中华民族是一个大家庭，现在有56 个民族，在与汉族交往中，有许多少数民族采用了汉族取姓的方式。如朝鲜族、回族都有李姓，蒙古族、回族都有姓白的，许多民族都有姓张、王、李的。
古代帝王还常常把姓作为奖赏，赐给臣下，这也造成姓的分化。
中国航海史的骄傲郑和，原姓马，小字三保。马三保出入战阵，多建奇功，明永乐皇帝赐他姓郑，从此习潇肠为姓。唐朝沙陀部落人朱那赤心，因镇压庞勋起义有功而被赐姓李，五代时，他的后代李存励建立了后唐。
本来役有姓佘的，只有姓余的，东晋时，有个人叫余讽，他和晋明帝一起议论朝政，那位皇帝老爷忽然两眼瞪着他，说：“余者我也，讽者讥也。卿为此名，欲为联之敌人乎？”余讽一听，吓出了一身冷汗，连忙叩头谢罪，说自己姓得不对，名也有错误。明帝当场“赐”他姓佘，把人家的姓给割去了一截，从此出来个佘姓。
战争、饥荒、迁移，使不少人改变了姓氏。
刘邦的谋士张良，本是韩国贵族，秦统一中国后，六国贵族自然不服，张良就与刺客在博浪沙这地方刺杀秦始皇。刺杀没有成功，秦兵到处追缉他，他就改姓为张，作为掩护。刘邦手下的大将韩信，被刘邦和刘邦老婆吕堆害死后，他的子孙旧受追杀，不再敢称自己姓韩，可又不愿意改变自己的姓，就想出了一个办法，取“韩”的一半，改成姓韦。
司马迁是陕西韩城人，可是他的家乡却找不到姓司马的人。司马迁本来是太史令，官虽不算大，但日子过得也不错。飞将军李广的儿子李陵，与匈奴作战，箭尽粮绝，不得支援，投降了匈奴。司马迁在汉武帝面前为李陵的功过说了几句话，结果被汉武帝阉割下狱。司马迁怕自己的后代受连累，就在姓中“司”字左边加上一竖，让大儿子姓同；在“马”字左边加上两点，让二儿子姓冯。于是，司马迁的后人与司马这个姓绝缘。
葛氏本是伯益之后，夏朝伯益被封为葛伯，于是以葛为姓，后来葛国被灭，葛氏的一支逃亡到山东诸城，改姓
为诸葛，意思是诸城之葛姓。
由于收养关系而改姓的就更多见了。
当年曹操大宴铜雀台时，令曹氏、夏侯氏的大将站在一边，身着红色战袍，其他姓的大将站在另一边，身着绿色战袍，双方来个大比武。有人问了，为什么姓夏侯的要与姓曹的归为一方呢？原来，曹操的父亲本不姓曹，而是姓夏侯。因为过继给了曹家，才姓了曹。曹操与夏侯诸将，本来是一家人。
中华书局的创始人，当时被誉为“出版界巨璧”的浙江桐乡籍人陆费逮先生，复姓陆费。复姓陆费明末才出现于浙江桐乡，费姓入赘陆氏，至清初，费氏一支无嗣，为兼桃两家，便改姓陆费。
