1923年春天。沈阳城里一派盎然的春色。
刚过了春节，坐落在大南门附近城隍庙里的贫儿小学就开学了。那天上午，当大庙里飘出学生们那琅琅的读书声时，正在给贫儿们讲课的韩淑秀，忽然发现课堂门前出现了老校工的身影，他向她招招手说：“韩老师，门外有人求见！”
韩淑秀不知什么人会在她给学生讲课的时候求见，她坚持讲完了一节课，就匆忙地走出门来，问老校工说：“是谁找我？”
“是位漂亮的太太，她说对您和于夫人操办的学校很有好感，也想捐些钱款，支持我们办贫儿小学。”
韩淑秀听说有人资助办学，心里十分高兴。自从第一次直奉战争结束后，韩淑秀在丈夫郭松龄将军的支持下，和奉天基督青年会总干事阎宝航一起，决定在沈阳城隍庙里，开办一所免费为贫苦百姓子女读书的小学。于凤至听说也积极捐了款。如今当春暖花开的时候，她们的贫儿小学终于开课了。现在究竟是什么人又来捐款呢？韩淑秀匆匆走过一条小路，拐过一道影壁墙，她转过来一看，前面是一丛碧绿的修竹。忽然，她发现从那丛翠竹的后边，款款闪出一位穿着红色旗袍的青年女子。她那鹅蛋型的脸庞十分秀气娇媚，在绿竹的映衬之下，越加显得楚楚动人。
“哦，原来是谷小姐！”韩淑秀马上认出来人，竟然是张学良的如夫人谷瑞玉。
两年前谷瑞玉刚从吉林来沈阳的时候，韩淑秀曾经与她见了一面。那时谷瑞玉因为无法走进张家的大帅府，只好暂住在城西周大文家里。张学良那时对谷瑞玉的事情也深感棘手，好友郭松龄和韩淑秀夫妇就决定出面帮助张学良度过难关。韩淑秀受丈夫郭松龄的委托，曾经到周大文家里探望过谷瑞玉。两年时间过去了，谷瑞玉在沈阳一直过着隐居的生活，今天她忽然出现在大南门外的贫儿小学里，不能不让韩淑秀感到吃惊：“真没有想到，会是你？”
“没想到吧？”谷瑞玉亲昵地走上前来，紧紧拉住了韩淑秀的手。她所以对韩淑秀心存好感，不仅是两年前在自己处于困境的时候她曾到周家探望，另有深一层的感激是，她从张学良那里得知，于凤至对张学良娶她为如夫人，始终持坚决反对的态度。于凤至初闻此事时，因为难以接受张学良移情别恋的现实，她甚至在帅府里以死相抗。正是面前这位贤慧的韩淑秀，多次进府对于凤至苦苦劝慰，最后才让疾恶如仇的于凤至违心同意接纳谷瑞玉。
当然，更让谷瑞玉感激的是，去年春天，她只身前往杨柳青奉军前敌指挥部探望张学良的时候，险些遭到少帅的驱逐，幸有正直的郭松龄在旁劝阻，方才让张学良收回成命。正是出于对郭氏夫妇的好感，才促使深居简出的谷瑞玉今晨来到大南门的贫儿小学。
谷瑞玉在修竹丛中悄悄听着学校里传来的童声，那些儿童正在嗓音清亮地唱着《贫儿小学校歌》：
室不蔽风寒，
阴森破庙两三间；
荜路蓝缕就开篇，
设备自难全。
谷瑞玉见韩淑秀以困惑的眼神打量自己，忽然想起了什么，忙从小拎包里拿出一叠钞票来，说：“我是来捐款的！”
“你也捐款？”韩淑秀大为意外。
“大姐，我为什么不能捐款？”谷瑞玉随韩淑秀向大庙里走来，她发现这座破旧的城隍庙三进殿宇。大多是古老的旧建筑，经历过无数风雨的侵蚀，空荡荡的古庙里多已木朽梁折，门窗歪斜。正面的大雄宝殿因为年久失修已经门窗破败，此刻正黑洞洞地矗立在那里，无法利用。只有后殿和左右两座配殿，经过维修尚能作贫儿学校的教室。谷瑞玉见配殿里的小学生们正跟着教师唱着校歌，一个个破衣褴衫，十分让她同情。
谷瑞玉随韩淑秀走进古庙正殿，这里有几张办公桌，看得出这是教师备课的地方。她和韩淑秀隔桌落座，说：“也许你还不了解我，我也是个贫苦人家出身呀。所以，我听说大姐在这里开办贫儿学校，就决定把自己省下来的一点贴身钱捐献出来，钱数虽然不多，可也是我的一点心意啊！”
韩淑秀接了她的钱，心里有些感动。两年前的那个秋天里，她到周大文家去探望谷瑞玉，只是出于对丈夫好友张学良的支持。韩淑秀作为于凤至的至友，当然无法对插足于张、于之间的谷瑞玉产生什么好感。可是现在当她听了谷瑞玉的话，心里不禁油然泛起对这位艺人出身的女子的同情。当然韩淑秀并非仅仅因为谷瑞玉前来为贫儿小学捐款，就对她产生了好感。她是因为早从郭松龄那里，已经听说了许多有关谷瑞玉的故事。韩淑秀听说谷瑞玉在杨柳青前敌指挥部组织军官家眷对士兵开展救助，以及对张学良在困境中的鼓励，都让她心里顿生敬重之情。她们在大庙里悄悄地谈着话，谈到了贫儿小学的初创和将来的发展，谷瑞玉忽然说：“我要劝汉卿也来资助你们，既然办学是利于贫民的好事，为什么政府不来资助呢？”
谷瑞玉走后不久，于凤至竟也来到了贫儿小学。
韩淑秀更加高兴。她和于凤至的感情很深，特别是办这所小学，于凤至不但出了一笔私房钱作为启动资金，而且，她还应韩淑秀的要求，闲时也到这所小学来充任义务教师。当于凤至听说谷瑞玉也来捐款时，她心里不禁一怔，说：“真没有想到，她也会到这种地方来。”
韩淑秀知道于凤至心性高洁，对张学良在外另娶谷瑞玉为如夫人一事，时至今天仍然耿耿于怀。当初如果不是她多次到帅府游说，于凤至是坚决不会首肯的。现在见于凤至脸色泛起了淡淡的忧郁，韩淑秀说：“凤至，依我看，谷瑞玉并不像一般的女艺人，她也是贫苦人家出身。从她主动到小学捐款这件事上看，她的本质也许不坏。所以，我想你在适当的时机，最好见她一见，如何？”
“让我去见她？”于凤至对韩淑秀的要求颇感意外，在她心里根本就容不得一个插足者。虽然在那种社会里，富豪人家娶姨太太本是寻常之事，但是，正统思想较强的于凤至哪里肯容得一个谷瑞玉。
韩淑秀见她心生反感，索性将自己想了多日的话，一古脑都说给她听：“凤至，汉卿既然已经娶了她，你家大帅也对这桩婚姻表示了默许之意，可是，你为什么还要对此耿耿于怀呢？既然你们迟早都是一家人，又何必将关系搞得太僵？”
于凤至虽对谷瑞玉的插足不肯原谅，但是，她知道韩淑秀毕竟一片好心，也不想深谈，就向窗外一指，岔开话题说：“淑秀，咱们还是去教室讲课吧。”那边，教室里孩子们的校歌唱得更响了：
跪写捧书念，
冬日阳光下取暖。
师生意志坚，
弦诵不缀乐陶然。
谷瑞玉坐着一辆小洋车，尽量避开热闹人多的大街，悄悄地回到了沈阳经三路78号。这是一幢外表很不引人注目的灰色小楼。原本是日本一位商行老板的住所，谷瑞玉从杨柳青前线回来不久，张学良就出资在经三路为她买了这幢僻静的小洋房，作为谷瑞玉在外生活的住所。
