至正二十四年(1364年)七月，常遇春随徐达率军攻取庐州。后来又率军与邓愈会合，占领江西的新淦、吉安、赣州、南安等郡县及岭南的韶州、南雄等地。第二年五月，常遇春又与邓愈率军攻取湖北的安陆、襄阳；十一月随徐达率军攻占泰州。至正二十六年(1366年)八月，朱元璋任命徐达为大将军，常遇春为副将军，率兵二十万，东征张士诚。经过长达十个月的攻坚战，终于攻破平江城，张士诚战死。常遇春再次因功进封为鄂国公，朱元璋极为赞赏他，当众夸赞他说：“当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军。”
至正二十七年(1367年)十月，朱元璋任命徐达为征虏大将军，常遇春为征虏副将军，率领二十五万大军北伐元朝。由于北方元朝军事力量已经大大削弱，所以，徐达、常遇春率军仅用了三个多月即平定山东。洪武元年(1368年)四月，明军在洛阳与元军遭遇，常遇春率领麾下壮士突入敌阵，勇猛冲杀，在洛水之北击溃元军五万，并占领了河南和潼关，夺取了西进陕西的门户，为攻取元朝都城大都创造了极为有利的条件。
洪武元年闰七月，徐达、常遇春率师由临清沿运河北上，连下德州、通州，逼近北京。常遇春墓前的盔甲石人元顺帝携后妃、太子等逃奔上都开平(在今内蒙古正蓝旗东)。八月二日，徐达、常遇春一举攻占大都，改名北平府。接着又挥军西进，平定山西。洪武二年三月，西征军进攻陕西。元顺帝乘明军主力远征陕西、山西之机，命丞相也速率军向北平反攻，兵锋直抵通州。常遇春奉命与李文忠率步卒八万、骑兵一万驰援北平，元军闻讯仓皇北逃，常遇春率军追击千里，大获全胜。为了彻底解除元军对北平的威胁，常遇春又率军直捣元上都开平，迫使元顺帝逃奔和林(今蒙古国哈尔和林)。
洪武二年(1369年)元月，常遇春与李文忠在大兴州(今隆化县城)大破元军，又率军杀向上都。《明史纪事本末》记载：“元主先已北走，追奔数百里，俘其宗王庆生、平章鼎住等，斩之。凡得将士万人，车万辆，马三万匹，牛五万头。”常遇春和李文忠取得上都大捷后，凯旋而归。据《明史》记载，七月初七，当大军行至柳河川(今河北龙关县西)时，常遇春忽得“卸甲风”，很快就病死在军中，年仅39岁。朱元璋闻讯大为震惊，写诗痛悼他：“忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿”，他下令将常遇春作为勋臣陪葬孝陵，择墓于南京太平门外，赐给祭田。朱元璋亲自主持葬礼，并派人通知大将军徐达回京参加会葬。追封为开平王，谥忠武。后又在南京鸡笼山下建的功臣庙中给他塑像祭祀，把他排在首位。礼遇之厚，非同一般。
天下奇男子常遇春(2)
作为带兵将领，常遇春十分爱护士兵，并能处处身先士卒，史书说他“每与敌战，出则当先，退则殿后，未尝败北，士卒乐为之用”。同时他治兵严明，大军所到之处，秋毫无犯，不扰百姓。他出身贫苦，非常关心百姓的疾苦，曾向朱元璋建议免除百姓给军队交纳的粮草，朱元璋采纳了他的建议，通过屯田，解决军队的粮饷，从而减轻了百姓的沉重负担。
常遇春还很善于处理和同僚的关系，他率军作战时既能够节制诸将，又能虚心与大家研究对策，集思广益。他身为副将军，与大将军徐达一起征战，非常尊重小他两岁的徐达，谦逊地“奉节制，进止赴期不敢爽毫发，大将军雅敬爱之”，关系十分融洽，互相配合，相得益彰。明朝的名将首推徐达，其次就是常遇春，二人并称“徐常”，都是明朝的开国元勋，没有徐、常二人鼎力相助，朱元璋不可能战胜群雄，推翻元朝，登上皇帝宝座。
明朝开国第一功臣李善长(1)
李善长像李善长(1314～1390)，字百室，定远(今属安徽)人，明朝开国大臣。少年时曾经读书，喜欢法家思想。他为人机智多谋，善于推断时事。元至正十四年(1353年)，投靠朱元璋，他劝朱元璋效法刘邦知人善任，不嗜杀人的做法，以成帝业。从而受到朱元璋青睐，作为参谋，参预机要，组织馈饷，不断被委以重任。至正十五年(1355年)，朱元璋攻占太平府，置太平兴国翼元帅府，自任大元帅，任命李善长为帅府都事。至正二十四年(1364年)朱元璋自立为吴王，以李善长为右相国。至正二十七年(1367年)封他为宣国公。后来朱元璋改制，以左为上，李善长于是成为左相国，居百官之首。洪武元年(1368年)，朱元璋即位为帝，李善长被任命为左丞相。后为胡惟庸案牵连被杀，卒年77岁。
李善长投靠朱元璋时，正是朱元璋急需谋臣之际。朱元璋问他天下什么时候可以安定下来，他说：“秦乱，汉高起布衣，豁达大度，知人善任，不嗜杀人，五载成帝业。今元纲既紊，天下土崩瓦解。公濠产，距沛不远。山川王气，公当受之。法其所为，天下不足定也。”一番话深得朱的赞同，于是用为幕僚。后来朱元璋威名日盛，来投奔的人与日俱增。就由李善长考察他们，荐举优秀人才。臣僚之间出现矛盾时，也是李善长去做双方工作，消除隔阂，显示了很高的才能。郭子兴想把李善长调过来辅助自己，李善长坚决辞谢不去，使朱元璋更加信任他。
李善长注重取信于民，建议严明军纪、禁止抢掠。朱元璋十分赞同，立即严厉整饬军纪，使百姓得以安定，由此朱元璋的队伍声名日振，附近百姓纷纷前来投奔。至正十六年(1356年)三月，朱元璋攻占集庆，建立了牢固的根据地，为以后的胜利奠定了坚实的基础。但是在胜利面前，朱元璋的部队士气有些松懈，掳掠事件时有发生。为整顿军纪，李善长精心导演了一出“假杀徐达”的好戏，这出戏十分奏效，使徐军攻克镇江后，秋毫无犯，镇江城内平静如常。朱元璋的队伍更得民心，大大推进了根据地的扩展和军事上的成功。从此，“军机进退，赏罚章程，多决于善长”。此后朱元璋率军频繁作战，李善长则始终居守应天府(今南京)。作为朱元璋的根据地，应天府至关重要，朱元璋信任李善长，才将应天委托给他。而李善长也没有辜负朱元璋的重托，他全力以赴，努力工作，表现出了极为出色的组织和管理才能，在很短时间里，便使应天将士和睦，社会安定，生产发展，百业兴旺。充裕的军用物资源源不断地送到前方，保证了军队的战斗，为朱元璋打下江山立了汗马功劳。
至正二十七年(1367年)，徐达率领的朱元璋大军，在战场上东征消灭了张士诚，北伐攻取了山东，向南逼降了方国珍，接着挺进福建，所到之处，势如破竹，建立全国性政权的条件基本成熟，以李善长为首的文臣谋士开始为朱元璋登基作好各项准备工作。至正二十八年(1368年)正月初四，由李善长担当司仪，朱元璋在六朝古都金陵(今南京)南面称帝。
洪武元年(1368年)五月，太祖去汴梁(今河南开封)视察，留李善长在京居守，大小事务都由李善长自行处置，可见太祖对李善长非常信任。以后，朱元璋把除军事外的一切朝廷事务，事无巨细，都由李善长掌管，李则不厌其烦，认真处理，井然有序。
明朝建立后，徐达、常遇春等大将仍在出生入死、戎马倥偬。而李善长身居后方却享受高官厚禄，自然招来非议。于是太祖强调：“我既为君，善长当为相。”洪武三年朱元璋大封功臣时说：“善长虽无汗马劳，然事朕久，给军食，功甚大，宜进封大国。”于是授给他开国辅运推诚守正文臣、特进光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，封为韩国公，岁禄四千石，子孙世袭。授铁券，上书李善长“东征西讨，日不暇给；尔独守国，转运粮储，供给器仗，未尝缺乏；专繁治剧，和辑军民，各靡怨谣。昔汉有萧何，比之于尔，未必过也。”免二死，子免一死。当时封公之人，仅有徐达、常遇春子常茂、李文忠、冯胜、邓愈及李善长六人。而李善长位居第一，荣耀之至。
李善长虽然功劳卓著，但他也有性格缺陷。《明史》说他“外宽和，内多忮刻”。即外表宽厚温和，而内心狭窄。参议李饮冰、杨希圣因侵犯了李善长的权力而遭灭顶之灾，李饮冰被割乳身亡，杨希圣遭劓鼻而残。洪武元年(1368年)太祖视察汴梁时，李善长亲信、中书省都事李彬犯罪，御史中丞刘基依法判斩，李善长却要求不作深究，刘基请示皇帝后，杀了李彬。李善长十分气愤，上奏诬告刘基专断擅权，还窜掇别的官员奏告刘基，刘基终于被迫告老回乡。李善长位高权重，是淮西官僚集团的核心人物。在他的力荐下，胡惟庸从宁国知县一步步爬上左丞相的位置。他们当政时，淮西集团在朝中居于统治地位，处处排斥不是淮西派的官员。朱元璋虽靠淮西势力起家，但也要笼络更多的人才为自己服务，他更怕淮西集团势力膨胀威胁皇权。这就造成了朱、李间的矛盾，也埋下了李善长悲剧的伏笔。
胡惟庸为相后，大权在掌，专行横断。洪武十三年(1380年)明太祖以擅权、植党、枉法等罪状杀了胡惟庸，接着大兴党狱，株连三万多人。虽然没有追究李善长，但对他的怀疑、不满却与日俱增。二十三年(1390年)，监察御史告李善长与胡、蓝都有牵连。朱元璋斥责李“元勋国戚，知逆谋不举，狐疑观望，心怀两端，大逆不道”，赐缢死，终年七十七岁，其全家七十余口一律处斩。朱元璋手诏条列其罪，为《昭示奸党三录》，布告天下。
明朝开国第一功臣李善长(2)
次年，虞部郎中王国用上书为李喊冤：“善长与陛下同心，出万死以取天下，勋臣第一，生封公，死封王……使善长佐惟庸成，不过勋臣第一而已矣……今善长已死，言之无益，所愿陛下作戒将来耳。”太祖看了竟无话可说。明代史家郑晓、王世贞等人都对李善长参与谋反持否定态度。
“开国文臣第一”刘基(1)
刘基像刘基(1311～1375)，字伯温，浙江青田人。明朝开国元勋，中国古代杰出的政治家、文学家、军事谋略家。刘基出身官宦世家，自幼聪明好学，有神童之誉。他通晓经史，能测天文，精通兵法，民间有“上有诸葛孔明，下有刘基伯温”的说法。
刘基12岁就考中秀才，23岁考中进士。至元二年(1336年)，出任江西高安县丞。他恪守本职，执法如山，曾经深入乡间，体察民情，严惩了一些勾结贪官污吏无恶不作的豪强恶霸，并整治官吏，使高安县的社会风气大为好转。当时的大文人揭傒斯赞叹说：“刘基是魏徵一流的人物，英雄豪迈之气还要超过魏徵，将来必是治国安邦的大才!”刘基刚正不阿，一身正气赢得了百姓的赞誉，但却遭受同僚们的嫉恨和排挤，于是他辞职归乡，闭门读书。三年后，江浙行省以儒学副提举第二次起用他，不久，他又辞职而去，移居杭州，寄情山水，遣兴自娱。至正十二年(1352年)，浙江行省又以浙东元帅府都事之职三次起用他，以对付在沿海起义的方国珍，刘基因主张剿捕方氏反对招安而被罢官。至正十六年(1356年)浙江山民起义，江浙行省四次以都事起用刘基。此时的刘基已认识到朝廷的不可救药，他在一首赋中写道：“上壅蔽而不昭兮，下贪婪而不贞；权不能以自制兮，谋不能以独成；进欲陈而无阶兮，退欲往而无路；忠沉沉而不白兮，心摇摇而不固。”表达了他的绝望之情，至正十八年(1358年)他第三次辞官回家，归隐青田，发愤著述，写下了著名的传世之作《郁离子》，借书中主人翁郁离子之口批判元朝弊政，总结经世治国经验。
这时以金陵为根据地的朱元璋已成一方英雄，他非常注重人才，重视笼络知识分子。听说浙东名士刘基正隐居青田，便几次派人请刘基出山。被朱元璋的诚意所动，刘基于是投向朱元璋。朱以恭谦的态度向刘基请教灭元兴邦、统一宇内的办法，刘基呈上时务十八策，认真分析天下形势，提出多种谋略方策。朱元璋大为赞赏，将他安排在身边，参预机密。刘基很快成为朱元璋智囊的核心。
尽管朱元璋的力量有了很大发展，但东有张士诚、西有陈友谅，对朱元璋构成极大威胁。另外，朱元璋尊奉小明王韩林儿，受其封爵，用其年号，没有自己的旗号。因此打破军事上张陈的夹击、政治上受制于人的局面，对于朱元璋来说事关重大。刘基力主朱元璋摆脱小明王，争夺天下。朱元璋不久就杀害了韩林儿，树立了自己的旗帜。至正二十年五月，陈友谅攻下了南京外围的重镇太平，并围攻南京。朱元璋内部吵闹不一，有的主张决一死战，有的主张弃城转移，有的主张献城投降。刘基坚决主战，并出计打败了陈友谅，取得了应天保卫战的胜利，还借机收复了太平，巩固了根据地。此役分显示了刘基卓越的军事才能。
陈友谅和张士诚是朱元璋统一天下的最大障碍，消灭他们势在必行。朱元璋的多数将领主张先打张士诚。刘基则认为如果先打张士诚，陈友谅定会乘虚而来；若先攻陈友谅，张士诚则不会轻举妄动。主张先攻打陈友谅，被朱元璋采纳。至正二十一年(1361年)，朱元璋亲率军队西征陈友谅。至正二十三年(1363年)七月，与陈友谅决战于鄱阳湖上，陈友谅战死。消灭陈友谅后，朱元璋挥戈东进，征伐张士诚。至正二十七年(1367年)九月，攻占平江(今江苏苏州)，张士诚自缢而死。自此长江中下游尽归朱元璋所有。朱元璋深感刘基策略的正确，称赞他说：“先生是我创立江山的第一等功臣。”将他比做汉代谋臣张良，尊称他“老先生”而不呼其名。从此更加倚重刘基，经常和他一起商量军政大事，有时遇到重大决策，仅召他一人密议。对他几乎到了依赖的程度，连刘基母亲去世他想回乡奔丧都不愿意准假。后来虽然勉强准假，还经常写信给他请教军政大计，并提前召他回来。
至正二十八年(1368年)，明朝建立，刘基被任命为御史中丞兼太史令和太子赞善大夫。他以儒家思想作为治国理论，主张宽仁之道。他认为治世应该德刑并用而以德治为主，要有仁爱之心，关心和爱护百姓，反对暴政；主张有法必依，执法必严，以维护封建秩序。刘基同丞相李善长纂成《大明律》，作为治国大法。刘基任御史中丞时，处死了犯法当斩的李善长亲信、中书省都事李彬，引起朝野震动，连朱元璋也赞扬他的刚直不阿。刘基还多次以天旱求雨为由，请求明太祖处置天下积案、释放无辜百姓，以体现朝廷宽仁之心。
刘基在举荐贤能方面，主张不拘一格选拔人才。他不念私人恩怨，顾全大局，建议太祖以李善长为丞相。李善长辞职后，朱元璋想让与刘基私交很好的杨宪接任，刘基认为不合适而反对。又直言了当否定了太祖看好的汪广洋和胡惟庸。他不以恶己者为恶，好己者为好，而是是非分明，秉公无私，堪为历史上一段佳话。朱元璋没有听他的，先后选用了杨、汪、胡三人为相，结果个个都出了问题。
刘基祠堂洪武三年(1370年)朱元璋论功行赏，授刘基弘文馆学士，封开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军、诚意伯等。第二年(1371年)受淮系排斥的刘基致仕还乡。洪武六年(1373年)，丞相胡惟庸在皇上面前诬陷刘基，说他图谋不轨。朱元璋听信谗言，革掉了刘基的俸禄，准备严加查办，刘基被迫赶往京师谢罪。怕再受诬陷，于是留在南京，结果积忧成疾。洪武八年(1375年)三月重病不起，被送回故乡，一月后去世(一说为胡惟庸毒死)。享年65岁，谥号文成，著有《诚意伯文集》。
“开国文臣第一”刘基(2)
刘基死后，明太祖下诏令其子孙世代承袭诚意伯爵位。天顺元年，刘基六世孙奏请立诚意伯祠，天顺三年建成刘基庙。正厅塑有刘基及其二子坐姿仪像，神态庄严。大梁与巨柱上分别悬有历代名流题书的巨匾和楹联。如明代正德皇帝的撰联是：“占事考详，明有徵验，开国文臣第一；运筹画计，动中机宜，渡江策士无双。”近人蔡元培先生的撰联：“时势造英雄，帷幄奇谋，功冠有明一代；庙堂馨俎豆，枌榆故里，群瞻遗像千秋。”
凄凉惨死的旷世奇才解缙(1)
解缙像解缙(1369～1415)，字大绅，江西吉水人，明代著名文学家，内阁大学士。据说解缙聪明绝伦，他的母亲在地上写字教他，他过目不忘。解缙六七岁时就能即席吟诗作对，被誉为神童。关于他童年的传说故事，在民间流传十分广泛，家喻户晓。他十九岁考中进士，授以中书庶吉士，因才华出众被明太祖朱元璋所器重。后因上“万言书”批评朝政，尤其是指责太祖屡改政令，杀戮过多，惹怒了朱元璋，被罢官达八年之久。到建文帝即位后才再度受到重用。永乐初年，担任翰林学士，主持编撰《永乐大典》，深得成祖重用。永乐五年(1407年)，以“泄禁中语”、“廷试试卷不公”等罪名，贬到广西。永乐八年，他到京城奏事，正好成祖不在京师，于是他拜见太子而还，结果被加以“无人臣礼”的罪名下狱，后在狱中被杀。著有《文毅集》、《春雨杂述》等。
洪武二十年(1387年)解缙参加江西乡试，考中第一名为解元，次年参加南京会试，被取为第七名，殿试后录取为三甲进士，被任命为翰林院庶吉士。
洪武二十一年(1388年)四月的一天，解缙侍从朱元璋。朱元璋谈到时政，并对解缙说：“朕与尔义则君臣，恩犹父子，当知无不言。”少年得志的解缙年轻气盛，当天便写了“封事”万言书，批评朝政，指责太祖屡改政令，杀戮过多。解缙因此而名声大噪，但也因此触犯龙颜，被罢官回家，十年不许入京。直到朱元璋死后，朱允炆即位，才再度被起用。后来，“靖难之役”爆发，燕王朱棣攻进南京时，解缙率先迎接朱棣进城。朱棣准备登基时，命著名才子方孝孺草拟《登极诏》，但方孝孺忠于建文帝，宁可招致杀身灭族之祸也不肯写。于是解缙写了《登极诏》，为他以后受到朱棣重用奠定了基础。
朱棣即位不久，解缙便从翰林待诏升任本院侍读，由九品官一跃至正六品，后又受命入直文渊阁，参预机务，成为朱棣身边的顾问。一时诏敕号令，颁布四方，皆出其手，“论思献纳，多所裨益”。甚至有时在深夜，朱棣上床就寝时，还赐座给解缙，让他坐在床前，商议国家大事。前人曾把他比做宋代欧阳修、文天祥，可见他当时在朝廷中的地位和作用。解缙进入内阁的同时，杨士奇、杨荣、胡广、胡俨、金幼孜、黄淮六人也被选入内阁，朱棣赐给他们七人金织罗衣各一件，他们成为当时最重要的内阁之臣。
永乐元年，朱棣下诏，由解缙任总裁，曹国公李景隆为监修官，茹瑺为副监修官，重修《太祖实录》。由于前车之鉴，解缙小心翼翼，书成“尽焚旧草”，这同当时政治形势有很大关系，在追杀建文旧臣的恐怖气氛中，史官不得不审慎行事。因为这次修改实录主要是删去其中涉及朱棣夺位的部分，并非真正重修，因此到第二年六月便完成。但是，担任《太祖实录》总裁给解缙来带来极高的荣誉，他的同僚甚至上司都只是担任了纂修官。修成《太祖实录》后，朱棣又命解缙等人动手编辑《列女传》，只用了半年时间便完成，朱棣亲撰序文，刊印颁行。
永乐二年(1404年)二月，解缙出任会试主考官，这一年是甲申年，故称甲申科，此科共取录四百七十人。但是十分凑巧的是：廷试取录的状元曾棨为永丰(今属江西)人，与解缙相识，榜眼周述、探花周孟简均为吉水人，二甲第一名杨相为泰和人，第二名宋子环也是吉水人，第三名王训为庐陵(今江西吉安)人，第四名王直又是泰和人。前七人均属吉安府，令天下举子大哗。而主考的内阁学士五人解缙、胡广、杨士奇、胡俨、金幼孜竟也都是江西人，而解缙、胡广、杨士奇又都是吉安府人，如此一来，很自然地使人想到其中定有隐情。所以后来解缙被弹劾廷试阅卷不公，他有口难辩。
《永乐大典》解缙还主持纂修了《永乐大典》，这是中国第一部最大的综合性类书。编辑《永乐大典》动用了三千名专家学者，从永乐元年开始，历时六年完成，共有22937卷，装订成11095册，总计3亿7千多万字。
但这一次解缙未能参与修竣全书，因为在永乐五年(1407年)二月，解缙出任广西布政司右参议，极不情愿地离开了内阁近侍的位置。他离开京城的原因与“立储之争”有很大关系。成祖朱棣有三个嫡子，长子朱高炽敦厚仁孝，二子朱高煦雄武强悍且在“靖难之役”中立下战功，并笼络了一批武臣，一心夺嫡，三子朱高燧以英武闻名，最得朱棣钟爱。朱高炽的地位岌岌可危，不过要朱棣废长立幼，一时决心难下。于是他就征求解缙的意见，解缙是极力反对废除嫡长子的，他说：“皇长子仁孝，天下归心。”成祖听后默然不语。事隔不久，成祖拿出一幅虎彪图，命廷臣应制作诗。解缙见图，很快写了一首诗呈上，诗道：“虎为百兽尊，谁敢触其怒？唯有父子情，一步一回顾。”成祖见诗，心中有所感悟，加之群臣也大都主张立高炽为太子，于是朱棣不再犹豫。永乐二年（1404年）四月初四，正式册立朱高炽为太子，朱高煦为汉王，朱高燧为赵王，并设置了东宫官属。解缙等人奉旨侍奉东宫，每天奉敕为太子讲解《文华宝鉴》，以东宫官属为自己的责任，忠心辅佐，这样就与蓄谋夺嫡的汉王朱高煦的矛盾日趋激化。而太子之立原属勉强，所以成祖始终不喜欢朱高炽。解缙于是进谏说：“这样做会引起争端，不好。”成祖很不高兴，加上朱高煦挑拨，认为解缙是有意离间，一怒之下，便将解缙黜任广西。从此解缙便不再春风得意。
凄凉惨死的旷世奇才解缙(2)
永乐八年(1410年)解缙从广西至南京朝廷奏事，而朱棣早在永乐七年(1409年)二月便由于征伐蒙古前往北京。解缙未能见到朱棣，出于旧主情谊，便去谒见监国的太子朱高炽，之后便回去了。十一月，朱棣回到京师，汉王朱高煦便状告解缙“伺上外出，私觐太子，径归，无人臣礼”。诬告他私觐东宫，必有隐谋。朱棣听后十分恼怒，下令逮解缙入狱。之后解缙更是倍受冷落，他在狱中整整被关了五年，无人过问。永乐十三年(1415年)，锦衣卫上报囚犯名册，成祖看见了解缙的名字，才想起问道：“解缙还在吗？”并稍露怜惜之意。朱高煦听说后，害怕成祖重新起用解缙，于是密令用酒灌醉他，然后把他埋到积雪中，活活冻死，当时解缙年仅47岁。一代文才，就这样悲惨地结束了一生。后谥文毅。
四平安南的四朝重臣张辅(1)
张辅(1374～1449)，字文弼，明朝河间王张玉的长子。燕王朱棣起兵靖难时，他和父亲张玉跟从朱棣作战，为指挥同知。后来张玉在东昌战死，张辅接替父亲的职位。他骁勇善战，屡立战功。朱棣攻下京师登基后，封张辅为信安伯，禄千石。永乐三年(1405年)进封新城侯，加禄三百石。
这年，安南黎季犛弑主夺位，自称太上皇，立儿子苍为帝。老国王的孙子陈天平从老挝逃跑来投奔明朝，后来季犛假装要把政权还给陈天平，请陈回国即位。于是，成祖遣都督黄中带领五千士兵护送陈天平回去。但是季犛却设下埋伏，杀死了陈天平。成祖闻讯大怒，命成国公朱能为征夷将军，张辅为右副将军，率兵八十万，讨伐黎季犛。永乐四年(1406年)十月，朱能死于军中，张辅代为统帅，接着被朱棣拜为将军。次年五月，张辅率军俘获季犛及其子苍，押送京师。安南平定，得四十八府州，一百八十县，三百一十二万户，设交阯布政司，统治其地。自唐朝灭亡后，交阯独立四百余年，如今重新归入明朝版图。
明代铁炮永乐六年(1407年)夏，张辅回到京师。朱棣赐宴奉天殿，亲自为他作赋《平安南歌》，并进封英国公，岁禄三千石。
是年冬天，安南简定又起兵叛乱。明政府命沐晟前去征讨，沐晟却大败而还。永乐七年(1408年)春，张辅再度率师征讨，很快大败叛军，俘获简定，押送京师。永乐八年(1409年)，朱棣命留下沐晟追击叛军余部，张辅班师还朝。但是张辅回去后，安南陈季扩再度叛乱，沐晟难以制服。永乐九年(1410年)正月，朱棣再次派张辅与沐晟协力进讨。永乐十二年(1413年)，再次平定叛军，抓住季扩解送京师。在安南设升、华、思、义四州，增置卫所，留军镇守。永乐十三年春张辅回到京师，被命为交阯总兵官，前往镇守。后来陈月湖等再度作乱，都被张辅消灭。永乐十四年(1415年)冬，朱棣召回张辅。
明军作战时使用的陶蒺藜张辅先后四次交阯平叛，并建置郡邑，进行有效的管理。所以交阯人最怕张辅。因此，当张辅回去一年后黎利又起兵造反，明政府几次派兵征讨，都无功而返。宣德年间，柳升再次兵败交阯，宣宗召集大臣廷议，打算放弃交阯，张辅力争也无法改变。明朝严从简论及安南之失的时候叹息说：明朝失去安南，第一在于不让张辅在安南镇守；第二在于驻守安南的官员贪暴，致使安南动荡不安；第三在于明朝大臣只会小门小户算计，而不看见保有安南的远利。
永乐二十三年(1424年)，朱棣以65岁高龄第五次北征蒙古，7月病逝于榆木川(今内蒙古多伦县西北)。死前召见英国公张辅嘱咐后事，命传位于太子朱高炽。
1425年，朱高炽即位，是为仁宗。张辅掌中军都督府事，升太师，并监修《成祖实录》。仁宗在位期间，任用贤良，轻刑薄役，核查冤狱。“在位一载，用人行政，善不胜书”。但是仁宗仅做了一年皇帝就病死，由皇太子朱瞻基继位，为明宣宗。宣德元年，宣宗的叔父汉王朱高煦谋反，他想引诱朝中大臣武将为内应，于是派遣其属下枚青到英国公张辅家里游说。张辅把枚青绑起来送入宫内，并向宣宗请求率兵平叛。宣德元年(1426年)秋八月，宣宗亲自出征，张辅跟随军中指挥作战，在强大的攻势下，朱高煦被迫出城投降，乱事遂平，天下安定。张辅因功加禄三百石，朝夕侍奉皇帝左右，谋划军国大事，手握重兵，威名益盛。宣德四年，进阶光禄大夫左柱国。
宣宗朝，文有“三杨”(杨士奇、杨荣、杨溥)、蹇义、夏原吉；武有英国公张辅，地方上又有像于谦、周忱这样的巡抚，可谓人才济济。宣宗时期政治清明，社会安定，百姓安居乐业，经济得到空前的发展，出现了“仁宣之治”的盛世局面，这也是明朝二百七十余年间的极盛时期。
但可惜的是，宣宗也只做了10年皇帝就死了。1436年，英宗朱祁镇即位，当时吏部尚书蹇义已经死去，宣宗旧臣除“三杨”外，资格最老、地位最尊的就是英国公张辅了。因此，他倍受重用，凡是军国大事，重要政务，很多时候都由他来裁决。英宗为太子时，身边有个宦官王振朝夕侍侧，王振狡黠多智，由于英宗年幼无知，王振投其所好，得到信任，英宗即位后，王振被任命为司礼太监，并且称呼他为先生。王振逐渐大权在握，专擅朝政，飞扬跋扈，朝中大臣对他唯唯诺诺，不敢得罪。只有张辅不把他放在眼里，敢与他据理以争。这使王振对他恨之入骨，后来找了个机会弹劾张辅回奏稽延，将他抓了起来。但因张辅是历朝勋旧，王振也不能奈之如何，只是命杖其二十。太皇太后闻知，急忙命令停杖，但是已经来不及。张辅被杖后，太皇太后十分恼怒，召张辅、杨士奇、杨荣、杨溥等人入见。英宗东首上立，五大臣西首下立。太皇太后对英宗道：“此五大臣系先帝简任，留以辅汝，一切国政，应与五大臣共议，非得他赞成，不准妄行！”英宗表面答应，但是内心并不愿听从，反而更加宠信王振，致使政治腐败，军备废弛。
正统十四年(1449年)，瓦剌首领也先率兵南下，侵犯明朝。英宗在王振的劝诱下御驾亲征，率明军50万北抗瓦剌。由于王振专权，张辅虽然跟随出征，但是不能干预军事，不能指挥作战。结果在土木堡明军大败，全军覆没。英宗被俘，张辅战死，时年75岁。后追封定兴王，谥号忠烈。
四平安南的四朝重臣张辅(2)
张辅“雄毅方严，治军整肃，屹如山岳”。四次率兵征服安南，开疆扩土，战功为诸武将中第一。并“历事四朝，连姻帝室”，地位非常显赫。虽然如此，张辅为人却从不刚愎自用，而是小心谨慎，与杨士奇、杨荣、杨溥、蹇义、夏原吉同心辅政。仁宣时期二十余年，海内晏然，张辅功不可没。
“不带江南一寸绵”的况钟(1)
明代运河戎克船
一肩行李，试问封建官场有几？
两袖清风，且看苏州太守如何？
这是江西靖安县况钟墓后清风亭里的一副对联。这副对联用朴实无华的语句，高度概括、赞扬了一代清官——况钟清正廉洁的高贵品德。
况钟(1383～1443)，字伯律，明江西靖安人。二十四岁时被靖安县知县俞益选拔为县书吏。后来被慧眼识人的吏部尚书吕震举荐为礼部仪制司主事，任职期间，先后受到明成祖朱棣31次嘉奖。仁宗洪熙元年(1425年)，被破格提拔为仪制司郎中。宣宗宣德五年(1430年)，被荐举出任全国税粮中心地区的苏州府知府，因政绩卓著留任达13年之久，于英宗正统七年(1442年)卒于任所。
况钟在礼部任职十五年，口碑很好，因而得到内阁大学士杨士奇的器重。宣德五年(1430年)，苏州等九个府空缺知府，明宣宗命大臣推选廉洁而有才能的官员去任职。尚书蹇义推荐况钟，杨士奇也赞成，于是宣宗任命况钟为苏州知府。他到任后，针对苏州吏治腐败的状况，首先大力整饬吏治。认真清查、审理较大贪污案件，经过多日调查，当众处死了六个贪赃枉法的胥吏，接着对苏州府辖下的官吏进行考核，“出贪墨者五人，庸懦者十余人。郡中不寒而栗”，罢免了一大批平庸无能的官员，选拔培养廉洁公正之士分任各级官吏。为了减轻人民负担，他减削田赋，废除苛捐杂税。苏州官田的租非常重，一亩田“科米不等，少者一斗三升至四升止，多者自五斗至三石”。明宣宗虽下诏减免，但没有得到贯彻。况钟多次上奏请减官租，宣德七年(1432年)，宣宗批准减去官田租七十二万一千六百石，荒田租十五万石，使苏州百姓负担大大减轻。他还率领苏州民众兴修水利，疏浚河道，兴修太湖一带水利，促进了苏州地区农业生产的发展。设济农仓，防备饥荒，赈济灾民。并修建学校，为国家和地方培养人才。
明代运河戎克船况钟的前任知府惰怠公务，致使讼案“累年莫决，囚多死于淹禁”。况钟心系百姓，到任后仔细处理这些案件。苏州府下辖七个县：吴县、吴口、长洲、常熟、嘉定、昆山、崇明，况钟逐县审问案件，不到一年，“勘部过轻重囚一千一百二十余名，吏不敢为奸，民无冤抑，咸颂包龙图复生”。明冯梦龙《警世通言》有一篇《况太守断死孩儿》，赞扬“况青天折狱似神”，即为佐证。况钟还大力清理军籍，释放受冤百姓。明朝军人是世袭的，都立有军籍。军士死了或逃亡了，要由他子弟或孙子补充。宣德三年，御史李立、同知张徽奉命到苏州清理军籍，为邀功请赏，他们借“清军”之名，动用酷刑，强迫民户抵充军户，百姓被冤死者不计其数。况钟到任后，这些受尽冤屈的百姓，“扶老携幼，填塞道路，号哭呼天”，况钟经过调查，向朝廷揭发了李立、张徽等的罪行。在苏州府范围内，免除了160人的军籍，明确了1240人的军籍仅限于本人，不得株连追捕。同时下令缉捕抢劫百姓的官军。明代设在苏州府范围内的苏州卫、太仓卫及浙江等地卫所的官兵，经常四出行凶抢劫，敲诈勒索。况钟鼓励被害人检举揭发，对本府卫所的违法官军逮捕严惩，属于外府卫所的则押解进京法办，遏制了这股邪气。
况钟虽在富庶之地为官，却能廉洁无私。《况太守集》记述了况钟的日常生活：“其内署萧然，无铺设华靡之物。每食一肉一蔬，非公燕别兼味。家人及亲旧相对，尊酒数行，青灯夜话而已。”他写过一首《勉子侄诗》：“存心立品贵无差，子孝臣忠两尽嘉，惟有一经堪裕后，任贻多宝总虚花。”他在《示诸子诗》中说他自己“虽无经济才，沿守清白节。”告诫他的儿子“非财不可取，勤俭用无竭。”虽然苏州是丝绸之乡，但况钟的儿子每次从老家到苏州探望父亲，回去时下属们都不敢以当地的寸丝相送。他生前俭省，死后薄葬。文革中，他的坟墓被挖掘，结果发现墓内除随身几件衣服和一根发簪外，一无所有，足以证明况钟的清廉俭朴。
正是由于他的政绩和品格，况钟深得苏州人民的爱戴。宣德六年(1431年)三月，况钟母亲去世，按照礼制，他必须回原籍守丧三年，叫“丁忧”，三年孝满才能出来做官。但是苏州百姓四万余人上书称道其贤能，请求起复，他们还编了首歌谣：“况太守，民父母，众怀思，因去后。愿复来，养田叟。”这首歌谣传遍了苏州的大街小巷。民望所归，朝廷决定让他“夺情”复任，缩短“守孝”期，早回苏州继续任职。
宣德十年(1435年)，况钟进京述职，苏州百姓怕他因政绩优异升官离去，况钟起程时，“士耆民庶咸候上道，且控舆卧辙”，舍不得他走。第二年(1436年)正统皇帝即位，下诏全国推举优秀府县官员上报。苏州官民八万多人联名奏况钟贤政，政绩评为全国之冠。正统四年(1439年)，况钟任苏州知府满九年，进京考绩，朝见皇帝，并赴吏部候升。启程时送行者“数百里不绝”。在明朝，地方官进京朝见，一般都要带上搜刮来的金银珍宝、土特产等，以巴结京城里的势宦权贵。所以当时流行着这样一首歌谣：“知县是扫帚，太守是畚斗，布政是驻袋口，都将去京里抖。”况钟赴京时，下属们念他一贯清廉，替他筹备了些礼物，以供到京城上下打点。况钟闻知后赋诗相拒：“检点行囊一担轻，京华望去几多程。停鞭静忆为官日，事事堪持天日盟。”并写下著名的《进京诗》：
“不带江南一寸绵”的况钟(2)
清风两袖去朝天，不带江南一寸绵。
惭愧士民相饯送，马前洒酒注如泉。
况钟到北京后，因任期满且政绩突出而升官。苏州百姓不愿意他到别处作官，张瀚等二万余人请愿于巡按御史张文昌，要求况钟再回苏州，明英宗接受人民的请求，升了况钟的官，赐况钟墓正三品，但仍回苏州做知府。况钟返任时“民欢迎者不远数百里之遥”。正统七年(1442年)12月，况钟因积劳成疾，病逝任所，享年60岁。朝廷对他的品行备加赏慰，特赠正义大夫资治卿。
第二年春天，装载况钟遗体的灵舟启程去江西时，苏州城“郡民罢市，如泣私亲，其奔程路祭者，络不断绝。”况钟灵船中，“惟书籍、服用器物而已，别无所有。”苏州数十万百姓身穿孝服为其送行，“民多垂泣送其柩归”两千多里水路“夹岸哭奠不绝于途”。数百名苏州人一直送灵柩至江西靖安老家！苏州府所属七县都为他立了祠堂，全郡近50万户，几乎家家挂有他的“喜神”(画像)，百姓由衷爱戴这位廉政清官。
“要留青白在人间”的于谦(1)
于谦像“千锤万击出深山，烈火焚烧若等闲，粉身碎骨全不怕，要留青白在人间。”这首诗的作者是明代民族英雄于谦，也是他人格的自我写照。
于谦(1398～1457)，钱塘(今浙江杭州)人，字廷益，号节庵。明朝大臣、军事家。永乐十九年(1421年)进士。宣德初年授御史，曾随宣宗镇压汉王朱高煦的叛乱。宣德三年(1428年)巡按江西，严惩污吏，审理冤狱，颂声满道。五年升为兵部右侍郎，巡抚山西、河南，在各州县设平准仓，调节粮价，赈济贫苦，兴修水利，加固黄河堤岸，深得民心。后来升为兵部左侍郎。正统六年(1441年)遭王振等迫害下狱论死，后在两省百姓官吏以及藩王的力请下免死，并官复原职。十四年，土木之变，明英宗被瓦剌俘获，他反对南迁，指挥北京保卫战，升为兵部尚书。代宗即位后，他整饬兵备，严格督战，亲自率师二十二万，在北京九门外大败瓦剌军队，加少保头衔，总管军务。后来也先以英宗为人质逼明朝议和，于谦主张社稷为重君为轻，不许和谈。使也先无计可施，只得放回英宗。天顺元年(1457年)英宗复辟，于谦以“谋逆罪”被杀。成化初年平反昭雪，弘治二年(1489年)谥肃愍，万历年间，改谥忠肃。著有《于忠肃集》。
明永乐十年(1412年)，十五岁的于谦考中生员(秀才)，永乐十八年(1420年)参加杭州“乡试”，考中第六名，次年会试考中进士，被任命为山西道监察御史。宣德元年(1426年)，汉王朱高煦发动叛乱，他随宣宗御驾亲征。宣德二年(1427年)，于谦巡按江西，他公正廉明，执法不阿，即使是藩王官属，犯了罪也不宽恕，还审理平反冤狱数百件。宣德五年，升为兵部右侍郎兼都御史。同年，明朝开始设立“巡抚”，作为地方最高行政长官，职权在都指挥使司、布政使司和按察使司三司之上，三十三岁的于谦被任命为首批巡抚，巡抚河南、山西长达十九年。在任期间，他深入民间，察访疾苦，惩治贪官；兴修水利，改良农业生产，立平籴法以备荒，并创“平仓”、“义仓”储粮，以备荒年赈灾；设“惠民药局”，救治百姓疾病；命地方官员修治河堤以防水患，招抚山东、陕西难民，予以安置；屡次上疏请求蠲发生灾害地方的钱粮赋税。始终保持为政清廉，不受私谒，为民请命，不避权贵的耿直作风，被两省百姓呼为“于青天”、誉为“于龙图”，甚至有百姓在家给他立像供奉，有的州县还为他建立了“生祠”。
正统元年(1436年)，朱祁镇即位，为明英宗。英宗年少贪玩，于是宦官近侍投其所好，得到恩宠。正统七年以后，军国大权渐渐被宦官王振把持。王振“恃宠挟恩，夺主上之威福；怀奸行诈，紊祖宗之典章；每事不由于朝廷，出语自称为圣旨”，“卖官鬻爵，诛杀无忌”，形成宦官专权的黑暗局面。朝中上下，贪污成风，地方官员进京办事，必须先贿赂上司，但是于谦从不送礼。有人就劝他：“您不肯送金银财宝，难道不能带点土产去？”于谦甩甩他的两只袖子笑着说：“只有清风。”并写了一首诗，表明自己的品行：“手帕蘑菇和线香，本资民甲反为殃。清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。”(闾阎就是里巷，“两袖清风”的成语就是这样来的。)正统六年(1441年)，于谦遭王振等迫害下狱论死，山西、河南两省百姓上书求情，加上几位藩王说情，王振只好放了于谦，复任旧职。
正统十四年(1449年)七月，瓦剌太师也先率军分四路大举南下，很快占领明朝宣府(今河北宣化)、大同等地。明英宗在王振挟持下亲征，由郕王朱祁钰(英宗之弟)监国，于谦以兵部事辅助。8月15日明军败于土木堡(今河北怀来县)，五十万大军全部覆没，英宗被俘，消息传来，举国震动。为了安定人心，皇太后宣布由郕王朱祁钰监国。同时召集大臣，商量对策。大臣们七嘴八舌，莫衷一是，徐有贞等主张南迁避难，于谦坚决反对，并对皇太后和郕王说：“谁主张逃跑，应该砍头。京城是国家的根本，如果朝廷一撤出，大势就完了。大家难道忘掉了南宋的教训吗？”他的意见得到许多大臣的支持，于是太后决定立郕王为景帝，明英宗改称太上皇。于谦升为兵部尚书，统帅全军，负责指挥军民守城。于谦针对瓦刺利用英宗作为人质以要挟明朝的阴谋，提出“社稷为重君为轻”的口号，使也先的阴谋不能得逞。
