张学良大为意外地坐直了身子。他对张作相当众提出由他继位也毫无思想准备.现在他见将领们都把眼神投向了自己，急忙站起身来，双手一拱说：“不敢当，学良不才，东北也不能搞世袭继承这一套.依我之见，还是由张作相老叔来主持东北军政最为公道，汉卿我只配当张辅帅的助手。”
“汉卿，这不是推推搡搡的时候。”张作相哪里容得张学良的分辩，他急忙说：“现在可是咱们东北军灾难当头的时候，大家既然推举你张汉卿上台，就说明你张汉卿年轻有为，有让东北三省政治稳定，民众康泰的条件，既然众望所归，你就没有任何推辞之理了！”
张学良还想说话，可是他发现整个老虎厅里已经响起了沸沸扬扬议论声。张学良发现总参议杨宇霆，脸上忽然现出了失望和愤懑的神色。他看出这位早年和父亲张作霖共同打东北天下，平起平坐的东北政要，这时因为张作相提出了张学良的名字，心里顿时感到了不安和紧张。但是，当杨宇霆的眼睛与张学良投过的目光相碰时，他马上就换了另一种神色，点头赞许地说：“对对，还是张作相将军说得有理啊！汉卿虽然年轻，可他毕竟是张大帅的亲生儿子嘛！如此安排，也在情理之中。”
可是，当杨宇霆发现身旁响起阵阵对张学良任职不满的窃窃私议时，又悄悄转身一旁，对坐在身旁的常荫槐悄悄嘀咕说：“这怎么行呢，汉卿他还是一个娃娃嘛！”
常荫槐早就从心里不服张学良，这时听了杨宇霆一番阴阳怪气的话，心里火气更盛，忽然他怒冲冲地说：“不行，我得说话了。凭什么推举一个不懂事的孩子上台？莫非东北三省就没人了吗？”杨宇霆见常荫槐想当众发难，忙在旁悄悄扯他的衣服，说：“汉湘，这里可不是说这话的地方，你没有看见，有张作相在那里支撑着，谁还能不投张汉卿的票呢？”
常荫槐却说：“这不行，万一大家真把他推上台去，到时候我们可就没说话的地方了。”杨宇霆毕竟老谋深算，他冲身旁欲怒的常荫槐嘿嘿一笑，说：“他想上台，就让他上台好了。汉湘，即便他真上了台，也定然不会久长，因为他主持不了东三省！”常荫槐从杨宇霆那稳操胜券的神色上，立刻悟出了什么，于是他坐在那里，再也不肯叫嚷了。
张学良早将所有一切都看在眼里，但他却佯装不睬。
“我们拥护张汉卿！”忽然，在寂静的会场里站起一位将领来，他就是万福麟将军，当年他在张作霖的栽培下起家，现在他终于第一个站起来支持张学良。
“我也赞成！张汉卿虽然年轻，可他毕竟是个将才。在河南对北伐军作战的时候，我和汉卿在一起作战，我最了解他，他将来定然不会让大家失望的。”说这话的是东北军另一老将韩邻春。正因为他站起来说话，刚才一度冷清的会场上，顿时响起了雷鸣般的掌声。
“我同意！”“我赞成！”“张学良继任东三省总司令重任当之无愧！”“汉卿，现在只有你才能让东北重新崛起了！”那些多年前就对张学良寄予希望的将领们，现在见张作相等推举张学良上台，哪里肯甘于人后，他们都纷纷站起来表示支持。一时老虎厅里叫声如雷，惊天动地，恨不得把个老虎厅都掀个天翻地覆。
“汉卿，现在大家都发了话，你还有何话可说？”张作相见众人都支持张学良上台执政，索性一鼓作气促成此事。他上前止制住众人的喝叫，亲自将坐在一旁的张学良请到台上来，说：“汉卿，今天就是你宣誓就职的日子了。”
张学良推辞：“这，辅帅，我想……我还是不当此重任为好。因为我年轻，又没有经得过大风大浪考验，最好让那些久经疆场的老将们出山吧。”
“汉卿啊，现在如今，你还推辞什么呢？”许久没有说话的东北元老莫德惠，这时见杨宇霆和常荫槐正在下面暗暗私议，担心夜长梦多，急忙上前拉住不肯起身的张学良，张作相从另一面挟住了张学良，他们两位一左一右，相互搀扶着把张学良推到了老虎厅的台前。这时，全场响起了一阵热烈的掌声。
“好吧，既然各位前辈如此推崇汉卿，信任汉卿，那我就只好恭敬不如从命了。”张学良见台下各位将领各有打算，神态各异，他想起东北局势的危重和父亲的不幸惨死，心里忽然涌起一股激愤的热血。他瞟了杨宇霆和常荫槐一眼，然后大步走向老虎厅台前，站在他父亲的巨幅遗像下面。他炯炯有神的眼睛扫遍了全场，拿出一份张作相为他准备好的讲稿，面对在座众将，大声宣读了起来：“学良才质弩下，奉令服务乡邦。时周方艰，责任艰巨，当此重任之始，敬以至诚之意，倾吐素抱我父老陈之……”
他在那里讲着，不料常荫槐忽然从座位上站了起来，他连招呼也不打，起身就向老虎厅的大门走去。只因他这无理之举，让所有参加张学良宣誓就职仪式的官员们都感到大煞风景。
张学良已将台下的变化都看在眼里，但他仍然挺身傲立，继续他的就职演说：“至于国家大事，民意所归，即国事所在，自今以后，……悉采取众意。归于公决，志愿所在，生死以之，敢布腹心，敬希公鉴！……”
张学良大声宣读他的就职演说，可是他万没想到，就在这时候，脸上竟然淌下了豆大的汗珠。他知道自己的烟瘾不早不迟，竟在他即将身负大任的关键时候发作了。他脸色越来越黄，气喘吁吁的浑身无力.他知道如果继续站在那里，很可能会大汗淋漓，虚脱无力地躺倒在那里。但是张学良咬紧牙关挺住了.他知道自己不能倒下，特别是发现有人暗中用眼睛盯着自己的时候，他就更不能畏缩.于是，张学良咬牙大声读完了就职宣言.
张作相和万福麟发现张学良脸面失色，都为他初次上台就烟瘾大发而感到惋惜。杨宇霆却在心里暗暗好笑。就在杨宇霆斜睨着张学良暗暗发笑的时候，忽然发现张学良的侍卫李小四悄悄从门外进来了。
张作相怒视着李小四。
杨宇霆急忙侧耳去听，只见李小四悄悄俯在张学良身旁说：“军团长，如夫人刚才从经三路公馆打来电话，她说身体不舒服，请您务必过去看看。”张学良在那里一蹙眉，想了想说：“不行！我现在哪儿也不能去，任何人也不许打扰我！”
张作相和万福麟在那里一听，才放了心。张学良咬着牙坚持着，他心里万分痛恨自己的烟瘾发作，也厌恶谷瑞玉这时的不识时务.忽然，他发现人群里有双冷冰的眼睛盯着他。那是引为父执的老叔张作相。他知道张作相在暗恨他的烟瘾，在张作霖去世以前，张作相就是他惟一的严师。现在父亲作古了，自己又在张作相的推举之下成了东北三省首屈一指的保安总司令，现在他本该大干一场的时候，没想到谷瑞玉又派人请他。张学良深深感到自己生活的不严谨，在老帅严厉的目光下，他深深的自责着。在熬过了烟瘾发作的精神折磨以后，张学良重新振作起精神来.他正襟危坐在总司令的位置上，整个老虎厅里的嘈杂声立刻消失了……
