星期四，上午8：42
天塌了！天正在一点一点砸下来！她感到无法呼吸。她的宝贝女儿！不！这不可能是真的！凯莉没有被人带走。这个女人听起来也不像个绑匪。这一切都是个谎言。“凯莉这会儿正在学校呢。”蕾切尔说。
“不，她在我手里。她被我绑架了。”
“你不是……你在开玩笑吧。”
“我说的绝对都是真的。我们是从车站把凯莉掳走的。我这就把她的照片发给你。”
一张照片随即发了过来，照片里一个蒙着眼的女孩正坐在汽车后座上，身穿黑色毛衣，外面套一件棕褐色的羊毛外套——跟凯莉今早出门时穿的衣服一模一样。一样的小精灵般的鼻子，鼻头上满是雀斑，一头棕色头发，挑染了几束亮红色。正是凯莉，绝对没错！
蕾切尔这会儿忽然很想吐，目光也开始散乱起来，方向盘在手里一点也不听使唤，沃尔沃东冲西突偏离了车道，后面的喇叭此起彼伏，响成一片。
那个女人依旧在继续：“你必须保持冷静，必须仔仔细细记住我说的每一句话。你必须严格按照我当初的做法来做。把所有的规则都记下来，绝对不能违背这些规则。你要是违背规则，或者报警，不但你要受惩罚，我也一样要受惩罚。你的女儿会死，我的儿子也一样。所以现在你要把我下面所说的每一个字都记下来。”
蕾切尔揉了揉眼睛。她感觉自己的脑袋嗡嗡直响，像是有一股巨浪即将冲破头颅喷涌出来，把她撕成碎片。这世上最可怕的事情正在真真切切地发生着。真的已经发生了。
“你这婊子！我要跟凯莉说话！”她大叫一声，猛地抓住方向盘把车调直了头，从一辆十八轮大卡车旁边擦肩而过，跨过最后一条车道，开上了路肩，在几十辆汽车的喇叭声和咒骂声中，“哧”的一个急刹车，熄了引擎。
“凯莉现在没事。”
“我现在就报警！”蕾切尔嘶喊起来。
“不，你不能报警。蕾切尔，你得冷静点。你如果是那种轻易失去理智的人，我也不会选你了。我调查过你。哈佛的事、癌症的事，我都知道，包括你的新工作。你是一个做事有条理的人，这件事你不会搞砸的。因为你一旦搞砸，结局很简单：凯莉会死，我的儿子也会死。现在拿张纸，把我的话写下来。”
蕾切尔深吸一口气，从包里掏出一个记事本。
“好了。”她说。
“蕾切尔，你现在已经是‘链条’上的一环了。我们俩都是。‘链条’会自我防护。所以，第一件事，不许报警。一旦你联系警察，‘链条’背后的人立刻就会发现，他们会让我杀了凯莉，然后寻找另一个目标，而我就会照做。他们根本不在乎你和你的家人，他们只在乎‘链条’的安危。明白了吗？”
“不报警。”蕾切尔茫然地说。
“第二件事，一次性手机。你要匿名买几部一次性手机，所有的通话都得用它，像我现在这样。记住了吗？”
“记住了。”
“第三，你得去下载Tor（洋葱路由）搜索引擎，它可以帮你进入暗网。虽然很棘手，不过你能办得到。用Tor搜索‘无穷项目’。你都写下来了吗？”
“写了。”
“‘无穷项目’只是一个占位符名称，没有任何意义，不过你可以在网站上找到一个比特币账户。在Tor上至少有六七个地方可以用信用卡或者电汇的方式购买比特币。‘无穷项目’的汇款号码是2-2-8-9-7-4-4，把这个号码记下来。钱汇过去之后是追查不到的，‘链条’跟你开的价是两万五千美元。”
“两万五千美元？我哪里去——”
“那我可不管，蕾切尔。高利贷、二次抵押，或者接个杀人的活儿！无所谓！只要弄到钱就行。你付了钱，第一步就算完了。第二步更难。”
“第二步，是什么？”蕾切尔几乎要被未知的惊恐窒息了。
“我只负责告诉你，你不是第一个，也不是最后一个。你现在已经卷进‘链条’中，这个组织可以追溯到很久以前。我绑架了你的女儿，这样我的儿子才能被释放。他也被人绑架了，现在正在一对陌生男女的手里。你也必须选好目标，然后绑架他们的孩子，这样‘链条’才能继续下去。”
“什么！你疯——”
“你要听清楚，这些真的很重要。你得去绑架一个人，来替代你女儿在‘链条’上的位置。”
“你究竟在说什么？”
“你必须去选定一个目标，把对方最心爱的孩子绑架过来，等目标付了赎金，并依次绑架另一个人为止。不管你选中谁，都要像我这样给那个人打电话。我现在所做的一切，你也要对你选定的目标照做一遍。而等你绑架得手，付了钱，我的儿子就会被释放。而等你的目标能绑到别人，付清赎金，你的女儿也会被释放。就这么简单。‘链条’就是以这种方式持续运作下去的。”
“什么？我该选谁啊？！”蕾切尔忍不住惊叫起来。
“选一个不会打破规则的人。不要选警察、政客或者新闻记者——这些人全都会破坏规则的。要选一个能完成绑架，能付钱，能一直保持着沉默，让‘链条’持续运作下去的人。”
“你怎么知道我会照做？”
“如果你不照做，我就杀了凯莉，再找别人重新开始。如果我搞砸了，他们就会杀了我儿子，再杀我。我们全都在悬崖边上，无路可退。蕾切尔，我把话说得再清楚点：我是会杀死凯莉的。现在我知道这事我干得出来。”
“求你不要这么做。放了她吧，行行好，我求你了。我们都是当母亲的，求你了。她是个很棒的孩子。她是我在这个世界上的全部。我非常非常爱她。”
“这些我都知道。到目前为止，我跟你说的话，你都听明白了吗？”
“听明白了。”
“再见，蕾切尔。”
“不！等一等！”蕾切尔哀号着，但那个女人已经挂断了。
