皇太极竖起三根指头：“三天，够不够？”庄妃凝神片刻，微笑回答：“只要两天。”
皇太极惊讶地看着庄妃。
洪承畴腿伤已愈，端坐读书，读得津津有味。庄妃在旁沏茶，并且奉至他身边案上。宫门外忽然喜乐喧天，仿佛有盛大喜庆。洪承畴看看外面，问庄妃：“贵妃娘娘，请问，今
天是满人的节庆么？”庄妃笑而不答。
洪承畴想了想，不解地问：“腊月里，会是什么节庆呢？”庄妃微笑道：“洪先生自己推开门看看，就知道了。”洪承畴“哦”了一声，起身步向宫门。洪承畴推开宫门一看，大惊。宫外站满大清文武及满汉百官。为首者是皇太极。
不等洪承畴开言，皇太极已率领满众臣齐齐地折腰施礼：“祝洪先生福如东海，寿比南山！”皇太极贺声刚落，立刻有乐队奏起喜庆音乐！洪承畴惊得步步后退：“陛下、陛下……请问何故如此？”庄妃在旁笑道：“洪先生，腊月初五，奇书-整理-提供下载是您五十二岁生日呀。皇上领着百官给您拜寿来哪！”
洪承畴惊讶地问庄妃：“娘娘怎么知道在下生于腊月初五？”庄妃微笑道：“我不但知道您生于腊月初五，我还知道洪家祠堂边上有三棵千年古柏，还知道您四岁起，就在古柏下折枝做笔，伏地写字。我还知道您读得第一本书不是‘人之初’，而是《古诗源》……”洪承畴大惊失色：“您、您怎么知道的？”庄妃依旧往下说：“您二十三岁那年，第一次京考落弟，不是由于文章不好，而是因为文章太好了，却不合试卷规矩，被主考官埋没。事后，您虽然名落孙山，但那篇文章却载入《文选》，传遍京内外。洪先生啊，我找那篇文章，找呀找，足足找了二十多天，才拜读到您当年的大作――篇名是《一叶万古秋》！”
洪承畴满含眼泪，他看看皇太极，再看庄妃，颤声道：“大清肯定能一统天下……肯定能成千古霸业！”说罢，洪承畴慢慢转向皇太极，屈膝跪下，重重叩首，高声道：“臣……洪承畴谢恩！”
皇太极望着庄妃，两人自豪而幸福地笑了。
皇太极与洪承畴步入宫内，但双方已分明有君臣尊卑之别。皇太极道：“洪承畴请坐。”洪承畴折腰恭敬道：“臣谢坐！”庄妃笑盈盈地在为这对君臣沏茶。
皇太极隐含焦虑地说：“朕早就想向洪先生请教，清军如何才能顺利破关，夺取天下？”
洪承畴沉呤道：“臣言语直率，请皇上恕罪。”“洪先生只管直言！”洪承畴道：“臣有三个建议。第一，皇上最好让李自成先攻北京。”皇太极大为惊讶，问：“为什么？”洪承畴道：“臣剿贼多年了，深明他们的长短优劣！所谓‘成事不足，败事有余’，李自成以及他的百万义军，有能力打碎一个王朝，却根本没有能力重建一个王朝。”皇太极不禁深深点头称是！洪承畴又道：“以大明关内的军力，是挡不住李自成的。一个月内，京城就会陷落。而那时，李自成虽然进了京城，自己也精疲力尽了，特别是――他自己也兴奋过度了！那时候，皇上再挥师南下，便可轻取。”
洪承畴看着皇太极似信似疑的样子，道：“皇上啊，李自成虽然是贼，但他是汉人。皇上虽然是君，但却是满人。汉人之心往往向汉，这对皇上不利。因此，皇上出兵时，最好等大明已经灭亡。皇上就可以用‘行天道，剿流贼，为大明复仇’的名义入关。这样一来，皇上就不是夺取大明王朝，而是除贼护道，也就避免两万万汉人的抵抗！”听到这里，皇太极不由大喜惊叫：“先生简直是天人哪！哈哈……朕最担心的事叫你三言两语就解开了。唉，朕现在不急了，不急了！让他李自成先进北京吧！”
洪承畴又道：“臣第二个建议是，皇上南下进兵时，一定要保护好明朝帝陵，以及各地文庙、书院、祠堂！万万不要被兵马践踏！李自成他们的一大败笔，就是捣毁了凤阳皇陵，捣毁了各地文庙，这就迫使崇祯和满朝文武、甚至天下学子，都与他们不共戴天！”
“举兵前，朕必下严旨，所有清兵，不准进帝陵一步！不准进文庙、书院的大门！违者，斩无赦！”洪承畴揖：“谢皇上！”皇太极急切地追问：“快，你接着说。”
“臣第三个建议是：当心吴三桂，当心关宁铁骑！”洪承畴沉吟道，“吴三桂拥有五万关宁铁骑，另有十五万步军。臣斗胆秉报，关宁铁骑的战斗力，不次于任何一旗八旗军！他们从组建的那一天起，就流传着一句战斗口号……”洪承畴不语，皇太极追问：“什么口号？”“关宁铁骑，天下无敌！”
皇太极一笑：“朕欣赏他们……朕，欣赏备至！”洪承畴道：“如果发生了这种情况――即大清与大顺相争不下时，吴三桂倒向大清，天下就是皇上的。吴三桂倒向大顺，天下就可能是李自成的。皇上务必在意。”
皇太极慎重地道：“朕记住了。”洪承畴微垂首道：“臣三个建议，都讲完了！”
皇太极跳起来，兴奋地来回走：“洪先生哪，你这三议，顶得十万大军！不，足足顶得上三十万大军！”洪承畴道：“启秉皇上，臣这三议，不仅是为大清，更是为汉人着想。”“哦？为什么？”洪承畴沉声道：“两万万汉人，已经痛苦得太久了……”皇太极微笑着说：“朕懂你意思了。请洪先生放心，朕虽然不是汉人，但朕，一定会建立起一个满汉一体的大清王朝！”
洪承畴再揖：“诚如此，则是天下之幸也！”
