美国不是要撤出朝鲜，而是要全面强化战争机制。
彭德怀的焦灼是有道理的：局势并不像许多人想象的那样，"我们取得了朝鲜战争的决定性胜利"。
事实证明，真正残酷的战争还在后面。
然而，"我们无比强大"和"我们胜利了"的情绪已经从国内蔓延到了前线的志愿军官兵中。
"过了三八线，凉水拌炒面。"对极度艰苦的生活的埋怨，随着胜利的情绪产生了。打过三八线的官兵们有了一种设想：快打，快胜，快回国。"速胜"的思想让官兵们对战争急躁起来。
"从北到南，一推就完，消灭敌人，回家过年。"
于是，"一瓶牙膏主义"一时流行于正处在战争前线的中国军队中。
牙膏是奢侈的东西，中国士兵中很少有人使用，使用这种很文明的东西的，是干部，而且是团以上干部。
"一瓶牙膏主义"的意思很难明确地解释。一种解释是，预测或者盼望战争很快结束，最好是在一瓶牙膏没有用完的时间内。另一种解释是，朝鲜国土是狭长的，其形状像一瓶牙膏，就像挤牙膏一样，一鼓作气把美国兵挤出去算了。
第四十军开了一个会，想统一官兵的思想。这是这个军的师、团主官人朝鲜后第一次相聚，见面开着战场上的玩笑："你还没到马克思那儿去报到？"
"彼此彼此，你也是王八活千年嘛。"
接着就交换礼物，是缴获的一些新奇的小玩意儿：咖啡牌或者大象牌的美国香烟，各种式样的打火机，精致得像玩具般的小手枪，金笔尖的派克水笔，能够聚光的手电筒。
说到部队目前存在的思想问题时，大家就严肃了起来。第四十军在战场上可以说是完成了任务，仗打得还可以，但是这些师、团长们心中还是有一种说不出来的感觉，就是在朝鲜打仗很"憋气"。伤亡不小，而且牺牲的都是能打仗的老战士，让人想起来难过。歼敌不多，三次战役加起来才万把人，和国内战争中一场战斗下来的歼敌数量没法比。敌人的机械化实在难对付，一个山头付出那么大的伤亡打下来，冲上去的时候，敌人坐着坦克和汽车跑了；夜间围住的敌人如果天亮前不解决，天一亮飞机坦克来了，就不能说解决敌人了，顶得住顶不住还是个问题。既然敌人怕死跑得快，那么就让他再快点，只要有炒面和弹药，干脆追着他的屁股打，赶羊一样一追到底，他下他的海，我回我的家。
和第四十军一样，各军都开过类似的会。会议记录被送到彭德怀那里，更加重了他深藏在内心的不祥的预感。
没有人比彭德怀更了解在朝鲜前线的中国军队所面临的巨大的困难。
第四十军打给志愿军司令部的电报中说："部队极端疲劳，困难很多，三八线以南的群众跑光，敌人把房子烧了，粮食抢光，使部队吃饭、休息都很困难，体力大大减弱。后勤供应不上，部队急需粮食、弹药、鞋子等补充……"
一此时，志愿军全线拥挤在三八线以南的狭窄地区，所有部队都缺衣少药缺粮食。士兵中疾病蔓延，在渡过临津江时出现的大量冻伤还没有恢复，由于天气寒冷，部队没有御寒的棉衣，新的冻伤又大量出现。有一个师已经因冻伤使上千士兵失去了战斗力。后勤补给线已经延长至500-700公里，加上美军飞机的日夜封锁，运输工具又极端缺乏，前线的部队几乎处在令人担心的困境当中。
在朝鲜战争的后期，彭德怀已回国任职后，在一次作战会议上，他回忆了第三次战役后的情况："我打了一辈子仗，从来没有害怕过，可当志愿军打过三八线，一直打到三七线的时候，我环顾前后左右，确实非常害怕。当时倒不是考虑我个人的安危，而是眼看着几十万中朝军队处在敌人攻势的情况下，真是害怕得很。我几天几夜睡不好，总想如何摆脱这个困境。我军打到三七线后已向南推进了几百公里，本来后方的物资供应线就很难维持，这时敌人又派飞机对我军运输线猛烈轰炸，使志愿军的各种物资、粮食弹药的供应十分困难。空中有敌人飞机炸，地面对
着美军的坦克大炮，左右沿海是美军的舰队，敌人不下船就可以把炮弹打过来。加之时值寒冬腊月，到处冰天雪地，战士们吃不饱穿不暖，非战斗减员日益增多。在这种严重的情况下，志愿军随时有遭厄运的可能。我不能把几十万军队的生命当儿戏，所以必须坚决地停下来，不能前进，并做好抗击敌人反攻的各种准备。"
苏联驻北朝鲜大使拉佐瓦耶夫实际上是斯大林在朝鲜的军事观察员。他对彭德怀突然停止第三次战役而极为不满。他把自己的意见告诉斯大林，指责彭德怀是"军事上的保守主义"，说他从没见过打了胜仗的指挥员命令部队停止追击敌人的，他的主张是"抓住战场主动权，乘胜追击，解放全朝鲜"。
彭德怀对这种指责火冒三丈："拉佐瓦耶夫？他打过什么仗？第二次战役时我们停止追击，就是他不同意！我难道不想扩大战果追击敌人？可靠两条腿追四个车轮，能有什么结果？
我难道不知道乘胜追击的道理？我们中国军队历来主张猛打猛冲，击溃敌人后应该追击，不给敌人喘息的时间；但是，朝鲜有朝鲜的特殊情况，我军战斗减员和疲劳不说，朝鲜是个狭长的半岛，东西海岸敌人到处可以登陆，我们的战略预备队上不来，仁川的教训不能重复！彭德怀不是为打败仗才来朝鲜的！"
金日成对彭德怀放弃对敌人的追击更是想不通。作为北朝鲜的领袖，他惟一渴望的就是把联合国军赶出朝鲜，实现统一全朝鲜的理想，但眼看着中朝军队已经打到三七线而停止了攻势，这令他无论如何睡不着觉。在和彭德怀的讨论中，金日成一再要求彭德怀命令全线部队"继续前进"，而彭德怀在分析了敌我双方的兵力和对峙状态之后，认为必须休整才有可能发动新的战役。两个人因为意见不同而不欢而散。夜半，彭德怀的警卫人员说，金日成屋子里灯光一直亮着，于是彭德怀就给金日成送去两片安眠药。但是，彭德怀知道，金日成需要的不是安眠药。
1月11日，彭德怀和金日成就此问题举行正式会谈。
在君子里的巨大的矿洞里，中国军队一方有彭德怀、洪学智等，北朝鲜一方有金日成、朴宪永等。双方就苏联大使的"只要向南进攻，美军就会撤出朝鲜"的观点进行讨论，讨论时分歧极大，以致话里有了很浓的火药味：朴宪永："只要志愿军继续向南进攻，美军一定能退出朝鲜。"
彭德怀："真的吗？如我军去追，美军一定会退吗？"
朴宪永："是的。"
彭德怀："美军既然要退出朝鲜也好，这符合苏联驻联合国代表马立克所提出的要求。"
朴宪永："如我军不迅速南进，美军就不会退。"
彭德怀："你们的依据是什么？"
朴宪永："美国人民反对，资产阶级内部矛盾。"
彭德怀："这是一个因素，但今天还不能起决定作用。如再消灭美军三至四个师，五至六万人时，这个因素就会变成有利条件。再过两个月后，志愿军和人民军的力量要比现在大得多，到那时再视情况向南进军。"
朴宪永："到那时候美军就不一定会退了。"
金日成这时插话："最好半个月内，志愿军有三个军向南进攻，其余休整一个月后再南进。"
这时，彭德怀开始克制不住自己的重重忧情了，他越说越激动："你们说美国一定会退出朝鲜，但你们也要考虑一下，如果美军不退出朝鲜怎么办？希望速胜，又不做具体的准备，其结果将会延长战争！你们把战争胜利寄托于侥幸，就可能把战争引向失败！志愿军需要休整两个月，休整前，一个师也不能南进！如果认为我这个中朝联军总司令不称职，可以撤职！你们如果认为只要我们一南进，美军就会退，那么，我提议由仁川至襄阳线以北的全部海岸的警备和维护后方交通线，都归中国志愿军担任，人民军五个军团十二万人已经休整两个月了，归你们自己指挥，照你们的愿望向南进攻。美军如果按你们的想象退出朝鲜，我当然庆祝朝鲜解放万岁，如果美军不退走，志愿军按预定的南进计划南进作战！"
彭德怀激动的发言令在场的人息声屏气，陪同会谈的中朝双方的其他人员看此情景，都一个个地悄悄溜了出去。
毛泽东曾在1月9日致电彭德怀："如朝方同志认为不必补充休整就可以南进，则亦提议人民军前进击敌，并可由朝鲜政府自己直接指挥。
志愿军则担任仁川、汉城及三八线以北之守备。"
这封电报，说明了毛泽东对彭德怀停止进攻决定的支持。
当时，毛泽东认真分析了朝鲜战场上中国军队的处境，并认识到敌人实力犹存，正肆机北进。至少，毛泽东对某些人认为"美军会退出朝鲜"的判断很不以为然，因为"扫帚不到，灰尘照例不会自己跑掉"是毛泽东对战争对手本质的一种根深蒂固的认识。
彭德怀把这封电报给金日成看了。
现在，彭德怀明确同意北朝鲜军队单独南进，金日成和朴宪水却说："人民军没有恢复元气，不能单独南进。"
彭德怀："那么去试验试验，取得点经验教训也是宝贵的嘛。"
金日成："这不是好玩的，一试验就会付出几万人的代价。"
彭德怀："不是说我一南进，美军就会退嘛。那么这种前后矛盾的说法我很难理解。"
彭德怀的意思很明白：中国士兵的生命同样宝贵！
在朝鲜战争结束很久以后，彭德怀于"文化大革命"中被诬陷关押。身经百战创造了新中国的战将在其身陷囹圄的时候，回忆到他在朝鲜战争中的这段日子时写道："我军将敌人驱至三七线后，敌人改变计划，从日本和国内抽调新生兵力四个师，又从欧洲抽调老兵补充部队，集结在洛东江的预备防线。从东线战场方面撤退之兵力亦集结于洛东江。总之，敌人一步一步在诱我南进攻坚，待我军疲劳消耗殆尽，再从正面反击，从侧翼登陆截击，以断我军后路。志愿军入朝后，不到三个月，连续经过三次大的战役，又值冬季，而且全无空军掩护，也未曾休息一大，疲劳之甚可以想见，战斗和非战斗减员已接近部队的半数，急需休整补充，准备再战。"
彭德怀坚持志愿军在休整之后才能南进。
在第三次战役中中国军队前进了上百公里，战役开始时位于前沿第一线的南朝鲜军队损失也是巨大的。但是，连彭德怀都承认这个事实：美军几乎是不战而退的。志愿军的官兵都知道，三八线并不是他们打过去的，而几乎可以说是走过去的。美军大踏步的撤退实际上是按计划进行的大规模机动，从军事战略上说他们"溃败"是有些牵强的。凡战场上出现这种大规模的撤退，精明的军事家必会十分地警惕，因为这往往是撤退后有计划的大规模反击的前兆。
历史证明了李奇微正是这么设想的。
如果几十万中朝军队继续南进的话，将正好落入李奇微的圈套。当时在三七线上，联合国军以遗待劳，已经在修筑起十分坚固的工事，等待中朝军队的到来。饥饿和缺乏弹药的中朝士兵将在补充充足的联合国军的火力网中大量伤亡，而且，联合国
军随时会发动猛烈的反击，以其占优势的机动手段把中朝军队切割成数段。同时，善于两栖登陆作战的麦克阿瑟决不会放过从东西两边海岸登陆夹击的好战机，那样，中朝军队就要陷入灭顶之灾了——六个月前北朝鲜军队长驱直入而惨败，正是盲目南进的结果；一个多月前联合国军贸然北进而遭到失败也是刚刚发生过的事。
中国传统的节日春节即将来临，志愿军前线部队开始筹备过年的物资，国内来的慰问品也陆续到达部队。毛泽东向在朝鲜打仗的中国士兵发出"爱护朝鲜的一山一水一草一木"的指示，志愿军总部号召全体志愿军官兵开展"拥护朝鲜劳动党和政府，爱护朝鲜人民"的活动。
第三十八军率先提出"十条纪律规约"：一、尊重朝鲜人民，要当成自己的父亲兄弟姐妹一样看待。严禁调戏、侮辱妇女。
二、遵守民情风俗。进门脱鞋，说话讲礼貌，经常措厕所，不随便大小便，不在室内乱吐痰，保证室内外清洁卫生。
三、住房子要商量。要给群众留一定住处，不准强住，不得全部占光，不准强占灶头。对群众的东西，不论有无房主，均应爱护，妥加保管。
四、借用家具、木材、铺草要爱护，用后要还，损坏要按价赔偿，走时要道歉。
五、雇请向导民工，要按规定付给工资，态度要和蔼，严禁打人骂人，不得随便抓差。
六、爱护群众利益。不损坏一草一木，不拿一针一线，不随便吃群众的东西，不践踏一棵青苗。
七、借粮食、柴草要分清对象，遵守规定。按数付给柴票、草票，严禁翻箱倒柜混水摸鱼，一扫而光。
八、买东西要公平，按价给钱，不强买、贱买，不争购、赊账，严禁杀耕牛和六十斤以下的小猪。
九、宣传教育群众。动员群众回家。召开群众会议，宣传我军胜利，揭发美、李军罪恶，提高群众觉悟。
利用空闲时间，帮助群众劳作，以实际爱民行动团结群众。
十、关心群众痛苦，告诉防空办法，积极协助群众隐蔽粮食物资。加强管理，做饭、烤火，不得粗心大意，严禁烧毁房屋，不得随意玩枪误伤群众。
志愿军司令部认为既然是休整，不如抓紧时间把军官集训一下，即使是临阵磨枪也有一定效果。于是下达通知，由志愿军参谋长解方主持，邀请苏联军事专家讲课，在中国的沈阳市举办一个由师、团长参加的诸兵种联合作战的集训班，参加集训的人必须立即回国。第三十九军军派吴信泉认为，在敌人说不定哪天就会反击而来的时候，从前线调大批师、团长回国，显然不妥当。况且，志愿军既没空军又没海军，虽有炮兵，但数量不多，口径不大，集训"诸兵种联合作战"，现在只能是纸上谈兵。但是，绝大多数指挥官认为，敌情的掌握是上级的事，能回国看看当然是好事。于是，在那些日子里，志愿军前线的军师指挥员都换上了干净的衣服，乘坐过路的各种车辆开始向国内赶。其中不少人心中有另外一番激动，因为他们都是在全国解放后才结婚的，结完婚就出国作战了，中国人都说"久别胜新婚"，将与新娘重逢令这些指挥员一路上有了久已没有的好心情。
然而，就是在这时，一个关系到不久以后朝鲜战场局势的严重问题正悄悄地显露出来。
其时，美军在朝鲜前线的侦察活动十分颇繁，美第三师已开始向战线的防御正面调动，而中国军队的主力因正在休整，所以于前线的位置目前过于靠北，只有少量的部队突出在前沿，这种态势极容易在敌突然反攻时面临泞不及防的境地。
这一忧虑被从北京转达到了朝鲜战场上的志愿军总部，彭德怀在召集专门的会议研究后认为"敌人没有进攻我汉江南岸桥头阵地的企图"，而志愿军部队的部署还是按准备春季攻势的态势为好，特别是位于战线后部的主力如果太靠前不利于休整。
于是，一个关系着战争命运的提醒被搁置了。
这是彭德怀漫长的军事生涯中少有的判断失误。
失误带来的后果是严重的。
事后的评论总会显得苛刻，更何况当时的战场形势错综复杂。如果说彭德怀没有预料到敌人会反击是不符合事实的，但是；彭德怀没想到的是，灾难会来得这么快。
毛泽东：打到三六线去！
上任仅仅几天就在部队大规模的撤退中无能为力的李奇微，他将美军撤退的那些天视为他军事生涯中最苦闷的时刻。如果从战场演变的前因后果上看，也许联合国军阵地的丢失直至汉城的放弃，这位司令官不应该负直接的责任，但作为战场指挥官，军事和政治上的压力，以及媒体添油加醋的渲染，却令他度日如年。更重要的是，他无法判断自己和自己的部队目前到底处在一种什么样的境地里，具体地说，就是是否已经面临着准备向日本撤退的局面。正如麦克阿瑟给他指示的那样："无论如何在最后的时刻确保釜山的桥头堡，保证部队在情况最坏的时候撤回日本。"如果是这样的话，他将成为千里迢迢跑到朝鲜率领联合国军的残兵败将撤离战场的一位司令官，这个名声无论对他个人的声誉还是对他职业军人的前途都必会起到悲剧性的影响。
李奇徽无论如何不想看到这样的结局。
从一开始，李奇微就不认为美国人在朝鲜输定了。当柯林斯视察前线的时候，他把自己的感觉透露给他的西点军校的老同学。他在地图面前详细地分析了自中国军队参战以来，几次大的战役的每一点演变过程，最后的结论是：美国人完全有理由再试一试。
联合国军撤出汉城，在三七线附近加强了防御力量，准备抗击中国军队随之而来的进攻，可是，战场上却出现了令人迷惑不解的寂静。有消息说，中国军队新的攻势将于20日开始，为此联合国军前沿的官兵整日处在紧张和恐惧之中。但是，又有空中侦察报告说，没有发现中国军队大规模进攻的迹象，甚至在接触地段根本没有发现中国士兵。中国军队销声匿迹了，如同联合国军第一次向鸭绿江进攻受到伏击后，中国军队突然消失了一样。没有人能说出中国军队的司令官脑子里正在盘算什么，因为按照一般规律，中国军队如果继续进行大规模的进攻，联合国军只能是继续撤退，如果中国军队的进攻持续不断，联合国军最终被赶到海里不是不可能的。也许是中国军队司令官的又一次更大的阴谋？或者说，这是更大规模进攻的前兆？联合国军整个前线弥漫在一种前途未卜的气氛之中，人人都心情烦躁地预感着各种可能的不幸。第八集团军司令部的参谋们不是应麦克阿瑟的要求，已经做出详细的撤出朝鲜的计划了嘛。不是连撤退的细节，包括撤退的序列和运输的手段都已经制定完毕了嘛。甚至连南朝鲜部队的去向，当然还有南朝鲜政府官员和他们的家属的去向也考虑到了嘛。听说要把这些人转移到海中的一个岛屿上去，犹如中国的蒋介石跑到海中的一个岛上一样。
在骊州第八集团军指挥所里，李奇微在光线微弱的瓦斯灯下，细心翻看了中国军队在朝鲜参战后，美军方面所有的机密战斗记录。迄今为止，中国军队与联合国军进行了三次大的战役，前两次是联合国军处在进攻状态后遇到中国军队打响了遭遇战，后一次联合国军是防御状态，中国军队打的是阵地攻坚战。
李奇徽在战斗记录中发现了一组至关重要的数字：美第八集团军第一次向鸭绿江进攻，遭到中国参战部队大规模打击的日期是1950年10月25日，真正大规模的战斗从26日开始，11月2日联合国军主力撤到清川江南岸，战斗历时八天；美第八集团军第二次向鸭绿江进攻，11月25日遭到中国军队的攻击，激战持续到12月2日，中国军队停止了对溃败的联合国军的攻击，战斗历时八天；第三次，中国军队于12月31日开始大规模进攻，l月8日中国军队停止追击，战斗历时也是八天。
八天，三个相同的战时数字！
李奇微知道了，中国军队的任何攻势，最长的延续时间是八天。
"八"天是由中国军队的后勤补给能力决定的。在联合国军强大的空中封锁下，中国军队的后勤补给线受到严重威胁，甚至不断中断。中国军队物资运输的手段本来就处于接近原始的状态，汽车和火车的运输在受到空中封锁之后，只能靠人力和畜力。山路崎岖，气候恶劣，支撑数十万军队的粮食弹药供应就成了简直不可能的事。在一个战役开始之前，中国军队的后勤准备的最大限度，只能是为一个士兵提供大约维持一个星期的粮食弹药，而且这些粮食和弹药还得让土兵自己携带，一旦粮食弹药消耗完，后勤补充如果不及时，战役就只能停止。就是在这种情况下，中国军队再凌厉的攻势也只能持续一个星期。
李奇微将这种现象称之为中国军队的"礼拜攻势"。
其实，这也是中国军队在占领汉城后为什么没有继续扩大战果的最根本的原因：中国军队不具备持续攻击的能力。
李奇微把战场上混乱的进进退退逐一分析出清晰的条理："礼拜攻势"大大限制了中国军队的作战，而且，即使在战役进行当中，中国军队也不敢在白天进行大规模的攻击行动，因为联合国军的空中可击所造成的威胁是他们不可克服的。每每在夜间作战，天一亮就立即隐蔽。这又极大地限制了中国军队的攻击速度、限制了中国军队的战役发展。
军事上任河最富成效的作为在如此多的限制中是不可能实施的。
李奇微总结出了对付中国军队的有效办法：当凶猛的"礼拜攻势"接近尾声的时候，以强大的反击力量立即投入前沿，向弹尽粮绝的中国军队毫不迟疑地扑上去，"接近他们！打击他们！"左奇微同他的部下提出这样的要求、他给自己要采取的第一步行动定名为："猎犬行动"，意思是像猎狗一样跑上去寻找中国军队到底现在在哪里，主动创造战机，大胆地接触中国军队的前锋，把正处于受物资供应短缺困扰的中国军队死死缠住。"不是都在说联合国军到底应该怎么办吗？依我看，联合国军的出路只能是进攻、进攻、再进攻！"
在彭德怀命令中国军队全线停止追击一个星期后，1951年1月15日，李奇微的"猎犬行动"开始实施了。
为了使美军官兵们更加明确自己的战术思想，李奇微将联合国军今后与中国军队作战的总的战术原则定义为："磁性战术"。他催促位于前沿的所有的部队立即采取行动，派出小规模的侦察队，大胆地向北侦察，"一直到发现中国人的真正的防御线为止"。
李奇微特别要求：美军士兵充当侦察队的主力。
15日，在水原至利川间的两军对峙线上，李奇微派出的侦察队开始了主动向北的试探性侦察进攻。
由汽车搭载步兵，几辆坦克为前导，采取小股多路的方式，沿着接触线上的宽大正面向北进行威力搜索，向中国军队伸向前沿的每一根触角进行小规模的攻击，并且密切观察中国军队的反应。开始是连、排级的兵力规模，后来上升到团级的兵力规模，并配合大量侦察机的空中侦察。同时，情报部门派去大量特工向北渗透。美军地面的侦察队没有寻找到中国部队的痕迹，他们看见的只有在被战火摧毁的村庄废墟中生火取暖的朝鲜农民，"只有这些零星的农民才证明这片不毛之地尚存有生命的迹象"。偶尔有少量中国军队的侦察兵出现，发生了数次小规模的遭遇战，战斗平淡而短暂，基本上以中国侦察兵消失在雪野中为战斗结束。
"猎犬行动"持续了八天，根据数支美军侦察队的侦察报告，李奇微虽没有彻底弄清中国军队的意图和十分具体的防御阵地的位置，但至少可以证明，中国军队暂时没有发动新的战役的能力和意图。
可是，究竟在美第八集团军的正北方，17万中国军队的存在是明确的事实。这些军队究竟布防在哪里？他们现在正干些什么？下一步的真实意图又是什么？
22日，麦克阿瑟亲自飞临朝鲜。在第八集团军司令部，他审查了李奇微制定的向北进攻的计划。接着，像往常一样，麦克阿瑟向记者们发表了讲话：由于补给线拉长造成的敌人战略上的弱点正在逐步发展，疾病也在敌军士兵中蔓延，中国人不知道怎么去控制广泛传播的流行病，以致他们的战斗力遭到破坏。现在有不少关于中国人要把我们赶下海去的流言蜚语，正如早些时候北朝鲜人说要把我们赶下海一样是无稽之谈，没有人能把我们赶下海去。本司令部决心要在朝鲜保持一个阵地，只要华盛顿决定让我们这样做。
在联合国军决定再次北进的时候，麦克阿瑟接受了以前的教训，这一次他对北进的目标说得含糊而保守："要在朝鲜保持一个阵地。"
李奇微的目标却不是这样，他有一个野心勃勃的计划。
"向北进攻！直至碰到敌人的主抵抗线为止！"
第八集团军的参谋们把这次北进的行动称之为"霹雳作战"。
1951年1月25日，"霹雳作战"开始。
联合国军方面集中了5个军、16个师、3个旅、l个空降团，及其全部的炮兵、坦克和空军力量，其地面部队人数达到23万人。西线是进攻的主攻方向，东线辅助进攻。其态势为：西线，美第一军以土耳其旅、美第二十五师、美第三师、英第二十九旅为第一梯队，在野牧里、水原、金良场里一线30公里的地段上展开，向汉城方向实施进攻，南朝鲜第一师为预备队；美第九军以美骑兵第一师、英第二十七旅、美第二十四师为第一梯队，在金良场以东至骊州一线38公里的地段上展开，向礼峰山方向实施进攻，南朝鲜第六师为预备队。
东线，美第十军以美第二师、空降一八七团、南朝鲜第八、第五师为第一梯队，在骊州至平昌以东一线72公里的地段上展开，向横城、阳德院里、清平里方向实施进攻，美第七师为预备队；南朝鲜第三军团以南朝鲜第七师为第一梯队，在桧洞里至旌善以东一线30公里的地段展开，向下珍富里、县里方向实施进攻，南朝鲜第三师为预备队；南朝鲜第一军团以南朝鲜第九师。
首都师为第一梯队，在北洞里至玉溪一线30公里的地段展开，沿东海岸实施进攻。
战役的总预备队是位于大田的美陆战一师和南朝鲜第十一师。
南朝鲜第二师担任后方的警戒和掩护交通运输的任务。
联合国军此次北进战役计划显示出李奇微与沃克在战术思想上的迥然不同，特别表现在对美军与英军的使用上：一、美军担任战役的主攻，集中在汉城方向的西线，南朝鲜军队集中在东线辅助进攻；二、针对中国军队惯用的分割包围的战术，采取互相靠拢，齐头并进，稳扎稳打，东西呼应的方式；三、坚持"磁性战术"的原则，坚决近距离地与中国军队接触，不间断地进攻，不给中国军队以补充的时间，与中国军队拼消耗，并且在局部战斗中，采取"火海方式"：即依靠优势的炮兵、空军和坦克的火力，对中国军队实施密集的高炽烈的火力突击，以杀伤中国军队的有生力量。
中国军队方面没有想到美军的反攻发动得如此之快。甚至连美国政府官员都没有想到，联合国军如此大规模的反击战役如此迅速地开始了。
"霹雳作战"行动一开始，李奇微穿上他的伞兵战斗服，把两颗甜瓜型手雷照例挂在脖子上，然后打电话给美国第五航空队司令官帕特里奇，说："帕特，有没有兴趣和我一起在共军头上兜兜风，看看他们在干些什么？"
帕特里奇回答："很乐意奉陪，将军。我正好可以在你面前显示一下我的飞行技术。"
由空军司令官帕特里奇亲自驾驶的一架老式AT－6型教练机起飞了。飞机的飞行速度很慢，机身是帆布制的，但飞起来
十分平稳，这很利于李奇微对地面的观察。飞机沿着两军接触线深入到中国战区一边达32公里，很低地飞过山峦河流，在任何怀疑有中国大部队的村庄、小镇和谷地的上空反复盘旋。飞行持续了三个多小时。
大地被白雪覆盖，山谷间的松林呈现出一片深色的暗绿。
无数条道路蜘蛛网一般铺在大地之上，寂静得令人感到这个世界仿佛有一点不那么真实。
"我们很难发现一个活动的生物。"李奇微在他后来的回忆录中写道，"没有篝火的烟雾，没有轮痕，甚至没有被践踏过的雪地——没有任何迹象表明有大部队的存在。"
李奇微不知道，就在他乘坐的这架低空盘旋的AT－6教练机的机翼下，在一座白雪覆盖下的大矿洞里，他的对手，中朝军队的总司令官彭德怀和北朝鲜领袖金日成，以及100多名中朝高级官员，正愉快地观看一出名叫《阿妈妮》的歌剧。大矿洞里歌喉婉转动人，舞姿切娜多姿。
由志愿军文工团创作并演出的歌剧《阿妈妮》，是文工团在朝鲜战场上领受任务而仓促创作的。尽管如此，它在中朝高级干部会议的开幕式上还是受到了欢迎。金日成专门把剧本要来，说要亲自翻译成朝鲜文演出。同时在开幕式上演出的还有北朝鲜人民协奏团的演员们。他们身上穿着毛呢的军服，腰扎武装带。脚上是高筒皮靴，这样的装束穿在女孩子身上真是好看。而中国人民志愿军文工团的演员们没有演出礼服，上舞台演出穿的就是平时穿的棉布军装。因为入朝后很长一段时间他们不是在部队当兵就是深入前沿慰问，所以多数人的军装上还打着补丁，女孩子们的手也是黑糊糊的。中国军队的高级将领们为此脸上有点挂不住，他们对志愿军政治部主任杜平说："我们发起个募捐，凑点钱给文工团的同志也做上一套阔一点的衣服穿，咱也体面体面！"
这是朝鲜战争中惟一的一次中朝双方高级干部"欢聚一堂"
的会议。参加会议的有北朝鲜首相金日成和朝鲜劳动党中央政治局的主要负责人，志愿军司令员彭德怀和志愿军其他领导人，中国东北人民政府主席高岗，志愿军各军的主要负责人，中国第十九兵团来朝鲜参观的领导干部，还有北朝鲜人民军总部和各军团的主要负责人，共122人，与会的中朝人员混编成6个大组，在那个巨大的矿洞里围坐在一起，没有那么多桌椅，很多人就地坐在地上，就连吃饭也成了问题，因为美军飞机的骚扰，会议没有彩旗和标语口号，但无论如何，这对于处于战争时期的中朝双方来讲，会议的规模已经是很豪华了。
会议通过了推举苏联的斯大林和中国的毛泽东为大会主席团名誉主席的决定，然后通过了大会主席团的名单和秘书长人选。
彭德怀首先作了题为《三个战役的总结与今后的任务》的报告。这个报告是经山毛泽东亲自审定的，彭德怀手中的报告稿上，画满了毛泽东亲手修改的红色铅笔的印迹。毛泽东修改得最多的，是论述中朝两国和两国军队的关系问题的段落，毛泽东在报告稿上写下如下的话：以金日成同志为首的朝鲜劳动党和人民军，在朝鲜五年的斗争中有了伟大的成绩。他们坚决反对美帝国主义和封建主义，建立了为人民服务的人民政府，建立了英勇的人民军，和苏联、中国及其他人民国家建立了友好关系，现在又在和美国侵略军及李承晚伪军进行着英勇的斗争。因此，一切在朝鲜的志愿军同志，必须认真地向朝鲜同志学习，全心全意地拥护朝鲜人民，拥护朝鲜民主主义人民共和国政府，拥护朝鲜人民军，拥护朝鲜劳动党，拥护朝鲜人民领袖金日成同志。中朝两国同志要亲如兄弟般地团结在一起，休戚与共，生死相依，为战胜共同敌人而奋斗到底。中国同志必须将朝鲜的事情看做自己的事情一样，教育指挥员、战斗员爱护朝鲜的一草一木、一山一水，不拿朝鲜人民的一针一线，如同我们在国内的看法和做法一样，这就是胜利的政治基础。只要我们能够这样做，最后胜利就一定会得到。
毛泽东十分清楚地知道，中国军队没有在异国作战的经验，而且，自战争开始以来，中朝双方已出现意见分歧，这对战争的进程是十分不利的。强调对北朝鲜的尊重，是为战争能够取得胜利提供一个可靠的政治基础。
彭德怀对此深有感触。在他呈报给毛泽东的报告稿上，已经将这样的论述说得很多了，他认为该说到的话基本上都说到了，可是，毛泽东依旧添上了这样很长的一段话。当他在会议上念完这段话的时候，全场响起了掌声。但是彭德怀知道，不管掌声如何热烈，在会议讨论的时候，分歧将依旧存在，甚至会引发激烈的争论。现在，在第三次战役后，是否"乘胜追击"的问题就是一个中朝双方极为敏感的问题。
因此，在报告中，彭德怀就三个战役胜利的意义、胜利的原因、战术上的几个问题、下一战役的思想准备、加强后勤工作、三八线以南地区所应实施的政策、中国人民志愿军向朝鲜劳动党和人民军学习等七个问题作了详细的阐述之后，特别突出地就当前急需要统一思想的几个问题阐明了自己的观点；第三次战役后为什么不追击？对敌人的优势装备应该如何估计和对付？
朝鲜战争的前景是怎样的？取得最后胜利应该具备的条件是什么？
最后，在这个报告中，作为朝鲜战场中方的主帅，彭德怀说明了两个重要观点：在政治上，美国决不会自动退出朝鲜，除非受到更大的打击；在军事上，中国军队擅长的夜战、分割迂回、敌后渗透等战术，证明是有效的。
这两个观点对未来朝鲜战争的演变起了重要的影响。
会议的第二天，后勤工作问题引起大家的注意。
中国士兵普遍存在"三怕"的担忧：一怕没饭吃，二怕没有子弹打，三怕负伤后抬不下来。全面负责后勤工作的洪学智副司令在发言中指出，志愿军后勤工作存在的主要问题是物资供应不上，伤员抢救不及时，部队往往在挨冻受饿的情况下作战。由于没有制空权，三个战役打下来，损失的汽车达1200多辆，平均每天就损失30辆。志愿军后勤工作人员太少，没有充分的物资，没有足够的交通工具和道路条件，没有健全的组织机构，仗没法持续地打下去。
无论会议上的发言和争论如何的激烈，在会议第一天，前线传来的消息使会议蒙上了一层焦灼不安的气氛。
25日，前线传来关于敌人进攻的消息，彭德怀对此十分惊讶和怀疑，他命令前线部队密切监视敌人的动向。第二天，前线传来的报告更加明确：敌人开始全面进攻。
彭德怀最不愿意看到的情况发生了。
联合国军的进攻发生在中国军队最不愿意进行战斗的时中国军队目前的状况是：前线的几个军经历三个不间断的战役后，兵力严重减员，士兵疲劳，后勤供应跟不上，而原准备在下个战役使用的第二批入朝作战的部队第三兵团和第十九兵团
还没有赶到，连为前线补充的四万名老兵和八万名新兵也没有到达。就兵力而言，现在敌我双方几乎相等，但与装备占绝对优势的联台国军作战，这却是个危险的兵力对比。而更为危险的足，部队没有应战的思想准备，从现在各军的位置上看，应付敌人开始的全面进攻，尚需立刚重新部署调动。
彭德怀站在大矿洞外的山头上，可以听见远方传来的爆炸声，美军的飞机已开始昼夜不停地对平壤和其他重要目标的轰炸。
战局的恶化是肯定的了，身经百战的彭德怀能够预料到目前局势的发展将会多么的危险；应该庆幸的是，部队在三八线上及时停了下来，如果继续南进，在部队更加困难的时候，敌人进行反击，后果将更加不堪设想。
27日，彭德怀向部队发出"停止休整，准备作虎"的电报。
深夜，彭德怀向毛泽东发出如下电报：（一）美军三个团（后续部队不详），分三路越金良场里、水原线北数里，有相机攻占汉城、汉江南岸桥头阵地的模样，企图以此稳定联合国内部目前严重混乱现象。为增加帝国主义阵营矛盾，可否以中朝两军拥护限期停战，人民军与志愿军从乌山太平里、丹邱里（原州南）线，北撤十五至三十公里，如同意，消息请由北京播出。
（二）敌继续北犯，我部全力出击，消灭一个师以上，保持桥头阵地，甚为困难。出击将破坏整训计划，推迟春季攻势，且目前弹、粮全无补充，最快亦须下月初旬，才能勉强出动。我暂时放弃仁川及桥头阵地，在国内外政治是否许可……政治上如不许可放弃汉城。
仁川，即须被迫部署反击，但从各方面考虑，甚为勉强。
以何者为是，盼示复。
建议"拥护停战"从彭德怀的嘴里说出来，可以想见战场局势的危险：停战是联合国方面根据一些国家的提案提出来的，中国方面给予了坚决的拒绝，因为这个把戏的目的是让联合国军利用停战来获得喘息的时间。连彭德怀自己两天前的报告中也曾明确阐明：联合国军是不会自动退出朝鲜的。现在在对方已经开始大规模进攻的情况下提出停战，并且要主动后退30公里，政治的天平会倒向哪一方？况且，汉城怎么办，放充？这么快就放弃汉城怎么向中朝人民交代？将对中国军队的作战士气产生什么样的影响？彭德怀在不眠之夜把这些问题的后果都一一想到了，可是，迎敌而上，出击作战，军事上不允许。按现在中国军队的状况，如果出击，各方面都很勉强，因此必然会凶多吉少。军事上的常识是，部队的出击应该是一切准备完毕之后的行动，战争史上没有哪次勉强出击是以胜利为结局的。战斗一旦展开，是要流血的，绝不能用士兵的生命去做一次企图侥幸取胜的赌博。如果部队遭到重大损失，军事上的被动不说，政治上会更说不过去……
战争就是政治。
电报发出后，连彭德怀自己都认为，毛泽东肯定不会同意他的意见。
