星期四，中午12：41
她冲进卧室，脱下半裙，匆匆穿上牛仔裤和球鞋，又套上那件红毛衣，戴上凯莉的红袜队棒球帽，外面再加上一件拉链连帽卫衣，收拾妥当以后，她打开落地窗，来到屋外的露台上。
沿着盆地是一条沙子小路，两旁长满了茂密的芦苇，她顺着这条小路走了下去。
冰冷的风中充斥着一股烂海带的气味。临水人家的房屋里隐约飘来阵阵电视和收音机的噪声。
她尽量靠近岸边，沿着海洋那一侧的盆地走了大约一多半，这才横穿北部大道，准备去探究大西洋岸边那些临海的大房子，首先就是要隐蔽，避开所有人的耳目。
避暑的人都已经走了，但是，哪些房子是避暑用的，哪些又常年住人呢？
现在普拉姆岛的常住人口越来越多，岛上已经有了自己的自来水和排污系统，不过那些世代富贵的人，行迹都有规律可循，他们总是像金斑鸻一样，在阵亡将士纪念日当天到达，到了劳动节就飞走。
看一栋房子是否有人居住其实很容易：屋里是否有灯光、有人声，门口车道上是否有汽车；如果没有灯光，没有汽车，信箱里邮件堆成山，而天然气依然接通，那就说明只是暂时没人。
分析一栋空置的房子在短期内是否有人住，也没有想象中那么困难：灯不亮，电源和无线网都断了，信箱里没有信件，天然气管道也关了。不过即便这样，这种房子仍然有可能是一些人的周末住所，这种人通常周一到周五在波士顿或纽约上班，到了周六早晨，会穿着猎鸭靴和外套突然出现在门口，要是看到自家厨房里站着个陌生人，旁边的椅子上还绑着个小孩，还不得吓晕过去？
她要找的是一处为过冬准备的防风又防雨的房子。每年的这个时候，东北风都异常凛冽，虽然临海的房屋大部分都建在海平面以上的沙丘上，不过一旦涨潮，或者来一场暴风雨的话，巨浪就有可能席卷露台，拍碎昂贵的加厚玻璃窗。因此，房屋的主人如果要等到圣诞节或春季才回来居住的话，通常会把所有朝东的窗户都用木板钉死。
较大的房屋好多都做了这种防护措施准备，尤其是靠近岛岬的一座房子，她特别喜欢。那是座砖房，在这附近比较罕见；岛上其他的房子几乎全都是木制的。除了砖墙之外，更妙的是这座房子有一个名副其实的地下室。她据此断定这座房子是1990年之前建造的，那一年颁布了一项法规，要求所有新建的房屋都必须具备防洪功能——这就意味着建房子要先在地面上打木桩。
蕾切尔绕着这栋充满希望的房子转了几圈，细心观察房子的结构。面朝大海的窗户都已经钉死，连侧面的窗户也都钉了。她翻过篱笆，检查保险丝盒和电线。天然气和电源都断开了，信箱里空无一物；很显然，所有的信件都被转发到了别处，或者留在了邮局。信箱上有一块铭牌，说明这栋房子属于一户姓阿彭策尔的人家。
她对这些人也有点了解。这里住的是一对老年夫妇。男的六十多岁，来自波士顿，退休前是埃默里大学的化学教授。妻子名叫伊莱恩，稍微年轻些，五十来岁。两人都是二婚。要是没记错的话，他们冬天会去坦帕市过冬。
蕾切尔走到朝东的后露台上，露台的围墙很高，能够很好地保护隐私，坐在这里基本不会被人发现，除非正前方的沙滩上刚好有人走过，不过这个时节，沙滩上根本没人。
后门直接通向厨房。纱门上了锁，不过被她猛地一拉，就开了。厨房门上的把手看着很普通。
她仔细地查看了一番，用手机拍了照。
她花了大约十分钟时间在网上搜索这张图片，根据好几个开锁网站上给出的说法，这是一个西勒奇牌门锁，仿乔治王时期风格，F40型号把手，用锤子和凿子顺着锁芯砸下去就能打开。
不过真正让人担心的是厨房窗户上贴的一个标签，上面说这座房子装有“原子警报”牌的安防警报系统。如果真的打开后门，她大概有三十秒的时间去寻找警报器的密码箱，如果不能在第一时间输入正确的密码，那么一切可就要天塌地陷了。这个警报的标示看着非常旧，原本明亮的蓝色现在已经褪成浅灰色。
电源断开的话，警报器还会响吗？
阿彭策尔家这座房子还有另一个大问题，那就是它紧邻着一条小路，这里有很多这样的小路，横穿沙丘，通向普拉姆岛沙滩。每天的这个时刻，小路上是没人的，不过早晨应该会有很多人遛狗或散步。一个小孩要是撕心裂肺地叫喊，一定会被人听到的，除非她能让地下室隔音。在地下室的窗户上钉一大块木板应该就能解决这个问题，但是这样做也并非万无一失。嗯……伏尔泰曾经说过，不要因强求完美而让好事难成。她可以花上一周的时间去寻找一座最完美的空置房子，但凯莉也将会在自建的地下城里忍受一周的痛苦。除了警报器标签和沙丘小路，阿彭策尔家这座房子近乎完美，它跟这一带的房子距离都比较远，离大路也有十五米左右，而且有一部分被沙丘遮住了。房子四周种满了柏树，大约是为了遮挡西下的阳光。
她坐在阿彭策尔家后阳台一把木质矮靠椅上，按下了纽伯里家居防盗系统的电话。
“纽市防盗，我是杰克逊，请问您需要什么帮助呢？”一个男人用浓重的里维尔口音接了电话。
“哦，你好。我有个警报器的问题您能帮我解决吗？”
“我尽力吧。”
“我叫佩吉·门罗，住在岛上。我女儿受埃尔西·坦纳所托，等她不在家的时候帮她遛那条那不勒斯獒犬，埃尔西给了她一把钥匙，但她家窗户上有一张旧的‘原子警报器’标签，我女儿怕开门之后警报器会响。您觉得呢？”
蕾切尔并不擅长撒谎。她不知道是应该尽量少说些话，还是该絮絮叨叨把人名和其他细节都说出来，从而减轻对方的怀疑。她选择了后者，这会儿非常担心自己是不是搞砸了。
杰克逊打了个哈欠，说道：“唉，女士，你如果同意，我可以跑过去一趟，亲自看一看，不过最低需要五十美元。”
“五十美元？她帮人家遛狗还赚不到这么多钱呢。”
“是啊，我知道。依我看，你女儿应该没问题。‘原子警报器’在1990年代就破产了，他们的大部分业务都转给‘清风防盗’公司了，不过清风公司的工人应该已经把窗玻璃上所有的‘原子’旧标识都撕掉了，所以说，就算还有‘原子警报器’的旧标识，警报器也不起作用了。她有没有看到比较新的警报器标识呢？”
“没有。”
“我觉得她不会有问题的。要是有麻烦的话，你再打给我，我过去一趟，看能不能帮上忙。”
“太感谢你了。”
她返回到位于普拉姆岛另一端的家中，从马蒂的旧工具箱里找到一把凿子和一把锤子。这个工具箱马蒂从来都没有用过。他的哥哥皮特是个工程师兼汽车专家，也是个修理工，这点跟马蒂可不一样。他们刚搬到这儿来的时候，还是皮特趁休假赶过来帮他们把房子收拾得可以容身。
想到这里她的心不禁一沉，要是凯莉有个三长两短，非得要了皮特的命不可。叔侄二人感情很深。眼泪忍不住又贮满了眼眶，蕾切尔只能默默吞下。哭泣救不回凯莉。
她把锤子和凿子放进一个运动包里，带上手电筒。为防万一，她把霰弹枪也带上了，放在运动包里刚刚好。
沿着盆地小路一直向前，开始下起了毛毛雨。天空灰沉沉的，西边笼罩着一层不祥的阴云。下雨才好，遛狗的人和那些闲不住的邻居才会被雨困住。
不知道绑架凯莉的人有没有为她准备一个温暖安全的容身之处。她是个敏感的孩子，离不开别人的照顾。蕾切尔捏紧拳头，狠狠地砸在自己的腿上：我来了，凯莉！我来了，我来了！她把连帽衫的兜帽罩到头上，沿着北部大道走到阿彭策尔家的房前。太好了，屋前那排柏树可以把屋里见不得人的勾当遮得严严实实。她折回沙路，从篱笆直接翻了进去，来到了长方形的地下室窗户前，仔细勘察了一番，这扇窗户离地约15厘米，长90厘米，高30厘米。她敲了敲玻璃——看着好像不太厚，不过要是用亚克力板或者厚木板盖住，大概可以有效地消声。
她来到后阳台，打开纱门。心在胸腔里怦怦乱跳，几乎要窜出喉咙来，光天化日之下干这样的事，简直蠢疯了，但她不得不迈出这一步。
她从运动包里拿出凿子，对准锁芯中的钥匙孔，举起锤子朝凿子狠狠砸了下去。一阵金属撞击声之后，她晃了晃门把手，还是转不动，这次她把锤子举得更高了，使尽全身力气对准锁孔砸下去。
但她手一抖，没砸中，锤子落到了木门上。
天啊，蕾切尔！
她又一次抡起锤子，第三次朝下砸去。这一次整个锁芯结构都被砸碎了，小零件四处迸飞。蕾切尔放下凿子和锤子，小心翼翼地转动门把手。
把手转动起来，用力一推，门“吱呀”一声开了。
她哆哆嗦嗦地从包里拿出霰弹枪和手电筒，浑身抖得筛糠一样，走进屋去。
美国阵亡将士纪念日（Memorial Day）是每年五月的最后一个星期一。——译者注美国劳动节（Labor Day）是每年九月的第一个星期一。——译者注
