崇祯低低地发出一声：“万历加征‘边饷’的时候，朕还没有出生哪……”扬嗣昌盯着崇祯，又道：“历年报表都在内阁，皇上心明如镜，大臣们也并非不知道。只是，朝廷上下都已经习惯了，习以为常了！”崇祯这才痛声叹道：“是啊……如此重税，都视为当然。”扬嗣昌沉痛地道：“秉皇上。如今，户部的赋税，已经预征到四十三年以后了。也就是说，今天的各地衙门，已经在预征老百姓孙子辈的税了！……扬嗣昌痛苦地说不下去。”崇祯一脸沉重。众臣无言。唯有洪承畴直视扬嗣昌：“扬大人，在下请教你一句，请你如实回答。
”
扬嗣昌看一眼崇祯，崇祯也看一眼洪承畴，王承恩则看了看他们。谁也不说话。洪承畴厉声道：“征税虽然痛不可当，但保住了大明王朝！保住了祖宗江山！要是不加征赋税，导致满清入关，那可要亡国灭种！请问，这两个后果，你选哪个？！”
崇祯大惊失色，连手都颤抖。众臣更是吓得乱抖。王承恩摇摇晃晃，几乎摔倒……扬嗣昌张口结舌，再也说不出话来。洪承畴平静地对崇祯道：“臣以为，征税征得再苦、再狠！仍留有中兴大明的希望。如果不加征兵丁和赋税的话，几年之后，恐怕想征也征不得了……”崇祯击案，怒起，丢下众臣，掉头离去。
走到半道上，他站住，头也不回的喝道：“洪承畴、扬嗣昌！”洪承畴扬嗣昌齐声：“臣在。”崇祯道：“随朕来！”洪承畴、扬嗣昌紧随崇祯而去。其余臣工呆立，侥幸地吐气。
乾清宫暖阁，崇祯领着洪承畴与扬嗣昌，沿着宫道匆匆进入乾清宫暖阁。沿途太监、宫女看见崇祯那铁青的脸色，纷纷逃避。
刚刚进入暖阁，崇祯猛然转过身体，冲着扬嗣昌吼道：“传旨，立刻加征三十万兵丁，三千万军饷！”扬嗣昌不由跪地，颤声央求：“皇上！刚才议的是两千万……”崇祯近乎疯狂地怒吼：“三千万！你不是说已经征到孙子辈了嘛？再征，一直征到重孙辈去！无论是豪门百姓还是三教九流，谁敢抗税，杀无赦！”扬嗣昌泣声道：“臣……遵旨。”洪承畴扑嗵一声也跪了下来：“皇上……”崇祯怒视着他。
洪承畴道：“臣虽然主张加征税赋，但穷苦百姓那里，剥了他们的皮，也榨不出银子来了。”崇祯依旧怒视着他。洪承畴道：“皇上啊，银子在豪门巨富那里！多少年来，臣最愤恨的是，各地王公贵族家财万贯，富可敌国，却舍不得掏出一个子儿来助饷！”扬嗣昌紧跟着道：“臣记得，凤阳被破，福王被俘时，王府里竟有一千二百万两银子，统统落到了贼寇手里。臣还记得，滁洲失陷，襄王死难时，六百万私银落到李自成手里！皇上，大江南北的世族豪绅，只要被贼抓着了，无不有金山银海落入贼手，成为‘贼饷’！皇上啊，时至如今，那些王公贵族们，如果再不肯拿出私银来保国，难道留着助贼么？！”
洪承畴道：“皇上，兵丁可以从民间征召。而赋税，只能从有钱人那里来。”崇祯呆了片刻，咬牙切齿道：“说得是，朕也早有此意。洪承畴！”崇祯一字一句地：“你负责从民间征召青壮兵丁。扬嗣昌！”“臣在。”崇祯恨声道：“今日起，朕亲自负责征收两千万军饷，着你协助！”
洪承畴、扬嗣昌同声叩道：“臣遵旨。”
御花园内，陈圆圆坐在临湖的一块太湖石上，孤独地弹奏着琵琶，仍是那首哀婉的《长恨歌》。曲声中，陈圆圆眼中含泪，脑海不断浮现吴三桂的影子，她思念着身在远方的、唯一的亲人……
忽然一阵朗朗笑声，陈圆圆扭头一看，两个宫女牵着小皇子来了。那小皇子看见陈圆圆，立刻就挣脱宫女的手，叫着笑着，朝陈圆圆怀里扑来，吱哇乱叫：“姐、姐……”陈圆圆搁下琵琶，一把搂过小皇子，笑道：“想姐了吧……”陈圆圆趁势在小皇子胳肢窝里搔了一下，逗得他咯咯大笑不止。陈圆圆冲着宫女道：“你们去吧，有我哪。”宫女应声而去。陈圆圆待宫女走远，便亲密地搂着小皇子，轻声道：“小三啊，姐最爱你了！比你爹妈都更爱你，你知道吗……”
小皇子睁大眼睛望着陈圆圆，口中吱吱哇哇，也不知说些什么。陈圆圆欣慰地：“嗯，小三子都知道。来，让姐亲一个……”陈圆圆在小皇子额上亲了一口。小皇子笑得更厉害了。陈圆圆冲着小皇子笑斥：“你以为姐是亲你哪。呸，姐是亲、……亲你的姐夫哪！他叫吴三桂。”陈圆圆说着又在小皇子脸上亲了一口：“这是在亲你！……说着，陈圆圆又在小皇子另一边脸上亲一口：“这是亲你姐夫……”小皇子因为痒痒，咯咯地笑得更开心了。陈圆圆也亲够了，把他搂坐在自己腿上：“来，姐教你弹琵琶。”陈圆圆怀抱着小皇子，握着他的小手，在银弦上弹动着，发出叮叮咚咚的悦耳音响。
