三、突如其来的皇位
张太后一行人在通州休整了几日，而后便准备要带朱祁镇、朱祁钰兄弟俩回京城去。经过这些时日的朝夕相处，钱玉英已对这两兄弟特别是朱祁镇感到恋恋不舍。
临行前，钱玉英将一个自己亲手缝制的香囊送给了朱祁镇，并嘱咐道：“见到此香囊就如同见了我，望今后你还能记得玉英姐姐。还有回到宫里后你要好好读圣贤之书，切莫再因贪玩而惹老太后生气了。”
朱祁镇将香囊贴身收起，含泪说道：“祁镇绝不会忘记玉英姐姐的，将来有机会我一定会回来探望姐姐。祁镇走了，姐姐保重。”
所有人马行装都已备妥，朱祁镇在宫人的簇拥下坐上銮轿，起驾回程。只见朱祁镇于銮轿上不住回望，不舍之情可见一斑。钱玉英于府邸门前含泪目送銮驾一路远去。
张太后终于带着两位皇子回到了京师，大队人马浩浩荡荡的开进紫禁城中。
离别数日后重回皇宫，朱祁镇不禁有些激动，多日未见自己的父皇和母后，他心中还颇有些想念。
然而刚一入宫门，朱祁镇就觉得宫中的气氛有些怪异。前来迎驾的宫女太监们个个低头不语，着实让人感到有一种莫名的压抑。
待朱祁镇一行人落了轿，负责迎接工作的老臣杨士奇先是例行公事的说了一番欢迎太后、太子回宫的官话，而后便开始吞吞吐吐露出一副欲言又止的样子。
张太后见杨士奇这副腔调心中不知何故，便问道：“杨大人，您也七老八十的人了，有什么话就对哀家直说么，何必这般扭捏？”
杨士奇心想反正瞒也瞒不住，索性还是说吧。于是他小心翼翼的禀道：“老臣有一噩耗禀奏太后，请太后听了莫惊。”
张太后说道：“什么噩耗，难不成是皇上的哪个宠妃过世了？”
杨士奇哀叹道：“不是哪个妃子过世，是……皇上驾崩了～！”
张太后听了当即怒斥道：“杨士奇！你好大的胆子，竟敢在哀家面前口出如此大逆不道的戏言，你就不怕哀家我诛你九族么？！”
杨士奇哭诉道：“老臣就是吃了豹子胆也不敢说这等戏言啊！”
张太后惊问：“哀家临走前皇上还好好的，这才几天呐，怎么可能出这么大的变故？！”
杨士奇回道：“臣等也是万分惊诧，太后刚走没两天皇上便突染恶疾，御医还来不及仔细医治，皇上就殡天了。太后、太子你们就晚回来一日，以至都没能见上皇上最后一面呐！”
“父皇～！”朱祁镇和朱祁钰听闻此消息顿觉五雷轰顶，兄弟俩哭喊着一路朝内宫奔去。
张太后则呆立了半晌，而后眼前突然一黑，当场晕厥。
明宣宗朱瞻基的突然病逝令朝廷上下措手不及，整个朝野顿时陷入一片迷茫与恐慌之中。因太子朱祁镇尚未成年，百官私下里争说太子年少不能为帝。而朱瞻基的几个胞弟也乘机造势散布各类谣言，称太后已考虑召某藩王入京承接帝位，其中以襄王朱瞻墡呼声最高。
此时的紫禁城已然成了各方势力明争暗斗的角力场。
一日张太后御驾乾清宫，忽闻自己的两个侄子张晋、张升请求觐见，于是张太后便将二人召入宫内。
此二人皆张太后兄弟之子，身为外戚他们又各自与不同的利益集团有勾结。此番入宫，他们便是代表各自的利益方来当说客的。
张太后对张晋、张升此来的目的也猜出了八九分，于是她便开门见山的说道：“两位贤侄是为何人继承皇位之事而来的吧，你们有何意见尽管直言，哀家听着便是。”
听闻此言，张晋率先说道：“先皇在世时处事太过公私分明，我等外戚始终没有出头的机会。而今先皇离世，太子又过于年少，尚难以为万民之主，我看众藩王中唯有襄王殿下（指朱瞻墡）年富力强堪当此重任。且侄儿与襄王殿下颇有私交，若襄王能登上大位，今后我们张家人可有的是飞黄腾达的机会啊！”
而张升却说道：“晋兄此言差矣，襄王这个人私心极重，恐难以成为一代贤主。而太子年龄虽小，但其宽厚仁慈之风有口皆碑，何以说太子难当万民之主啊？且太子年幼反而是对咱张家人有利，其继位后必将事事听从太后吩咐，只要太后对其施加影响，我张家人何愁无出头之日。再说我等兄弟在襄王面前只是同辈人，而在太子面前咱哥俩好歹也算是他的长辈不是。”
张晋、张升在那唠叨了半天，却见张太后始终一言不发毫无回应，二人都觉着有些尴尬，便问道：“姑母，您倒是说句话啊。”
张太后这才缓缓答道：“你们回去吧，此事哀家自有安排。”
张晋、张升二人见自己的热脸贴了一回冷屁股，便识趣的告退了。临走前张晋说了句：“无论谁当皇上，关键是他要能让咱张家人得到实利，请姑母三思。”
面对眼前波谲云诡的乱局，张太后决定立即召见老臣杨士奇。
见了杨士奇，张太后问道：“先皇猝卒，生前又没能留下任何遗诏，致使当下形势纷乱。杨大人您作为三朝元老，对此有何看法？”
杨士奇答道：“太子虽未及弱冠之年，但其乃皇嗣正统，继承大位无可争辩。眼下各藩王竟纷纷觊觎皇位，倘有不测，危及宫廷。老臣受先皇厚恩，理应力保幼主，扶持国祚。”
张太后又说道：“但如今藩王势力已渗入京城，尤其是那襄王朱瞻墡，耳目爪牙遍布朝野，其势不容小觑。倘若其强行逼宫，又该如何是好？”
杨士奇说道：“现今宫中，说话最有份量的不就是太后您么。只要太后力挺太子继承大统，百官之中谁敢异议？若襄王敢有任何不轨之举，那就是图谋造反，太后可号令各地义军勤王，剿灭叛逆！襄王会冒如此天下之大不韪么？”讲到这杨士奇顿了片刻，继而缓缓说道：“扶太子登基只须太后一句话，除非……太后您私下还另有考量？”
张太后冷笑道：“哼哼哼，杨大人话中有话啊。哀家自入宫以来，历经仁、宣二位皇帝，从未有过半点私心。国不可一日无主，哀家这就扶太子荣登大位！”
翌日早朝，张太后携太子朱祁镇驾临奉天大殿。张太后指着朱祁镇高声谓百官道：“这就是新天子，年方十四，望诸卿全力辅助！”
百官群臣立刻伏地叩拜，高呼：“吾皇万岁～万岁～万万岁～！”其声势之大，犹如山呼海啸。
朝毕，朱祁镇随太后回到后‘宫。张太后将五名德高望重的亲信之臣召入宫中，他们分别是：杨士奇、张辅、杨荣、杨溥、胡濙。
待五人到齐，张太后对众人说道：“皇上年少，需得力重臣辅佐。哀家任命尔等为辅政大臣，今后凡遇军国要务，悉付尔等裁决。”
五臣齐声诺道：“臣等定将全力辅佐吾皇！”
这时一旁的总管太监金英插嘴道：“太后的威信百官之中无人不服，今后太后何不亲自过问政务，如此亦能监督百官，提振朝纲。”
张太后当即斥责道：“休得乱言！太祖皇帝自立国之初就有成法，后‘宫不得干政。你这是要陷哀家于不忠不义么？”
金英见马屁拍到了马腿上，忙自行掌嘴道：“瞧我这张臭嘴哟，奴才该死！”
杨士奇等人告退之后，张太后又专程派人召张晋、张升入宫觐见。
得到消息的张晋、张升不禁欣喜若狂，认为太后此番定是要给娘家的亲戚们加官晋爵，从此自己便可坐地升天平步青云了。
二人喜滋滋的进了宫，一心想着要向张太后讨赏。谁知张太后却厉声喝斥道：“张晋、张升！你二人勾结外势妄议朝政，扰乱朝纲，实乃国家社稷之祸害。京师重地绝不容尔等宵小在此兴风作浪，今哀家命你二人即刻离开京城，永世不得入京，否则便以谋逆之罪论处！”
张晋、张升闻之大惊失色，飞黄腾达的美梦瞬间破灭。二人灰溜溜的连夜逃离京城，从此再不敢返回。
公元一四三五年四月初九，朱祁镇的登基大典于紫禁皇城正式举行。
当日一早礼部官员先分别于天坛、先农坛和太庙施行隆重的告祖仪式，继而身着黄色衮服、头戴盘龙金冠的朱祁镇便在百官的注目下登上承天门城楼，双手合十行祈天之礼。最后皇帝进入奉天殿就座，接受百官的朝拜。
随即宣诏天下：设年号为“正统”，尊祖母张氏为太皇太后，母孙氏为皇太后，封弟朱祁钰为郕王。
看着身旁的司礼太监大声宣读着诏书，朱祁镇心中竟是百感交集。在毫无准备的情况下匆忙登基，面对突如其来的皇位和日后未知的帝王生涯，朱祁镇感到了前所未有的惶恐与迷惘。我能治理好国家吗，如此庞大的帝国今后又将会走向何方？
后来的历史证明，朱祁镇的登基正是大明王朝由强盛走向衰败的转折点。
