在浩瀚的太平洋中南部，散布着无数大大小小的岛屿，这些岛屿大致分为三个大群岛。自西向东，依次是波利尼西亚群岛、密克罗尼西亚群岛、美拉尼西亚群岛。波利尼西亚群岛北起夏威夷，南至新西兰，东到复活节岛。将分布这样广阔的岛屿称为一个群岛，是因为这些岛屿上的居民是同一民族一一彼利尼西亚人。波利尼西亚人的祖先是从哪里来的曾经是学术界争论不休的话题。
从考古学看，波利尼西亚人并不是土著，应该是从外地迁移来的。古代的人口迁移，通常是首先流向离自己最近的地方。波利尼西亚群岛与西面美拉尼西亚群岛、密克罗尼西亚群岛是近邻，而东面是极为广阔的难以逾越的太平洋。从这个角度看，波利尼西亚人应该是来自西面。
从语言看，波利尼西亚人也与西面的群岛有密切的关系，波利尼西亚的主要家畜和栽培作物，显然也是来自西
面的。
因此，长期耽来，人类学家认为，波利尼西亚人的祖先是从西面的诸群岛迁移来的。
但是，有人对这一说法提出了疑问。
首先，波利尼西亚人的血型与体形与他的邻居密克罗尼西亚人和美拉尼西亚人有着明显的不同。在波利尼西亚人的血型中，缺少B 型和t \ B 型，而美洲印第安人正好也缺少这两种血型。波利尼西亚人身躯高大、头形较长、皮肤白哲、多胡须和汗毛、有较狭窄的鹰钩鼻子、头发细且卷曲。所有的这些身体特征，波利尼西亚人的邻居中是不具备的，唯独遥远的北美洲西北太平洋沿岸的印第安人才具有这样的身体特征。
波利尼西亚入的许多传统习惯、部落组织、宗教也与印第安人相近。他们用的石柄鱼钩和骨制倒钩，在印第安人中也昔遍使用着。加工食物用的磨光石器，也是印第安人加工食物的基本工具。两个地区烧煮食物的方法也如出一辙。此外，人们还发现，波利尼西亚人的神话和传统习俗，与印第安人也有许多相似之处。
于是，又有一些人认为波利尼西亚人的祖先是来自遥远的美洲。
发现新大陆之前，欧洲人就己到过东南亚，但是他们却役能向东航行到太平洋海面上。因为太平洋的赤道两侧
存在着两股强大的海流：南赤道暖流和北赤道暖流，强大的逆向洋流使他们的尝试失败了。
沿南美洲西侧自南向北流动的秘鲁洋流在秘鲁附近转为向西流动的南赤道暖流，向西之后，它横扫宽广的梅洋，直奔波利尼西亚和美拉尼西亚。与南赤道洋流相对的是北赤道暖流，它在赤道叫七形成一个宽大的带，沿北美洲海岸向南，然后从墨西哥附近海域径直向西穿过太平洋，直抵菲律宾。整个波利尼西亚群岛都处在两大洋流的途经之中。同时，还有方向强大的由东向西的信风与海流相伴。
在只有帆船和小木船的时代，要逆这样的海流和风带航行几乎是不可能的。也就是说，当时的人们役有能力从
邻近的群岛到达波利尼西亚，波利尼西亚人应该是从东面的美洲来的。
再看近代，在对太平洋中三个群岛探险考察的最初两百年中，每一次探险考察，都是从美洲出发进入太平洋的，甚至大洋洲离亚洲最近的那部分也是从美洲出发才被发现的，麦哲伦的环球航行也是从美洲向西先后进入大洋洲和亚洲的。
