枯鱼过河泣，何时悔复及。
作书与鲂黩，相教慎出入。
――汉乐府歌辞
中平五年(188)，盖勋在回答天子的问话时，话刚出口，便觉大悔。因为他忘了身边还有一个人，此人便是小黄门蹇硕。天子回头对蹇硕说：“你说，是这样吗?”
蹇硕是个很有力气的中官，但资格却比张让、赵忠之辈浅得多，可近来天子倒是相当看重他。他听到问话，一时不知所云，面呈惧色。
天子看了觉得好笑，便挥了挥手，表示这个话题到此为止。他一生都在观看中官与士大夫的角斗戏，现在边将又与中官们过不去，实在是烦恼无边。像这样简短的谈话，他也感到相当的吃力。不仅国事如此，家事也一样令人苦恼，出身于屠夫家中的皇后越来越不像话，在宫里飞扬跋扈，老是和自己的母亲永乐太后顶顶撞撞，恶语相加。婆媳关系又扩大到干预政事上来，拜了何皇后的同父异母的哥哥何进为大将军，又要拜她的同母异父的哥哥何苗为车骑将军。这下子太后又闹了起来，可她没有哥哥了，她的哥哥执金吾董宠被中官不明不白地干掉了，只得拜她的娘家侄子、五官中郎将董重为票骑将军，搞了个平衡。
想到这些事，天子心乱如麻，便令步辇幸南宫玉堂。
天子近年对建筑学的兴趣越发浓厚。玉堂，是他与钩盾令宋典合作的一项古建筑修复工程。在此同时，他又与掖廷令毕岚合作，在南宫东门搞了四个铜塑仙人，在玉堂中铸了四口铜钟。接着，他又迷上了给排水工程。他将几条输水管道铺设在洛阳城南至南宫之间，利用地势，使得水流进入宫内。他的水龙头相当考究，一个做成神兽天禄的模样，一个做成月中蟾蜍的模样。不过天子是个相当仁义的人，他在用上自来水的时候，并没有忘记洛阳城的广大居民们。于是他又与宫中的能工巧匠设计了两种抽水工具，一是翻车，即千年之后尚未绝迹的农业灌溉水车；一是渴乌，即一种曲形汲筒，可用活塞抽吸引水。这两样东西放在洛阳城南的平门桥西，抽出的洛水从喷口中射出，像春雨一样，洒在贯穿洛阳城的南北主干道上。工巧之士对天子的这几项工程赞不绝口，小民百姓刚看到人工降雨的场景时，也欢呼万岁，只有财政大臣叫苦不迭。
当然，天子也不是完全忘情于其中而不问国事的君主，他知道自己的这些行为都会受到臣下的批评，甚至会被不讲情面的史臣写进帝国的史册。可你们这些臣下们可曾为我想想，国事日益衰敝，你们无甚好的对策，还成天在朝堂上勾心斗角，争权夺利，总不能让寡人成天价陪着你们玩这种枯燥无味的把戏?更何况，天子总是觉得浑身无力，他朦朦胧胧之中有些预感，自己的寿命可能会和叔父孝桓皇帝差不多，因而天子更在抓紧时间，去享受那些应该属于自己的东西。
面对目前的国家形势，天子批准了两大措施。
第一是改州刺史为州牧。这个建议来自帝国的宗室成员、太常刘焉。大汉自孝武皇帝起设立刺史部十三州，每州设刺史一人，每个州部下辖若干郡县。但有一点必须明白，即州部不是行政区域，帝国的地方行政是郡县两级。那么，州部是什么呢?州部是帝国的地方监察机构。在中央，军政大权由丞相、三公、太尉等掌管，而对中央官吏的监察，则由御史大夫掌管。监察功能延伸到地方，就是刺史了，这是大汉对今后千秋万代树立的一项典范制度。孝武皇帝初立刺史时，故意将刺史的秩位搞得比他的监察对象――郡守低一百四十石，因为嫉妒心理会促使刺史们穷凶极恶地整倒比他大的官僚。可是后来，刺史的权力越来越大，朝廷也只好将其秩位增加至二千石。事实上，至本朝，刺史已经成了地方的最高行政长官，只是没有名分罢了。
刘焉干脆让刺史名副其实。他对天子说：“目前四方兵寇不止，地方上由于刺史的名分和威重都不足以征调粮食兵马加以镇压，而且朝廷的刺史们大都不称职，贪暴扰民，以致天下离叛。宜改置牧伯，选拔有清名的重臣居此大任。”他说的话得到公卿们的赞同。事实上，平定黄巾以及羌乱的事实，已经告诉大汉的君臣，帝国中央已无力控制局面，形势比较好的地方，都依仗着地方长官个人的威望和势力。
不过，刘焉的建议并非从大汉的利益考虑，而是有他自己的小算盘。他觉得大汉的死期快到了，一家人的性命寄在洛阳城中，迟早要遭祸殃。事后，他去朝中活动，要求委派自己做交趾牧。那是帝国最南端的半开化地区，没有人肯去但却是个避祸的好去处。在没有得到答复之前，他遇上了那个在洛阳城里逢人便说京师当有大兵、两宫流血的望气者。
此人名叫董扶，是个卜师和谶纬专家，他的家乡益州处在四川盆地之中，不仅雾气很重、难见天日，而且迷信流行、神学昌盛，还诞生了中国的本土宗教，直到一千八百多年之后，这里的工商管理部门竟然仍给卜师们创办的预测公司颁发营业执照。和预测大师们往往首先受到无知粗鲁的武将们的知遇一样，董扶的伶牙俐口博得了大将军何进的称赞，并授予侍中这样的高级顾问职务。但这种人，对神灵的兴趣远逊于对阴谋和权力的兴趣，他神秘兮兮地将一个天机泄露给刘焉：
“京师将乱，益州分野有天子气。”
一句话把个胆小的刘焉说得有几分野心了，他又去活动，要求做益州牧。恰巧益州刺史嘤俭在任上横征暴敛，加之并州刺史张懿、凉州刺史耿鄙皆被叛乱的羌胡击杀，朝议许可。同时任命宗室成员刘虞为幽州牧，太仆黄琬为豫州牧。
董扶随刘焉上任，拜蜀郡西部属国都尉、太仓令。一做了官，他就把老本行抛到了九霄云外。
州牧可以行使地方的军政大权，因此，他如果还愿意忠于大汉，则为汉臣；否则，就成了割据一方的军阀。事实上，不到几年工夫，大汉的州牧都成了军阀；不想当军阀的州牧，也被想当军阀的州牧打垮了。后来，当了军阀的州牧们又想当皇帝，可皇帝只能有一个，于是，只得相互开战。最后剩下一两个，谁也吃不动谁了，就各自在占领的地盘上做了皇帝。这样一折腾，秦汉以来四百多年的大一统，中断了将近四百年。
第二大措施，加强帝国中央军队的建设。这一点，天子自从黄巾之乱就开始留意了。中平五年八月，天子组建了一支西园军，下设八个校尉。天子命小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，议郎赵融为助军左校尉，议郎冯芳为助军右校尉，谏议大夫夏牟为左校尉，谏议大夫淳于琼为右校尉。西园军的指挥权，归上军校尉所有，即连帝国最高军事统帅大将军，也归上军校尉统领，因为天子总是觉得中官可靠，这个魁梧有力、计谋又多的小黄门更是可靠。可天子又相当糊涂，给蹇硕配备的下属尽是些士大夫、士族子弟，这些人都有自己的打算，手上有了兵岂不更好?蹇硕是天子的一条狗，可天子却让他和一群狼在一起。
天子的两大措施，对大汉帝国来说，皆是送终之举，前者开启了地方割据；后者，开启了宫廷政变。
这年十月，奏报青州和徐州又闹起了黄巾，来势很大，一时无法对付。这时天子听到了京师当有大兵、两宫流血的谣言。天子要振作精神，压压邪气，他打算搞一个规模相当大的阅兵式。
参加阅兵的军队有京师的禁卫军、西园军和地方选送的军队，计步骑十万。天子让人在洛阳西北的上西门外平乐观筑了个大坛，上建十二重华盖，盖高十丈。大坛的东北又筑一小坛，上建九重华盖，盖高九丈。命参加检阅的军队日日加紧操练。十月十五甲子日，阅兵式开始。天子立于大坛上十二重华盖之下，大将军何进立于小坛九重华盖之下。天子在鸦雀无声的将士面前亲自穿上甲胄，给战马挂上甲片。赞礼官高声喊道：“吾皇万岁，亲临戎阵，称为‘无上将军’!”接着，无上将军由大将军陪同，巡视军阵，将士们山呼万岁，喊声震天。天子苍白的脸上有了些血色，像喝醉了酒似的。回到坛下，天子将一柄宝剑授予大将军。
然后，各军兵种开始表演战术技巧，变换行阵。这时，陪同天子观看表演的将领之中，有讨虏校尉盖勋。天子探下身子问他：“寡人像这样演练行阵，爱卿看了有何感想?”
“臣闻先王炫耀道德而不展示兵马，现在盗寇皆在边远地区，而陛下却在京师阅兵，还不足以昭示陛下的威严与果毅，最多算得上是穷兵黩武罢了!”
盖勋穿着甲胄，按礼不用下跪，站在天子面前说了这番硬梆梆的话。他知道，天子骨子里面，是把这次阅兵当成大型游戏来玩的，大汉的威风早已扫尽，阅兵又能挽回几何?钱倒是花了不少。
谁知，天子的回话也让盖校尉吃惊不小：“说得好啊！寡人恨见君晚，朝中群臣，当初皆没有说过这样的话。”
阅兵完毕，盖勋见到袁绍，悄悄地说：“本初(袁绍字)，天子甚聪明，一点也不是想象中的那样，只是为左右群小所蒙蔽罢了!”
盖勋还是错估了天子，天子说这种话，其实是人之将死，其言也善。他积重难返，大限快至，说几句糊涂了一世却聪明一时的漂亮话，虽说可嘉，却于世无补了。
袁绍听了也很高兴，他让盖勋这些天来自己家中叙谈叙谈。盖勋心照不宣，他知道，袁绍要和他谈的事，就是整整二十年前大将军窦武和太傅陈蕃谈的事情。等到了袁绍府上，盖勋才发现，西园军的八个校尉，除了上军校尉，其余皆在座中，主持会议的正是现任大将军何进。
同样和二十年前一样，中官们也不蒙在鼓里，他们更知道天子目前的身体状况，加紧了一切防备工作。上军校尉蹇硕采取的第一个措施，就是将盖勋外放到长安担任京兆尹。然后，他又劝天子派遣何进西击韩遂。
天子诏可。大将军也有对策，他面奏天子，说精锐皆在青、徐二州击讨黄巾，须先遣袁绍东去二州，调还一些兵马才能西进。天子又诏可。
袁绍这一去，天子就没有见他回来过。
蹇硕忘了一条，中官集团现在的对手，不再是纯粹的士大夫。这些少壮派家中有势力，手上有重兵，心怀异志，都是乱世英雄。他们只以利害行事，不会像陈太傅那样，满口春秋大义、道德文章。大将军何进，也非窦武可比。窦武是个标准的贵族，总是相信朝廷的章法，而这个大将军是个卖肉的小刀手，什么都干得出来。
中平六年(189)四月，京师发生了一次持续时间相当长的日蚀。照例，将太尉马日?免了，诏拜幽州牧刘虞为太尉。可是，这次因日蚀而罢免三公之一的举措，并没有消除人们心理上的阴影。京师的谣言像大雾一样，笼罩不散。
宫中的气氛比民间还要紧张，因为天子的病越来越重。大臣们看看不行，请天子速立太子。
本来，本朝储君的选定应该毫无麻烦。天子一共两个儿子，当然他的命中可能不止，因为近年来，天子的嫔妃们经过宠幸之后，怀孕的不少。可这些皇家骨血生下后数月即亡，或者尚未出生，就和母亲一道死于非命。这事，只有何皇后清楚。何皇后之子刘辩，今年十四岁，既是长子，又是嫡出，是理所当然的太子。次子刘协，王美人所生，今年九岁。但问题是，天子不喜欢嫡长子，他嫌刘辩轻佻无威仪。天子的评价过于苛刻，十四岁的小孩子，加之从小养成的优越感，可能过于任性胡闹，还谈不上威仪风度。不过，相比之下，刘协作为弟弟，在谈吐行为等方面，确实比哥哥成熟许多。刚生下来的时候，天子就说他长得像自己。其实他仅是相貌与父亲接近，性情却不相同，因为他的养护人、祖母董太后毕竟是王妃出身，来自民间有身分的人家，而哥哥却是由出自屠户的何皇后带大的。
天子就是不下诏立太子，这可急坏了何皇后。
一天，天子在病榻上把上军校尉蹇硕叫到跟前，又将立在帐后的刘协叫出来，让他对蹇校尉作个揖。天子说：“爱卿，皇子就托付给你了!”
蹇硕跪下，连连叩头，涕泣不止。
四月丙辰日，南宫九龙门内的嘉德殿传来了哀乐，天子驾崩。
大行皇帝年仅三十四岁。他是一个不称职的天子，因为他耽于享乐，宠幸中官，昧于朝政。其实天子虽然糊涂，可有一点最清楚：就是高皇帝、世祖光武皇帝在这十几年中再掌国政，也只有无可奈何的下场。命运既然安排自己来做大汉的末代天子，本来就要求一个不称职的天子，自己的一生倒是不辱使命。他比叔父孝桓皇帝强的地方是，他为大汉留下了最后的天子，好歹在名义上，又将大汉的国祚延续了三十一年。他比叔父不幸的地方是，此时大汉再没有什么战功捷报可以作为他死后的荣耀了，他的谥号“灵”，比孝桓皇帝差了一大截。“灵”，是放任本性、不见贤思齐、没有政绩的代称。
天子驾崩后，大将军何进接到妹妹、现在应该称为何太后的诏书，命他即刻进宫议事。大将军刚走到嘉德殿的阶下，上军校尉的司马、自己的老朋友潘隐就迎了出来。潘隐一边大声喊道：“恭迎大将军!大将军驾到!”一边对大将军直挤眼睛。
大将军先是一愣，然后环顾空旷森然的宫院，觉得嘉德殿的大屋顶一下子向自己压来。大将军恍然大悟，立即转身向外跑去。潘隐装着不解，跟在后面叫：“大将军何故返回?”
蹇硕急忙出来，拔出佩剑，命人关闭各重宫门，可他的命令传得没有大将军的腿快。
大将军出宫即上马，上马即驰至西园军中，他让袁绍、曹操把手下的军士们带至百郡邸驻扎，自己又去五校营，把禁军也带至这里。百郡邸，是帝国各地方政府的驻京办事处。
第二天，大将军又接到入宫议事的诏旨，他推辞说身患大病。
公卿朝臣们叫嚷着立新君，蹇硕也知道立嫡长子是不可违背的法度，他原打算杀了大将军之后，立刘协为帝，可现在不行了。
第三天，四月戊午日，刘辩即皇帝位。何太后临朝听政，赦天下，改元光熹。封皇弟刘协为勃海王。以后将军、袁绍的叔父袁隗为太傅，与大将军参录尚书事，共主朝政。
时间仿佛又回到了二十年前，大将军的府邸彻夜灯火，人进人出。这次会议是一次扩大会议，除了原先的骨干分子之外，袁绍带来了二十多位江湖豪杰和党人名士。其中有：何锸，党人兼江湖豪杰。荀攸，字公达，颖川名士，荀爽的侄孙，其叔父荀?，字文若，也是名士，一向为何锸所赏识。郑泰，字公业，河南开封名士，经学和高官世家，他知道天下将乱，所以政府举他为孝廉时，坚决不去。家中有良田四百顷，可钱却不够用，都被他拿来结交豪杰名士了。王允，孝灵皇帝驾崩之际，他从流亡地跑到京师奔丧嚎哭。此外还有一人，此人是袁绍的同父异母弟弟、帝国虎贲中郎将袁术(字公路)。
袁术和袁绍在名分上却是堂兄弟，因为袁绍虽是长子，但是庶出。故而他们的父亲司空袁逢便将袁绍过继给了二哥、左中郎将袁成，成了袁成的嫡长子。这兄弟两个都有豪侠之气，好养宾客，是京师出了名的贵公子。不过因为嫡庶的关系，袁术有些瞧不起袁绍，但袁绍的名气比他更大。有一次大长秋赵忠都注意了袁绍，那是因为袁绍母丧之后，闭门隐居，不应朝廷征辟。大长秋说：“袁本初这样做，是故意抬高自己的身价。他不应朝廷的召命，却在家中收养亡命之徒，不知此儿想干什么?”叔父袁隗听了，回来便对袁绍骂道：“你迟早要毁了袁家!”
没几天，大将军任命何锸为北军中候，荀攸为黄门侍郎，郑泰为尚书，王允为从事中郎。
上军校尉蹇硕写了一封信给大长秋赵忠和中常侍宋典，要求他们鼓动皇后下诏由自己掌握禁军，并关闭北宫的台省办公机构，诛杀大将军和他的兄弟何苗及其党羽。赵忠、宋典等接到书信，立即召集中官骨干们商议，他们同意了上军校尉的意见。
有一个人不同意，他就是当年去民间选妃子时，受了何进的贿赂，将何太后这个低贱人家的女儿送进宫中的中常侍郭进。他把上军校尉的书信拿给大将军看了。
新帝即位的第十三天，几个黄门剑士劫持了上军校尉，就地诛杀。同时，大将军快马驰至西园，向上军校尉的部下出示了蹇硕的人头，上军也被接管了。
宫里的中官们乱成一团。他们知道，只要一出宫门，大将军就会把他们杀得一个不剩，于是他们把希望寄托在大将军的对手董太后和票骑将军董重身上。老太后得了中官的钱财，本来就积郁于心中的怒火一下子进发了出来。她跑到何太后房里，指着她的鼻子骂道：“你现在气焰嚣张，不就仗着你的哥哥吗?我一道诏书，敕票骑将军断了何进的头，易如反掌!”
何太后听了，冷笑了一声，未作反驳。老太后走了，何太后让人去大将军府报信。
五月，大将军与三公共同上奏天子，说董太后派故中常侍夏恽在地方搜刮财物，悉入永乐宫中。并提出：按汉家故事，孝仁皇后作为藩王之后，不得留住京师，请下诏迁回本国居住。天子奏可。次日，大将军的兵马包围了票骑将军的府第，在交出了票骑将军的印绶之后，董重自杀。
六月的一天夜里，董太后暴崩，说法是忧怖而死。但京师民间的舆论却谴责起何氏兄妹。
六月十九辛酉日，葬孝灵皇帝于距京师西北二十里的文陵。大将军又称疾不至，他害怕中官们在葬礼上下手。
七月，新天子下诏，徙勃海王刘协为陈留王。勃海郡距京师太远，陈留接近京畿，这一改封，事实上是便于监控。当然，这又是大将军的主张。至于十四岁的天子，却和这个异母弟弟情同手足。
从内心里，何进还是有些惧怕中官。他和窦武不同，窦武是太自信，没把中官放在眼里，他身为贵胄，觉得用朝廷的法度就可以收拾中官。而何进来自民间，一向认为中官们相当厉害。如果不是贿赂中官选妹入宫，如果中官们也像对待董太后的哥哥执金吾董宠那样对待自己，不要说能否做到大将军，就是性命也不知在何处了。但是袁绍一直在给何进打气：
“从前窦武想诛杀中官反被他们加害，原因在于言语泄漏。五校营士生长于京师，皆畏惧中官，可窦氏反而依仗他们，可谓自取祸灭。当今将军兄弟二人都掌握着劲兵，部曲将士皆为天下豪俊，乐于效命，此天赞之时也。将军当下决心，为天下除害，垂名后世，不可失也!”
大将军上书何太后，要求将中官们全部免职，由中枢机构的郎官代行其职。可太后是个女人家，她回话说：“中官统领禁省，自古及今。此乃汉家故事，不可废除。况且先帝新弃天下，我怎能抛头露面，与士大夫共议朝政?”
何进又与袁绍商议，是否可以杀一些过于放纵的中官?袁绍说斩草不除根不行。
这时，中官们开始分化何氏家族。这一点是大将军始料未及的。他的后母舞阳君和她改嫁到何家时带来的弟弟何苗都喜欢钱，中官们就给他们钱。于是他们对太后说：“现在天下都在太后您的手中，大将军却一个劲地要杀中官，不就是想削弱太后的权力，而由他一人专政吗?”太后想想也在理。
诛杀中官的事情，就这样拖下来了。
袁绍更加着急，他知道大将军心存畏惧，故打算给大将军吃一颗定心丸。他对大将军说，不如让各地的豪杰猛将带兵进京，以清君侧为名，威胁太后。果然，大将军欣然赞同。
大将军召开会议，定夺此事。
他的主簿、广陵人陈琳(字孔璋)发言反对：“《易》曰：‘即鹿无虞’；谚有‘掩目捕雀’，微小之物尚不可欺而得之，何况国之大事，如何能以诈术行之?今将军总皇威，握兵要，龙骧虎步，高下在心，这就像鼓洪炉以燎毛发一般。只要速发雷霆，行权立断，那么，天人顺之。可现在反而委释利器，征召外助。等到大兵聚会之时，则强者为雄，无法控制。这就犹如倒持干戈，授人以柄。功必不成，反为乱阶罢了!”
陈琳是当代大作家，出语也不凡。可大将军听不进去。
典军校尉曹操事后听说，哈哈大笑：“宦官这个东西，古今宜有。只有天子不当使之专权罢了。既然要治他们的罪过，也当诛杀元凶。这样的事情，让一个狱吏去办就行了，哪有纷纷召至外兵的必要?如果想把中官杀光，计划一定会泄露出去，我已经预见到大将军必败了!”
不过，此事使曹操记住了陈琳。
董卓的兵马驻扎在河东，帝国野战军的精华皆为西北军，屯驻西京扶风一带。董卓的部队是其中惟一的一支位于黄河东岸、距京师最近的。大将军打算从东西两地一起召集军队。他派出府掾王匡和骑都尉鲍信去他们的故乡兖州泰山招募军队，又召东郡太守桥瑁、武猛都尉丁原将兵进发京师。最后，大将军召董卓率军入京。
大将军的意见立刻遭到郑泰和卢植的反对，因为时下的董卓，实际上已是大汉的叛臣。
今年年初，孝灵皇帝未崩之时，朝廷征召董卓入朝为少府卿。他居然敢抗旨不赴，上疏说：“下臣军中有归降的义从羌胡兵将，他们都来对臣说：‘朝廷军饷不发，家中妻小冻饿不堪。’并且拉住臣的马车，不得通行。羌胡之人心肠憋恶，情态如狗，臣不能禁止，只得顺其情而行安慰之事。如事态有变，臣当上疏奏闻陛下。”
天子驾崩之后，朝中公卿即恐他有变故，诏拜他为并州牧，促其速速上任，将兵马交付皇甫嵩将军。董卓又一次暴露了野心，他的上疏中写道：“臣误蒙天恩，掌戎十年，士卒大小，相狎既久。他们怀恋臣下对他们的养育之恩，愿为臣奋一旦之命。乞朝廷批准臣率众去并州，效力边陲。”
皇甫将军的侄子皇甫郦见状，马上去找叔父。
“天下兵柄，在大人和董卓手中。现在大人与董卓已结仇怨，势不两存。董卓不奉诏命，揣度京师形势，踌躇不进，心怀奸谋。此人平素凶戾无亲，将士不附。大人今为元帅，可杖国威而讨董卓，上显忠义，下除凶害，无所不成。”
皇甫将军摇了摇头：“董卓违命，虽已构成罪名，但我不得诏书，擅自讨伐，也要负担专诛之责。不如上报朝廷裁决吧!”
皇甫将军不是军阀，也不是野心家，他是个真正的军人，只能安天下，不能乱天下。
朝廷很快下诏，责让董卓，董卓干脆不予理睬，把军队开过黄河，观察动静。
大将军还是向董卓发出了命令。郑泰对荀攸说：“何公不值得辅佐!”弃官而走。
董卓读罢大将军的命令，大喜过望。本来想当叛臣，现在却从天上掉下一个正当的名分。他下令军士即时就道，在出发之前，向朝廷飞报了一封上书：“中常侍张让等，窃幸承宠，浊乱海内。臣闻扬汤止沸，莫若抽去薪柴，溃痈虽痛，胜于侵蚀肌体。从前赵鞅兴晋阳之甲以逐君侧之恶，今臣辄鸣钟鼓以向洛阳，请收张让等以清奸秽。”
大将军把董卓的上书拿给太后看，太后脾气很大，女人家不晓军戎的厉害所在，就是不答应诛杀全部中官。车骑将军何苗提醒哥哥：“当初和大哥一道从南阳进京，俱以贫贱之人而赖中官得到富贵。国家的大事，谈何容易，一旦变故，覆水难收，请大哥哥深思。还是和中官们和好吧！”
何进听了，有些狐疑。这时部下报告董卓的西北军已开至渑池，距京师两百多里。大将军让谏议大夫种邵带诏去见董卓，让他暂且驻扎，听候调遣。
种邵，帝国度辽将军种?之孙，新任司空种拂之子，回报说董卓悍然不奉诏。
继而，西北军开至河南城内。大将军无奈，又让种邵带诏，前去慰劳军队，相机劝董卓退军。
种邵刚刚读毕诏书，董卓的几个将士就拔出刀剑顶住种大夫。种大夫大怒，将诏书举过头顶，大叫：“天子明诏在此，谁敢抗拒?”
兵士们吓了一跳，纷纷避让。种邵几步走到董卓跟前：“董将军既是奉诏前来，为何不愿奉诏退军?”
“种大夫息怒，在下即刻退军。”董卓只得将兵马退出至城西。种邵见西北军总算停止了前进，便回朝复命。
还是那个袁绍，惟恐天下不乱，又来提醒大将军：“目前已成交锋之势，对垒已成。将军又在等待什么?还不早作决断?事久则生变，您又要成为第二个窦武了啊!”
何进又倒向袁绍。他干脆让袁绍担任总指挥，命他为司隶校尉，假节，可专命令。命从事中郎王允为河南尹。接着，大将军又让洛阳的司法部门指控中官，让董卓继续进兵，并让他速派快马从驿道驰奏太后，声称将进兵平乐观。
何太后终于害怕了。她下了懿旨，辞退了所有的中官，命他们各自回宫外家中，只留了大将军的亲近在宫里办公。
第二天，大将军的府第外面跪满了中官们，他们叩头谢罪，请大将军从宽发落。袁绍见状大喜，示意大将军下手处决。可何进却对中官们说：“天下汹汹不安，正是由于诸君。董卓马上就到，诸君还不早早回乡避难?”
袁绍无奈，只得让人通知各地州郡，说大将军命地方长官收杀中官，逮捕其亲属。
一头白发的张让跑去见自家的儿媳、何太后的胞妹，跪下便叩头：“老臣得罪，你也得和我一道遣回故乡。惟累世受恩，今当远离宫殿，情怀恋恋，愿再能进宫伏侍皇太后和陛下一次，然后退就沟壑，死不恨矣!”
张家儿媳去找母亲和姐姐哭闹，于是诏中官可以回宫入值。
九月一日戊辰，大将军自上次嘉德殿逃命之后，第二次独自进入南宫面见太后。他也带了两个心腹将佐吴匡和张璋同来，到了宫门口，大将军让他俩按朝例在外等候。他对妹妹说，这样不行，必须将诸常侍杀了，告谢天下，大汉方可安宁。
大将军一进宫，张让就找到中常侍段?：“大将军一直声称有病，先帝驾崩，他不临丧，不送葬。现在突然入宫，意欲何为?难道窦氏之事又要发生了吗?”
“我先去太后窗下听个明白，张大人可速去召人。”段?说。
大将军谈完话，尚未走出南宫，一个小黄门叫住了他，说太后与天子请大将军留步，去嘉德殿说话。
大将军很高兴，妹妹终于回心转意了，让天子也到场，而且是去嘉德殿这样的正式议事朝堂，一定是要颁诏了。
刚进殿，大将军就发觉不妙，因为御座上没有天子和太后。回身一看，几十个中官手持刀剑拦住了去路。
张让站了出来：“大将军阁下，天下溃乱，也非全是我等的过错。当初先帝因太后杀了王美人而要废后，我等涕泣救解，又各出家财千万作为礼物，和悦天子之意。我等之所以如此，就是想日后依托阁下的门户啊!可你现在却要诛灭我等，岂不是太过分了吗!”
没等大将军有所辩解，气愤到极点的尚方监渠穆，拔剑猛刺，何进惨叫倒地。
不一会儿，正在尚书台值班的官吏们接到诏书：拜故太尉樊陵为司隶校尉，少府卿许相为河南尹。尚书台的官吏见这一人事安排相当突然，便对送诏的中官说：“请大将军出来共同议定!”
“可以!”说着，中官把一颗血淋淋的人头掷向办公桌：“何进谋反，已伏诛矣!”
等了这许多长的时间仍不见大将军，吴匡和张璋显然焦急万分。这时，宫门紧闭，他俩知道事变，立即派人去大将军府报信，同时开始攻打南宫的大门。
不一会儿，虎贲中郎将袁术率兵赶到。袁术下令包围南宫，进而火烧南宫青琐门。青琐门，以门上有工艺精巧的青色雕镂而得名，大火一起，化为乌有。
张让、段?一边命中黄门卫士坚守南宫，一边去见太后，报称大将军率兵反叛，烧毁宫殿，攻打尚书台。也顾不上太后有什么反应，张常侍和段常侍命卫士簇拥着太后、天子以及陈留王，劫持一部分官吏，从南、北宫之间的复道向北宫奔去。
复道有两层，这伙人从上层阁道逃跑，跑了一半，段常侍从一扇窗户看见尚书卢植持戈站在下面。卢植也看见了他，用戈指着段常侍大喊：“尔等中官，竟敢劫持陛下和太后，快快下阁伏罪!”
段常侍情急之下，把何太后拖出来，从窗口猛推下去。卢尚书的手下忙接住了太后，可阁道上的人却跑了。
宫外，袁绍行使起了总指挥的权力。他让叔父、太傅袁隗矫诏召樊陵、许相入朝，两人一到，即被斩首。他和何苗带着一队人马刚到朱雀阙下，就遇上一群从宫中跑出的人。袁、何二人麾兵上前，竟捕得大长秋赵忠，就地诛杀。
吴匡见到何苗，他知道何苗与大将军不同心，恨其入骨，又怀疑何苗与中官共谋。于是他对部下说：“杀大将军的就是车骑将军，吏士们能为大将军报仇吗?”
吴匡是大将军的卫士长，他的部下和他一样，对大将军死心塌地。听了吴匡的话，都哭着喊道：“愿致死!”这时正好董卓的弟弟、奉车都尉董?带着西北军的先头部队赶到，吴匡便领着他们攻杀何苗，把他的尸体抛在御花园中。
晚上，袁绍命将北宫的大门封上，搜杀南、北两宫的中官。
从早至晚，大搜捕一直在进行着，两宫大乱。许多士兵不认识谁是中官，将官们说，见到不长胡子的就杀。
可是，并非不长胡子的就是中官。许多办公机构里的官吏不长胡子，有些在宫中干活的工匠也不长胡子，可大兵们不管，杀人杀得性起，恨不得见人就杀。于是许多不长胡子的正常人做了刀下冤鬼。有几个聪明的急中生智，赶忙脱下裤子，露出命根子，才保住性命。
九月三日庚午，张常侍和段常侍见无法支撑局势，便和几十个常侍及中黄门卫士，带着天子和陈留王打洛阳城东北的谷门步行出逃。他们翻过京师城北的北邙山，向黄河渡口方向奔走。袁绍的兵马只顾在城里搜杀，他根本就没有留意在此危急关头，必须首先保护天子。所以袁绍不知道他们的出走。
只有两个人，始终在寻找天子，他们是尚书卢植和河南尹王允。王允让自己的部下、河南郡中区的警备长官贡闵带兵跟随卢大人前去。
天黑的时候，他们在黄河岸边小平津渡口追上了天子一行。
卢尚书向天子跪行大礼之后，贡闵便上前对张、段两位常侍喝道：“今不速死，吾将杀灭尔等!”说完，他手起剑落，一个中官倒下了，就这样，他一连杀了四五个。
张让、段?等人吓得面无人色。最后，张让镇静了下来，这个老宦官颤巍巍地走到天子面前，叉手再拜，叩头不止。然后，他对天子说：“臣等就此辞别陛下了，望陛下自爱珍重!”
他们跳进了黄河。黑夜的暗流把他们带向深处。
张让最后的告辞，是值得玩味的，因为这句话说出了大汉帝国的天子和中官的关系。本朝自光武皇帝光复以来，共计十三帝。从第四位天子孝和皇帝起，凡是能于在位期间主持朝政的，无不出于中官的忠心扶持。近者如孝灵皇帝自不待言。远者如孝和皇帝，外戚窦氏立他为帝时，他才十岁。永元三年(91)正月，帝加元服之际；中常侍郑众经过周密策划，一举翦灭大将军窦宪的势力，孝和皇帝得以亲政十五年。孝殇皇帝为孝和皇帝少子，百日即位，两岁即亡。邓太后又立其十三岁的堂兄孝安皇帝。如果不是老太后于建光元年(121)去世的话，年寿仅三十二岁的天子，恐怕连最后五年的亲政的机会都捞不到。孝顺皇帝作为孝安皇帝的独生子和钦定的太子，却因为皇后阎氏的反对而被父亲废为济阴王，当孝安皇帝驾崩，阎太后的家族又想在皇室之中选择一个便于操纵的幼主时，中黄门孙程等人在一个黑夜割袍起誓，发动了崇德殿政变，迎立了十一岁的济阴王。孝顺皇帝亲政达十九年，年三十驾崩。此后，梁氏外戚拥立了孝冲、孝质两位相继夭折的幼童天子，于是他们又立了十五岁的孝桓皇帝，十二年后，孝桓皇帝才得以在厕所之中与小黄门唐衡、中常侍单超等人密谋，打倒了大将军梁冀。
一个偌大的帝国，君主不能没有权威。在大汉的君主废立被外戚们玩弄于掌中之际，士大夫们往往没有坚决拥戴皇权的信念，因为他们是官僚，在他们眼中，君主只是帝国的象征物，而庞大的帝国机器的运转，靠的是官僚行政机制。所以当外戚们玩弄幼主时，士大夫们总以为这是皇室的家事，因而以消极的态度处之。可是中官们一开始却有着义愤之心，中常侍郑众就是一个名声相当好的中官，他的同事蔡伦的名声也很好，在当时，这一点要比他发明了造纸术更为人所知。但这个集团的成员与外戚一样，都是不忠实于或者不知道忠实于帝国法律的人，他们拥护了君权，却不知道君权到底是什么，因而常常做出维护了君权却破坏了帝国正常行政的事情，故而也就从根本上破坏了君权。随着他们私欲的膨胀，他们的拥君与外戚的行为又有什么区别?所以，他们拥戴的君主中，没有一位称得上是明君的。
且说张让等人跳了黄河，卢尚书让贡闵护驾还宫，自己先行回京，召集公卿百官迎驾。
夜深了，难辨道路。贡闵保护着天子和陈留王借着萤火虫的微光向南行走。走了几里之后，兵士们发现了一辆老百姓用的板车。他们把受了惊吓又困得要命的天子和陈留王放上车，推行到洛舍，贡闵下令休息。天子哭闹着要找母后，贡闵束手无策，倒是陈留王安慰了哥哥几句，天子这才睡去。
次日天明，贡闵找来两匹马，让天子独乘一匹，自己抱着陈留王共乘一匹。到了北邙山南面的山坡下，终于见到前来迎驾的公卿大臣们。第一个上前参见的是故太尉崔烈。
突然，西边传来军号和马蹄声，滚滚尘土中，不知来了多少兵马。天子又吓得啼哭起来。公卿及兵士们也很紧张。
旌旗开处，董卓高大肥硕的身影出现了。他驰至近前，滚鞍下马，朝着天子走来。
天子哭得更凶。一个大臣上前拦住董卓，喊道：“有诏却兵!”
董卓将他拨到一边：“诸公身为国之大臣，不能匡正王室，致使国家播荡，却什么兵?”
崔烈上前呵叱道：“董卓回避!”
董卓大怒，指着崔烈的鼻子吼叫：“我等昼夜兼程，行三百里而来，你竟敢说什么回避?看我不能断你们的头!”
董卓凶神恶煞的样子和他身后的刀光剑影，把众人都吓住了。
董卓走到天子面前，天子见他一脸横肉和虬髯，脸都白了。董卓说：“下臣甲胄在身，不行大礼了。陛下到了这一步，都是因为您让诸常侍和小黄门胡作非为，以取祸败。陛下责任不小啊!”他又问天子出城的经过，天子面色迷惘，语无伦次。
董卓又走到陈留王面前，脸色和悦了许多，他张开手臂：“在下便是董卓，让我来抱你上马。”
陈留王比天子要镇静得多，他也不回答，任凭董卓将他抱上马。一路上，董卓问他这两天的经历，陈留王一一为之叙述，董卓笑着说：“王爷幼而聪慧，令下臣钦佩。下臣听说，王爷是董太后带大的，下臣也姓董，论起来，也可以算是太后的同族吧!”
大队人马开进了京师。天子一回宫，朝廷下了大赦令，改元昭宁。命武猛都尉丁原为执金吾，掌典禁军。拜董卓为司空。在检点皇家法物时，发觉传国玉玺丢失了。
这时，鲍信招募的兖州兵马也开至京师，他见董卓带来了兵马，便去找袁绍说：“董卓拥强兵，必有异志。今不早图，必为所制。可趁其新至疲惫，突然袭击，一举可擒!”
袁绍沉吟不决。鲍信见势不妙，带着兵马回兖州去了。
董卓虽然粗野，但不乏智谋。他带进京师的步骑不过三千，一入城，他就收编了何进、何苗的部曲。为了让京师的公卿乃至禁军们慑服，他密令部下在夜里悄悄出城，第二天大张旗鼓地入城，就这样连搞了好几天，京师的人不知道来了多少西北军。
西北军的军纪让京师的百姓们心惊胆战，无论是汉人军士，还是羌胡军士都喜欢抢劫、杀人、奸淫。
九月五日癸酉，董卓大会公卿。他昂着头说道：“皇帝?弱，不可以奉宗庙，为天下主。今欲依伊尹、霍光故事，更立陈留王，众卿以为如何?”
大殿上鸦雀无声，无人敢出来言语。
“当初霍光定策，延年按剑，有敢违抗大议者，皆以军法从事!”
大殿上又回响起董卓恐怖的声音。
可是，卢尚书站了起来：“从前太甲既立，昏昧不明；昌邑王罪名过千百，故而有伊尹、霍光废立之事。当今天子富于春秋，行无失德，不可与前事相比！”
董卓的脸上显出怒容：“罢了他的座，拉出去斩了!”
兵士们进来，将卢植拖了出去。
侍中蔡邕进前：“将军息怒。卢尚书和将军一样，皆是为匡正汉室。如将军一怒而诛之，天下人岂不误会将军的一片忠心?”
蔡邕怎么会出现在这里呢?原来董卓在进军京师之际，就打算组织一个新的朝廷。他也知道必须找一些名士来作点缀。他派人去找亡命在南方的蔡邕，蔡邕说：“我老而且病，就不去领董公的情了。”
董卓让人传话给蔡邕：“我喜欢灭人九族!”
蔡邕怕了，他在董卓进京前就赶到了京师。董卓见到他，大喜过望，三日之内将蔡邕从御史升至尚书，又从尚书升到侍中。蔡邕这次回到阔别已久的京师，还带来了爱女文姬，她现在已不再待字闺中，而是一个回到老父亲身边的寡妇了。
继蔡侍中之后，议郎彭伯也对董卓说：“卢尚书海内大儒，人之望也。将军今天杀了他，可能会引起天下震怖。”
董卓听明白了，他马上让人放了卢植，但免去官职。
次日，卢植上书请求退休回乡。到了家乡涿郡，他让家人继续北上，直至外长城脚下的上谷。董卓果然派出了人马追至涿郡。三年后，卢植病故于上谷，临终前，遗令以单帛裹身，埋入土穴，不用棺椁。
会后，董卓将会议记录送给太傅袁隗审阅，太傅批道：依将军所议。
当天，董卓又请袁绍来府中议事。董卓说：“天下之主，应该是贤明之君。每每想起灵帝，令人气愤!陈留王看起来似乎比天子强些，我想立他，您看如何?人总有小智大痴之处，也不知陈留王到底怎样，姑且就先立他为帝吧，刘氏的种，不值得再留存了!”
袁绍回道：“汉家君临天下四百多年，恩泽深厚，兆民拥戴。天子富于春秋，未有不善之举宣于天下，公今欲废嫡立庶，恐众臣不从公之议也。”
