圆圆母亲与麻子已经做完交易。她匆匆穿衣、收拾床铺，同时催促麻子，说：“快，快穿上衣裳，走吧！”麻子望望窗外，说：“心肝哎，外头正下雨呢，就要撵我走？”圆圆母亲烦躁地说：“快走，快走，快！快！”麻子穿上衣裳，戴上一只斗笠，打开门离去。
母亲紧张地走到门畔，探首朝外看，这时，她忽然看见浑身湿透的小圆圆撑着那把破伞蹲在墙角。她惊叫一声，朝小圆圆扑去，一把搂住她，哽咽着，说：“乖女……你在这蹲
多久了？”圆圆睁着两只大眼，看着母亲一言不发。
母亲将落汤鸡一般的小圆圆抱进屋来，一边替她擦脸、更衣，一边抽泣着，说：“乖女啊，妈对不起你。”小圆圆从衣裳下面掏出那只米袋――竟然一点没有淋湿，递给母亲，低声说：“妈，米店老伯说……那几个铜板只够买糠，不能买米。他就、就只给这么一点米……”母亲轻轻地说：“孩子，不怕，妈以后多挣钱，买好多好多米回来！乖女，还听到别人说什么话了吗？”小圆圆迟疑片刻，坚定地摇头，说：“没有。”
母亲从炉灰里拨出一个烤红薯，吹吹拍拍之后，高兴地捧给小圆圆。小圆圆推让着：“妈，你吃。”母亲坚持着，说：“妈不饿，乖女吃！”“不！妈不吃，我也不吃！”母亲无奈地剥开红薯，把鲜嫩的、冒着热气的薯瓤递到小圆圆口边，说：“这么着吧，咱母女俩一块吃。乖女吃瓤儿，妈吃皮儿……”“妈……你吃瓤儿！”“乖女，妈喜欢吃皮儿。快，拿着！”小圆圆接过红薯瓤儿，吃起来。母亲则吃着烤黑了的红薯皮儿。母女俩一边吃，一边含泪相视而笑。
母亲看着瘦小体弱的孩子，低声说着：“可怜的圆圆……”话音刚落，只听门外一阵脚步，接着便有个汉子高叫着：“心肝肉哎，哥哥瞧你来啦！快出来呀……”这汉子一边嚷一边朝里走，同时将一把铜板哗啦啦扔在铜盘里。母亲一惊，不安地站起身。
小圆圆仇恨地盯了那汉子一眼，低着头快步窜出门外。接着，从外面合上了那两扇门板。仍然是瓢泼大雨，寒风剌骨。小圆圆蹲在墙角，缩在伞下，默默地盯着自家门板，两眼流泪……
母亲牵着小圆圆的手，穿行在熙熙攘攘的街道上，沿老庆云银楼、大德生药店、麒麟阁茶食店，一路走过去，得胜桥拐弯处，搁一个油炸臭干挑子，半锅豆油正发出诱人的“吱吱”声，一阵阵香气袭来。扬州小吃，花色繁多，各有风味特色，诸如糍粑油饺、小馓麻花、桂花汤圆，洋糖绿豌豆等等。尤其洋糖绿豌豆，淡红色的糖粥，嵌了疏疏一层碧绿的豌豆，三文钱一碗，叫卖的人敲着小铜锣儿，拉长调门的一声吆喝：“洋糖──绿豌豆！”小圆圆手执一支糖串，边走边嚼，一边馋眼看到满街的小吃……圆圆高兴死了，她还从来没有跟妈妈到市区来过。
母女俩在一个摊前，母亲买了一只美丽的头饰，替小圆圆别在头上，端祥着：“乖女真漂亮！”小圆圆美丽动人笑容。母亲掏出一大把铜板放在布摊上，小圆圆看着那些铜板心疼地说：“妈，太贵了，我不要！”
“乖女呀，妈今天给你买什么都舍得！今天是你的生日，你满八岁了！”母亲说，“乖女，你会长成为扬州城里最漂亮的姑娘！”母女俩拎着几样东西，又经过同春巷回家。一走进那条阴暗的巷子，小圆圆恐惧地紧紧攥着母亲的手，偷偷朝两边望，但是所有门窗都紧闭着。她似乎放心了，加快脚步……突然，旁边的一扇门板开了，现出一个中年浓妆妓女，歪着身体倚着门框，冷冷地盯她们。接着，又一扇门板开了，又出现一个中年浓妆妓女，歪着身体倚着门框，恨恨地盯她们。接着，再一扇门板开了……
母女俩靠在一起，一言不发，越走越快。在她们快要走出巷口，快要逃脱险境时，头顶上方突然打开一扇窗户，紧接着，楼上落下一只铜盂，正好砸在母亲的头上。母亲惨叫一声，跌倒了。头上涌出鲜红的血。小圆圆惊慌地扶起母亲，急切地问：“妈妈！妈妈！”
母亲挣扎着站起来，摇摇晃晃地说：“乖女，不怕！咱们走……”小圆圆扶着母亲，逃命般往前方走。这时身后传来一片恶毒的声音，所有的妓女们都在叫骂：
——外来的野货，滚出扬州！
——死不要脸的娼妇！
——贱货，母狗，快滚！哈哈……
巷口处，母亲忽然站住了，坚持着回转身，脸上流着鲜血，嘶哑地说：“我是娼妇，你们也是娼妇，我们都是世上的苦命人。你们为什么不打那些野男人呢？苦命人为什么恨苦命人？为什么……”
小圆圆惊讶地看着母亲。
巷道两边，妓女们惊讶地看着母亲。
母亲转身，搀着小圆圆，沉重地离去。身后，所有的妓女默然。
夜晚，母女俩躺在床铺上，母亲头上缠着白布，低低呻吟着。小圆圆偎在母亲身边。小圆圆轻问：“妈妈，她们都是什么人呀？”母亲伤感地说：“都是跟妈妈一样的人……”“那干嘛要恨我们？”小圆圆搂着母亲，停了停，说：“妈妈，以后别让男人进家了……求你了！”“好，妈妈答应乖女，再不让男人进家了。”小圆圆高兴地搂着母亲说：“从明天起，我一天只吃一顿饭，省下铜板来，给妈妈治病。我还要去拾柴，卖破烂，我八岁了，我能养活妈妈！”母亲流着泪：“好好！……乖女……”
