崇祯沉呤片刻，说：“王承恩哪，你到牢里去看望一下袁崇焕吧。”王承恩惊讶地问道：“老奴不明白皇上的意思，请皇上明言。”崇祯说：“现在，光是朕说他有罪，大臣们即使口服，也未必心服。朕希望袁崇焕自己承认自己有罪，亲笔写一道‘祈罪折’，上呈给朕。朕好将它公之于百官，稳定朝政。”王承恩颤声道：“皇上啊，这差使……太难了！”“朕知道难，朕也知道难不倒你！你去办吧，告诉袁崇焕，只要他承认有罪，朕愿意从宽处置。”王承恩无奈叩首：“老奴遵旨。”
牢狱中，王承恩与袁崇焕一里一外，隔栏对坐。两人不知已沉默多久……
王承恩一声长叹：“袁大人，老夫还是那句话，请你为国家安危、朝廷威望计，上奏请罪吧。”袁崇焕缓缓地说：“王承恩哪，你真的认为在下的‘以战谋和’，就是通敌卖国罪吗？请你说实话！”王承恩呆了片刻，痛苦地说：“在老奴看来，袁大人的‘以战谋和’，不但不是通敌卖国，而且是深谋远虑的强国之策。”袁崇焕一声冷笑：“谢了。”王承恩并不在意袁崇焕的冷笑，道：“但老奴也问你一句，你口口声声说‘皇上圣明’，但你心里真的瞧得起咱皇上吗？也请你说实话！”袁崇焕一怔，半晌才回答：“我心里是不大瞧得起咱这皇上。我认为，咱大明开国以来，有两个半皇上可谓圣君，一个是太祖爷朱元璋――请恕我直呼其名，再一个是成祖爷朱棣，还有半个嘛，当属万历皇上的前半截！至于崇祯皇上，虽有大志，但心胸狭隘，孤处深宫，生性多疑。唉，难有盛世之望啊。”王承恩冷冷地道：“于是，您袁大人就想把皇上当泥菩萨那样供着，自己手握雄兵，放开手脚做事。”袁崇焕略窘，道：“大致如此吧……”王承恩斥道：“一个人臣，内心不敬畏皇上，自命不凡，另搞一套，这难道是臣工之道么？这难道是国家之福么？君臣之间，早晚不是得有一场杀身之祸么？！”
袁崇焕微微一笑：“在下复出的时候，就准备迎接今天的杀身之祸了！”王承恩沉声道：“祸事一旦上门，就不只你一人哪。还有你的父母、妻儿、师友、部下，你就不怕株连他们么？还有你的国防大业，也要一块为你殉葬么？！”袁崇焕满面痛苦，说不出话。王承恩道：“该说得我都说了，连不该说的我也说了。袁大人哪，做个交易吧。你上奏请罪，维护皇上的龙威与尊严。我促请皇上开恩，从轻发落你。日后，你仍然可能东山再起，保家卫国。”王承恩打开身边的包袱，露出文房四宝，放在牢栏边上。起身离去。
袁崇焕呆怔着，很久很久，终于把手伸向牢栏外，拿取那些文房四宝……
乾清宫朝会，崇祯高踞龙座，矜持地道：“列位爱卿，袁崇焕痛定思痛，总算是悔过了，给朕上了一道《祈罪折》。大伙都听听，也可以引以为鉴嘛。”崇祯示意王承恩。王承恩执折，当众宣读道：“罪臣袁崇焕泣血上奏。罪臣世受皇恩，执掌辽东防务，却无视皇上屡屡严旨，擅自施行‘以战谋和’之策，期望与满清休战，承认其为大清国，争取几年和平安定的时间，用于大明富国强兵……”读到此外，崇祯急忙喝断：“够了！……都听见了？朕发过誓言，大明决不与满清并立于世。而袁崇焕却私行什么以战谋和，沟通满清，还要承认它为大清国！是可忍，孰不可忍？！”众臣听了大惊失色，彼此互视。周皇亲抢步而出，一头拜倒在龙座前：“皇上啊，老臣真是瞎了眼！袁崇焕欺君卖国，罪该万死！”扬嗣昌出班，悲愤地：“袁崇焕的以战谋和，关键是那个‘和’字。这与朝廷的战略完全相悖。袁崇焕身为辽东统帅，如此欺君，确实罪无可赦啊！”洪承畴出班奏道：“皇上洞察一切，断然罢免袁崇焕。这事，真乃朝廷之幸，军民之福哇！”
崇祯满意地笑了，站了起来：“列位爱卿，只要咱们君臣一心，必能振兴大明。袁崇焕的事说明，谁敢背着朝廷、背着朕另搞一套，朕绝不宽容！列位爱卿也绝不会容他！”众臣齐声：“皇上圣明……”
第九卷
