范仁宽见皇太极怒极，反而冷静下来了。正声道：“皇上，清军此次南下的战略任务并非攻克北京，而是援救中原流寇，迫使崇祯回兵自保。现在，这个战略任务已经完成了，大明内地所有的军队都朝京城赶来。京城虽然兵少，但足能支撑十天半月；崇祯虽然没有做好守城决战的准备，但皇上您也没有做好一举推翻大明的准备！臣认为，那座近在咫尺的古老京城，不光是个诱人的果实，也是一个美丽陷井。如果清军得寸进尺，一味贪胜，反而可能陷入腹背受敌的灾难……”在他说话过程中，多尔衮与豪格气得咬牙切齿，恨不能一口吞了
范仁宽。没等他说完，豪格就斥骂道：“非我族类，其心必异！”多尔衮则更厉害，他含泪沙哑道：“皇上！难道……您弟弟和儿子的话加到一块，还不如这个汉人的话吗？”皇太极摇晃了一下，怒斥：“放肆！”多尔衮与豪格垂首不语。
皇太极不平静地喘息着，渐渐趋于平静，说：“你二人都是朕的骨肉，朕的膀臂。但是国之兴亡、千秋大业，不是谁亲就听谁的，而是谁说得对、谁看得远，朕才听谁的！……范仁宽，你接着说吧。”范仁宽深深叩了个头：“臣认为，皇上今儿上午的决策是圣明的，那就是围而不攻，休整数日，寻机歼敌。之后，班师退军。”皇太极叹息道：“唉，朕知道那决策对，但……朕多少有些不甘心！”范仁宽说：“臣记得，皇上的灭明三策之中，第一条就是‘和’。逼崇祯求和。”范仁宽看了看皇太极，又说：“臣认为，清军现在兵临城下，崇祯每时每刻都处在惊恐之中，正是逼他求和的大好时机。”皇太极似有所悟：“嗯，不错。”范仁宽说：“皇上不妨修一国书给崇祯，逼他正式承认大清国，迫使大明永远放弃宗主国地位，每年向大清交纳岁供。这样一来，不但彻底打掉了大明王朝近二百年的‘上国心态’，还使它在精神气数上也比大清矮了一头。从此，主仆易位，改朝换代也就不远了。”皇太极哈哈大笑，上前扶范仁宽：“好好！快起来……”皇太极同时催多尔衮与多铎，“你们也起来。”范仁宽欣慰地起身，而多尔衮与豪格是非常沮丧起身。
皇太极对范仁宽道：“朕完全赞同你的见解，着你立即修书！”范仁宽慨然应道：“遵旨。”
龙帐外。多尔衮、豪格在前，范仁宽在后，三人步出帐外。没走多远，豪格站住，回头怒视范仁宽。范仁宽沉着地向前走，到豪格面前时，豪格一个耳光打来，将他打得几乎摔倒。多铎怒骂：“你这条汉狗！”范仁宽挺立着：“在下是大清朝一品汉臣，不是汉狗。”多尔衮冷冷地说：“狗也好，臣也好，反正都带个汉字！范仁宽，今晚上你算是帮了崇祯皇上的大忙。”多尔衮与豪格掉头离去。
清军大营。一个仆人端着碗粥走近一座小帐蓬，掀帘进入。帐中，范仁宽正在灯下急速书写。仆人将粥放在案头，轻声说：“范大人，这肉粥是皇上的夜宵。皇上说，‘给范先生送一碗去’。”范仁宽看也不看那粥，仍在书写，头也不抬地说：“你把它吃了。”仆人惊讶地说：“这是皇上特意赏您的呀！”范仁宽说：“我赏给你了。”仆人不知如何是好。这时，范仁宽已经写毕，他一边将书信折叠着，一边说：“山子，你听着。明天我要进北京城递送国书，不知还能不能回来。……如果我被崇祯斩首，你就把这封信呈交给皇上。”
仆人惊叫：“范大人。”范仁宽把信压在砚台下：“看好，我搁这了。”“小的记住了。”范仁宽端起粥，递给仆人，说：“我不饿，这粥你吃了吧。”仆人只得接过，含泪道：“谢大人。”仆人离去后，范仁宽孤坐，看着案上那摇拽不定、且越来越暗的烛火，直到萎缩如豆，直至它完全熄灭。范仁宽仍坐在黑暗中……
紫禁城外。范仁宽只身骑马，缓缓来到城门下，仰头高喝：“大清使臣范仁宽，奉旨拜见大明皇上！”城楼上一片不安的骚动。片刻，只听守卫一声怒喝：下马！
范仁宽下马。守卫再喝：“为何事拜见皇上？”范仁宽高声道：“递交国书，休战议和。”城楼上又是一片骚动。
守卫喝道：“站着别动，候着。”范仁宽默默站立等候。
洪承畴快步进入午门城楼，向崇祯秉道：“皇上，前门守军急报，皇太极派来了一个使臣，求见皇上。”崇祯一怔，问：“使臣？……他来做什么？”洪承畴再秉道：“据使臣说，他是来递交国书的，皇太极想休战议和。”
崇祯起身，惊喜道：“什么？好哇，好哇！让他进城，你亲自去迎一下。朕在乾清宫召见他。”“皇上……”洪承畴迟疑地进言，““清军兵临城下，占尽了天时地利。在这种时候，皇太极不但停止了攻城，还提出来休战议和，臣认为，他恐怕别有用心。”
崇祯冷静下来，问：“你有何建议？”“臣斗胆建议，无论皇太极提出什么样的和平条件，请皇上都不要当场答应，也不要当场拒绝。”崇祯道：“爱卿放心。朕当然会深思熟虑，还要和内阁大臣们商量。”洪承畴又道：“臣还有一事秉报。”洪承畴看了看崇祯，说：“对方使臣名叫范仁宽……”崇祯凝神一想，突然怒容满面：“朕想起来了，他是皇太极首席汉臣――头号汉奸！”洪承畴一揖：“臣奉旨迎接的，正是此人。”
崇祯愤怒地瞪着门外。
