承乾宫的软榻上，皇贵妃捧着圆鼓鼓的肚子，翻来滚去的，“哎哟哟”呻呤，仿佛就要分娩。一宫女入报：“秉娘娘，魏公公求见。”贵妃有气无力哼道：“……让他进来……你们下去吧。”
宫女们退下。魏忠贤轻步入内。贵妃顿时恢复了生机，翻身坐起来，把腹下暗藏的棉花包儿朝外一扔，气哼哼地斥魏忠贤：“你看你看，累死我了！非让我捧着个假肚子，装神
弄鬼的，成何体统？你说，我还得哼哼多久？”魏忠贤说：“快了快了！秉娘娘，承嗣大计已经安排妥当，娘娘请再辛苦些，小奴担保，最多两三个时辰，娘娘就要晋升太后了。”贵妃怀疑地看着他。魏忠贤又说：“小奴这辈子办了成千上万的差使，就数这件最有把握。”贵妃叹了口气，问：“皇上现在怎么样了？”魏忠贤长叹一声说：“还是昏迷不醒啊。小奴想尽了一切办法，太医也正在全力救护皇上。”魏忠贤一脸悲痛，欲言又止。
“到底怎么样？我瞧瞧去。”贵妃说着就要从榻上挣起。魏忠贤急忙拦阻：“娘娘千万别去，您正怀着皇子呢，产期就在今夜，一步都不能动啊。”贵妃明白过来，悲伤地说：“魏公公，皇上才二十出头，登基不到七年，人世间的幸福生活，皇上才尝着个边儿，怎么就没了呢，冤不冤哪？你可一定要想法救皇上。”
魏忠贤对贵妃娘娘说，只要有一线生机，小奴一定把皇上救回来，不过，万一皇上龙驭归天了，也只有这承嗣大计才能延续皇宗血脉，确保娘娘的尊荣福贵呀。魏忠贤说着，捧起贵妃扔掉的棉花包儿，双手奉上……贵妃无奈，接过棉花包儿，重新塞进怀中，躺下，“哎哟哟”呻吟起来。
信王府外，家丁们持刀守卫，肩缠绷带的王承恩警惕地踱步巡查。一辆简朴的马车悄无声息地驰来了，停在王府门前。驭手跳下车向王承恩折身秉报：“王公公，马车准备妥当了。”
“有什么异常动静？”
“黑灯瞎火的，不见人迹。”
王承恩沉声吩呼宋喜、刘成：“你俩带着人，分头去前头各个路口守着，如有异常，立刻来报。”家仆应声去了。
王承恩再令驭手：“你在此待命，我去请主子上车。”朱由检与周妃都已换穿上了民间服色，正在焦虑不安地等候。朱由检默默地将长剑束到腰间。周妃低声说：“王爷，贫妾害怕……”朱由检强压下不安，对她说：“别怕，王承恩会把一切事情安排妥当的。”
“贫妾怕的就是王承恩。”周妃说：“他心计那么深，隐藏了那么久，真是深不可测呀。万一他想出卖我们，那我们怎么办哪？”朱由检想也不想地说：“爱妃，王承恩要是出卖我们的话，我们早就死了。事到如今，我们只能依靠王承恩，冒一个天大的风险，连夜离京避祸。”
王承恩入内，折腰秉报：“王爷王妃，老奴已安排妥当，请王爷王妃登车吧。老奴亲自驾车，送王爷王妃出城。”朱由检起身欲行。周妃却问道：“慢着，王公公，请你说说是怎么安排的？”
“老奴计划有两步。其一，先趁夜潜出京城，到西郊洪安寺等候宫廷消息。那儿距京城三十余里，可进可退。如果今后几天宫廷无事，王爷可以再返回紫禁城。对外可以说是――为祈求皇上平安而进香去了。其二，如果今后几天里发生宫变，魏阉篡政，王爷就立刻星夜兼程南下，赶到陪都南京，高举义旗，号召王公大臣和天下忠勇之士，举兵讨贼……”朱由检兴奋地说：“好好！就这么办。”一个家丁匆匆入内，跪报：“秉王爷，小的奉命前去探路，见京城九门戒严，增加了许多御林军，任何人不得出行。”
朱由检大惊：“什么？”王承恩心知大事不好，面色沉重。就在这时候，王府外面传进阵阵马蹄声，接着是猛烈的敲门声……
王承恩道：“王爷不要轻动，老奴前去应付。”朱由检绝望地挥挥手，说：“去吧去吧，你们都是一伙的……”王承恩无法辩解，叹息着，匆匆出门。屋内，朱由检与周妃恐惧地偎到一起。
王承恩来到大门前，只听门环正被人擂得咚咚响，外面一片吼叫声：“开门！快开门……”
王承恩示意家丁们开门。门扇隆隆推开。只见门外一片灯火通明，锦衣卫们已将王府围得水泄不通。
王承恩步出大门，立在门阶上，勃然大怒地训斥着：“深更半夜，大呼小叫，成何体统！这是信王府邸，你们这些奴才不知规矩么？”锦衣卫们胆怯后退。
两只灯笼照着刘太监走向前，他笑迷迷地说：“打搅王公公了。小的们无礼，在下替他们赔罪。”王承恩像是才看到他，说：“哟，又是刘公公啊。您老人家总喜欢昼伏夜行嘛。”
“命苦哇――没法子，奉旨办差呗。”刘太监一脸坏笑。
王承恩笑着问：“这回又是办什么差啊？”
刘太监说：“皇上的病症越发沉重。贵妃娘娘急得不行，让奴才再来促一促信王的大驾。”王承恩眼睛绕门外锦衣卫一圈，脸沉下来：“哼，你这架势是来促驾呢，还是来拿人哪？”刘太监作揖，嘿嘿一笑，说：“当然是促驾。”
“等着，待我秉报信王。”
“在下陪王公公一块进去吧……”说着，刘太监侧身上前，想随王承恩一块入内。王承恩横臂拦住，冷冷地问道：“刘公公啊，皇上仍然在位――是么？”刘太监愣了，回答：“当然在位呀。”
“信王仍然是当今皇上的兄弟――是么？”刘太监又答：“当然是皇上兄弟。”
王承恩讥讽地问：“那么，你我做奴才的，仍然得循规守矩――是么？”刘太监无奈，冷笑着说：“好吧……在下就在此恭候信王的大驾，请王公公快去快来！”王承恩也冷冷一笑，说：“这不是插翅难飞了嘛，当然得来。”
王承恩入内秉报，刘太监示意锦衣卫戒备。
