周后惊讶地睁大眼：“这么多！”崇祯瞪了她一眼，叹道：“这可是隆庆、万历、天启，三朝皇上用了五十年时间攒下的银子呵。不到万不得已，不可轻用！”周后乞求地面对崇祯：“皇上……刚才兵部已经刮出一万两，户部又刮出一万两……”崇祯打断她，说：“朕懂！周延儒与洪承畴一唱一和，都在逼朕掏银子。”崇祯掉头出宫。
崇祯再次回到石几旁，慢慢说：“朕决定，从皇银中拿出……”吴、洪、周三人期待
地望崇祯，等他说出数目。崇祯吐出的却是：“拿出三万两银子……”崇祯无视他们的失望神情，继续说：“加上兵部一万，户部一万，共计五万两，全部做为军饷，由吴三桂带往宁远卫，负责平定兵变。”吴三桂跪叩：“遵旨。”崇祯对他们说：“银子虽然有了，朕还是要派出御林军，将挑头肇事者严办。圣君者，恩威并用。银子是恩，御林军是威，二者不可偏废！”
周后离开窗户，转头看看仍在宫角垂首默立的陈圆圆，示意她过来。陈圆圆上前几步。看着周后的示意，又上前几步。周后说：“你站到灯下来。”陈圆圆按周后的意思走到灯下，顿时，容貌灿然生辉。周后怔住了。“陈圆圆，做为一个女人，你知道自己有多么幸运吗？你的幸运就是长得太美了！在男人眼里，你恐怕是人见人爱。”陈圆圆躬身对周后说：“谢皇后娘娘。”
周皇后又道：“陈圆圆，你知道自己有多么不幸吗？”“知道。”陈圆圆沉思片刻，回答说，“我的不幸还是长得太美了！在世人眼里，美貌的女人往往是一股祸水。”周皇后轻轻地叹息一声，说：“看来你不但美貌，而且很聪明。像你这么聪明的人，应该知道为什么叫你进宫吧？”“奴婢进宫，是为了侍候皇上。”周后点了点头，暗含机锋地说：“如果你能得到皇上欢心，我会很高兴。即使有一天，皇上专宠你一人,淡忘了后宫其它嫔妃，我仍然为你高兴……”陈圆圆听出话中的机锋，惊惧地回话：“奴婢万万不敢。”
“哼，这不是你敢不敢的事。皇上宠爱谁，那是皇上的事。”周后看着灯下美貌且有几分惧色的陈圆圆，又问：“天下的美女，有的愿意进宫，有的不愿意进宫；有的嘴上说不愿意而心里愿意，有的嘴上说愿意而心里不愿意。陈圆圆，你属于哪一种？”陈圆圆犹豫不敢言，看了看在旁默立的王承恩。王承恩始终面无表情。周后注意她的目光所向，正声道：“和我说话的时候，只能看着我！”“秉娘娘，奴婢嘴上不愿意进宫，心里也不愿意进宫。”陈圆圆不管王承恩与周后的震惊，接着说，“奴婢只想有一个自己的男人，有一个自己的小家，太太平平的过自己的小日子。”“这倒是句实话……当年我也不想进宫，只想和自己的男人远避登州，过自己的小日子。”周后叹了一口气，“唉，天意难违，我男人成了皇上，从此他就不再是我的男人了，而是天子。这就是天意呀。陈圆圆，你也要遵从天意！”
周后说：“你先退了吧。”一个宫女上前将陈圆圆领退。周后微笑着对王承恩说：“她如果说自己愿意进宫，我反而不会相信她。”周后又似乎有些担心地问：“你觉得，她会得到皇上的宠爱吗？”“老奴觉得，皇上会喜欢她。但是在紫禁城，任何女人都无法和皇后娘娘争宠。”周后灿烂地笑了，显得很高兴，说：“论年龄、论美貌、论弹琴唱曲，我当然不能和她比。但是要论与皇上的感情、理解、心心相印，怕是任何人都无法与我相比吧。”
王承恩谨慎地回话，说：“娘娘所言极是。”“嗯，王承恩，这差使你办得不错。”周后接着吩咐下来：“将眠月阁赏给陈圆圆居住。从明日起，让她按例享受‘皇贵人’待遇。”王承恩领着陈圆圆去眠月阁，周皇后起身隔帘暗看君臣议政。
坤宁宫玉阶下，君臣仍在石几旁围坐商议。处置兵变之事虽然议定，然而，此番兵变宁远巡抚毕自肃，竟然被乱兵绑到敌楼上了。由此可见，毕自肃是不能再用了。崇祯苦恼地说：“宁远卫是朝廷戍边的重镇，一旦不保，满人即可直驱山海关了。你们说说，谁可以担当辽东主帅？”
洪承畴与周延儒愁眉苦脸，对视不语。
崇祯在月下徘徊，身影在平台上移动，忽然站了下来，催促着：“说话啊。”
洪承畴见回避不了，斟酌着说：“辽东主帅，支撑着大明半壁。这个帅位啊，不能干的人往往想干，而能干的人往往又不愿干。”说到这里，他顿了顿，看看崇祯皇帝神色，又说：“位高权重，众目睽睽。干好了，人家说本该如此。干不好，人家说他误国误君，只怕会死无葬身之地。”周延儒也接着洪承畴的话茬说：“就拿毕自肃来讲，也是个万里挑一的能人啊。上任伊始，雄心勃勃，结果怎样呢？被自个的兵反掉了，简直可笑、可叹、可恨！”“堂堂大明，居然找不出一个良将来？”崇祯显见得有了几分生气。洪承畴狡猾地说：“臣建议，召集内阁大臣从长计议，然后请皇上圣断。”周延儒说：“臣附议。”
崇祯长叹一声，表情无奈……忽然看见吴三桂欲言又止的样子，便转过身，问：“你有什么说的？”“袁崇焕。”吴三桂低声说罢又放大声音说，“原辽东督师――袁崇焕！”洪承畴闻言一惊。崇祯也随之变色。周延儒见崇祯不悦，便斥吴三桂：“放肆！一个区区标统，竟敢在圣驾前胡言乱语。袁崇焕乃是魏阉一党，皇上早将他罢免多年，岂可再用？”
崇祯死盯着吴三桂，半晌才说：“吴三桂回话，袁崇焕对你有恩么？有旧么？有什么瓜葛么？”“秉皇上，袁崇焕与标下无恩、无旧、更无任何瓜葛。”吴三桂坦荡荡地说，“标下在军营博杀十八年了，先后在‘三镇、五卫’服过役。标下深知，从万历朝以来，辽东将士们最佩服的人就是袁督师。皇上啊，就连宁远卫哗变的兵勇，也把袁崇焕看成天神一般，袁崇焕如果是辽东主帅，兵勇们绝不敢哗变！”崇祯看看又不说话的洪承畴，斥道：“凡事到了要紧时候，你总是闷着头么？”洪承畴连忙叩首说：“臣胆小，臣怕说错了话。”“你就不怕山河破碎、国土沦丧？你就不怕朕砍你的头？”崇祯气得直跺足。
