1921年的夏天到了。吉林细雨朦胧。
张学良指挥的第三混成旅在辽河两岸剿匪不断地接连取胜。他不但剿灭了当年连张作相和吴俊升这些奉系老将也闻迹色变的惯匪占山鹰、阿里驼龙、草上飞和辽河魂等几股匪绺子，而且还将多年在辽河两岸绑票成癖的黑老大也绳之以法，公开枭首示众。
张学良这时已成了东北军中最年轻的常胜将军。他的名气随着剿匪的接连大捷在与日俱增，后来就连对张学良执掌军旅重任颇有微词的总参议杨宇霆，对少帅也不得不五体投地了。
就在张学良在吉林连连大捷的时候，张作霖却在奉天一个电报发了过来，要张学良马上班师回沈。就在张学良决定挥师回沈的前一天傍晚，他和谷瑞玉又来到松花江边漫步。在即将分手的时候，两个人都恋恋不舍。她不想和张学良分开，张学良也知道谷瑞玉在一年多的时间里，已经和他结下了心心相印的感情。可是，在那时候他仍然受着家庭的约束，他不敢也不可能实现将谷瑞玉带回沈阳的计划。
那时候，横亘在他和谷瑞玉之间的障碍，不仅仅是妻子于凤至，张学良知道父亲张作霖也决然不会允许他将一个出身低微的女艺人，收在身边或带回沈阳的大帅府里。那时的张作霖所以对儿子备加约束，是希望他将所有精力都放在治军和接班上。如果他在私生活上过于放任，势必会引起军内外的非议。所以，张学良尽管已经看出谷瑞玉对他不肯割舍的深情，仍然委婉地对她说：“瑞玉，请你相信我，一旦条件允许的时候，我定要实现我对你曾经发过的誓言：让你做我的随军夫人！可是现在还不到时候，你应该给我时间。”
“我懂了！”谷瑞玉虽然恨不得马上就追随张学良到奉天去，可是她知道现在她前去，一定会遭遇许多麻烦。在此之前，她曾就此事与二姐谷瑞馨进行了探讨。当她表示一定要马上和张学良确定关系时，谷瑞馨却再三告诫说：“瑞玉，你可知欲速则不达的道理吗？现在你和张汉卿的关系发展到这种程度，已属天大的不易了。如若你让他马上将你收房，非但不会见效，弄得不好甚至会让你前功尽弃。这种事情与其立秆见影，不如徐而图之。”
现在，谷瑞玉情知自己即便极尽柔情，也难以让自己的理想马上变为现实。想起姐姐的告诫，她决心暂且中断已经和张学良发展得十分热络的感情，毅然放弃那无法实现的奢念，故作温存地对张学良表示说：“汉卿，我知道你现在有难处，我相信你不是个忘情的不义之人。既然我们的分手只是短暂的，那么我就在吉林继续唱戏好了，耐心地等待着那个难忘的时刻吧！”
张学良回到沈阳以后，几乎每天都思念着远在吉林的谷瑞玉。他不时会收到她从松花江边寄来的信。他在谷瑞玉那写满火一般热情语句的情信中，时时感受着一位至诚少女对他的赤诚和忠贞。张学良又何尝不想马上和她走在一起，但是，他知道父亲张作霖是决不会允许自己的儿子娶一位唱戏女艺人做如夫人的。至于他那位正在东北大学读书的妻子于凤至，当然更不会允许他的移情别恋。张学良在奉天为了谷瑞玉，陷入了从未有过的苦恼之中。就在他暗暗下决心赴吉林和谷瑞玉见面的时候，一个意想不到的机会终于来了。
1921年9月，张作霖忽然将他叫到大帅府的老虎厅，对张学良指了指身边的张作相和日本军事顾问本庄繁说：“汉卿，你马上将随张作相将军和本庄顾问同去日本，到那里去亲眼看看日本军队的秋操。同时也对日本进行一次非正式的访问。这件事情对你来说，可谓千载难逢的机会，你决不要辜负我和张作相将军对你的一片厚爱！”
不久，张学良随他的恩师张作相和日本顾问本庄繁，从大连登船启程，东渡扶桑。这是张学良的第一次出国访问。日本对于他来说，是一个陌生而神秘的国度，从前他从郭松龄那里了解到的一些日本军事情况，大多都是一些虚无飘渺的印象。本庄繁是他父亲张作霖身边的军事顾问，他也曾向张学良多次介绍过日本的军事。
可是，张学良对于弹丸之国的日本历来没有好感，他认为日本只不过是个靠军事起家的狂妄之国，而他的理想却是旨在中华的腾飞。如今他既然有去日本观看秋操的机会，归国时他就可以从朝鲜直赴吉林。到那时他可以再次出现在那魂牵梦绕的松花江畔，与让自己始终放心不下的谷瑞玉相见了！
“汉卿，你在日本，我在吉林，我对你的思念决非用语言所能表达的。你离吉时送给我的那本古代戏文集，我翻了又翻，看了又看，书几乎快翻碎了，可是却仍然不见你再回到吉林来。”张学良到日本以后，他们到了福岗、神户和东京都，在这些地方张学良真正见到了现代的日本。在他将自己在日本考察的见闻不断通过书函告知远在吉林的谷瑞玉时，他也在日本收到了她那一封封饱含思念之情的情信。
谷瑞玉在信中写道：“我特别喜欢书中的阮丽珍，这位明代杰出的女戏曲家，她的爱情故事竟也如同她的戏文一样，让人读后心中怦然。她留于后世的杰作《燕子笺》，是一部24折的曲剧。这出剧也可当作这位女戏剧家的爱情传奇来读来演，剧中写了一位妓女华行云与一位赴京考试的书生霍都梁在旅途中生爱的故事，不知为什么我却感到阮丽珍借古喻今，那剧中的曲折的爱情悲剧，俨然就是我你之间的一个缩影。这让我不能不担心，我们将来到底会是一种什么样的结局呢？究竟是皆大欢喜的喜剧，还是像阮丽珍所作《燕子笺》那样的悲剧？……汉卿，我渴望你在结束日本的秋操观摩以后，一定设法在吉林停留……”
张学良读了谷瑞玉的信，心头不禁愁肠百结。他当然希望借归国之机，路经吉林时再去看望这位在吉黑剿匪期间，给予他关爱和温存的梨园女子。但是，他又感到心绪紧张，如果仅仅只与谷瑞玉见面叙旧，当然没有任何问题，可是，如果谷瑞玉一定坚持将她带回沈阳，那么他会不会满足她的请求呢？
张学良想到这里，又紧锁眉头地沉思了起来。他远望着前面江户城旧址上那七幢残破的宫殿，心海里升起了一派难言的苦涩。
