陈毅点点头，又叫过三纵司令陶勇和参谋长张震东又亲自嘱咐一番，末了对张震东说：“震东同志，你可要抓紧学习啊，我还要检查呢！”
——张震东出生贫苦佃农家庭，不识字，陈毅特地给他派来了一个读过几年私塾的警卫员，张震东就拜他为师，每天学一个字。张震东喜欢舞刀弄枪，却驾驭不了几寸长的毛笔，有很多次张震东想甩笔不学了。但作为一个新四军高级军官怎么能不识字呢？所以陈毅常常过问他这学文化的事。
粟裕知道，现在陈毅对张震东这样说，是要陶勇和张震东二人一要守住黄桥，二要好好活着。
——此战敌众我寡，担负正面阻敌任务的三纵挨炮弹多、伤亡多，但他们人员不足两千。三纵是陶勇率二支队四团团部及第二营为李明扬护送弹药过江后发展起来的，战士成员新，拥有的武器和弹药也不利于采取防御战，他们每支步枪打快放，五分钟，子弹就打光了，机关枪消耗弹药更快，没有补充。此战关系意义非凡，采取防御战实在是万不得已。陶勇和张震东都惯使大刀，急了就操起大刀一马当先猛打猛冲，完全是不要命。
交待完陶勇和张震东，陈毅又交待陈丕显、韦一平、陈同生等几位地方党政负责：“你们利用最后的时机，立即用各种方式做好战前的宣传鼓动工作，要密切依靠当地群众，把工事修筑好，组织民兵队、担架队、抓好支前工作。既要协助部队坚守黄桥镇，又要保障外线突击队打歼灭战。”
陈毅走后，第三纵队在黄桥中学召开了连以上干部会议，干部们一致表示：“上级把黄桥交给我们了，有我们三纵队就有黄桥，子弹打光了拼刺刀，刺刀折断了拼枪托，说啥也不能叫韩德勤进黄桥。”
陈丕显、管文蔚、韦一平、陈同生等地方领导召集黄桥的乡，镇、保，甲长和地方士绅开会，又分别召开了群众大会。黄桥人民受够了韩德勤部队的罪，谁也不愿“扫帚星”、“杀人魔王”再压到头上来，纷纷表示坚决支持新四军的正义自卫。只几个小时，全镇人民都行动起来了，家家户户都把粮食拿出来，交给供给部登记，保证部队吃饱，好打仗。青年们组织起来抢运伤员，妇女们组织了看护队。本来只要三千民工，可是报名前来的一下子达到七千多人。
粟裕和陶勇则在指挥部作更详尽的战斗部署。黄桥河流多，粟裕要陶勇各部把船只封锁起来，把桥梁拆了，以增加了敌人行动的难度。陶勇遵照粟裕指示，以八团守备东边，抵挡八十九军三十三师的两个旅及随后即到的一一七师，又以三团放在东南，面对几个保安旅，主要的任务则是待机出击、随时支援八团；手头控制强大的预备兵力——七团，作为机动力量，置于黄桥镇上，兼顾西南、西北方向的敌情。北面，对独立旅进攻方向只放了少数警戒，形同排哨。西北郊面对两李和陈泰运方向，更是只有一些机关勤杂人员警戒，纯属“空城计”。在打响之前就作了两手准备：战斗不利，就逐次动用手中的大量预备兵力，反复拼杀，“硬顶到底”；战斗顺利，则预备兵力大举出击。
部署妥当后，粟裕披了蓑衣，戴上斗笠，与陶勇前往东门检查工事构筑。走出苏北指挥部，沿途所见，黄桥镇工抗会组织的工人武装纠察队在维护社会秩序。青抗会和学抗会除组织人员参加巡逻外，还成立宣传队，张贴标语、散发传单。黄桥镇上六十多户烧饼店日夜开工为战士们准备干粮。担架队已做好各种准备，可以随时上前线抢救伤员。
来到黄桥东门，几千名群众正在帮助他们挖战壕、修工事、筑圩子。做掩体、工事缺少材料，成百上千的群众献上了自己家里的木料、家具、寿材……。因为有老百姓的支持，战士们情绪高昂：弹药不够，可以少放枪，多用手榴弹和拼刺刀。部队中流行着一句话：
“绑腿扎得好，跑得快；钢枪擦得好，打得快；刺刀磨得好，杀得快！”
本来给黄桥守备部队的时间很仓促，但由于连降大雨，韩顽不得不放慢行军速度，甚至停止开进。所以三纵得以从容修筑工事，建立稳固的防御阵线。
雨还在淅淅沥沥地下，估计顽军在四号之前是不会发起进攻的，陶勇乐呵呵地说：“连老天都在帮我们！”
“‘得道多助，失道寡助’嘛！”粟裕的眼里透着智慧、坚毅与自信，“顽固派的军队勾心斗角，如今又从远道而来，战线长、地形不熟、补给困难；而我们深得人民群众的真心爱戴和支持，同仇敌忾、团结一致，有充足的粮草，军民一条心，在家门口作战，有根据地，有大后方。他们进攻黄桥，是自取灭亡。”
