顽军攻打营溪时，指挥部移往古溪。粟裕是前敌指挥，留在营溪，随二纵队行动。当时的作战方针诱顽左翼深入新四军防区，再集中兵力予以各个歼灭。即集中三个纵队全部兵力，采取以退为进、诱敌深入、后发制人、分别围歼的战术歼灭韩德勤主力一一七师和独立六旅，最后把曲塘、海安夺下来。
九月五日，保安第一旅占领营溪，同一天，一一七师打到古溪北面，随即猛攻古溪。炮弹在古溪镇上到处爆炸。部队医院、修械所，都挨了炮弹。按陈毅司令员的意图，新四军退出营溪，到古溪后还要再退十里。如果还要向后撤退十里，古溪的坛坛罐罐就得大搬家，就得组织群众扶老携幼地转移。
那时，部队士气正高，求战心切，尤其是王必成、陶勇和叶飞几个纵队司令员。他们习惯进攻，不甘心老是挨打，好战好胜心与普通士兵比有过之而无不及。
粟裕召集王必成、陶勇和叶飞去研究出击问题。估计是王必成发起的，蹿掇粟裕立即出击。
粟裕也想立即出击，问王必成、陶勇和叶飞的意见，三个司令员没有一个反对的，大家都嗷嗷叫，要出击，都说不要再退了，就出击，有把握。
粟裕征求陈毅的意见，陈毅听说大家都有把握后就同意了。
粟裕决心当夜出击。部署是：五日夜，以一纵队为迂回部队首先攻克营溪，先解决保安一旅，然后向西迂回到一一七师和独立旅的后面，以切断韩军主力的退路；二纵和三纵则于六日拂晓一同从古溪正面出击，准备在前后夹击中，歼灭韩军主力四个团。
当夜，一纵按预定计划出击营溪，将保安一旅的那两个团全歼。当天晚上八十九军参谋长郭心冬一看营溪被新四军攻克，心里慌了，用少数部队火力掩护，带主力一一七师迅速缩回曲塘、海安。
第二天，二纵、三纵在合击一一七师。战斗中二纵九团的团长徐绪奎发现顽军的电台天线和重机枪火力点，估计是顽军的指挥部，当即身先士卒冲上去，将顽军打垮，但在搜索残敌时不幸中弹牺牲。
徐绪奎和王必成都是来自第四方面军，他和王必成一起参加了长征，抗日战争爆发后，又一起从延安来到新四军，是在战火中结成的生死兄弟。刚到新四军时两人级别相当，王必成任一支队二团参谋长，徐绪奎任二团总支书记。后来部队整编，王必成任二纵队司令员，徐绪奎为二纵下面的一个团长。严肃的上下级关系，并没有冲淡他们的战友情谊。王必成接到徐绪奎牺牲的报告后，十分悲痛。粟裕得信后和王必成一起来到徐团长的遗体前，警卫员金山正在悲伤地痛哭。
粟裕看后心情沉重，两眼湿润，说：“徐团长是个能打仗的团长，不但能打，也能带兵，也做过政治工作，是一个文武双全好团长。可惜呀！太年轻了！他是我们挺进苏北后牺牲的第一个团长。”
他抹了一下眼睛，看到团政委罗维道仍在失声痛哭，立即严肃地说：“哭什么！要赶紧处理好后事，我们要为徐绪奎同志报仇！”
回过头又对王必成说：“一、找副好点的棺材给徐团长，二、对徐团长的牺牲要暂时保密，三是要稳定部队，准备打大仗！”
又指着警卫员金山说：“金山，你是警卫员，你要高高兴兴地照样牵着团长的马行军打仗，要大家知道团长没有死。”
虽然付出了代价，但应该说这是一个胜仗，因为歼灭了顽军两个团。但陈毅司令不高兴，说是打早了，不然可以全歼。粟裕事后想，顽固派的军队刚刚到营溪、野周庄、运粮河、高家湾一线就出击是早了点，好像乌龟头刚刚伸出了一小节，就一刀砍下去，结果没有砍到，让他缩到曲塘、胡家集的乌龟壳里去了。还有就是二纵和三纵没有连续作战，等到第二天再打，让顽军跑掉了，以致未能取得全胜。
为了继续争取薛承宗，陈毅指示将被俘官兵释放，晓以大义，发还全部人枪，并让张元带去给薛承宗的亲笔信，希望薛承宗以大局为重、合作抗战。
九日，指挥部移往严徐庄，随即准备攻打姜堰。
姜堰是运盐河上的重镇，是周围有名的粮、棉、盐、油主要进出地。驻守姜堰的是保安第九旅张少华部。他接到韩德勤的命令，一定要把姜堰筑成坚固堡垒，然后再逐步向南推进；一定要严密封锁运盐河，绝不允许有一颗米运进黄桥。姜堰一卡住，运盐河以南黄桥地区的生活必需品马上就会发生困难。韩德勤想，卡住黄桥粮食通道，让新四军没吃的没喝的，如果战场上打不赢新四军，也要把新四军逼出苏北。
