宁远城城楼上，锦衣卫宋喜正在厉声宣旨，祖大寿与众将领跪接。宋喜宣旨：“原蓟辽总督袁崇焕，辜负皇恩，欺君罔上，通敌叛国，罪无可赦。朕为之痛心疾首，怒不可当。着刑部严察，依律惩处。辽东各镇、卫文武官员，当立即与袁贼划清界限，反戈一击。各部将士，当忠君报国，严守城关。钦此。”
众将忍气吞声：“遵旨。”祖大寿却一言不发。待宋喜宣旨毕，他立刻起身，头也不
回地大步离去。宋喜朝一个军士示意，那人便悄悄跟踪上去，暗中监视着祖大寿。祖大寿气冲冲地走下箭道。那个军士暗中跟随。祖大寿走着走着，似乎察觉后面的动静，猛然回头――什么人也没有。祖大寿下城，转入拐角的暗处。当那个军士跟踪到拐角时，祖大寿突然跳出，腰刀按在那军士脖子上，怒斥：“你它妈是锦衣卫还是东厂的？”
那人惧道：“小的……小的……”祖大寿怒吼：“快说！”“小的是东厂的人。”祖大寿骂道：“谁让你监视老子的？”“是、是宋军爷。”那军士说，“宋军爷说宁远军心不稳，要我们多盯着点……”祖大寿满面愤恨，手中的刀锋越压越紧，暗探的脖子已流下血来……突然，祖大寿松开刀，怒喝一声：“滚！”暗探捂着脖子跑开。
祖大寿盯着他消失，这才步伐沉重的离去。
总兵府。祖大寿迈进大门，门侧的侍卫含笑秉报：“将军，您的家乡表妹访亲来了。”“表妹？”祖大寿大为诧异，问，“人哪？”侍卫手指屋内，同时做吃惊状：“乖乖……简直漂亮死了！”祖大寿啪地打落侍卫的手：“滚一边去！”
祖大寿匆匆进入总兵府，寒玉笑着从案旁站起来，柔声招呼：“表哥。”祖大寿怔住了，问：“你是？……”“我是你的表妹，名叫寒玉。”祖大寿说：“我怎么从来不知道？”寒玉微笑道：“待会，你就会知道了……”寒玉说着看了看门旁侍卫。祖大寿立刻回头令那些两眼放光的侍卫：“退下！”侍卫们恋恋不舍地退出去了。
祖大寿上前两步：“说吧，你从哪来？”寒玉低声说：“盛京。”祖大寿大惊：“盛京！……来干什么？”寒玉微笑说：“替你的表姐送信。哦――搞不好还是封情书哪！”祖大寿更惊讶：“你这‘表妹’我还没闹清，怎么又出来个‘表姐’？！”寒玉咯咯地笑了，说：“祖将军是有福之人嘛。喏，信在这。”祖大寿接过信，不拆，沉声问：“我这位表姐叫什么名字。”
“她名叫博尔济吉特-布木布泰。”祖大寿冷笑：“是个满人。”寒玉道：“祖籍蒙古，后来嫁到盛京的。”
“说，她嫁给谁了？”寒玉依旧微笑着说：“嫁给大清皇帝皇太极，成为他最宠爱的福晋――永福宫庄妃。这封信，就是她代表大清皇帝，亲笔写给将军您的。”祖大寿一切都明白了，他颓然落坐，信在他手中颤抖：“你、你就不怕我砍你的头？……”寒玉上前，亲切地偎靠着祖大寿，娇声道：“干嘛要砍头呀，我是您表妹啊！”祖大寿仿佛触电般一抖，手中信落地。寒玉替他拾起，再交到祖大寿手里，顺势捧着他手，柔柔地说：“表哥，拿着……”
宁远城门。祖大寿牵着一匹战马，护送寒玉出城。门道内，守城的卫兵昂首排立着，目光呆直，谁也不敢动弹。寒玉则轻轻挽住祖大寿胳膊，两人步出城门。野外。二人渐渐来到戈壁滩，四周寂静无人。祖大寿一把抱起寒玉，将她放到马上，沙哑地：“你走吧。”寒玉弯腰拉祖大寿：“表哥……这匹马可以骑两人。”祖大寿痛苦摇摇头：“请秉告庄妃，我感谢她和皇太极的厚意。但是，我不能叛明。”寒玉担心地说：“祖将军，大清早晚入主中原，崇祯皇上已经不信任你了。你呆在宁远太危险。”祖大寿说：“我知道。”
寒玉恋恋不舍地说：“表哥……跟我一起走吧，我也是汉人哪！”祖大寿犹豫着，终于还是摇了摇头。寒玉含泪，乞求地说：“表哥！”祖大寿猛击马身，战马载着寒玉疾驰而去。祖大寿呆呆地着战马越去越远，寒玉仍在马上不停地呼唤：“表哥！表哥……”突然，祖大寿伸手入口，发出一声尖锐的啸叫――战马听到啸声，竟然载着寒玉飞奔回来。一直奔到祖大寿面前。寒玉惊喜地：“表哥，和我一块走吧？”祖大寿仍然摇摇头：“我不能就这么走了……”寒玉失望了。
祖大寿却接着高声道：“告诉庄妃，五天之内，我要把我的两万部下都带上，和他们一起走！”
寒玉惊喜地说不出话来。
吴三桂急匆匆进入乾清宫暖阁。入内，忽听斥责声，吴三桂不禁止步。屋内，宋喜正跪在地上，向崇祯秉报：“……八月初三，祖大寿领着四标人马，共计两万余人，拔营北去。行前，他明明白白地告诉其它将领，说自个要投皇太极了。”
崇祯怒道：“那么多总兵官、标统干什么吃的？为何不拦下祖大寿？砍了他！”宋喜畏惧地说：“秉皇上，祖大寿战功卓著，勇猛善战，总兵官们谁也不敢动他。”崇祯气得大叫：“反了！都反了！……哦，你为何不拦阻他？”宋喜吓得直叩首：“卑职曾跪在祖大寿马蹄前，苦苦的劝他回心转意。可祖大寿不听，卑职无奈之下，只好斗胆矫旨，说皇上天恩浩荡，早有旨意让祖将军您‘承继袁崇焕之位，拜辽东总督’，恩旨不日就要到了……”宋喜看着崇祯死沉的脸，吓得不敢再说下去。
崇祯大怒，转头道：“吴三桂！朕命你任宁远卫总兵，拜虎威将军，着你立刻率军追杀祖大寿！”吴三桂大惊，瞠目结舌，竟说不话。崇祯威严地地盯着他。吴三桂无奈，只得应道：“末将遵旨。”崇祯跺足斥道：“快去追杀，快去！决不能让他降清！”吴三桂掉头奔出宫。
