吴起赶着排出二十华里长的两千辆战车，凯旋回到山西。魏、赵、韩三家声威大震。乘着胜利之威，三家打发使者去洛阳去见周威烈王，要求晋封为诸侯。周威烈王无可奈何，册命赵籍、魏斯、韩虔为诸侯，是为赵烈侯、魏文侯、韩景侯。时间是公元前403年。吴起对于“三家分晋”这一重大历史事件，功莫大焉。
赵魏韩三家分晋以后，山西也就从此被称为三晋。而晋国国君一时还没有被废，成了名存实亡的衰人，只有曲沃、绛城两块土地，反倒去朝拜赵、魏、韩三个新的大诸侯国。这种尴尬的局面维持了三十年，直到到公元前376年，大家都解脱了——韩、赵、魏三国诸侯废晋静公为庶人(就是和咱们一样的人)，煊赫二百年年、立国七百年的北方霸主——晋国灭亡了。
这一切天翻地覆的巨变，都是由于牛类普遍学会了耕地。牛在春秋末期学会了耕地，铁器引入生产，人们拼命赶着牛，扶着铁犁，去开垦新的田野。森林树嶂被剃光，肥沃的土地打出黄澄澄的粮食。但是这些好东西都没有上交国君，而是被卿大夫如赵氏、魏氏、韩氏三家把持着，实力不断积累崛起，终于三分晋国。
遥想晋国当年多少豪族，先轸家族、狐偃家族、三郤家族、栾氏、祁氏、羊舌氏、范氏、中行氏、智氏等等，包括国君一族，在过去的200年中，相继陨落，宗庙被夷平，子孙被废平民。如今survive下来的就剩赵、魏、韩三家。赵氏、魏氏、韩氏三家的成功在于开明节俭，因而人心归附。比如说，他们的亩制面积都特别大，当时每亩交固定数量的粮食税，亩制大，意味着租税轻，农民们喜欢去他们那里种地，于是人气越来越旺，在封邑上召集和训练的军队也越来越多，势力激增。而从前的范氏、中行氏亩制最小，不注意惠民养生，所以他们最先灭亡，也不奇怪。智氏(智伯一家)的亩制也比较小。
一个家族，和一个朝代一样，也有兴亡盛衰。此起彼落的家族兴衰集合成一个朝代国家的盛衰历史。总之，公元前376年三分晋国之后，晋的宗庙不再有人祭祀。晋献公、晋文公(重耳)、晋景公、晋悼公等老一辈革命家，恐龙和蜥蜴，从此可以安静地躺在地下，慢慢变成化石了。今天，如果你有幸到山西南部的侯马去，于郊外的梭梭衰草里，仍然可以看见当初晋国都城的黄土城墙残垣，纵横一两公里。
大魏文侯五
潇水
如果说赵家的赵无恤是进入战国时代第一位鳄鱼，那魏家的魏斯就是第二位鳄鱼。在三家分晋成为独立的诸侯以后，魏斯的大号就变成了魏文侯，我们以后就用魏文侯还称呼他。魏文侯(魏斯)的祖先是晋献公的保镖，因功被封在魏地(陕州芮城县北)，得姓魏。中间有名人魏仇(追随重耳流浪的九袋长老)、魏绛(和戎有功)、魏舒(魏舒方阵)。魏文侯(魏斯)是雄才大略之主，晓得招徕人材。每次经过本地大贤“段干木”所居住的胡同，他一定要凭轼而立，由此得誉于诸侯，人才都来投奔他。被魏斯擢用的人才，有治邺的西门豹大官人，还有
攻打中山国的乐羊子以及名将吴起。
魏文侯(魏斯)还喜欢儒者，拜孔子弟子子夏(说“巧笑倩兮，美目盼兮”的就是他)为师，读书期间，还给儒家的《孝经》作了注。这位子夏老师，治学强调形式主义。学生们只要练习洒扫应对进退礼节，就可以混到毕业了。所以，魏文侯被训练得特别在意人生小节。有一次，他和大家喝酒，喝着喝着就迷魂了，站不起来了。天不凑巧，又下起了雨，远古世界一片春雨潇潇。
魏文侯突然想起农林局长(虞人)来了：“坏了，我跟虞人有个约定，下午打猎去呢！”于是，不顾大家劝阻，他冒雨去找虞人，一起外出打猎。雨天小动物都不出来，就这两个傻瓜在野地里猛跑。一直打猎到天黑，把自己累得要死。
魏文候还有一次上街，看见路上一个家伙反穿着皮袄，背着柴禾，这家伙解释说：“我把有毛的一侧穿在里边，这样毛毛就不会被柴禾划掉了。”
“可是，”魏文候说，“你把皮子露在外边，一旦被柴禾挂破了，毛毛不也要掉吗？皮子没有了，毛到哪里依附啊？”这个道理被后来的另一件事所深化。有一次地方上超额完成税收指标，群臣纷纷称贺，魏文候唯独忧虑：“老百姓就是皮子，收了太多的税，皮子损伤了，以后税源就枯竭了。我们不能允许这种做法。”
魏文侯除了有西门豹、乐羊、吴起这些俊杰为其效命，还有一个佳宾叫田子方，此人是子贡的徒弟，也相当机灵，跟子贡一样会来事儿。有一次魏文侯饮酒，欣赏着音乐，说：“钟声不谐调啊，左边的音高。”田子方故意掩嘴而笑：“臣听说，君主只要管理好‘乐官’就行了，不贤明的君主才直接管理音乐。我怕您是审于声，而聋于官哦。”(这是典型的“不在其位，不谋其政”的调子，亦有一点道理)。
魏文侯经常思索晋国的灭亡，晋国堂堂的百年北方霸主，怎么就突然一下子被我们三家分掉了呢？早在春秋初期，晋献公尽杀群公子，以免这些人威胁君权。接着，他引进异姓家族，积极变革进取，任人唯贤取代任人唯亲。于是国际霸业，多在晋国。但是凡事有利就有弊，晋国国君没有发展出一套控制异姓大家族的经验，异姓大家族凭借军功获得封地，在封地上日益强大，他们世代受恩，世袭官职，积累的军事、经济实力凌驾在国君之上，终于控制国君一族，最终三家分晋。
魏文侯从“三家分晋”中总结出了封建制的危害：封给卿大夫大家族以独立的封地，听凭卿大夫家族坐大，是国君的取死之道。于是赵、魏、韩三个新诸侯国的国君，从晋国灭亡的过程中吸取教训，时时警惕自己被下属夺了权，重演从前晋国的故事。它们以晋国君为前车之鉴，纷纷强化君权，通过改革，从“多家族联合体执政”向“君权一元化专制”转型。三家分晋对于中国历史意义重大，赵、魏、韩强化君权的历史潮流，终于汇集成未来中国在秦朝以后的皇权专制社会。
赵、魏、韩国君是如何从“多家族联合体执政”向“君权一元化专制”转型的呢？首先是在意识形态上，国君要不断强调自己在臣子中的崇高地位。前文中，赵无恤嘉奖那个在围城时期一直坚持不懈向他恭谨地磕头的笨蛋，就是为了鼓励崇君思想。赵无恤褒扬为了旧主不惜九死一生的豫让，这是对国人崇君教育的一部门。但是，光靠思想政治工作是不足以强化君权的，还得从机制上入手，只有干掉卿大夫家族这种封建特权节制，才能彻底避免卿大夫家族上侵君权，三家分晋这样的历史悲剧。而这一伟大工作，就交给了当时应运而生的法人物去实现。魏文侯手下的李悝，就是法家的鼻祖，正好适应了这一需要。
李悝以前是学儒的，学通了以后，就创了一门独门功夫——法家。魏文侯知道他本事大，就任命李悝为“相”(文官之长，总令政务)，从而使得魏国最早成为“将、相”分制的国家，便于干部专业化建设。李悝的法家改革是列国中的最早者。李悝的思想，就是用职业化官僚取代卿大夫，从而革了那些世袭大家族的命，使他们无法威胁君权，这也是法家思想的根本。这些招募来的官僚不占有土地，地方土地上的军队也是国家的，他只有有限的调度权。职业官僚取代世袭大家族，从而避免了大家族在世袭的封地上拥权自重，凭空坐大，对抗国君，避免重蹈从前晋国一分为三的覆辙。法家思想同时还要求把大家族的封邑改为郡县，对郡县的控制权直接牢牢抓在国君手里，赋税直接交给国君，而不是从前封邑上的卿大夫家族。中央委派官吏去郡县管理行政与税收，并且实行“将相”分立，二人互相监督，避免出现权力集中一人的权臣。大臣只能当官，但不给封地，也不给他们世袭官职的机会，避免他们时代累积，把持国政。法家还帮助国君用“法、术、势”来监督臣子。这种趋势最终发展到秦始皇时代，以郡县制彻底取代了封建制度，君权专制取代了贵族(大家族)群体政治，中国从封建时代进入皇权时代。
以“职业官僚体系”为特征的君权专制社会，不但有利于巩固君权和稳定政治，也客观上打开了布衣从政的大门，而不再为卿大夫家族成员垄断政府，从而给了如吴起、乐羊这种没有任何大家族背景的布衣、士人的出头机会。
法律也能帮助强化君权，也是君权一元化专制社会的标志，李悝很好运用了这个武器。他汇集各国法律条文，编成一部《法经》，以法令约束和奖赏的手段管控各层级官员和人民，让官僚们都听国君的话，成为秦汉未来的法律蓝本。后来商鞅就是带着《法经》给秦国人民送去了福音。由于李悝、商鞅等人崇尚法律，法家因而得名法家，但它的内含远过去此。建立职业官僚体系，以法约束限制官僚，从而实现君权一元化专制，加强君权，这是法家的核心思想，也是后代中国的皇帝，往往青睐法家的原因。皇帝们号为“外儒内法”——外表像儒家，实里是法家。
法家改革旨在强化君权，是有积极意义的。特别是在战争时期，法家的变革去除了卿大夫家族在各自封邑上的割据势力而取代以县，国家能够攥紧一个拳头对外。因为职业官僚们是公开竞聘来的，又强调用法律奖惩手段来约束官僚，政府效率就比卿大夫家族子弟垄断的政府高很多。最终富国强兵，称霸于列国。我们说，谁在“君权一元化专制”的路上走得最早最远，谁就最能成功。魏国的改革的最早，崛起为战国首强。后来秦人做的更好(商鞅变法)，于是秦国后来居上，国力最强，最终一统天下。但是，君权一元专制虽好，倘若走向极端，就又变成了“暴政”。法律走向极端，就是“苛法”。秦人终于在这两个维度上走火入魔，把自己推下了历史舞台，成为一个短命的王朝，为后世所病诟。
大魏文侯六
潇水
公元前四世纪初，魏文侯的一番变革，使魏国像服用兴奋剂一样，成为战国首强。不久，魏文侯高高兴兴地死掉了，新接班的魏武侯泛流于黄河之上。两岸正是秦晋大峡谷，西边就是秦国。秦国在陕西东缘的土地(河西之地)正被吴起占领着，直可直接威胁秦人。
欣赏着老爹和吴起打下的江山，看着黄河两岸崔峨雄浑的高原地貌，魏武侯不禁高兴起来，赞道：“多美啊！多险固的河山啊！”
拍马屁专家——大夫王错赶紧推波助澜：“这就是您成就霸业的依据啊！”
不料有人挺身而出，一句话振聋发聩：“我不同意！河山之险，实不足以保社稷也！”。魏武侯倒吸一口冷气，心说谁这么大嗓门啊。正是一直镇守西河的吴起！吴起此时也在船上，说：“主君的话，是危国之道。王错又附和主君的话，是危而又危。”
魏武侯忿然回嘴：“你别光会批评，先给我说出些道理来。”
“王霸之业，从来没有寄托于河山之险的。从前三苗左有洞庭湖，右有彭蠡湖，北有汶山，南有衡山，仗恃天险，不修德义，结果被大禹打跑了。夏桀之国，左天门，右天溪，伊阙在南，羊肠在北，施政不仁，而商汤放逐之。商纣之国，东有孟门，西有太行，前以黄河为带，后以常山背负，施政不德，周武王杀之。由此观之，在德不在险也。人君亲信内臣(太监一流)胜过夺城野战之功臣，徒有高墙广众，也迟早被人灭国。”
魏武侯当时气沮，为了保存面子，称善说：“我今天算是听到圣人之言了。西河之军政，还是继续专委先生您吧。”
吴起的话里，还描述了夏商两代的边境，是后人研究夏商史的重要一句。但是明眼人都知道，吴起接下来的日子不好过了。魏武侯一改老爹任人唯贤的原则，回到任人唯亲的老路，让政治上久经考验的老好人田文为相。魏国辟土四面，拓地千里，都赖吴起之功。田文只是有大家族的显贵出身罢了，连他自己都承认，在带领三军、鼓阵成列方面，治理四境、教训万民、充实府库、变易习俗方面，他都不如吴起。但之所以这么做，是为了强化君权、限制使用贤能人士。吴起不服气也没办法，那个在西河游艇上受了他气的拍马屁专家王错，也开始抓紧说吴起的“好话”：“吴起是个大能人啊，您只让他当一个区区西河之守，二十多年没升官，估计他早憋着跳槽啦。”魏武侯遂怀疑吴起，派人拿着“金牌”，去西河调吴起回都城安邑。吴起比岳飞聪明，知道回去没好事，收拾了一下书本，逃奔楚国避祸去了。
吴起之所以离开魏国，有其必然性：限制使用能人，特别是异姓能人，避免他们窥伺君权，这是当时统治者从晋国被三家分掉中所总结的教训。这种强化君权的趋势终于在未来秦汉明清的“君权一元化”皇权社会愈演愈烈，而以往的“多家族联合体执政”的商周封建时代，一去不复返了。好处是政权得到稳定，没有太多的弑君和六卿火并，但社会变革发展势头也被扼杀了。
吴起陷入秋天的腹地。在郊野上乘坐马车南下，车窗外是连天碧野、伤心秋色。岁月疏忽，去程与归途两相茫茫。秋天进驻吴起心中，走到河南南部，看看离楚境很近了，吴起为秋风所包围。吴起回过头，无限眷恋地朝着他二十年苦心经营的魏国西河方向投去深情一瞥，止不住热泪纵流。
仆人问道：“给谁打工不是一样，丢掉魏国就像一个破鞋。您伤心流泪，这是为什么呢?”
吴起回答：“你哪里知道，如果魏武侯信任我，使我坚守西河，那我一定可以帮助他灭亡秦国。有了秦国的关中沃土——表里河山，四面群山，号称四塞之固，我们以它为基地，向东收并中原，可以一统全国。可惜他听信谗言。我走了，西河就要被秦国人夺去了，魏国从此将削弱了！”
果然，次年，秦军即占去了西河一个边邑。到了五十年以后，秦人经过商鞅变法而渐强，终于尽得西河之地，越过黄河天险，进攻山西三晋。
大魏文侯七
潇水
把忧伤，都甩啦甩啦，把回忆都甩啦甩啦，吴起挥一挥泪水，在公元前387年来到楚国择业。太阳把黎明幽弱的清光泼洒在老大的楚国江山上。楚国自从两百年前在鄢陵之战与北方霸主晋国打成平手以后，跟北方的争霸战算是消停了。不料，东边却遭到新崛起的吴国累年攻击，郢都一度甚至被攻破，被迫迁都鄀城(后又迁回)。楚国与越国联手(越国出人、楚国出枪)把吴王夫差给灭掉以后，趁机吞掉了中原东南部的陈国、蔡国、杞国(杞人再也不用忧天了)，这些都是原吴国的殖民地。
但是很牛气的楚国到了战国时代，变得不牛气了。吴起明白楚国积弱的症结，就是那些国君的七竿子、八竿子的亲戚们、大家族，占了朝中很大的发言权，他们的封地遍布全国，自有土地军队，俨然是国中的小国，不听政令，上逼君王，下虐人民，所以中央贫弱，地方政局动荡。这个结症，跟分裂前的晋国一模一样，所不同的是晋国被分封的卿大夫家族是异姓家族，而楚国在春秋早期注重消减分封制下的异姓家族，强化王族君权。但是如今王族不断繁衍分裂，也形成了事实上诸多分封家族。楚国在春秋时代的王权专制传统，到了春秋战国之交，也退化为大量同姓王族分封了，一样够折腾人的。楚国没有被异姓大夫分掉江山的顾虑(像从前的晋国那样)，却有被同姓家族拖垮的趋势。
王族同姓家族也是多家族，这些多家族分封体制，向“君权一元专制化”转型，正是中原诸侯目前最时髦的事情——因为“多家族联合体执政”使国力分散消耗，一个拳头攥不紧，并且威胁君权，动荡政局。魏文侯借鉴晋国不注意强化君权的恶果，已经成功地这么一元化了，并且一跃成为战国首强。吴起也准备充当国君的咬狗，帮楚悼王的忙，在楚国遏制分封，推动君权专制。当然这种事在中原是新鲜的，在楚国却并不新鲜。楚国早在春秋时代就一贯强化王权，遏制分封，当时的实践效果很好，国力强悍。现在要重新回到楚王的思路上去，重建君权一元专制，恢复从前的雄楚战力。楚悼王接见吴起听了论述之后，就象抓到一支兴奋剂。他也想改变楚国长期凝滞不前的局面，也想变法图强，而所谓战国初期的包括魏文侯在内的列国变法，以及未来商鞅在秦国的变法，和吴起在楚国这里的变法，其实质都是遏制分封，强化君权，向“君权一元专制化”国家转型。法家担负起这一历史转折重任，所以吴起除了是一位兵家，也是法家。
楚悼王首先让吴起到宛城挂职锻炼，积累点资本，同时也是考察吴起。光能说，先办给我看试试。宛城就是河南最南部的南阳盆地，被南部湖北省的楚国灭掉后，成为楚国北境重镇。吴起在这里做了三年弼马瘟，业绩裴然，当地的老百姓膘肥体壮。于是楚悼王提拔他当“齐天大圣”，支持他以令尹身份，开始殴打楚国老贵族。首先就要拿这些盘根错节的大家族势力开刀。吴起说：“大家族的封地，世袭传到第三代，就必须收回，土地都归国家中央所有，把封邑变成楚王直接控制的县，接受楚王委派的职业化官僚去管理。”
大家族封地没有了，但这帮人的子子孙孙，还霸占在朝堂上，世代相袭，净拿工资不干活。吴起则把他们全部裁掉，精减机构，裁减冗官，节省出的开支用于招募职业官僚和训练士兵。那些被layoff的贵人们，吴起让他们搬家到人少地多的地方(比如湖南地区)，开发荒地，以免留在富庶地区破坏改革。在政治、经济上继续剥夺了这些旧分封体系下大家族的特权。这样做的结果，充实了国库，增强了君权，使得国家(也就是君王)更有经济实力和统一掌管军队的战力(从前是军队分散不同家族所有，削弱了整体战力)。废除旧大家族的寄生特权，又给布衣人才腾出职位肥缺。
可是大家族的贵人们被气得要死，每天睡觉前都要祷告：“我祝愿令尹吴起，老婆生孩子没屁眼儿，出门让车撞死，今天晚上脱下鞋来，夜里就暴死，明天再也不用穿鞋。你这个弼马瘟，你给楚王卖命当枪使！早晚你不得好死！死了也抽筋扒皮，挫骨扬灰！”
吴起也明白，楚悼王是拿他当枪使，去打这些大家族，恢复王权。但咱是打工的，不给人当枪使还干吗呢，而且这也是为了楚国富强，他作为一个职业经理人，责无旁贷。吴起对工作相当有责任心，他当官廉洁，不搞腐败，严禁私门请托，严禁大家族招引食客，结党营私。楚国政治气象为之一新，出现蓬勃新兴的势头，体现在战争方面，最突出的是公元前381年的救赵攻魏之战大胜。先是，赵国由于总想南下中原钓鱼，被南邻魏人以及中原北部的卫人组成联军打得大败，失掉两个地方，赵之重镇中牟遭到围攻。赵国情急之下求救于最南边的楚国对魏人南北夹击。吴起奉命北上攻魏，大破之，并乘胜追击，一直打到黄河边上(L形的横部分)，渡过黄河，深入山西魏地——不知他的原主子魏武侯作何感想。吴起为楚国人实现了“饮马黄河”的煌赫战绩，一改楚国在此之前屡次积弱挨打局面。
最早，吴起带着鲁兵战胜强齐，到了魏国与秦人接战，大仗76次，全胜64次，其余的不分胜负从未败绩，随后又联合赵魏韩三家再次大败齐人，斩首三万，直接促使三家分晋。“吴起在魏，威镇秦人，使其不敢东进一步；在楚则抵服三晋，使其不敢轻举妄动。威盖海内，功章万里之外”这是大军事家曹操对吴起的赞赏。司马迁说，“有提七万之众，而天下莫当者谁?曰：吴起也。”这就是战无不胜的吴起。吴起之雄勇常与孙武并称，历史上夸奖某个人会打仗，就常说“比拟孙吴”，意思是与孙武、吴起相仿佛。吴起、孙武成为古今名将的最高标杆，这个荣誉很高啊。
也就在同一年，吴起在楚国开展工作第六年，楚悼王突然很不争气地死了，嘴里含着宝玉，停尸在祖庙堂，脸上带着惊慌不安，离开了人间。改革尚未全面深化。治丧委员会的同志们拥在庙堂里，阴霾的空气咔咔作响。以“阳城君”为首的旧大家族突然一分钟也不能等了，对着吴起怒目而视，切齿攥拳。他们招呼弓箭手呼啦一下子蜂拥而入，朝着吴起飞蝗乱射。“老楚王终于死了，看谁还能罩着你！”吴起登时身中数箭，转身就往棺材板旁边跑。后边兵丁追杀，箭戟交加。
吴起抱住“总经理”楚悼王的尸体做掩护，无数乱箭射向吴起，也射在楚悼王body上。吴起大喊：“我死不足为惜，你们仇视大王，箭射大王body，大逆不道，谁能逃死!”众人闻言，恐惧而逃。吴起满身流血，鲜红尽染，倒地而死，结束了自己悲壮的一生。
吴起出身平民，但事业心极强，在“布衣英雄主义”鼓舞下，追求功名、抒展抱负，凭着自己在鲁国的留学文凭，历仕鲁国、魏国、楚国，四海打工，革旧布新，不管带领弱国强国兵马都战无不胜，给世界带来了天翻地覆的变化，最后死在了遥远的异乡工作岗位上，眼中充满着对传统道德的蔑视。
一代英杰，死于非命，吴起之死也应了老子那句话：“代大匠斫者，希有不伤其手矣。”(给人当枪使，不落好下场)。吴起、李悝同是法家，吴起的法家改革失败，不在于他能力不行，而是失去了楚王的鼎力支持(任何改革都需要领导支持)。而李悝在魏国的法家改革能够成功，就是因为有魏文侯这样雄才之主罩着，并且魏国是新建立的国家，不像老大的楚国这样形势复杂、积弊沉重，所以易于改革。吴起改革起来又毫不客气，从不轻易妥协，所以遭受的反弹也厉害。吴起死后，老贵族仍不解恨，把吴起的尸体肢解，办了车裂。吴起死时约不到55岁。吴起虽死不足惜，人总是要死的，但是楚国的改革却就此流产了，这是整个楚国的悲剧。后来，商鞅在秦国进行同样的改革，商鞅也被办了车裂，但秦国的改革继续深化下去，成了秦人的福气。秦人终于在一百多年后，灭掉了楚国。“楚不用吴起而削弱，秦行商君而富强”。
吴起勇于任事，笃信什么就厉行什么，担任职务就履行责任，从不曲从人意，出卖主张。像吴起这样的人，后代不是太多了，而是太少了。后代的中国人更多是处世圆滑，意见暧昧，气质黯淡，絮叨着“难的胡涂”之类的疯话，奉行着“无可无不可，不可太什么什么，也不可不太什么什么”之类的可耻格言，追求着“事理通达、人情干练、心气和平”的做人境界，虑己保身则可，于社会与公务，直是行尸走肉。倘若再结帮拉派，相与利用以谋私，直是鹰犬虎狼了。这些人与吴起最大的区别在于，吴起有不可妥协的原则，宁可刚猛孤进，这些人则没有，为了保身谋私，他们出卖信条，无所不可。但司马迁却挖苦吴起说“寡恩，虑事深远，而不及自身”，意思是他不会做人，不会搞关系，最后把自己搞死了。其实，政治家和政客的最大区别在于，政治家的政治理念和信条是不可妥协的。改革派怎么可能和既得利益者(旧大家族)化敌为友呢？二者本来就是水火不容。对大家族政敌多恩，就是对国家的大不恩。古往今来哪个政治家不招到非议和残酷的反扑——只有无原则的庸夫和出卖灵魂的政客才颐享天年。吴起可以称为以身殉职。
吴起还是个文学家，有些人认为《左传》很多内容都是吴起写的。桐城派的姚鼐(是个文学流派，不是武林派系)以及钱钟书就是持这种观点。吴起是兵学高手，才会把《左传》中的军事斗争描述得栩栩如生，成为书中最大亮点。《左传》对楚国历任大王，不论好坏都褒扬得虎虎有声，对楚国大臣却恨之入骨，这跟吴起的人生遭遇很能对得上号。《左传》对三晋褒扬胜过齐鲁，这也是跟吴起的恩遇立场匹配。不管怎么样，通常的理解是，吴起是《左传》的讲授者，并且往里边塞进去了很多他写的东西。
不管写没写《左传》，吴起确实写了一本《吴起兵法》，被海内珍藏，现仅存六篇，较《孙子兵法》有明显的丰富和发展，特别是技术层面比《孙子兵法》更多实操，列举了十三种可击的战机，六种应该暂避的情况。当敌人行军、爬山、过河、扎营的时候，你知道该趁什么时候出击吗？看看这书就知道了。(但知道了也用不上。)
楚悼王、吴起死后，接下来，楚肃王继位，按照楚国严格繁细的法律“以兵器触及王身者，夷三族”。楚肃王挨个追查当初箭射“楚悼王”尸体者，得七十余家，全部满门抄斩。吴起伏尸杀贵，能在死后为自己报仇雪恨，也是千古一奇，其智高妙。同时，这七十多家贵人之死，使得楚国大家族被瓦解一空，新兴家族如昭、景、屈三家浮出水面。他们由于新兴而颇有一些作为，给接下来的楚国创造了楚宣王、楚威王的所谓“宣威盛世”。但是由于楚悼王的不幸早逝，吴起继死，楚国历史上这一场轰轰烈烈的改革运动还是宣布夭折了，没有继续深化。虽然楚国一度出现宣威盛世，但总的趋势是在走下坡路，直至灭亡。
孙膑庞涓一
潇水
“布衣英雄主义者”吴起死后(公元前381年)，中原出现饥饿的鳄鱼——晋国新分裂后形成的赵魏韩三个新兴家族建立的新兴诸侯，赵、魏、韩。这些鳄鱼把喝水的牛羚拖下水，就象伸手邀请女伴走下舞池。第一个落入泥塘的倒霉蛋牛羚就是郑国了。公元前375年，韩国从山西出兵一举灭掉中原郑国。郑国从前夹在晋楚之间受气，年年挨打，现在总算超脱了。一个历史悠久的诸侯国郑国消失了，变成了百家姓里的一个姓。
郑国人打仗虽然不行，但它音乐却很行，号称“郑卫之音”，征服了占领者韩国人。当时，周天子颁定了国家音乐——雅乐，是一种正经好歌，政府音乐。整齐有节的德音，寓含着父子君臣的纲纪，需要穿好大礼服去听的。但这种“大乐与天地同和”的政府音乐以打击乐器钟、鼓、磬为主，沉闷繁缓，节奏呆板，实在使人不耐。关于这一点，去问问孔老夫子就知道了。他老人家在研究大韶的时候，三个月恶心得吃不下肉去。人们更喜欢郑国和卫国的“郑卫之音”，是一种靡靡小调，丝竹之声，吹拉为主，听了非常之爽，但是老听就会消磨意志，让人想干卑鄙犯上的事。据说听完以后，淫邪放纵、奸佞欺诈，都来了。可是大家偏听得上瘾，上至公卿，下至黎民，都会小妹小妹地学唱两嗓子。韩国人征服了郑国，郑国的音乐则征服了韩国。韩国人学唱这种“郑卫之音”非常卖力气，其中女歌星韩娥最为灿烂夺目。韩娥跟王菲差不多，在老家唱不红，后来流落到齐国，一下子红得发紫。她的在齐国“雍门”城门外开演唱会，号称“余音绕梁三日不绝”，当她曼声哀哭，一里老幼悲愁伤神，垂泪相对，三日不食。当她曼声长歌，一里老幼喜跃踊舞，不能自禁。韩娥的歌声感染力强到这个地步，可惜这个卓越的歌手没留下一张CD，不过当地人还是把她的风格继承下来，创造了“喜歌哭”的形式，至今还有。
赵国也有歌星，叫做“枪、石”的两个乐人，类似羽泉组合，唱得也非常火，从名字上看——“枪、石”应该搞摇滚的)。赵烈侯是他们的歌迷，甚至要赐这俩人万亩封地，被板着面孔的大臣力劝方才作罢。
韩国人灭掉整天唱着郑卫之音的郑国之后，并索性把国都从山西移到中原，在原郑国都城基础上加修，作为自己的都城。这座古城如今依然可见，号称郑韩故城，蹲踞在河南新郑市郊的梭梭荒草里。它年华鼎盛的时候周长四十五里，高十五米，墙基厚度五十米。之所以修得的如此庞大坚厚，是因为郑国处在“四战之地”的中原，故而摆出挨打的架势，靠坚城来防御。郑国苦闷的、春花秋月无时可了的岁月，如今终于可了了。韩国从此跑来替他受罪。赵、魏、韩三家的格局也就此形成：北方(山西、河北省)向南到中原河南省，都是赵魏韩的地盘，赵家居北，魏家居中，韩家居南，依次从北向南排开。我们这一章，是关于这三只鳄鱼之间的亲仇恩怨，战争火并，一番混战相掐，最后彼此削弱的不行，为秦人的东来，敞出了欢迎的大门。
三国相掐的序曲，是以韩国领导人的悲剧开始的。韩国领导人(不是金大中)叫做韩哀侯，他占领郑国以后，任用自己的亲戚侠累当相国(从魏国魏文侯以李悝为相以后，列国纷纷开始设置相这个文官总长，以及将这个武官总长，文武开始分立。官分文武分散了大臣的权力，强化了君权)。韩哀侯以自己的亲戚侠累为相，但也得聘一些外来打工人员啊。这两类人由于出身背景不同，经常发生冲突。外来户“严仲子”就经常为了鸡毛蒜皮的事跟国君亲戚“侠累”吵架。这天在朝堂上，俩人又为了先有鸡还是先有蛋的事口角上了。外来户“严仲子”拔出佩剑，冲过去就要砍国君亲戚、相国“侠累”，被旁人拉开。严仲子兀自还在骂：“我说是有鸡，你小子偏说是蛋，蛋你个头啊！”
“Fucking you!”侠累暴跳如雷，“我不杀了你，我是你孙子，我是它妈鸡生的！”俩人大骂完毕，严仲子回到住处一冷静，心里害怕了。我是一个外来户，而侠累是国君的叔叔，是自己的二老板，今天把他惹了，以后还想不想在韩国干了。于是他干脆畏罪辞职，跑到人才市场重新找工作。
严仲子跑到东方齐国，混了半天也没找到好工作，干脆自己办了一个猎头公司，准备猎侠累的头，给自己解解气。但是严仲子武功不行，自己当不了猎头。他听说有一个杀狗的人很厉害，就前去邀请，希望加盟自己的猎头公司。这个杀狗的人叫聂政，适合当猎头，他浓眉大眼，环眼虬须，吼叫起来象豹子吞虎，因为在老家杀人，躲避至齐国杀狗(当时的职业官僚机构还不够完备庞大，所以民间私斗流行，很多官司没人管。估计跟金庸武侠世界里一样，江湖恩怨都在家族间自行解决，不麻烦官府)。
聂政这一天攥着短匕，弓着腰，瞄着眼，跟狗搏斗，地点是在农贸市场，杀完就直接在这里煮着卖。猛狗自知不是好事，龇出白牙，嗷嗷嘶叫。围观群众兴致高昂。聂政一个地滚，欺身近前。狗儿腾起暴土，作势而扑。聂政迎着狗爪子来了个“苏秦背剑”(对不起，苏秦还没有出世呢，但这招是对的)，反手捅狗肚子。因为狗蹿的劲道太大，狗肚子被豁出长长的血口，仿佛斜阳碧落，就见狗下水霹雳扑噜都掉出来了，英英点点的霞光和梅花，染在聂政身上。这样杀完的狗不用多收拾肚子，肠肚儿都剥离了，狗身借着惯性直接撞进锅里。四周一片叫好。
聂政跑到水井旁边洗手(农贸市场叫做市，水井叫做井，游食于期间的就叫“市井之人”)，严仲子这时候就过来了：“足下的武功着实让小弟佩服，我请择日登门到府上一叙。”聂政说：“我聂政不过市井之人，您贵为诸侯之卿相，我们何必过从。”可是两天后，严仲子仍然抬着酒肉如期登门(给鸡拜年来了)。刚喝到淋漓，严仲子就掏出一百镒黄金，送给聂政的老妈当寿礼。当时青铜的钱币(布币、刀币什么的)是主流货币，黄金不在市场上流通，但诸侯国际间使用黄金购买千里马、象牙床、宝剑、美人、狐白裘贵重东西，诸侯贵人间送礼也用黄金。一镒黄金合现在六十公斤，跟一个应届大学毕业生的体重差不多，可以买一万匹布，合五十万个铜币。
聂政看见了毕业生体重的黄金，惊怪太丰厚，跪坐起来固辞：“在下虽然家贫，流落东海，屠狗为业，但朝夕下来，还能够弄出些甘甜松脆的好品，奉养老母吃吃。先生的厚赐，在下绝不敢当。”
严仲子说：“我听闻足下高义，特敬献百金，以结足下之欢，没有别的意思。其实我还是有别的意思，就是有仇未报，特请大侠┅┅”
聂政不肯从命：“我降身辱志，身居市井，只希望供奉老母，别无他求。”
严仲子使劲赠金，聂政终究不受。严仲子只好压下心事，恭恭敬敬和大侠聂政把饭吃完，尽宾主之礼而去。过了好长时间，聂政的老妈因为吃狗肉上火，仙逝在家中了。聂政披麻戴孝，感觉生活中有了不能承受之轻。等丧期过完，他把吴钩看了，栏杆拍遍，却无人领会，凭栏的意气。于是他去找严仲子，想有机会跟人打架：“您当初不远千里，枉驾结交，希望我去当猎头。我怎能不披肝沥胆，以报您的知己之恩。只是我因为老母为念，拒绝了您的请求。如今老母已终天年，敢问您想去猎谁的头？”
“唉，就是韩国的相国侠累啊，他仗恃国君的叔叔就砸碎了我的饭碗！如今侠累亲朋盛多，兵卫势强，我多次发出敢死队，都未能下手。今天幸蒙足下不弃，我请您多领些车骑壮士，以为羽翼。”
“不必，人多语失。一旦泄漏这事是您的主使，举韩国上下都将与您为仇，您还有救吗？”于是，赏金杀手聂政单身一人仗剑出行，从齐国向中原西行。英雄自古死知己，怅望千秋无限情。秋风湿凉的风景，浸到行路者的骨头里面，聂政进入河南新郑。他不做休息，裹着宝剑直奔相府，看见相国侠累正跟倒霉的国君韩哀侯坐在堂上，开理论工作务虚会呢。傍边持戟护卫甚众。堂上堂下，阶前庭内，都是防暴警察。
血胆之人聂政，深吸一口怒气，一声呐喊，拔剑直入，冲向庭内的甲士，象抱着橄榄球的彪形大汉，猛撞进来。甲士一路纷纷跌蹶，聂政如一道长虹，登堂直刺侠累。侠累遇刺有经验，拉起旁边的韩哀侯当人质(迫使刺客投鼠忌器)。韩哀侯慌忙乱叫，然而聂政根本不理会，铜剑奋击，直直地洞穿侠累前胸，侠累当即毙命。聂政唯恐死得不透，再刺侠累，却误中了韩哀侯。老韩凄凉一声怪叫：“你！你！你竟敢连寡人也┅┅也┅┅”扑通栽倒在地。
旁边的防暴警察全上来了，挥家伙猛攻聂政。聂政奋力大呼，击杀数十人，余者不敢靠近。然后聂政从从容容，以剑割面，猛得一把撕下脸皮，血肉横溅，旁边的警察赶紧闭眼，没闭眼的则趴下呕吐。聂政拿着脸皮，凄惶一声如狼悲鸣，又自掘双眼，把眼珠子扔了。后边的警察又组织新一波冲击，被聂政摸黑一通乱打，抱头鼠窜，很多甲士被打得生活不能自理。聂政仰面大笑，以剑自屠其肠，一招斜阳碧落，肚子里面东西全都出来了，场面极其惨烈。聂政最后象一截黑塔，呯然倒下，卧在几圈死尸包围之中。
几天之后，韩国新郑当地的蚂蚁发现了一只可爱的肉山，那是聂政的尸体被暴晒在农贸市场。蚂蚁们纷纷奔走相告前去聚餐。政府贴出告示：这个自我毁容的恐怖分子，杀了我们的国君和相国，他是谁？知道者有奖。
好几天过去了，没有任何组织声称对此恐怖袭击事件负责。
聂政的姐姐从齐国听到消息，也跑来看热闹，尸体上敞开的肚子，一看就知是自己的弟弟无疑。只有弟弟屠狗的斜阳碧落，才能把肚子切得如此出神入化，可惜是切在自己肚子上了。弟弟是不想连累她啊，所以才毁面屠肠而死，免得被人认出。聂政姐姐抱尸痛哭：“弟弟啊，聂政啊，你先葬老母，后嫁姐姐，为了严仲子的知遇之恩，千里赴死。你自掘双眼，残面剥皮，切腹剖肠，以求姐姐不受迁连。你如此壮烈，我奈何畏死惧诛，令弟弟死后无名！今我宁可剁成肉酱，也要播扬我弟弟聂政的千秋大名！”
为人的荣誉感在她的身上又哭又闹！聂政的姐姐握起拳头，敲击大地，仰天大呼三声：“大伙听着，这位已死壮士就是我的弟弟聂政！聂政，我也随你去了！”取出利器，自杀于弟弟尸旁。一时间天昏地惨，峰岚变色，农贸市场里飞砂走石，周围观者无不惊恐，诸侯之人闻之无不骇叹。
后人每称“韩庭赵厕，吴宫燕市”，就是说侠客作案的地方，分别是指聂政、豫让、专诸、荆轲故事。聂政大名高居其首，他和他的姐姐，以自己的捐躯死难证明了这一点：所谓士人(就是平民中的佼佼者、豪杰者)，虽然只是平民出身，淹没于市井生活之中，但一样可以栖身卿相之列建功立业(如吴起)，只要你能发挥自己的聪明才智；你也一样可以以白衣之身而傲视将相王侯，扬名千秋万代(如刺客聂政)，只要你奋勇一呼，张扬自己烈烈燃烧的个性！这一白一黑的两者就是士人追求的最高境界。不光男子可以，女子而有士人之行者，就叫做“女士”，这也是女士一词的原始意义。生于市井的豪杰士人聂政和他的女士姐姐，这一对英雄的姐弟，扬名千古！
孙膑庞涓二
潇水
和聂政姐弟同一时期，还有两个士人，或者也叫布衣，则正在河南北部云梦山念书学习。所谓的布衣，就是穿葛、麻面料的平头老百姓，使用面料本色，没有矿物职务颜料上彩，也没有图案刺绣，脑袋上也不带冠。不过到了战国，随着爱美之心增加，稍微阔绰一点的布衣也能弄出顶冠来带带了。
孙膑和庞涓这一对布衣好朋友，就带着冠，在河南北部的淇县附近，云梦山鬼谷洞
，向鬼谷子老师学习。这位鬼谷子原名王诩，也有说叫王蝉，王之利，还有说叫刘务滋的，当然你也可以叫他王半仙，总之是个千古奇人。出身也并不高贵，据说是附近一个农村的农夫在种地时遇上了东海龙王的女儿，俩人抱着high了起来，合作生产了鬼谷子(哈哈！)。鬼谷子会养气、练意，安静五脏，和通六腑，同时还是兵家之府库，纵横家之鼻祖——苏秦、张仪都是他的学生，此外还有毛遂自荐的毛遂，拐卖儿童的大骗子徐福等人，据说都是他学生。
鬼谷子是栖岩高士，在云梦山研究数学——所谓的鬼谷算，又叫隔墙算：“三人同行七十稀，五树梅花廿一枝，七子团圆整半月，除百零五便得知。”这其实是一次不定式方程，王晓波在小说中所津津乐道的东西。
鬼谷子正经写的一本著作叫《鬼谷子》，一共十四篇，据说篇篇都是假的，最后两篇还弄丢了，人们只好拿这些假的东西给人算命，预言祸福，推算爱情，推测足球赛事什么的。其实这本《鬼谷子》根本不适合算命，它讲的实际是沟通技巧，比如它的第一篇“纵横捭阖”，就是讲说话(捭)、不说话(阖)的技巧，嘴是心灵的门户，乱说就将祸从口出，不说又成了可恨的老油条，要说得又阴又阳，又圆又方，才是化境。第二篇“反应”，是讲聆听技巧，聆听的时候要有回馈和反应，要从言辞中听出弦外之音，甚至模仿对方的沟通风格(同声相呼)，这样的游说，才可以博得君主的喜爱。第三篇讲说服，四五篇讲揣摩(是沟通前的准备工作，揣摩对方的兴趣)，第六篇讲SWOT分析(也是沟通前的准备，分析自我与对方的优劣势)，第七八篇又是揣摩分析，最后篇讲激励和决策。总之，西方MBA教程里边的Communication Skill，鬼谷先生早在两千多年就开始教了。先秦的辞令学和游说术也真够璀璨空前的啊！课本都出来了。
鬼谷子老师授课所在的这个鬼谷洞，高十米，进深八十米，洞口清泉飞溅，洞外云深林幽，去淇县旅游时候可以去看，现有明朝人题词“水帘洞”，还有好些碑刻，这据说是孙膑庞涓上课的地方。附近还有孙膑洞、庞涓洞、毛遂洞，这都是学生宿舍了，一人一个洞。还有仙牛洞，那是鬼谷子老师的坐骑——大牛的宿舍。
孙膑、庞涓捧着鬼谷子老师的Communication Skill课本，在云梦山石崖上，眺望着远空黑鹰翱翔，聆听着白鹤清唳，指点着江山，激扬着文字，做着一介士人万户侯的梦想。孙膑是山东阳谷县到山东甄城一带的人，庞涓是魏国人。两位布衣好朋友理想崇高，感悟超人，志趣相近，情感日密。没有什么理由，春天已先行一步，进驻他们的心中，春天暗示给庞涓的也将暗示给孙膑：“你俩都可以用心琢磨，你俩都可以凭着才华而富贵骄人。”
