正说着，小皇子手执一块吃了一半的饼子，笑盈盈地递给崇祯，口里吱吱哇哇乱叫。崇祯既欢喜，肚又饥，竟然顺手接过那半块饼子，咬下一口：“朕尝尝看……”崇祯竟然真的嚼起来，虽然是吃得很艰难，但同时他与小皇子相视而笑。陈圆圆在旁微笑地看着，问：“味道怎么样？”崇祯苦着脸儿，沉呤道：“铁匠就是吃个？”陈圆圆道：“铁匠要能吃上大饼，就快活死了，他们连这都难得吃上！皇上您哪，要能让天下百姓都吃上它，您就是圣君！”
崇祯又愣住了，虽不悦，却又无法反驳。
宫道上，一个兵部章京手执折子匆匆奔来。道边的大臣们看了，立刻又提心吊胆……
兵部章京奔入坤宁宫。气喘吁吁的兵部章京奔入内宫，朝崇祯跪地急报：“秉皇上，五省总督洪承畴六百里捷报，八月十日，洪承畴率兵奔袭二百里，一鼓聚歼李自成部五万余人，斩首四万三千……”崇祯喜得被饼子呛住，半晌才咳出声来：“好好好！……”章京再秉道：“匪首李自成身中三箭，狼狈逃窜，随从只剩七人，隐入伏牛山。洪承畴报，整个中原五省，流寇也就剩下这七八个人了！……”
话音未落，又冲进一个兵部章京，跪地急报：“秉皇上。五省总督洪承畴六百里急报，张献忠弹尽粮绝，自个把自个绑了起来，向洪承畴请降。张贼发誓效忠朝廷，永不背反。洪承畴请皇上示下……”崇祯喜得哈哈大笑，小皇子也在傻傻地笑。崇祯见了，蹲下身问小皇子：“嗳，你说说，朕准不准张献忠投降？你说啊……”小皇子口里吱吱哇哇，谁也不知他说些什么。
陈圆圆赶紧道：“皇子说，别杀了，还是让人家降吧！”崇祯冲小皇子笑道：“好，朕给皇子一个面子，就准他投降吧。”崇祯转身，真的朝那个章京道：“传旨，贼患已灭，余者不足为虑。朕以苍生为念，特网开一面，恩准张贼及其残部投降。”
皇太极居中，几个亲王分坐，正与众臣议政。大堂上，立着一排皇弟皇子们。皇太极沉呤道：“高迎祥死了，张献忠降了，李自成也不知所终。中原一带的义军，已经被洪承畴全部剿灭……朕没想到，大明除了袁崇焕之外，还有一个更能干的洪承畴！而且，他也更受崇祯常识，位高权重。”亲王们都沉默着，多尔衮与多铎互视。
皇太极看见了，继续道：“如此巨变，对咱大清会产生什么影响？你们说说吧。”皇太极扔出了一个考题，他目光尖锐地扫向众皇子皇弟们。豪格抢先道：“皇阿玛，中原流寇复灭之后，朝廷用于剿贼的精锐部队又将重回山海关一线。这对大清极为不利。”皇太极淡淡地：“当然。还有哪？”豪格语塞：“儿臣……”皇太极不悦道：“今后，想好了再说。”豪格羞惭而退。
多尔衮道：“秉皇上，臣弟认为，明廷剿灭了贼寇，等于消除了后患，崇祯不但会把举国军力用到北部防线，更可怕的是，中原五省会迅速恢复生产，向朝廷提供源源不断的兵丁、税收、粮饷，用于抗清。”皇太极频频点头。豪格见状，又气又羞。多尔衮更自信地道：“此外，张献忠等残余流寇投降后，摇身一变，又成为官军。崇祯不会信任他们，势必把他们最先推到前线，让他们和八旗军作战、送死。这些，均对大清十分不利。”
皇太极微笑：“说得好，还有吗？”多尔衮道：“臣弟暂时就想到这些。”皇太极沉默片刻，道：“两位所言，都对。朕想起汉人的一句老话，叫做‘祸福相倚’。祸中有福，福中有祸。朕觉得，别光看大明平定了内患，朝廷上下都乐！其实啊，这也是他们最虚弱的时候。因为，国家大伤元气了，百姓一无所有了，国库空虚殆尽了。皇上急、大臣急，水田、旱地可不急呀，地里要长出粮食来，最早也要等到明年秋天。”
众亲王频频点头。多尔衮明白了皇太极的用意，上前奏道：“皇上，臣弟认为。从现在起至明年秋天，是大清最有利的战机。臣弟请皇上下旨，攻陷宁远城，合围山海关，与明廷决战！”皇太极沉思片刻，一字字吐出：“决战的时候……到了！”所有人的神情都为之一振！豪格扑上前大声道：“儿臣这辈子别无它求，只求皇阿玛让儿臣做入关先锋！”
皇太极点下头，道：“以前哪，崇祯有个大大的后患，朕有一个小小的绊脚石。现在哪，崇祯扫除了他的大后患，朕还没有扫除这个小绊脚石。”见众臣面面相觑，不明其意。皇太极道：“这就是大清的邻邦、大明的属国朝鲜。”多尔衮笑了：“皇上，朝鲜小国寡民，地不足千里，兵不到三万。别说打，咱大清瞪它一眼，它都吓得屁滚尿流。”皇太极摇摇头：“你不要小看朝鲜，它虽然军力不强，但民众吃苦耐劳，极为坚忍！”
一老亲王接口道：“二百年来，朝鲜一直是大明忠诚属国。大明对朝鲜，历来也是以礼相待。”另一亲王道：“如果八旗军尽数入关了，崇祯肯定请朝鲜国王出兵相助，朝鲜距盛京不到五百里，朝军乘虚而入，或者扰乱后方，或者断我粮草，岂不是一个大麻烦？”皇太极笑着对皇子皇弟们道：“听见了吧，列位王爷的目光、谋算，你们要多学学！”
皇太极的话，让在坐的亲王皇公个个眉开眼笑。皇太极道：“今儿就议到这吧。越是大事，越不要马上决定。朕再想想，你们也再想想，三天之后，听朕旨意！”
庄妃侍候着皇太极用膳，两人显然已经亲切交谈了一阵。庄妃将一碗汤端给皇太极，笑道：“……臣妾猜想，皇上心里早就拿定主意了。皇上之所以说‘三天之后’下旨，实际上是给他们三天时间来厉兵秣马，让各旗旗主们争先恐后！”皇太极拿小勺指点着庄妃，笑着：“你呀，把君臣们的心思看得这么清楚，简直就是个武则天！”庄妃惊讶道：“皇上也知道武则天？”“唐太宗的福晋嘛，我怎么不知道！太宗死后，她当了多年的女皇帝。”庄妃笑道：“臣妾可不敢做武则天——把女儿都杀了，那还叫娘吗？！”
