当希特勒发动强大攻势的消息传到艾森豪威尔指挥部那里的时候，他们正处在毫无戒备的状态之中。在他们的议事日程上根本没有警惕敌军的进攻这一项。此时，艾森豪威尔和他的整个参谋班子正在参加一个婚礼。蒙哥马利正在高尔夫球场。布雷德利和霍奇斯也正受到一个矮小的比利时枪械制造商的细心度量，看有无油水可捞。可是事后他们又都多少怀着愤激心情声称，他们完全知道德军是很可能发动进攻的。
数周以来，将近六十万人的两个巨大的装甲军在两大强国的眼皮底下集结着，训练着，而这两个强国拥有最现代化、最尖端的密码破译计算机以及庞大的情报网。完全可以掌握这些情况，因此，德军的进攻竟使他们措手不及，这确实是一个重大的丑闻。后来，他们花了很大的精力捏造文件，力图造成当时确实存在这些卓有见识的报告的假象。然而同时期的记录如此详尽，以致使事情的真相没有什么可疑之处了。在激烈的炮击突然开始之时，从最高级的四星上将直到那些在阿登坑道口发抖、望着漫山积雪的最低级的陆军士兵，谁都不知道将要发生什么事。有些天他们注意V—1 飞弹的袭击减少了。他们以为敌军的弹药告罄，或是敌军的发射阵地被炸毁。枪声也逐渐平静来，而现在，炮火一下子变得异常猛烈——炸弹、飞弹、火箭、重炮火和迫击炮火以及新奇的五英尺长标枪式投射弹，铺天盖地倾泻而来。投射弹是希特勒的军事专家设计的“高压泵”发射的，德军最初使用这种武器是从米莫伊克的地下工事轰击过伦敦。
有几个小时，德军进攻的消息在各个军或军团的司令部没有受到重视。最初的报告是零碎的，未能引起人们的警惕。
盟军第一军司令部设在斯帕著名的不列颠饭店。考特尼·霍奇斯的办公室就在这里。那天早餐之后，霍奇斯在这里同奎萨达和布雷德利初次试用了弗兰柯特先生从列日带来的新猎枪。弗兰柯特一到，他们便开始谈论起猎枪。正当他们品评猎枪的优劣之时，副官们不断地把战况记录送来。记录表明德军的攻势规模越来越大了。记录说到了敌军取得的突破，许多村镇落入德军手中，有的盟军部队被包围。考特尼·霍奇斯发出了一些有节制的指示。布雷德利赶回他设在卢森堡的司令部。
也许蒙哥马利这一次很为难堪。昨天，即12 月15 日，他还在给艾森豪威尔的信中写道：“如果你不反对的话，我将于星期六，12 月23 日飞回英国，在那里与我的儿子一起度过圣诞节。自从盟军登陆以来我一直没有见过他。”更糟糕的是，在同一天他还签署了第二十一集团军的一份军情报告，报告根本不把德军放在眼里：“目前，敌军正在全线打防御战，它已陷入无力发动重大进攻战役的状态。此外，它被迫不惜一切代价防止战争进入机动战阶段，因为敌军的运输工具和汽油奇缺，而这些又是机动战所必需的。”他总结说：“敌军处在困境之中。”写毕，蒙哥马利便乘一架轻型飞机飞往附近的埃因霍温去打高尔夫球。在和高尔夫球职业选手戴·里斯打了几穴以后，他得到了出事的消息，便立即飞回他的司令部。
12 月16 日晨，艾森豪威尔收到蒙哥马利要求准许回英国度圣诞节的信件，随信还寄来一张便条，提醒艾森豪威尔在他十四个月以前，曾以五英镑打赌，认为战争将在这个圣诞节到来之际结束。蒙哥马利在便条上亲笔写道：“关于付钱之事，我想就安排在圣诞节吧。”
“我还有九天的时间呢。”艾森豪威尔在回信中写道。
那天早晨晚些时候，艾森豪威尔、比德尔·史密所以及他们的大多数参谋前往凡尔赛路易教堂参加艾森豪威尔的侍从官米基·麦基奥的婚礼，新娘琅莉·哈格雷夫是一位伶巧的带着眼镜的美国陆军妇女队的中士，她来自纽约，这是十八世纪以来第一次在此举行的婚礼。接着，在圣日尔曼艾森豪威尔的住所举行了宴会，宾客们在宴会上饮香酒。此时此刻美国参议院刚刚宣布任命艾森豪威尔为陆军五星上将，这是一个新设立的军衔。休斯喋喋不休地对他说：“你接受第四颗星时我们畅饮得酩酊大醉，如今你被授予第五颗星，我们反而没酒可喝，这我是决不答应的。”艾森豪威尔邀请他共进晚餐，休斯带来一瓶名为“苏格兰高地笛手”的酒。在他看来没有什么比这更能表达他的敬意了。五颗星！最高统帅遇到一个难题：他怎样才能把五颗星缀在夹克上呢？他将不得不找人把它们绣上。
从1944 年8 月底以来，希特勒一直在为这一重要的时刻进行筹划。
整个9 月，他一直在同他的军事和工业专家制定集结必需的攻击力量的计划，甚至当在齐格菲防线前沿阵地上进行绝望的防御战的时候，他也没有停止这种努力。未遂的谋杀和9 月底一场卧床十天的黄疸病使他颇为沮丧，然而他仍旧命令传令兵把阿登地区的地图送进他那用钢筋水泥建造的地下卧室。阿登是希特勒1940 年取得战略性胜利的所在地，那时他火速派遣他的装甲部队侵入了法国。地图铺放在他的床脚边，希特勒向他的战略顾问，秃顶但相貌显得精明的阿尔弗雷德·约德尔将军，概述了摧毁西线盟军的秘密计划。
希特勒探查出美军的一段力量薄弱的前线防区。这里仅有美军三个师：九十九师、一○六师和二十八师在林区的战役中伤亡惨重，而另外两个师则从未参加过战斗。希特勒在极端秘密的情况下抽出两支最精悍的德国部队进攻美军，一支是党卫队第六装甲师，另一支是第五装甲军。他减少了前线其
他部分的装备，向这两个军提供了充足的汽油和武器，以便进行一场长时间的，孤注一掷的战役。希特勒下令，有关这次戏剧性反攻的一切信息都要经由地面路线传递，不得使用无线电。这样，他便无意识地——也许应该说是直觉地——躲避了盟军谍报系统的耳目。
希特勒的计划是使德国的两个军突破前线，消灭守在该地区的三十力量薄弱的美军师，然后向西和向北推进，越过默兹河。他要继续前进，横跨比利时，再度占领安特卫普。这样，不论从地理上，还是从政治上他都会把英国军队、加拿大军队同美国军队割开，使美军丧失自己前方的弹药库，并在实际上彻底消灭英军，从而改变整个局势。这将意味着西线盟军在军事上的失败。
希特勒的这一冒险计划取决于许多因素。他需要战术上的出其不意，他需要一段较长时间的恶劣天气以使盟军的空中力量无法发挥出来。而首要的是，他需要东线上的苏联红军按兵不动，直至他击溃西线盟军之时。阿道夫·希特勒的这一军事冒险几乎得逞，他不仅使盟军出乎意料，而且使之惊慌失措。恶劣的天气持续了一周多，时而雨雪交加，时而浓云低垂，时而大雾弥漫。正当满身血污的军队在比利时的乡村蒙头转向地陷入大规模装甲战之时，有将近一个月的时间，斯大林冷漠地旁观着。
战后，美国的将军们越来越痛苦地认识到，他们未能及时侦破德军的集结。当美军官方历史学家，声望极高的福雷斯特·波格教授写作《最高统帅部》一书中暗示美军情报机构疏忽大意的阿登一章时，他把书稿送给布雷德利的前任情报处长埃德温·西伯特将军过目以征求意见。西伯特考虑到自己的名声，赶忙对波格说，情报机关当时有一个秘密的悄息来源，这一次却搞糟了。西伯特愤怒地说，如果波格的文稿出版时仍保留对他的批评，他将请求组织调查法庭来为他正名。波格遇到了阻碍，他认为西伯特是诿过于无能的谍报人员。然而西伯特指的却是“超级机密”破译手段，而波格对其中的秘密一无所知。西伯特等人秘密掌握的这一绝对可靠的情报手段“这一次”却使他们丢脸了。
“超级机密”并不是获得德军军事情报的唯一来源。第一军情报处的蒙特·迪克逊上校曾几乎已经发现了希特勒的意图，并且不只一次地提请霍奇斯注意敌军发动进攻的可能性。“情报处的报告，”第一军12 月9 日的日记中写道：“强调第六装甲军正在集结..它的六个装甲师中至少有三个师正面对第一军的战线。俘虏提供的消息也表明敌军士气高昂，德国很快就要全力以赴地发动反攻。当时还有一种传说，德军炮兵部队将使用“气压大炮”，这是暗指“高压泵”。霍奇斯勉强承认，目前“并没有什么问题，只不过是一个行家正在指导德军的行动，而我没有把面对第一军阵线的那几个德军装甲师放在心上。”第二天，迪克逊提出第37 号军情报告，警告说第六装甲军已做好准备，它可能做出一些令人不愉快的事情来。但是，这些警告被忽视了，这是没有什么道理的。也许是巴黎、卢森堡和凡尔赛那种气氛，豪华的
饭店，无休止的宴乐以及以及缴获的美酒使他们麻痹大意了。
至于“超级机密”，本来是可以再一次发挥作用的，因为德军执行希特勒的命令并非毫无破绽。可是“超级机密”提供的线索却没有得到重视与承认。11 月16 日截获了德军一份电报，其中提到战斗机正在莱茵兰中部集中，电文本身并没有什么值得注意的，但那个字眼儿只有在大举进攻或扫攻之前才使用的。“超级机密”破译的电文转送给了最高级司令官们，其中包括艾森豪威尔、布雷德利和蒙哥马利。12 月2 日窃听到，尤德斯泰特的B 集团军紧急要求战斗机向西线运动。当天晚些时候，另一份电报表明调动的德军士兵，包括元首警卫旅——希特勒的装甲禁卫军。其它被截获的电报表明，德军采取紧急措施为党卫队第六装甲军凑集了上干辆卡车，并对欧本、马尔梅迪和从列日到吉维之间的默兹河段渡口进行了空中侦察。在一份电报中伯林表示出十分焦虑的情绪，因为有一个师向西线运动的时间延误了整整十二十小时。“超级机密”获得的情报也清楚地表明，在第五装甲军和党卫队第六装甲军以及第七军之间存在着战术上的联系。
战后的第一年，已经成为乔治·马歇尔的继任者的艾森豪威尔在陆军部的一份内部备忘录中声称，他和布雷德利在德军进攻之前几周讨论过这种可能性。出于明智，他“坚决反对”发表这份备忘录，“我曾从我的情报系统那里得到警告，有迹象表明将要发生一次进攻。”他写道，“布雷德利将军在敌人发起攻击的好几天之前，曾经在地图上描绘出德军可能渗入的路线，如果他们在恶劣的天气条件下能够集结大量军队的话..我没有同意转入防御战的说法。”
这是不真实的。12 月12 日，刚从战场之外来到的卢茨曾向布雷恩·萨默维尔秘密地报告说：“有一件事对我来说是确凿无疑的，那就是德军的进攻对前线的各个军是突如其来的。我穿越那些德军正在作战的地区只不过是在德军发动进攻之后二十四小时。被德国伞兵占领的第一批村镇中，有一个是我在不久前经过的。我被准许一个人乘参谋部的一辆小汽车通过这个位于卢森堡和斯帕之间的地区。我断定布雷德利的参谋部根本没有预料到敌人会在这一地段对他们发起进攻。”
更为了解实情的目击者是前线的战士，第一眼所看到的是对形势的更符合实际的观察。步兵看见一些坦克和穿着冬服的党卫军士兵踏着雪地向他们逼来。但是，当他们试图向营部报告的时候，发现由于炮轰和空袭，联络线路已多处被切断了。而军和集团军司令部则没有重视得到的报告。不轻信的将军们认为德军只不过是企囹阻挡美军向科隆进攻。霍奇斯，这位沉默寡言、说话谦和的将军，把敌军的行动称为破坏性攻击，是专门为了破坏他向鲁尔河水坝进军的作战行动的。
急如星火的请求从第一○六师传到斯帕的不列颠饭店。霍奇斯办公室的日志是不会突出他自己的弱点的，因而只是使用圆滑的词句写道：“这一天，将军既不乐观也不悲观。”记录人员谨慎地补充道：“遗憾的是，在如此忙碌的傍晚，将军..不得不去接待盟国远征军最高统帅部作战处的A·E·格拉塞特中将。”格拉塞特和另外两位宾客是在敌军发动进攻后一小时从布雷德利集团军来到这里的。他们的到来无济于事，第十二集团军同样处于无法控制状态。布雷德利也认为敌军的行动是破坏性攻击，并且于12 月16 日平静地从卢森堡到巴黎去访问。他的巴黎之行可能是讨论重新部署军队的必要——后来艾森豪威尔对这次旅行就是这样解释的；也可能如凯·萨默斯比在其日记里所写的那样，只是为了“度过那个夜晚”。她的日记中还记载了第一天的混乱不堪和对全局缺乏认识的状况：“霍奇斯的第一军正在展开攻击，德军向前推进了一些。现在距卢森堡只有十二英里了。”
这段时间得到的所有情报都是严酷的。晚十点四十分，“超级机密”发出电报说窃听到敌军第二战斗机总队将于次日晨被派去“支援第五和第六军的进攻。”甚至关于霍奇斯正面对着两支装甲军这样可怕发现，也没有促使司令部作出任何紧急决定。布雷德利并未感到他必须立即返回卢森堡。他仍然留在巴黎与埃弗雷牧·休斯闲聊。休斯在自己的日记里写道：“布雷德利说德军已向霍奇斯展开了大反攻。但他对此很冷淡。从他没有重视这一问题可以看出，他不认为有什么特别之处。”
第二天黎明，“超级机密”传来了它截获施泰特在进行和开始前一天已电告其指挥官的那篇著名通报：“决定命运的时刻已经来临，强大的攻击部队正与盟军对峙。千钧一发，生死筱关。对祖国的崇高责任感要求我们赴汤蹈火，在所不辞”。这不是单纯的“破坏性攻击”，然而这给盟军直到最高统帅部的整套指挥系统也未能敲响警钟。
12 月17 日，艾森豪威尔的情报官肯尼斯·斯特朗将军签发了一周情报总结。后来这份总结明显地经过了窜改，它是写在几种质地不同的纸上的复制品。尽管如此，它在提到敌军发动进攻时也只说是“一场中等规模的牵制性攻击”，并且补充说现在对这场攻击进行谈论还为时过早。总结中承认，敌军发动这一进攻动用了整个党卫队第六装甲军，但同时却坚持认为进攻仅仅是为了“解除科隆—迪塞尔多夫以及萨尔等战区的压力。”艾森豪威尔在他后来口授的一项备忘录中说，“意识到这场进攻较之纯粹的局部攻击来得猛烈，”他催促当时还在巴黎的布雷德利去调遣第十装甲师从南边北上，并调遣第七装甲师从北边南下。布雷德利向巴顿传达这项命令。巴顿虽然不愿调出他的第十装甲师，但还是同意了。除此之外，布雷德利直到进攻后的第二天动身返回卢森堡时，仍然未采取果断的反攻措施。霍奇斯从一份截获的情报中得知，德军有七十架飞机停在科隆机场，准备把伞兵部队空降到他的整个防区。这位不走运的将军的日记记载道，他曾几次试图与布雷德利联系，但直到布雷德利终于在“那天晚上”回到卢森堡才联系上。当晚七点钟，布雷德利终于答应了霍奇斯关于派遣盟军最高统帅部的后备队第八十二和第一
○一空降师前往救援的急迫要求。第一○一空降师开往巴斯托尼。在进攻开始的当天午夜，霍奇斯无法与布雷德利取得联系，只好给在马斯特里赫特的第九军和辛普森打电话。“我不想在电话里谈。”他说，“你是否在五点半之前到我司令部里来？”
“那好吧，我一定去。”辛普森迷惑不解地回答说。
辛普存在一辆装甲车的护卫下乘吉普车准时到达斯帕。设在不列颠饭店的卫兵已经增加了一倍。霍奇斯情绪低落，他告诉辛普森，他的部队在德军的进攻之下节节败退。他的日记叙述道：“一天之内形势变得非常不利，今晚的局势，即使不是危急的，也会十分严重。”截获的敌军命令和战俘一直在提供有关敌军行动规模的零星动态。后来抓到了一个德军参谋官，他带着一张德军全部进攻计划的地回，地图上标示着攻击的目标，表明了敌人打算造成的突破点，并且至少辩明了主要的德军参战部队——军和兵团。
辛普森尽力使霍奇斯振作起来。他说：“我在这里看到的，并不使我感到那么不安。我们将要打一场硬仗，但我认为我们最终一定能够阻止敌人的进攻。”
“我一直在设法同布雷德利或艾森豪威尔取得联系”，霍奇斯颇为忧郁地说，“可是我谁也联系不上，我想请求他们下命令把你的一个师调给我。”
“真见鬼！你大可不必！。辛普森回答说，“我这里有第三十步兵师作后备队。如果你需要，我马上就把它交给你。”
到目前为止第一军司令部仍处在一片混乱之中，据报告，敌人的坦克已经开进施塔佛洛，就在第一军南面仅有九英里的地方，并且正向美军最大的汽油仓库逼近。这里储存着二百万加仑汽油，并且只有一个工兵连守卫。
在巴黎的将军们看来，一切都是平静的。凯·萨默斯比的日记仍是泰然自若。12 月17 日她仅仅这样写道：“德军正在列日地区空降伞兵。情况依然严重，布雷德利返回卢森堡。”
蒙哥马利同样不慌不忙，他在加拿大第二师授勋。度过了一些时间，之后，他又与加拿大的司令官们度地了整整一天，同他们商议了代号为“真正的”作战计划。这是英加联合对莱茵河的进攻计划。加拿大旅长N·埃利奥特·罗杰心满意足地写道：“在离我的营地半英里以内发现了一个可以射猎野鸡的新地方！尽管一无所获。”直到第二夭，严重的军情才打破了田园诗般的宁静。他写道：“事情一下子多起来。”但是他又写道：“午餐前外出打猎半小时..12 点45 分（加拿大第一军）告诉我们为了及早地行动要把第五十一师掌握在手中。”
时值德军进攻的第三天，霍奇斯在日记中说：“形势正在迅速恶化。”但是清晨他得知布雷德利己同意给他调来马修·李奇微将军和两个完整的空降师。第一军的日忘记载道：“目前还不知第十二集团军是否充分意识到形势的严重性，尽管霍奇斯将军和基恩将于那天同布雷德利打了电话..第一○六师遭到重创..斯特朗报告说我军只探恻出德军装甲部队的一半，”对于霍奇斯来说，恶梦还在扩展。党卫队第一装甲师的坦克和步兵正在步步逼近施塔佛洛和盟军巨大的燃料库。这个燃料库储存着足够供一个装甲师行驶三十天的汽油。这消息甚至使李也行动起来了，因为德军有可能偷袭他的主贵物资。休斯写道：“克利弗·李与J·C·H·李赶紧前往以确保油库。”
下午三点钟，霍奇斯得知党卫队装甲师已接近施塔佛洛并正向斯帕推进，只有一道防御工事和为数极少的半履带式车辆阻挡着德军前进的道路，四点钟，霍奇斯从不列颠饭店撤出，除每一部门由一名军官留守之外，他的司令部全体出动去帮助防守通往该城的道路。迪克逊上校催促感到震惊的霍奇斯躲避到附近的管道工休憩间去。但是，在最后一刻的先头突击部队离开了施塔佛洛转向西南而去。这样，敌人放过了几乎没有防御力量的第一军司令部和那座庞大的汽油库。霍奇斯命令司令部向西撤迟十英里，撤到列日附近的乔德枫丹。
史汀生12 月18 日的日记写道：“到今晨为止德军取得了相当大的进展，因此我和马歇尔谈了这个问题，我们认为德军不可能前进很多..我们的人民看来是不会不知所措的，美国部队正在收拢包围圈，我认为敌军将被制止。”
第二天，史汀生再一次同马歇尔晤谈，这位参谋长极为坚定而且十分清醒。一天之后，自满情绪从五角大楼人士的脸上消失了。12 月20 日，史汀生参加了马歇尔的参谋会议。后来这位陆军部长在日记里记述道：“今日来自法国的消息仍然不妙，虽然我们的部队已经多少使敌军的突破减缓了。依然存在令人生畏的威胁..这可能会延长战争。”第二天早晨十点三十分，史汀生向例行的记者招待会发表谈话，会上气氛沉闷。但他乐观他说：“我们将战胜他们。”他提到1918 年德军类似的进攻，可是那一切像又一个被戳穿的肥皂泡那样破裂了。
希德勒的总计划非常周密，但唯独没有考虑到乔治·巴顿将军。12 月18日布雷德利给巴顿打电话，要他带着他的高级参谋军官到卢森堡参加紧急会议。巴顿意识到局势不妙，便让琼·戈登撤离，派他的专用飞机把她送回巴黎与休斯的朋友J·P·住在一起，然后他钻进专用轿车，从南希向卢森堡飞驶而去。
他一到，布雷德利就向他展示了最新的军事形势地图。巴顿大吃一惊。美军整个防线正在垮下来，一座行将崩塌的大坝。“我感到你会喜欢我们将要干的事情”，布雷德利说，“可是我想这是迫不得已的。”
不等布雷德利开口，巴顿就已明白他们指望他做什么了。他必须停止进攻齐格菲防线。假如他是艾森豪威尔，他将克制自己的性子，让德军推进，诱敌军深入盟军防线五十英里或更多一些，然后从两翼大学反攻，立刻吃掉突出部，然而，他却毫不犹豫地说，他将命令他的第四装甲师午夜向北面一百英里处的朗威前进，并还将于明晨派遣第八十师开向卢森堡。他说：“如有必要，我也能在二十四小时之内使第二十六师出击。”
巴顿讨厌在夜间行车回家，特别是自从各条道路都由那些喜欢开枪的宪兵担任巡逻以来，正当他行驶在回家的路上的时候，形势进一步恶化了。他刚回到南希，他的参谋长就告诉他，布雷德利曾经打过电话，命令他不要等到午夜而要立即派第四装甲师的一半进击朗威，还要求他一到就给布雷德利回电话。
当晚八点钟，巴顿与布雷德利接通电话。
“这里的形势比我和你谈话时更糟了。”布雷德利忧虑重重他说，明天的形势也不会好转，因此必须马上开始行动。“你带一名参谋”，布雷德利告诉他，“到凡尔登找我，以便明天上午十一点钟与艾森豪威尔将军一起举行会议。”
将日，即12 月19 日早晨七点钟，巴顿召集他的参谋，把减少进攻行动的作战计划变动告诉了他们。然后，他和一个参谋前往凡尔登。凡尔登是一个令人预感不祥的地名，第一次世界大战时，这里经历了长达一个月的残杀，成千上万的英国、法国以及德国青年在这里丧失了生命。当时奥匈帝国军队有一个名叫阿道夫·希特勒的十八岁的二等兵就在这里负伤，巨大的军人墓至今仍然遍布山坡。
艾森豪威尔带着特德从巴黎赶来，他佩戴着陆军五星上将新军衔。当艾森豪威尔把一个香烟纸包捏皱接着又神经质地抓起另一包的时候。盟军最高统帅部情报官斯特朗将军开始向与会者扼要地介绍战况。最新的情报表明，这次进攻是纳粹的一次重大行动。敌军的企图是用两支闪电式的装甲部队插向安特卫普，夺取列日附近的主要供应仓库，龙德施泰特已准备好调二十个师其中包括五个装甲师的兵力投入这一突击行动。除此之外，在前线任何其他地方都不可能发动进攻。
如果不要求蒙哥马利支援，那么就仅有一种解决办法了。不过，没有一个美国人希望蒙哥马利派兵来。艾森豪威尔要求巴顿指挥从南边开始的强大反攻。一年之后，在已顿遭到车祸生命垂危之际，他收到了艾森豪威尔打来的电报。艾森豪威尔在电报中重提了这一紧急关头的插曲：“布雷德利刚刚提醒过我，当我们三人在凡尔登会见并仔细考虑作战计划的时候，你和你的部队接受了极其重要的战斗任务。从那个时刻起，我们对该次战斗的忧虑便开始消失了。无论是风暴、严寒或冰封雪盖的道路，还是作困兽斗的敌人，都不可能挡住你前进的道路。我们要对你说，在你当前的生死搏斗中我们坚信你的精神将会再次赢得胜利。”
“你什么时间能出击？”艾森豪威尔现在问。
这是已顿一生中无尚光荣的倍受赞赏部分的最重要的时刻。命运使他肩负起拯救美军的重任。他斩钉截铁地回答：“什么时间！12 月22 日！三个师——第四装甲师、第二十六师和第八十师。”他的回答引起一阵骚动。一些将军们很兴奋，另一些则坦率地表示怀疑，在这个时候，巴顿的军队正开足马力向东出击，他怎能及时地做到回帅北上，紧接着重新调转攻击的主力在与最初的轴线成直角的地方出击呢？将军们刚离开，艾森豪威尔轻声低语着：“我每新获得一颗将星时，就要遭到一次进攻。”他在卡塞林隘口战役之前也得到了擢升。
“你每一次遭到进攻”，巴顿闪着炯炯的目光回答说，“我就救你渡过难关”。
艾森豪威尔随即返回凡尔赛，并打电话给蒙哥马利，向他通报在凡尔登作出的重要决定——把德弗斯的部队调至战线南部进行防御，巴顿的部队在23 日和24 日举行反攻。艾森豪威尔的参谋还向布雷德利发电报提醒他不要让默兹河上任何一座未被破坏的桥落入敌人手中。布雷德利勃然大怒，他确信盟军最高统帅部已骄狂过分了。“他们究竟想要我们做什么？”他的参谋长问，“难到要退到海滩再重新开始吗”？
让英军置身战斗之外的希望减少了。同一天的晚上，比德尔·罗密斯给艾森豪威尔打来电话。他说，斯特朗现在确信德军已把主要力量投入向距离布鲁塞尔仅四十英里的那慕尔冲击，而且敌军可能在两天之内到达该城。整个英军阵地受到严重威胁。
霍奇斯的部队陷入一片混乱这中。德军的进攻切断了它的通讯联络，同时德军伞兵部队也在马尔梅迪和斯帕地区开始行动。正值霍奇斯把他的司令部从斯帕向列日撤退时，发生了一件令人恐惧的事情：一颗V—1 飞弹恰巧落到一辆参谋部的卡车上，把三辆卡车和车上的十四个人炸得无影无踪了。当霍奇斯的最后几车辆卡车从斯帕驶出时，吓得魂不附体的市长急匆匆赶到市监狱，亲自释放了二十个可疑的投敌分子。在极度惊恐之中，美国的国旗被降下来，罗斯福总统的照片也被撤掉，以防德军到来。
12 月20 日凌晨一点钟，艾森豪威尔在凡尔赛叫比德尔·史密斯给蒙哥马利发一份电报，询问他的看法。为了缩短战线·聚集一支强大的后备力量，他们是否应该放弃霍奇斯的前沿转移到左翼阵地？
蒙哥马利己经单腴开始行动了。凌晨两点三十分，蒙哥马利的一名军官奉命到达设在乔德枫丹皇宫饭店第二层楼上的司令部，要求把霍奇斯叫醒。军官被领到霍奇斯床前。他对霍奇斯说，蒙哥马利陆军元帅已调遣第三十军团向默在河运动，以便在那里给退却部队必要的支持。第三十军团还同负起守卫那慕尔和列日一带大桥的责任并且做好了奉命把它们炸毁的准备。
希特勒进攻开始三天之后，蒙哥马利似乎对来自最高统帅部的消息终于感到满意了。一天以前，他曾给布鲁克发了出电报，电报是这样开始的：“美军战区的形势不妙。”蒙哥马利感到美军正在全面撤退。他警告说：“确实是张惶失措了，而且没有人能对形势做出明确的估计..在第一军和第九军中弥漫着悲观气氛，我认为，这是由于事实上每个人都觉察到有些事出了问题，然而，又没有人能知道出了什么问题或为什么。布雷德利仍然在卢森堡，我想他正在转移，因为他的司令部处在危险中。我未得到关于他向什么地方转移的消息。我断定艾克在兰斯，但我未曾得到来自他或布雷德利的任何消息..我自己没有接到命令或任何形式的请求，我的看法是..美军部队已被彻底一分为二，而且德军能够不遭任何抵抗地直取默兹河上的那慕尔。”蒙哥马利指出，在防线被冲破的情况下指挥结构现在是何等无用。因此他告知布鲁克，他已要驻凡尔赛艾森豪威尔参谋部的英军高级军官少将约翰·怀特利爵上，向艾森豪威尔提出应该让蒙哥马利指挥前线北半部分的所有部队。
布鲁克大吃一惊，他在.封电报中敦促蒙哥马利于取柔和态度：“我认为你应该慎重考虑你要对艾森豪威尔所说的话..因为那样会害多利少，特别是当他现在很可能对整个形势深感忧虑的时候。”
第二天早晨，艾森豪威尔在盟军最高统帅部同史密斯以及怀特利一起商讨局势。此时德军进攻的问题在他的议事日程上已经提到最高位置。
盟军的防线止在进行重新部署，巴顿开始把他的部队向北推移，以进入敌军突出部分的南侧，但是，德军的冲击造成了一个严重问题——在南边的布雷德利与他在北边的两个军之间的电话网已经受到威胁。12 月20 日，休斯在日记里预言：“如果我知道我的军队的情况，那么明天可能会有另一次重新部署，应该有调动——假如不是乱动的话。”他似乎对这种混乱幸灭乐祸。
艾森豪威尔出于迫不得已，正在完全按照蒙哥马利三个月来一直要求的那样行事——做出盟军最高统帅部参谋部全体美国人和许多英国成员只能视为侮辱的决定。他将下得不让蒙哥马利来指挥处在突出部北侧的霍奇斯与辛普森这两个美国军。这样一来，就把布雷德利留在了突出部南部极度缩小的范围之内，只剩下巴顿在他的统率之下。凯·萨默斯比写道：“艾森豪威尔给蒙蒂打电话，把这一新的安排告诉了他。”
电话是那天早晨十点三十分打来的，蒙哥马利听不清他的话。艾森豪威尔很激动，对着话筒叫喊说得大快，以至蒙哥马利很难听懂他的意思。有一会儿他还是听到了最高统帅的喊叫：“现在我们似乎只有两战线。”艾森豪威尔在要求他去指挥北部前线，这正是蒙哥马利所要知道的一切。艾森豪威尔继续大叫大嚷了几分钟，蒙哥马利只好不只一次地喊道：“我听不见！”他未来得及说完，电话就中断了。后来，蒙哥马利在回忆录里依然感到得意。他写道：“对于最高统帅部里我的那些批评者们以及那些反对我的主张的那些美国将军们，这不会是愉快的。”
他敏捷而果断地行动起来：在艾森豪威尔打来电话之后两小时之内，他就亲自向各军司令官发出命令，在他自己主持的上午十一点钟的会议上，他向邓音西和克里勒简要地谈了谈，然后前往霍奇斯的司令部，并事先通知辛普森到那里同他会见。
下午一点三十分，蒙哥马利大模大样地走进乔德枫丹皇宫饭店。一位目睹当时情景的英国军官说：“就那酥基督教前来使殿堂变得圣洁。”仅仅在几个小时以前，一枚V—1 飞弹落到附近的地面，震破了许多窗子，蒙哥马利发觉，不论是辛普森，还是霍奇斯自从战斗开始以来一直没有见到过布雷德
利。“在（这段）防线之后没有任何后备力量。”他于当夜向布鲁克报告说。“士气极为低落·士兵们好像期待着有谁能向他们发出坚定果断的命令。”他立即重新部署了防线，以便抽出三个师的后备力量。“我满怀希望，形势能够转好。”他要布鲁克相信，“现在我们具有一个组织良好的指挥结构，能够对这场战斗进行出色的监督和控制。”
危急之中不是谈论国别的时候。蒙哥马利将英国部队调由辛普森指挥，同时调他的第九军驻防霍奇斯的某些地段。然后他命令英国部队驻扎在两支美国军队的后面以防不测。蒙哥马利特别要求霍奇斯选择的一位骁勇善战的军团司令指挥反攻。霍奇斯知道符合这样条件的只有一位将军，这就是乔·柯林斯，他的第七军团曾攻占了瑟堡。柯林斯的两个师已被转移到第九军。与英军第五十一师会合一处，这三个师选充当后备队，然后再担当蒙哥马利大反攻骨干力量。
那天下午在伦敦，布鲁克会见首相并且呈交了蒙哥马利前一天夜晨的紧急报告。布鲁克力劝邱吉尔给艾森豪威尔打电话。但是，艾森豪威尔已经做了邱吉尔打算提议的事情——他已让蒙哥马利负责指挥。下午六点钟，内阁全体集会听取消息。“阁员们大体上是乐观的”，布鲁克在日记中写道，“我很怀疑他们是否领会了所有潜在的含义。”
20 日早晨，巴顿驱车北上，来到布雷德利设在卢森堡的司令部。与他共商由第三军担往的救援行动，巴顿发现布雷德利己在某些方面打乱了他的部署，在未与他商议的情况下将一个师留在卢森堡并已还在巴斯托尼以东设立了一个装甲师战斗指挥部，尽管如此，鉴于情况紧急，巴顿没有发牢骚。上午九点钟，他到达之后不久，布雷德利接到一个电话。电话是艾森豪威尔打来的，内容是蒙哥马利将被指派指挥霍奇斯及辛普森两支部队的战斗行动。艾森豪威尔说，这是因为他们与布雷德利之间的电话系统已被破坏。巴顿对此付之一笑。“事实上”，他在日记中评论说，“电话联络十分正常。这是对布雷德利失去了信任，或是由于首相施展手腕而被迫指派蒙哥马利，或是抱有这样一种希望：把战斗指挥权交给蒙蒂，便可得到一些英同师参加战斗。艾森豪威尔不愿意或指挥不了蒙哥马利。”
巴顿似乎镇定自若。突出部是越来越大了么？那就让他继续扩大吧。他要第八军团司令米德尔顿让给敌军更多的地面，以便使敌军的战线拉得更长，并且诱敌深入，炸毁桥梁。然后，他就在南侧狠狠向敌发起攻击，巴顿紧紧握往电话，向推进火炮部队、司令部人员、炮兵部队以及后续部队发出命令，移动地图上的位置，他要充实反坦克部队，组编步枪队，转移弹药库和战地医院，并引导各部队进入各自的阵地以待战斗开始，由于他的参谋们不在身边，他便打电话到各个夜总会寻找他在南希的参谋官们。
他对这一切感到由衷的高兴，因为他在消灭德国人，智胜蒙哥马利，协助艾森豪威尔。他的命运似乎与艾森豪威尔息息相关，他正在证明自己是第一个亚历山大大王。
对于霍奇斯来说，现在是最不安宁的时刻。这位年迈的将军对这种艰巨的重任已感到力不从心了。“天气一整干部非常恶劣。”第一军20 日的日志这样写道，“无数（V—1）‘嗡嗡弹’越过战斗指挥所..飞机和大街上来往不断的车辆部使这位将军难以静下心来作出重大的决定。”
现在，美国将军们已感到焦虑不安了，德军向霍奇斯的防区空投了一百五十名伞兵。他们身着美国军服，脖于上挂着入伍编号牌。其中有三人竟然馏到了施塔佛洛大油库。当他们被俘获时，他们知道不久就将被处决，一个德国军官要求给他一支手枪以便自杀。第一军日志上写道：“他对于这种离奇而陈腐的荣誉感如此执着。我们将热诚地向他提供方便。”
然而事情远非仅仅如此。据一个列日地区被俘的德国军官透露，一支德军的敢死队正在盟军防线之后行动，他们穿着美国陆军制服，乘坐美国吉普车，装备着美国武器并带有身份证，他们当中的一些人佯装输送德国“俘虏”到盟军的后方。据说他们的头子是党卫队少校奥托·斯科尔兹内，其任务是刺杀艾森豪威尔。“这些人十分残忍，而且随时准备牺牲自己的生命。”霍奇斯的日记说，“全体成员都操着流利的英语。”他们携带着爆破器材，有的还装备有新型手榴弹，它可以由手枪发射。
12 月20 日晚上，艾森豪威尔收到一份紧急报告。身着美军制服的敌军伞兵已出现在埃佩尔内，他们正乘坐民用卡车驶向巴黎。盟军最高统帅部已经知道斯科尔兹内这个名字。12 月1 日的反间谍报告中警告说：“被俘的破坏者强调了斯科尔兹内破坏与颠覆计划的惊人规模。他..创立了某种新的部队，显然是为了准军事目的。”比德尔·史密斯在早晨举行的凡尔赛参谋会议上向艾森豪威尔指出暗杀图谋正在暗中进行。据传有六十个德国人正在为此目的前来巴黎，他们穿着盟军的制服并将畅行无阻。艾森豪威尔的高级幕僚们极力劝告他呆在办公室里，千万不要回家。”这对艾森豪威尔是一个极大的侮辱，尤其是在英国陆军元帅蒙哥马利大步登上舞台，兵权在握，向霍奇斯和辛普森发号施令的时候，他却像个逃亡者那样躲在司令部里耗费时光。
自此以后，巴黎的安全措施越来越严。以至休斯那天早晨两次未能进入自己的住处，因为卫兵没有认出他来。第二次，他勃然大怒，派人去叫值班军官。那天晚上他是带着琼·戈登和J·P·一起在“女神游乐厅”跳舞之后回来的。
当利特尔约翰将军回到他在阿斯托利亚饭店的司令部之时。他发现在大楼的周围到处都布满了刺刀的卫兵。利特尔约翰，是个像只灰熊有一对招风耳的将军，他狂吼着：“把他们撤掉！要是有德国人来，就把他们交给我，我会好好照顾他们的。”
第二天，艾森豪威尔仍然力安全警戒所困扰。凯·萨默斯比记述道：“他被禁闭在办公楼里，这简直使他发疯。”
他阅读了蒙哥马利关于他与霍奇斯、辛普森举行的会议的第一批报告。
蒙哥马利坦率地说：“前线急需重新部署，我已就此发出命令。第七装甲师的主力与另一些部队目前仍然坚守在圣维斯周围的大部分地区。毫无疑问，这些部队的英勇行为有力地减缓了敌军向渗透地区及向西面的进展。”
12 月21 日这一天，天气更加寒冷，地面已开始结冰。拂晓，在东面二百英里处龙德施泰特把十二个新编师其中包括七个装甲师投入了战斗。现在批评之声开始传到艾森豪威尔的办公室。他第一次以内疚心情慌乱地下令封锁消息，即推迟四十八小时发布所有新闻。他被告知，这对法国人与比利时人所造成影响最为严重。人们担心这是1940 年德军大举进攻的重演，那时希特勒就是沿着这条路线侵入法国和比利时的。为了搞清发生了什么事，他们开始收听德国无线电台广播。欧洲正在被谣言的恶浪冲击。“许多消息开始时只不过是谣言，”文森豪威尔的参谋对他说，“不幸的是以后又常常被证明是真实..隐瞒德军突破防线以及他们正处于反攻势头的事实是毫无用处的。”
没有什么能使这一天变得轻松起来。斯特朗给艾森豪威尔带来了证据：希特勒正在从苏联前线撤回许多师并且将他们调注西线参加战斗。艾森豪威尔的忧虑进一步加深了，他口述了一份给马歇尔的电报：“我..认为尽快斤情俄国人的战略和策略意图是至关重要的。”斯大林为什么要推迟他的进攻呢？又为什么他要把盟国蒙在鼓里呢？
