朱以海既缺乏治国之才，在任用皇亲国戚上面又极为腐败。元妃张氏的哥哥张国俊招权纳贿，竟然任用匪人，如谢三宾参加鲁监国政权后，走国舅的后门出任大学士，其用人行政由此可见一斑。时人张岱曾对朱以海评论说：“从来求贤若渴，纳谏如流，是帝王美德。若我鲁王，则反受此二者之病。鲁王见一人，则倚为心膂；闻一言，则信若蓍龟，实意虚心，人人向用。乃其转盼则又不然，见后人则前人弃若弁毛，闻后言则前言视为冰炭。及至后来，有多人而卒不得一人之用。”今天看来，张岱的话应该说是比较公允的。
在军事上，虽然鲁监国政权处于抗清前线，却并不能有效地利用当地的兵力和财力。同时，为了所谓的正统地位还与福建隆武帝朱聿键的政权相互倾轧，争斗不已。朱以海出任监国前，唐王朱聿键已经于崇祯十五年(1642年)闰六月初七日在福州称帝。清顺治二年(1645年)九月，已称隆武帝的朱聿键派遣兵科给事中刘中藻为使者，前往绍兴颁诏，宣布两家无分彼此，鲁监国委任的朝臣可以到隆武朝廷中担任同等官职。
对于是否承认隆武朝廷的正统地位，在鲁监国大臣中掀起了一场轩然大波，赞成开读诏书和反对开读的大约各占一半。朱以海见朝臣中不少人主张尊奉隆武帝，愤愤不平，宣布退归藩位，于九月十三日返回台州。十月初一日，主张承认隆武朝廷为正统的大臣开读了诏书。然而，在张国维、熊汝霖等人的坚持下，终于决定拒绝接受隆武政权诏书，重新迎回朱以海。唐、鲁争立从此愈演愈烈，最后兵戎相见。
“海上天子”就在唐、鲁互争正统、自相残杀的同时，清兵大军压境。清顺治三年(1646年)，清朝贝勒博洛乘朱以海主力与隆武帝朱聿键作战的机会，渡过钱塘江，大举进攻，绍兴、杭州、义乌、金华等城相继失守，张国维兵败身亡。前来投靠朱以海的原弘光帝佞臣马士英、阮大铖，乘机唆使部将劫持朱以海降清。朱以海察觉后，慌忙单身一人逃到石浦，遇到了定西侯张名振。
在定西侯张名振的护卫下，朱以海逃亡海上，后辗转于浙江、福建海上，过着“水上为金汤，舟楫为宫殿”的艰苦生活，时人称之为“海上天子”。清顺治三年(1646年)六月，朱以海在张名振等保护下乘船渡海到达舟山。驻守在这里的肃虏侯黄斌卿借口自己是隆武朝廷所封，不承认鲁监国的合法性，拒绝朱以海进城。于是，朱以海在舟山群岛上借住了两三个月。九月间，据守金门、厦门一带的永胜伯郑彩、定波将军周瑞带领舟师四百艘来到舟山，见朱以海处境困难，决定把他迎往福建。十月二十五日从舟山出发，十一月二十四日到达厦门，朱以海才得以在郑彩军驻地安顿下来。
从顺治四年(1647年)开始，尽管东南沿海抗清武装中还有郑鸿逵、郑成功、黄斌卿等人以尊奉业已不存在的隆武朝廷为名，拒不接受朱以海的领导，但大多数文官武将和浙江、福建绅民都以他作为抗清复明的旗帜。当时，博洛已率清军主力返回北京，东南兵力薄弱，抗清运动在他领导下风起云涌，取得了一系列胜利。到顺治五年(1648年)上半年，以鲁监国为首的明朝义师已经收复了福建建宁、邵武、兴化3个州及漳浦、海澄等27个县。事实表明，闽浙各地百姓迫于清朝暴虐统治，如火如荼地掀起反抗斗争，朱以海不失时宜地组织抗清，颇有一番作为。特别是顺治五年(1648年)，江西、广东相继反正，整个南方的抗清运动一度进入高潮，南明复兴的形势相当可观。
水为金汤舟为宫 意图中兴难成命(2)
然而，南明各派势力之间的勾心斗角，互相倾轧，终致良机坐失，使清廷得以凭借有限的兵力各个击破，所复州县重新落入清军之手。清顺治六年(1649年)九月，张名振和荡湖伯阮进杀黄斌卿，并接朱以海至舟山，建立鲁王行宫，张名振和阮进等主持军事，重新整顿朝政。从这时起到顺治八年(1651年)，舟山群岛成为鲁监国领导下浙东抗清武装活动的中心，牵制了东南地区大量清军，为郑成功部在福建沿海的扩展创造了有利条件。
清顺治八年(1651年)八月，清朝总督陈锦等率兵攻舟山。九月初二城陷，朱以海又在张名振、张煌言陪同下，赴厦门依靠郑成功。郑成功原为隆武帝政权的坚决支持者，不满朱以海大敌当前还与隆武帝自相残杀，削弱了抗清的力量，但念朱以海是明朝宗室，还是以礼相待，安排他居住于金门。次年三月，朱以海取消监国称号，在海上与郑成功联合各部义军，坚持抗清多年，直到康熙元年(1662年)九月十七日在金门去世，结束了他坎坷的一生。
抢继大统成闹剧 以身殉国显气节(1)
抢继大统成闹剧以身殉国显气节——南明嗣唐王朱聿
南明嗣唐王朱聿(1602～1646)是历史上南明政权的第四位皇帝，也是南明政权中在位时间最短的皇帝，从称帝到被俘仅有41天。
侥幸称帝朱聿与其哥哥、隆武帝朱聿键均属崇祯帝朱由检的远亲，其祖上为朱元璋第二十三子唐王朱柽。在朱聿键继位为隆武帝后，朱聿袭爵为唐王。清顺治三年(1646年)8月，朱聿键被清军俘获后，朱聿和隆武朝的残余官员历经千难万险由汀州从海上逃到广州。当时，明朝的残余势力已经在广东肇庆推举明神宗朱翊钧之孙桂王朱由榔为监国。
由于朱由榔宠信太监王坤，而王坤又与原明朝两广总督丁魁楚勾结，上下弄权，在江西赣州失守后，不顾广东籍官员的反对，仓皇从广东肇庆逃往广西梧州。到达梧州时，广东全境还在明朝掌控下。桂监国政权的这种逃跑政策，在广东许多士绅官员的眼中，无疑于自弃疆土，且不顾部属和百姓的生死，因而使南明政权的内部矛盾再度激化。崇祯时的户部员外郎、隆武朝的重臣之一东阁大学士苏观生曾在赣州城破后，率领大军退入广州。当他得知丁魁楚拥立朱由榔后，也想参与拥立。但他受到丁魁楚及另外一名大学士吕大器的排挤，苏观生感到极端的不满。
正在这时，朱聿的到来使苏观生感到一个大好的机会从天而降：与其向桂藩乞求，倒不如自立门户，遂决定以封建宗法中的弟继兄位为据，拥立朱聿。清顺治三年(1646年)十一月二日，苏观生及大学士何吾驺、广东布政使顾元镜，侍郎王应华、曾道唯等拥立朱聿为监国，并以都司署为行宫。为了抢在桂监国政权的前头，三天后，朱聿正式称帝，改元绍武，故史称其为绍武帝。
朱聿的绍武政权很大程度上是苏观生趁朱由榔君臣逃往广西的机会拉拢一部分广东官员建立的，社会基础狭窄，因而注定是一个先天不足的政权。苏观生由于拥立之功，被任为首席大学士，加封建明伯，掌兵部，所以朱聿很多时候不得不听任苏观生的摆布。
尽管如此，朱聿即位时，竟还大讲排场。为了准备宫殿、衣冠、卤簿，制造符合皇帝规格的各级仪仗和器具，苏观生等仓促行事，举国奔走，并下令家家户户都要张灯结彩，夜以继日赶工。虽然做了各种准备，但毕竟财力物力人力皆有限，倾尽广州全城，却连文武衣冠都准备不及。在朱聿即位后的十天之内，他曾任命了几千个官吏，要他们都穿着朝服进宫参见。官吏们没有朝服，无奈之下只好借演戏所用的衣饰袍笏登场，被时人传为笑话。
同室操戈朱聿一登上帝位，就和广东肇庆的桂王朱由榔为争夺正统地位而攻战不已。为了达到目的，他不停地收编各路海盗，以图扩充实力。潮州人杨明兢赤手空拳，凭借三寸不烂之舌自称有精兵十万“满潮、惠之间”，居然被委任为潮惠巡抚。苏观生还招来了石壁、马玄生、徐贵相、郑廷球四姓海盗，借以增强绍武政权实力。
登上帝位之前，朱聿、苏观生为了拉拢桂监国政权，曾派遣原隆武朝兵部职方主事陈邦彦至梧州交涉。但在途中，朱聿已经在广州称帝。十一月初八，朱聿称帝的消息传到梧州，朱由榔及丁魁楚等人大吃一惊。于是，朱由榔等人在十一月十二日东返肇庆，并于十八日宣布即位，祭告天地、社稷、祖宗，改明年为永历元年。这样，在广东一省之内，滑稽而可笑地出现了两个南明政权。
永历朝廷在迁回肇庆后，速派了兵科给事中彭耀、兵部主事陈嘉谟前往广州，以参见藩王的礼节拜见朱聿，向其备陈天潢伦序及监国先后，言甚殷切，可以说是声泪皆下，希望他退位归藩。但两人言语多次冒犯苏观生等人，致使苏观生大怒，执意斩杀了彭耀和陈嘉谟。苏观生既斩两使，自知无法善罢，干脆下令以番禺人陈际泰督师，调动军队进攻肇庆，永历朝廷只得委派兵部右侍郎林佳鼎、夏四敷、李明忠率军万余迎击。十一月二十九日，在三水县城西，内战正式爆发。
初战陈际泰临阵脱逃，绍武政权军队大败。林佳鼎首战告捷，遂志得意满，企图一举扫平绍武政权。而绍武方面，初战失利后，朱聿、苏观生令广东总兵林察会同新近归降的石、马、徐、郑四姓海盗，合共数万人前往抵挡。老谋深算的林察，采用劝降诱敌深入的计策，以同宗同事的名义写降信欺骗林佳鼎。林信以为真，遂于十二月二日在三水中伏，被四姓海盗的大船夹击，永历大军一败涂地，林佳鼎、夏四敷战死，李明忠仅以身免。消息传到广州，朱聿、苏观生等更为得意，下令广州全城上下张灯结彩以粉饰太平，将朝政大事皆委于关捷先、洪朝钟等人。
“从容遇难”正当两个南明政权为所谓的正统自相残杀的时候，清军在佟养甲、李成栋率领下由潮州、惠州一线向广州推进，一路上势如破竹，利用绍武政权忙于打内战、注意力完全集中于广州西面的契机，以雷霆万钧之势从东面直扑广州，每到一地先扫除传递军情的兵士，封锁消息，用缴获的南明地方官印发出“太平无事”的报告，以迷惑绍武政权。
十二月十五日，清军前锋以帕包头，伪装成明朝军队，出其不意地闯入广州，而朱聿和他的大小官僚还在梦中，预计此日“幸武学，百官咸集”。有人向正在武学里的众大人报告。苏观生叱之说：“潮州昨尚有报，安得遽至此。妄言惑众，斩之！”于是，把报信人处斩。此时，清兵已自东门杀入城内，他们在内应的接应下，去掉头上的伪装，露出辫子，登上了城墙，乱箭下射，城中顿时鼎沸起来。苏观生急令关闭城门，调兵作战。可是，精兵都已派往肇庆方面去对付永历朝廷，一时调不回来，广州重镇就这样糊里糊涂地被清军占领。
抢继大统成闹剧 以身殉国显气节(2)
朱聿见大势已去，无力抵抗，只得慌忙逃到大臣王应华宅中躲避，被清军查出，关在东察院。李成栋派人送饮食，朱聿拒不接受，说：“吾若饮汝一勺水，何以见先帝于地下。”坚决绝食。当天晚上，趁守兵不防备，朱聿解下腰带自缢而死。尽管朱聿胸无大志，庸懦无能，并不是一个好皇帝，但在被俘后，却也如其哥哥朱聿键一样，“从容遇难”，表现出了一定的气节，很值得人们称道。朱聿、苏观生及一些大臣自杀后，时人为纪念他们以身殉国的民族气节，将他们的遗骸丛葬于城北流花桥畔。清朝乾隆以后，有人为他们修墓立碑，称“绍武君臣冢”。
“逃跑天子”图复明 日暮途穷成泡影(1)
“逃跑天子”图复明日暮途穷成泡影——南明桂王朱由榔
南明桂王朱由榔(1623～1662)是历史上南明政权中称帝最晚、坚持抗清时间最久的皇帝，同时也是南明政权的最后一位皇帝。朱由榔初封永明郡王，清顺治三年(1646年)曾在广东肇庆称帝，年号永历，故后世又称他为永历帝。
继承皇统桂王朱由榔也有着显赫一时的皇家血统：朱由榔的父亲、桂恭王朱常瀛是明神宗朱翊钧的第七个儿子，算起来，朱由榔还是崇祯帝朱由检的堂弟。因此，从血缘上说，朱由榔是嫡正的皇系。正是有了这点“皇家血统”，朱由榔才能在以后的日子里登上所谓的“九五之尊”。
崇祯十六年(1643年)八月，明末农民起义军之一、张献忠率领瞿式耜像的大西军进军湖南，桂恭王朱常瀛带着第三子朱由楥逃到广西梧州，第四子朱由榔却被大西军所俘，幸亏得到混入大西军的明朝官吏保护，朱由榔才得以死里逃生，到梧州与其父相聚。次年十一月，朱常瀛病故，由朱由楥掌管府事。
清顺治二年(1645年)，南明福王朱由崧的弘光朝廷灭亡，广西巡抚瞿式耜有意拥戴朱由楥继位。但当时南明的政治重心仍在东南，支派甚远的唐王朱聿键在郑芝龙兄弟和黄道周等人的支持下捷足先登，由监国而称帝。瞿式耜的愿望不仅没有实现，自己也因受朱聿键的猜忌而被调职。不久，朱由楥一病不起，朱由榔因此顺理成章地当上了桂王。
不久，隆武帝朱聿键在汀州遇害的消息传到湖广和广东、广西等地，在南明各地官绅中又一次引起极大的震动，皇室继统问题再次提上日程。在大多数官绅心目中，桂王朱由榔是明神宗朱翊钧子孙中当时剩下的唯一藩王，因而是最合适的人选。同时，虽然朱由榔生性懦弱，但却“相貌堂堂”，据说很像其祖父明神宗朱翊钧。父、兄的相继去世，使他成为最有“资格”的朱明皇朝继承人。不过，朱由榔对做皇帝的言谈举止却一窍不通。凑巧太监王坤投入他的府中，懂得宫中“故事”，为其指点仪注，使他知道如何摆出皇帝的架势，不至于出丑。
清顺治三年(1646年)一月，明朝原两广总督丁魁楚与吕大器、陈子壮等人拥立朱由榔为监国，十一月十八日，丁魁楚、瞿式耜等人又拥戴朱由榔于肇庆称帝，以次年为永历元年。
颠沛流离的逃亡生活朱由榔为人懦弱寡断，贪生怕死，遇事毫无主见，用人又不当，实在承担不起中兴重任，因此从称帝之日起，便在逃亡中度日，人称“逃跑天子”。
就在朱由榔称帝之前，隆武帝朱聿键的弟弟朱聿已在广州被大学士苏观生拥立，正式称帝。在抗清的关键时刻，两个南明政权却不能团结一致，为争所谓的正统地位而大动干戈，互相攻伐。但是，没过几天，就传来了清军占领广州、绍武政权覆亡的消息。于是，朱由榔离开肇庆，经广西逃往湖南。清顺治三年(1646年)正月初一日，朱由榔到达梧州，仍恐不安全，又经平乐府逃到桂林。
永历君臣的争相逃窜，给清军以可乘之机。二月间，清军将领李成栋占领梧州后，曾经派出一小股清军跟踪追至平乐府，进逼桂林。朱由榔依然故我，在四月间逃到了武冈。武冈守将刘承胤表面上保护朱由榔的安全，实际上是挟天子以自重。清顺治四年(1647年)三月，清军将领孔有德率军向武冈进逼时，刘承胤向孔有德表示愿意献上朱由榔作进见礼。孔有德怀疑其中有诈，没有立即答应。刘承胤为了表示自己真心投降，一面下令将武冈城门严密看管，防止朱由榔出逃；一面自己剃头再次前往清军营中接洽投降。
武冈城中的朱由榔和他的一小批亲信见清军迫近，刘承胤行踪诡秘，感到情况不妙，请出刘承胤的母亲和兄弟刘承永，要求移跸靖州。在刘母出面干预下，才开了城门，朱由榔和少数朝臣带着宫眷匆忙出城逃难，象征皇帝威严的仪仗乘舆等都来不及收拾，全部丢弃在武冈，直奔广西柳州。顺治四年(1647年)九月，朱由榔到达柳州以后，瞿式耜请他移跸广西省会桂林。朱由榔却认为驻于广西内地比较安全，没有立即采纳他的建议，直到十二月初五日才再次来到桂林。
然而，事有意外，全州守军降清以后，广西门户洞开。顺治五年(1648年)正月至二月，清军孔有德部向桂林推进，朱由榔和宫眷、随驾官员不得不离开桂林，逃到南宁。四月，清朝两广提督李成栋反清复明，并派使者迎请朱由榔移跸广东。六月初十日，朱由榔由广西南宁起程，前往肇庆。由于李成栋反清归明，使朱由榔的永历朝廷管辖区域骤然扩大到广东全省以上。这本是好事，但却由此产生了以瞿式耜、李成栋为首的“楚党”和以堵胤锡、陈邦傅、王化澄、朱天麟为后台的“吴党”之争。
在瞿式耜、李成栋的支持下，左都御史袁彭年、礼部侍郎刘湘客、吏科给事中丁时魁、工科左给事中金堡、户科右给事中蒙正发等五人结党把持朝政，招权纳贿，人称“五虎”。直到顺治七年(1650年)二月，朱由榔逃到广西梧州后，开展“打虎运动”，才解决了这个问题，但由此也使朱由榔的中兴之梦逐渐幻灭。
惨不忍睹的结局顺治七年(1650年)十一月，清军尚可喜、耿继茂部攻克广州，孔有德部占领桂林，驻于梧州的朱由榔君臣再次仓促登舟，向南宁逃难。不久，清军又从柳州南下，危及南宁。
“逃跑天子”图复明 日暮途穷成泡影(2)
南宁失守后，永历朝廷基本上已经没有自己的管辖区，在走投无路的情况下，朱由榔和他寥寥可数的廷臣勉强接受以孙可望为首的原大西军余部的安排，迁入贵州安龙府，并在此留住了四年。这时，大西军孙可望、李定国部已据有云南全境，使业已日薄西山、气息奄奄的永历朝廷又增添了活力。
但是，自从孙可望把朱由榔迁到安龙以后，朝政大权已经完全被他掌握。孙可望甚至放任或指使亲信拥戴自己登上皇帝的宝座，只不过遇到了内部掌握兵权的李定国、刘文秀等将领的坚决反对，才未能如愿以偿。后来，李定国率军8万发动反攻，东出广西，下桂林，又攻入湖南、广东，使驻守桂林的清定南王孔有德战败自杀，随后又在衡州杀清军统帅敬谨亲王尼堪，“两蹶名王，天下震动”。同时，刘文秀亦出击四川，克复川南。
不幸的是，这时的大西军内部同室操戈，孙可望与李定国之间发生矛盾，破坏了大好形势。孙可望妒忌李定国功高势大，阴谋杀掉李定国。李定国不得不避往广东，希望与郑成功会师，收复广州，但是战斗失利，实力大损。他只得撤退到贵州，接走了被孙可望控制的朱由榔。顺治十三年(1656年)，李定国拥永历帝朱由榔回师云南。次年，孙可望率军征讨李定国。孙可望虽兵力众多，但军心不附，阵前倒戈，被李定国所败。顺治十五年(1658年)，孙可望率军降清，贵州、广西均为清军进占。
由于孙可望叛乱，朱由榔失去了大部分地盘，南明政权的力量已经大大削弱。顺治十六年(1659年)，清军由降将吴三桂、洪承畴等率领，三路追逼南明政权。朱由榔无奈于12月逃入缅甸境内，被缅甸人解除武装后，安置在草房之中，处境十分困辱。
朱由榔逃往缅甸后，李定国继续在云南边境上收集人马，打击清军，准备恢复。他接连十三次派人去交涉，接永历帝回国，均被缅甸国王拒绝，朱由榔也不敢回来。康熙元年(1662年)，吴三桂进兵缅甸，向缅甸国王索取朱由榔。缅甸国王哇达姆摩刚弑兄自立，内部不稳，无力与吴三桂对抗，只得答应他的请求，发兵三千围住朱由榔的住所，假称与朱由榔盟誓，要他的随从出屋饮咒水。朱由榔自知难以脱身，哭着写信给吴三桂，斥责吴三桂叛明助清，忘恩负义，但最后却又说，希望这位“旧朝重镇，新朝勋臣”，念及“先帝大德”，留他一条活路。吴三桂不允，仍加紧向缅甸国王催索，缅甸国王于是派兵把朱由榔抬到吴三桂军营。
朱由榔被俘后，情形惨不忍睹，随侍的只有小内官五人、宫女三四人和跛足侍卫总兵邓凯。曾经随驾至缅的官吏及后妃、侍从，或死或散，或被清军抢走。吴三桂将朱由榔押回云南昆明，据说他被押回之时，“面如满月，须长过脐，日角龙颜，顾盼伟如也”，许多百姓亲眼看到故主蒙难，“不免黯然神丧，无不泣下沾襟”。
后来，吴三桂担心如将朱由榔押送北京，中途有被反清人士劫夺的危险，经清廷批准，于4月14日，将朱由榔及其眷属25人押到昆明篦子坡绞死，又命昆明知县聂联甲派人搬运柴薪，把棺木焚化于北门外。次日，清军从火化处拾取大骨携回作证。但是当地的一些老百姓不忘朱由榔，以出城上坟为借口，寻得未烧烬小骨葬于太华山。至此，南明政权的最后一个皇帝烟消云散，历史的车轮完全驶上了大清帝国的轨道。
F0 3 明代的后妃
皇帝富有四海，天下只不过是皇帝一家一姓的财物，能把这江山传给二世、三世，乃至无穷世，这是所有开国皇帝的愿望。为了确保皇帝有子嗣，中国古代的皇帝都广纳嫔妃。
深宫里的莺莺燕燕们
深宫里的莺莺燕燕们——明代后妃制度
皇帝富有四海，天下只不过是皇帝一家一姓的财物，能把这江山传给二世、三世，乃至无穷世，这是所有开国皇帝的愿望。为了确保皇帝有子嗣，中国古代的皇帝都广纳嫔妃。周代的制度是：“天子后六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一女御。”在明代，皇后以下则有皇贵妃、贵妃、九嫔、才人、婕妤、美人、昭容、选侍、淑女等。其中淑女为最末等，初选入宫即为淑女。而皇贵妃是到了宣宗宣德年间才开始有的，皇帝特别宠爱一个妃子，可由于种种原因不能立她为皇后，就把她从贵妃加封为皇贵妃，以示恩宠。俗言：“后宫佳丽三千。”如果单算皇帝嫔妃的话，当然没有那么多，但如果连那些做粗使杂役的宫女也算进去的话，就远远超过三千了。明末，内廷宫女多至9000人。这些宫女大多数可能一辈子也没见过皇帝面，也没和皇帝说过一句话，默默无闻，老死宫中。
章圣皇太后宝前朝选妃十分注重门第，嫔妃多是名门闺秀、世家大族，这往往会使后族势力过大，威胁到皇权。如东汉有大将军梁冀，他的一个妹妹是皇太后，另一个妹妹是当朝皇后。梁冀权倾朝野，行事肆无忌惮，皇帝成了梁冀手中的傀儡，被称为“跋扈将军”。明朝吸取外戚干政的教训，严格控制后族的势力，因此明朝的皇后多为小家碧玉，来自民间。后族爵位虽高，却基本没有实权。朱元璋还在宫内挂了一块红牌，上面镌刻着警戒妃嫔不能乱政的话。而明代历代的皇帝也一向对此严加防范，如万历皇帝对郑贵妃恩宠有加，但也绝不允许她干政，当时有一个太监叫史宾，能诗善文，一直伺候在皇帝的身边。一日，文书房缺员，万历皇帝开玩笑地说：“史宾可以补这个文书房的缺！”郑贵妃因为与史宾关系很好，因此在一旁大说史宾的好话。万历皇帝一听大怒：皇贵妃图书印“这是你应该关心的事吗？”郑贵妃马上伏地请罪。正因为如此，明代的外戚始终未造成什么大的祸乱。
但是明代宫廷里有一件极端残忍的事，就是后妃殉葬。每当皇帝驾崩，皇宫里就哭声一片，她们并不是在哀悼死去的皇帝，而是哀悼即将陪葬的自己。皇帝一死，太监们便把那些没有生育子女的后妃，赶到一间小偏殿。地上放着一排小凳子，上面的横梁上悬着一条一条的白绫，这些是为后妃们上吊准备的。朱元璋死时，殉葬的后妃有四十六人；永乐皇帝朱棣有十六人；仁宗死时，有五个妃子殉葬……明初的皇帝死时都有妃子殉葬。有一个贤而有文的嫔女叫郭爱，她入宫还不到一个月，可能连皇帝的面还没见过，却要为刚刚死去的皇帝殉葬，自知死期后，满怀愁苦的她给我们留下了这样一首绝命诗：
修短有数兮，不足较也。
生而如梦兮，死则觉也。
先吾亲而归兮，惭予之失孝也。
心凄凄而不能已兮，是则可悼也。
直到英宗死前，口占遗命，吩咐以后不要用嫔妃殉葬，这种惨绝人寰的殉葬制度才最终废除。以下我们将近距离地去观察这群深宫里的莺莺燕燕们，和她们一起体会在皇宫里的酸甜苦辣、悲欢离合。
大脚马皇后(1)
明朝的第一个皇后，就是朱元璋的妻子——马皇后。马皇后死后陪葬在朱元璋的陵寝——孝陵，尊谥为“孝慈贞化哲惠仁徽成天毓圣至德高皇后”，是明代谥词最长的皇后，也是明代唯一能当得起这么长谥词的皇后。当然，在那些旧文人的眼里，虽然马皇后什么都好，却可惜天生大脚，这是唯一美中不足的地方。
元朝末年发生了白莲教大起义，马皇后的父亲为了躲避战乱，带着女儿去投靠在濠州起义的好友郭子兴。马父在死之前把女儿托付给郭子兴，郭子兴便把马小姐收为义女，视若己出，十分疼爱。而此时的朱元璋还只是郭子兴帐下的一名小卒。但朱元璋计谋多，有决断，作战勇敢，很快便升为亲兵九夫长。郭子兴也越来越倚重这个和尚出身的九夫长，什么事都和朱元璋商量，对他言听计从，为了笼络住朱元璋，他就把自己的义女马小姐嫁给朱元璋。这时朱元璋二十五岁，而马小姐二十岁。婚后两人夫妻恩爱，相敬如宾。马氏温柔贤慧，很受朱元璋的敬重。她知道朱元璋虽然胸怀大志，但和自己一样出身穷苦，识字不多，便时常规劝朱元璋征战之余，马皇后像多多读书。朱元璋很是听从马氏的劝告，很快就能读书断句，还能写诗。马氏自己也对读书识字十分用心，她在军中见有文书，就叫人教她认字。
朱元璋凭着自己的才能，慢慢成为郭子兴手下的干将。郭子兴的儿子对朱元璋十分妒忌、怨恨，时常在父亲面前进谗言，因此朱元璋和郭氏父子的关系都很紧张。马氏对这种情况很担忧，时常劝朱元璋对郭子兴更加恭敬一些，作战时如果有什么掳获，也都献给郭子兴和他宠爱的二夫人，马氏自己也经常把金银首饰送给二夫人，谎称是朱元璋让她孝敬二夫人的。有了马氏居中调解，才使朱元璋避免和郭子兴反目成仇，朱元璋才得以从容积蓄自己的力量。一次，朱元璋又惹郭子兴生气，被郭子兴幽禁了起来，还不许送茶饭进去。马氏便把热腾腾的炊饼揣在怀里，偷偷拿给朱元璋，自己的胸口却被烫得通红。
朱元璋四处征战，难得在家里好好吃一顿饭，马氏便总准备好一些干粮腌肉，想法子让丈夫能够吃饱。丈夫在前线征战，她便带着妇女在后方缝衣做鞋。如果前方打了胜仗，她便拿出自己家中的财物犒劳士兵，大家都称赞她贤惠。
红地牡丹加银锦朱元璋在南京即位，马氏也被册封为皇后。这时马皇后已经三十五岁，但朱元璋还是十分敬重她，马皇后也更加严格要求自己。每天马皇后都叫女官教自己读书，让自己知道历代有名妇女的事迹，以此来要求自己。马皇后虽然这时已经贵为一国之后，但还是坚持照料朱元璋的饮食起居，别人劝她不必如此操劳，但她说：“侍奉丈夫是我的分内事，不能推辞。”她自己的衣服破旧了，也舍不得换新的。朱元璋看到妻子这样贤惠，时常对群臣感慨说：“皇后和我同起布衣，历尽忧患。朕每每不能忘怀当年她不宋濂像顾灼伤皮肤，为朕送来热食。而当朕受到郭公的猜忌，几乎被置于死地时，皇后更是为朕多方设法周旋，救我出危难。如果没有皇后，我哪里会有今天？朕怎么敢因为现在富贵了而忘了以前贫贱时的妻子？”马皇后却说：“妾听说，夫妇相保易，而君臣相保难。陛下能够不忘怀妾，更希望陛下始终不忘群臣百姓。”
危难时，患难与共容易；而富贵时，君臣相保难。鸟尽弓藏，兔死狗烹。朱元璋为了防止出现权臣干政的情况，数兴大狱，杀戮功臣。当时宋濂被牵连进宰相胡惟庸的谋反案。宋濂是明初的大学问家，编撰过《元史》，还做过太子的老师。虽然这时宋濂已经辞官回乡，但朱元璋并不准备放过他。太子听说皇上要杀自己的老师，急得跳了水，幸亏被侍卫救起来。马皇后听说了以后，暗自想好了办法。这天，朱元璋入宫用膳，发现一桌子全是素菜，问是什么缘故？马皇后说：“平常人家请个教书先生，始终是礼敬有加。宋老先生这些年来，教导诸位王子，十分辛苦。我们今天吃素为他祈福。”朱元璋一听，又是为宋濂求情，大怒，甩手而去，但因为马皇后的求情，他还是放过了宋濂，只是把他发配到茂州。
朱元璋做了皇帝之后，脾气也慢慢变得越来越暴躁，动辄杀人，马皇后经常委婉开导。一次，朱元璋听说参军郭景祥的儿子不孝，竟然要杀自己的父亲。朱元璋十分生气，当下就要杀掉他。马皇后劝道：“郭景祥就只有这么一个儿子，如果杀了他，郭景祥就绝后，况且这件事不一定是真的。”一探查，果然是冤枉。又一次，一个宫女惹得朱元璋非常生气，便要亲自惩处这个宫女，马皇后也装作非常生气，马上把这个宫女交给宫正司议罪。朱元璋问：“这是为什么？”马皇后说：“你正在气头上，对这个宫女可能会惩罚过重，交给宫正司，他们会秉公处理的。”
民间还有一个传说，说的是“福”字倒贴也与马皇后有关。一次正逢元宵，朱元璋在应天府(即南京)的街上赏花灯，看见其中一幅画，画中一个妇人骑在马上，怀里抱着大西瓜，而且赤着大脚。朱元璋勃然大怒，认为这是用来讥讽马皇后出身寒微，没有裹脚。竟敢污辱母仪天下的马皇后，一定要严惩。于是朱元璋吩咐侍从走到挂着这副画的那条街，在各家各户的门上都贴上一个倒转的“福”字，作为标记，明天再一起算账。朱元璋回宫后，心里还是闷闷不乐，马皇后见他这样，便询问侍从，得知明天被倒贴上“福”字的人家便会受到惩罚，而且这大祸还是由她而引起的，十分着急。马皇后对朱元璋苦苦求情，但朱元璋怒气未消，她只好暗中再派侍从在全应天府各家各户的大门上依样贴上倒转的“福”字。第二天，朱元璋派侍从抓人时，被全城倒转的“福”字弄得糊涂了，不知该抓谁。朱元璋知道马皇后的苦心，再加上过了一夜，怒气也慢慢平息了，便不再追究此事。应天府的居民们看到自己之所以能平安无事，都是拜这个倒转的“福”字之福，自此之后，每逢过年时，便贴上一个倒转“福”字以祈求万事如意、阖家安康。
大脚马皇后(2)
虽然这个传说难辨真假，但通过这个传说，我们可以知道马皇后仁德的形象深入民心。
马皇后就是这样兢兢业业地维持着宫廷里、君臣间、君民间的和睦，为朱元璋减少了很多的杀戮。后来马皇后病重，朱元璋对此寝食不安，到处求神拜佛，为皇后祈福，又征招天下名医为其诊治。马皇后对朱元璋说：“生死有命，祈福有什么用呢？而药也只能医治不死病，臣妾不行了，陛下千万不要因此加罪于为我诊治的御医。”到了弥留之际，朱元璋紧紧握着马皇后的手，恸哭不止。马皇后看着逐渐苍老的丈夫，想起以前陪伴他一起征战天下的岁月，最后对朱元璋说：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”是年马皇后五十一岁。失去马皇后的朱元璋，性格变得更加暴躁，马皇后临终所期待的君臣相安的局面并没有出现。明初功臣被朱元璋屠戮殆尽与马皇后过于早逝也有关系。
仁宗张皇后(1)
张皇后像仁宗张皇后为人贤慧贞静、有谋有守，堪称女中豪杰，历经洪武、永乐、洪熙、宣德、正统五朝，有多次临朝听政的机会，却谨守妇道，安于内宫。而且对自己的娘家人严格管束，不使他们随便干预朝政，是一位备受称道的贤后。
张皇后，洪武二十八年就被封为燕世子妃，她的公公就是以后举兵赶走侄子建文帝，而自己登上皇位的燕王朱棣。张家只是小康之家，父亲是彭城伯张麒。张麒是在张氏做了皇后之后，父以女贵，才被封了彭城伯。张皇后有两个哥哥，也都在燕王帐下效力。
当时还只是燕世子的朱高炽，十分不讨燕王朱棣的喜爱。燕王起兵造反之后，亲自带兵四处征战。朱高炽因为身体肥胖，脚又有点跛，骑不得马，因此被留守北平。朱高炽由于留守后方，在整个靖难之役中不在朱棣身边，他的两个兄弟汉王、赵王时时在朱棣面前进谗言，想取而代之。朱棣做了皇帝之后，因为汉王功大，朱棣手下的几位大将也拥立汉王做皇太子，朱棣自己也常常摇摆不定。一日，朱棣夫妇在内苑举行宴会，张氏亲自下厨服侍。朱棣很高兴，对皇后说：“新妇贤，他日吾家事多赖也。”因为张氏的能干，很得公公的喜爱，这对于仁宗朱高炽储位的稳固有很大的帮助。
明剔红漆茶花纹圆盒仁宗朱高炽顺利登基后，张氏也随之被册封为皇后，可惜没过多久，仁宗便过世了，她的儿子宣宗即位，张氏被尊为皇太后。宣宗即位之后，十分孝顺母亲，每天早晚都要到母后的寝宫问安，四方朝贡的物品也都首先进献给母亲。每当遇到重大的军政要事，总不忘向母亲禀报，而张太后也只是提出自己的意见，并不干预朝政。宣宗和他父亲统治时期，国泰民安，一派盛世景象，被史家称为“仁宣之治”。为了给常居深宫的母亲解闷，宣德三年(1428年)，宣宗和张太后，还有他的嫔妃们畅游西苑。宣宗亲自搀扶着母亲走上万寿山，捧上美酒敬祝母亲万寿无疆。第二年，宣宗还陪同母亲去拜谒明祖父成祖朱棣和父亲仁宗朱高炽的陵寝。一路上，百姓拜伏地上，高呼万岁。张太后意味深长地告诫宣宗：“水能载舟，亦能覆舟，百姓们这样拥戴皇帝，是因为皇帝能让他们安居乐业，皇帝一定要时常把百姓的困苦放在心上。”有农家献上酒食，张太后亲切慰劳，询问生计，还把酒食拿给皇帝品尝，让宣宗知道民间的风土人情。“仁宣之治”的形成，里面有张太后的很多功劳。
当然母子也有关系不协调的时候。宣宗不喜欢皇后胡氏，而喜欢更加貌美的孙贵妃，为了显示恩宠，特地在“贵妃”名号之前加个“皇”字，册封孙氏为皇贵妃。再加上胡皇后一直没有子嗣，宣宗就一直想废掉胡氏，而立孙氏为皇后。宣宗召集大臣商议自己想改立皇后的事，但大臣们都说：“胡皇后没有什么过错，不能随便废立。”看到宣宗听了不欢喜，又马上献计说：“不如好好开导胡皇后，让她自己上表辞去中宫之位。”胡氏便这样被逼着自己请辞，但因为张太后一向喜欢胡氏的贤慧，坚决不同意，宣宗对此便没了办法。传说宣宗对换后这件事殚精竭虑，胡皇后和孙贵妃都没有儿子，宣宗便用一个宫人之子冒充为孙贵妃所生，并且册立他为太子，就是后来的英宗。孙贵妃母以子贵，在宣宗向张太后保证以后仍然会厚待胡氏的情况下，张太后勉强同意改立孙氏为皇后。
胡皇后被废后，号静慈仙师，退居长安宫。张太后对无故被废的胡氏十分同情，时常加以照拂，经常将她召到自己宫中，和自己一同居住。家宴时，还命胡氏坐在孙皇后的上座，孙皇后经常因此怏怏不乐，但孙皇后也不敢对胡氏怎么样。
对于胡氏无过被废，虽然有张太后的极力阻拦，但终于还是无法挽救。后来的史家对宣宗无故废后这件事提出了很多的批评。
明代女子服饰宣德十年，宣宗驾崩。张太后白发人送黑发人，沉浸在丧子的巨大悲痛当中，整天精神恍惚，滴水不进。而这时应当继位的英宗才九岁，宫中谣言四起，一说：“年幼的英宗会继位，但张太后会临朝听政。”一说：“英宗太年幼了，张太后将召外地的藩王来入继大统。”群臣不知是真是假，人心思乱，有的大臣已经在考虑怎么去拥立新皇帝，好立下定策奇功。张太后眼见局势日益混乱，人心浮动，只好强抑悲痛，出面宣召诸位大臣来到乾清宫，把年幼的孙子放在皇帝的宝座上，对群臣说：“这就是你们以后的新天子，你们以后要好好辅佐。”众大臣高呼万岁。这样英宗才顺利即位，而张氏也成了太皇太后。
因为英宗年幼，不能理政，大臣们一再上书，请太皇太后垂帘听政。张太后说：“先帝选了这么多的肱股大臣，就是为了让众位卿家来辅佐朝政。现在皇帝年幼，你们更应该用心辅佐，不要懈怠。我一个妇道人家，怎么能垂帘听政呢？不要因此而坏了祖宗的家法。”张太后始终不愿意听政，而是一意重用“三杨”等这班老臣，只有遇上重大难决的事，张太后才出面指示。三杨，即杨士奇、杨荣、杨溥，是当时的内阁大臣，相当于宰相。他们历经永乐、洪熙、宣德三朝，有着丰富的治国经验。太皇太后对他们非常倚重，言听必从。
而对于自己的娘家人，张太后要求严格。张家此时已今非昔比。她的一个哥哥如今掌管着五军右哨军马，手握重兵；另一个哥哥曾经掌管过五军都督府(五军都督府是明朝军队的最高指挥机构)。年幼的英宗登基后，她把她的兄弟叫到面前来，叫他们以后做人一定要自敛，不能干预朝政。当时杨士奇上书请求重用张太后那个已经赋闲的哥哥，张太后总是不许。有了张太后的全力维持，在英宗的早期，明朝仍然延续着仁宣时期的繁荣昌盛。
仁宗张皇后(2)
当时英宗十分宠信王振，王振也知道三杨是前朝重臣，威望卓著，又有张太后撑腰，自己无法动摇三杨辅政的地位，因此表面上对张太后和三杨毕恭毕敬，时常装出一副忠心耿耿、忧国忧民的样子。一次，英宗与小内侍在击球玩耍，王振看到三杨也在旁边，便装出十分痛心疾首的样子，对皇帝说：“陛下是万民之主，现在却耽于逸乐、玩物丧志，这使江山社稷怎么办？”三杨看了，对王振大加赞赏。其实王振表面上对三杨事事顺从、百般讨好，但暗地里却时常劝导英宗对待臣下要用重典，不能过分倚重这帮老臣，还劝皇帝不用开“经筵”。明代女子饰物“经筵”是翰林院专门为皇帝开设的，用来教皇帝读书写字和治国之道的课程。三杨被王振蒙蔽，而同样深处内宫的张太后却对王振逐渐干预朝政早已有耳闻。一天，她召见皇帝和诸位大臣，英宗侍立在左边，而英国公张辅、大学士杨士奇、杨荣、杨溥以及尚书胡焕五位大臣侍立在右边。还命令身旁的宫女装上戎装，守卫在一旁。接着，又叫人去传唤王振，喝令王振跪在地上。太皇太后指着诸位大臣，对英宗说：“这五位老臣，是几朝元老，是先皇特地挑选出来辅佐你的，国家大事你要事事咨询他们，要听从他们的谏告，不能一意孤行。”又声色俱厉地对跪在地上的王振说：“太祖时就定下家法，宦官不能干预朝政，违反者定斩不饶。你这畜生竟然敢乱祖宗的家法，我绝对不能饶你。”说完，侍立一边的宫女，刀剑齐下，就要把王振斩于阶下。王振已经吓得面无土色，整个人瘫倒在地上。英宗一见自己最亲信的太监就要被祖母斩杀，也吓得要命，跪在地上恸哭。而五位大臣平时被王振蒙蔽，还没发现王振的狼子野心，也一齐跪下为王振求情。太皇太后一见如此，怒气稍息，说：“皇帝还年幼，不懂得宦官祸国殃民的道理。这一次看在诸位老臣的面上，就暂且放过他吧。”但张太后对王振还是不放心，每隔几天便派人去内阁察看，看王振有没有擅权乱政。故张太后在世时，王振始终规规矩矩，不敢猖狂。
正统七年张太后病重，不久过世。病危时，还召见杨士奇、杨溥，询问国家现在还有什么大事要办，她知道英宗不懂事，想趁自己还在的时候，把该办的事先办了。杨士奇接连上书指出国家急需办而还未办的事情。可惜，杨士奇第三封奏疏还没上，张太后便病逝了。由于失去张太后的钳制，几位重臣又死的死，辞职的辞职，王振肆无忌惮，开始擅权，朝臣中附和自己的便大加提拔，反对自己的一律排挤，搞得整个朝廷乌烟瘴气，他还把明太祖挂在宫内的那块“宦官不得干政”的铁牌给摘了下来。正统十四年，他怂恿皇帝亲征瓦剌，由于准备仓促，而王振又越俎代庖，干预军队的指挥，导致明军最终在土木堡全军覆没，英宗被俘，这就是著名的“土木之变”。土木之变是明朝由盛转衰的重要转折点。
亦妻亦母万贵妃
万贵妃像明英宗被瓦剌所掳后，举朝震惊。皇宫里更是人心惶惶，孙太后(宣宗时的孙皇后)和英宗皇后钱氏马上搜罗宫中的金银珠宝，满满地装驮了八匹马，派太监运送给瓦剌军，想把英宗赎回来。瓦剌好不容易掳获英宗，以为奇货可居，当然不肯。天不可一日无君，赎不回英宗，而此时英宗的长子朱见深才两岁。国家这时面临危急存亡的紧要关头，没有一个年长的君主实在难以应付这次灾难。因此孙太后便立英宗的弟弟为皇帝，也就是景帝，而朱见深则被立为皇太子。景帝当然希望能把皇位传给自己的儿子，而不是侄子朱见深。在景泰三年，朱见深被废为沂王。后来明英宗又重新夺回皇位，朱见深才被复立为皇太子，朱见深得到储君之位可以说是经历了颇多的磨难。在这重重的磨难中，朱见深的身边一直有一个宫女陪伴着，这就是后来的万贵妃。
