在上层，肃顺与其兄郑亲王端华、怡亲王载垣结成一党。这一党在政治主张上符合咸丰帝重振朝纲，守华夷之辨的意图，得到咸丰帝的宠信。
肃顺主张对外强硬，严刑峻法。咸丰八年（1858）四月八日英法联军攻陷大沽，十六日，咸丰帝派前大学士耆英随同钦差大臣桂良和花沙纳赴天津议和。耆英不等咸丰帝的命令就擅自回京，拟判绞斩候，但肃顺奏请立刻正法。咸丰帝开始觉得这太过分，但后来还是听了他的。顺天乡试，大学士柏葰纵容家人作弊，咸丰帝令肃顺会同刑部会审，定罪处死。咸丰帝念柏葰是旧臣，想宽大他，独肃顺力争，九年二月十三日还是把柏葰给斩了。九年肃顺觉察出筹措镇压太平军经费的宝钞处所列“宇”字5号欠款与官钱总局存档不符，奏请穷究，查出司员台斐音、容溥等与商人勾结，侵吞巨款。结果撤了上述2人与关防员外郎景雯等人，籍没官吏数十家。管户部的大学士翁心存因宝钞案被迫辞职。六、七月间与俄使伊格那提也夫谈判，伊格那提也夫提出对我国乌苏里江以东地区提出非分要求，遭到肃顺严词拒绝。
十年，英法联军攻下大沽，咸丰帝派桂良议和失败。联军进逼北京。咸丰帝仓促逃跑热河，奕留京与联军谈判，九月十五、十六两日，《中英北京条约》和《中法北京条约》先后签订。之后，联军渐退。留京大臣催促咸丰返京，肃顺以敌情叵测，力阻回京。十年十二月，肃顺被任为协办大学士。
十一年七月，咸丰帝病危，召肃顺等8人为顾命大臣。载淳即位。肃顺等顾命大臣反对两太后垂帘听政。慈禧太后发动北京政变，肃顺于十月六日被判斩立决，端华、载垣自尽，其他5名顾命大臣革职。肃顺斩首当日，倾城而出观看。肃顺骂不绝口，到了菜市口刑场还不肯下跪，被刽子手打断了腿。
僧格林沁列传
僧格林沁（1811－1865），蒙古科尔沁旗人，博尔济吉特氏，蒙古族。顺治七年（1650）科尔沁多罗贝勒新吉伦晋封为扎萨克多罗郡王爵，世袭罔替，第8次承袭者为索特纳木多布斋，无子。僧格林沁为索特纳木多布斋族侄。道光五年（1825）七月僧格林沁遵旨过继为索特纳木多布斋之子，承袭其扎萨克多罗郡王爵。十月袭封，在御前行走（不改变原来官职而调任他职务，就叫在某处或某官行走）。此后僧格林沁一直得到朝廷宠信，屡屡升迁。十二月赏戴三眼花翎，六年赏用紫缰，九年赏穿黄袍马褂，十四年授御前大臣，不久补授正白旗领侍卫内大臣，正蓝旗蒙古都统，十五年总理行营，十六年授镶白旗满洲都统，二十四年任右翼监督，三十年九月任左翼监督。咸丰二年（1852）道光皇帝安葬，僧格林沁尽心丧事，赏加3级。
咸丰三年五月林凤祥、李开芳率太平天国北伐军进攻河南，咸丰帝害怕他们打到京城来，连忙命令僧格林沁偕同左都御史花沙纳专门负责京城各旗营防守事宜。八月二十五日，太平军北伐军突入直隶，攻占铭临关，进入正定府，惊惶万状的咸丰帝令绵愉亲王为奉命大将军，僧格林沁为参赞大臣守卫乾清宫，并给僧格林沁颁发一柄讷库尼素光刀。十月，太平军由沧州到静海，计划进攻天津。为了防止太平军北上，僧格林沁进军到永清的王庆坨，受到咸丰帝的夸奖。四年正月僧格林沁在子牙镇南擒斩多名太平军，咸丰帝赏给他湍多巴图鲁名号。此后，僧格林沁又在河间府多处与北伐军作战。二月，太平军丞相吉汶沅在与僧格林沁作战时中流矢牺牲。僧格林沁被封为博多勒噶台亲王，其子封乾清门三等侍卫伯彦讷谟祜，让他在御前大臣上行走。五年正月十九，由于僧格林沁采取军事进攻与诱降相结合的手段，连镇被攻破，林凤祥受伤被俘。接着，僧格林沁以诡计诱使坚守高唐的李开芳离城后，令城南清军作疏防之态，诱使太平军从此突围，进入50里外的茌平县冯官屯。僧格林沁引河水淹灌在壕沟里的太平军将士，李开芳被擒。
林凤祥、李开芳两将领俱解北京，遇害。李开芳被擒后僧格林沁又一次获得咸丰帝大奖：以前赏给的亲王可以世袭罔替，还赏给坐肩舆，他的两个兄弟也都升了官。五月在京举行凯撤礼，僧格林沁上缴参赞大臣关防与讷库尼素光刀。十二月僧格林沁调镶蓝旗满洲都统，七年署镶红旗汉军都统。
咸丰六年（1856）九月，亚罗事件发生，英海军进犯广州，第二次鸦片战争开始。八年（1858）四月八日，英法联军进攻大沽口炮台，由于直隶总督谭廷襄疏防，炮台失陷，英法炮船顺利驶入内河，进逼天津，清廷被迫与联军签订《天津条约》。英法联军撤出天津大沽，清廷任僧格林沁为钦差大臣督办军务。七月，僧格林沁在大沽恢复炮台。九年五月二十五日，联军炮船再次驶入天津大沽口内，不听劝阻，轰击炮台，步兵登岸，被僧格林沁击退，联军战船4沉8伤，478名联军丧命。第二年，英法联军报复。咸丰十年六月二十六日，联军增兵，分兵两路，进攻新河与新河以北的军粮城。僧格林沁率3千精骑迎击联军，死伤殆尽。僧格林沁被迫撤至唐儿沽，又遭到联军炮轰，清军死亡很多，僧格林沁撤至大沽。清军与直扑过来的联军展开肉搏战，鲜血染红了战壕。大沽炮台被占领，僧格林沁撤退到通州。咸丰帝认为僧格林沁办理海防军务不周妥，拔去了他三眼花翎，革去了他正黄旗领侍卫内大臣和镶蓝旗满洲都统的职务。后来，咸丰帝认为僧格林沁能得兵心，仍让他领钦差大臣关防，与户部侍郎瑞麟办理防剿，把三眼花翎还给了他。
八月四日，怡亲王载垣与兵部尚书受咸丰帝派遣与联军议和。谈判破裂。僧格林沁按照咸丰帝的旨意将巴夏礼等26名英方人员和13名法方人员抓了起来送抵北京。当日，联军进攻张家湾和通州。僧格林沁退守八里桥，与联军浴血奋战而终归失败。咸丰皇帝仓皇逃走热河。僧格林沁被革去爵职，但保留钦差大臣职务。
慈禧太后图谋以政变篡夺清朝大权时，僧格林沁偏从慈禧太后。他受慈禧太后笼络，在奏折中写“伏乞皇太后、皇上圣鉴”。肃顺致函僧格林沁，指示他只能写“皇上圣鉴”，僧格林沁反驳说：“皇太后阅折一层，已明示中外……况皇上冲龄，未能理政……若必拘泥旧制，诚恐不能取信于天下臣民。”他表示以后奏折还是照老样子写，就是不听肃顺一派的。
起于清初的捻军于咸丰初年在安徽、山东、河南一带非常活跃，咸丰帝先后派遣河南提督善禄、安徽巡抚周天爵、兵科给事中袁甲三、湖南提督武隆额率兵镇压，遭受惨败。咸丰十年九月二十三日，咸丰帝又令僧格林沁与内阁侍郎瑞麟赴山东镇压。僧格林沁按次第进击，镇压了大批捻军。十一年四月，捻军围困滕县，僧格林沁解围，杀害捻军就达六七千人。咸丰皇帝高度评价他的功劳，授正红旗汉军都统并赏还亲王称号。
同治元年正月，江苏出现一支捻军，僧格林沁率军追击。这支捻军由金乡奔鱼台，到丰、沛，再到河南杞县。僧格林沁三路会剿，大杀捻军，死者数以万计。随后僧格林沁又率军追杀逃脱的捻军。五月，僧格林沁补正黄旗领侍卫内大臣。六月，山东捻军长枪会一支进入直隶，僧格林沁以招抚和镇压相结合的办法，将这支捻军消灭。
七月,朝廷命令僧格林沁统辖山东、河南全部军务，并调度直隶、山西省的防兵，山东、河南、直隶、山西各省督抚提镇以下各官以及正白旗、汉军副都统等都归其节制。此后僧格林沁平捻声势更大，捻军损失也就更大。八、九两月，僧格林沁亲督各军在山东连续进攻，亳州以北的捻军消灭。二年（1863）僧格林沁在安徽颍州等地大举进攻，捻军首领韩四万、苏天才被擒，首领李勤邦叛变并为清军诱擒，首领张乐行及其子张喜，捻首杨瑞英、王怀义请降。六月，山东淄川的捻军在僧格林沁进攻下被剿灭，一些逃到大白山的捻军也被擒获。接着移师邹县，镇压占据白莲池的捻军。十月僧格林沁亲自到亳州，指挥马队进攻捻首苗沛霖（字雨三，安徽凤台人。咸丰六年组织团练与捻军作对，次年投奔清朝。十一年反清，封奏王。同治元年三月降于清将胜保，四月诱执陈玉成，翌年叛清）所部捻军。苗沛霖为清总兵王万清斩首（一说为苗沛霖部下所杀），其部将陈万福、苗景开、葛春元等均为所杀。咸丰帝大喜，称赞他肃清直隶、山东全境后又移师豫、皖之交，扼剿东走的捻军，给僧格林沁很多奖励，最大奖励是赏给贝勒爵，由其子受封。
六月，天京被攻破后，太平天国余部一部分与捻军在湖北麻城、蕲州等地活动。僧格林沁派成保、郭宝昌等带兵镇压，捻军死伤甚众。捻首温其玉、黄文诰投降，太平天国端王蓝成青被捕，数十万人投降。
四年（1865）四月，太平天国余部一部分与捻军进入山东，由汶上县挺入郓城西北水套一带。僧格林沁率副将陈国瑞、内阁学士全顺、总兵何建鳌两军追击，日行一两百里。两战两胜，追到曹州府西北高庄集地方。清军饥饿，力不能支，在太平军和捻军打击下溃不成军。僧格林沁躲进长壕，被太平军和捻军围困。清军突围不成，全部被歼灭。僧格林沁走到吴家店，只有几个随从。僧格林沁马倒，被杀死。
僧格林沁死后谥“忠”。灵柩抵京后，同治帝奉两宫皇太后亲临赐奠。光绪十五年在北京安定门内为僧格林沁建显忠祠，追念“前勋”，以示“优异”。
奕列传
恭亲王奕像奕（1832－1898），道光帝六子，咸丰帝异母弟。他是咸丰、同治、光绪三朝名王重臣，洋务运动的首领，为中国近代工业创始和中国教育的进步作出了贡献。他是晚清新式外交的开拓者，建议并创办了中国第一个正式外交机关，使清朝外交开始步入正轨并打开新局面。他积极出谋献策镇压太平天国起义，挽救清朝的危局，迎来同治中兴。然而他命运坎坷，他支持慈禧太后北京政变，得到了委以重任的报答，但随即而至的是慈禧太后的不安和打击。后期他在统治集团内部浮浮沉沉，意志消沉，无所建树。
道光皇帝生前就欣赏奕，死前“朱谕‘封皇六子奕为亲王’”。咸丰元年（1851），奕封恭亲王。三年在军机大臣上行走。四年连封都统、右宗正、宗令。五年其母孝靖成皇后去世，奕为其母争封号，被免去军机大臣、宗令、都统，七年才恢复他的都统，九年又授内大臣（侍卫处次长官）。十年英法联军进攻北京，咸丰帝逃往承德，奕临危受命，担任议和大臣。九月十五日，十六两日，奕分别与英使、法使签订《中英北京条约》与《中法北京条约》，挽救了清王朝的命运。他主持议和以及进行的大量的善后事宜赢得了西方对他的好感，为他以后外交活动创造了条件。在议和期间他笼络文祥（户部侍郎）、桂良（文华殿大学士）、宝鋆（总管内务府大臣）、胜保（副都统），形成了一个新的政治集团。这是他通过议和捞到的政治资本。
咸丰十年十二月初一，奕、文祥、桂良上《通筹夷务全局酌拟章程六条折》，分析了各列强国特点，认为太平天国和捻军是心腹之患，英、俄是肢体之患，应以灭内患为先，然后对付俄国和英国。这媚外之策为后来借师助剿，镇压太平天国奠定了理论基础。根据他的观察，他认为外国人并非“性同犬羊”，英国“并不利我土地人民，犹可以信义笼络”。清政府把列强只当作“肢体之患”，认为“可以信义笼络”。折子还提出要成立总理各国事务衙门；设南北口岸管理大臣；添各口关税；要求将军督抚办理国外事件互相关照，避免歧误；要求广东、上海各派两名懂外语的人到京以备询问；将各国商情和报纸汇集总理处。十二月十日，总理各国事务衙门设立，出现了军机处以外的另一中枢政府机构。自此，清朝有了专门的外事机构，使清代的外交产生重大突破。衙门还领导了后来的洋务运动。
咸丰帝去世后，奕成为实力派人物。他协助慈禧太后政变，被授予摄政王，在军机处担任领班大臣。咸丰帝授权恭亲王办理
与各国换约事宜的上谕同治元年开始，军机处里原来的顾命大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛全部免职，换成以文祥等人，全面控制了中枢机关。他又身兼宗人府宗令和总管内务府大臣，从而控制皇族事务和宫廷事务大权。他以总理各国事务衙门王大臣的职务主管王朝外交事务，自此总揽清朝内政外交，权势赫赫。
19世纪60－90年代，为了求强求富，增强镇压太平天国和抵御外侮的能力，奕支持曾国藩、左宗棠、李鸿章等大搞洋务运动，以兴办军事工业为重点，也兴办民办工业，近代工业从此起步。为了洋务事业，兴办新式学校，派出留学生，促进了近代教育事业发展。奕奏请两宫皇太后重用曾国藩，与列强极力维持和局，借师助剿，终于镇压了太平天国，赢得了同治中兴，奕获得“贤王”美称。
奕媚外，亲近列强，是洋务派领袖。但他为清流派所鄙视，被呼为“鬼子六”。
奕支持曾国藩等办洋务，但他又主张削弱地方势力，引起湘淮势力的不满；奕办洋务，清廷中倭仁等顽固派不满；由于奕权力受限，不能满足列强的要求，列强对他也开始不满。
慈禧太后利用了奕，也给予了奕巨大权力。但随着奕地位高升和声名鹊起，恭亲王奕又引起了慈禧太后的不安。于是慈禧太后利用一切机会对他进行打击，使奕一直浮浮沉沉。同治四年（1865）三月初五，编修蔡寿祺弹劾奕，说他揽权纳贿，徇私骄盈，太后命令查办，七日就以其目无君上，免去议政王和其他一切职务。朝中大臣求情，慈禧太后才允许他在内廷行走，并管理总理各国事务衙门，但免去了议政王职务。这是奕遭受的第一次打击。
同治八年，奕支持杀掉慈禧太后亲信安德海，为慈禧太后所恨。同治十二年，奕劝谏同治帝不要修治圆明园，触怒了慈禧太后。光绪七年三月，慈安太后去世，奕更为孤立。反复浮沉磨平了奕往日的棱角，挫折了他的锐气，遇到大事他提不出应对的策略。中法战争中，奕为首的军机处对于战与和拿不定主意，军队节节败退。光绪十年（1884），三月十三日，慈禧太后借口奕“委靡因循”免去他的一切职务，奕集团全班人马（武英殿大学士宝鋆、吏部尚书李鸿藻、兵部尚书景廉、工部尚书翁同龢）被逐出军机处和总理各国事务衙门。二十年又起用为总理衙门大臣，并总理海军，会办军务，内廷行走，但毫无作为。二十四年（1898）奕病故，终年66岁。谥“果敏”，其子载澂袭爵恭亲王。
曾国藩列传
曾国藩像曾国藩(1811－1872)，湖南湘乡人，初名子城，字伯涵，号涤生。他是晚清具有经世特征的理学家，是同治中兴头号“名臣”，镇压太平天国起义，使清朝得以苟延残喘。他倡导洋务，对中国近代工业的发展起了一定的促进作用，文学理论上也有所建树。
曾国藩于道光十八年(1838)中进士，二十三年以检讨(翰林院史官)任四川乡试正考官。后来连续升为内阁学士、礼部右侍郎，历署吏部、兵部侍郎。作为京官，常与文渊大学士，咸同时期理学代表人物倭仁学习理学。《顺性命之理论》是曾国藩的代表作，说什么人在娘胎时以五伦为内核的那个理就充塞胚胎中了。受魏源通经致用思想和湖南学术界影响，曾国藩学术上一开始就具有经世的特征，不尚空谈，期于辅世。咸丰初年，太平天国起义，军旗所指，势如破竹，经制兵八旗、绿营节节败退。咸丰帝下诏求言，曾国藩上疏，对于当时社会弊病和治理方法、朝廷用人乃至咸丰帝本人的风尚和个性都敢痛下针砭。
咸丰二年(1852)七月曾国藩被派往江西任乡试正考，途中闻其母丧故，乃回家奔丧。十一月二十九，湖南巡抚张亮基奉到咸丰帝令，要曾国藩帮助办理湖南团练于长沙，协助官兵维护地方治安。于是他在湖南以湘乡团练罗泽南、王鑫千人团丁为基础组织了“湘勇”，后来称为湘军。“湘勇”捕获大批“土匪”，曾国藩大开杀戒，世以“曾剃头”相称。他以明戚继光为榜样治军，训练了一支迥异于清朝经制兵的新式武装。
咸丰四年正月二十八日曾国藩发布《讨粤匪檄》，打出捍卫名教的旗子，湘军水陆两军17000人自衡州起程，会师湘潭，迎击太平军，湘军开始成为清朝镇压太平天国的主力。四月二日靖港大败，羞怒的曾国藩投水自杀，为士兵捞起。曾国藩气焰没有收敛，率湘军一直在长江中下游地区水面上和陆地上与太平军较量。四年十二月，石达开率水师取得湖口大捷，曾国藩害怕被俘，再次投水自尽，为土兵所救。然而曾国藩具有战略眼光，例如安庆是天京屏障，具有极其重要的战略地位。曾国藩对夺取控制天京的上游重镇安庆十分重视。他在《通筹全局并办理大概情形》一折说：“自古平江南之策，必踞上源之势，建瓴而下，乃能成功。……欲复金陵，北岸则须先克安庆、和州，南岸则须先克池州、芜湖，庶得以上制下之势。”安庆是天京的粮草供应地，如果湘军据有此城，就绝了天京之粮。当江南大营第2次攻破，清政府要他移师东援，但曾国藩就是不肯调动围困安庆重兵。十一年八月一日曾国藩、胡林翼以曾国荃、彭玉麟等几支重兵终于攻克安庆。为攻克天京铺平了道路。
十年四月，太平天国克复常州、苏州、嘉兴，清廷令曾国藩速援苏、常，曾国藩只带了一部分人马前往安徽祁门，而让其弟曾国荃继续围困安庆。
为了镇压太平天国，曾国藩十分重视培养人才。他专疏保荐的江忠源，当上安徽巡抚，胡林翼是他的部下，他奏称胡胜己十倍，升任湖北巡抚。他在籍办团练时，吸收的将领如塔齐布、罗泽南、李续宾、彭玉麟等，不管来自什么职业，都信任他们，成为湘军骨干。对于李鸿章、左宗棠这些重要的“中兴”之臣，他的救助、调遣和推荐使他们得以发挥巨大作用。
咸丰四年八月二十三日曾国藩率湘军攻陷武昌，激动万分的咸丰帝决定授予曾国藩二品顶戴，署理湖北巡抚并赏戴花翎，曾国藩喜不自胜。但是军机大臣祁寯藻对咸丰说：“曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫耳。匹夫居闾里，一呼蹶起，从之者万余人，恐非国家之福。”这话增添了咸丰帝对曾国藩的疑心。7天后，他只给曾国藩一个兵部侍郎，只管军务而已。曾国藩不高兴，但无可奈何。七年二月二十一日，曾国藩父亲去世，他向朝廷报了丁忧，不待奏准就回了家。咸丰帝给假3月，让他回家守制。假快要满了，曾国藩以要求终制试探咸丰帝看是不是封他督抚。咸丰帝不但没有赏他个督抚，反而把兵部右侍郎由实缺改为署理。曾国藩忍不住了，六月六日他上了两份奏折，一份要求终制，一份道他没有地方实权的苦衷，咸丰帝仍没买他的账，六月二十九日将他兵部右侍郎都给开掉了，让他以在籍身份，帮办湖南团练。后来咸丰帝在朱批中说因为江西军务有起色，让他干脆呆在家里守制(守孝27个月)。这下子，曾国藩惶惶不可终日了，在家里发脾气。八年三月七日，石达开军围攻浙江衢州，清朝的浙江军务紧急，咸丰帝不得不降旨恢复曾国藩原来的兵部侍郎衔，让他出山督办浙江军务。曾国藩六月初三曾国藩在湘乡接到命令，初七起程，七月初十到南昌。石达开由浙至闽到赣，再到湖南，曾国藩身负援浙、援闽任务领军尾随追击。九年二月，曾国藩驻兵于抚州、景德镇之间。八月十三日，曾国藩改援安徽，十一月十四日驻军宿松。由于清政府要他恢复为李秀成夺取的苏、常，六月十一日，曾国藩移居祁门。十年十月，曾国藩这个窝在李世贤、杨辅清的打击下，屡陷危机。是左宗棠的帮忙，使他脱险。
十年，江南大营第2次被毁，形势对清朝更为严峻，但给了曾国藩和湘军大好的发展机会。咸丰帝不得不把救急的全部希望寄托在曾国藩身上，四月十九日给他加兵部尚书衔、署理两江总督，咸丰十年六月为两江总督兼钦差大臣，督办江南军务。咸丰十一年十月十八日，慈禧太后掌权，继续以汉人攻汉人的政策，任命他统辖江苏、安徽、江西、浙江4省军务，湘军堂而皇之地替代了绿营，成为清朝依靠的军队。从此形成“外重内轻”的局面。
获得统辖4省军务的曾国藩，坐镇安庆，分兵3路进攻太平军：曾国荃率湘军主力进攻天京，左宗棠率另支湘军进攻浙江，李鸿章进攻苏南。
十一年八月居天京上游的安庆为湘军攻占，形势急转直下。太平天国在4省各个战场接连失利。同治三年，湘军攻克天京。曾国藩“事业”终于成就，并被誉为“中兴”之臣，封一等侯爵毅勇侯，赐太子太保衔，赏戴双眼花翎。这是清朝开国以来文臣首例封侯。“朝野庆贺”。太平天国镇压下去后，为了消除清廷的疑虑，曾国藩裁撤已发展到30万的湘军，只剩几万人。
同治五年，曾国藩受命出兵镇压捻军，无功，不得已奏请另派钦差大臣接办军务，结果清廷派了李鸿章去。
为了镇压太平天国，曾国藩在十一年十一月，设立安庆军械所，制造枪炮，开启了近代军事工业。同治二年他又让容闳到美国购买机器，同治四年与李鸿章创办了“江南制造总局”，制造枪炮、子弹和轮船。六年又设立江南造船厂。此外他支持容闳派留学生留美学习军政、船政、步算、制造的建议，重视翻译外国科技资料。曾国藩因而成为洋务运动在地方上的著名首领。
曾国藩在担任两江总督期间，发现江南苏州和松江两府承担的赋税历来比其他地区为重。经过战争，两府生产受到极大影响。他奏请减免2州赋税，结果2州与太仓州减赋1／3，使该地区漕粮负担严重不均的现象有所缓解。
同治七年(1868)，曾国藩调任直隶总督。十年发生天津教案。起因是同治九年五月法国望海楼教堂的仁慈堂死了三四十名婴儿，还发生外国天主教堂指使歹徒拐骗幼童事，引起近万名群众聚集教堂要求惩办罪犯。法国领事丰大业胁迫三口大臣崇厚派兵镇压，路遇天津知县刘杰，丰大业又打死他的一名随从，结果被民众打死。随后天津城的外国教堂、育婴堂、领事馆建筑被群众烧毁。英、美、法等7国向清政府抗议，并在天津、烟台以军舰示威。曾国藩奉命赴天津处理，李鸿章协助。他们屈从列强，采取妥协的外交路线，处死了所谓肇事者20人，充军25人。天津知府张光禄、知县刘杰流放黑龙江。曾国藩被斥为卖国贼。自此，曾国藩心情不好，于十一年在南京病逝，终年62岁。清政府十分悲伤，辍朝3日。赠太傅，谥文正，祀京师昭忠、贤良祠。
曾国藩是理学家，在文学上主张理、词章、考据三者并重。有《曾文正公家训》行于世，其奏疏、信札、诗文辑为《曾文正公全集》。
李鸿章列传
李鸿章是晚清声名显赫，资历很深的重臣。《清史稿·李鸿章传》评论他：“国家倚为重臣，名满全球，中外震仰，近世所未有也。”
李鸿章(1823－1901)，字渐甫，号少荃，安徽庐州府合肥县人。道光二十五年(1845)以年家子（同年登科者的后辈）受业曾国藩之门。曾国藩死后，李鸿章书挽联一副：
师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；威名震九万里，内安外攘，旷世难逢李鸿章像天下才。
二十七年，李鸿章中进士，改庶吉士，三年后散馆，授编修。咸丰年间，他以镇压太平天国起义起家，成为晚清著名权臣，担任清朝要职30多年。他长才多能，以军事家、洋务派和外交家闻名于世。三者中外交是其主要方面，蔡冠洛《清代七百名人传》，李鸿章归入“外交”类，故下面介绍以其外交方面为重点。
李鸿章以军事起家，在镇压太平天国运动中崭露头角。咸丰十一年依曾国藩的托付到庐州招募淮勇，买办雇船将淮军运抵上海，勾结列强的“常胜军”等摧垮了苏南的太平军。同治二年十月，镇守苏州的太子军郜永宽等8名将领，杀掉慕王谭绍光，投降淮军将领程学启，李鸿章竟支持程学启杀掉这8名将领。夺取苏南后，李鸿章获太子太保衔与黄马褂之赏。三年六月，淮军肃清苏南太平军后，他又率军航海援闽。他为镇压太平天国效了大力，封为一等肃毅伯。李鸿章在镇压太平天国运动中的作为，在《太平天国起义与清王朝的镇压》一文有较详细的介绍。同治四年至七年他又采取围困的手法镇压了捻军。东捻平定后赏加一骑都尉世职，西捻平定后加太子太保，并赏入觐时赐紫禁城骑马。
李鸿章是不是军事家？用他镇压农民起义为例也许说得过去，但拿他与列强打仗为例就不行了。他花巨资建成的北洋海军，是先进水平，远东第一，却惨败在力量相对较弱的日本舰队面前。黄海战役后，北洋舰队还有一批舰船，还有战斗力，但由于他的守港保舰思想，开始不同意别人提出海外游弋，伺机打击敌人，后来又不同意出港作战，结果躲在威海卫让日本人摧毁。苦心经营二十年的北洋舰队在他指挥下顷刻灰飞烟灭，这算什么军事家呢?
李鸿章是19世纪60－90年代清朝洋务运动的领袖和核心人物。这个时期，为了清朝的“自强”、“求富”，以抵御外侮，他创办了一系列的军事工业和民用工业：金陵机器制造局(制造枪炮)、江南机器制造局(与曾国藩合办，生产枪炮子弹、舰船，并设翻译馆)、天津机器局(崇厚创办，同治九年接办。产品与江南机器制造局差不多)、上海机器织布局、轮船招商局(承运漕粮，兼揽商货)、开平矿务局、漠河金矿等。他还积极派学生到国外留学，同治二年他奏准在上海、广州设里方言馆，招收14岁以下的孩童学习外语。他最大的洋务活动是建立了北洋海军。李鸿章这些功绩对整个洋务运动起了推动作用，对清王朝军事和中国近代资本主义发展有贡献。
在创办洋务过程中李鸿章与反对派进行了斗争。清流派李鸿藻、倭仁等曾上书反对洋务运动，并得到一批士大夫的附和。恰好福州造船厂在沈葆桢接手后一度遇到困难，这些人便主张停办。李鸿章上奏反驳道：“西人专恃其枪炮轮船之利，故能横行于中国。中国向用之器械不敌彼等，是以受制于西人。居今日而曰攘夷，曰驱逐出境，固虚妄之；论即欲保和居，守疆土，亦非无具而能保守之也……士大夫囿于章句之学，而昧于数千年来一大变局；狃于目前苟安，而遂忘二三十年之何以创巨而痛深，后千百年之何以安内而攘外。此停止制造轮船之议所由来也。臣愚以为国家诸费皆可省，惟养兵设防，练习枪炮，制造兵轮之费，万不可省。求省费则必屏除一切，国无与立，终不得强矣。”
李鸿章是晚清从事外交长达30年的资深外交家。其外交活动“以天津教案为首”，同治九年(1870)他任直隶总督兼北洋通商事务大臣后掌管了清朝整个外交大权，他的外交活动止于光绪二十七年(1901)与八国联军议和，签订《辛丑条约》以后。他协助曾国藩处理天津教案，签订了一系列丧权辱国条约，主要有《中英烟台条约》、《中法和约》、《马关条约》、《中俄密约》、《辛丑条约》等。“外须和戎，内须变法”是李鸿章的座右铭。这些屈辱条约的签订与他妥协求和的外交思想有着密切关系。中法战争，中国打赢了，李鸿章还是向慈禧太后进言，说什么应该适可而止，最后和法国签订了屈辱条约，使胜仗变成败仗。
李鸿章妥协求和思想的产生有其原因。客观原因是清朝的虚弱，弱国无外交。梁启超在《李鸿章传》中说：“内治不修，则外交实无可办之理。以中国今日之国势，虽才十倍于李鸿章者，其对外之策，固不得不隐忍就于一时也。”第二，李鸿章的外交反映了清廷的需要。清朝抵御列强的侵略，十之有九失败。不答应列强的要求，不摇尾乞怜，清朝统治者就无法苟延残喘。清王朝需要李鸿章这么个对外妥协的人办外交。第三、主观原因是李鸿章对人民没有信心，对列强的力量估计过高，他怕不满足列强无厌之求就会招致战争，而一旦打起来中国一定失败，一失败又要割地赔款。
“以夷制夷”是李鸿章惯用的外交手段。同治十三年(1876)马嘉理事件发生。为了入侵云南，英国派柏朗率领近2百人由缅甸向云南进发，英国驻北京使馆职员马嘉理到云南边境接应。出于愤慨，云南人民打死了马嘉理。英国驻华大使威妥玛乘机提出几项无理要求，其一是将云南巡抚岑毓英提京审讯。李鸿章与威妥玛于烟台谈判。李鸿章通知俄、德、美、法等国公使到烟台干预，迫使英国取消提京审讯云南巡抚岑毓英的要求。李鸿章甲午战后，为了让日本退回通过《马关条约》夺取的辽东半岛，李鸿章利用俄、法、德三国干涉，也取得了预期结果。但是第二年四月二十二日他故技重演，企图联俄制日，通过与俄国签订的《中俄密约》对付日本，结果使俄国以借修铁路为由兵不血刃地把势力扩张到我东北。
“以夷制夷”不失为一种外交手段，但李鸿章始终把它当灵丹妙药，把外交的希望寄托在强盗身上，不依靠本身的实力，太过于天真，无异于守株待兔、与虎谋皮。
李鸿章一生获得清政府很多奖励但也受过罚。甲午战争后期，光绪二十年(1894)十月二十六日旅顺失守，李鸿章遭到革职留任、摘去顶戴处分。中法战争和中日战争后李鸿章被一些人斥为秦桧。然而清廷仍重用年过70的李鸿章。翌年二月，李鸿章赴日议和，十二月以专使赴俄祝贺俄皇加冕。签订中俄密约，赴英德法美诸国访问。二十三年九月回京，在总理衙门行走，二十四年勘察黄河工程。清军联合义和团抗击八国联军失败后，李鸿章又担任议和大臣。二十七年七月与联军签订《辛丑条约》，九月二十七日病逝，终年78岁。李鸿章把毕生的精力全部献给了清朝。死后赐太傅，谥文忠。
左宗棠列传
左宗棠(1812－1885)，字季高，湖南湘阴人。道光五年(1826)，参加府试，获第2名，十二年(1832)捐监生，参加乡试，落选。因为道光皇帝要求再搜阅未被取中的“遗卷”，左宗棠有幸中式十八名举人。此后参加3次会试，都没有成功。回家后以教书为业并雇工种植。
十二年入赘周家，妻子周诒端。十七年，由于老师吴荣光之邀，任醴陵书院山长。颇有政绩的两江总督陶澍恰好请假回乡省亲，县令借书院为行馆，叫左宗棠写副对联，表示迎接。左宗棠联曰：“春殿语从容，廿载家山，印心石在；大江流日夜，八州子弟，翘首公归。”“春殿”本指御殿，这里指道光帝。“家山”是家乡，“印心石”是陶澍家中古石。《清稗类钞·陶文毅知左文襄》：“印心者，文毅家有古石一，其形正方，名之月‘印心石’，故文毅斋名即以印心石屋命之，召见时宣宗尝从容询及也。”
左宗棠年轻时代读书，讲究“经世致用”，研究舆地之学，对顾炎武的《天下郡过利病书》和顾祖禹《读史方舆纪要》感兴趣。道光十八年(1838)，左宗棠与他所崇拜的两江总督陶澍(1779－1839)结为亲家，左宗棠的女儿许给陶澍才8岁的儿子陶桄，而陶澍的大女儿又嫁给胡林翼。十九年陶澍去世，左宗棠因熟人曾任编修的贺熙龄之荐到陶澍家主持内外，一方面教育他未来的女婿，一方面研究经世之学。
左宗棠幼时自负，有不可一世之志，以诸葛亮自许。有时写信，自称“老亮顿首”。后来光绪二年三月左宗棠率兵抵甘肃准备收复新疆时，吴大澂在甘肃督学，曾以杜甫《咏怀古迹》首句“诸葛大名垂宇宙”为试题，借以颂扬左宗棠。
咸丰二年(1852)，左宗棠41岁。洪秀全领导的农民起义军，进攻湖南。左宗棠入湖南巡抚张亮基幕府，协助守长沙，有功，由知县升同知。后来张亮基调往山东，骆秉章来湖南，左宗棠又进他的幕府，骆秉章视为左右手。咸丰六年，诏以兵部侍郎用，不久加四品卿衔。左宗棠为人性急刚烈，九年因事掌掴永州镇被革总兵樊燮，左宗棠为樊燮构陷于湖广总督官文，上闻于咸丰，咸丰召左宗棠对簿武昌。幸得肃顺、郭嵩焘(翰林院编修)、潘祖荫(侍读学士)、曾国藩、胡林翼等人救助才得以免祸。左宗棠像潘祖荫、曾国藩、胡林翼不仅对咸丰帝说左宗棠无罪，还说其才可大用。关于肃顺在这次事件中出点子救左宗棠之事，可参考本书《肃顺》一文。
十年四月，咸丰帝令左宗棠以四品京堂随同曾国藩治军，左宗棠招募了一支5千人的“楚军”。这年秋天，曾国藩进兵皖南，驻祁门，受到太平军李世贤、李秀成的围攻，饷道断。左宗棠以5千兵力与十余万太平军对抗。十一年三月攻陷婺源，攻下俘梁、乐平、鄱阳、建德，李世贤撤军，曾军粮路恢复。左宗棠擢三品京堂(高级官员)，补太常侍卿，襄办江南军务。“楚军”扩为8000，援浙。由于原巡抚王有龄在太平军打击下自杀，曾国藩推荐，左宗棠任浙江巡抚。当时浙江只湖州和衢州属清朝，两年左宗棠恢复例如浙东。同治二年(1863)四月任闽浙总督，七月攻下富阳，三年二月克嘉兴、杭州。赐太子少保衔。七月，浙江全部归于清朝。左宗棠以功封一等恪靖伯。左宗棠书法（今存西安碑林）嗣后，左宗棠又歼灭了太平军余部李世贤与汪海洋。
左宗棠热心洋务。在担任闽浙总督时他创办福州船政局。这是中国第一家近代造船厂。光绪六年创办了兰州机器制呢局。
陕西同治年间，陕、甘、宁、青爆发回民大起义。同治五年(1866)以张宗禹、张禹爵为首的捻军赴西北联合回民。六年，左宗棠以钦差大臣、督办陕甘军务镇压捻军与回民起义。次年晋升东阁大学士。
同治四年浩罕汗国陆军司令阿古柏率兵入侵南疆，先后攻占了天山南路各城，六年宣布成立“哲德沙尔”政权。沙俄和英国通过支持阿古柏想达到控制新疆的目的。同治十年(1871)五月十七日，俄军占领伊犁。新疆局势万分紧急。新疆丢失，甘肃、蒙古也将相继丢失，西北就失去屏障。左宗棠力主恢复伊犁，与李鸿章等人专顾海防的片面观点进行了坚决斗争，在文祥支持下，清廷同意出兵新疆。光绪元年(1875)三月二十八日，左宗棠被任命钦差大臣，督办新疆军务，金顺帮办军务。二年四月三日，刘锦棠统帅湘军西进。左宗棠采取“缓进急战”、“先北后南”策略，占领乌鲁木齐，第2年又攻占达板和托克逊等城，阿古柏自杀。库车、拜城和喀什噶尔相继而下。后来通过反复的外交努力，俄国交还伊犁。光绪十年(1884)新疆建省，外国侵略势力吞并新疆企图破灭。左宗棠行楷七言联 左宗棠于光绪七年(1881)正月以太子太保二等恪靖侯东阁大学士在军机大臣上行走兼在总理各国事务衙门行走。八月病假，九月授两江总督。九年，法国侵略越南，左宗棠请求到云南督师，令老湘军将领王德榜赴永州招兵。因法国议和，招兵停止。由于清军在滇、越边界败退，十年五月左宗棠再入军机。七月初法国把战火从越南烧到中国，进攻基隆后又炮击福建马尾水师。清廷授左宗棠为钦差大臣，督办福建军务。左宗棠遣兵赴台受阻，王德榜、冯子材大胜法国于越南谅山，本可以把法国赶出越南，取得彻底胜利。但李鸿章妥协求和，左宗棠气愤不已，疾病加剧。垂危向朝廷呈上《请专设海防大臣》奏折，提出加强海防7条意见。临终前口授遗言：“此次越南和战，实中国强弱一大关键。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，遗憾平生，不能瞑目。”七月，左宗棠病逝，终年73岁。
左宗棠为清王朝苟延残喘镇压过农民起义，但他积极从事洋务事业，促进中国近代工业的发展值得称道。他粉碎了沙俄和英国以支持阿古柏侵占我西部地区的野心，维护了国家统一和领土的完整，是他对国家对民族的伟大贡献。晚年一心扑在维护国家领土主权完整事业上，令人感动。
百官百态
清朝文武官员三万左右，级别大大小小，性格表现形形色色。
先说武将种种性格、表现。
凶狠残忍。入关之前后，清将都很凶狠。皇太极时，八旗将领统一女真族和五次入关都是大肆劫掠，掠夺人畜。天聪九年(1635)，皇太极派遣吴巴海、列古乐岱等率兵400人出征瓦尔喀，俘虏壮丁560人，妇女500口，幼稚90口，马60匹，牛100头。野兽皮数百张。皇太极派兵入关抢掠，在他的传中已有交代。清初李成栋，率兵在嘉兴就杀了两万多人，吴三桂穷追桂王，最后将他绞死昆明。雍正八年，西南少数民族地区改土归流运动。因为镇守苗疆乌蒙府的清总兵刘起元“恣为贪虐”(《清史稿·鄂尔泰传》)，苗民攻克府衙与总兵衙门，杀刘起元以下官员多名。云贵总督鄂尔泰指挥清军进剿，焚苗寨，杀苗民。鄂尔泰还令提督张耀祖分军搜捕苗民，把他们内脏掏出来，悬挂在树枝、悬崖上。
勇冠三军。清将张勇攻打过农民军，更主要是平定三藩。“身经数百战，克府五，州县五十。右足中流矢，伤骨不能履，常以肩舆督战，临敌若无事而智计横出。”(《清史稿·张勇传》)冯子材的勇猛更令人肃然起敬。中法战争中，他年近70，但面对凶狠的法军，他“持矛大呼，率二子相荣、相华，越出搏战”。(《清史稿·冯子材传》)他多次击败法军，成为著名抗法名将。
视死如归。鸦片战争关天培任广东水师提督，在英军炮火中，坚守靖远炮台，孤身无援，受伤数十处，仍点燃大炮杀敌，最后壮烈牺牲。邓世昌在黄海与日舰激战中，率受伤的致远舰冲向敌舰，遇鱼雷，与全体官兵掉进水里。爱犬托他上来，他把爱犬按进水里，同归于尽，誓死与致远舰全体官兵共存亡。
轻信中计。雍正九年，开国功臣费英东曾孙傅尔丹任靖边大将军，率兵3万余进攻准噶尔，轻信敌谍言，中伏和通泊，几乎全军覆没。
轻率怯懦。鸦片战争时的奕山，没准备就仓猝向英军进攻，结果大败而回，退缩广州城。英军炮轰，他赶紧叫人竖降旗。
荒唐指挥。鸦片战争中，平定张格尔叛乱后封为“果勇侯”的杨芳企图用马桶去阻挡英军。奕经名为扬威将军，沉迷酒色，凭占卜所得签语制定作战计划，加上泄露机密，进攻宁波、定海和镇海的3路大军都被打败。
贪生怕死，临阵脱逃。甲午战争中方伯谦是济远号的管带，在黄海大战中畏敌逃跑，济远号撞伤扬威号，致使该号被日舰击沉。叶志超在甲午战中担任平壤清军总指挥。日军进犯平壤，叶志超抛弃军粮器械逃跑。
清朝文官与武将一样也是形形色色。总督是地方官，节制地方文武，本文归入文官。
忧国爱民，大义凛然。林则徐在江苏巡抚任上时遇到灾荒就主张减缓赋税，利国利民。受命到广东禁烟，他大义凛然，责令英美烟商交出237万多斤鸦片并销毁于虎门，予英、美列强以沉重打击，表现了中华民族的气概和力量。光绪元年左宗棠出兵新疆，讨伐阿古柏，收复了天山南、北2路。光绪六年崇厚与俄国签订《里瓦几亚条约》，规定中国只收回伊犁，但割让霍尔果斯和以西及特克斯河流域大片土地。曾纪泽受命重开谈判，以收回伊犁与特克斯河地区为期。让豺狼吐出已入口中之食，谈何容易！但曾纪泽有捍卫国家主权决心。他在送原署理使俄大臣邵友濂回国诗中说：“仓卒珠盘玉敦(玉敦，歃血盟誓的器皿)间，待凭口舌巩河山。”他以对国家的忠心和巧妙的谈判艺术和顽强的斗争精神，终于战胜了狡诈、蛮横的俄国代理外交大臣吉尔斯、驻华公使布策、外交部高级顾问等对手，达到了既定目标。
