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正说清朝三百年 作者：林涛
目 录
本书简介绪论
清帝王史话
清高祖努尔哈赤清太宗皇太极
清世祖顺治帝清圣祖康熙帝
清世宗雍正帝清高宗乾隆帝
清仁宗嘉庆帝清宣宗道光帝
清文宗咸丰帝清穆宗同治帝
清德宗光绪帝清宣统帝溥仪
清后妃史话
清朝后妃制度皇后皇妃小传
内监史话
前紧后松的内监制度太监逸事
宗室史话
清朝宗室概况皇室成员的称呼
皇宫与皇家园林
皇宫皇家园林
政治史话
清朝政治大要八旗制度
清初五大弊政皇权的集中
对蒙古、东北、西北边疆地区的统治改土归流
北京政变晚清的三次革新
宪政改革
军事史话
清王朝军事简史清朝军制
官吏史话
清朝职官选举、品衔、俸禄、考核
任用外国人名王名臣列传
百官百态门包与别敬
清朝吏治
法制史话
清朝法制简史折狱与释纷
清朝文字狱七个“惨”字，终结腰斩酷刑
外交史话
清朝外交简史雅克萨之战与尼布楚条约
清朝前期的闭关自守英使访华
外交逸事
经济史话
清朝经济发展简况经济掠影
教育史话
清代教育简史教育花絮
清代科举
文化史话
清朝文化简史文化撷英
清朝时期的西学东渐
清朝灭亡
辛亥革命与清朝的灭亡革命鼓动家
大论战六次武装起义
革命派的暗杀活动中华民国成立
后记
本书简介
本书展现帝王将相风采，皇后嫔妃仪容，揭秘宫延朝政变迁，文治武功画卷。让读者一睹历史之真相，澄清戏说之盲点。
著名清史学家戴逸在《加强对清史的研究》一文中说：清史的研究“从纵的方面说，应该包括清朝兴起、发展和衰亡的全过程；从横的方面说，应包括政治、经济、军事、外交、民族、思想文化等各个方面。它的起止时间，从1644年清朝入关、建立全国统治，经过康雍乾盛世以及鸦片战争后的衰落，直到辛亥革命、清朝灭亡为止，共268年。如果上朔清朝入关前努尔哈赤和皇太极时代的历史，则长达三百多年之久。”该文主张“把清史作为一个整体来进行研究”。这样做，“有助于我们从清王朝盛衰兴替的全过程来总结历史的经验教训，有助于我们更清楚地了解清代各种制度、政策、机构以及历史事件、思想潮流发展演变的来龙去脉。因此，把三百年的清代历史当作完整的研究对象是必要的。”本书就是依照这一思想尝试编写的一部简明清朝综合史。
本书14个专题，旨在反映清王朝的主要方面及其发展。“帝王”部分不仅仅反映各帝性格、功过，更企图通过叙述各朝大事，勾勒清王朝的兴起与衰亡的轨迹。“后宫”、“皇宫和皇家园林”、“王室”、“政治”、“官吏”、“法制”、“外交”、“军事”、“经济”、“教育”、“科举”、“文化” 这些专题既横向展示清朝主要方面又纵向性地逐阶段地反映这些方面的发展。“灭亡”专题则专门叙述其灭亡过程。
绪论
大清王朝是中国最后一个封建专制王朝。
大清王朝起讫，有三种不同说法：第一种是顺治元年（1644）至宣统三年（1911），第二种是崇德元年（1636。皇太极改国号为“清”）至宣统三年，第三种是明万历四十四年（1616。努尔哈赤建立后金）至宣统三年。第一种最普遍，历史教科书用第一种，《现代汉语词典》（2002年增补本）用第三种，夏家主张第二种，但也不反对一、三种。为说清清朝来龙去脉，本书采用第三种。
大清王朝与历代封建专制王朝一样实行皇帝制度。清朝从开创到灭亡共有12帝，依次是太祖努尔哈赤（在位10年）、太宗皇太极（在位17年）、世祖顺治帝福临（在位18年）、圣祖康熙帝玄烨（在位61年）、世宗雍正帝胤禛（在位13年）、高宗乾隆帝弘历（在位60年，又当太上皇3年）、仁宗嘉庆帝颙琰（在位25年，前3年是乾隆掌实权，故实为22年）、宣宗道光帝旻宁（在位30年）、文宗咸丰帝奕（在位11年）、穆宗同治帝载淳（在位13年）、德宗光绪帝载湉（在位34年）、宣统帝溥仪（在位3年）。这些名称里，“努尔哈赤”、“皇太极”、“福临”、“玄烨”、“胤禛”、“弘历”、“颙琰”、“旻宁”、“奕”、“载淳”、“载湉”、“溥仪”是名，“太祖”“太宗”、“世祖”、“圣祖”、“世宗”、“高宗”、“仁宗”、“宣宗”、“文宗”、“穆宗”、“德宗”是庙号，死后才有。溥仪死在解放后，没有庙号。“顺治”、“康熙”、“雍正”、“乾隆”、“嘉庆”、“道光”、“咸丰”、“同治”、“光绪”、“宣统”是年号，皇帝即位后就有。自福临起，皇帝即位后只用一个年号，不改元。这些年号都有美好的意思，见注①。
皇帝称呼，面称用“上”、“陛下”、“皇上”、“圣上”，背称“万岁爷”、“皇帝”、“当今皇上”、“天子”，皇帝死后以“上”或“谥+皇(帝)”、“谥+庙”形式相称，如弘历死后称“纯皇”或“纯皇帝”、“纯庙”；或用庙号相称，如福临死后称“世祖”，或用“庙号+谥号”形式相称，旻宁死后称“宣宗成皇帝”。清亡后人们以年号或“年号＋帝”的形式称呼清朝皇帝，例如弘历称“乾隆”或“乾隆帝”。努尔哈赤，清人称“太祖”、“高皇帝”，或连在一起称呼；皇太极，清人称“太宗”或“文皇帝”，或连在一起称呼。清亡后，此二帝人们只称呼其名。孟森先生在《明清史讲义》中说，努尔哈赤和皇太极分别自称为“天命皇帝”和“天聪皇帝”，“天命”和“天聪”“本系尊称”，“后相沿为年号”。人们从来不称“天命帝”、“天聪帝”，原因就是这个。
清朝皇帝和历史上王朝一样实行世袭。太祖努尔哈赤之后的11帝都是他的子孙。但是袭位方式与历代不大同。历代由皇帝的嫡长子继位，并且要先预立为太子。清朝不守这个规矩，继位的不论是否皇长子，除了载淳外，无一是长子。载淳曾有一弟，出生后未命名就死了，因此无人与他争王位。继位也不一定要先预立为太子。清朝的继位法几经变化。开始实行汗位推选继承制，太宗、世祖和圣祖都是由皇室贵族推选的。圣祖想效法汉族历代做法，开始立嫡长子允礽为皇太子，后来发现他不理想，又把他给废了。后来是皇四子胤禛争到了皇位。鉴于过去几代皇子争位刀光剑影的残酷教训，世宗发明了一种秘密建储（储，储君，太子）法：把挑选出来准备继位的皇子姓名写好，放于匣中，置诸乾清宫正中顺治帝御书“正大光明”匾之后。皇帝死后，取出宣读，新君即位。这种办法用到道光。这段时间秘密建储也有中途改变的。乾隆帝即位后立皇次子永琏为太子，乾隆三年永琏夭亡，乾隆帝改立皇十五子永琰（永琰后改为颙琰）。咸丰传位是临终召王大臣承写珠谕，立皇长子为皇太子。至于后来同治帝死后由载湉继位，是为光绪帝，光绪帝死后由溥仪继位，是为宣统帝，则是由慈禧太后懿旨确定的醇亲王载沣。
显尊是清朝皇帝的一个突出特点。历代汉族皇帝尊显的手段他们全部继承了下来，例如，住富丽堂皇的宫室，禁止官民房屋门户及院墙盖黄绿瓦。自称“朕”，去某地叫“幸”，有时还用“狩”、“巡”。他们统治天下是“御宇”，即位是“御极”。饭食、用品俱冠以“御”，如御膳、御笔、御驾。他们的衣服是“黄袍”，文告是“黄榜”。命令称“制”、“诏”、“上谕”、“圣旨”。有病讳称“不豫”，刚死而未定谥号的皇帝婉称“大行皇帝”。与明代皇帝比，清朝在朝仪方面更显其尊。明代朝仪，臣僚四拜或五拜，清则有三跪九叩之制。外国使臣觐见也要求三跪九拜。咸丰皇帝以后，列强坚决反对并以条约规定下来才不得已取消。明大臣于御前得侍坐，清则奏对无不跪。明六曹答诏皆称“卿”，清则都斥为“尔”。满、蒙大吏于折奏，都自称“奴才”。大臣上折子，以“××奴才跪奏”或以“官名＋臣＋姓名＋跪奏”开头。清朝皇帝谥号与庙号也与明朝皇帝不同，反映出清朝皇帝有意识的显尊。明朝皇帝，只太祖和成祖谥号与庙号分开，谥号用字超过10个。例如成祖谥用17字：“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文”，庙号“成祖”。其他皇帝的谥只有简单的一两个字，而且与庙号重合。如仁宗的谥、庙号合用一个“仁”字。清朝皇帝除开宣统，谥号与庙号分开，而且不管生前德行优劣功绩高低，谥号全由20多个字的谀词组成。穆宗同治帝是个不成器没作为的皇帝，其谥也全是溢美之词“继天开运受中居正保大定功圣智诚孝信敏恭宽毅”，21字。最后一个字是最重要的，因而以此字为简称，于是同治帝简称为毅皇帝。皇帝的谥还经常累加。努尔哈赤初谥“武”，后增字为“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅欣安弘文定业高”，25字；顺治帝原来的谥19个字，后来也增加到25字。
清朝从皇太极开始就加强中央集权，到雍正时期中央集权到达顶峰。但是晚清时期由于列强的侵略，清朝屡败，被迫割地赔款，皇权受到严重打击。杨珍先生说：“皇权即皇帝拥有的国家最高统治权，国家主权亦在其中。中国主权不断丢失，亦即清朝皇权的不断被侵夺，清朝统治面临严重威胁。”②同光时期，汉人督抚权力增长，皇权进一步削弱。
宁远城东门皇帝是封建王朝政权和神权的象征，是王朝最高统治者，有至高无上的权力。整个来说，清朝是专制主义中央集权发展的顶峰时期。皇帝掌军国大权，举凡军事、政治、经济、选举、法制、外交等方面的大政方针无不由他决定。皇帝与这个朝代的兴亡，关系是十分密切的，所谓“一言兴邦，一言废邦”，并不完全是夸张。上面谈了清朝皇帝制度方面的一些问题，下面转入12帝与清朝的兴亡的关系的正题。
太祖努尔哈赤和太宗皇太极。清太祖是女真酋长猛哥帖木尔后裔。明万历十一年（1583）他因报祖父和父亲之仇以13副遗甲起事，报了父仇后经过四十多年的努力统一了东北女真族。他创立八旗制度，四十四年建立后金，建都赫图阿拉城。天命三年（1618）攻占沈阳，进入辽河流域，迁都沈阳。实行“计丁授田”制，建立大贝勒共治国政制度。清太宗继位后，踔厉风发，将父业推向更高阶段。他将满洲贵族部分奴仆编为民户，实行中央集权，控制正黄、镶黄、正蓝三旗，排除三大贝勒，获得独自南面权。他效法汉族中央组织机构，设六部、内三院，建立起完善的中枢机构。他还建立文馆，记注本朝政事。他以武力臣服了漠南蒙古和朝鲜，崇德七年（1642）皇太极攻下松山、锦州，东北除宁远四城外全部为清所有，为进军中原做好了准备。
世祖顺治帝。顺治帝6岁即位，由睿亲王多尔衮与郑亲王济尔哈朗辅政，实权掌握在多尔衮手中。辽东总兵吴三桂投降，多尔衮率兵入关，迁都北京。然后派兵镇压各路抗清力量，吸取明朝统治经验，建立起全国性的封建政权。他完成了一系列治国的基础工程，例如仿效明朝制定职官，制定大清律等。他一方面免除明朝的三饷，安定民心，但另一方面则又实施五大弊政，加深了民族矛盾。多尔衮死后，顺治帝以少年天子执政，变多尔衮对西南农民和桂王的抗清力量一味镇压政策为镇压与诱降相结合的政策，终于消灭了西南抗清力量；对东南的郑成功抗清则实行海禁，郑成功被迫迁往台湾，全国得到统一。顺治帝拨乱反正，纠正多尔衮的五大弊政，安定了民心，发展了生产。
圣祖康熙帝、仁宗雍正帝、高宗乾隆帝。此三帝在位一百多年，乾纲独断。他们志存高远，励精图治，汉文化水平又高，是清廷入关后最有统治才能，功绩最突出的皇帝。他们治国风格不同，康熙宽大，雍正严酷，乾隆宽严并用，但都能适应他们统治时期的实际情况。三帝统治期间，剪除了中央的保守势力——鳌拜，通过设南书房、军机处，建立密折制度等措施，把皇权推向顶峰。三帝重视边疆的经营，实行恩威并施，因地制宜的政策。三藩平定、台湾统一、噶尔丹和罗卜藏丹津叛乱的镇压、回部统一、西南少数民族地区实行改土归流，促进了边疆的稳定、王朝的安宁和版图的扩大（相对于明朝而言）。乾隆二十四年（1759）平息回部叛乱，天山南北两路皆平，清朝疆域达到其最大范围③，空前统一巩固的多民族的幅员广大的封建帝国形成。三帝重视治理黄河、海塘，奖励开荒，实行地丁合一政策，减轻百姓负担，蠲免钱粮，改革财政，推广作物，使农业生产获得大发展，手工业和商业也都兴旺起来，财政状况不断好转，人口也增加很快。康熙六十一年，户部库存八百余万两，乾隆四十二年增至81824044两④。文化事业大兴，文学、哲学、书画艺术和图书业历代很少有可比者。从清除鳌拜的康熙八年到乾隆三十九年是清朝最辉煌的时期，被誉为“康乾盛世”⑤。由于国家渐强，周边十多个国家俯首称臣，从崇德二年到乾隆末年，先后成为清朝的藩属。
然而三帝也有一些错误做法。首先他们在思想上实行专制，推崇儒家理学，大兴文字狱，压制有反清思想的知识分子，迫使知识分子钻进故纸堆，脱离现实，抑制了社会的发展。三帝统治期间尤其是乾隆朝，由于实行束缚自己的闭关自守政策，妨碍了对外贸易和航海事业的发展，妨碍了对国外先进科学技术的吸收。乾隆帝晚年生活奢侈，官吏管理不严。雍正二年，尽管取消“耗羡”，实行养廉银制度，这在一定程度上解决了薪俸过低的问题，有利于廉政，但始终没能刹住顺治以来就存在的贪污现象，反而到乾隆时愈演愈烈，出了像和珅那样整个封建社会少见的大贪。吏治败坏，土地兼并现象严重，“富者连阡陌，而贫者无立锥”⑥，阶级矛盾加剧。乾隆朝多次征伐，耗费繁巨，导致乾隆末年国库存银骤减；户口激增，农村经济转衰。经制兵八旗和绿营的战斗力也大大丧失。清朝开始衰颓，乾隆朝农民起义数起：乾隆三十九年山东王伦起义，四十六、四十八年甘肃苏十四和田五领导回族起义，五十一年台湾林爽文起义，六十年湖南、贵州、四川苗族起义。
仁宗嘉庆帝与宣宗道光帝。此二帝在位一共55年。嘉道两朝，官吏贪污，吏治日益败坏；自然灾害频仍，人口激增，土地兼并，教派、会党众多，社会矛盾尖锐，颓势形成，其标志是频繁的农民起义。陈旭麓先生说：“从白莲教起义这一年到道光二十年（1840）的这四十四年，《东华录》所记起义共九十三次。这些起义标志着清朝的封建统治已由盛变衰”⑦。
嘉庆、道光二帝是守业之君。他们没有乾隆帝那样的奢侈作风，根据记载，道光帝还自己补裤子。他们都勤于政事，没有什么大改革，有也只是小修补。他们依先王政策治国，维护清王朝的封建统治和国家的领土完整。嘉庆帝镇压了白莲教大起义和天理教起义，抵制外国鸦片，斥退了英国对我广东香山县属鸡颈洋面的侵略。道光帝镇压了张格尔的叛乱，镇压了各地农民起义，也抵制外国鸦片。他们依旧坚持闭关自守政策，土地兼并状况依然故我。他们根本意识不到英法等强国的威胁，以为自己的“天朝”了不起，继续闭关自守。道光二十年，大清帝国终于为英国的坚船利炮所破，道光帝成为第一个被迫批准签订不平等条约《南京条约》的清帝。清朝的外交政策从此由自主转向妥协投降。中国从此成为半封建半殖民地社会，中国古代到此结束，近代中国从此时开始。鸦片战争结束后，道光帝仍没吸取教训，没有任何改革之举。要说有变化的话，那就是《南京条约》签订后，实行五口通商，清政府不得不设立了五口通商大臣，闭关自守政策再也没法坚守下去了。
官员贪污腐化之风从乾隆以来愈演愈烈。仅举一个例子：道光二十三年（1843）户部发生银库案，查出乾隆末年以来被侵吞库银共达九百余万两。官员们醉生梦死，因循怠玩，嘉庆皇帝自叹道：“舌敝笔秃终不足以动诸臣之听”⑧。
文宗咸丰帝、穆宗同治帝、德宗光绪帝和宣统帝。这是清王朝最后四君。四君在位期间，主要发生了三个方面的大事。第一方面是列强频频侵略中国，爆发了第二次鸦片战争（18561860）、中法战争（18831885）、中日甲午战争（18941895）、八国联军侵略中国战争（1900）。第二方面是王朝内部斗争和为了自身的生存而进行的改革以及政策的变化。内部斗争有北京政变（1861）、恭亲王奕与全体军机大臣被慈禧太后逐出军机处（1884），变革有同光时期60年代到90年代的洋务运动、戊戌政变（1898）和新政（19011911）、总理衙门的设立，闭关自守政策被迫取消，自主外交变成屈辱外交，使汉人督抚大大超过满人。第三个方面是人民革命运动的兴起：太平天国起义（18511864）、捻军起义（18511888）义和团运动（18991900）和辛亥革命（19111912）接连不断。孙中山领导的辛亥革命最后推翻了清王朝。
咸丰帝即位之初有振兴举措，依靠曾国藩的湘军，勾结列强，镇压了太平天国。但第二次鸦片战争失败，圆明园被毁，被迫签订不平等条约，割地赔款。这个初有振作精神的皇帝到后来颓废起来，贪恋女色，戕害了身体。尔后的三个皇帝是傀儡。光绪帝亲政十年，有振兴大志，支持康有为戊戌变法，但为慈禧太后破坏。同治亲政只一年，没干什么事。宣统在位的三年还是孩子。晚清实权长期为慈禧太后篡夺，最后三四年则落在载沣和隆裕太后手里。
为挽救清朝灭亡，慈禧太后支持洋务运动，发动了新政，最后还搞了宪政改革。洋务运动推动了中国的工业建设，新政对中国的多方面进步产生了积极作用，但是搞得太晚。宪政改革促进了中国法制的进步，使中国民主建设开了步，但“皇族内阁”的产生使宪政改革最后破产，立宪派从拥戴朝廷走到了它的对立面，促进了清朝的灭亡。
比较而言，清朝十二帝中，乾隆初、中期的乾隆帝和此前的五帝努尔哈赤、皇太极、顺治、康熙和雍正，是艰苦创业，励精图治之帝。他们有气魄、有能力，善于学习先进的汉族文化，制定的政策多数比较适合国情，促进了政治、经济、军事等发展，使清朝从地方政权发展为全国性的政权，并使王朝发展为一个强盛的封建帝国。但是从顺治帝开始，他们死守自然经济和长期坚持闭关自守，则限制了中国的发展。乾隆朝晚期起皇权逐步腐败。皇帝或纵情挥霍，或株守平庸，或贪恋女色，或只作偶像而已。
清朝的兴亡，除与十二帝有关外，应当说还与多尔衮、慈禧太后有关。此外，还与其他因素有关。明朝的腐朽为其兴起开了绿灯，李自成推翻明朝为其入关并建立全国性政权排除了障碍；吏治腐败、闭关自守、封建制度的腐朽则使它衰落，外国侵略和农民起义使它丧尽元气，辛亥革命则直接导致了它的垮台。
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注释：
①高阳《清朝的皇帝》的解释大意如下：顺治，入关之初，天下未定，愿顺民意，以求大治。康熙，天下已定，与民休息，安居乐业。雍正，雍为雍亲王，正为正位。乾隆，乾卦象征君王。乾隆者，乾运兴隆。嘉庆，此号为乾隆内禅时所定。嘉是对嗣君的嘉勉，庆表示祝贺。道光，广大道统。咸丰，当时国势衰颓，财用不足，为求富足，因称咸丰。同治，表示愿与大臣亲贵共同治理国家。光绪，光是光大，绪表示兄终弟及的先后次序。宣统，明白宣告，溥仪入继为穆宗之子，兼祧德宗。祧（tiāo），承继先代。
②杨珍《清朝皇帝继承制度》538页，学苑出版社，2001年。
③葛剑雄《分久必合，合久必分——统一分裂与中国历史余论》。又柳诒微《中国文化史》概括了拓广疆土的过程：“清起满洲，抚有东胡及内蒙诸部。入关后，奄有明代两直隶十三布政司之地。康熙二十二年，收台湾。三十六年，平外蒙古。乾隆二十二年，平准部。二十四年，平回部，遂合为新疆省。而青海、蒙古、西藏喇嘛，亦于康、雍间，先后用兵平之，其幅员之辽阔，远非宋、明所及，故清代诸帝恒以此自诩。”
④葛剑雄《分久必合，合久必分——统一分裂与中国历史余论》。
⑤根据仲伟民《康乾盛世》第2页，上海古籍出版社，1997年。郭康成《康乾盛世的成就与隐患》把康乾盛世定在康熙二十三年到嘉庆四年之间。
⑥崔述《无闻集》卷一。
⑦《近代史思辩录·农民起义与人口问题》，广东人民出版社，1984年。
⑧《清史稿·仁宗本纪》。
⑨《义和团档案史料》。清高祖努尔哈赤冲冠一怒起遗甲，白山黑水立后金。
清高祖努尔哈赤
冲冠一怒起遗甲 白山黑水立后金
清王朝的创始人是清高祖努尔哈赤。
努尔哈赤（1559-1626），满洲人，爱新觉罗氏。满洲人从周代开始曾有过肃慎、挹娄、勿吉、靺鞨、女真等名称。满语中，“爱新”义为“金”，“觉罗”义为族，“努尔哈赤”意思是野猪皮。满洲祖先本来是金代（1115-1234）的女真部族。努尔哈赤父亲是塔克世，是明建州左卫（今辽宁新宾）指挥使猛哥帖木耳的后裔。努尔哈赤“仪表雄伟，志意阔大，沈几(深谋）内蕴，声若洪钟”。他自幼喜欢读《三国演义》、《水浒传》，交朋结友，有武略。他以报父仇为开端，逐步统一女真族各部，建立后金，既而攻明，进入辽东，在东北地区建立与明朝对立的割据政权，后来的清朝由此肇始。
女真族在明代中叶分为建州、海西、野人三大部，属于奴儿干都司。
建州分建州和长白山两部。建州有哲陈、浑河、苏克素护河、董鄂、完颜五部，长白山有珠舍哩、讷殷、鸭绿江三部。哲陈在安东柳和县东，浑河在安东新宾县西北，苏克素护河在柳河县境，董鄂在通化县北佟家江流域，完颜在吉林敦化县西。珠舍哩在安东临江县北，讷殷在安东长白县内，鸭绿江在鸭绿江上游。海西分哈达、叶赫、乌喇、辉发四部。清太祖努尔哈赤朝服像辉发在安东辉南县内，哈达在辉南县西北，叶赫在吉林四平县东北，乌喇在吉林省城。野人分为渥集、库尔喀和瓦尔喀三部。渥集在松花江穆棱市东北，库尔喀在松花江宁安县与黑龙江下游，瓦尔喀在松花江延吉县北与乌苏里江上游。
三部分女真生产水平不同：野人女真以渔猎为主，“无市井城郭，逐水草而居。”其他两部生产水平略高，以农业为主，开始学会冶炼，会制造农业用的斧头、镰刀和军事用的箭镞和甲衣，有了阶级，到了氏族制末期家长奴隶社会阶段。三部“群雄蜂起，称王号，争为雄长。各主其地，互相攻战。甚者兄弟自戕，强陵弱，众暴寡，争夺无已时。”
努尔哈赤从报父仇开始，最后转向女真族的统一。
明万历十一年（1583）努尔哈赤25岁。正月，明总兵李成梁在建州左卫苏克素护部图伦城主尼堪外兰的引导下攻打古埒城，努尔哈赤父亲和祖父死于战火。努尔哈赤大怒，质问负责边境的明朝官吏，回答说是误杀。清宫廷画家绘满洲创始女神《佛库伦像》明官只归还了努尔哈赤父亲和祖父的尸体，后来又赐慰谕性敕书书30道，马30匹，允许承袭父、祖指挥使之职，赐“龙虎将军印”，每年赐予银800两，莽缎15匹。但优厚的赏赐没有熄灭努尔哈赤满腔怒火。他要杀尼堪外兰，明官不同意。这时，苏克素护部萨尔浒城主诺米纳、嘉木瑚城主噶哈善哈思虎、沾河城主常书前来投奔，努尔哈赤与他们盟誓并把妹妹嫁给噶哈善。有三城主之助，努尔哈赤决定起事。
努尔哈赤凭借13副遗甲从攻打苏克素护部图伦城开始，以讨伐正在逃跑的仇人尼堪外兰为名，四处攻城略地。一次次的战斗，努尔哈赤都十分英勇善战。万历十四年（1586）他把尼堪外兰杀了，但仍征伐女真各个部落族不止。在很快征服苏克素护部后，又分别于万历十二年（1584）、十三年、十五年、十六年连克董鄂部、浑河部、哲陈部和完颜部，于是将建州五部置于他的控制之下。建州有东珠、人参、紫貂、玄狐、猞猁狲等土产，与明朝于抚顺、清河、宽甸、叆阳开展贸易活动，粮食更多兵力更强。此后，又于十九年统一长白山、鸭绿江部。
努尔哈赤接连胜利，引起了以叶赫为首的海西四部的恐慌。万历二十一年六月，海西四部联合蒙古科尔沁、锡伯、卦勒察三部加上长白的珠舍哩、讷殷二部一共九部三万人马分三路攻打努尔哈赤。族人恐惧，而努尔哈赤酣睡达旦，他告诉士兵，九部之师是乌合之众，可以放手去打。只要败其前军，他们就要后退，乘胜追击，就一定取胜。士兵斗志鼓动了起来。努尔哈赤把兵带到古勒山据险而阵。九部之师攻扎喀、黑济格两城，均不得手。两军迎战古勒山。清太祖努尔哈赤像努尔哈赤令额亦都带领百人挑战，叶赫贝勒部将布斋策马迎战。布斋马触木跌倒，被额亦都部将吴谈杀死。科尔沁贝勒明安马陷泥淖，换了个骣头就逃跑了。九部之师大败，乌拉部首领布沾泰被俘。兵马俘获不计其数。努尔哈赤乘机灭了讷殷、珠舍里。建州女真全部解决。
九部之师大败后，努尔哈赤开始统一海西女真。二十七年（1599）乘哈达饥荒，并与叶赫不和之机，灭了哈达。
二十九年前，努尔哈赤对明朝阳奉阴违，曾三次入京进贡。第一次是万历十八年四月，第二次是二十六年十月，第三次是二十九年十二月。
三十五年（1607）乌拉部所属东海瓦尔喀部归附努尔哈赤，努尔哈赤派其弟舒尔哈齐迎接其首领家眷，布沾泰率兵于图门江之乌碣岩企图截获。努尔哈赤大破之，斩首3000，获马5000，甲3000副。乌拉大衰，辉发部被灭。四十一年（1613）灭了乌拉。
近年复建的赫图阿拉城汗王殿三十五年九月，努尔哈赤乘辉发部内乱又把该部灭掉。
哈达、辉发、乌拉灭掉后，海西就剩下叶赫了。叶赫向明朝求救，明朝派出千人持火器相助。努尔哈赤攻下七城，下19寨而归。四十七年努尔哈赤再次率兵攻打叶赫。攻下20余寨，就回师了。明杨镐指挥四路大举进攻努尔哈赤，萨尔浒之战打响，叶赫派兵援明。努尔哈赤败其四路进攻后就灭了叶赫。
野人部的统一，也是努尔哈赤武力征服的结果。万历二十四年，努尔哈赤派费英东征伐瓦尔喀，万历二十七年，东海渥集部虎尔哈路路长王格、张格归顺；万历三十五年，努尔哈赤出兵收服瓦尔喀裴悠城，城长穆特黑向努尔哈赤求内附。三十五年努尔哈赤令其子巴雅拉及额亦都、费英东、扈尔汉征伐渥集部，掠2000人。三十七年十月，令扈尔汉攻取渥集部呼野路，三十八年，令额亦都招抚渥集部那木都鲁、绥芬、宁古塔、尼马察4路。三十九年七月令子阿巴泰及费英东、安费扬古攻取渥集部乌尔古宸与木伦2路。万历四十四年至天启七年努尔哈赤还征服或招降了东海一些小部落，如征服萨哈连路，招降诺罗路等。
经过30多年时间，努尔哈赤终于统一了建州五部、海西四部和东海大部分。
在统一女真族的同时，努尔哈赤对邻国采取“远交近攻”的策略，与蒙古、朝鲜保持友好关系，与明朝保持君臣关系，万历十七年（1589），明朝封努尔哈赤为都督佥事，二十三年又封他为龙虎将军。每次封赏后，努尔哈赤第二年就入朝谢恩。
万历二十七年（1599）二月，努尔哈赤令额尔德尼、噶盖创满洲文字。他们以蒙古文字为基础创立了满文。三月开采金银矿，冶铁。
在统一女真过程中，努尔哈赤制定了一系列的正确政策。他欣赏诸葛亮厉行法制、严惩罪犯的做法，于是“定国政，禁悖乱，戢盗贼，法制以立”。政治制度方面，他创立兼有军事、行政和生产职能的八旗制度。经济上加强与明朝互市贸易。
努尔哈赤用了30多年时间统一了建州女真、海西女真，野人女真则大部分被统一。
努尔哈赤统一女真三部后，于万历四十三年（1615）创立了兼有军事、行政和生产职能的八旗制度，四十四年，满洲诸贝勒尊努尔哈赤为覆育列国英明皇帝。努尔哈赤立国号为“大金”，定都兴京（今辽宁新宾西）。疆域东至辽边，北临蒙古，南濒鸭绿江。
努尔哈赤以天命思想来维持他的汗位和奴隶社会的等级制。他宣称，汗是天之子，汗之子是贝勒、大臣，而贝勒和大臣之子又是阿哈（奴隶）。后金建立后，他自称“天命皇帝”，他致朝鲜国王书即钤“后金天命皇帝印”。
天命元年（1616）努尔哈赤定次子代善为大贝勒，侄阿敏为二贝勒，五子莽古尔泰为三贝勒，八子皇太极为四贝勒。以额亦都、费英东、何和里、扈尔汉、安费扬古为五大臣同听国政。
由于立汗位的失败，天命七年（1622）三月开始，努尔哈赤决定实行八和硕贝勒共治国政制度。叶赫城遗址所谓八和硕贝勒就是八旗旗主。
努尔哈赤建立后金，明朝立刻感到是一大威胁而坐卧不安起来。于是在政治上、经济上进行限制。例如利用叶赫部干扰努尔哈赤统一女真，停止贸易，挑起边界纠纷等。万历四十六年，羽翼已丰的努尔哈赤便以“七大恨”①为由攻明，捣毁抚顺，攻取清河。明游击将军李永芳投降，后金掠去人畜30万。第二年，大惊失色的明廷从福建、浙江、四川、甘肃调集88000人与朝鲜兵13000人，以杨镐为辽东经略（经略是朝中派出的总制一方的军务重臣），采用分兵合击的战术进攻兴京，企图一举摧毁努尔哈赤政权。努尔哈赤运用“凭尔几路来，我只一路去”的对策，首先在萨尔浒（今辽宁新宾西浑河南岸）击破明主力杜松军。然后，北击尚间崖（萨尔浒西北30里）明朝马明军。努尔哈赤又急返兴京，南击刘与朝鲜姜弘立军。明各路军均为所破。杜松战死，马明逃脱，刘战死，姜弘立被俘。从此后金对明朝从防御转入进攻的态势。
萨尔浒战后，明任通晓军事的熊廷弼为辽东经略。熊廷弼积极防御，努尔哈赤无机可乘。后来熊廷弼被不懂军事的袁应泰替换。袁应泰守备松懈，为努尔哈赤所乘。天命六年（1621），努尔哈赤攻占沈阳、辽阳。不久，努尔哈赤迁都沈阳。这时努尔哈赤已有夺取全国政权的企图。他说：“…南京、北京、汴京本非一人所居之地，乃女真、汉人轮流居住之地。”
努尔哈赤的盔甲后金民众纷纷从贫穷的苏子河流域迁至富裕辽阔的辽沈地区。这年七月十四日，努尔哈赤颁布“计丁授田”令，将海州地方10万日（1日相当6亩）土地和辽东20万日土地赏给满洲和汉民。规定每个男丁分给6日，其中5日种粮，1日种棉。这年的初冬，后金社会又有变化。努尔哈赤大杀痛苦不堪企图逃走的汉民，旋又大杀所谓煽惑汉民逃跑的汉族秀才。后来又给没走的汉民编庄：以13丁、7牛、百日为1庄，其中以80日为13丁的生活田，20日交纳官粮。
努尔哈赤建立的后金还是属于奴隶社会。旗主拥有大量的奴隶和土地。奴隶为他们耕作，养活他们。进入辽沈地区后向封建农奴制过渡。
天命11年（1626），努尔哈赤率13万大军进攻宁远。明守将袁崇焕坚守不退，努尔哈赤身负重伤，只好退回宁远，不久病死，终年68岁。以其美妃乌拉纳卵氏及庶妃阿济根、德因泽殉葬于沈阳城东，称福陵。崇德元年（1636）初谥武皇帝，庙号太祖。康熙元年（1662）改谥“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”。
努尔哈赤死后，八子皇太极继位。
清高祖的智、勇、量
福陵图努尔哈赤是智勇量俱全的英雄。这在他开初统一女真时就表现出来了。
明万历十二年（1584）九月，住在佟佳江附近的董鄂部内乱，努尔哈赤那时人还不多。他乘机领了一些人进攻。董鄂部主阿海巴颜以400人在城内迎战。时值大雪。努尔哈赤下令停止进攻，撤退。他本人却率领12人在城下埋伏下来。阿海巴颜以为努尔哈赤已经撤走，便率兵出城。努尔哈赤与伏兵突然跃起，把阿海巴颜打了个措手不及。杀四人，缴获甲衣两副。
有一次，王甲部向努尔哈赤求援进攻翁克洛城。努尔哈赤纵火烧了该部的外城。他爬到屋顶上向城中射箭，瓮部士兵鄂尔果也向努尔哈赤射箭，中其头部。努尔哈赤把箭拔出来，反射敌兵，敌一人中箭而死。该部有个叫罗科的士兵射努尔哈赤，箭穿努尔哈赤甲衣，中其颈部。努尔哈赤把箭头拔出，血肉随箭头往下掉。努尔哈赤强忍着疼，慢慢地拄着弓从屋顶下来，饮水数升，骑马回去。
伤好了后努尔哈赤把射伤他的两人抓住，非但不杀他们，反而称他们是勇士。两人投降，努尔哈赤授予他们佐领官职。
福陵隆恩门万历二十一年（1593），叶赫部纠集九部之师攻打努尔哈赤。努尔哈赤听到九部之兵到来，时已夜半。努尔哈赤担心晚上行军会惊扰群众，就告诉诸将，天亮后才开拔。发布命令后就躺在床上酣睡。妃子富蔡氏把他叫醒，说：“九部兵打来，为什么反而酣睡呢？是方寸乱了，还是害怕？”努尔哈赤以天命之说回答：“我如果害怕，哪能睡得着？我如果输给九部之师，上天厌恶我，哪里会不害怕？现在我顺天命，安疆土，他们不喜欢我，纠集九部之师来戕害无罪之人。上天一定不保佑他们。”说完仍如刚才那样安寝。第二天果然大捷。
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注释：
①七大恨：明朝害死努尔哈赤祖、父；明朝背弃誓言，遣兵越界，护卫叶赫；明朝违背誓言，指责建州杀害出边采人参、挖矿的汉人，逼令建州10人偿命；明朝派兵驱逐居住在柴河、三岔和护安等3处的女真人，让其退出耕地；明朝逼迫努尔哈赤退出已经吞并的哈达地区；明朝支持叶赫，使原来许嫁努尔哈赤的叶赫老女转嫁蒙古；明帝听取叶赫谗言，派人送信给后金侮辱建州。
清太宗皇太极
锐意革新后金世变 四出攻伐虎视中原
清太宗时所制的“皇帝之宝”皇太极（159-21643），全名爱新觉罗·皇太极，努尔哈赤八子。努尔哈赤去世后，大贝勒代善与诸贝勒大臣商定由他嗣位。天命十一年（1626）九月初一，皇太极即位。在位的16年中，他锐意革新，加强中央集权，对政府机构实行改革，缓和民族矛盾，扩大武装力量，发展生产，招降纳叛，网罗人才。他大力扩张，以武力征服朝鲜和察哈尔蒙古，多次出兵打击和掠夺明朝，先后攻占大凌河、松山、杏山、锦州，为清兵入关作好充分准备。
皇太极能文能武：文能读汉文书，武能冲锋陷阵。年轻时，他就跟父兄一起统一女真，攻打明朝，驰骋沙场，智勇双全。萨尔浒一战，他凭借着智勇一连数胜：进攻吉林崖，明主将杜松惨死；攻打斡珲鄂模，明游击龚念遂殁于阵中；他与代善追击明监军康应乾于富察，明军溃败，朝鲜军元帅姜弘立投降。
皇太极加强中央集权，第一步是夺取独自南面权。皇太极即位之初是四大贝勒（四贝勒皇太极与大贝勒代善、二贝勒阿敏与三贝勒莽古尔泰）当政，群臣上朝时共同南面而坐。共同南面突出不了皇太极的地位。皇太极处心积虑夺取独自南面权，借用各种机会把其他三贝勒打下去。
天聪四年（1630），皇太极以阿敏从滦州、遵化等地败归、心怀异志僭拟国君等16条罪状将他幽禁籍没。第二年，皇太极以持刀“向前”（行刺皇太极）为罪名处置了莽古尔泰。在明白了皇太极杀鸡给猴看的手法后，代善便自个儿要求下台。自此，皇太极就独自南面了。但是皇太极对代善还不放心。天聪九年（1635）皇太极又以代善轻视君上，贪财违法的罪名削了代善的贝勒爵号。第二年代善封和硕礼亲王。第三年，皇太极又斥责他越分妄行，轻君蔑法，迫使他闲居。
皇太极吉服像皇太极加强中央集权更重要的一步是建立比较完整的国家机构，即皇帝位。
努尔哈赤时期是以简陋的八旗制度作为国家机构的。这种机构已经不能适应发展。天聪二年（1629）四月，皇太极立文馆，记本朝事，成为内阁雏形。四年，学习汉族历代做法，设六部，进一步削弱贝勒权力。自此，皇太极便独立掌握政务了。九年，文馆改为三院（内国史院、内秘书院、内弘文院）。皇太极改族号“女真”为“满洲”，改国号为“清”，即皇帝位。清王朝封建政治体制初步形成。
努尔哈赤建立了一个后金国，皇太极改国号为“清”，表明他已不满足于当个后金的汗。皇太极借一个“清”字，一是企图免除汉族人民对历史上的金朝（11151234）的厌恶，二是借五行理论中水灭火象征清能灭明。
皇太极即位后重视生产，采取了发展生产措施。
皇太极首先采取措施提高汉人地位，缓和民族矛盾，安定汉人，促进汉人的生产积极性。
努尔哈赤时期对汉人不是杀掉就是用作满洲贵族奴隶，引起汉人的不满。他们不是逃跑就是反抗或隐匿起来。皇太极认为，治国首先要安民。为稳定汉人，他采取了3大措施：
