厅内摆着两排圃团，上面挨个坐着十几个小女孩，个个眉清目秀，每人都换上了漂亮衣裳。小圆圆坐在她们当中。鸨婆摇着绣扇，在她们当中走着说着：……咱们楼外楼是扬州城里上百年的老字号了，大江南北的公子哥儿，无不喜欢咱这的姑娘。知道人家怎么说吗？他们说啊，北京有个乾清宫，扬州有个楼外楼！呵呵呵……听着，咱这的姑娘，个个都是我从小养大的。我就是你们的亲娘！今儿起，我会教你们弹琴、唱曲，教你们音容笑貌，教你们梳头、上妆、穿衣、打扮，我会把你们调理成能歌善舞、艳名四播、人见人爱的名妓！到了
那时候，你们个个能穿金戴银，花钱如流水，富贵一生哪……
小圆圆和众女孩呆呆地看着鸨婆儿，对她的话似懂非懂。鸨儿突然正容道：“现在，甭管你们以前叫什么名，统统给我忘掉。连同你以前的爹妈、身世也一块给我忘掉！从今儿起，我就是你们的妈妈，我给你们一人起一个好听的艳名。喏，你——就叫‘寒玉’，重复一遍！”那女孩胆怯地重复着：“寒玉。”鸨婆儿满意地点头，再向前走：“你呐，就叫‘紫云’。”鸨婆儿再前走：你叫“彩凤”。
当鸨婆儿走到陈圆圆身边，刚要开口，小圆圆却抢先说：“我叫圆圆！”鸨儿一怔，正欲怒，再一想，竟然喜笑了：“嗯，这名儿不错，那你还是叫圆圆吧。”鸨儿将所有女孩都命名之后，走到她们中间：我再说一遍，孩子们，从今儿起，我就是你们的妈妈了。来啊，甜甜地叫声“妈妈”！女孩们参差不齐地叫：“妈妈。”
唯有小圆圆始终不开口。鸨儿看见了，走到她面前历声问：“圆圆，你为什么不叫？”“我有妈妈。”鸨婆儿怒道：“我说过，我就是你妈妈！快，叫妈妈！”小圆圆颤声说：“不，你不是我妈妈……我有妈妈。”“你叫不叫？”小圆圆倔犟地说：“不！”
鸨婆儿大怒，变戏法似的一抬手，从腰后抽出根竹板，劈手把圆圆拖到花厅中间。她冲女孩们吼道：“都看着，谁不听话，这就是样儿！”鸨婆儿话音刚落，手中的竹板就重重击下。她为了立威，当着众女孩的面痛打陈圆圆，竹板劈啪直响，所有的女孩们战栗不已。鸨婆儿一边打一边问：“你叫不叫？”小圆圆还是颤声说：“我有妈妈……”鸨婆儿继续痛打，直将小圆圆打得昏迷过去。鸨婆儿这才住手，喘吁地道：“来啊，把她绑到柴火间里，一直绑到她开口叫‘妈妈’为止！”应声出来一个护院汉子，老鹰捉小鸡似的将小圆圆提起来。
头破血流的陈圆圆被捆绑在柴火间里，已不知绑了多久。她垂头不动，似处于昏迷中。外面传进一阵细细的音乐，小圆圆闻声，渐渐抬起了头，眼睛发亮……
花厅一角，两个上了年纪的盲乐人拉着胡琴、吹着笛子。鸨儿正在训练女孩们如何步态娇美，如何笑出风情，如何抛媚眼儿。她拿捏做态地说：咱们姑娘家一行一止，都得要风情万种，让那些公子哥们看了垂涎三尺。瞧着，妈妈走几个美人台步……鸨婆儿从怀中扯出一条大红香巾，一摇一摆，娥娜多姿地走了起来。一边走一边说：喏，行如弱柳扶风，步步生莲。走着走着，蓦然回首，悄然一笑。啊？……忍怯佯低面，含羞半敛眉。“哥哥哎！奴家好不想你呀……”鸨婆儿尖着嗓子叫唤了一声。女孩们忍不住大笑。
鸨儿瞪女孩们一眼，笑声嘎然而止。“笑什么笑？这是做姑娘看家本事，指着它吃饭的！来，都走走试试。”鸨婆儿拿起一副竹板，随着板声数道：“笃、笃、笃，起――行如弱柳扶风，步步生莲。走着走着，蓦然回首，悄然一笑……”
女孩同时走起“美人台步”，却走得乱七八糟。鸨婆怒道：“停！怎么走的，长这么大连走路都不会么？再来！”女孩们退回去，随着鸨婆儿的竹板声重新走起“美人台步”……
女孩渐渐走得像样了。鸨婆儿的竹板嗒嗒一响，盲乐手换调奏乐。鸨婆儿唱一句小曲：“碧云天，黄花地，西风紧……唱！”女孩们跟着唱：“碧云天，黄花地，西风紧……”
鸨婆儿又怒：“什么调儿？哭丧哪！这么唱法，客人全叫你们吓跑了！听着。”鸨婆儿再唱：“碧云天，黄花地，西风紧……”声音果然优美甜蜜。女孩跟着唱：“碧云天，黄花地，西风紧……”却怎么也唱不出鸨婆儿的音调来。鸨儿又急又怒，正要发火，猛听见隔壁传出准确而优美呤唱声：碧云天，黄花地，西风紧，晓来谁染霜林醉，总是离人泪……鸨儿呆怔住，接着吃惊地朝柴火间望去。片刻，她叮嘱盲乐手：“们别停下，继续拉。”盲乐手更起劲地奏乐。鸨婆在音乐声中悄悄地朝柴火间走去。
小圆圆仍然绑在柱子上，她半闭眼儿，随着音乐吟唱：碧云天，黄花地，西风紧，晓来谁染霜林醉，总是离人泪……鸨儿来到她面前，听着听着，竟被这美丽的歌声感动了。突然问：“谁教你的？”小圆圆吃惊地睁开眼：“我妈妈。”鸨婆儿问：“她在哪儿？”“她死了……”鸨婆儿一言不发地替小圆圆松绑。之后掏出香巾，为她揩脸，理衣裳，亲切地说：“圆圆哪，委屈你了。唉，那些女孩谁也比不了你，你不但聪明美貌，还天生一副好嗓子。将来，你肯定红遍整个扬州城，说不定红遍大江南北哩……”圆圆听任鸨婆动作，却一言不发。
鸨儿近乎央求地说：“圆圆哪，你不肯叫我妈妈就算了，我依你。可你妈妈已经不在了，总得有个人照顾你吧？让我当你的干妈行不行……”小圆圆望着充满期盼的鸨婆，终于点了点头，轻叫：“干妈。”鸨婆高兴地“嗳”了一声，把小圆圆紧紧抱在怀里，激动地说：“圆圆哪，从今以后，干妈亲自教你弹琴、唱曲，干妈要把一身的本事全部传给你！”
