嘉庆帝如同康熙、乾隆等先帝一样重视治河，赈济灾民。尽管镇压白莲教起义用了两个亿的军费，帝师朱珪像他还是为南河工程拨了4000余万两的治河款。他亲政后除了他死的那年外，年年都蠲免灾区的钱粮。
十六年十二月，嘉庆帝颁布了《御制守成论》，说：“后世子孙，当谨循法则，诚求守成至理，以祖宗之心为心，以祖宗之政为政，率由旧章。”嘉庆帝谨守他父亲的闭关自守政策。嘉庆二十一年，英国以阿美士德为首的使团来华，因为没有向他三拜九跪就把人家撵走了，还写信给英王说，不懂礼仪就不要再派使团来，他不稀罕奇巧礼物。
嘉庆帝重农抑商，他多次申禁开矿。
嘉庆帝在位时期正是18世纪末，19世纪初。英国的工业革命已经进行几十年了，但嘉庆帝对此一无所知，继续严守先君之制，重农抑末，压制各地工矿业，闭关自守，清朝只能沿着衰微的道路继续走下去。
嘉庆帝在位25年，嘉庆二十五年七月二十五日病逝，终年61岁。葬昌陵（河北易县永宁山），庙号仁宗。其谥曰：“受天兴运敷化绥猷崇文经武孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝”。
嘉庆倒巨贪
乾隆帝死后不到10天，嘉庆帝即赐乾隆末期的巨贪、乾隆帝的宠臣和珅自尽，抄没巨额家产，成为嘉庆初年除开白莲教起义之外的最大的一桩政治事件。
和珅生于乾隆十五年（1750），钮怙禄氏，字致斋，满州正红旗人，仪容俊雅，会说话。少贫穷，幼读经史子集，通满、汉、蒙、藏4种语言。15岁成为生员，乡试不中。然而和珅为内务府总管大臣英廉看中，招他为女婿。婚前的乾隆三十四年，和珅以生员承袭其高祖尼牙哈那三等轻车都尉世职，三十七年授予三等侍卫，四十年升御前侍卫，第二年授户部侍郎。乾隆四十五年（1780），得到乾隆宠爱的和珅以侍郎被派往贵州查办云贵总督李侍尧受贿罪行。四十六年和珅尚未从贵州回到京城就被任命为户部尚书、议政大臣。接着赐和珅长子名“丰绅殷德”，并把皇女固伦和孝公主许配给丰绅殷德。第二年，乾隆派海兰察等人率军镇压甘肃苏四十三起义，和珅又被任命为钦差大臣。和珅到前方后，嫉恨有战绩的海兰察，瞎指挥，被召回朝廷。和珅善伺乾隆意，为弥补过失，提了些关于西部驻军建议，为乾隆采纳，乾隆帝又任命他兼署兵部尚书。四十八年赐双眼花翎，充国史馆正总裁，五十一年（1712）朝廷派兵镇压台湾林爽文起义，和珅仅因承旨书谕，乾隆又赏给他一个三等忠襄伯，赐紫缰爵。五十七年，和珅参加反击廓尔喀入侵战争，以军功加三级。五十八年英国使臣马戛尔尼访问中国，和珅负责接待。
和珅府花园旧址（今恭王府花园）和珅飞黄腾达，平步青云，恩宠无比，一生升官50次，军机大臣、内务府大臣、议政大臣这些显赫官职他都做过，又兼皇亲国戚，势焰熏天，许多人称他为“二皇帝”。和珅出门或回家，趋炎附势的官员门竟列队站在和府门口迎送，队列排在路两侧，有人称为“补子胡同”。所谓“补子”是明清官服上标志等级的徽饰，这里借代为各级官员。和珅以自己为中心，附和者即使有罪也为之周旋，不附己者就阴谋陷害，于是“大僚恃为奥援，剥削其下以供所欲。”（见《清史稿·和珅传》）
乾隆五十四年，乾隆帝把皇女固伦和孝公主嫁给丰绅殷德，和珅因此获得一大笔嫁妆。
乾隆帝内禅后，和珅这时成了传命大臣，为了侦知嘉庆帝对自己的态度，推荐其师吴省兰替嘉庆帝录诗作。嘉庆帝十分小心，在对和珅的态度上不露声色。
乾隆帝去世后仅六天，嘉庆帝就让给事中王念孙弹劾和珅，数他20大罪。和珅被捕后，家产被抄没。和珅巨额家财（有人说是8亿两，有人说是几千万两）归于嘉庆朝，故时人曰：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”和珅家产都是索贿受贿所得。嘉庆祭日朝服索贿多少次，行贿的人不知有多少。张杰、汪虹《和珅传奇》上提到，向和珅行贿的高官，闽浙总督福康安、领侍卫内大臣海兰察、云贵总督李侍尧、吏部郎中和精额、宗室寅著、浙江巡抚伊龄阿等都在其中。该书还提到和珅索贿行贿两件具体事实：和珅妻子死后，两淮盐政征瑞送去助葬银20万两，但和珅嫌少，要他再送缎匹珍宝，结果合计送了40万两。皇太极长子豪格爵位可世袭，传到曾孙辈时，应由直系蕴住之子承袭，但蕴住侄永锡为了夺取爵位，把两处铺面送给和珅，托他在乾隆面前说情，和珅接受贿赂，满足了永锡请求。
嘉庆帝与洪亮吉
洪亮吉（1746－1809），字君直，一字稚存，号北江，又号更生居士，江苏阳湖人。乾隆五十五年（1790）中进士，一甲第二名，授翰林院编修。
洪亮吉身长，性格豪迈，喜欢议论时事。嘉庆三年（1798）大考翰林院詹事府各官，试《征邪教疏》。洪亮吉力陈内外弊政，达数千言之多，为当时一些人忌恨。不久因弟病故，洪亮吉请求回乡。第二年嘉庆帝亲政，大学士朱珪上书起用他，洪亮吉于是入京供职，修《高宗实录》。
四年八月，他上书成亲王永瑆，指出风俗日下，赏罚不明，言路不通，吏治不肃，希望嘉庆帝效法雍正帝的严明，康熙帝的宽仁，以转移风俗。文内有“视朝太晏”、“小人荧惑”之语，嘉庆帝读后大怒，开始处以斩首，后来改判仅免职，谪戍伊犁。第二年京师大旱，祈雨，不下。嘉庆帝决定“清狱囚，释久戍”以感动上天。洪亮吉戍边还没到期，嘉庆帝说：“处罚洪亮吉后，说话的人少了。即使有人讲话，昌陵石象生与牌楼讲的也不过是些常事罢了。关于君德、民痛的大问题就没人说了。岂不是我处罚了洪亮吉后人们就钳口不言了吗？听不到关于我过失的话，下情不达，危害就大了。洪亮吉说的的确能启发我，我常把他的批评铭诸座右。勤政远佞。现在我把洪亮吉写的公布出来，让大臣们知道我并不是饰非拒谏之主，而是可言之君。……”嘉庆帝即传谕伊犁将军，释放洪亮吉回籍。
下诏之后，天就下雨了。五年洪亮吉被放回，改号“更生居士”，著书立说，十四年卒于家。
遇刺
嘉庆八年（1803）二月二十日，嘉庆帝由圆明园返回宫中。进入神武门，由乘马改为坐轿。突然一个男子手持短刀直扑御轿，跟在轿后的定亲王绵恩与御前侍卫丹巴多尔济立即向前阻拦。二人受伤。刺客为侍卫擒获。
刺客是内务府厨子陈德。严讯整日，陈德不吐主使者。
陈德被凌迟处死。两个儿子被株连，处以绞刑。
清宣宗道光帝
勤俭守成帝 忍辱第一君
嘉庆皇帝在避暑山庄留下的“遗诏”宣宗道光帝（1782－1850）全名爱新觉罗·旻宁，嘉庆帝次子。嘉庆十四年（1809），嘉庆帝按照家法确定旻宁为嗣君。二十五年，嘉庆帝去世，旻宁继位为帝，年号道光。
旻宁年幼好学，间习武艺。10岁跟随祖父乾隆打猎获鹿，乾隆大喜，赐黄马褂、花翎。嘉庆十八年，天理教攻进北京，他又以鸟枪击毙两“贼”。嘉庆帝很高兴，封他为“智亲王”，其御枪号也赏赐了一个封号，叫“威烈”，嘉庆帝称赞他“忠孝兼备”。
道光时的清朝，积贫积弱，鸦片泛滥，官员们委靡不振，苟且偷安，州县勒索陋规已到立法都不能禁止的地步，武备不兴，经制兵战斗力削弱，英国等列强正虎视耽耽，觊觎扩大中国市场。道光帝像历朝帝王一样，关心治河，蠲免钱粮，赈济灾民，疏浚河道。道光本人生活简朴。热河避暑，木兰秋狝，过去帝王这些耗费巨资的习惯，他都没有。故对于道光帝，《清史稿·宣宗本纪》评价是：“宣宗恭俭之德，宽仁之量，守成之令辟（贤明君主）也。”
然而道光帝才能平庸，不了解中国与西方殖民主义国家的差距，依然执行闭关自守的政策，对于王朝的严重问题没有重药医治。终道光一朝，宰辅都是昏庸之臣。前期是“小心谨慎，一守文法（法规）”的曹振镛，后期是投降派穆彰阿，《清史稿·曹振镛、穆彰阿等传》“论曰”：“守成之世，治尚综覆，而振弊举衰，非拘守绳墨者所克任也……宣宗初政，一倚曹振镛竞竞文法；及穆彰阿柄用，和战游移，遂成外患。”
尽管如此，守成之君道光帝在位30年，还是干了一些大事。
道光帝即位后第一桩大事是镇压张格尔叛乱。道光六年（1826），乾隆年间处死的大和卓博罗尼孙子张格尔纠集安集延、道光皇帝像布鲁特兵500多人在英国的支持下侵入喀什噶尔（今喀什）、英吉沙尔、叶尔羌（今莎车）、和阗4城，企图复辟和卓家族统治。道光皇帝命令扬威将军长龄、陕甘总督杨遇春、山东巡抚武阿隆、甘肃提督杨芳等率领三万多兵马于七年击败张格尔，收复四城，并诱执张格尔，处死，这对于维护国家的统一和领土完整与西北边疆的和平安定很有意义。
道光年间农民起义多次，道光皇帝不断派兵镇压。为了维护清王朝的统治，十一年赵金龙为首的湖南江华与广东瑶民起义，道光帝令两广总督卢坤、湖北提督罗思举等镇压。鸦片战争后到道光去世的10年中年年爆发小规模的农民起义，道光皇帝都派兵镇压了。
道光帝还搞了点改革，主要有三：
第一是漕粮海运。过去从两江（江西、江南两省。江南省包括现今江苏和安徽）、湖广等地征来的漕粮（田赋中运送京师、通州部分）都是从大运河运到目的地，漕运官员经常利用手中的职务之便中饱私囊。加上运河受水患破坏经常遭到阻碍，运费又高。户部尚书英和建言海运便利。海运曾行于元代至明代永乐间。道光帝将此建议交给有漕粮的省讨论，两江总督琦善、安徽巡抚陶澍请求把苏州、镇江、太仓四府一州之粟全部海运。道光帝立即接受了他们的建议，由江苏布政使贺长龄赴海口同地方官一道雇商船，分两次运走。安徽、江西、湖广离海口较远，仍然河运。为杜绝经纪人的需索、无端阻留、刁难，道光帝还下令在上海设海运总局，令理藩院尚书穆彰阿会同仓场侍郎驻天津验收。六年春夏第一次海运漕粮成功，900只船运输漕粮160余万石。这种运法只坚持到光绪二十六年。“二十七年以财用匮乏，谕自本年始直省河运、海运一律改征折色。”所谓折色是所征田粮折价征银纱布帛。
第二是将纲盐法改为票盐法。清朝盐政向来采用明朝纲盐法。这种办法，由固定的盐商凭盐引行销纲盐，而盐引完全为盐商垄断。盐商垄断盐业，又须维持庞大的销盐机构，导致盐价提高，引起销售困难。不照章纳税的私盐泛滥，盐引滞销，盐税减少，盐商遭受打击，纲盐法难以存在下去。包世臣提出以票代纲，允许私贩经销的主张。道光帝支持陶澍于十一年推广这种任何人只要纳税，都可以领票运销食盐制度，打破了食盐运销的垄断，降低盐假，促进了盐的销售，增加了盐税，剥夺了官员利用盐政营私的途径。
第三是打破了乾隆中叶以来的封矿政策，允许矿藏开采。乾隆中叶，乾隆帝害怕开矿会引起闹事，采取了封矿政策。道光朝后期道光帝提出任由老百姓自由开采政策，对开发资源，提高人民生活起了积极作用。
道光帝对于吏治整顿也有所行动。嘉道时期，官吏贪污之道除漕运和盐政外就是河防。为堵塞这一途，道光二十四年，道光帝要求禁止河工费让过往的官员、贡生、监生染指。这年四月，他还处分了一批贪污的河工官员。
道光帝与嘉庆帝一样都算是因循守旧的帝王，但道光帝毕竟比嘉庆帝多点改革精神。这里不妨举个小例子。《康熙字典》，恭维者说无一错误，直到乾隆王锡侯在《字贯》指出一部分，但惨遭文字狱。嘉庆一朝都是维护包庇。但道光七年，道光帝就冲破传统观念，让王引之作《字典考证》20卷，纠正它的错误。
道光帝一生中最大的一桩事莫过于鸦片战争了。道光帝在汹涌而至的外国鸦片面前采取了先王一贯坚持禁止政策。他派林则徐以钦差大臣身份赴广州禁烟，后来又任林则徐为两广总督。当他得知虎门销烟的消息时，高兴得不得了。后来英国发动侵略战争，他以为不可怕，“天朝”可以速胜。当英国舰船北犯，到达天津海口并向清政府提出割地赔款要求时，道光帝傻眼了，害怕了，立刻从主战的立场转变为主抚即妥协的立场。穆彰阿、琦善把英国的强盗行为归罪于禁烟，道光帝听信谗言，撤了林则徐和原任两广总督后为两江总督的邓廷桢的职。他派投降派琦善为钦差大臣到广东与英国谈判，要求琦善上不失国体下不开边衅，意思是既不要给英国割地赔款，又不跟英国发生军事冲突。多幼稚的道光帝啊！这等于既不让闯进屋里的强盗抢走东西，又不必跟他搏斗。琦善对英方让步，私自允许将香港割让给英国，道光帝将琦善锁拿并先后派杨芳、奕山对英作战。杨芳没有阻止住英军向广州城前进，道光慕陵楠木殿奕山先是冒险后是投降。二十二年八月，英舰开到南京下关江面，绝望的道光帝被迫派耆英和伊里布与英军签订清朝第一个屈辱条约《南京条约》，使中国步入半封建半殖民地社会，中国从此由古代步入近代，道光帝也就成为惟一的跨古代和近代的皇帝。
道光帝在鸦片战争中立场动摇，指挥失败，使中国蒙受耻辱，实在可悲。但他更为可悲的是在此事件之后他没反思，没有任何振兴王朝的举措。《清史稿·文宗本纪》：“论曰：宣宗恭俭之德，宽仁之量，守成之令辟也。远人贸易构衅兴戎，其视前代戎狄之患，盖不侔矣。当事大臣先之以操切，继之以畏葸，遂遗宵旰之忧。”此论前面说的还准确，但后面不够准确。鸦片战争的失败，道光帝有责任，不能尽归在大臣身上，尤其不能归罪于林则徐、邓廷桢等大臣。
三十年（1850）道光帝病故，终年69岁，葬慕陵（河北易县永宁山），庙号宣宗，谥“效天符运立中体正至文圣武智勇仁慈俭勤孝敏成皇帝”。
小事明察
道光御用“江山万代”常服嘉庆二十五年（1820）七月二十五日，嘉庆帝在避暑山庄去世。当日，军机大臣在所拟的遗诏中称乾隆帝降生于避暑山庄。查《清史稿·军机大臣年表》，当年担任内军机大臣的是托津、戴均元、卢荫溥、文孚、曹振镛、黄钺和英和。
八月，道光帝即位。他从《高宗实录》中得知乾隆帝于康熙五十年（1711）八月十三日降生于雍和宫内。高宗御制诗里，三处都是这样说的。他立即传旨问军机大臣，大臣回答说他们在遗诏中的那种说法是根据嘉庆帝诗集第十四卷和第六卷的注。道光帝指出作注的臣子误会了诗意。皇祖诗集，久行于世，不能推委说没读。于是下令托津、戴均元离开军机，卢荫溥、文孚降级。
简朴
《清朝野史大观》有几则关于道光帝生活简朴的逸闻。
道光帝即位后，内府依例给他40方砚，砚后镌有“道光御用”四字。道光帝认为太多，闲置可惜，便将它们分给了臣下。
以前皇帝用笔须送紫毫中最硬的。笔管上刻有“天章”、“云汉”字样。道光帝觉得不合用，让户部尚书英协揆到坊间买一般常用的纯羊毫、兼毫两种。
道光帝穿的套裤，膝盖处破了，让人在上面补了一块圆绸，这就是一般说的打掌。臣子效法他。一次，他见军机大臣曹振镛裤子膝盖处有补缀痕迹，便问：“你的套裤也打掌吗？”曹振镛回答：“裤子易做，但花钱多，所以也打补丁。”道光御笔《恭俭惟德》道光帝又问：“你裤子打掌要多少钱？”曹说：“要三两银子。”道光帝说：“你们在宫外做东西便宜，我在宫内就要五两。”
清文宗咸丰帝
承教嗣帝位 两难苦咸丰
“御赏”、“同道堂”章咸丰帝爱新觉罗·奕，道光帝四子，生于道光十一年（1831）。道光皇帝于三十年（1851）二月二十九日病故，奕继承皇位，是为咸丰帝。咸丰帝，人称苦命天子。《清史稿·文宗本纪》说：“文宗遭阳九之运，躬明夷之会。外强要盟，内孽兢作。奄忽一纪，遂无一日之安。”在位期间，内外交困，太平天国起义如火如荼之际，又遭遇英法联军侵略中国，所以没有一天使他安稳的日子。然而，他依靠湘军，抑制住了太平天国起义进一步的扩张。对英法联军，他也派兵抵抗了，但是乏力，最后失败，以签订丧权辱国的《北京条约》告终。
奕是仰仗了他的老师杜受田继位的。道光帝有九个儿子。长子奕纬23岁已经死了，皇二子奕纲和皇三子奕继幼年就死了，末三子奕（xuān）、奕（hé）、奕（huì）都很小，道光二十年后才出生。其余的皇四子、五子、六子已成年。皇五子奕言行浮躁不能担大事，也不能考虑。继位的只能在皇四子和咸丰帝朝服像皇六子两人中选择。皇四子奕为人老实，但体弱，又是个跛子，皇六子奕聪明，健康，俊美，善枪法。究竟让谁继位，道光一时拿不定主意。
一天，道光帝要见见他们俩。奕的师傅卓秉恬，为人梗直，对奕说，“如果皇上问话，你应知无不言，言无不尽。”奕的师傅是杜受田，足智多谋。他对奕说：“议论时政，你比不上六爷。皇上如果说他老病，不能久居其位，你就趴在地上流泪，表示孝心就行了。”奕按照老师的话做了，道光帝果然高兴，认为他有孝心，开始有了把皇位传给他的打算。一年春天。道光皇帝与皇子去南苑打猎。行前杜受田嘱咐奕不要开弓。如果皇上问原因，就说春天是鸟兽繁殖的季节，不宜伤生以干天和。奕打得很多野兽，而奕两手空空。当道光皇帝问到原因时，奕按照师傅的吩咐作了回答。平庸的道光皇帝认为奕仁慈，便铁心让奕做皇位继承人。
咸丰帝绘《设色人物图》由于杜受田帮助自己登上皇位，自然对他感激涕零。甫即位，就任杜受田太傅兼署吏部尚书，不久又调任刑部尚书、协办大学士。杜受田死后赠太师大学士，入祀贤良祠，赐金5000两治丧，儿子升官，由检讨（翰林院史官，位次编修）升为庶子（太子属官）。
道光死前一个月就爆发了太平天国大起义，咸丰帝即位后发展更为迅速。咸丰帝对起义的态度很明朗，就是坚决镇压。但有两个问题使他头疼：（一）太平天国攻城略地，八旗、绿营一败涂地。当太平军从广西向湖南、湖北、江西和南京迅猛进军，清朝的经制兵，不管是八旗还是绿营，都不是对手。领军前去镇压的将领有广西提督向荣、巡抚周天爵、广州副都统乌兰泰、钦差大臣赛向阿、两江总督徐广缙等等，在太平军面前都不堪一击。钦差大臣陆建瀛死于太平军刀下。钦差大臣德兴阿与和春的江北大营、江南大营都连遭摧毁。（二）财政困难。打仗要钱，更何况是大仗？咸丰朝财政出现危机。道光三十年国库只有187万两，由于镇压起义和赈灾原因，到咸丰三年六月，户部存银只有227万两，两个月的兵饷都发不出来了。解决第一个问题，咸丰帝听了肃顺和湖广总督吴文熔的话，依靠曾国藩、左宗棠、胡林翼等汉人组织勇营来对付。咸丰帝便服像咸丰二年十一月降旨曾国藩在湖南以在籍侍郎办团练，后来扩充为湘军。四年四月，湘军开始进攻太平军。胡林翼远在贵州，咸丰看了吴文熔的奏疏，知道他能吃苦耐劳，畅晓兵事，马上同意吴的要求，令他率领黔勇于咸丰三年十二月到湖北与太平军作战。对于左宗棠，咸丰帝则令他自募一军，随同曾国藩襄办军务。咸丰帝终于依靠他们的湘军改变了形势，抑制住并最后打败了太平天国。对于第二个问题，咸丰帝采取了一切可以采取的措施：熔化内务府金钟，开捐例，卖官鬻爵，铸大钱，发行官票和钱票，推行厘金制度等，终于筹措到了1亿7千万两足够的军费镇压农民起义。
就在农民起义如火如荼进行的时候，英法联军又挑起了第二次鸦片战争（1856－1860）。咸丰帝“华尊夷卑”的传统观念和无知暴露无遗。他让愚顽不知变通的叶名琛为两广总督兼五口通商事务钦差大臣，结果受了他的骗。叶名琛把英专使额尔金的最后通牒说成是求和。英军占领广州时，他下令组织团练去驱逐训练有素的英军。他以为逮捕巴夏礼等人，夷人必乱，却不知道这是违背国际惯例，只会导致严重后果。
咸丰八年签订《天津条约》，英、法、美、俄攫取了片面最惠国待遇，享有领事裁判权，降低关税，获取巨额战争赔款，这些条款对中国危害最大。有些条款虽对中国有损害，但不很大，例如增开口岸通商，准许外国人到内地游历、通商、传教等。公使驻京这一条款，则符合国际惯例。咸丰帝对那些损害中国最大的条款不甚痛心，但对公使驻京这一条却是痛心疾首。他一再指示桂良争取取消这一条，以至不惜开战。他感到更难受的是外国使臣可以面见皇帝，亲递国书，不下跪。他觉得这对“天朝”来说乃非常之事。咸丰八年（1858）六月五日，桂良与英法使节谈判时说，咸丰帝宁愿免去海关关税，允许鸦片进入来换取公使不驻京。这不仅表现出他的“华尊夷卑”传统观念之深，还表现出他不顾国家利益却死守他个人的和“天朝”的面子的迂腐观念。
当英法兵临北京时，咸丰帝仓皇逃至热河。咸丰十年九月二日逃跑这天，他只吃了两个鸡蛋。第二天吃了几碗小米粥，泪流数行。他到热河后一直不敢回京，最后就死在那里。
咸丰帝在世时，除了太平天国起义和第二次鸦片战争之外，自然灾害频仍也使他感到头痛。咸丰时期，年年有灾，岁岁不断。清朝自然灾害多，但咸丰朝尤其多。其中两次尤为严重：一是咸丰五年（1855）黄河大水灾，以致使黄河在河南铜瓦厢改道，使豫、鲁、直三省遭受大灾。二是咸丰二年至八年间，多省发生蝗灾。直隶、山西、陕西、浙江、安徽、湖南、广西等省发生蝗虫，有的连续五年，如直隶；有的遭灾三年，如广西。至少有一年，如湖南。咸丰帝刚即位，黄河在江苏丰县北岸决口，江苏、山东损失严重，三年才合龙。赈灾花去四五百万银子。咸丰帝第一次颁发了“罪己诏”。
咸丰帝即位之初，也有番抱负，有振作之象。甫即位，即求贤才。林则徐、江忠源、李棠阶等相继保举，罢免了穆彰阿、琦善等人职务，文渊阁大学士耆英别降为五品顶戴。这个时期，他的生活也比较勤谨。但太平军起事后，咸丰帝心中便感到焦虑，以醇酒妇人自戕。他先后有三位皇后，妃子12名，还不满足。避暑山庄“烟波致爽”殿十年他命宫监四处觅汉女，充后宫。野史上记载，圆明园有四春：杏林春、海棠春、牡丹春与武陵春，又说他与陆御史争夺宠妓朱莲芳，还说他将山西风流姝丽曹寡妇召入宫内。咸丰帝本来体弱，沉溺酒色，这一折腾，哪受得了？于是得了肺病。十一年（1861）八月二十二日病逝，终年31岁，葬河北遵化县昌瑞山定陵，庙号文宗，谥“协天翊运执中垂谟懋德振武圣孝渊恭端仁宽敏显皇帝”。
清穆宗同治帝
读书十年长进少 亲政一载咨嗟多
同治帝朝服像清穆宗同治帝爱新觉罗·载淳，咸丰帝长子，生于咸丰六年（1856），是清朝第10任皇帝，为人任性，刚愎自用，是受制于慈禧太后，没有什么作为的傀儡皇帝。
咸丰十一年（1861）八月二十一日，咸丰帝病危，召御前大臣怡亲王载垣、郑亲王端华、协办大学士户部尚书肃顺及军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛代写珠谕，立载淳为皇太子，并命上述大臣赞襄政务。载淳生母那拉氏和钮祜禄氏尊为皇太后。第二天咸丰帝去世，6岁的载淳即位，年号祺祥。
咸丰死后慈禧太后勾结奕发动北京政变，捕杀肃顺、端华和载垣，斥革其他五人，两太后垂帘听政，改年号为同治。同治帝在位13年，前12年是在两太后垂帘的情况下虚坐龙椅的傀儡皇帝，最后只亲政了一年。
同治帝即位之初，清政府利用湘军并借列强之师助剿，同治三年（1864）将太平天国镇压了下去。接着李鸿章率淮军于七年也将捻军镇压了下去。
60年代开始，曾国藩、李鸿章、左宗棠等办起了洋务，以建立新式军备为中心，并创办了一些为它服务的民用工业、交通运输业。洋务运动与镇压太平天国为清朝赢来了“中兴”。然而同治帝与这一切毫无关系。
同治帝在大典上穿过的小朝袍同治幼年，政事由两太后管理，同治帝只是读书。朝廷对同治帝的读书十分重视，派礼部尚书祁寯（jùn）藻、管理工部事务前大学士翁心存、工部尚书倭仁、翰林院编修李鸿均、编修李鸿藻教授汉文，礼部尚书倭拾珲部、左侍郎伊精阿臣、兵部尚书爱仁均教授满文。此外还教授步射、骑马。这些课程是皇帝的必修课。有这么多名宿教授，同治帝一定学得很好吧？出乎意料，很不理想。现在看看老师的反映。
同治四年十一月十一日开始，在咸丰朝获状元，同治朝担任詹事府右中允的翁同龢受命教皇帝读书。同治帝绘《管城春满图》《翁同龢日记》说到同治帝16岁时（同治十年，1871）的读书情况。
正月初七：“晨读极散，因极陈（极陈，极力上言）光阴可惜，当求日进之方，上颔之而已，照常退。”
初九：“读甚散，敷衍而已。”
二十九日：“……午初来，满书极吃力，午正二始毕，讲折尤不着力，真无可如何也！”
二月初八：“课题‘重农贵粟’，诗题‘东风已绿瀛洲草’，得洲字。文思极涩，初稿几无一字可留，且虚字亦不顺，复逐字拆开讲过，仍凑泊而成数段，未毕退。午正再入，坐四刻而不成一字。遂作诗，诗亦不佳。如此光景，奈何奈何！”
16岁的皇帝读书就是这样。
丁国均《荷香馆琐言》还有这么一个记录：
毅皇帝尝与翁师傅言，自谓当差劳苦。
“毅皇帝”是同治帝的谥。当皇帝，竟把管理国家大事说成是一种苦差事！
同治十二年（1873），同治帝亲政，只有一年。这一年他干了什么事呢？首先说外事。第一，他处理了一些外交事务。六月十三日，他在紫光阁接见日本特派大使。之后，俄国、美国、英国、荷兰等国公使向他递交了国书。第二，这年十二月，应越南国王要求，同治帝派遣两广总督瑞麟帮助越南抗法。第三，由于台湾高山族人误杀漂流到台湾的琉球人，日本以此为借口侵略台湾。第二年三月二十九日，同治帝派福建船政大臣沈葆桢赴台湾部署防务，少年同治帝写字像抵御日本侵略。后来通过谈判，订立《北京专款》，日本撤出台湾，清政府赔偿白银50万两。要是说同治帝在外交方面还算做了点事的话，那么内政方面他就什么成绩都没有。要说有，那就是他制造了麻烦。
同治十二年九月，同治帝以方便太后颐养为名，实为自便，降旨兴修颐和园。修颐和园需银1000万两，木材一项，径七寸至四尺多，长一丈五到四丈八的楠柏陈黄松木要3000根。钱，因为镇压太平天国，各省款项支绌，当时西北左宗棠又正镇压回民起义，捐输和厘金全用在上面了，清政府的财力根本不允许再拿出这么多钱来修园。木材需从四川采集，但道光初年以来已经砍伐得差不多了，无从购觅，况且运输艰难万分。十月二日，御史沈淮上疏请求缓修，师傅李鸿藻与翰林院侍讲学士李文田也都上疏劝谏。同治不听。十三年正月十九日，正式开工。钱出自捐款40多万，木材由人到福州买进口的。十二日，同治帝亲自视察工地，此后又于四月初九、五月十一日视察工地。
赞成修园的也有，那就是与慈禧太后同族的两广总督瑞麟，而越来越多的大臣反对同治这一做法。三月二十四日，奕、奕劻、景寿等共同上疏劝谏，仍不听。七月十六日，开始忍耐并出了两万两报效银的恭亲王也上《敬陈先烈请皇上及时定志用济艰危折》，附议此折的还有10多名御前大臣与军机大臣。该折提出了一系列大政要事，要求停工。同治读了折子上几行字，便勃然大怒，说了好些低水平的话：“我停工何如？尔等尚有何哓舌？”奕又提出一些问题，同治帝大怒，说：“如此位让尔何如？”奕又提到同治“微行”一事。所谓“微行”是指他便装到宫外寻秦楼楚馆。同治帝开始矢口否认，待奕说出时间、地点和人证，才无话可说。同治帝对奕怀恨在心，写了一道朱谕，革掉他一切职务。九月二日又改为只将他降为郡王，仍在军机大臣上行走。九月三日又下朱谕，革去惇王奕、醇王奕、科尔沁博多勒噶台亲王伯讷彦谟诂、额驸景寿、贝勒奕劻、军机大臣奕、文祥、宝鋆、沈桂芬、李鸿藻等10人的职务。慈禧太后尽管与奕有矛盾，但她还不想现在马上就把奕完全排斥掉。她立即叫同治帝取消这个上谕，说：“十年以来，无恭王何以有今日？皇上少未更事，昨谕著即撤销。”同治这才立即发出上谕，恢复了奕世袭网替的亲王衔，奕、奕的官职也得以恢复。
由于众多大臣反对，同治帝终于于八月一日下令停工。
同治帝婚姻是个大问题。找谁做皇后，两宫皇太后意见不一：慈安太后提议以侍讲崇绮之女阿鲁特氏为皇后，慈禧太后主张以侍郎凤秀之女富蔡氏为皇后。同治帝本人喜欢前者，同治皇帝的惠陵便以阿鲁特氏为皇后，富蔡氏为慧妃。新婚之夜，同治帝要阿鲁特氏背唐诗，无一字之误，同治帝更喜欢她。而慈禧太后要同治帝多接近慧妃。同治帝不高兴，常独处乾清宫。苦闷的他，由王庆祺导淫，与载澂微行，在宫外寻花问柳，引起性病。慈禧太后误作天花来治。十三年（1875）一月十二日，同治帝病逝，终年19岁，其寿命是清朝十二帝中最短的。
同治帝葬河北昌瑞山惠陵，庙号穆宗，谥“继天开运受中居正保大定功圣智诚孝信敏恭宽毅皇帝”。
同治帝的癖好
据《清朝野史大观》，同治有两个癖好，一是好玩，一是好奢。
同治喜欢两种游戏，一是蹴踘，一种是蹶张。前者类似足球戏，后者是以足踏弩，使之张开。
同治喜欢演戏，但他演的不是重要角色。有一次，演《打灶》，恭王奕儿子载澂扮演小叔，一个妃子演李二嫂，同治帝书《恭贺慈禧皇
太后四旬万寿节诗》同治演灶君，他身穿黑袍，手持木板，为扮演李二嫂的妃子一打一骂以为乐。
同治最喜欢玩的是掼交。他让小内监横卧板凳之上，他用手按在小内监肚子上，要下面的小内监旋转如飞。好些小内监受不了。
同治生活奢侈。有一天，小内监拿着同治御笔批的字条到内务府要500两银子买木瓜吃。管内务府的荣禄到宫门口奏请说：“各宫要的木瓜已由管理部门供奉，即须添加，怎么要这么多钱呢？”同治听后，发脾气。此事后来不了了之。
史学界有这样评价：“宣宗好俭，穆宗好奢。”
清德宗光绪帝
维新为兴国 青史永垂名
清德宗光绪帝（1871－1908），全名爱新觉罗·载湉。他四岁时同治帝死了。同治帝没育有子女，被慈禧太后选为同治帝的继位人，成为清朝第11任皇帝。载湉即位时才4岁，入宫时还在熟睡之中。
光绪帝的父亲奕，乃道光帝七子，咸丰帝弟醇亲王。光绪帝的母亲又是奕的嫡福晋，慈禧太后的亲妹妹。慈禧太后与光绪帝的亲谊关系就十分密切。慈禧太后是从容易控制光绪帝，从而控制大清政权的角度选中载湉嗣位的。野史上说，她挑选载湉嗣位还有报恩的一层意思，详本书《内监总管李莲英》一文。
光绪帝在位34年。这34年可分为三段。第一段光绪元年至十四年（1875－1888），是他读书阶段；第二段是十五年至二十四年（1889－1898），是他亲政、支持维新变革阶段；第三段是二十五年至三十四年（1899－1908），是他被囚禁阶段。
光绪帝读书阶段是慈禧太后垂帘听政，掌握大权的阶段。这个阶段发生的大事是：一、左宗棠击败阿古柏，阿古柏自杀。攻占乌鲁木齐，平定天山南北路。曾纪泽取代崇厚对俄谈判，取得胜利，收回伊犁和特克斯河地区。二、中法战争爆发，由于李鸿章的妥协投降，中国不败而败，法国不胜而胜。光绪帝在军机大臣翁同龢、光绪帝吏部左侍郎夏同善的指导下读书。荀子关于君与庶人是舟与水的关系的名言以及翁同龢主战思想都对他产生了很深的影响。他决心做个爱国爱民的君主，反抗外来侵略。
为了更有效地控制光绪帝，慈禧太后把一个面长如驴的内侄女——都统桂祥女叶赫那拉氏塞给光绪帝做皇后，即后来的隆裕太后。光绪十五年正月二十六日册封，一月二十七日大婚。二月三日，慈禧太后归政。亲政后光绪帝以迫切心情了解世界情况。十六年，驻美公使张荫桓自美归国。他急切召见他，询问国外情况。后来他又索取驻日公使参赞黄遵宪的《日本国志》，日本明治维新在他心中留下了很深的印象。光绪帝还读了冯桂芬《教邠庐抗议》，萌发改变中国积贫积弱状况之志。
甲午战争中，光绪帝主战。二十年（1894），朝鲜东学党起义，翁同龢日本借口保护侨民，增兵朝鲜，蓄意挑起中日战争。光绪帝认为：“倭人肇衅，挟制朝鲜，倘致势难收束，中朝自应大张挞伐。”七月二十四日，他又谕示李鸿章不要贻误军机。他直接命令朝鲜牙山南路叶志超与进入朝鲜北部的清军夹击侵朝日军。他多次下令加兵筹饷，停止慈禧太后挪用海军军费修建颐和园。李鸿章没有听取光绪帝的谕旨，结果“初败于牙山，继败于平壤。日本乘势内侵，连陷九连、凤凰诸城。大连、旅顺相继失守。复据威海卫、刘公岛。夺我兵舰，海军覆丧殆尽。于是议者交咎鸿章，褫其职。以王文韶代督直隶，命鸿章往日本议和”。当不得已批准《马关条约》时，他以朱笔写下一段话，要求全军上下戮力一心，痛除积弊，兴革自强，表明他振兴国家的决心。甲午战争失败决不是主战的罪过，是战之不力的罪过，是光绪负不了责的腐败的清朝封建统治造成的。
甲午战争失败后，光绪帝考虑的是如何振兴国家，雪此大耻。
《马关条约》签订后，中国民族危机加剧。康有为、梁启超于二十一年四月二十二日联合18省举人公车上书，提出拒和、迁都、练兵、变法要求。第2年，俄国攫取东北路权，占领旅大，英租威海卫，法取广州湾，举国震惊。在列强瓜分中国的危机中，康有为再次上书，要求变法。民族危机激发了光绪帝的爱国热情，公车上书启发了他变法的决心。他清楚地知道慈禧太后虽然已经撤帘，但是仍然紧紧的控制着他。光绪皇帝朝服像“上事太后谨，朝廷大政，必请命乃行。”顽固的慈禧太后不会让他变法的，但是他决心已定，为了国家的振兴，他把个人的利益和荣辱置之度外，说：“太后若不给我事权，我愿退让此位，不甘做亡国之君。”他用手中的权力极力支持康有为。戊戌年二十四年（1898）四月十三日，御史杨深秀奏请定国事，二十三日，在取得慈禧太后同意后，光绪帝颁布“明定国事诏”，在政治、经济、军事、文教诸方面实行变法，旨在挽救中国危亡。他对维新派主要人物作了恰当的人事安排，允许康有为专折奏事，并任命他在总理衙门章京上行走，以让他们便于上奏，提出变法方案。在短短的103天里，光绪帝颁布了100多条新政上谕。
光绪帝发布御令，企图形成自上而下的全国改良性运动，但遇到大多数地方顽固势力尤其是慈禧太后的阻挠和破坏。两江总督刘坤一、两广总督谭钟麟根本不理睬御令筹办之事，电旨催问，也置若罔闻。慈禧太后表面上同意变法，实际上想方设法摧残变法。她发出懿旨，迫使光绪帝将变法中坚人物翁同龢革去其协办大学士、户部尚书职务，同时任命后党重要人物荣禄为直隶总督，掌握兵权，又规定新任职的两品以上的文武官员向她谢恩，目的是将帝党之人拉过去。光绪帝作了针锋相对的斗争。他革去了守旧、阻挠上书的怀塔布、许应揆等6名礼部堂官，任命了7名新堂官，其中4名是支持维新的。七月二十日，光绪帝又任命维新派重要人物江苏候补知府谭嗣同、刑部候补主事刘光第、内阁候补侍读杨锐、内阁候补中书林旭担任四品衔章京，处理新政事宜。慈禧太后决意破坏变法，发动政变。他叫荣禄调兵遣将，光绪皇帝的生父醇亲王奕、生母叶赫那拉氏聂士成部驻天津陈家沟，董福祥部驻北京长辛店。翰林院编修李盛铎奏请光绪帝奉慈禧太后去天津阅兵，以乘机胁迫光绪帝让位。七月三十日，光绪帝密诏杨锐，告以危局，命与林旭、刘光弟、谭嗣同等速议对策。鉴于光绪帝处境危险，谭嗣同于八月三日夜访在天津训练新军的袁世凯，要求他举兵杀荣禄，围颐和园以救光绪帝。袁世凯慨然应允，但当晚就密报荣禄。不知情的光绪帝于八月五日还召见袁世凯，袁世凯建议他召张之洞襄助。
八月四日，康有为访英国传教士李提摩太，请英国公使相助，光绪写字像未应允。
八月六日，政变发生。光绪帝被囚于瀛台，慈禧太后第三次训政。康有为、梁启超逃往国外，张荫桓戍边，徐致靖永禁，杨深秀、杨锐、林旭、刘光第、谭嗣同、康广仁（康有为之弟）处斩。维新举措，除京师大学堂外，全部废除，戊戌变法失败。慈禧太后立端郡王载漪之子载为“大阿哥”，以取代光绪。由于得不到列强支持，企图失败。
光绪帝支持康有为、梁启超等人实行的戊戌变法，是中国历史上第一次资产阶级改良运动，目的正确，时间不长，虽败犹荣。光绪帝是晚清最有见识，并且能为国家利益不顾个人安危的皇帝，他的名字与这场运动青史永垂。
光绪帝在位的第三阶段基本是在囚禁中度过的。囚禁瀛台的光绪帝面色苍白，神经极度衰弱。抑郁，常患遗泄、头疼、发热，脊骨痛，无胃口，腰部有病，尿中有蛋白质。肺部不好，似有痨病。二十六年八国联军进攻中国时，光绪帝曾参加决定是否向八国联军宣战的御前会议。他主和，这是基于敌我双方力量对比悬殊而做出的正确选择。慈禧太后感情用事，草率决定宣战，终于失败。联军打到北京，慈禧太后于九月四日挟光绪帝逃往西安，《辛丑条约》签订后返回北京。
二十七年十月二十日，载被撤去大阿哥称号出宫。光绪帝帝位保住了，但形同木偶，臣工奏对，不发一言。有时慈禧太后示意要他表态，也不过一两句罢了。
