元休吃了一惊，生恐这小姑娘要吃亏，正欲冲进去，钱惟演忙拉住了他，轻声道：“且等等看。”
却听得里面刘娥笑了：“桑大爷，不这么算，您说该怎么算？该给多少是正经呢？东京城里天子脚下，您桑大爷家大业大还能跟我们动粗不是。我们穷人家千山万水从蜀中来到这儿，死都死过几回了，怕什么？正经说来，我们也是给您挣钱的，您又不亏，手指缝里漏点儿罢了，何苦跟我们计较。前天莲花棚象棚里都请我过去，我也是记得您桑大爷当初在我们流落无着的时候收留我们的恩情，才不肯过去的。不过今儿个这一百两明眼人可都看到了，回头要问我才得了十两，这么克扣我们，我也说不出口呀！”
莫说房中的人听了这话如何，只在外偷听的元休和钱惟演不禁听得睁大了眼，暗暗竖起拇指来。这一番话绵里藏针，真不愧她说书娘子的本色行当。
但听得那桑大爷气得直喘粗气，旁边便有一个来打圆场：“好了好了，桑老大，跟个小丫头计较什么，刘娥丫头，平时你也不过拿个五两八两的。今儿这一百两银子，谁也没想到。下次也未必这么好运气，你还得在桑老大场子里说书不是。”
刘娥笑辨道：“二爷，我不敢跟桑老板争，只是这一百两银子，就算您拿大头，四六开也该是四十两不是。错过这笔，我可挣一年也挣不来。今天就是挨桑大爷一顿鞭子，该我的钱您也不能少我。”
就听那二爷道：“你这丫头倒伶俐，算盘儿打得滚精。亏得你不识字，若不然，十个男人也算不过你。算了桑老大，行里的规矩，也是四六开的，便宜你这只小辣椒！”
听那桑大爷哼了一声，道：“你入行不到一年，还想四六，顶多三七。减去每件首饰一两的抽头。老二，再给她十七两！”
那二爷应着了，忙道：“小丫头，还不快谢谢桑大爷！没跟你计较，还赏了你银子。”
听那刘娥清清脆脆地笑道：“桑大爷是做大事的，怎么会跟我们计较呢，谢谢桑大爷了！”
元休和钱惟演忙闪在一边，但见那刘娥紧紧地捧着一个银包，欢欢喜喜地出来了。
元休拉了钱惟演一把：“这小姑娘有趣，这书不精彩，人精彩。咱们跟上去看看，说不定还能看到些好看热闹的事儿呢。”
钱惟演也不禁起了好奇之心，两人跟着那少女刘娥，走街串巷。出了桑家瓦子，走进潘楼旁边的一条小巷里，小巷两边开着许多小银铺子。刘娥一家家慢慢地走过，偶而还停下脚步来仔细地看着首饰的花样，像极了想买却又买不起的小姑娘样儿。
两人跟在她的身后，跟着她过了潘楼街再向东行去，经过一个十字街口，那是竹竿市，来往叫卖的人极多，一不小心，便失去了刘娥的踪影。
元休傻了眼了，在人群中挤进挤出好一会儿，还没找到人。钱惟演忽见南边巷子里白衣一闪，忙拉了元休道：“殿下，那边——”
两人忙追了过去，跟着她过了铁屑楼酒店、皇建院街，见她在得胜桥郑家油饼店停了下来，买了几个麻花胡饼，一直向南走，直到太庙街后的一条小巷子进去，进了前面一个破旧的小院儿中。
元休跟着到了门口，正欲跟进去，钱惟演忙拉住了，左右一看，指了指旁边，却原来那土墙矮矮的，正好可以伏在上头看见里面去。
院子里，一个青年只着了一件小褂，在那里叮叮当当地打制着金属。刘娥一进去便欢快地叫道：“哥，你快来看，咱们今天挣了多少！”说着把银包打开，亮出一包明晃晃的银子来。
那青年正是龚美，这半年来，他打制银器，刘娥说书，倒也在这寸土寸金的东京城风求了个温饱。平时刘娥每月逢一卖首饰，也带回三两五两的银子来，可是今天眼见明晃晃的竟是有一堆，不由地吃了一惊：“小娥，怎么会有这么多银子？”
刘娥笑道：“这是咱们首饰卖的钱哪！哥，你看，有二十七两这么多啊！这要在咱们老家，两三年都挣不上这钱，怪不得人说东京城遍地黄金！哼，本来才不止这么数呢，那位公子真是阔气，一出手就是一百两！那黑了心肝的桑老板，硬是黑了我们的钱。要不是我跟他吵，他就给我们十两呢，你说气不气人？哥，等咱们攒下了钱，咱们自己也开个小书场，才不让那些人再黑我们的钱呢！”
龚美倒吃了一惊：“小娥，那三件首饰，才打了不过三两银子，怎么可能有人拿一百两来买呢！这哪是买首饰，买个人都成了，这种钱咱们可不能要，有钱人家咱们惹不起，还躲得起。”
刘娥嗔道：“哥，你也太小心了，怕什么。咱们正正经经地说书打首饰，又不偷又不抢的，堂堂东京城天子脚下，谁能把咱们怎么样。千山万水地咱们都过来了，哪有你这样前怕狼后怕虎的。”
龚美拿着银子，掂量着犹豫道：“有钱人家的多半没好人，喜欢拿些钱压人。小娥，你在那里说书卖唱，我老是担心，我们虽然穷，却不能乱收别人的东西，收了以后就麻烦了。”
刘娥笑道：“不是呀，美哥哥，我觉得那人长得挺好看的，不象是个坏人。再说，他只是个听书的，你放心，我知道分寸的。”
龚美道：“你呀，脾气太坏胆子太大，竟然敢跟桑老板吵架，桑老板还算好的，要是有个强横的，你岂不吃亏。”
刘娥嗔道：“哥，今天多挣了钱，我还以为你会夸我，谁知道倒听了你一顿教训。”
见她不悦，龚美忙道：“小娥，我是担心你一个女孩子家在瓦肆那种地方会吃亏。唉，都是哥没用，没法儿养活你，倒要你一个女孩子家抛头露面的。”
刘娥看着龚美：“不，美哥哥，要不是你千山万水地把我从蜀地带到这儿来，我早就饿死了。这个世界上，只有你和我相依为命，都是在这个世界上拼尽全力要活下来。我又不是什么千金小姐，抛头露面又有什么关系。你看……”她数着桌上的银两，憧憬着：“我们现在已经挣了好几十两银子了。前天我去打听过，象潘楼这样的地块，我们是租不起的，但是大相国寺外廊街那边租一个小铺子，我们开一家打银铺，先交一年租金再加上全套家生，大约有二百两银子就够了。桑老板说了满一年就跟我们四六分账。我们再辛苦个四五年，就可以自立门户了。到时候，你打银子，我坐柜台，咱们也做小老板……”
龚美喜道：“好，我明儿个再去赶工，咱们多辛苦上几年，咱多的是力气，怕什么！”
“嗯，”刘娥忽笑道：“我今天在潘楼又偷偷地看来了他们的花样儿，呆会儿我画出来给你……”
院内两人高高兴兴地说着，院边却已经听呆了两人。元休看着那刘娥一喜一嗔地，不由地呆住了。皇宫大内多的是规规矩矩的名门淑女，何曾见过这般千伶百珑，生气勃勃的女子。不一小心，脚底下一滑，踩到了一块石头，发出了好大的声响。
龚美立刻挺身拦到刘娥前面，大声问道：“谁，谁在外头？”
但见门边慢慢地走出了两个锦衣少年，刘娥吃了一惊，忙把银子收起来掩到身后，警惕地道：“你们来干什么？哦，难道你们反悔了，觉得花这一百两银子吃亏了？你们不要找我们，找桑家瓦子的桑老板要吧，钱可都是他收着！”
元休笑了：“你放心，我可不是要钱来的。”
龚美警惕地道：“那你们来做什么？”
元休一下子怔住了，口吃地道：“我、我是、我是来……”
钱惟演见他窘迫，忙道：“哦，对了，我们是来、我们是来……”眼见院中的打银工具立刻改口道：“我们是来看你们的银饰花样的。我们还想再买！”
“哦！”龚美的脸色稍有缓和：“两位官人，想买什么首饰，是要现买，还是定做？”
两人装作看花样，慢慢地一件件翻看过来。见人不备，元休悄悄地拉了拉钱惟演，在他耳边悄声说道：“你能不能想个办法，让他们进府来，咱们溜出去可不容易，今天是借了看大哥的名义，明天可就出不来了。”
(本章完)
