巴拿马运河无疑是当今世界上最为重要的运河了，可是，很少有人知道它的开凿竟与一枚小小的邮票有关。
早在16 世纪，就有人提出开凿一条连通大西洋与太平洋的运河，开凿这条运河，最好的地区就是中美洲地峡。
当时，产生了好几个备选地，最为理想的一个是当时尚属于哥伦比亚的巴拿马，另一个是尼加拉瓜。
1 878 年法国首先取得了在巴拿马的运河开凿权。1880 年，有一家法国公司承包了巴拿马运河工程，规划了路线后便开始挖掘工程。但是，不久就发生了著名的“巴拿马丑闻”，公司的负责人贿赂政府工作人员搞股票投机的事被披露出来，弓｝出了法国的政治风潮，法国人不得不放弃这项巨大的工程。参加过路线规划的26 岁的法国工程师菲力普• 比洛• 瓦列拉，不甘心巴拿马运河就这样天折。他认为富有的美国人如能接过法国的筑河权，并建成巴拿马运河，是再好不过的事，于是，他就只身来到华盛顿。
这时的美国非常需要有一条通连两个大洋的运河，使他们的东西海岸有一条最近的航道。但他们看中的并不是巴拿马，美国工程师认为，穿过尼加拉瓜这一工程比较容易，而且也经济一些。尼加拉瓜政府也在努力着，因为这对他们的国家来说将是一个巨大的转机，也有许多人为尼加拉瓜而奔走游说。
1 902 年春天，美国国会准备就批准通过这一工程表决，正在为拯救巴拿马运河而奋斗的菲力普• 比洛• 瓦列拉
决定要用最大的努力改变美国国会的认识。
真是天助菲力昔• 比洛• 瓦列拉，就在美国国会正式表决运河问题的前几天，加勒比梅的一座大火山剧烈爆发了。中美洲本是火山多发区，火山对运河的影响是不可不考虑的问题。尼加拉瓜政府曾向美国保证，尼加拉瓜运河河区所有的火山都是死火山，运河绝不会受到火山的危害。
这次火山爆发，让瓦列拉想起了一枚邮票。几年前，尼加拉瓜曾发行过一枚邮票，上面印有著名火山摩摩通博而这座火山就位于尼加拉瓜运河路线附近。这的确是一座死火山，但是，邮票画面上，正好有一缕烟飘在山顶上
，正如活火山一样。邮票的设计者想要的就是这个效果，可他们万万没想到，这样的设计给尼加拉瓜惹了大麻烦。
菲力昔• 比洛• 瓦列拉匆匆跑到华盛顿，千方百计寻找这枚邮票，费了九牛二虎之力，终于找到了90 枚这样的邮票。他连夜写了90 封信，信中只有一句话：“看这邮票，火山活动的官方见证。”90 个信封全贴上了印有冒着一缕烟的摩摩通博火山的邮票。
第二天，将就运河投票的参议员都收到了瓦列拉的信。参议员仔细审视了邮票，经过慎重考虑后，他们全改变
了主意。几天后，进行表决时，参议院放弃了尼加拉瓜路线，赞成开凿穿过巴拿马的运河。
1 903 年美国想从法国人手中取得运河开凿权，但是哥伦比亚拒绝了。为了取得运河开凿权，美国一手策划了巴
拿马从哥伦比亚分离出来的“巴拿马事变”，并强迫巴拿马签订了一系列不平等的条约。
19 14 年11 月15 日，巴拿马运河通航了，它的开通，与“巴拿马丑闻”和“巴拿马事变”有关，也与一枚小小的邮票有关。
