以前有“张王李赵遍地流（刘）”的说祛，意思是说，张、王、李、赵、刘是人口最多的姓。最近的统计与这种说法稍有出入，人口最多是李姓，占总人数的7 ? 9 % ，将近1 亿人，往后依次是王、张、刘、陈、杨、赵，这些姓的人口都接近亿。可有些姓人很少，如晨姓，仅见于山东滔博市的博山一地，哎百家姓》 中的墨、况、空、山、贡等姓，也极少遇到，《 中国姓氏汇编》 中共有姓氏5 730 个，其中有3653 个是罕见或消失的。姬、赢、子、拟等姓在历史上都很有名，现在却不多见了。调查显示，仅占总姓氏量不足5 ％的100 个常见姓氏己集中了85 ％以上的人口，而占总姓氏量听％以上的3000 多个非常见姓氏仅代表不足巧％的人口。出现上面这些现象是什么原因呢？分析起来，其间是有规律可循的，这个现象与中国的政治、历史、人口增长特点之间有密切的联系。
一般说来，现在人口多的姓，产生的历史都很早。
李姓是少昊时代皋陶的后代，在商朝就出现了李姓；赵姓出现于西周；张姓出现于少昊时代；刘姓出现于帝尧时代；陈姓是舜的后代，出现于西周初年。这些姓的历史都超过3000 年。有些罕见的姓是因为出现较晚。如博山的晨姓是明亡后山东青州府的明王后代改姓而来，历史不过300 多年；东方这个姓，始见于汉武帝时的东方朔；帅姓始见于晋武帝时；爱姓见于唐。这些姓相对来说历史较短。
那些人口多的姓，不但历史长，且许多并非出自一支，而是有几个来源。
秦朝以前国王的子孙多称王子、王孙，他们的后代有不少姓为王氏的，商末有王子比干，西周有王子晋，战国时有魏国信陵君魏无忌等，他们的后人都是后来的王姓；张姓的祖先是少昊时代弓箭的造制者；春秋时晋国大夫解侯又称张侯，他的子孙也蝴长为姓；秦朝的张良原本是韩国贵族，因避祸改韩为张姓；三国时大将张辽本是聂姓，也是因避祸改姓张。相传尧的后裔中有一支被封在刘国，以国为姓；另有一支出于姬姓，周匡王封小儿子王秀于刘邑，后来以刘为姓；还有一支刘氏，出于春秋时晋国的杜氏。
因为产生早，所以支源多，所以这些姓人口较多。元朝末年，大臣伯颜为维持蒙古贵族的统抬，曾经提出杀尽姓张、王、刘、李、赵五个姓的汉人的主张，可见元朝的这些姓在全国人口中己占绝对优势，对蒙古统治者造成了重大威胁。
有些姓历史很长，原来人口也很多，可是现在却不多见了，这是因为什么呢？
姓的产生和发展是与社会形态相适应的，西周到战国是中国由奴隶制向封建制过渡的时期，许多古老的姓在这
时候，分化出许多姓，那些古老的姓反而少见了。
姬姓是我国最古老的姓之一，起源于母系氏族公社时代。姬姓是周朝的统治者，当时人口很多。但在西周初年，周王分封了许多诸侯国，这些诸侯大多以国名为姓，如吴、卫、于、郑、蒋、曹、蔡、周等姓，而姬姓反而不多见了。
姜姓也是一个古老的姓，相传炎帝以姜为姓，也产生于母系氏族公社时代。姜尚是西周的开国功臣，受封于齐。后来由姜姓分化出吕、丁、高、焦、洪、贺、纪、岳、晏、国、丘等姓。
赢姓为帝舜所赐，曾由赢姓分化出赵、黄、江、廉、梁等姓。赢姓建立过强大的秦帝国，秦之后，赢姓许多改
为秦氏。
人口多的几个大姓氏，多曾在政抬上得到过特殊的优越地位。李姓建立过唐、南唐、后唐。刘姓建立过汉、后汉、北汉。赵姓在春秋时是晋国的重臣，战国时是七雄之一赵国的统抬者，以后建立过宋朝。王姓建立过短期的新朝，魏晋南北朝时的王姓与谢姓是兴盛的姓。魏晋南北朝的王、谢，唐朝的崔、卢、郑都被称为望族大姓。特殊的政治地位，为人口增加创造了有利条件。古代帝王、权臣都是妻妾成群，其子孙也必然比平民百姓多。唐太宗有14 个儿子；唐玄宗有子女59 个，其中儿子30 个；宋徽宗有子女65 个，其中儿子：31 个；明太祖朱元璋有子孙42 个，其中儿子24 个；康熙皇帝有子女55 个，其中儿子35 个。朱元璋一个人的后代繁衍到明末，200 多年间，竟己达1 00000 之多。
