赫哲族目前人口有4000 多人，在我国第一次全国人口普查时，全民族人口是600 多人，而在1945 年日本帝国主义投降时，赫哲族仅有不到300 人。一个民族为什么人口这样少呢？
赫哲族是一个具有悠久历史的民族，自古习未他们就生息劳动在黑龙江、松花江、乌苏里江沿岸这广阔的地域。先秦的肃慎、辽金的女真是满族的祖先，也是赫哲人的祖先。历史上曾有“黑斤”、“黑真”、“赫真”、“奇楞”、“赫哲”等不同名称。赫哲人自称“那乃”、“那贝”、“那尼敖”，意为“当地人”、“本地人”。新中国成立后，统一族名为赫哲族，意为居住在下游的人。
据史料记载，赫哲人口原来并不是很少的。清朝康熙初年，光是松花江边的依兰一个县境内，就有赫哲人1200 0 余。由于清政府的征兵和改变民族成分政策，一部分赫哲人改成了满族，一部分战死沙场。据俄国学者帕特卡诺夫估计，1 888 年中国境内三江流域有赫哲族8000 一10000 人。据日军总参谋部1904 一1907 年统计，仅松花江两岸就有20000 人。1930 年，我国民族学学者凌纯声先生，深入到黑龙江、松花江、乌苏里江流域，对当地的赫哲族进行了深入细致的调查研究，并写下了著名的《 松花江下游的赫哲族》 一书。据凌先生调查，当时松花江下游沿岸尚有赫哲人1 200 左右，加上其他地区，赫哲人至少当有3000 人以上。
奇怪的是，从1 931 年日本占领东北，到1945 年日本投降这短短的＋几年间，赫哲人就从原来的3000 多人一下子
减少到不足300 人了，只剩下十分之一。
赫哲人是个具有爱国传统的民族，早在抗击沙俄入侵的雅克萨战争中，他们就是一支坚强有力的队伍，为维护
祖国领土的完整立过大功。
赫哲人居住的黑龙江、松花江、乌苏里江三江流域，河汉纵横，人烟稀少，抗日战争中，正是东北抗日联军开展游击战的最好地区。热爱祖国的赫哲人与抗日联军结下了鱼水之情。他们为抗联送情报，送给养，掩护游击队，救治伤员，有一部分优秀的赫哲儿女还直接参加了抗日队伍。抗联六军、七军组建了赫哲炮手队，出现了赫汉抗日支队队长、抗联第六军二师五团团长卢英春，斯大林奖章获得者董贵喜、董贵福、董贵寿、毕发祥、毕清林等战斗英雄。
赫哲人不但熟悉地形，还英勇善战，他们的小船神出鬼没，弄得鬼子无可奈何。1941 年，一些抗联战士就常到黑龙江对岸的苏联去，赫哲人都有船，大人小孩都很勇敢，小孩子一看见抗联战士，就赶紧招呼大人，摆船把他们送到江对面去。日本鬼子抓不着抗联战士，非常生气，便说赫哲人通苏，将所有赫哲人都赶到了深山里。日寇对赫哲人恨之入骨，视为眼中钉、肉中刺，于是，他们就想出了极其恶毒的灭绝全体赫哲人的诡计。
