以地名为姓的有上野、田中、河内、上原、市原、陆前、近江屋、吉冈屋、三河屋、肥厚屋，日职业为姓的有味香、味美、那妓男、猪饭、服部、锻冶、古井丸。有些人把古代武士的名当姓用，像酒井、本多、上杉，这都是古代武士的名。也有的怕官府处罚，“慌不择姓”，以鱼、蔬菜、寺院、职业做姓。铃木本是神官拿在手中的标志，也成了姓。有点文化的选择福寿、长命、千年、松竹、朝日等好听的词做姓。松、鹤、龟等长寿象征也成了姓，百、千、万也成了姓。有的人实在想不出好办法，只好随便对付一个，我孙子、犬养、鬼头、茄子川全来了，也有的让官吏给想出一个。
1 898 年，政府制定了户籍法，每户的姓这才固定下来，不得任意更改。因为日本人的姓来得突然，来得特殊，
它的内涵也就与众不同。世界各国的姓多是表示血缘关系的，而日本的姓却很少有这个意义，同一个姓的不一定有血缘关系，不是一个姓的倒可能是近亲。
日本人的姓多数由两个汉字组成，少的有一个字的，最多的有九个汉字。如北、池、岸、田中、铃木、宇都宫、西园寺、救使河原、勘解由小路等。因此，为了分清哪些是姓，哪些是名，在正式署名场合，要在姓与名中间留出一个字的空来，如井上清，要写成“井上清”，二阶堂进，要写成“二阶堂进”，八木下弘，要写成“八木下弘
据说日本人的姓有＋几万个，日本人口才一亿多，平均起来一个姓只有几百人。最常见的姓有40 多个，其中姓铃木、佐藤、田中、山本、渡边、高桥、小林、中村、伊藤、斋藤的占总人口的10 % ，有上千万。
别看日本的姓这么多，但是天皇却没有姓。明仁天皇、裕仁天皇，谁也叫不出他们的姓来。日本人认为，天皇不是人，是神，神是无姓的。天皇无姓，皇子、皇孙、皇女、皇弟、皇姑自然也是无姓的。一般女子出嫁后要改用夫姓，但是平民嫁到皇家却仍然用娘家的姓。皇子文仁的妻子川岛纪子，姓的川岛，就是娘家的姓。
日本人的姓怪，名也怪，日本男子的名多以郎、夫、雄、男等字结尾，以表示威武、英俊、忠信。而且多有表示排行的标志，长子叫太郎，二子叫次郎、二郎，排在第＋一位的就叫余一郎。也有的把“郎”去掉，直接用太、一、次、二，用治表示二，用选、藏表示三，用助表示小儿子。长女称大子，次女称中子，三女称三子。小林光一一定是长子，寅次郎一定是次子。过去日本人的男子名多加上兵卫、左卫门、右卫门，这是由军职变化的名，也有的是为了显示尚武精神。
日本女子的名多以子、江、代、枝结尾，如川岛芳子、大关行江、宇野千代、大原富枝，听起来优雅、柔和。现在青年女子中，约有90 ％的人用“子”命名。扶习喷，女子出嫁后要改用夫姓，如中野良子嫁给川崎善弘后，改名川崎良子。现在，越来越多的女子反对夫妻同姓，还成立了“反对夫妻同姓会”，主张婚后仍用自己的姓。
