第三章　初入宫廷崭露头角.2

钦定六十名查监，今责令南皮县汤庄子安德海务于腊月初七赶赴京都刑慎司初选，腊月初十入宫应选，不得有误。

内务府

×年×月×日

安德海一字不落地听完了，他先是愣了一会儿，然后仰天大笑，笑着不由分说便往外面跑。他边笑边跑，一口气跑到了家，他倒在床上一个劲地笑。

刚才，前来问长问短的大爷、婶子们因等得着急了，便陆续走了。现在，家里只剩下爹娘和二叔安邦杰了，他们一见安德海大笑不止的情态，便明白了八九分。爹和二叔也跟着笑了起来，娘起初也在笑，但她笑着笑着却抹起了眼泪，天很冷，泪水落到她的手上，冰冷冰冷。

安德海向家人不厌其烦地一遍又一遍地复述着公函的内容，他们也听得津津有味，邻里们来了一批又一批，大家也在津津有味地品评着此事：

“我说嘛，德海这孩子从小就和别的孩子不一样，有心计，有出息。”

“你们还记得吗？这孩子出生那天，天上打着雷，那闪电呀，真像把天撕开似的，大风大雨中，孩子出世了，这个不同寻常哟’。”

“安老大，这是你们安家几代人行善积德，忠厚老实的回报。

人呀，还是应该多做好事，给儿孙积点福。”

人们似乎都在赞叹着安家养了个好儿子，仿佛安德海这一进京就成了什么大人物似的，都在争先恐后地表达着自己的见解。

他们在赞叹之中又不约而同地回避着一个问题，即安德海是个阉人。人们越回避，安德海越敏感，他好像听腻了赞颂之辞，他想来点刺激：

“大爷、婶子，你们可别忘了，我安德海不是考中的举人出去做大官，我是到京城宫里去当公公。不知哪一天我死后，你们可让我进祖坟？”

人们冷不防安德海来这么一句，顿时间都哑言无语，一下子，屋里的空气紧张了起来，你看看我，我看看你，不知说什么是好。最后，还是二叔安邦杰出面打了个圆场。

“瞧，这小小的年纪，就想到什么死呀，活呀的，海呀，好好地混，混出个人样来，咱汤庄子的人也跟着风光风光。”

人们又都笑谈了起来，有的人生怕安德海再冒出一句什么不得体的话来，便搭讪着走开了。屋里只留下安家四口人，弟弟安德洋尚年幼，好像并不清楚哥哥远行的含义，吃过晚饭便早早地睡了。爹娘和安德海坐在坑上，豆油灯在墙角边发出微弱的光来，昏暗的灯光下，安德海看见爹的头发已大半变白了，连胡子也开始花白了，爹一个劲地抽着旱烟袋，娘的头发已经全白了，眼角间布满了很深的皱纹。安德海见娘用手捏着腰，便挨紧娘坐下，他轻轻地给娘捶着腰，娘冲他笑了笑，安德海发现娘的笑脸E噙着泪水，安德海轻轻地为娘抹掉了泪水。

爹叹了一口气，开口了：

“海呀，你长大了，眼见就要离开爹娘，一个人去闯了，出外不比在家，凡事你要小心着点。”

安德海从小长这么大，爹很少训导他，在他的记忆中，他没挨过几次打，即第二次失学后，拜“汤包子”为师，向他学“绝招”，爹气极了，扬起手边的锄头向他砸来，可是他及时躲闪开了，结果打到了“汤包子”身上，为此还闹了一场不小的风波。安德海从心底里依恋爹娘，即使他有时心里不服，嘴上也从不表现出来。现在将要离家远行，爹的训导他句句听从。

“海呀，为人做事要凭良心，可千万不能做亏心事，做了亏心事是要遭报应的，咱们老几辈人都是忠厚老实的人，你在外面要给咱安家争口气。”

娘也仔细叮嘱着儿子，安德海在心里默默地记着母亲的话，

他也认为母亲说得很对。至于后来他人宫后一系列的丑闻，正上母亲的愿望背道而驰，安德海有时夜里惊醒，还时常玩味临行前母亲的叮嘱。

腊月初七就要赶到京城，这汤庄子离京城300多里地，就是骑快马也要走上两天，所以，安德海最迟腊月初四就要动身。其实，只有初三一天的准备时间。娘想给儿子赶制一套新棉衣，一大早，爹就揣着几十个鸡蛋，（这些鸡蛋还是二叔及大爷、大婶等人凑起来的），又带了些家里仅有的碎银子赶集去了，他必须早早地赶到集镇上先把鸡蛋卖掉，然后再去扯点蓝布回来。安邦太一路脚底生风，不消三个时辰，便把蓝布买回来了。娘请来二婶、邻家大娘，她们几个妇女裁的裁，缝的缝，扯的扯，密密麻麻缝制棉衣。安德海虽然不会“游子身上衣，慈母手中线”的诗句，但他也多少能体会出做娘的疼爱之情，他用双手支着脸，望着娘出神。娘在低头盘扣于，她先把一个长条斜纹布一边脚上，然后双手一捏，缝成了一个圆而细的布绳子，然后剪开这根布绳，用七八寸长的一段布绳打着布扣子，布绳在她手中飞舞着不一会儿，一个布扣子便打成了花结。娘的手又粗糙又大，但盘起花扣来却灵巧无比，安德海心想，娘年轻时一定很灵巧。娘一边盘扣子，一边不时地抹眼泪，安德海觉得好像自从昨天上午差人来后，娘就一直在哭，她只是掉泪，并不时发出一点哭声。这无声的泪水好像打到了安德海的心上，安德海的心头也酸酸的。

她撩起衣襟擦眼泪，安德海看得真真切切，娘的棉袄上打了一个又一个的补丁，那棉袄内村都露出了棉絮，那棉絮好像也是好多年没换新的了，已经变得又黑又硬。安德海在这个家生活了14年，似乎从来就没注意过家里的陈设，他即将远行，禁不住环视这又低又黑的小草屋，屋里四壁空空，房顶上的草秸向下悬着，那草秸由于年久未换，早已变得又黑又枯，土炕上堆放着几床旧棉被，士墩上两只紫红木箱是唯一的家具，这个家真是太寒伦了。

黄昏时分，几个妇女便赶制出了新棉衣，她们纷纷离去，家里只有安邦太夫妻和他们的大儿子。安邦太猛抽了几口旱烟，发话了：

“后天海儿就要上路，谁陪他进城呢？这路上少说也要走两大，吃的东西倒好解决，做些干饼带着就行了，可住的问题怎么办？总不能连人带马的住在野外吧。住客栈可贵得吓人，咱家的几吊铜钱和那些碎银子，上午买布已花完了，他二叔家孩子又小又多，也挤不出几个钱来。今个早儿，我已经让他二叔去马家庄了，看看他二姑能不能挤几个钱来，万一她们也不宽裕，后天可怎么上路？”

安邦太盘算着儿子一路上的花费，越想越为难。娘开口了：

“还是向先生借一点吧，他没家没院的，一个人吃饱全家不饿，他人又心好，借几个钱总还可以吧。”

“借，你凭什么还？开春虽说能收几斤麦子，但这些日子已经借了一些债，留下半年的口粮，借的债都不一定能还清，再借了怎么办呀？”

“内务府既然已经来了公函，海儿总不能不去吧！”

爹娘你一言，我一语，为安德海上路的盘缠而愁眉不展。安德海也在盘算着这事，不过他考虑的比爹娘还要多，除了这几天一路上的花费，他还想给这个穷家留下几个钱，另外，到了京城总不能空着双手去拜见表舅王毅顺和当太监的三爷吧。可这一系列事情，哪一桩也离不开钱，安德海深信，有了钱，鬼才肯为你推磨，没钱呀，驴也不给你推磨。安德海眼珠子一转，计上心来，有了，这金山、银山正等着自己去上呢！

自从上次汤二掌柜在村头遇上安德海，挖苦了几句，又为安

德海出主意、督促进京之后，安家一直也没什么动静。汤二掌柜是又气又喜，气的是安德海自阉可破费了他不少银子，喜的是万一进京之事告吹，那一亩地可又回到了自己的手中。昨天晚上，听家丁说京城内务府派了公差送了封什么函，汤二掌柜一猜便知，是为安德海进京而来的，这会儿他正考虑着如何打发安德海。

依安德海的为人看，汤二掌柜这次是跑不掉的，安德海趁机非敲他的“竹杠”不可。汤二掌柜此时正考虑着对策呢。

“老爷，安德海在门口等着呢！老爷是见还是不见？”

“不见，告诉他，我不在家，刚出门，去汤宝的姥姥家了。”

汤宝的姥姥家离汤庄子足足有200多里地，汤二掌柜心想，只有用这话才能把安德海挡回去，安德海后天一大早便要上路，谅他不可能等上两天。

“老爷，安德海说老爷您一定在家，他说，你若不见他，他便闯进来了。”

安德海怎么知道汤二掌柜一定在家的？他不是凭空猜想的，他也猜不了这么准，他是动脑子判断出来的。安德海一路上便意想到汤二掌柜不肯见他，想了一路，有“门”了。汤二掌柜如果不肯见他，只能推托说出门了，可这昨天的大雪帮助了他，汤家日子过得富裕，昨天下了一天的大雪，他们不愁吃，不愁穿，不出门什么都有，所以，汤家上上下下，哪怕是连一个仆人也没出门。汤家门前的厚厚的一层白雪连一个脚印也没有，安德海这便断定汤二掌柜一定在家。

“家丁，快给我通报一声，我要见二掌柜，不然，我翻墙头进去了！这雪地上连一个狗蹄子印也没有，你们老爷根本没出门。”

安德海在门外大喊大叫，汤二掌柜觉得实在是躲不过去了，便给自己找台阶下。

“谁在敲门？还不快去开门。”

他故意提高了嗓门。

“老爷，是安德海，他要找老爷您，我告诉他您不在，刚才您不是出门了吗？”

家丁也故意提高了嗓门，他们都是说给安德海听的。

“我是说出门去看望汤宝他姥姥，可刚一出屋肚子疼得要命，刚喝了杯热茶，躲在炕上歇着呢。既然安德海来了，那就快让他进来。”

这主仆二人一唱一和地“唱双簧”，给自己找台阶下，安德海为了达到目的，也装作不知道。

“哎啃，大侄子，大冷的天，快请屋里暖和暖和。”

汤二掌柜满脸堆上了笑容，安德海一看便暗自高兴：汤二掌柜是有些惧怕自己的。

汤二掌柜为何让着安德海几分呢？大家也都明白。汤安两家过去结过怨，为了一亩地之争，怨恨越来越深。本来，汤家仗势欺人，根本不把安家放在眼里。可自从夏天里，安德海自阉，这情况可就大有变化了，汤二掌柜生怕有朝一日，安德海人宫得了势，那还不把汤家踩到脚底下？不如趁早花几个钱，缓和一下两家的紧张空气，所以，半年前，汤二掌柜主动送了20两银子给安家，并把强占安家的一亩地归还安家。前几天，他又出资派人去京城催办安德海进京之事，一来一去，可真花了汤家的不少银子。如今，安德海真的进京了，缺少银两，他还能放过汤家吗？

只是汤二掌柜与安德海都是心照不宣罢了。

“二掌柜，少侄是来向您老告辞的，过了明天我便启程去京城了。”

“哎呀，真是天大的喜讯，我说怎么这几天我的左眼皮总是

直跳呢，原来是有好事。大侄子这一去，定是前途无量，日后飞黄腾达了，可别忘了咱汤庄子，有时间也常回来走走。”

“二掌柜说的是，我怎么会忘了，在汤庄子做的哪一件事我也不会忘。”

汤二掌柜听出了安德海话中有音，这弦外音是在敲打自己呢，可汤二掌柜又实在不情愿再“出血”，于是他避而不谈钱财。

之事。安德海心想：你躲了和尚，躺不了庙，今天，我非让你“出血”不可。

“二掌柜上次花费了不少银两，我才能把信送到表舅手里，这钱嘛，日后我一定归还。”

“说什么还不还的，这不太见外了，区区小钱，不值一提，只盼小侄出头之日，给咱汤庄子争个脸面。”

“还，一定要还的。到时候，我连本带利一起还，你说‘区区小钱不值一提’，我也觉得那几十两银子你不好意思收，那好说，今天我再借一些，这就不是‘区区小钱’了。”

安德海此来目的就是讨钱，他是不到黄河不死心了，没讨到钱，他怎么可能罢手呢！汤二掌柜在心底连连叫苦：

“妈的，这小子可不能小瞧他。这才14岁，说话办事就么逼人，等他再过几年长了经验，还不让自己吃不了兜着走！”

汤二掌柜皮笑肉不笑地问道：

“不知小侄还缺多少银两？”

“到现在，我手上连一个铜于也没有，二掌柜看着给吧。”

这下，可难倒了杨二掌柜，如果说安德海直截了当地开口要多少两银子，汤二掌柜老老实实地拿出便是，现在倒好，安德海不报数目，让汤二掌柜看着办。拿多了吧，他实在是不舍得，那简直是在抹他的脖子；拿少了吧，万一触怒了安德海，出了钱买不到人情，反而买来个仇人。多少为恰到好处呢？汤二掌柜试探地问道：

“小侄一路盘缠倒是花不了几个，不知小侄可作其它打算？”

“专为路上盘缠，我是不会来向你开口的。”

果然不出汤二掌柜所料，安德海此来定是狮子大开口——胃口大得很！汤二掌柜心想，反正豁出去了，万一将来安德海混好了，还能亏待自己？便咬了咬牙，从牙缝里挤出了几个字：

“300两银子，怎么样？”

一听这句话，安德海顿时脸上露出了笑容。他原来并没料想汤二掌柜竟然肯出这么多银子，最多七八十两罢。但是，安德海很快便使自己镇定了下来：

“二掌柜说话要算数，明个儿我来取。”

安德海也知道汤家没有这么多现钱，必须今天到钱庄去取，所以补充了这么一句。

安德海高高兴兴地回到了家里，他看见爹娘还在发愁，便说：

“钱两的事，不用你们操心，明天一早我便可以变出300两银子。”

爹娘诧异地望着儿子，还以为他在说胡话。安德海看出爹娘不相信他的话，便不再说什么，他心想，今天不信不要紧，明天不由得你们不信。

第二天一大早，安德海便钻出被窝，他透过窗户往外一看，呀，天晴得真好，太阳已经出来了，照在白皑皑的雪上，分外耀眼，好像天气也返暖了一些，坐在坑上，不穿棉袄也不觉得冷。安德海穿好衣服，撒腿就往门外跑，弟弟安德洋看见了，吵着闹着要跟大哥出去。安德海最疼这个弟弟，今天又是去办高兴的事，他便答应了弟弟。他把弟弟的棉袄小扣一个个又重新扣紧，抓了一条破布，给弟弟围在脖子上，小哥俩走了。爹在草棚正在

喂羊，娘在厨房做饭，他们根本不知道两个儿子是什么时候出去的。

“德海，德洋，快起床吃饭。”

娘端上热腾腾的煮山芋。她掀开儿子们的被窝，傻了，儿子们不见了。夫妻俩在大门口叫喊了一阵，仍不见儿子回来，忽然他们想起昨天大儿子说的话，难道……

安德海拉着弟弟的手，一路小跑来到汤家，汤家的大门居然敞开着。两人进了汤府，汤二掌柜正坐在客厅里，桌上摆放着白花花的银子。兄弟俩可从来没见到这么多的银子，他们简直看呆了。安德洋拉着哥哥的手，直往后退。安德海一把拉住了弟弟，让弟弟问汤二掌柜好。汤二掌柜点了点头：

“这是300两银子，大侄子可要再点点看？”

“不用了，包起来吧，日后我有了钱，一定归还。”

汤二掌柜用一个钱搭子装好了银于，递给安德海，安德洋望望银子，又望望大哥，他不敢相信，这么多银子全归大哥了。安德海生怕弟弟多嘴，背上银子便走了。

“哥，这么多银子全是你的吗？”

“嗯，你高兴吗？”

“高兴，高兴极了。哥，你真有本事，搞了这么多银子。”

“不是哥有本事，是汤二掌柜怕未来的‘安公公’。”

安德洋一下子明白了，怪不得夏天里大哥要受这么大的罪，原来当公公能挣这么多的钱。哥俩又一路小跑回到了家，安德海把钱搭子往炕上一放，然后抖底把银子全倒了出来，他对着小山一般的白银深深地叹了一口气。爹娘见儿子们回来了，便连忙到厨房里去端早饭，娘端着两碗山芋，爹拿着几个黑面窝窝头，他们刚一踏进门坎，被炕上的白银吓愣了：

“哪来的？快说，哪儿来的？”

爹焦急地追问着，安德海笑眯眯地望着弟弟。安德洋便抢着说：

“是汤二掌柜给的。”

“什么，是汤家给的？”

娘不相信小儿子的话，又追问大儿子。

“一点不假，是他给的。”

爹娘似乎明白了一点，他们并不赞同儿子的做法，可眼下正缺钱用，也只能如此了。安德海执意要给爹娘留下100两银子，自己带200两进京。

“海呀，这借人的钱，早晚要还的，家里用不着，你全带上吧。”

娘是个老实本份的人，从不贪别人的一个铜子，如今儿子拿了汤家的这么多钱，她的心里不踏实。

“娘，哥说这钱不是给他的，是给未来的‘安公公’的，当公公真好，等我像哥这么大，我也割小鸡当公公。”

安德洋天真地说。

“啪”的一声，一个重重的耳光落到了安德洋的脸上：

“孽种，上辈子造了什么孽，一个当公公还不够，还要出第二个，把你爹娘杀了算了。”

爹打了小儿子，自己蹲在炕边哭了起来，他哭得好伤心。安德海看了看弟弟的小脸，脸上分明留下爹刚才打的手指印，可见爹真的生气了。安德海安慰爹：

“弟弟小，他是说着玩的，爹不要生气了。”

他又转身拉过弟弟，开导安德洋：

“当公公，挣大钱，吃得饱，穿得暖，好是好，可咱们俩不能都当公公吧，等哥挣了大钱，足够你吃穿的，还用得上你去挣吗？你要好好地读书，等长大了，娶个媳妇，生一大堆孩子，也

为咱安家留个后。”

安德洋似懂非懂地点了点头，爹娘见大儿子如此明理，又破涕为笑。一家人说着谈着，已到中午，这时，二叔安邦杰把二姑也接来了，安家人忙活着打点行装，准备明天一大早送安德海上路。娘和二姑做了些油饼，二姑从马家庄带了几十个鸡蛋来，她们把鸡蛋放在油饼的夹层里，可香啦，馋得弟弟围在灶前不肯离去。

“娘，路上两天哪能吃得完这么多油饼！”

安德海想少带一点，多给家里留一点好吃的，可娘执意要儿子把几十张油饼全带上。娘俩推来推去，二姑帮了娘的腔：

“海呀，两天吃不完，这三九严寒天，又不怕馊，等到了京城，想吃咱自家烙的油饼也买不到，你还是全带上吧！再说你二叔把你送进京城，他还要赶回来过年，他回来路上也要吃呀。”

这两天，安邦太夫妻商量过，还是让安邦杰送儿子进京最合适。他这个二叔虽不识字，但聪明过人，胆大心细，办事周到，于是，送安德海进京的任务就落到了安邦杰的身上。忙忙碌碌的初四过去了，明天是初五，安德海必须启程了。

初五一大早，汤庄子的男女老幼几乎全到了安家，围得安家水泄不通，就是20多年前，安邦太成婚时也没这么热闹过，乐得弟弟安德洋跑来跑去，仿佛他们家是在办喜事似的，可安邦大夫妻一言不发，安邦大蹲在院子里抽旱烟，一袋又一袋抽个不止。娘和二姑坐在炕上抹眼泪，安德海穿上了新棉袄、新棉裤。新棉鞋，又戴上了昨晚二姑给他赶制的新棉帽，这全身上上下下全是新的，就像一个新郎棺的妆束，娘不禁哭得更狠了。安德海上来拉拉娘和二姑的手，娘一把将儿子揽在怀里，哽咽地说不出话来，安德海任娘的泪水打在自己的脸上，他鼻子一酸，伏在娘的怀里也痛哭起来。二婶和邻家大婶忙劝慰他们，好不容易，他们才止住了泪水，二叔催促着赶快上路。

安德海扶着娘下炕，他觉得娘的手冰冷，娘的嘴唇在发抖。

“娘，你冷吗？外面天冷，就在这炕上呆着吧，不要出去了。”

“不，娘不是冷，娘的心在发抖，儿呀，你这一去，何年何月才能回来呀，你想娘不？”

安德海知道娘最疼他，他这一走，何时能回，自己也不知道。事实上，安德海这一走，唯一回来的那一次便是给娘送葬。

娘和二姑拉着安德海的手，一齐出了家。安德海刚跨出院子，便不由自主地回转头来，再次看看这熟识的破烂小院。他看见爹走在他们的后头，一直低着头，不过，从爹红肿的眼泡上看来，爹是刚擦干了眼泪。他们一行走，谁也不说一句话，默默地送安德海到了村口，邻家大叔将两匹马牵到村口，二叔把安德海扶上马，稳了稳马鞍，他自己又上了马。他们正准备扬鞭，只听一声惨叫：

“儿呀，我的儿。”

安德海坐在马鞍上往人群里一望，只见娘坐在雪地里，哭得死去活来。他再也忍不住了，一咕碌跳下马来，跑到娘的身边，紧紧地抱住娘，娘的泪水就像大河决了堤，一个劲地往外涌，爹也颤抖地走过来，三个人抱成一团，哭得送行的人心都碎了。二姑、二婶及其他人也不住地抹眼泪，一时间，汤庄子哭声冲天，真有点“哭声直上干云霄”的那种场面，人们沉浸在骨肉分离的痛苦之中。

二叔生怕初七赶不到京城，跑过来，拉起安德海就走，娘狠命地抓住儿子不放，一使劲儿子棉袄上的一颗纽扣被扯了下来。

安德海与安邦杰催马扬鞭而去，娘坐在雪地里，紧紧地攥着那颗纽扣。

十几年后，安老太太病逝，人们在人殓时，发现老太太的手中紧紧地纂着一颗纽扣。

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三、拜见师傅

left凭着机灵劲儿和白花花的银子，小小年纪的安德海居然为自己入宫铺平了道路。righ

安德海与安邦太不敢怠慢，一路快马加鞭，日夜兼程，于腊月初六下午到了北京城。他叔侄二人一路问到阜成门外“四眼井”胡同，很顺利地找到安德海的表舅王毅顺。王毅顺这几十年来，接管了岳父的戏班子，他的班子越唱越红火，堪称京都四大班子之一，所以王宅也十分讲究。青一色的黑琉璃瓦，屋檐翼然，大门漆红，石狮威武，院落森然。安德海一看表舅家的气势，他诧异了：

“原来表舅家这么有钱，这可比马家庄、汤庄于所有的宅院都气派！怪不得几年前，为了资助自己读书，表舅拿出三块大金元宝，那眼眨都不眨。”

安德海心里犯着嘀咕，表舅从正房里走出来了，他今天穿了件裘皮毛领大氅，戴了顶狐皮帽子，脚蹬高筒皮靴，走起路来好威武。

“唉呀，可把你们盼来了，德海快请你二叔屋里坐。”

表舅很热情地把他们让进了屋，又是敬烟，又是上茶，客气得让人简直有点吃不消。安德海四处打量着表舅的客厅，他发现这个客厅布置得与在汤二掌柜和马二爷那里看到的不同，好像他们两家的客厅正中挂着一幅中堂，那中堂上画的无非是虎或者山水，而表舅家的中堂上画的却是一幅非常精美的脸谱。在马家庄时，二姑带安德海看过一次戏，好像唱的是“铡美案”，那戏中人的脸都涂着各种各样的脸谱，不过，现在回想起来，远远比不上表舅家这幅中堂上的脸谱好看。中堂下面放着一只长条几，条几上摆放着财神爷，还有一尊观音菩萨像。一个小香炉供在菩萨像的前面，条几前面摆放着一张八仙桌，桌子的两侧各放一把紫红色的太师椅，此时表舅和二叔正坐在左右两侧的椅子上，安德海邻着二叔坐下。他们寒暄了几句，便话人正题。

王毅顺看着身着新装的外甥，笑了笑：

“德海这一打扮打扮，可神气多了，保证内务府总管能看中。”

安德海被表舅说得不好意思了，红着脸低下了头。

“表舅，明天就是初七，我能成吗？”

安德海忐忑不安地问表舅自己能否顺利人选。表舅是个聪明人，即使外甥不提及此事，他也要提起的。于是，王毅顺回答道：

“德海尽管放心，该疏通的，我都托过人了，黄总管那是不用你操心了，只是还有一个人，名叫李以凯，此人是内务府副总管，明日选定入宫太监，他要起很大的作用，但此人素来与黄总管不和，现在看起来，李以凯那里还有点问题。”

安德海心里明白，表舅是个热心肠的人，他无论如何是不会故意卖关子的，看来，李以凯那里，他是真的无能为力。不过，安德海并不是十分担心，他怀里还揣着二爷在世时给他写的一副推荐信。对，现在就去找三爷！事不宜迟，今天下午非找到三爷不可，可三爷在宫中当太监，不是那么好找的。

安德海跟着表舅首先到了前门大街，他们在一家食品铺子里买了些上等的点心，准备送给三爷，又急匆匆奔向紫禁城。这紫

禁城坐北向南，离前门并不远，需经天安门才能进皇宫，可天安门两旁侍卫把守得很严，岂能随便出人？还好，表舅常带戏班子进宫唱戏，这把守的侍卫，多少也有点认识表舅。表舅向其中一位侍卫拱手问好：

“刘大哥好，多日不见，刘大哥日渐发福了。”

那姓刘的也冲表舅点了点头，表舅上前嘀咕了几句，只见表舅趁无人在意时从怀里掏了些银子放在姓刘的手中，表舅拉着安德海的手走进了这第一道大门。不一会儿，从太和门旁边的小偏门里走出一个人，这人穿着灰坎肩儿，蓝长衫，表舅认得这是宫里太监的装束，便捏了捏安德海的手，安德海明白，表舅是在示意自己走过去。安德海站在原处没动，他初次进宫，心里多少有些怕，那太监觉得这一老一少在注视他，便走了过来。平日里，这皇宫里出出进进的尽是些达官贵人，而且他们都从正门出人，如今两个平民模样的人站在墙角边，显得格外招人注意。虽说这上了年纪之人有雍容华贵之态，但他穿的是便服，这年纪轻的，是农村人打扮，所以这位公公一看便知这两个人是来找人的。

“请问大爷，站在这里，有何贵干？”

表舅刚想开口，谁知那太监倒先搭话了。

“公公好，我和外甥来找一位公公，他便是南皮马家庄的马三柱，烦公公给报个信，就说他任孙安德海来了。”

那位太监迟疑了一下，安德海见机走上前两步，将五两银子送给了他，那太监还有点不好意思收，刚想假意推让，被安德海一手拦住了：

“这是小侄孝敬公公的一点小意思，公公不嫌少，拿出喝茶好了。”

这是安德海第一次用钱买路，他显得嫩多了。那位太监笑呵呵地从小偏门进去了，约摸一刻钟的功夫，三爷出来了。他一见安德海，连忙让他们进去，把安德海带进了自己住的小屋里。表舅王毅顺见外甥顺利找到了三爷，便告辞回家去了。

安德海随三爷进屋，他发现三爷这屋子只有他一个人住，屋内虽没什么像样的家具，但收拾得整整齐齐。他住的也是瓦屋，有一丈多高，屋顶是黑色琉璃瓦，小院内干干净净，比汤庄子一般人家都漂亮。安德海认为宫里的太监全是一人一屋，便暗自高兴起来，看来这条人生之路是走对了。

三爷给安德海倒了杯热水，让安德海捧着暖暖手，问长问短。两人自然提及二爷之死，三爷陷人悲痛之中，但他已听马家庄的人说起过，为二爷送葬时，是安德海披麻戴孝，挑幡、摔孝盆，所以，他对安德海有一份感激之情，他觉得这个小老乡知情知义，办事稳当，如果将来能在宫中混出个什么名堂，三爷上了年纪也有个依靠。

安德海从怀中掏出二爷托人写给三爷的信，信中竭力推荐安德海。三爷进宫时才七岁，又是伴着阿哥长大的，多少识些字，他读着二爷的遗书，不禁老泪纵横。安德海见三爷的情绪稍微稳定了一些，便拿出20两银子：

“三爷，这里晚辈孝敬您的，别嫌少，请您收下来。”

“哈哈哈，孩子，你能有多少银子，快收起来吧，咱爷俩还见外吗？等你以后混好了，再孝敬我也不迟，现在，你要用银子的地方多着呢。”

三爷不由分说，把20两银子全装进了安德海的内衣口袋里，安德海感激地点了点头。

“听说今年招入40名童监，可前来报名的多达七八十人，这中间肯定要落选一批人，还好，初选你已通过，下面就是选定谁去王府，谁留在宫里。”

安德海冒着生命危险自阉，可不是为了去王府侍奉王爷、福

晋，他为的是接近皇上、太后，为的是日后飞黄腾达，他急切地说：

“王府我可不去，我要留在宫里。”

“是呀，我也是这个意思，明天决定是否留在宫里，由两个人作主，一个叫黄承恩，一个叫李以凯，可这两个人素来不和，德海，你想走谁的路子呢？”

“都想走，他们不和与我无关，黄公公那里表舅已打通关节，只是李公公这里，他没能帮上忙。”

安德海仔细地向三爷述说着表舅为他奔走的事儿，三爷听罢，告诉安德海：

“孩子，三爷我也在宫中混了几十年，我又是皇上那边的人，平日里，公公们也多少给我个面子。这个李公公平素为人奸诈，贪得无厌，不过，他甚得太后的欢心，我与他井水不犯河水，过去，几乎没打过什么交道，不知这个面子他给不给。”

三爷面有难色，安德海的心里一下子凉了下来。三爷安慰道：

“他的路也不一定走不通，你在我这儿等一会，可千万不要乱走动，宫中不准有外人走动，我去找李公公，探探他的口气。”

三爷走后，安德海趴在床上迷糊了一会，这几天，他实在是太累了，从南皮到京城300多里地，他与二叔安邦太一路扬鞭催马，一刻也不敢歇息，在沧州住了一夜，天还没亮便起身赶路，到了京城，又马不停蹄到了表舅家，连口热水也没喝，这又找到了三爷。这会儿，三爷一走，屋里只剩他一个人，四周静极了，他禁不住打了个吨。迷迷糊糊中，他觉得有人给他披了件衣服，努力睁开眼一看，三爷回来了。

“三爷，找到李公公了吗？”

安德海猛地揉了揉眼，他心里明白，现在可不是该他睡大觉的时候。三爷嘴一咧，答了句：“孩子，你的命运真不错，我刚到内务府，正巧李公公要出去办些事儿，我简单地把你的事给他说了几句，他淡淡地说了句‘晚上看看孩子再说’，这就是有门了。他要看看你再说，这不是明摆着吗？你不要着急，天一黑我就带你去他家。”

“李公公不住在宫里？”

“他是太监总管，不住在宫里。前年，他盖了李宅大院，可气派了，我过去有事去过一次，并不太远，出了宫，约莫一个时辰便到了。”

天已黄昏，安德海坐卧不宁，三爷给他端来饭菜，他一口也吃不下去，三爷劝慰他一定要沉住气，在这里干着急是没有用的。吃过晚饭，天色已黑，爷俩准备动身去李宅。临走时，三爷从床头下面拿出一个非常精致的小盒子，三爷打开小盒子，只见里面有一块红绸子，红绸子里包着一个像树根一样的东西，这东西还长着几根须子，安德海可从来没见过这玩意儿，三爷说：

“这叫人参，是极珍贵的补品，用它煮的参汤比老母鸡汤还补人，咱们把它带着送给李公公。”

安德海心想：这个小树根送人不太寒碜人了，可又不好明说，他征询三爷的意见：

“三爷，李公公那里，我要给他多少银子呢？”

“银子，他有的是，但这个人是出家人不爱财——多多益善，依我之见，咱们带颗人参，再给l00两银子就差不多了。”

100两银子，从三爷的口中说出来不当一回事似的，而在安德海听来如雷震耳，但事已至此，忍痛割爱也得割。三爷把人参盒揣在安德海的棉袄里，两人匆匆出宫。了。三爷带着安德海左拐右拐，也不知拐了多少个洞口，他们在一家府邸前站住了安德海定神一看：呀，这宅于可真漂亮，高高的门楼下挂着两只大灯

笼，威武的石狮比在表舅家看到的大多了，大红漆门，钉着几个大铜环子，门口还有几个仆人模样的人。三爷拱手问好：

“大哥好，劳你大驾，通报一声，说马三柱求见你们老爷。”

其中一个仆人进去了。安德海心想：这太监在宫里互称公公，怎么一出宫称“老爷”？可能是他们忌讳别人称“公公”吧！

自己是未来的公公，究竟等一会该怎么称呼李以凯呢？他正思忖着，那位仆人前来引路，把他和三爷带到了客厅里。真是哪一行都分三类九等，这李宅可比三爷住的小院阔气多了。宽敞的客厅，讲究的家具，漂亮的瓷碗，还有古玩字画，安德海可从来没见过这些东西，他也叫不上来名字。“喵，喵喵”，一只白色的小猫爬到了太师椅上，安德海发现它的一只眼睛发出蓝光，三爷悄悄告诉他：这叫波斯猫。

“是马三爷吗？’

一声问话从客厅旁边的一间屋里传出，听那口气，此人一定是李以凯。说着，李以凯走进了客厅，安德海不敢抬头，他用眼角的余光扫了李以凯一眼。

“妈呀，这人长得这么难看，鹰鼻，鼠眼，一脸的麻子，可真吓人。”

安德海显出惧怕的样子。李以凯坐到了太师椅上，有两个小丫环送上两杯茶，李以凯端了茶杯，向着三爷：

“马三爷，请！”

“李爷太客气了，小弟今个儿来打扰了，这不，我把这孩子带来了。”

三爷陪着笑脸，点头哈腰应付着。李以凯继续用那阴森森的语调说：

“嗯，这孩子模样不错，不过……”

安德海怕他说出“不过”的下半句，“扑通”一声跪到了地上：

“李爷在上，受小的一拜，小的有什么不对的地方，还请李爷教导。”

这一跪，把李以凯给逗乐了，他似乎脸上露出了笑容：

“倒挺懂事的孩儿，快起来吧。你叫什么姓名？”

“安德海。”

“听说你是自阉的，有勇气，不容易。”

李以凯夸了安德海几句，安德海心中有了数了，看来李公公肯帮忙。安德海看看三爷，三爷似乎示意他：时机到了。安德海便从怀中掏出那人参连同100两银一起呈了上来：

“李爷，小的不懂事，以后还请您多指教。”

安德海顺势将人参、银两放在茶几上，他发现李以凯连看都没看一眼，可他又不敢问三爷究竟李以凯为何不看送来的礼。安德海站在那里手足无措，不知如何是好。李以凯仔细打量着安德海，继续说：

“马三爷，咱们也认识几十年了，凭交情，我还能不给你这个面子，只是，这孩子是自阉，割净没割净不敢说，明个儿刑慎司定要来人验收，那验收一关也不好过。”

“那自然，我会带他去拜访刘师傅，李爷尽管放心，我尽力不给你添麻烦，下面该做的事，我心里明白。”

李以凯与三爷随便说了几句客套话，三爷和安德海见机便告辞了。

出了李宅，安德海便把半年前自阉时的情景描述了一番，他特别强调自己确实已割净，那第二刀是“小刀刘”给割的。三爷告诉他，李公公所讲的明日验收官刘师傅就是那位“小刀刘”，不过，今晚一定要去拜访他。

两人急匆匆地奔向“小刀刘”家。刘师傅的家高皇宫不算太

远，他住在天安门南五里巷。一老一少说着走着，约摸一个时辰便到了刘宅，有了刚才拜见李以凯的经验，这回安德海的胆子大多了，他未等三爷开口，便向刘宅守门老头躬身施礼：

“老人家，劳您大驾向刘师傅禀报一声，说南皮汤庄子安德海来看他了。”

守门老头上下打量着安德海，心中暗想：

“南皮汤庄子，对，半年前老爷远行，记得是戏班子的王老板请走的，不就是为一个叫安德海的人吗？这孩子果然不凡，口齿伶俐，机灵活络，以后是个角。”

老头让三爷和安德海在门外稍等片刻，自己进去禀报主人去了。不大一会功夫，看门老头便出来了，他向安德海摆摆手，说：

“老爷已安歇，让你请回吧，有事明早再来。”

这下安德海可急了，等到明早，这一夜可怎么熬呀！于是，他掏出二两银子塞与看守老头，恳请他再为通报一声。老头接了安德海的银子又进去了。

“安德海，老爷让你进去说话。”

安德海和三爷连忙跟着老头进了刘府。这刘府虽不算太大，但小小的四合院布置得整整齐齐，房子也高高大大的，不时传来梅花的暗香，与安德海在乡下，在李宅，在皇宫里所见都有所不同，这里给人的感觉并不是充满血腥味，却有一种安稳的感觉。

“来人是安德海吗？”

刘师傅半躺在床榻上，他身上披了一件深青色的缎面棉袍，他一看见三爷，咕碌一下坐了起来。三爷他多少有一些认识，他不敢怠慢皇上身边的太监，连忙下床，请三爷上座，并吩咐仆人看茶。

“三爷何必劳你大驾，这又黑又冷的天，有什么事，差个小童告诉我一声不就行了吗？”

看来，刘师傅对三爷是有几分敬畏的。三爷也很客气，讲明了来意，并为安德海美言了几句。刘师傅仔细瞅了安德海一会儿，他不敢相信眼前这位漂漂亮亮、白白胖胖的翩翩少年竟是半年前那位躺在床上，呻吟不止，满身臭气的人，可他又不得不相信，此人确实是安德海。只见安德海递上20两白银：

“刘师傅，德海初次进京，什么也不懂，一切全仰仗刘师傅指点。”

“小刀刘”见安德海这么懂事，不禁心中欢喜，他欢喜的不仅是安德海如此之抬举他，而且是安德海出手大方，20两银子，是自己阉三四个太监的收入，阉太监并不是天天都能有的“美差”。京城两把刀，还有一把在另外一个师傅手中。再说，即使京城只有有“小刀刘”一把刀，也不能天天阉人吧！平日里，刘师傅还阉鸡、阉狗、阉羊，赚点钱花花，今天不费吹灰之力，就得到这么多银子，“小刀刘”真可谓是“喜出望外”。他的心里美滋滋的，自然，他的脸上露出了笑容：