中国曾经是世界文明的灯塔，无数国家和民族在其照耀下才摆脱了蒙昧，无数国家和民族匍匐在她的脚下乞讨一枚地方官的印章，包括中国历史上的主要敌人匈奴，也包括在近代对中国不可一世的日本——翻翻日本人自己写的日本史你就知道：“倭奴国”是日本史上一个重要的时期。“奴”当然不是什么好字眼，“匈奴”不是什么好字眼，“倭奴”就更不是什么好字眼了，而当时的日本人对于这样一个轻蔑的封号已经是感激涕零了（当然我并不是在提倡这个，给别人以这种轻蔑的称号不符合现代人的道德规范，但在古代，中国却已经是世界上最善待小国的大国了）。当然，在人类历史的长河中，曾有其他一些国家取得过中国的这种地位。然而，如今她们安在哉？只有中国存留了下来，虽然在近代经历了三千年未有之大挫折，但毕竟没有完全倒下，毕竟又踉跄站立了起来。这样一个世界历史的巨人，只要完全重新站立了起来，不是一个大国，不是一个大国中的大国，又会是什么呢？
中国无法不显其大
一、中国是天命所归的大国
讲给大国国民画像，当然指的是给中国国民画像。要是给其他大国国民画像，我们哪有这个工夫？那么，中国算得上是一个大国吗？也许很多国人会嗤之以鼻：中国根本算不上什么大国。但我的回答是，从人类历史的宏观角度看，无论过去还是未来，中国当然是一个大国，而且是一个天命所归的大国，只不过暂时还没有完全走出自1840年以来的低谷而已。
先看看外国人是怎么看我们的。记得1984年的时候，我在日本东京参加过一个国际学生会议。20年前的中国，刚刚从“文革”中恢复过来，对于世界的影响能力远远比不上现在的中国，不可能出现今天的“中国经济打喷嚏，世界经济就感冒”的说法。仅拿日本而言，当时主要是“援助中国”，不可能出现今天的“中国特需”（来自于朝鲜战争时的“美国特需”拉动日本经济腾飞）这种说法。然而，当时的英国学生和德国学生就对我说，你们才是真正的大国，我们的国家已经沦落为小国了。这绝对不是什么客气话，他们用不着对我说什么客气话。他们确确实实地感到，尽管现在的欧洲仍旧富裕、强盛，但从长远的历史尺度看，欧洲必将交出掌握了数百年的权杖，而在将接过他们的权杖的接班人中，中国显然名列前茅。所谓“中国威胁论”，一方面是西方反华势力的鼓噪，另一方面也是众多西方人面对中国必将崛起这样一个事实的复杂心情的真实反映，这是中国的光荣。
