际灵号探测飞船正从仙后星座赶往南冕星座的途中。
星空背景是一个双环状的绚丽的玫瑰色星云。
飞船的迁跃速度很快，在星空背景下显出一串不断闪动的光点。
探测船此次航行的目的是考察银河系外缘的生命形态。该计划由科学院和几家大财团资助。
际灵号上装备齐全：除母船外，还有两个搭载实验室的登陆舱，可以直接降落在星球上开展研究；如果地面实验室有无法完成的实验，母船上还有一个大型的综合研究室；船上还有舒适的客舱，会议室，以及可以提供多种口味美食的厨房。
飞船的人员配置分成两大部分：一部分负责飞船本身的运行，登陆舱的驾驶，维护，导航和后勤工作，由翟琮平船长任领导；另一部分负责实验室管理和研究工作，由考察队长卢安兼任领导。
共计有八十多人，在这些人中集中了联邦最出色的工程师和科学家，无论在生命科学，地质学，天文学，物理学方面，他们都有可以独当一面的人物。虽然聚集了这么多精英，但飞船上的总体气氛仍是轻松和谐的。
不过，什么事都有个例外，际灵号当然也不能幸免。
霍江佑就是这个“例外”。
翟琮平对卢安说：“外星探险却要带上一个语言学家，这是为什么？”
卢安当然知道船长抱怨的原因——迁跃航行是很耗费金钱的，而客舱里装上一个无用的语言学家，他的体重、呼吸、食物，他的存在的每一秒钟都意味着金钱的流失，这简直就是公然违反空间航行经济原则。
翟琮平以前做过商船船长，自然对经济问题非常敏感。
每当这个时候，卢安就会尽量心平气和地说：“这是科学院的安排。”
而其实他的心里又何尝没有对这种安排抱持反对意见：先不说这次考察能不能遇到高等智慧生物（目前为止还没有），就算遇到了，一个语言学家就真能解决沟通的问题吗？估计他不会比中央电脑更好使吧。
更何况，这个霍江佑实在是一个让人头疼的人物呢。
“当我们所有人都在勤奋工作时，只有他一个无所事事，窝在舱里睡大觉！”登陆指令长华克舜愤愤不平。
为了修复损毁严重的健锵一号登陆舱，他已经连续奋战四天了。
“他把实验室搞得一团糟，直到现在还可以发现他以前掉下的面包屑！”植物学家戚蓓说。
“他毁了我的岩石切片样本！”地质学家陆千烟抗议道。
其它还有来自通讯工程师的意见，说他玩游戏搞坏了电脑；后勤部门也反映他疏于管理个人内务，舱房里面总是脏乱不堪，并且经常对食物提出不符合实际的要求。
等等，等等。
南冕座蓝基络基，也就是被命名为“坤逆”的行星，是这次考察的最后一个目的地。卢安开始考虑在接下来的第二次考察中是否应该甩掉霍江佑这个人。
语言学家霍江佑，时年二十七岁，自称是英俊潇洒的大众情人。
不过在女人比实验仪器还珍贵的际灵号飞船上，他这项优势并没有发挥的空间，因此他几乎每天都处于半残废的状态当中。
原本在考察之初，他主动和生物学家米若搭讪，宣布自己是她的第一号情人。但在他发现米若对外星生命的热爱比对他的爱要多的多的时候，他就开始怨恨起这次考察计划和科学院来了。
一次，当米若在研究从考察的第三号行星上带回来的原始生命样本时，霍江佑说了一句：这玩意就像是卵泡。结果惹得米若大为光火，他们本来就不牢靠的恋人关系彻底划上了句号。
因此，英俊潇洒的二十七岁语言学家仍是个孤单单的不受欢迎者。
际灵号这次的考察计划包括七颗行星，目前已完成了六颗。
其中第一和第五号行星正处于星球的幼年期，还未完全凝固的大地上到处流淌着翻滚的熔岩流，别说是生命，连简单的有机分子都没有；二号行星体积很小，引力很弱，大气层又薄又稀，虽然有固态水存在，但并没有生命痕迹，只有一些大分子结构；第三号行星与第二号行星正相反，体积大，重力强，让登陆工作的人员非常难受，不过这个行星上已经有类似细菌的低等生命、也就是霍江佑所谓的‘卵泡’；四号行星非常特殊，虽然上面荒凉得像月球一样，但却发现了高等智慧生命存在过的痕迹——直线的沟渠或地基，翻动过的岩石层等，但似乎很久以前的一次灾难毁灭了整个行星。
考察队开始以为是战争，但后来根据附近的星云来看，这颗行星的文明终结于一次超新星大爆发，这也可以解释为何它的大气层几乎已消失殆尽的原因。
第六颗行星很像太阳系的金星，大气层非常浓厚，温度很高。
这给登陆和通讯带来了很大麻烦，结果就是，健锵一号登陆舱在降落和返回时均发生了碰撞事故，虽说人员都有惊无险安全返回，但舱体本身却沦落到接近报废的地步。
经过抢修，华克舜指令长宣布要彻底修好它需要花上二到三个月，而这个时间足够回到总部了。
“既然还有健锵二号可用，就等回到科学院再修理吧。”卢安说。
以上就是际灵对前六颗行星的考察结果，沮丧与欣喜并存，但前者比重显然要大一些。因此当第七个考察目标出现在导航屏幕上时，人人都希望这次会有惊喜等着他们。
距离坤逆星只有十天的路程了。
这天，卢安队长把霍江佑叫到了私人办公室。
霍江佑已经料到了这次谈话的结局——他要被开除了。
果然，卢安队长一开口就说：
“这半年你在飞船上生活得还不错吧。”
糟糕。
霍江佑暗自咂舌。
他在飞船上除了吃饭，睡觉，打情骂俏之外，就只是在用电子图书馆看各种小说，这实在和考察任务一点关系也没有。
这就意味着，他过得越舒服，被开除的可能性也就越大。
不过，开除就开除吧，他有什么好怕的呢。
“还可以，不过，比起科学院来生活条件是差很多。”他笑嘻嘻地回答。
卢安队长的脸色有点难看。
……
“鉴于你在此次考察中没有起到任何应有的作用（而且起到了不该有的作用），在这第一期考察结束后，你将不再担任在际灵号上的工作。”
于是，自诩为英俊潇洒的霍江佑就这样被无情地解职了。
当然，考察队不会浪费时间特意送他回去，所以，他仍可以参加最后一次行星考察活动。
“不用和你参加下一次考察真好啊！”米若在吃午饭时对他说。
“那么，既然你不参加了，那你的房间就让给我用吧。”张义隆说。
对以上问题，霍江佑只得面瘫着点头，成了编外人员的他因为被解职而受到别人排斥，用叉子狠狠地戳着牛排。
大家正在乐此不疲地嘲笑着身为语言学家的霍同志，餐厅里的屏幕却突然亮了，卢安队长严肃得有些乏味的脸出现在屏幕上。
他让大家在午饭后回到各自岗位，开始对坤逆星的初级考察。
当然，霍江佑是没必要去的。
中央指挥大厅里光线幽暗，只有各人面前的显示版上晃动着不断变换的画面。现在距离坤逆行星有10光年。
巨大的主显示屏显现了前导卫星发回的星球的实拍图象：两颗太阳，一红一蓝，互相围绕旋转，四颗卫星正以一种奇特的轨道绕行，其中第三颗行星像地球一样泛着漂亮的水兰色。
显示屏已经注明：“地球类型”。
“就目前得到的信息来说，情况相当好。”卢安队长说，“能在茫茫宇宙里发现一颗类似地球的行星本身已经是一个巨大的收获了。”
他询问陆千烟，“引力方面的数据如何？”
陆千烟动了动手指，主显示屏的一角显示出一连串的数据来，他回答：“行星体积比地球略小，引力也相应减小，但仍可以保持一定厚度和浓度的大气层，而且，最为重要的，经过光谱分析，坤逆的大气中含有相当数量的氧气，其比例要大于地球。”
包括卢安队长，大家听到这个消息都很兴奋。
华克舜首先说，“真不错啊，这就是说当我们登陆的时候就可以像在家乡一样自由呼吸，而不用带一堆沉重的呼吸设备啦，哈哈哈。”
“也许我们可以发现类似地球的生物呢。”米若更是高兴。
其他人也都跃跃欲试。
“既然我们充满了希望和信心，那么现在开始讨论登陆的问题吧。华克舜，先说说你的意见……”
经过一番研究，华克舜确定下来首批登陆人员的名单：
华克舜：登陆指令长，负责登陆操作，人员组织，是小组的领导。
张义隆：动力工程师，负责动力系统，登陆装备，设备维护
于宛儿：通信工程师，负责与际灵号的联系。
戚蓓：植物学家
米若：生物学家
陆千烟：地质，地理，天文学家
人员并不多，他们每个人负责的项目虽然不同，但可以互相支援。华克舜考虑到首批登陆有一定危险性，而且，现在只有健锵二号登陆舱可用，人员一多，危险系数就会提高；万一出了事故，很可能短期内无法回到母船，人员少一点总是好办一些。
与此同时，际灵号已经距离目标行星越来越近，它调整了迁跃速度，随着每一个跃动的完成，它距离坤逆也就越近一些，最后，在高度6万公里的时候，它关闭了迁跃发动机，随即打开了冲压动力设备，向星球的静止轨道慢慢飞去。
飞船侧面的窗子打开了，一个星球充斥了窗口：巨大，地势起伏不平，蓝色中央夹杂着一缕缕白色。这个世界大多数地方为海洋所覆盖，但有一片灰绿色的阴影，那是陆地。
左面，巨大的红色太阳光芒四射，血红色的日珥喷射到高出表面数万公里的高空，就像是宇宙被戳了一个大洞，血液正从这个洞口里喷撒而出；正头顶的位置，娇小但炽热的蓝色星球正用它的热度和耀目的光辉与它红色的同伴争夺着这片天空里的统治权。
停留在静止轨道两天后，健锵二号登陆舱脱离了母船，向坤逆星飞去。
登陆舱内，人们都带着激动的心情，看着窗外那一片景致。
行星越变越大，仿佛不断膨胀。
他们出发时的位置正处在行星的背光面，因此除了大气层边缘的光芒外，看到的仅仅是黑夜。
随着飞船向前运行，慢慢的，一线天光，渐渐融入黑沉沉的太空。星球的边缘越来越亮，变亮的部分越来越宽阔，然后突然间，蓝色的光芒冲了出来，将登陆舱内部照耀得一片光明。
脚下的星球上，湛蓝的海洋被白云遮掩，偌大的海面上几乎空无一物，偶尔能看见一些小岛从眼前略过。
稍作几分钟，地平线远端开始出现陆地的阴影，一个个岛屿和半岛紧紧挤在一起，黑乎乎的山，山间一道道白色的冰川，褐绿相间的山谷。
“她多像地球啊！”米若激动得哭了起来。
华克舜指令长根据母船的指示关闭了主发动机，开启了反重力垫，依靠侧翼的发动机向陆地缓缓降落。他走的是一条沿着海岸线的倾斜路线，为的是找到一个平坦的着陆点，同时对陆地状况进行观察。
登陆舱里的人们都开始忙碌起来，三位自然学家都开始为登陆后的考察和实验工作做准备。离地面只有2公里了。
“奇怪。”通信工程师于宛儿突然说。
“怎么了？”华克舜问他。
“你看那里，”他指着窗外，“怎么会有那么大的烟呢？”
“烟？！”
“会不会是雷电引起的森林火灾？”戚蓓说。
“不，火灾的烟不是这样的。”张义隆说，“这更像是灰尘。”
“如果是灰尘的话，要么是纯粹的地质现象，比如山崩、地震。要么……”陆千烟停了下来。
“要么就可能是某种东西的运动造成的尘土，对吗？”米若接过他的话，“也许是有什么动物在活动！”
“搞不好是外星人呐！”于宛儿笑着说。
“那不可能，”华克舜摇摇头，“那么多的尘土飞扬，一个外星人是做不出来的，除非它有先进的工具，或者是它们的数量很大。”
于宛儿再次笑了起来，“没准是外星人在打架吧。”
大家都没把他的话当真，可最接近真相的，恰恰是他。
当登陆舱悬停在那堆尘土上空的时候，地面上正在互相撕杀的天蜀人和荒银人发现了它，纷纷惊恐地匍匐在地面上膜拜。
而在登陆舱内部，还有母船上，面对这个景象，所引起的震动丝毫不亚于地面。
那是人类！是这种柏拉图所谓的没有羽毛的两足动物！
“这不可能！这不可能！”深知生命进化规则的米若整个人紧紧贴在窗口，望着下面匍匐的人群，几乎是歇斯底里般的喊着。
“米若，”于宛儿拉住她的手，“也许他们只是一些披着人型外皮的外星人……”
一旁，戚蓓苦笑了一声，她清楚的知道，这只能是人，没有其他可能。她望着窗外，想那些人类大概是把他们当作显灵的天神了。那些还穿着兽皮、光着双脚的生物齐齐趴在地面上，似乎是在祈祷，但就在这些愚昧的人之中，她却发现有一个人，笔直的站立着，昂首盯着他们。
一瞥之间，她竟然以为那个人在盯着她，不禁打了一个寒战。
