明领导，全面肃清匪患已指日可待……”
佩戴上将军衔的陈诚在侍卫引领下来到客厅门口。陈诚这时候的身份是国民党第三路军总指挥。他双腿一并：“报告！”蒋介石抬手关掉茶几上的收音机：“辞修，请进。”陈诚规规矩矩地说：“报告委座，据确切情报，长期盘踞在湘赣边的共匪第六军团萧克部已离开原地，向湖南方向突围！”
蒋介石并未慌张，道：“辞修，坐下说嘛。”陈诚有些拘谨地在蒋介石身边坐下：“委座，这是继上月共匪第七军团突围后，第二支向外突围的共匪主力。”蒋介石道：“我正要问你，共匪七军团怎么样了？”陈诚道：“他们打出了中国工农红军北上抗日先遣队的旗号，向闽浙皖赣边前进，再一次进入我军包围圈。”
蒋介石满意地点头，随即不屑地说：“抗日，抗日，他们有什么力量抗日！无非是挂羊头卖狗肉，蛊惑人心罢了！我判断，萧克匪部更是在我西路军围攻之下，站不住脚才不得已而西移的，他们已难成气候！……看样子，共匪纷纷要逃跑，因此，我们更应该加紧包围江西共匪首脑和主力，一举聚而歼之，不使漏网！”
陈诚起身立正：“委座英明……可是……”
“可是什么？”
“我担心萧克与湘黔川一带的贺龙部会合……那样一来，共匪两股力量合流，我们剿灭起来就难了……”
蒋介石一惊，站起来，奔至墙边一幅中型地图前，打量着：“贺龙现在哪里？”
“据贵州王家烈所报，贺龙匪部窜至黔东一带已两个月，但没闹出什么大的动静。”
“越没动静，越须提防。有人说贺龙是条活龙，这条龙一天不除，他就一天也不会停止作乱！”
“是！”
“萧克匪部如果往西北逃窜，很有可能是去会贺龙！电令湘、桂两省，务必堵住萧克，决不能使这两股共匪合流！”
“是！”
蒋介石缓缓踱步，又道：“还要告诉王家烈，加紧围剿贺龙！他不想出力，日后贺龙翅膀又硬了，首先是他王家烈倒霉！”
此时的长沙，国民党湖南省主席何键的官邸里，何键正仰靠在床上，不停地唉声叹气。女仆端着茶盘进来道：“老爷，吃一点吧，您一天都没吃饭了。”何键烦躁地摆手：“我哪吃得下啊，退下！”他大声咳嗽。女仆只得退出。
雄关漫道 第一部分(3)
这时，副官进来报告：“何主席，姑爷到了！”何键眼睛一亮：“快请进！”
佩戴中将军衔的李觉进来，向他的岳父大人行个军礼。何键要下床相迎，李觉急忙上前扶住岳丈，坐在床沿上，拉着何键的手，道：“爸，您好点了吗？”何键愁眉苦脸道：“贤婿啊，前两年我们和贺龙斗，好不容易把那条祸龙赶到王家烈的地盘上了，本打算过几天清净日子，哪知道又冒出个萧克！我是偶感风寒，病不要紧，要紧的是我这心病！”
李觉是湘军第十九师师长，是何键的乘龙快婿，更是湘军中的一员猛将，何键平素最信任的人就是他。他道：“爸，我刚接到情报，萧克所部已突破了我们四道封锁线，到达湘南。共匪是有备而来。”何键点头：“南京老蒋来电，令我们与桂军协力，务必堵住萧克所部，不让其与黔东的贺龙合流。萧克离贺龙还远得很，一时半会无法合流，我是担心萧克呆在湖南不走，建立他们的根据地，贺龙再返回我湖南境内，到那时，我们将永无宁日！”
何键大声咳嗽，李觉帮其捶背：“当务之急，是尽快消灭共匪第六军团，借此打消贺龙再返湖南的念头。”何键呼呼喘着气：“可是，共匪既入湘南藩篱，湘南平原已无险可守，只有湘江天险可以设防，我已急令刘建绪为前敌总指挥，在湘南积极设防堵御，刘建绪已经到了衡阳。”李觉道：“爸请放心，我马上亲率第十九师主力赶赴湘南设防，绝不能让萧克匪部深入我湖南腹地。”何键颇感欣慰地：“贤婿啊，十九师是我们湘军最好的部队，我把他交给你，既期望你为党国立大功，又不希望你的实力受损，你相机行事吧！”
李觉起身：“爸，我明白。小婿告辞了！”何键说：“好。那我送送你。”李觉忙道：“不用不用，你老人家躺着就行。”何键固执地下床，二人相搀着来到房门口。在告别声中，何键目送李觉穿过古色古香的庭院，渐渐远去。
行军路上，队伍冒着酷暑跋涉，个个汗流浃背。任弼时、萧克、王震等指挥员都是步行，他们的坐骑上驮着伤员或辎重。
到了湖南境内后，行踪已经暴露。敌人的飞机不时赶来骚扰，严重影响到行军速度。这天中午，又有几架敌机飞来，疯狂地俯冲射击，队伍顿时乱套。几匹马嘶鸣着狂奔。不少人中弹倒下。任弼时、萧克等人指挥部队隐蔽，然而，他们的声音已被敌机的轰鸣和射击声所淹没。
敌机反复俯冲扫射……
敌机飞走了，四处仍在冒烟，弹痕累累的红土地上，躺着数十具红军战士的遗体。掩埋烈士时，李贞、何梅等几个女兵执意不退后，她们胆子突然间变大了，一点不知道害怕了。尤其是何梅，过去一见流血就吓得小脸发白，现在面对横七竖八的尸体，她毫无惧色，仔细地帮助死者整理遗容。
两个男兵又抬来一具遗体，看上去死者年龄不大，十五六岁的样子，满脸是污血。两个男兵正要往土坑里放遗体，何梅跑过来：“等一等！”
她蹲下，从挎包里掏出一块手帕，去擦烈士脸上的污血。却擦不净。她想了想，拿过水壶，往手帕上倒一点清水，然后含着泪，轻轻地擦拭烈士的脸膛……
终于，擦干净了。烈士面容清秀、白净，长长的睫毛，微闭着眼睛，就像睡着了一样。她背过脸去，轻轻啜泣。两个男兵抬起他，慢慢往土坑里放。
李贞赶过来，轻轻拍打着何梅的后背：“何梅，这才刚刚开始……坚强点，啊？”何梅抹泪：“贞姐，不要紧，不要担心我……他们这么小就牺牲了，爹妈永远找不到他们了，可他们连个名字都没留下，我是心里痛……”
这时，集合号响起。不远处有人高喊：“军团首长命令！全体集合！立即开拔！”
何梅擦一下眼睛，和李贞一起朝集合地点跑去。跑了几步，她却又蹲下来，拔了两枝野花，返身到坟墓那儿，插在坟头上，这才又去追赶别人。
雄关漫道 第一部分(4)
两枝野花在新的坟头上轻轻摇摆……
部队从湖南进入广西境内。这天晚上，天空中电闪雷鸣，大雨如注。远处的青山一片迷蒙。在一座破败的土地庙里，任弼时、萧克、王震等领导狼吞虎咽地吃大米饭，小桌子上摆着两盆菜。王震放下碗，抹一把脑门上的汗：“好久没这样吃上一顿饱饭了，真他娘的痛快！”
萧克也放下碗：“全军团未发一枪一弹，就过了湘江，总算把敌人全部甩在了后面，我心里这才踏实了！”
军团参谋长李达说：“你们几位首长指挥得好啊！或南或北，忽东忽西，完全把后面的湘军弄迷糊了！要是在苏区时也这么打，我们就不用跑这么远的路了！”
任弼时沉吟片刻，道：“我们离开湖南，进入广西，下面就该是与桂军打交道了。李达同志，桂军作战有什么特点啊？”
李达道：“据我了解，桂军虽然能打仗，但他们首先考虑的是保存实力，所以如果我们不长驻广西，只是路过的话，他们不会与我们动真格的。”
这时，龙科长冒雨进来报告，又有中革军委急电。任弼时接过，边看边道：“军委认为，目前六军团行动最可靠的地域，即是在城步、绥宁、武冈山地。要求六军团，最少要于九月二十日前，保持在这一地区内行动。”
李达展开地图，王震提起马灯，众人围拢，仔细地看着。王震插话说：“这么说，我们马上又要回到湖南？”
任弼时点头，看着电报：“还没完。然后从绥宁、通道进入贵州东部的锦屏，沿天柱、玉屏、铜仁，北上与红三军会合，在湘西及湘西北的凤凰、乾城、永绥地区背靠贵州建立巩固的根据地。完了。”
任弼时把电报纸交给萧克：“同志们！看来我们六军团真正的目标，还是找贺龙！”
萧克说：“谁知道贺龙的日子好不好过？”
王震道：“我看他好过不到哪儿去！那些从莫斯科回来的，这两年把大伙都折腾够了！”
王震口无遮拦，敢说敢干，谁也拿他没办法。萧克看一眼任弼时：“哎哎，弼时同志也是从莫斯科回来的啊。”
几人轻声笑起来。
王震辩解：“弼时同志和那些人不同，他也是挨过整的！”
李达说：“说起贺龙贺胡子，可惜我们双方无法联络，情况一点不明，要是能联系上，就好了！”
众人都跟着念叨起来。贺龙，贺龙，找到你就好了……
这时候，贺龙已率红三军转入到黔东的沿河县城附近，并组织部队对沿河县城发动了进攻。自建立黔东根据地之后，这是红三军打的第一仗。
哪知出师不利，迟迟拿不下只有一个团据守的小小县城。外面打得热火朝天，贺龙倒也沉得住气，和关向应躲在屋里下象棋，似乎一点都不关心战况。罗扬急匆匆进来报告说，攻击沿河县城的部队连连受挫。
关向应期待地看一眼贺龙。贺龙捏着一枚棋子，头也不抬：“告诉卢冬生，天黑之前不拿下沿河县，谁也别来见我！……将！”
罗扬愣一下：“是！”转身跑开了。
贺龙生气地说：“向应，该你了。本来，打一个小小的沿河县，敌人力量又不强，不该那么费劲。”
关向应摇头：“都是肃反肃的，能打仗的，大都给迫害死了，胡子，我们伤了元气啊！我看没有个两三年，我们红三军缓不过劲儿来！”
“就是缓过劲来，心里的疙瘩也消不了！”
外面枪声一阵紧似一阵。贺龙喷口烟：“再过半小时打不下来，就让贺炳炎上！”
“贺炳炎正闹意见呢。”
“怎么了？”
“夏曦同志让他改当黔东独立师的副师长，他发牛脾气，甩手不干了。”
贺龙得意地说：“你还不了解他，他是嫌独立师都是新兵，打仗靠不上边，你让他上火线试试，哪怕让他当个小连长，他啥意见都没有！”
雄关漫道 第一部分(5)
就在这时，罗扬兴冲冲进来：“打进去了！打进去了！”贺龙丢掉棋子，烟杆子往棋盘上一敲：“走，看看去！”
县城街道上，有些地方还在燃烧。还有枪声偶尔传来。一队队俘虏被押下去。贺龙、关向应、罗扬等逆着人流走来。罗扬介绍说：“是钟子明的二十团最先打进去的。”
贺龙问：“伤亡大不大？”
罗扬说：“不大。”
贺龙高兴地说：“这个钟子明越来越能打仗了，他15岁就跟我参加了南昌起义，在我们正需要用人的时候，他能站出来挑大梁，好啊！”
不一会儿，卢冬生、钟子明等人大步朝贺龙、关向应迎上来。贺龙用力捣了钟子明一拳：“钟子明，小子干得不错！”
脸膛黝黑、身材适中的钟子明骄傲地说：“贺老总，关政委，打个小小的沿河县城，还不是小菜一碟，下次我们团还是打头阵！”
关向应提醒道：“钟团长，可不要翘尾巴噢！”
这时，一个通讯员跑过来报告，一连缴获了一部电台。这个消息令贺龙和关向应兴奋得几乎跳起来。打下了沿河县城，又能缴获一部电台，那战果太大了！有了电台，就能和中央沟通联络了！他们当即往敌人的指挥所赶去。
确实是缴获了一部电台不假，但当贺龙他们赶到时，那部小功率的电台已经被三个战士砸坏了！原来他们清理战利品时，发现了一个铁盒子，大伙没见过这个，都好奇，想知道里面藏着什么宝贝，却又打不开，有人就迫不及待地抡起枪托砸去，结果几下子就砸烂了。
贺龙、关向应等人全傻了眼，呆愣在那里。钟子明气得眼里要喷血：“是哪几个混账小子干的？统统给我抓起来！”
一连连长小声地说：“报告团长，已经抓起来了。”
钟子明吼道：“他妈的，要好好教训他们！”
关向应上前制止：“是我们的战士不懂，不是故意的，我看还是不要追究了吧？”
贺龙点点头：“罗扬！马上通令各部，今后凡是缴获不认识的东西，一律保护好，上交！”
罗扬答应着。关向应补充道：“对了，还要注意搜集敌人的报纸。”
红六军团再次进入湖南境内。连续的行军，有时连停下来吃饭的时间都没有。后勤部门就把一些粮袋放在路边，路过的人弯腰抓一把生米，边走边放进嘴里咀嚼。
傍晚，任弼时、萧克、王震等首长站在山坡上，一边眺望远方的山峦，一边交谈。萧克嗓音嘶哑地说：“没有时间停下来做饭、吃饭，只能吃一把生米充充饥。”
王震焦心地：“我真担心遇到强敌怎么办，部队太疲惫了，难以应战啊！”
任弼时道：“还是要告诉大家，动作越快，敌人就越是拿我们没办法。”
这时，李达着急地爬上山坡：“诸位！又有电报。”
萧克问：“什么内容？”
李达情绪不高：“你们看吧。”
任弼时接过，看了看，摇头：“军委批评我们了。”
萧克不解：“为什么？”
任弼时道：“具体有三点：一是不应该过早进入贵州，二是不应该强行军，三是不应该保持不打仗的战术原则，令我们在城步、通道、绥宁、靖县地域发展游击战争。”
王震有些愤慨：“这不是指责我们逃跑吗？”
萧克说：“他们的电报总是自相矛盾，一会儿让我们这样，一会儿又让我们那样，乱弹琴！”
王震气哼哼地：“说穿了就是瞎指挥！李德、博古这些人一贯如此！”
李达说：“据我们掌握的情报，来电所说的绥宁、靖县、通道三角地带，敌人重兵正严阵以待，我们根本就无法立足。”
任弼时吩咐：“李达同志，拿地图来。”
李达冲一个参谋一挥手，参谋掏出地图，铺在地上，几个人围上去。萧克指着地图道：“如果我们按中革军委电令进入这个三角地带，敌人前截后追，南北夹击，我们不但无法北上与贺龙会合，而且必然陷入腹背受敌的危险境地！”
雄关漫道 第一部分(6)
任弼时痛苦地思索着。王震替他打气：“弼时同志！将在外，君命有所不受，你拿主意吧。”
任弼时沉思片刻，指着地图：“我提议，加快行军速度，尽早离开城步、绥宁地区，由通道向黔东南兼程前进，并立即向中革军委报告！”
萧克立即表态：“我同意！”
王震两拳相击：“这个主意好，同意！”
这时，一位参谋提着一只米袋上来：“首长们，开饭了！”几个人伸手从米袋里抓出一把米，填进嘴里咀嚼。一边咀嚼，一边上路。
几日后，他们来到湘黔交界处。李达介绍说：“诸位首长，从这再往前，就是贵州了！”
任弼时难得一笑：“是吗？我们这么快就到贵州了。”
萧克拿起胸前的望远镜，观望着前方：“这一路上人困马乏，所幸损失不大。”
任弼时又问：“有贺龙同志的消息吗？”
李达摇头：“这里是黔东南，贺龙同志在黔东，他们的影响还到不了这里。”
任弼时轻轻叹了口气。
进入贵州，首先要面对贵州的大山。这天傍晚，他们站在一座大山的山顶上，望着夕阳下连绵不绝的群山，萧克感叹：“没想到贵州的山这么大，这么多！”
任弼时道：“有个比喻——说是贵州七分山，两分水，一分田。”
王震道：“还有句顺口溜，说贵州——天无三日晴，地无三尺平，人无三分银。老百姓穷得很呢！”
萧克说：“弼时同志，王胡子，我们现在急需要一张贵州地图。这么多的山，我都转糊涂了！”
任弼时说：“不是有一张吗？”
萧克无奈地摇头：“是有一张，可是……李达，你来说说。”
李达道：“弼时同志，我们现在只有一张中学生课本上的贵州地图。”他比划着，“只有这么大，连很多县城都没标上，而且错误极多。今天部队为此跑了不少冤枉路。”
任弼时发愁：“可是，到哪儿去弄地图呢？”
王震说：“只有一个办法，到敌人哪里缴获！”
旧州是一座古老的县城，在贵州的东南部。红军还没到，守卫县城的黔军一个团就弃城而逃，红军一枪未放进了县城。任弼时、萧克等人高兴地行走在大街上，他们很久没这么轻松愉快了。王震说：“黔军还是不经打啊！好端端的一座县城，龟孙子们丢下就跑了！”
李达追上来：“诸位，我们今天发大财了！”萧克说：“发什么财？”李达喜滋滋地：“我刚得到报告，十七师从敌人的银库里缴获了五万块大洋！”
任弼时等人一脸的兴奋。李达又说：“还有一部无线电收发报机！”王震击掌：“太棒了！像这样的县城，半个月打下一座，就什么都有了！”
部队在旧州短暂休整。萧克的临时住处在一座不大的宅院内。黄昏，萧克或许太累了，坐在一把太师椅上打盹。
他是湖南嘉禾县人，二十岁入党，参加过北伐战争和南昌起义。这年他只有二十六岁，却担任了红军军团长的职务，是全军最年轻的军团长。他外表俊朗，颇有儒将风范，文韬武略不在话下，虽然年纪轻轻，但没人敢小看他。
不知何时，军团司令部的江参谋跑进来，大呼小叫：“军团长！军团长！……”萧克有些不悦：“你咋唬什么？”江参谋道：“军团长！你看，这是不是贵州地图？”说着，他展开一张一平方米大小的地图，但是上面没有汉字，全是洋字码。
萧克一惊，猛地站起来，端详一下：“好像是贵州地图。哪来的？”
“天主堂。”
“可这是外文的，我们没法用啊！”
江参谋想了想：“那里还有个外国人，我去把他叫来。”江参谋抬腿就跑。萧克又叫住他：“等等，还是我去请他。”
天主堂内，法国传教士薄复礼正气咻咻地用法语叫骂什么。江参谋领着萧克进来了。江参谋说：“军团长，就是他！”薄复礼气愤地盯着萧克。萧克抱拳施礼：“先生，请息怒……”
雄关漫道 第一部分(7)
薄复礼突然用半生不熟的汉语讲道：“你们的士兵，不该闯到这个神圣的地方来，亵渎了上帝……”听他讲汉语，萧克笑了：“尊敬的神父，我是指挥官，我向你赔罪了。”他鞠躬，并把腰间手枪解下，递给江参谋，示意他出去。江参谋退了出去。
见萧克态度友好，不像刚才那些擅闯进来的士兵那样无礼，薄复礼怒气渐消：“我的中文名字叫薄复礼，指挥官先生，请坐吧。”
二人坐下。萧克说：“薄复礼先生，我们是红军，是一支你可能从没见过的队伍。我们决不危害手无寸铁的百姓，还要为他们做事情。”薄复礼认真打量一下萧克：“我能看出，你是个有教养的人。可是，你的部下，却擅自拿走了教堂的东西。”萧克爱惜地从怀里掏出那张叠得整整齐齐的地图：“是这个吗？”
薄复礼点头。萧克说：“神父，我们非常需要它。你要多少钱，都行！”薄复礼动作夸张地摇头：“我不需要钱。我只想知道，你们用它干什么？”萧克实话实说：“当然是用来行军、打仗！”薄复礼微微摇头：“可是，上帝是反对一切杀戮的。”
萧克顿了顿，诚挚地说：“神父，我们是为了反抗人间的不平等，是为了让穷人吃上饱饭，不受有钱人欺负才打仗的！”薄复礼瞪圆他那蓝蓝的眼睛：“这么说，你们心中装着众生？”
萧克郑重地点头。薄复礼在胸前划着十字：“心里装着众生，就等于是上帝。愿上帝保佑你们，阿门！”萧克感激道：“谢谢神父先生。”薄复礼慷慨地：“指挥官阁下，如果你们需要，可以拿走它！”萧克欣喜异常，他起身，再次鞠躬：“谢谢！”薄复礼有些受宠若惊地站起身：“指挥官先生，你太客气了。”萧克却为难地两手一摊：“可是，神父，我们不懂外文。”
薄复礼想了想，郑重地说：“薄复礼愿意为您效劳。”
这使萧克激动不已，他用力握住薄复礼的手：“真是太谢谢了！”
这天夜里，在天主堂的一个房间里，昏黄的马灯下，萧克和薄复礼对那张法文版的贵州地图进行翻译。他们指着地图上的一个地方，薄复礼含混不清地说一句，萧克和他探讨一阵，然后记录下来。因为发音的原因，加之对贵州不熟悉，很多地名萧克弄不懂，他们不得不一次次地探讨、更正。外面传来公鸡报晓的声音，黎明时分，才把那张地图译完。
天亮了，外面传来起床的军号声。薄复礼躺在一张小床上睡着了。萧克吹灭马灯，他极为爱惜地把地图放进贴身衣袋，整理一下军装，站在床前，冲睡梦中的薄复礼敬了一个标准的军礼……
这是一个曾经帮助过红军的外国人。萧克默默记住了他的名字……
在南京的蒋介石，一直惦记着远行的红六军团。他深知这支部队绝不是一般意义上的逃跑，必是含有一个大大的阴谋，而且红军各部一定是联动，不可能是孤军深入。大约在六军团刚进入贵州之时，他在军委会作战室专门召开了一次会议。先是由陈诚介绍情况，陈诚走到墙上的巨幅作战地图前，说道：“委座、诸位将军：据可靠情报，江西共匪主力已有向湖南方向突围的迹象。这不能不让人想起两个多月前，萧克匪部突围的情景。他们会不会步萧克的后尘呢？”
蒋介石挥手打断陈诚：“萧克到什么位置啦？”
陈诚立正回答：“已经进入贵州。请委座训示。”
蒋介石道：“如果江西共匪主力步萧克的后尘，那么，就可以判断，萧克提前突围是为他们的主力探路的，是前卫。一句话：假如共匪主力离开他们的江西老巢，那么，我们只有一个方案：围、追、堵、截，直到把他们消灭为止。中央军、湘军和桂军的主力都要动用！”
全体与会将领一齐回答：“是！”
蒋介石又问：“贺龙匪部如今在哪里？”
陈诚答道：“还在黔东。”
蒋介石思忖片刻，道：“电令王家烈，加紧围剿。另外，追剿萧克匪部的桂军和湘军，不要撤回，继续追击！如敢抗命，一定严办！还是从前的方案——决不能让萧克和贺龙合流！”
雄关漫道 第一部分(8)
众人高声回答：“是！”
蒋介石满意地点点头，然后他踌躇满志地说：“诸位，赤匪之患在我中华大地已有十几年之久，历经多年进剿，耗费无数国力，才有如今这大好局面！诸位都是党国栋梁，都誓与共匪势不两立，希务必抓住这千载难逢的时机，齐心合力，毕其功于一役，彻底夷平匪患！唯有如此，我们才能腾出手来防止外国入侵，才能顾及国计民生。如果无法抓住这一难得的机缘，让共匪翻过身来，那么，将会成为党国永远的遗憾！”
这次会议确实给各路人马打了气。原本不大热衷剿共的桂军，也派出主力第七军紧紧尾随红六军团，进入了贵州境内。第七军军长廖磊中将骑在马上，命令部队不能冒进，但也不能落后。同时，在黔东南另一条山路上，湘军大队人马也在行军。这两路人马，加上堵在贵州境内各要道上的黔军，三路地方武装正悄悄地合围红六军团。
湘军十九师师长李觉手拿望远镜观察远方，他的得力干将胡青银旅长吐口痰，骂道：“他妈的！我们跟在他们屁股后面快两个月了，总也寻不到他们的主力痛痛快快打一仗！”
李觉放下望远镜，沉思不语。胡青银又说：“有时两军相遇，他们马上将前卫变作侧卫或后卫，主力突然就隐匿不见了。留下掩护的部队，人数虽极少，但他们拼死抵抗，没有上司命令，决不撤退。”
李觉问：“胡旅长，匪军俘虏是怎么说的？”
“报告师座！匪军俘虏交待，他们经常是每天只吃一餐饭。”
“我们每天吃三餐饭，人家每天吃一餐饭，可我们就是追不上人家。”
“这些匪，都是走火入魔，才不怕死的。”
“光凭我们一师兵力，是不可能消灭这支共匪的。”李觉意味深长地说。
“师座，那怎么办？”
“只有把共匪引到一个理想的伏击地点，然后我们湘桂黔三省部队携手，才有可能消灭他们！”李觉胸中正酝酿着一个计划，此时先行透露出来。
“那我们只能追着看了。”
李觉道：“我们希望萧克早一点入黔，我们又怕他入黔后和贺龙联手杀回湖南。所以，当务之急，就是消灭不了萧克，也决不能让他与贺龙合股！”
贺龙到底在哪里？
站在汹涌的乌江边上，任弼时、萧克和王震深感忧虑。自离开湘赣苏区后，有关贺龙的一切情况都是中央转述的，他们没有探到一点有关贺龙部队的消息。近两天，中革军委接连发来电报，一再肯定贺龙已到印江，督促他们迅速向江口前进，经江口再到印江。但是来电对江口的位置都没弄清楚。王震愤愤地说：“他们又是图上作业！”任弼时说：“萧克同志，把你的宝贝地图拿出来看看吧。”
萧克从怀里拿过那张地图，铺在膝盖上，几人围过来看。任弼时分析道：“很显然，中央希望我们尽快与贺龙同志会合，两军联手，打出一片天地来，接应中央红军下一步的行动。”
萧克忧心地说：“我担心他们情报不准。如果我们出敌不意，从这附近抢渡乌江，甩开敌人，再隔江设法与红三军联系，可不可以？”
王震说：“但是，军委明令不让我们现在渡江啊！”
问题就出来了。
其实这个时候，贺龙已经率红三军主力离开了黔东，转移到了四川境内的酉阳县南腰界。中革军委的错误情报，正一点点把红六军团引向深渊。
更要命的是，几个小时后，龙科长又拿着一封电报赶来报告，军委刚来电说，桂军已经向南开动。这个消息太重要了！萧克欣喜地说：“这么说，一直追在我们屁股后面的桂军第七军，往回撤了？”
龙科长说：“电报上就是这么说的。”
任弼时释然了：“这样的话，我们的压力就小多了！”
他突然咳嗽起来，头上冒出冷汗。王震问：“弼时同志，你是不是病了？”
任弼时抹一把脑门上的汗珠：“不要紧。”他指着地图，语气坚定地说，“萧克、王胡子，我们暂不过江，马上掉头，向东北方向前进，经石阡，到江口、印江一带，找贺龙！”
雄关漫道 第一部分(9)
萧克说：“好！”
任弼时看一下怀表：“萧克同志，你下命令吧！”
中革军委的这一封电报，直接把红六军团送上了毁灭之路，因为追在他们屁股后面的桂军主力第七军，不仅没有撤退，而且打定了与红军决一死战的主意。桂军、湘军、黔军一共动用了二十四个团，在红六军团的必经之路上设好了埋伏。
大战一触即发……
雄关漫道 第一部分(1)
黔东山区的风景是很迷人的，如果不是因为战争，真可以静下心来好好地欣赏、陶醉一番。
部队行进在通往石阡县甘溪镇的路上。天空湛蓝如洗，青山如画，一派田园风光。但是，这样的风光任弼时却无缘欣赏，他躺在担架上睡着了。这阵子他明显地憔悴了，胡须长长的，脸色焦黄，眼珠无神。他患了重病。
萧克担心任弼时的病情。随队医生向萧克报告说，他们已经诊断清楚了，任书记得的是疟疾。萧克问：“厉害吗？”军医点点头。萧克命令道：“抓紧治疗。”然而，军医一脸为难地说：“可是，药物都用光了。”
萧克严肃地说：“你们一定要想办法医好弼时同志的病，他是中央代表，我们六军团不能没有他。”军医神色严峻：“军团长，我们会想办法。但主要还得靠任书记自己能挺过来。他的身体素质比较差……”
萧克突然有了一种不祥的预感。他走到任弼时的担架前，担架队员小声与他打招呼，他示意不要声张。任弼时突然睁开眼睛，挣扎着想坐起来。萧克拦住他：“弼时同志，不要动。”
说话间，任弼时打个哆嗦，浑身发抖，脸色蜡黄，显然他又在发冷。萧克蹲下，把他身上的大衣往上拉了拉。任弼时牙齿颤动着，说：“一会儿冷一会儿热……没啥大不了的，挺一挺就会过去。你和王震同志不要再为我操心了。”
萧克叹气：“很多同志都带着病行军……见到贺龙就好了。”
“正常情况下，还有几天到印江？”
“大概五六天吧。”
“萧克同志，我们现在到什么地方了？”
“我们在往甘溪的方向走。李达率前卫十七师两个团，估计快进入甘溪了。”
任弼时抿抿干裂的嘴唇，自语一般：“甘溪，甘溪，甘甜的溪水，好诱人哪……”
甘溪镇就在前面不远处，那是一座古老的小镇，四面环山，只有一条进出的小路，弯弯曲曲通向远方。一排排破旧的木板房，依山而建。
此时，李达已率前卫部队行进至街口。江参谋向着李达跑来：“参谋长，这就是甘溪了。”李达问：“发现敌情没有？”江参谋道：“没有。”李达命令：“通知部队，到甘溪后先吃饭，然后休息，等军团首长和主力上来。”
不大工夫，一里多长的街道两旁，到处都是埋锅做饭、吃饭的红军士兵，大家热火朝天地吃着，不时发出阵阵笑闹声。李达望着面前热闹的场面，感慨地说：“这一路上，所有人都掉了七八斤、十几斤肉。难得让同志们吃上一顿饱饭啊！江参谋！”江参谋立正回答：“到！”李达说道：“通知部队，饭后立即休息，养足精神，准备晚上通过镇远到石阡的大道！”
