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林子里跟着喊叫：“站住，不许动！”

“谁敢动杀了他！”

林子里异口同声：“谁敢动杀了他！”

“把担子放下！”

林子里跟着叫：“把担子放下！”

知府和他的仆从不愧是经过风见过雨的，他们老老实实地等着搜身之后再走过去。

但阳立炉并不急着出去，他继续喊道：“东西留下，人走开！”

林子里齐声附和：“东西留下，人走开！”

知府不情愿地向四周拱手：“好汉们，我们是做手艺的，除了这副讨吃工具并无他物。身边还有点碎银，我们可以拿出来孝敬，工具还是让我们挑走吧！”

阳立炉并不理会，喝叫道：“打！”

林子里应和：“打！”

“杀！”

林子里呐喊声起：“杀！”

知府和仆从的防线彻底崩溃了。为了活命，他们在一片打杀声中弃担而遁。

其时天已黑了。阳立炉把几只弹锤等并做一担挑了，藏在深山，才每隔一段时间放走一个被绑者。他挑着一担横财回到家中，埋藏在床脚下，没多久就出外当兵去了。一年后，阳立炉回家，得知事情早已平息，姓曾的知府回家后没多久就死去，家业由他守寡的儿媳梅满娘操持。阳立炉这才把钱拿出来，买地、买山、开作坊、兴土木。

易豪明白，阳立炉说的“正因为知道你们是土匪，我才愿意收留”的真正意思是什么。所谓“做贼心虚”，多少年来，阳立炉虽然富甲一方，活得十分威风，但一想到自己的发家历史，内心就感到十分害怕，担心梅满娘终有一天会寻上门来。很久以前，他就有意组织武装自保，但规矩人家子弟，谁愿舍死为他卖命？只有依靠土匪势力，土匪是没有退路的。阳立炉与易豪的结合，可谓是西门庆遇上潘金莲。

闲话休提，书归正传。却说阳立炉出去不到一个钟头，就安全地回到寨中，与正在陈家祠堂等他的易豪碰上头，并向易豪介绍他刚才在驿站客栈刺探到的情况。

易豪听后放心地说：“既然就只有张云卿、朱云汉两股土匪，我们大可不必惧怕。阳寨长马上去动员乡亲们，要他们准备石块、开水、热稀饭运到围墙脚下。今晚土匪是不敢入寨内的，天亮后可能会发起攻击　但也只是发泄而已。告诉乡亲们，土匪人数不多．他们在虚张声势，所谓枪声不过是燃放的花炮声。”

阳立炉依计去动员寨民。寨民们一听对方只有百余人，胆子也大了起来，于是，凡青壮劳力都持鸟铳、长矛在墙脚严阵以待，老弱病残运送石块到围墙下，妇女则安排回家烧稀饭。

一切准备停当，阳立炉爬上山坡上向易豪汇报，研究行动计划。易豪说：“乡亲们都愿听你的，你下去指挥他们。因围墙太高，你们在下面看不到外面的敌情。我在这楼上可以看到。夜里，我在楼上悬一盏灯，没有敌情是在正中央；如果他们向西边攻，我把灯悬到西面；向东面攻我把灯悬到东头，你们要时刻注意灯的方向。到了白天，我用红旗代替灯。”

正说着，寨子周围的花炮声停止了，四处只有无边的黑暗和宁静。阳立炉问道：“他们是不是准备进攻了？”

易豪凭着他两年多土匪生涯练就的眼力，发现围寨的土匪正悄悄向宝瑶驿站方向撤退，说道：“他们知道伎俩已经被识破，连花炮也不燃放了。现在正回驿站休息。你下去通知乡亲们就地休息，养足精神准备明天大战。若有敌情，我吹号提醒你们。”

阳立炉下去通知寨民就地休息，老病妇幼回家睡觉。

是夜无事故。破晓时，坐在楼上的易豪发现有一百多名荷枪实弹的匪徒走出驿站，他立即吹响号角，提醒乡亲们。

从驿站至寨子还有一段路，匪徒来到寨前，天已大亮，走在前头的十几人掮着梯子。他们避开正门的碉堡向寨西逼近。易豪立即把红旗插到西头。

匪徒到了墙下，一边呐喊，一边打枪，架起梯子就要爬进围墙内。寨内早有防备，一看见梯子，立即扔石头、泼滚烫的稀饭，反而用不上枪。坚持了半个小时，对方又撤退到距离围墙半里路处休整。

大约过了一个多钟头，寨后山坡上的号角声又响起，阳立炉爬上楼梯悄悄向外一瞧，果见对方第二次冲锋开始了。

寨民们经历了一次激战，胆子大了，并积累了经验。这一次，尽管对方攻势更凶狠，但还是被压了下去。

匪徒两次失败后，很久没有动静，到了中午，寨后山坡上的号角声起，众寨民们抬头看时，红旗已移至西头。于是，一窝蜂地涌向西寨。抵达时，凶猛的匪徒已把竹梯架上了围墙，幸西寨的稀饭充足，寨民们各人持勺盛满奋力向墙外泼去，很快，墙外传来嗷嗷的叫痛声。接着，石块雨点般向外砸去。

众志成城，匪徒西面的进攻又失败了。

匪徒撤退后，阳立炉爬上寨后山坡，问易豪道：“他们已经攻了三次了，还会不会来？”

易豪摇头：“今天不会了，但晚上必须提防。”

阳立炉点头道：“我已经吩咐妇女多煮稀饭，石块还剩很多。”

“不，”易豪说，“这次不必煮太多稀饭，主要多准备水桶、面盆和水。”

“你是说他们会改用火攻？”

易豪点头：“是的。靠近围墙的易燃物都要搬走。”

阳立炉下令照办。

月黑风高，半夜时分，易豪发现驿站的土匪又出洞了，他吹起号角，提醒寨民。

一会，围墙四面突然烧起无数火把，一只只投入寨内。结果如何，他们则不得而知。

是夜无事故。次日上午，有一小部分匪徒向正门进攻。正门内外的工事坚固，双方隔着一定的距离放了一阵枪，均无伤亡。

这时，坐在楼上的易豪看出了端倪，令周连生接替他进行监视，自己则走下山坡到寨内与阳立炉商量要事。

两人在祠堂内碰了头，阳立炉忍不住问道：“易队长，匪徒是否还会有新的花样？”

易豪摇头：“匪徒已经技穷，他们刚才的进攻，无非是虚晃一枪，估计晚上还有相同的行动。”

阳立炉是聪明人，立即明白：“你是说他们准备今晚撤退？”

易豪点头：“正是。我是来与寨长商量狙击之计。雪峰山只有一条驿道，附近的地形你最熟悉，请你选择一个狙击地点。”

阳立炉不假思索道：“此去东面离驿站十里的打狗坳有一个山谷，两边山势险要，是个一夫当关万夫莫开之地，我们若能抢在匪军之前到达那里，定会给他们以沉重的打击！”

易豪兴奋地道：“太好了！寨子里不会有事，我已把任务交给周连生了，天黑后你领我们去打狗坳！”

果如易豪所料，傍晚，宝瑶驿出动小股匪徒从正门攻寨。这时，易豪已经准备就绪，率领十数名自卫队员，带足子弹，在阳立炉带领下，从东门出去，以稻田上的禾苗为掩体，绕过驿站，从山上牛道插入驿道，快速来到打狗坳。

打狗坳是当年阳立炉的发迹之处，这里的地形他十分熟悉。为了能更有利地打击匪徒，他们攀藤附葛，在山谷纵深处的坡上找到一条雨水冲成的壕沟，然后潜伏下来，注视着驿道西头那面。

壕沟以下是一堵十几丈高的悬崖，悬崖下才是古驿道，在这里狙击是最好不过了，既能给对方以最大的打击，自己又不会有一点损伤。

山上巨蚊十分猖狂，毒蛇也在近处游动，好在这批人都是经常在夜间钻山的夜猫子，他们自有对付的办法。

有风穿过山谷，从上头通过高高的森林。天上星星闪烁，能隐隐约约照见下面青石铺成的驿道。比蚊虫声更大的是狼嚎和夜莺叫。偶尔，远山传来老虎的吼声，一声两声啸鸣以后，万山即归于寂静，只剩下不知畏惧的巨蚊在耳畔絮语……

仿佛等了很久，驿道西头仍无动静。有人开始焦烦地一边拍打蚊子，一边说：“恐怕今晚不会过来了，要不他们下午已经离开溪。”

“不会，”易豪自信地说，“弟兄们稍安勿躁，他们一定会过来的。因为今天的迹象已经非常明白。”

“听说杨相晚懂周易、八卦，这里的危险他会预测出来的。”一名手下说。

易豪突然记起来了，转问阳立炉：“寨长，据说你也懂得一点，你试一试，看今天他们宜不宜向东行。”

阳立炉点点头，闭上眼，伸出左手，用拇指掐着指关节，然后“甲子、乙丑、丙寅、丁卯”地念念有词，突然，他睁开眼说：“不好，据掐算，他们今晚东方有大凶！”

众人一时泄了气，懒洋洋地把背靠在土壁上。

“不过，”阳立炉又说道，“我掐的不一定准，一般情况下问卦似乎更准确。“他从内衣里摸出两枚用竹笋做成的卦，“如果打的卦都是不利，那我们就只能改日再来。”说完，口里念念有词，把两片竹笋向沟底一抛……

易豪从口袋里摸出手电筒，紧张地打开开关。光柱下，只见两片竹笋一面向上，另一面朝下，他松了口气，高兴地说：“巽卦！”

就在这时，驿道西边出现了人影，易豪压低嗓门说：“匪军过来了，弟兄们各就各位，做好准备！”

众人立即散开，子弹上膛，手握扳机，屏声息气地瞄准。

一列黑影在驿道上迤逦而来，慢慢进入了伏击圈……

第十章逞兽性凶残纵毒火 杀无辜凄惨哭冤魂　[本章字数：14600　最新更新时间：2007-04-04 15:16:30.0]

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火势最旺盛的时候，围墙内几乎没有一处空隙不被火所占领，连水分十足的香椿树都在燃烧。寨中心的火浪如海啸般扬起数十丈高，一些几十斤重的木料被热气高高地抛起，漫天飞舞，烟雾直冲云霄……满耳都是燃烧的炸裂声、木楼的倒塌声，而人临死的哀嚎、猪狗牛羊的惨叫，几乎被密不透风的火浪掩盖得听不出半点声音……

溪四千寨民及数代所创造的财富就这样化为灰烬……

书接上回，却说阳立炉佯装答应献易豪首级求和，杨相晚一时未能识穿，待阳立炉离去后大呼上当。

朱云汉不解，问道：“难道阳立炉求和有诈？”

杨相晚点头说：“他来此不是求和，而是奉易豪之命探听虚实。我们应该杀了他，这样还能坚持下去，给寨内造成心理恐惧。”

“探听虚实？我们有什么虚实可探听？”朱云汉仍不明白。

杨相晚叹道：“易豪不知底细，以为我们有不少人来攻寨。如今，阳立炉只看到我们三个首领，回去后必与易豪商量，动员数千寨民参战。”

朱云汉捶胸不迭。

张云卿问道：“下一步该么办？”

“撤退。”杨相晚只说了两个字。

“万万不可！”朱云汉反对，“我们远道而来，这样灰溜溜回去，岂不大丢面子？”

张云卿也附和道：“即使达不到目的，也该攻开一个缺口，杀一批人，弟兄们心理上才会平服一些。”

见两名头领持相同观点，杨相晚不再坚持，说道：“若要进攻，今晚黑灯瞎火，又无准备，一旦攻进去地形不熟悉，吃亏的是我们。不如把弟兄们撤回来，睡一觉，养养神，待天亮后再行动。”

朱、张没有异议。当即下令撤围，并差人去邻近小寨借梯子。

次日一早，张、朱两部合成一股，前头部队扛着梯子，准备从寨子两头攻破缺口，入寨杀人。不想对方早有防备。

一连发起两次进攻，均告失败。张云卿一时火起，吃过饭后，他手持双枪身先士卒，率部从西头进攻。

张云卿不怕死的表现鼓舞了一帮亡命之徒，他们以阶梯阵势冲至围墙下。张云卿率先架起竹梯，一边蹬梯，一边喊叫：“弟兄们，血洗陈家寨的时候到了，冲啊！”

“冲啊　”呐喊连成一片。

正在攀登，围墙内突然飞出一样东西来，落地时，张云卿身后的徒众立即嗷嗷叫痛，不敢前行。

“娘卖×！”张云卿骂了一句，正要喝令匪众跟着他登墙，脸上一阵难熬的炙热，痛得他从梯上滚了下来。伸手一刮，炙面更宽，并刮下一片面皮。原来是一些滚烫的稀饭在作怪。

稀饭和石块雨点般飞出，前面的匪众哭爹叫娘、抱头撤退。

西头进攻又失败了，还砸伤、烫伤不少人，张云卿右脸亦被烫伤大片。

撤回驿站，杨相晚认为不宜硬取，改用火攻。

整个下午，张、朱二匪督促本部匪徒去邻村抢干柴、煤油、松油。

是夜月黑风高，就着风向，张、朱率部带着干柴等易燃物摸至围墙下，突然点起火把，向寨内抛掷，然后又把淋了煤油的干柴和松油扔过去。这次寨内又有防备。以水泼火，加上5月雨水多，各处潮湿，火攻也告失败。

匪众再无计可施了。朱云汉只好同意撤退。张云卿担心说：“经过几次交锋，知道易豪非等闲之辈。我们撤退的路只有一条，万一他派人狙击怎么办？”

杨相晚赞同这观点，决定天亮后仍继续攻寨，不显露撤退迹象。为防万一，又暗中派人去近村抢棉被备用。

次日天亮，又向正门发起一次小规模进攻，到夜晚，又发起一次。撤退前夕，张云卿提醒：“出发前，相晚兄算了一卦，说近时没有进攻时机，要到10月份方能得到各路神灵相助。想起来确有道理。昨晚，如果是10月份，天干物燥，用火攻定能大功告成了。所以，今晚还要请相晚兄掐算掐算。”

杨相晚点点头，闭着眼掐着指头算了一番，突然大惊失色说：“今晚东方灾星值日，去必大凶！”

朱云汉先是一惊，继而说道：“依我看未必。”

“你有何依据？”杨相晚不满地问。

“你太年轻，不知晓世上的事。”朱云汉从鼻子里哼出轻蔑声。

张云卿感到朱云汉有一段不同寻常的故事要说，立即追问道：“朱老爷，此话怎讲？”

朱云汉点点头，说出一段阳立炉在打狗坳大发横财的传奇故事。

张云卿唏嘘不已：“难怪梅满娘曾对我说，时机成熟她要求我办一件事……”

朱云汉摸着胡须，得意地瞟杨相晚说：“阳立炉也通晓周易、八封，他身上经常揣一副竹卦，凡遇难定之事，必掐算一番，打几卦，才做最后决定。今晚他要去拦截我们，如此大事，焉有不卜之理？他一卜卦，必知东方头上灾星值日，我们肯定不会通过，难道他会故意去山上喂蚊子、受毒蛇、猛兽滋扰？”

杨相晚觉得朱云汉说的有道理，把目光投向张云卿。

张云卿说：“还是今晚走吧。”

三名首脑统一意见，即开始撤退。匪徒都穿布草鞋，这种鞋系布条做成，比普通稻草鞋耐穿十几倍，但价格昂贵。由于时间不够充足，棉被一共只抢来五六十条。

午夜时分，队伍进入雪峰山最险要处。脚下是万丈深涧，头上是千丈悬崖，有飞瀑倾泻而下，轰然作响。置身其中，胆再大者也会毛骨悚然。张云卿心里一惊，情不自禁道：“如果有人在这里关羊，一声吼叫，有谁敢不乖乖就范？”

朱云汉接过话说：“当年阳立炉正是在这里发迹的。”

“前面就是打狗坳？”杨相晚问。

“是的。打狗坳过去是一个狭长的山谷。”

杨相晚回过头对张云卿说：“前面是最危险的一段路，要弟兄们把棉被用水泡湿。”

张云卿于是退到后面，组织匪徒把棉被放在飞瀑下浸水。棉被浸了水，叠起来顶在头上，可以抵挡枪弹。

走过绝壁就是打狗坳。过打狗坳未遇敌，匪徒们放松下来。谁想刚进入打狗坳峡谷，突然枪声大作，走在前面的匪徒猝不及防，倒在血泊中。

张云卿下令躲藏，但山谷两侧是绝壁，无处可躲，一百多号人马全部暴露在射击范围内。

朱云汉捶胸，大叫“天要绝我了！”，张云卿与杨相晚商量，决定两人共顶一条湿棉被，没有棉被的就只好光着头向前冲，能活多少算多少。

杨相晚提醒：“死几个人问题不大，但枪不能丢！”

张云卿下命道：“凡顶了棉被的弟兄，都有拾枪的义务！”

就这样，前面的光着头冲，后面的顶着被子走。枪弹在头顶上呼啸，有的虽打穿了棉被，但杀伤力已大大削弱。

峡谷就是生死门，冲过去就能活下去，冲不过就永远留在这里。幸好易豪这方人数不多，武器也不够精良，加之黑灯瞎火，损失不算大。过了谷，张、朱各自清点本部，总共只有七八人没有过来，另外丢三条汉阳造步枪。

第一道危险已过去，张、朱、杨仍不敢怠慢，一路小心提防，湿棉被不离身。直至拂晓，来到双壁岩，在自己的地皮上，匪徒们才恢复了常态，重重地舒了一口气。

上午，张、朱二部在洞口镇打尖（吃饭）、休息。三名首领在客栈包房内饮酒。酒过三巡，朱云汉对张云卿说：“溪太难攻。顺路你若不死心，以后你自己去攻打算了。”

张云卿一听，心里颇不是滋味，求助地望着杨相晚。

杨相晚以不满的口吻说：“朱老爷，亏你还是绿林前辈，这种话若让弟兄们听到，会有什么奔头？传到外面，不说你要被人嘲笑、小瞧，连你祖上已经拥有的英名也要毁于一旦！”

朱云汉被说得红了脸，叹道：“迫不得已我才如此说。溪离我们太远，远征在历史上都是很难取胜的，当年连诸葛亮都是无功而返。”

杨相晚冷笑道：“我们打溪也算‘远征’？朱老爷的目光也太短浅了。历史上的英雄人物像秦始皇，在他的心目中就没有‘远征’的概念，因为他把普天下都看做自己的疆土。更何况溪只是武冈县的疆域。”

张云卿：“相晚兄说得好，大丈夫胸怀宽广、放眼天下，既干了这一行虽不敢把全中国看做自己的领地，起码也要把湘西看成家园。这次我们攻打易豪，从浅处说是复仇，深远一点说呢，是扩大我们的领地！昨夜的经历使我深深地感受到我们太需要扩大地盘了。在别人的地盘上那份提心吊胆、心惊胆颤的狼狈,深深地刺痛了我。我发誓要血洗陈家寨，把溪控制在手里！有了这块地盘，我们就可以向黔阳、怀化、吉首扩充！”

“有气魄！”杨相晚击掌赞道。

“吃一堑，长一智。”张云卿接着说，“有了这次经历，对攻打溪就有了足够的把握！我可以向朱老爷立下军令状，保证在今年春节前把陈家寨拿下来！”

朱云汉放下酒杯，翘起胡子说：“你有锦囊妙计了？”

“妙计谈不上，”张云卿望着杨相晚，“我俩各把自己的破寨之计写在手板上，然后拿给朱老爷看，如果相同，那就决定实施此计。”

朱云汉来了兴趣，立即唤酒保去账房取来笔墨，让张、杨二人各在手心处写字。果然，两人写的是同一个字　火。

“真是英雄所见略同。”朱云汉不得不点头认同，“那就用火攻吧。”

张云卿又说：“不过，我们已经用过一次火攻，对方必然有防备，说不定还会从寨外建水寨。这样，我们火攻的难度将会增加。”

朱云汉皱眉道：“我们用火攻岂不是又白忙一场？”

张云卿继续说：“总体条件对我们是有利的。陈家寨七八百栋房子都是木结构，多数屋顶盖是杉树皮，且相互毗邻，只要火势蔓延到一定地步，他们要灭也灭不了！关键是开始必须使他们无法扑灭。如果用传统的办法，似乎不可能　”

“是呀!”朱云汉插嘴，“别说我们只有百几十人，就有一千多人向寨内扔火把，凭他们四千多人泼水，也成不了火势。”

张云卿鄙笑着对杨相晚说：“相晚兄，你肯定有了破寨之计，可否说出来？”

杨相晚欲言又止，最后，他认为还是不说为妙。精明如张云卿，不可能不想到那一步，说出来，反显得自己要强出头似的。他摇摇头：“相晚才疏学浅，说不出来。”

张云卿点点头。他本意就是要试探杨相晚，如果杨相晚是那号喜欢表现自己的人，就不适合做别人的手下。

朱云汉问张云卿：“顺路，你有何妙计，何不早早说出来？”

张云卿笑了笑：“现在过早，等到那一天朱老爷自然会知道。”他有意让他一个人蒙在鼓里。

散了席，已是傍晚，朱云汉、张云卿各自率部回老巢。

张云卿回到燕子岩，与蒲胡儿少不得一番卿卿我我，颠鸾倒凤。次日，又叫来张亚口过问宅院的进展情况。

张亚口一一作答，答完仍愣在原地，张云卿问道：“还有事吗？”

张亚口说：“少爷太调皮，每天不是打人就是抢东西。才八岁的孩子，他要十几岁的孩子听他指挥。前几天佃户谭立成十二岁的儿子谭小虎与少爷打架，少爷输了，少爷就跑到谭家把锅灶打烂；一只石水缸砸不烂，他就蹲在上面屙了一泡屎。我教育他，他还说　”

“他还说什么？”张云卿瞪起眼。

“他还说他是东家少爷，他只能管我，我没资格管他。”

“哈哈！哈哈哈……”张云卿大笑不止，得意地转对蒲胡儿说，“你听清楚了？我的儿子从小就这般有出息，这叫虎父无犬子！”又板起面孔教训张亚口，“你以为老老实实像木头一样才是好孩子？这是一个弱肉强食的世界，老实受人欺侮！他不肯吃饭、不愿穿衣你可以提醒他，他在村里闹出事来找我好了！”

张亚口讷讷地退出。

张亚口走后，负责留守的尹东波过来向他汇报燕子岩的情况。张云卿将这次攻打易豪的前后经过从头说了一遍。尹东波听后点头道：“火攻当然最好，只是对方防备太严，土办法根本起不了作用。满老爷有何妙法？”

张云卿反问道：“若把任务交给你，你打算怎么办？”

尹东波沉思片刻，说：“除了用煤油引火，别无他法！”

张云卿点头：“你比朱云汉聪明，我正准备用煤油焚烧陈家寨！”

尹东波又道：“焚烧那么大的寨子，我们去哪里找到这么多煤油？”

张云卿很自信：“到时候自然有办法。梅满娘那边有什么消息？”

尹东波悄悄瞟了蒲胡儿一眼，答道：“前两天她差管家邓集华来寨子找你。说是有要事商量。”

张云卿点头：“今夜你陪我去一趟。”

张云卿说要去梅满娘那里，蒲胡儿从椅子上站起来，高跟鞋有意把地板踩得很响。

尹东波退下，张云卿来到内房，扳着胡儿的肩：“你吃醋了？”

蒲胡儿白了他一眼：“这不叫吃醋，是自然流露。顺路，你以后少在我面前提别的女人，眼不见心不烦，耳不听心乃静，你提起的女人是那么令人恶心！”

“恶心？”

“还不恶心？一大把年纪还风骚如故。不说了，我都想吐了！”

张云卿摸着蒲胡儿的头发：“你说得对，我年纪轻轻，是不该和半老徐娘上床。但是，你也要体谅我的难处，在最我困难的时候，她帮助过我，至今仍欠她一万大洋。这次我又要求她。”

蒲胡儿目光闪烁地望着张云卿：“你别说她好吗？我不爱听。只要你离开我一丈远，你愿意说什么、干什么，我都无话可讲。”

张云卿点了点头：“那好，我们谈点别的。”

蒲胡儿又问：“你儿子八岁了？”

“是的。你愿意见他吗？”

“我迟早要见他的，看把他惯的，不知他肯不肯认我这个后妈。”

“有我在，他不敢不认。你认为我那样的教育方法不好吗？”

蒲胡儿不语。

张云卿叹道：“人我算是看透了，比畜牲还混账。比如说，我过不下去了，向富人要钱粮。如果乞讨，他会从骨子里小瞧；如果去借，他会考虑我对他有何好处；如果去偷，捉住了一顿皮肉之苦少不了；如果去抢，会遭到反抗。如果我手里拿着刀杀他，他会跪下来求饶，主动把东西送给我。”

蒲胡儿点头：“人确是世界上最贱的一个物种。”

“因此，我的儿子宁肯他变成杀人如麻的魔君，也不愿让他变成可怜的乞儿或小偷。”搂住蒲胡儿：“你帮我生一个儿子，让他将来继承我的事业！”

天黑后，张云卿领着几名亲随摸进梅满娘的大宅。

张云卿把亲随留在外面。只带尹东波入内。

梅满娘坐在烟榻上抽鸦片，老管家邓集华忙于烧制烟泡。

尹东波知道张云卿带他进来无非是掩人耳目，并非有事情要他办。他知趣地向张云卿打了个招呼，跟着邓集华走了。

厅堂里剩下两个人，梅满娘抬起眼皮望张云卿，放下烟枪，起身走进内房。

张云卿会意，悄悄跟上。

先进来的梅满娘斜躺在红木长沙发上。张云卿问道：“听说梅满娘差邓管家去燕子岩找过我，不知是何要事，今日特来讨教。”

梅满娘说：“我知道你被骚狐狸精迷住了，我没事，你就不肯过来？”

张云卿笑道：“满娘多心了，我再没心肝，也不会忘了你呢？实在是前些天我去了一趟溪，真的不是有意怠慢你。”

“去溪？为什么你的手下不说你去溪？”

“实不相瞒，这次去溪是秘密行动，怕走漏风声。”张云卿于是把去溪的事原原本本说了一遍。

梅满娘一言不发地听着，当张云卿提到“打狗坳”时，她脸上露出悲苦之状。张云卿说完，试探地问：“满娘，有件事我想与你商量。”

梅满娘稍稍点头。

“时至今日，我还欠你一大笔债。你曾经说过，什么时候我能了却你一桩夙愿，我俩之间就算扯平了。请一定告诉我你的那桩夙愿到底是什么。”

梅满娘叹了口气：“我说过，当你成为一条真正的男子汉时，我会告诉你。”

“你嫌我太嫩，恐怕难以担当重任，是不是这样？”

梅满娘不语。

张云卿笑了笑，说：“其实你不说我已知道。这次我在溪听到一个很惊险的故事：若干年前，山门镇有一位举人在怀化任知府，卸任回家途经溪打狗坳遇上了关羊……”

梅满娘吃惊地望着张云卿：“你……你听谁讲的？”

张云卿平静地说：“这故事在溪一带广为流传，妇幼皆知，几乎是公开的秘密！”

梅满娘忍不住泪水涟涟说，“那位知府正是我的公公。他一辈子养尊处优，从来没有受到那样大的惊吓，本来很硬朗的身体，回来没几天就死了。临死前我四处奔走延请名医，还派快马去长沙请过洋大夫。公公说：‘不行的，什么医生也治不了，我的三魂七魄都丢在了打狗坳。能请到道行高的和尚把我的魂收回来，或许有救。’我依了他的话。当时武冈最有名的和尚是悟了，我费尽周折把他请来。谁知他根本不会作法，只到我公公病榻前谈心，说什么‘三魂七魄乃存于己心，心病心医，别人无法收魂，惟靠自己解脱，忘掉恐惧即是康复。’我问他为何不作法。他说：‘作法并无实际作用，只能安慰心灵，令尊乃知书达理之人，不信那一套骗人伎俩。’几天过后，他又告诉我：‘令尊执迷不悟，老说三魂七魄已不附身，此病恐怕难医。’我一怒之下，辞退了他，没多久，公公就一命呜呼了……”

张云卿皱了皱眉头，问道：“那悟了和尚是马鞍山的那位么？”

梅满娘点头：“正是他。我看他没啥本事，但他名声却大得很，近到南岳山，远到峨眉山都有名僧赶来学经、参禅，他不胜其烦，就收了几个徒弟隐居马鞍山。我认为，他是空名在外，实无道行，才退避荒山野岭。不然，我公公怎会被他医死？公公临终，还一再叮嘱，一定要把那笔财产找回来，不然死不瞑目。公公死后，就剩下我一门孤寡。”

事情已经过去多年，如今提起，梅满娘仍伤心如故。张云卿感到颇为蹊跷，盘问道：“你公公死后，你有没有去找过那笔财产？”

梅满娘点头：“当然找过。但一直没有下落。几年过去，那里突然冒出一巨富，我心里就明白，派人去打探，知道劫财的匪徒叫阳立炉。他做贼心虚，害怕我报复，就借防匪之名，在陈家寨修筑了围墙，砌了碉堡，买了十余条枪成立自卫队。”

“你家势力雄厚，上层也不乏重兵在握的亲戚，何不凭借势力下令把阳立炉法办？”

梅满娘摇头：“我公公的那笔财产是不义之财，此事绝不能捅出去，一旦公开，会辱没祖上名声。实不相瞒，以我家的财势，失去虽然可惜，但还不至于大伤元气。我公公害怕的是，一旦那匪徒把事情张扬出去，他从此名誉扫地。”

张云卿听到这里，心中已明白**分，有意设下圈套问道：“如果当时有人替你捉拿到阳立炉，你准备如何处置他？”

“把他一刀一刀剐死！”梅满娘咬牙切齿，“如果现在你能捉拿到他，我也要亲眼看着他凌迟而死！”

张云卿狡黠地笑道：“既然你不在乎这笔财产，他又没让你公公身败名裂，如今已时过境迁，你为何还如此痛恨他？”

梅满娘心里一惊，自知失口，上了圈套，好在她历经风雨，老于世故，并且面对的是情人，就平静地回答说：“这是我的隐私，虽然你已经猜出，但我不能告诉你。”

张云卿的喉节蠕动着：“我很想你能亲口告诉我！”

“我会亲口告诉你的，还包括很多你猜不到的秘密。但是，必须要到那一天　我要当着你和阳立炉的面，说出你想知道的一切。”

“这一天不会太久。今晚上我正是为此事而来的。”

“你有把握破陈家寨？”

张云卿认真地点头：“我有足够的把握。我准备用火攻，但需要很多煤油，这个忙只有你能帮我！”

“你需要多少？”

“多多益善，起码也得有三千斤。”

梅满娘想了想说：“在邵阳我开了一家替石油公司代售煤油的店子，三五千斤不成问题。从邵阳到溪四五百里，这一路上安全吗？”

张云卿满有把握地说：“只要你舍得，我自有办法运回来。”

梅满娘仍不放心道：“从邵阳到隆回，是陈光中的地盘。他是大军阀，他允许你随便通过？”

“我会去拜他的码头。我认识一位朋友，他可以引荐我去见陈光中。”

梅满娘点头道：“就这样说定了，我用五千斤煤油换一个活着的阳立炉。不过，若事办不成，我不但煤油要收钱，你以前欠我的也要双倍偿还！”

“一言为定。”张云卿伸出右手食指与梅满娘拉勾。

“一言为定。”梅满娘重复一句，谁想手指没勾成，她全身一酥软，融人了年轻男人的滚滚热浪中……

次日天亮前，张云卿率亲随回到燕子岩，即召尹东波、谢老狗、张钻子开会分派工作。

张钻子负责潜往溪打听情报；尹东波监视张光文的动态，提防他暗中与易豪勾结；谢老狗负责守寨。石背张家的一摊事自有张亚口打理。

当晚，张云卿吻别蒲胡儿，一个人摸出燕子岩，悄悄到梅满娘家里牵了一匹枣红马，怀揣从西乡抢来的十根金条，星夜飞奔武冈城。

两个多钟头后，张云卿出现在城东迎春客栈。叫开门，对掌柜的说：“老板，我家里人得了急病，要进城抓药。我的马麻烦你牵进去喂点料，两个钟头我就来。”

掌柜的说：“现在城门已关，你如何进得去？”

张云卿也不多说话，从口袋里掏出一个大洋塞了过去，掌柜的就不再说话了。

武冈是座历史名城，约两千年历史，早在宋朝就立为州治。当时匪盗横行，宋代名将杨再兴在投奔岳飞之前就曾率一帮绿林入城打家劫舍。为抵御匪盗，宋代开始修筑城墙。以后几经修葺，城墙开始初具规模。明洪武年间，朱元璋第十三个儿子封藩武冈，称“朱王”。从此，朱王在武冈扎下根来，世代承袭。至明崇祯八年，十二代朱王朱企钵征用十万民工，历时三年，在武冈筑成一道长十五里、高五丈、厚两丈的雄伟城墙。

这道城墙在湘西重镇武冈耸起以来，历经战祸数百起，却从未有过一支军队能攻破城墙。太平天国时候，石达开曾率十万大军围城，激战半个月，也只能在城墙下丢下成山的尸体败逃。

闲话休提。却说张云卿离开迎春客栈，径至东门口大叫城门。城墙上的守门丘八大声叱骂：“大胆野种，你是什么东西，敢叫我开城门，滚开，不滚开老子开枪把你当匪盗打死！”

张云卿哭求道：“大兵老爷，请发发慈悲，家母突染疾病，生命垂危。我知道城门一旦关上不可随便开启，但救人一命，胜造七级浮屠。老爷若肯开恩，小人定有酬谢！”

上面的丘八一听有酬谢，骂骂咧咧从城墙上走下来，在城门一侧启开一扇仅能容一人挤过的小门，用肥大的身子堵在那里，没好气道：“有乡公所的证明吗？”

张云卿道：“小人因急于救母，不曾去乡公所。”说着，从口袋里掏出五六块大洋，塞了过去。

丘八打量张云卿一番，拈起一块大洋，用嘴吹了一口气，再放在耳畔听听　有“嗡嗡”的声音，又吹了另一只，见没有假，才口气缓和道：“看在你是个孝子的分上，破例让你去抓药，但抓了药得快点返回，若被查更的查到了不许说是我放你进来的。”

张云卿一边答应，一边说着感激的话，急急奔赴小皇城。

武冈城分外内二层城墙，内城墙在城内东北一角的高处。1607年，武冈发大水，水淹了半个州城，朱王为了安全，就把王宫迁到高处。在王宫周围再造一堵城墙。正门口朝南，城门上修筑宫廷式八角楼一座，名曰“宣风楼”。“宣风楼”三字为崇祯皇帝御书，“小皇城”原名“小王城”，崇祯皇帝在煤山自杀后，一班遗臣拥扶永历皇帝登位（史称“残明”），居住武冈小王城，从那时起，遂改名小皇城。因此地有王者之气，历代统治者都把这里作为政府首脑所在地。

小皇城宣风楼下是惟一进出之门，有重兵把守，夜晚戒备更严，幸好刘异的家居在小皇城外的正南街　一座一正两横的四合天井，槽门有心腹马弁持枪日夜守卫。

张云卿来到刘家槽门已近子夜，他向守门卫兵称是刘总队长的好友，很快便由两名马弁送至厢房客厅。

刘异初时不知何人深夜造访，极不情愿地松开怀中的小妾，从床上爬起，一边穿衣，一边骂骂咧咧。来到客厅，一眼认出是张云卿，吃了一惊，屏退左右，指着张云卿的鼻子说：“你好大的胆子，敢自己送上门来。不怕我捉住你向上请功么？”

张云卿笑了笑：“无所谓，如果总队长认为把我捉住比留着更有价值，尽管吩咐左右把我绑起来好了。”

刘异一屁股坐在张云卿对面：“我没时间与你开玩笑。什么事快点说。若让人知道我与你交往，传出去不得了。”

“总队长尽管放心。我来这里连心腹手下都不知道。我确实有求于您。”张云卿从怀中摸出十二条金条，放在桌面上。

刘异看到这么多黄灿灿的金条，立即眼射绿光。但他知道，张云卿拿出这么多贵重的东西，所求绝非小事。他转向张云卿：“什么事？”

“我最近要做一宗生意，从邵阳运五千斤煤油过黔阳。那里是陈师长的领地，这十根条子算是过道费，另两根是总队长的辛苦费。”

刘异心下明白，若按时价，十根金条买下五千斤煤油货款已足够了，张云卿运煤油肯定是另有所谋。但只要有好处，他也管不得太多，当下答应下来。

张云卿待刘异收下金条，又说：“还有一事相求。在我心目中，陈师长是我最崇拜的英雄，如总队长代为引荐，此生必感激不尽！”

刘异点头道：“这只是一件小事。不过，目下群雄混战，时局动荡，时势难识，一旦有人占了上风一统天下，我会提醒你依时而附，弃暗投明。”

“那就拜托了。”张云卿起身告辞，“此地不宜久留，总队长留步。”

张云卿仍从原路出城，在迎春客栈牵出骏马，连夜赶回山门。

回到燕子岩，见蒲胡儿仍在灯下等候，尚未入睡。夫妻相见，张云卿说了经过，蒲胡儿得知刘异已收下重礼，放下心来，说道：“干我们这一行，与官府搭上线才会长久。刘异、陈光中这两座靠山不能少，日后还要多下本钱。”

张云卿点头道：“你跟我想到一处去了。”

是夜无话。过了半个月，张钻子从溪回来，报告了陈家寨动态。果如张云卿所料，易豪料到张云卿会用火攻，正率数千寨民大挖水渠，把水从西头引入寨，在围墙内沿墙脚开挖一条一丈宽、三里多兴的大水圳，还在寨中心挖一条长二丈、深一丈的水沟，以防火势蔓延连累全寨。

又过了两个月，梅满娘提供的五千斤煤油已从长沙运抵邵阳。其时，张云卿的宅院已经竣工，结构与梅满娘的一模一样，所不同者，内部设计十分复杂，初入如入迷宫，房间难以数计，每间房靠墙一面装有活动板壁，壁与墙之间形成通道，四通八达，一有情况可从容逃脱。另外，在宅院前后修有炮楼，可控制从四方八面来袭之敌。

原计划在农历十月上梁，大宴宾客。也就在这段时间，张钻子探得情报，说易豪有可能在张云卿宴客之日过来偷袭。于是，张云卿把进香火日期改在春节后。

农谚云：十月有个小阳春。意即到了十月，天气晴朗，宜于冬种。

张云卿不搞冬种，从五月间开始，他就等待着利用十月天干物燥的大好机会火烧陈家寨。

九月眨眼就到了。张云卿悄悄潜往花园与朱云汉接洽，商量大事。杨相晚提议再增加一股势力。这正中张云卿下怀，答应去联合一支匪队。在谈到如何把煤油带到溪时，颇费了一番思考。此事必须小心，一旦让对方发现秘密，易豪、阳立炉很可能弃寨而逃，这就等于白忙一场，达不到预期目的。

最后，杨相晚想出一个办法来：制造一批特殊的酒桶，下面一截装煤油，上一层装几斤烧酒，然后分批运送。

五千斤洋油需要一间大仓库，恰好宝瑶驿站附近有一个十来户人家的小寨。张云卿派人深夜潜人，把村子里的五十余人全部屠杀，就地埋在红薯窖中。这里便成了他们的秘密仓库。

在运送途中，果有路人买酒喝，这一关顺利地过去了。

十月初，一切准备就绪，张、朱两部整装待发。杨相晚问张云卿是否联络到协助的队伍。张云卿道：“这种事不宜早，否则会泄露秘密。我答应过的事，必有把握。此次行动事关重大，相晚兄还是查查吉日。”

杨相晚道：“整个十月兆征都可高奏凯歌。我认真查了八卦，十五日更加大吉大利。”

张云卿说：“那就定在十月十五！”

十月十四日夜，张云卿备上厚礼，只身来到张顺彩大寨，一番花言巧语，说得张顺彩头昏眼花，然后二话没说，统领本部一百人枪，随张云卿来到山门镇汇合。

十五日子夜，张云卿、张顺彩两部计一百五十余人正式开拔，借着融融月色向西迤逦而去。两小时后，与朱云汉部一百人在洞口镇汇集。三方首领稍作碰头，便下令本部人员加快步伐，务必在天亮前赶到溪宝瑶驿站。