“那么，绿色小盒中的联名书就被当做谋叛的证据、指摘信仰误国的工具喽?……”
家康无限悲哀地摇了摇头。
“我知道我的做法很难取得世人的谅解，但是我绝对下是一个会因信仰不同而责罚他人的人。如果在上位者连民心都要加以束缚，那么岂不是对天不敬了吗?不论如何，我并不想让本愿寺之争的惨剧重演。所以你尽管放心，家康绝不会因为信仰不同，而强将百姓分为东西两部份的。在我看来，那实在是非常愚蠢的行为。”
“我还是不懂你的意思!既然你禁止天主教是为了方便进攻大坂而不得不为的决定，那么为什么不明白地告诉世人实情呢?”
当被问到这个问题时，家康的表情显得更加悲哀。
“陆奥大人，你可真是打破砂锅问到底啊!”
“我只是希望能够知道详情。”
“奸吧!事实上，我还不准备攻打大坂。”
“这真是太令人感到意外了!敢问殿下，为什么你不打算这么做呢?”
“我想采用胁迫的方式。一旦对方得知我已决心一战，那么丰家那些胆小如鼠的老臣们，必然会连忙拱手把城交出来……”
说到这儿，家康突然重重地叹了一口气，然后把装着煎豆的锦袋递给政宗。
“我希望你能了解，陆奥大人，处分忠辉和禁止天主教并非同一件事。毕竟我也知道，信仰决不是光靠法律就能加以约束的。至于究竟该如何处理，则端视一个人的政治才干而定。”
“这么说来，果真决定要处分上总介大人?”
“不论从哪一方面来看，这都是我们自家内部的骚动……对我而言，这是非常可悲的事情。我连一个家都治理不好，如何能治理天下呢?总之，我必须让天下的人都了解，这只是一个单纯的自家骚动的问题……否则事情将会一发不可收拾……不管怎么说，这是我家康的疏忽。”
“这么说来，绿色小盒中的联名书将会作为上总介谋叛的证据喽?”
“不这么做的话，事情就无法收拾啊!如今，老臣们全都把矛头对准忠辉，对他颇多指责，所以他要再不自我反省的话，当然就必须接受惩罚……毕竟，自家骚动并不一定要有某种原因才会引起。在感情的漩涡之中，人的理智会被埋没，而导致毫无理智的争斗……如果不能及时发现并加以改善，则必扩及天下，让许多无辜的百姓同遭其害。因此，有关大坂的问题，我很希望能够不经由战争而顺利地解决。一切都拜托你了，陆奥大人。我希望你能以超然的立场，冷静地观察这一切……”
这时，随从们都已用完了午饭，正四处走动着。刹时之间，川原的气氛突然变得热闹起来。
在当时，川原一带可说是各种猎物的聚集地。除了终年可见的雉、山鸟、鸭、鹑、鹭鸶之外，还有因季节而变换的鹤、真鹤、白雁、白鸟、鸿鸟等鸟类。至于比较大型的动物，则有鹿、猪等。
由于种类、数量十分丰富，因此曾经有人创下了一天捕获数十头的记录。当然，两家的随从们都很高兴地享受这次的狩猎。
“我们就从这附近开始行动吧!”
虽然家康已经决定打猎地点，但是政宗并未立刻从椅子上站起来。在他的心裹，还有很多间题要问家康呢!
（这个老太爷的确具有一种不可思议的怪物性……）
知道家康此次出府的目的，只是为了和自己见面，要求自己把五郎八姬接回江户以后，政宗觉得自己已经陷入一个无法自拔的感情漩涡当中。
四
家康从葛饰到户田、川越等地游猎之后，终于在十一月二十六日回到江户城二一十八日当天，他召唤越前松平忠直（结城秀康之子）的重臣今村盛次、清水方正、本田富正三位将军来到本丸的黑书院共商大事。
世人都以为这是家康为了裁决越前家中的派系争阀而召开的会议，然而政宗却不如此认为。
相反地，他认为这是家康首度为了绿色小盒中的联名书问题表明自己的态度。
已经死去的秀康，是将军秀忠的兄长，而且他在联名书上的排名位置，甚至还在忠辉之前。
因此政宗料想家康一定会问重臣们：
“知道这件事吗?”
一定会厉声责问重臣们。当然，他必定不希望年少的当主忠直知道这件事情。
可以想见的是，对此事一无所知的重臣们，必定会显得一片茫然。问题是，如果家康对家风第一的越前家采取袒护的态度，则联名书所引发的问题将会日渐扩大。
有关大御所、将军和幕府的重臣们在这次会议中究竟谈了些什么，虽然没有人知道，但是在十二月二日当天，将军秀忠却出人意表地颁布了一份裁决书：
“今村盛次、清水方正两人处以流放之刑，本田富正因需辅佐幼主忠直，故仍担任藩政之职。”
待越前的事情处理完毕之后，家康终于在十二月十五日从江户回到了骏府。当然，在这段期间里面，他并未和伊达政宗联络。表面上，大家都认为：
“家康真是老当益壮!”
这也正是他故意向世人显示自己的威风气概之目的。
而忠辉的执政，也就是日本第一浪费者金山奉行大久保石见守长安发疯的消息，也在正月间传遍了各个诸侯。
“大御所早已得知此事，并且还多次派遣使者到八王子去探病呢!”
“可是，我听说他再也无法恢复健康了。根据往例，一旦劳动大御所派人前去探病，则病人都将不久于人世。”
“说得也是!例如天野康景、前任关东奉行青山忠成等人，不都是在使者到达之后不久死去的吗?这些老臣的相继死去，不禁使人兴起一股寂寥之感。”
“和这些人相较之下，大御所却显得非常康健。虽然他已经七十二岁，但是仍能带着心爱的妻妾们，优哉游哉地到各地旅游、狩猎。”
“这么说来，他可能在今年率先打头阵，领兵攻打大坂喽?”
在各种传闻纷起之际，将军秀忠却于三月二日出城。由于此时距离赏花时节还远，因此他首先来到佐竹义宣位于秋田的家中，然后又来到伊达政宗的宅邸。
他之所以来到伊达家中，主要是为了了解诸侯的意图。而且，正如他在佐竹家中所说的，由于大坂风云兴起势所难免，因此必须及早巩固东北诸藩才行。
这一天秀忠在佐竹家中接受午餐招待，并于正午过后来到了伊达家中。
其时五郎八姬已被政宗自越后接回江户，但是并未回到伊达家中。
她暂时住在松平家的浅草住宅，有时政宗夫人也会乘船过去安慰她。
事实上，五郎八姬所表现的态度，确实让家康和政宗大感意外。
“上帝不允许离婚、再婚，因此我终生都是忠辉的妻子，再也不会成为伊达家的人。”
在当时，所谓”烈女不事二夫”的观念，并不普遍。
例如原本嫁给中村忠一的家康养女，即在忠一死后的同年（庆长十八年）三月，改嫁毛利秀元为妻。对于这些事情，身为虔诚天主教徒的五郎八姬斥为异端行为。
“如果你们再逼我，我就立刻从这个世上消失……”
她强笑着责备重臣：
“我很了解忠辉大人的心意。事实上，他根本无意夺取天下。因此，如果将军执意要把这个与他并无不合的弟弟当成谋叛者而处死，那么必将成为他日后治世的一大瑕疵。此外，伊达政宗也会被世人讥为没有救助自己女婿的能力……如此一来，必将成为后人的笑柄。为了我的丈夫、为了我的父亲，不许你们再说出这样的话来。”
奉命前往浅草住宅的伊达阿波，在五郎八姬的叱责声中，仓惶地逃回家中。
经过这件事情以后，迎接秀忠的政宗心情格外复杂。
在政宗的引导之下，秀忠来到了大书院。
“樱花还要四、五天才开!”
秀忠凝视着庭院，突然冒出一句不着边际的话来。
“听说忠辉的浅草住宅中，新添了一株全日本最美的樱花……真有这回事吗?”
当然，他所指的樱花正是五郎八姬。换言之，秀忠是在询问政宗，五郎八姬是否还在浅草。
政宗呼呼地笑着。如今不只是家康，甚至连秀忠也会打哑谜，实在令他感到不可思议。
“将军，樱花还在那儿哩!下过，听说这次你来的目的，是为了取得箱根以东诸侯的誓书。”
“喔，这件事啊!”
秀忠面不改色地用柔和的声音说道：
“今天我特地到佐竹那儿去，就是要他交出誓书。如今所有的诸侯都交了，所以我希望你也赶快交出来吧!”
秀忠这是打草惊蛇的作法。
“我知道!这么说来，你已经决定进攻大坂喽?”
“哈哈哈!单是决定根本来不及了!”
“的确如此!那么，绿色小盒的事情仍未处理完毕喽?不知将军是否有意再次眺望叶樱、焚烧毛虫呢?”
“陆奥守，不要开这种恶意的玩笑。”
秀忠的脸色刹时变得通红。对于等待长安死去，然后乘机夺取其封地的浅薄政治手段，秀忠的良心感到极度不安。
（他的本性是善良、谨慎的……）
想到这点，政宗突然觉得机不可失。
“将军，最近你愈来愈厉害了。”
“厉害……?”
“是的。虽然你嘴里不说，但是我知道你正在等长安死去，然后处理他的一族郎党、把和自已有血肉之亲的弟弟处死。这种大刀阔斧的做法，的确非常厉害。”
（这么说应该没有什么关系吧?）
正当政宗这么想时，突然看到秀忠的脸色大变。
“陆奥守，你认为我会这样对待上总介吗?”
“你、你说什么?”
“如果在上位者只需借着处罚，就能解决所有的问题……那么法律将会变成杀人的凶器。如此一来，整个世界都会变得无比黑暗……难道你不这么认为吗?”
“难道将军还有更好的方法?”
“据我所知，石见守有二十几个孩子，而且分布各地。因此，即使我会追究留在八王子的那个孩子的责任，也绝对不会斩断他们一家的血脉。”
“但是，令弟忠辉大人至今还没有子嗣呢!”
“这件事嘛!”
秀忠突然停下脚步，小心翼翼地看了看四周。
“陆奥守，把你的手下撤走吧!”
“遵命!喂，你们全部退下，只留柳生权右卫门负责庭院的守护工作。”
政宗知道秀忠已经决定对他开诚布公了。
秀忠的脸色愈来愈红，似乎正在思索着什么。
“陆奥守，我想帮助我的弟弟。”
“哦?这真是太叫人感到意外了。”
“我知道他有非常远大的梦想，但是年轻时谁没有梦想呢?”
“的确如此!就拿太合来说吧!他都已经年逾六十，却还想要经由高丽取得唐天竺呢!由此
看来，梦想正足以证明一个人的存在。”
“因此，我想到一个计划。那就是麻烦你在越后的高田附近，代为寻找一处能够比得上名古屋，而且适合做为上总介居城的地方。”
“什、什么?在不知是否会进攻大坂的紧张情况下，你还要筑城?”
“就是因为情势紧张，所以才要筑城……难道你不了解这个道理吗?”
“原来如此……”
“这些话我只对你一个人说。为了忠辉，我们一定要把大久保石见守长安藏在地下的黄金找出来。假若大坂之役真的发生，那么这批黄金将成为不可或缺的军事费用。因此，不论如何你一定要设法治好石见守的心病。”
政宗一语不发地望着秀忠。
（这个人居然有如此的隆情和才识……）
的确，长安所贮藏的黄金对幕府而言，是非常重要的军事资源。
事实上，长安并不是为了自己而贮存这些黄金，而是希望透过忠辉来实现自己的梦想，因此贮藏了这笔财富。
“既然如此，我一定会全力去找的。”
在感动之余，政宗突然想到家康是否允许秀忠这么做。
“我会尽量请求父亲答应。”
“大御所会答应吗?”
“这只是我个人的决定，我也不知道是否可行。不过目前所能做的，就是火速筑城，并且由陆奥守担任宰领，所以我才特地来此和你商量啊!”
“什么?来和我商量?”
“你觉得如何?我指派弟弟担任北陆路筑城的人力物力动员工作，而由伊达陆奥守担任率领监督……这是为了天下万民而为，我想父亲应该不会反对吧?”
“在攻打大坂之前进行动员……?”
“不瞒你说，佐竹已经答应了。”
“佐竹义宣怎么说?”
“他认为筑城是必要之举。理由是金泽城方面虽有百万石的前田利常，而出城的富山则由十六万石的利长所控制，但是越后一带却仍有很多人私下仰慕上杉遗风，以致前田父子始终无法有效地加以治理。因此，如欲加强统治，就一定得在附近筑城。”
“而我必须协助忠辉进行动员?”
“是的!此外，我还会派遣金泽的前田、村上的村上义明、米泽的上杉景胜、新发田的沟口宣胜、若松的蒲生忠乡、小诸的仙石秀久、上田的真田信之、松元的小笠原秀政及甲州谷村的鸟居成次一起协助进行，不知你意下如何?”
秀忠一一数完之后，政宗随即忘我地挺身说道：
“光是这些还不够!如果真要筑城，那么就必须加入旁系和谱代的诸侯，以备万一中途起兵进攻大坂时，他们不致蠢蠢欲动。”
“那么，你想应该加上哪些人呢?”
“最好加上持赞成意见的秋田的佐竹义宣及山形的最上家亲、盛冈的南部利直。这三个人一旦加入，我就可以安心地离开仙台，全力投入筑城工作。”
秀忠微笑着点头。
“原该如此。好，就这么办吧……就由这十三家联合进行筑城动员吧!”
当秀忠兴高采烈地说着时，一旁的政宗却摸着鬓脚苦笑不已。
“我的女婿毕竟还是幸运的……”
“非常感谢你的协助。至于十三家负责赋役工作所需要的资金，最好是由大久保石见那儿……唉!石见真是可怜!”
“将军……石见守的命运就这么决定了吗?”
“呃、是的!除此之外，我们还必须开始禁止天主教的行动、建造放逐威斯卡伊诺的船……政治毕竟是非常残酷的，陆奥大人。”
政宗并未回答。正因为缺乏忍受这种残酷的政治及正义的勇气，所以才会发生这次事件……尽管政宗的心里很想这么说，但是实际上却只能无奈地苦笑。从另一方面来看，秀忠可能就是察觉到政宗内心的想法，所以才特地请他去说服忠辉。
“希望你代我说服上总介大人，请他答应接下筑城的任务。”
政宗拍拍胸脯，缓缓地施了个礼。
“对于你们兄弟之间的感情，真是令我既感动又羡慕。”
这绝非违心之论。想到在很久以前被自己杀死的弟弟小次郎，政宗不由得从心底发出一声叹息。
五
直到此刻为止，越后的山脉仍然留点点残雪。虽然在春阳的照射之下，海水依旧湛蓝，但是自从五郎八姬回到江户之后，忠辉整个人也跟着变了。
过去的忠辉，是个气宇轩昂、顶天立地的大丈夫，以那将近六尺的身高，睥睨周遭的一切。
有关他的事迹，经常为诫访等流谪之地的人们所传诵。然而，近来的忠辉却沉溺于醉乡，有时甚至召集渔夫们于瑟瑟寒风之中，在模型船上比酒量。
“什么?喝不下了?欵，你才喝了两升而已吔!”
即使面对邻近地区酒量最好的鳝七，忠辉也毫不在意地嘲讽着。醉眼惺忪的他，不时命备前德利插上来自春日山的大雪中之石薯花，随即又不停地喝着酒。
“原来你这家伙的胃这么小，我还可以吞下好几升哩!”
“殿下太狡猾了，经常溜去小便。”
“必须放掉的东西，又何必留着呢?咦，谦信入道怎么还没来呢?”
“入道说要先去抓些沙丁鱼和鲭鱼，然后才来。”
忠辉口中的谦信入道，是一个额头全秃、为人厉害、不肯服输、名叫太平的矮个子渔夫。
此人脾气十分怪异，别人叫他往右，他偏偏朝左：别人打他问他痛不痛，他却故意说很痒。明明喝不下了，却硬说自己还能喝好几升，非要喝得趴下才肯停止。
“除了上帝的话以外，我谁也不听!”
每当他喝醉时，都会重复这句话。
“不过殿下的命令我一定遵从。至于其它人所说的话，就跟河童放屁一样，我完全不把它看在眼裹。哎，我真希望能到天国去。”
不过，谦信最近却摇身一变成为转教徒，改信历代祖先所信奉的真言宗。
“什么?入道成为转教徒?”
忠辉歪着头细想了好一会儿，然后命鳝七立刻把太平找来。
“谦信，今天我可不是找你来喝酒的。”
“哦?那是为了什么事呢?”
“我要对你放些河童屁。”
“什么河童屁啊?”
“你不是常说别人所说的话就像河童的屁一样，一文不值吗?”
“喔，原来是这件事啊!”
太平吓得脸色发白，嗫嚅着说不出话来。只见他慌乱地或是抓着衣角，或是搔搔鬓脚，不时地调整姿势。
“喔，那件事啊!那是我酒醉时的玩笑话，你可千万不要在意。”
“很好，我希望你能有所觉悟。太平，你安安静静地坐下来，我有话要问你。为什么你要舍弃上帝，成为一个转教徒呢?”
“喔，那是因为我听说殿下也成为转教徒了。”
“什么?我忠辉也成为转教徒?”
“是啊!因为奉行近藤十郎左卫门这么告诉我，所以我才重新考虑改教的啊!”
“什么?是十郎左告诉你的……”
“是的!而且在我成为转教徒之前，还特地跑去请教叶尔曼，听说门徒（真宗）和真言宗都是邪教，信奉者会坠入地狱是真的吗?”
“哦?那么叶尔曼怎么说呢?”
“他说那是真的事情……一旦改信邪教，则必坠入阿鼻地狱。”
“这么说来，你还是那么别扭，宁愿成为转教徒而坠入地狱，也不愿上天堂吗?”
“正是如此。不瞒你说，我的父母、爷爷、奶奶都非常爱我……但是他们全都入地狱去了。因此，如果只有我一个人上天国去，那未免太不近人情了。更何况，我最喜欢的殿下也要到地狱去……所以我决定要追随你们到地狱去。即使下地狱要受很多的苦，我也不会后悔……既然决定成为转教徒，我早就有所觉悟了。”
忠辉从来没有像现在这么狼狈过，因为他也听说过异教徒会坠入地狱的说法。
然而，即使是目不识丁的太平，也知道这是无视于孝道、不近人情的教义，因而不肯接纳……由于他早已预感到幕府将会颁布禁止天主教的命令，因此不论是家人或领民，他都建议他们成为”转教徒”。
“殿下也改信其它宗教了。”
唯有这么说，领民们才会接受他的建议。但是对忠辉本身而言，这却是最令他感到痛心的事情。
不久之后，太平果真如鳝七所言，带了一个装满了沙丁鱼、鲭鱼、螃蟹的鱼篓赶来了。
“殿下，海水很温暖呢!我们的船到底什么时候造好?我们什么时候可以出海呢?”
“嘘!谦信入道，先洗洗你的肠子吧!船目前正在奥州建造，正确地说是在牡鹿郡的月之浦。
我可没有骗你喔!那艘船长有十八间、宽五间半、高十四间呢!等造好了，我一定会带你们去……大家都去。来，大家先干一杯吧!”
六
忠辉望着鱼篓里不断弹跳的鱼儿，突然想起什么似地把家老征木左京亮叫到跟前，命他立刻找来近臣们陪他一起”喝酒”。
“越后的梅花、樱花迟迟未开，所以我们要痛痛快快地喝酒，吵醒那痴呆的春天。”
虽然口中大放厥辞，但是生性敏感的忠辉，却已经察觉到周围的气氛起了某种异样的变化。
尽管海津城的花井远江守并没有消息传来，但是远在骏府的生母茶阿之局却曾三番两次地派人送信过来。
以目前的情形来看，绝对不能再向家康提起”想要大坂”之事。
对于大坂城内的秀赖，家康似乎准备以另外一种形式请他出城，移居江户附近的上总或安房。
此外，他还数度召唤片桐且元前往骏府，企图以和平的交涉方式达成目的。
“大坂城应该交给我。”
当忠辉这么告诉老臣们而令其感到困扰时，也就是他接受父兄挑战的时候。
“即使你已经等得不耐烦，也该记住凡事都有先后顺序。因此一定要特别小心、谨慎，绝对不可以和大御所及将军发生冲突。”
由于忠辉曾经说过想要得到大坂城的话，因此在他和家康、秀忠之间，形成了一股凝重的气氛。
此外，从八王子大久保长安那儿寄来的信，也令他觉得不得要领。
信中的主要内容，是告诉忠辉建造洋船之事指日可待，而长安自己也将在近日来到越后参拜。
然而前来拜谒忠辉的，却是带着藤十郎亲笔函的传教士。
至于来自长安处的手代所带来的口喻，则更是令忠辉感到不解。
“虽然病情一度好转，但是后来又……现在正在疗养当中。”
（到底发生了什么事?）
以忠辉的急躁和年轻而言，这是他所无法容忍的事情，因此他说：
“把大坂城交给我!”
当然，他的目的并不只是要得到大坂城。很久以来他一直认为，父亲和兄长对太合以来所尽的义理，是导致他们无法针对此事做一明确决断的原因。但是，一旦任由事情继续拖延下去，则最后恐怕必须调动大军才能顺利解决。而忠辉的妄动之心，也就因此而被引发。
结果大出他的意料之外，父兄的反应居然和他所想的完全相反。
（胆小的哥哥秀忠认为我会带兵上京攻打他吗?）
忠辉自我解嘲。
来自江户住宅的家老久世右近曾经说过：
“殿下的性格太过刚烈，伊达大人为你感到担心呢!”
当他这么说时，忠辉并不知道他此行的目的，是要接五郎八姬返回江户。
“伊达家的主母希望夫人平安无事，所以特地命我来接她回江户去。”
“回江户?为什么呢?”
“虽然世间的传闻缺乏事实根据，但是伊达主母最大的愿望，就是确保夫人平安无事。”
“右近，你有事情没告诉我!快说，所谓的世间传闻究竟是指什么事呢?”
“他们说殿下正处于激怒状态，很可能会伤害夫人。”
“什、什么?我为什么要伤害夫人呢?”
“这、这只是传闻……”
“快把传闻的内容原原本本地告诉我。”
“遵命!散布这项传闻的人真是喜欢恶作剧，居然说为了伊达家而切腹自尽的和贺忠亲之女阿刈和阿柳，都在你的府中工作。”
“哦，那又如何?”
“这对姊妹为了争夺你的恩宠，不断地在你面前中伤夫人……”
“那对姊妹想要得到我的宠爱……?”
“是的，而且传闻还特别指名是姊姊阿刈。据说阿刈曾经故意把殿下灌醉，然后纵火焚烧宫殿，企图害死夫人……这么一来，夫人的安全岂不是岌岌可危吗?但是从另一方面看来，这对姊妹却能因为害死夫人而为父亲和贺忠亲报仇。”
“哈哈哈……居然把阿刈跟我……真是太不可思议了!哈哈哈……”
忠辉笑着答应让五郎八姬回到江户去。
想不到一个毫无事实根据的传闻，居然会令政宗夫人如此在意。不过，正如久世右近所言，一定要让她亲眼看到女儿平安无事，才能使她的疑虑尽释。
“也好，反正公主也很想念她的母亲，就让她回到江户去吧!”
当时忠辉并未觉得情况有异，因而毫不考虑地答应让五郎八姬回去。但是如今仔细想来，却隐隐觉得事情不妙。
一定是因为预感到自己将会发生事情，所以伊达政宗才急着把女儿带离他的身边，并且很有技巧地派人来转告他这项传闻。
（这么一来，父亲、哥哥及岳父都成为我的敌人了，真是不可思议啊!）
但是忠辉并不会因而吓得脸色发白。
（船很快就要造好了。等我乘船出海以后，江户、大坂全都要被我抛到脑后。）
于是他特地和渔夫们在船上举行酒宴。在场的除了忠辉以外，鳝七和太平也像鲸鱼一样，不停地大口喝酒。
对于雪消之后的感觉，越后人的心理和从未在积雪的土地上生长的人当然会有所下同。
在大地所散发的春天气息和徐徐吹来的东风之中，血液里所潜藏的能源不断地被激发出来。
“谦信，你怎么用鼻子喷酒呢!”
鳝七拍手大叫。
“既然鲸鱼可以喷酒，我为什么不能呢?”
太平捣住嘴巴，把脸朝上，故意让酒从鼻子里喷出来。
忠辉笑着提醒太平快去小便，但是不肯服输的太平却说：
“我用这种方式来代替小便。”
于是又开始表演他的拿手绝活。
这时众人都聚在城内饮酒作乐，到处洋溢着欢笑与歌声，整个福岛城内比大自然更早见到属于春天特有的活泼气息。
醉眼迷蒙的忠辉，似乎看到正有人不断地把酒送到船台来。
“是谁?谁把酒送上来的?”
忠辉眯着双眼，结结巴巴地间道。
“喔，你不是侍卫嘛!”
“大人，我是阿刈。”
“啊，你是雁子啊!大雁是不会在这个时候来的。每年一到春天，它就飞到老远的地方去了……”
说到这儿，忠辉突然想起久世右近前来带走五郎八姬时所说的话。
“喔，你不是雁子，而是阿刈，是一个令我生气的女人。”
“我并没有做什么……”
“你为了赢得我的宠爱，居然故意中伤夫人。”
“不，我从来没有……”
忠辉握住怯生生的阿刈的手。
“所以你要我杀了夫人。因为杀了她以后，我就是你一个人的了，对不对?”
他紧紧地抓住阿刈的双臂，然后用力一拉，瞬间阿刈那娇小的身躯便跌进了他的怀裹。此时，忠辉那如春日般的血潮，也在刹那之间破堤而出了……
七
当忠辉察觉到有人正用力摇晃他的肩膀、催促他醒来时，天色已经完全暗了。
“糟了!我竟然染指阿刈。”
猛然惊醒之后，他发现阿刈正怯生生地站在门边，似乎只要忠辉向前一步，她立刻就会夺门，而出……
这时，忠辉又想起自己猛然惊醒的原因……
“阿刈，请你原谅我!”
忠辉面有愧色地朝阿刈施了一礼。但是当他这么说时，昨夜的记忆却仍鲜明地印在他的身体和心里。
如果不是听到久世右近所转述的传闻，并且把五郎八姬带走，忠辉也不会一时迷失心性，进而占有阿刈。
（我忠辉竟然打破了上帝的戒律，成为名副其实的转教徒……）
虽然内心悔恨交加，但同时却又好像卸去了肩上的重担，觉得非常轻松。
昨夜阿刈在谦信的逼迫之下，被带进了忠辉的卧室，以致一朶早春的花就这么凋谢了。即使是在此刻，阿刈的震动、阿刈的体温，仍然残留在忠辉的全身。
“不必害怕，阿刈!我郑重地向你道歉。”
当无法忍受沉默气氛的忠辉再度开口说话时，背后突然响起一阵笑声。
“嘿嘿嘿……”
这是一种含有戏谑意味的笑声。
“谁?”
大吃一惊的忠辉很快地掀开棉被，伸手去拿放在刀架上的大刀。但是，对方却笑得更厉害了。
“上总大人，何必道歉呢?一个男人同时拥有两、三个女人，是很稀松平常的事啊!”
“是谁?……我从未听过你的声音，你怎么会到我的卧室里来呢?”
“这没什么嘛!如今城内的人都已烂醉如泥，因此我不费一兵一卒，就可以得到这座城池。”
“不要开玩笑了，我在问你的名字呢!”
“哈哈哈……等我夺下这座城后，你就再也不能作威作福了。现在你先让自己清醒、清醒，好好地看清楚我是谁吧!”
说完，来者慢慢地把纸灯放在自己和忠辉之间。
“啊?是岳父大人!”
忠辉不敢置信地摇摇头，以为自己还在梦中。
“我这只有一只眼睛的脸孔，应该很好认吧?”
直到这时，忠辉才发现在政宗的背后，还有自己的小厮户田采女和明石志摩两人正以额触地向他行礼。
“如今城内可真是热闹非凡啊!入眼所见，全都是一些烂醉如泥的酒鬼。为此，我政宗要代女婿好好地教训你们一顿，如果是在太平时代，这倒还无所谓：但一旦身处战国，则恐怕都要身首异处了呢!不管怎么说，人类的头毕竟还是非常重要的。”
说到这儿，政宗突然回头朝不断发抖的阿刈说道：
“阿刈，我想暍一杯，你去拿些酒来吧!”
他故意支开阿刈，好为她解围。
待阿刈拖着蹒跚的脚步离去之后，忠辉立刻自床上跃起，然后在采女的协助下至另一个房间更衣。
在这段时间裹，明石志摩手脚利落地整理床铺，并将烘手的暖炉端进房里来。不久之后，主客两人分别就座。
忠辉的脸色显得非常难看。
“不知岳父大人到来，真是失礼。”
政宗对他的招呼毫无反应，只是用严厉的眼神瞪视着忠辉。
“我有很重要的事要告诉你，快叫他们退下吧!”
当屋内只剩下他和忠辉两个人时，政宗又突然扬声大笑：
“越后的确是个天国，我真是羡慕你啊!想想看，渔夫和太守并坐比酒。”
“……”
“不，我不是来责备你的，女婿大人。只是我认为光靠书信和使者，并不能充份表达我的意思，所以我决定亲自跑一趟，向你说明将军的打算。首先我要告诉你的是，禁止天主教的命令已于二月底时颁布。”
“什么?还是颁布了……”
“是的。但是我要特别提醒你的是：只禁止天主教。”
“你是说，英国和荷兰的耶稣教并未遭到禁止?”
“正是如此。不久之前，英王詹姆士一世曾派遣一位名叫戴利斯的使者捧着国书来到日本。”
“哦?这么说来，还是免不了一战喽?”
“或许吧?总之，不论作战与否，最晚到秋天时就会有所决定。在这之前，我们还有很多时间哩!我所准备的洋船在七月底就会完成，因此目前你绝对不能轻举妄动。”
“我知道!我会尽量忍耐到船只造好，然后才加入战争。而且，我还会拟定一个完美的计划，叫你不得不对我刮目相看。”
政宗忍不住笑了起来。
“不瞒你说，我是奉了将军之命而到你这儿来的。”
“什么?奉了将军的命令?”
“是啊!他说你们虽是兄弟，但他却是武士的大统领，因此你千万下要忘了，不论是对你或是对我，他都握有生杀予夺的大权。”
这次轮到忠辉”哼哼”地轻笑起来。
生长在他们那个时代里的武士，既不了解法律的尊严，当然也不懂得尊重。
“当今将军生性优柔寡断，根本无法抵挡世间的波涛，因此我对他早已觉得不耐烦了。对了，大久保长安那家伙究竟怎么啦?为什么最近都没有他的消息呢?”
听到忠辉的问话，政宗突然以嘲讽的语气说道：
“长安大概已经死了吧?”
“什么!长安死了……?”
“是的。不过直到目前为止，他的儿子仍然不肯对外公布这个消息。相反地，他让亡父的遗骸睡在黄金之上，不断地淋以烧酒，以防尸身腐坏。但是，由于天气已经逐渐暖和，因此我担心不久之后，尸臭味就会从仓库里飘散出来。”
“为什么要隐瞒他死亡的消息呢?”
“道理非常简单!因为一旦长安已死的消息公诸于世，则其子必将获罪。而且根据众家臣的意见，待长安死去之后，就要立刻踏平其家园。此外，重臣们手中还握有那份藏在绿色小盒中的联名书……你该不会否认那上面有你的签名吧?上总大人!”
忠辉一听这话，脸色刹时变得惨白。
4.展翅凌空
一
“长安真的死了……”
“当然喽!”
政宗冷酷地回答道。
“而且在他临死之前，还特别命青山成重将绿色小盒中的联名书重新抄写一份，让将军身边的重臣们过目呢!”
“那份文件并不怎么重要。只是，长安这家伙在死的时候竟然……”
“重要的不是长安，而是联名书!”
政宗神情激动地斥责道。
“那份联名书上的榜首是秀赖，而其次是谁你该记得吧?告诉你，是越前的秀康公。如今，越前家已经因此而遭到处罚了。”
“什么?越前家?”
“那当然，事关家风问题，怎能轻易饶过呢?身为德川家的人，居然和秀赖公互相勾结，企图背叛将军，实在是罪大恶极。不过经过仔细调查之后，才知道继承家业的幼主忠直和重臣们全都毫不知情，因此只将两名重臣处以流放之刑，这件事才告完了。”
忠辉顿时觉得脑中一片空白。企图背叛将军……这一点他实在无法理解。
“现在……岳父大人，方才你说什么?你说越前和大坂互相勾结……?”
“正是如此!如今越前的处置已经告一段落，接下来就是你了，上总介大人。”
“这未免太离谱了吧!那只是我准备带到罗马去……”
“住口!你忘了吗?联名书的前一页并未写上只言片语，再加上越前又已经处置完毕，因此不论你怎么为自己辩白，也没有人会相信你的。在重臣们的眼中，那份联名书是你们表示拥护秀赖、合力打倒江户的誓书……在这种情况下，他们怎会轻易罢休呢?”
面对严厉的政宗，忠辉虽有满腹委屈急欲一吐为快，也只得硬生生地把话吞回肚子里去。
这时城内依然一片寂静，只有烘手的炭火不时传出噼啪之声。
政宗柔声说道：
“现在你懂了吧?长安发疯而死，但在此之前却将联名书交到了公家的手中。如今，对越前家的处置已经结束……这是不争的事实，所以你必须仔细地考虑一番才行。”
“噢!”
“长安死了，但是绿色小盒却仍然存在……这对上总介大人而言，确实需要格外地小心、谨慎。虽然你说这是要献给罗马教宗和菲利浦三世的信徒名册……但是如今世上已经没有人能够证实你所说的话了。对于这个事实，你要如何处理呢?此外，今年宴请诸侯的赏花之宴，也似乎比往年提早了许多。”
重新整装完毕的阿刈，这时正好端了烟盆进来。依然颤抖的她匆匆地放下烟盆，然后便躬身告退了。这时，政宗慢条斯里地拿起烟袋，准备抽烟。
忠辉再度用那慑人的眼神望着政宗的侧面。
“这么说来，久世右近之所以把五郎八姬带回江户，也和这件事有关喽?”
“正是!那是因为有人不希望你为伊达家带来麻烦，所以特地要我把公主带回去，并且要她和你离婚，那个人就是令尊。”
“哦，我知道了……”
“你知道什么?”
“岳父大人这次特地来到越后，是为了和我讨论与公主离婚的事……”
“哼!”政宗不禁嗤之以鼻。
“以你这种判断能力，怎么能安然度过这次的大波澜呢?”
“怎么?我说错了吗?”
“当然错了!公主根本不答应和你离婚。她说这是上帝所不允许的行为，如果我再强迫她的话，她就会隐遁起来。因为天主教禁止自杀……所以你也要有所觉悟才行。现在你觉得怎么样呢?在你身边的家老，一向以大久保长安为当家的家臣，然而如今家臣死去的消息，却未见有人通知你，更别说是举行葬礼了。此外，妻子也已被我带走，因此你根本无法动弹。越前家的处分已经结束，老臣们也都为了主人而担负起刑责……而我则奉将军之命，在返国的途中顺道来此探望一番……凡此种种，无非是希望上总大人能对自身的事情有所决断。毕竟你已经不是孩子了，因此不论有人对你说了些什么，你都必须记住上总介就是上总介，务必秉持当仁下让的精神……身为一名拥有七十万石的太守，你必须凡事用心思考，找出一条最合乎义理的道路才行。对了，烟灰该丢哪儿呢?”
