宫道内，王承恩伴随袁崇焕行走。袁崇焕显得意气风发，王承恩却是步履沉重。王承恩道：“老夫恭喜袁总督。今日起，除了皇上之外，袁总督便是天下第二人了。”袁崇焕惶恐地说：“在下不敢。天下第二人，只能是您王公公。”
“我不过是皇驾前的一个奴才。而袁总督所处的位置，早已盖过了我。”王承恩说，“过去，老夫遭百官们骂。今后，该轮到袁总督挨骂了！”袁崇焕微笑着说：“要想做事，
哪有不挨骂的。做得事越多，骂声也就越多。”
“袁总督有准备就好。还有一件事更重要……”王承恩看了他一眼，缓缦地说，“皇上给予的一切，皇上一句话可就又收回去了。”袁崇焕的神色已不似前，仍然故作镇静地说：“这个嘛……在下十年前就体验过了。万历朝时，万历皇上授我辽东总督。到了天启朝，天启皇上一句话就将我打做阉党、贬为废员，什么都扒干净了，只留下一颗脑袋。”
“当今皇上不是万历，也不是天启。”王承恩说，“当今皇上要收回总督大权时，只怕连脑袋也不会留下！”袁崇焕面露不安，沉呤着，问：“王公公，方才龙廷应对时，在下是否说错了话？”王承恩叹了口气，说：“袁总督的‘平夷三策’大受圣宠，句句都对。但有一句话，虽然没说错，会不会说过了呢？”看着袁崇焕询问的眼神，王承恩说：“就是最让皇上开心的那句话，‘五年平定辽东！’”袁崇焕一惊，沉呤不语。
王承恩紧追不舍，又问：“皇上没有生疑，但老奴斗胆替皇上生了点疑问。敢问袁总督，您做得到吗？”袁崇焕沉呤良久，终于说：“做不到……御前应对时,在下为了解皇上忧虑，讨皇上欢心，才那么说的。在下现在也有些后悔。”“敢问袁总督，如果五年不行，那您几年才能平定辽东呢？请赐老夫一句实话。”
袁崇焕三思，许久后，说：“大约八到十年。”
王承恩也就不再说话，两个人默默向前走，过了一会，王承恩又停下来。“谢袁总督信任。可老夫还有一事不解。”王承恩说，“御前应对时，您今日为何不向皇上要军饷？没有银子，您的‘平夷三策’岂不都是水中月镜中花！”袁崇焕长叹一声：“在下何尝不想要银子啊！只是宁远刚闹过兵变，国库空虚，在下不便立刻向皇上要啊。”王承恩说：“看来袁总督没有老奴脸皮厚。这么着吧，此事你不必开口，老奴帮你要。”
袁崇焕大喜，深深一揖：“谢王公公。”
远处，周延儒与洪承畴默默地看着王承恩送袁崇焕走过。周延儒眉头一皱，匆匆进入内阁签押房。
王承恩回到乾清宫，只见崇祯仍在踱步叹赏，口中不断念叨：“良将良将，得一良将，胜过百万雄兵啊！袁崇焕真是忠勇之臣……是不是啊……”崇祯见王承恩入内，得意地问他。
“是……”王承恩略显得迟疑地回答。崇祯觉察出王承恩异样，转过身来，看着他，问：“怎么了？”“老奴担心，袁崇焕忠勇有余，诚信不足。”崇祯眉头皱起来。王承恩秉报说：“老奴送他出宫时，直言问了他，他也实话实说了。五年之内，他并不能平定辽东。”
崇祯一怔，缓缓地问：“那需要多少年？”“妥当一些，大约需要八到十年。”崇祯欣慰地说：“这也行啊。辽东是大明半壁呢，能在八到十年平定，足矣！”
“可老奴担心，即使八到十年，他也未必能平定……”崇祯忧虑又起：“怎么？莫非袁崇焕老了，不再是皇太极的对手？”王承恩说：“袁崇焕肯定能抵挡皇太极。可他最担心的，是皇上能否忍痛支持他。”“朕疑人不用，用人不疑，当然全力支持他！”崇祯看看了看语气怪异的王承恩，说，“你这‘忍痛’二字什么意思？”
“军――饷。”王承恩一字一顿地吐两个字，又注意了一下崇祯的神色，说，“秉皇上，辽东的军饷，每年不下于三百万，七八年下来，国库难支。”崇祯眉头皱得更紧了，他沉吟了一会，断然道：“传旨，辽东军饷，由朕亲自调拨。首批三十万，着即从皇银内帑中发出！”王承恩大感欣慰，不由地跪下给崇祯叩首，颤声道：“谢皇上。”崇祯奇怪地问：“咦，朕给袁崇焕军饷，你叩什么头？”
王承恩含泪激动地说：“皇上和以前不一样了，老奴是替皇上高兴哪！”
周延儒进入签押房，坐到洪承畴案桌旁，摇头长叹：“果然不出我所料，袁崇焕已经是王承恩同党了。袁崇焕进京当天，既没有向兵部报到，也没有拜访任何京城好友，独独私访了王承恩府。”洪承畴装聋作哑：“哦……是么？”周延儒道：“更有趣的是，在王府门口，王承恩故意拒见，之后却跑到小茶馆里与袁崇焕密谈。”
洪承畴仍然装聋作哑：“哦……是么？”周延儒正色道：“洪大人，你不必装糊涂！王承恩与袁崇焕，一个是内臣，一个边疆大吏，他们如勾结到一起，朝廷断无宁日！”洪承畴这才收起装聋作哑，认真地对周廷儒说：“周大人，在下到要劝您一句，别和王承恩斗，您斗不过这个人妖的。”
周延儒正声道：“皇上已授予我暗察密报之权，我是奉旨制约王承恩。”洪承畴一叹，说：“周大人哪，你侍候皇上才多少年？王承恩侍候皇上多少年了？到了关键时候，只怕皇上抛弃你而不会抛弃他……”
