大兔子病了，
二兔子瞧。
三兔子买药，
四兔子熬。
五兔子死了，
六兔子抬。
七兔子挖坑，
八兔子埋。
九兔子坐在地上哭起来，
十兔子问它为什么哭？
九兔子说，
五兔子一去不回来！
昏暗的庄园里，长相各异的人偶们手牵手唱着《鹅妈妈童谣》。门口，缓缓打开，一位戴着绅士礼帽，金发碧眼的男人提着一个箱子走了进来。看到他，人偶们开心涌过去。
“父亲回来了！”
人偶们高兴极了，男人半蹲下，并打开箱子，从里面拿出最新做出的一个人偶放下说：“孩子们，他是我们的新家庭成员。”
红眼人偶说：“真棒，咱们多了个弟弟。”
红卷发人偶说：“哦，让我们一起唱歌，欢迎他的到来吧。”
于是，人偶们把新来的人偶围在中间，对着他唱起了童谣。
最近，伦敦里出现了一种怪病。说是病，其实也不是。因为，医生们找不到病的根源，甚至是，无法从患者的身上找到中毒的痕迹。而患者，如同睡着一般，生命延续着，但却没人能叫醒他们。因此，有人流传，昏迷倒下的人，是中了某种巫术。对于这种传闻，查尔斯警探是不信的。
直觉告诉他，这是一起案子。可调查下，除了昏睡不醒这个共同点之外，他找不到受害人之间的联系。因此，这绝对一个难以破解的案子。
在他调查案子的时候，有人把昏睡不醒的家人送到了威斯敏斯特教堂，并祈求神能够唤醒他们。
但没有用处，昏睡不醒的人们，还是没有醒来。
小家伙一定是讨厌他了。
华特如是想。因为，他不再为他敲窗。哪怕他去找他，也与他拉开距离，仿佛他身上带着传染病似的。
他在害怕他探究他身体里的秘密吗？
在华特胡思乱想时，有死神找到他，传递杰弗里的话，他只得回死神科。
夏天的泰晤士河，散发着刺鼻难闻的味道。短暂的蓝天白云后，整座城再次笼罩在雾霾之中。这个夏天，惠特曼放弃了捕鼠的工作，他花了一点钱买到了擦鞋的工具，和其他擦鞋匠一起蹲在某条繁华的街头给老爷们擦鞋。
伦敦上流社会的老爷们及其重视繁文缛节，特别是在与女士幽会的情况下，都会让鞋匠擦鞋，以保持自己的整洁。
十几个擦鞋匠排成一排等待老爷们把脚伸过来。没有活的时候，孩子们会看着大街上来来往往的大人们，或是聊天。
“惠特曼，你知道吗？北区一家小剧院里，有人偶剧表演，而且，只需要1便士就可以买票进门。”惠特曼身边的小擦鞋匠说。
“只要1先令的门票，那真是太棒了。”惠特曼回道。因为，没有进过剧院看表演的贫济院孩子，相信一定会喜欢的。
“那个剧院叫‘木偶剧院’。昨天晚上，我去看了。人偶们唱歌、跳舞、表演。简直、简直太精彩了。”小擦鞋匠兴奋地说。
这种门票便宜的小剧院，多是贫民窟的人去看的，惠特曼很想带着贫济院的孩子们去看一次。前提是，他能够说服伊娃院长。
华特回到死神科，杰弗里向死神们说了一件事。人类的灵魂，被盗取了。
“目前，已有三十八个人类的灵魂被盗取。因为寿命未尽，因此，失去了灵魂的人类，昏睡成为一具空壳。如果长时间不把灵魂送回他们的身体里，他们的生命会改变，进而死亡。”
因此，杰弗里需要他们调查被窃取的灵魂，可那些灵魂到底在哪里？
“会不会被恶魔偷吃了？”有死神说。
“哦，不。恶魔无法强行分离人类的灵魂与肉体。除非双方立下契约，人类甘愿将灵魂出卖给恶魔。”
的确，不然寄居在伦敦里的恶魔们，早就到处猎杀人类了。并且，死神的存在，制约了恶魔，令对方不敢对人类下杀手。不然，为了保护亡灵书上的秩序，双方只能开展战争。
杰弗里嘱咐好死神们，便单独向华特问起调查的事情。华特抚摸戴在耳朵上的耳环：“很抱歉杰弗里，还没有线索。”
杰弗里叹息：“那个狡猾多端的敌人潜伏在这里，但我们却无法抓住他。而他，却随时向我们挥动镰刀。”
华特说：“亲爱的杰弗里，我一定会亲手逮住那家伙的。”伦敦里的恶魔们，看到了杀害死神的真凶，但他们不愿意告诉他。现在，这些寄生虫还打起了惠特曼的注意，真是够令人讨厌。
华特前往伦敦后，有穿着黑色大斗篷的黑色死神进来，向杰弗里通告监视死神们的行动。遗憾的是，他们并没有监视到任何死神的异常行动。所有的死神，都在认真地执行死神任务，并没有出现任何危及到死神命令的事情。听完，杰弗里进入档案室，调查起所有死神的履历。或许，能够从中找到秘密也说不定。
小家伙不搭理他，死神先生想到了让对方与自己说话的方法——那就是，成为他的客人。因此，他把脚放在脚架上，并对惠特曼说：“小家伙，不要让我的鞋子上留下一粒灰尘。”
惠特曼有礼地微笑：“好的，先生。”然后，然后给他黑色靴子涂上油，并开始擦拭。
“小家伙，你找到想做的工作了吗？”华特问。
“还没有，谢谢您的关心。”
“如果你愿意，我可以为你找到一份好职业。”
“感谢您的好意，但我们不能把选择权交到他人的身上。”
华特继续找话与惠特曼闲谈。这一天，他的鞋子擦了十几次，上面一粒灰尘也没有。在夜晚降临时，他踏空飞向废弃的旧教堂去了。
回到贫济院，惠特曼和伊娃院长谈起看木偶剧的事情。伊娃院长听后拒绝道：“不，惠特曼。贫济院不能把钱浪费在毫无意义的东西上。”
惠特曼微笑着说：“伊娃院长，我存有一笔钱，因此，我想请院长、艾玛修女和孩子们一起去看木偶剧。”
带着一群孩子出门，伊娃院长是不愿意的，特别是在晚上的时候。因为，这无疑给她增加不必要的负担。
因此，她还是严厉拒绝了。
第二天，惠特曼继续拿着工具在街头给人擦鞋。很快，华特出现，他再次伸出一尘不染的鞋子。
惠特曼想，逗弄他的死神先生，真是奇怪的人。不过，有一件事他从未与人提起——尤金和欧热内死亡那天，他精神崩溃陷入昏迷后，在梦里，他似乎看到了死神先生。
今天，死神先生擦了二十次鞋子。
回到贫济院，惠特曼再次和伊娃院长提起看人偶剧的事情。伊娃院长再次拒绝。
第三天，他再次与其他小鞋匠排成一排在街头给人擦鞋，不一会，死神先生又出现了。他终于忍不住问道：“华特先生不工作？”
看小家伙终于搭理他，华特心情愉悦地说：“对我来说，比起工作，让自己的靴子保持干净更重要。”然后，伸出脚踩在脚架上。
惠特曼拿起工具开始给他擦鞋，一面擦，一面说：“华特先生，我只是个普通人类。”
看着惠特曼微卷的头发，华特感觉手指发痒——这头微卷的棕色头发，一定很柔软。
“不，你并不是普通的人类。因为，你能看见我。不过，你不必担心，我不会对你怎么样。而且，我不希望你一再远离我。”
“华特先生，没有人愿意与死神打交道。”
“但现在，我只是个人类。”
“您的纠缠，令我感到为难。”
“真是抱歉，我只是想和你交朋友。”
“不……华特先生是听信了恶魔的谎话，想从我身上得到秘密吧？”
“小家伙，我对你的兴趣超过了你身上的秘密。相信我吧，我绝对不会伤害你。至于秘密，不愿意告诉我，我便不会探究。”
这个话，他是不信的。因此，他忍不住想，如果他是女孩，一定会认为华特是无赖……难道，他喜欢男孩儿？“华特先生喜欢男孩儿？”他忍不住问出来。
他的话先是让死神先生一愣，随机“哈哈哈哈”大笑，笑得眼泪都出来了。
“哈哈哈哈……小家伙，你真有趣！”
惠特曼一下面红耳赤，恨不得把脸埋进下水道。
华特煞有其事地弯腰捧起他的脸，他那双如同绿色宝石一般的眼睛，看着少年那双琥珀色的眼睛，微笑着说：“等你成年后，说不定我会爱上你。”
从未认真看过华特眼睛的惠特曼，刹那间陷入了那双如同绿宝石一般的世界里。有什么碎片，闪过脑海，一下又消失不见。
放开惠特曼的脸，华特得意地说：“你现在只是个男孩儿，而我，是不会把男孩儿当成恋人的。”
惠特曼低头，继续给死神先生擦鞋。
今天，他又给死神先生擦了不下二十次鞋子。虽然从死神先生的口袋里赚到钱是件愉悦的事情，但每天被对方纠缠，可不是好事情。
今夜，他再次向伊娃院长提起去剧院看木偶剧的事情。如此，连续五天后，伊娃院长总算松口。但，还是不允许孩子们离开贫济院。
“你可以把人偶师请过来给孩子们做表演。”伊娃院长如是说。
“谢谢您，我会的。”
次日，惠特曼没有去做擦鞋匠。没看到他人，死神先生感到非常失望。
“木偶剧院”在北区，惠特曼按照小擦鞋匠给的地址找到了这个小剧场。站在小剧场门前，惠特曼心想，如果不注意，很容易错过。因为剧场门口太小了，而且，只有“木偶剧场”的名字。
剧场的门口是开着的。他走进去，走了二十多步后，终于抵达剧院内部——里面，是一个半圆形剧场，但此时，因为还没有表演，里面一个人也没有，显得十分安静。
“有人吗——”惠特曼大喊。
突然，有一个成人高的人偶从剧场上方跳了下来。惠特曼看到，它身上有悬丝，显然是被人操控着的。
木偶人向他行了一个里，说：“亲爱的客人，您好。我是剧场里的管家，请将我称呼为约翰尼。请问，有什么能够让我为您效劳的？”
惠特曼仰头看着木偶人，他有一种木偶人有生命的错觉。他微笑道：“您好，约翰尼。我想拜访木偶剧院的老板，想请他为贫济院的孩子们表演。”
约翰尼跳了一圈说：“对木偶人来说，没有什么比为孩子做表演更棒的事情了。亲爱的，请跟我来。”
于是，它带着惠特曼前往剧院后台房间去了。
到了后台，一个亮着灯的房间门口前，木偶人先生敲了敲门然后打开门请他进去。
“请进，亲爱的孩子。”
“谢谢您，约翰尼先生。”
于是，惠特曼踏进了房间。在房间里，他看到一个金发碧眼，面带笑容，和蔼和亲的俊美男人。他手指缠着悬丝。明显，木偶人约翰尼是他操控的。他对前来的客人说：“孩子，欢迎你的到来。约翰尼先生，请为我们送上两杯茶。”
他手指动了动，木偶人约翰尼动了起来，并说：“好的，请稍等。”
在他倒茶时，男人请惠特曼坐下。
惠特曼道谢，木偶人先生送上茶水后，便退了出去。
“我叫路易斯，是这个剧院的主人。”
“我叫惠特曼，是贫济院的孩子。”
“很开心你来到‘木偶剧院’作客。不知道你找我有什么事呢？”
“我想请路易斯先生为贫济院的孩子们作人偶剧表演。”
“哦，当然。我很乐意为孩子们做表演。来，让我们一起约定一个时间吧。”
于是，双方约定两天后在贫济院的礼堂里作表演。惠特曼向路易斯告辞后，木偶人先生将他送出了剧场。
“小家伙，你昨天哪去了？”华特伸出脚给少年擦鞋匠擦鞋子。
惠特曼没有回答他。
好吧，华特换了个话题：“我能邀请你共享晚餐吗？”
惠特曼有礼貌地笑着回绝说：“感谢您的好意，遗憾的是，我有事在身。所以无法应邀。”
华特笑着说：“你真是个冷漠的孩子。”其实，也就对他一个人冷漠吧。因为，他见过惠特曼对别人温柔的样子。他身上的那种温柔，让人想好好守护起来。
惠特曼不语。
“你讨厌死神与恶魔吗？”他问道。
“不，我害怕死神与恶魔。”惠特曼如实说道。
恶魔躯干枯槁，长相丑陋，并有着尖利的指甲，和奇怪的笑声。他们在觊觎人类的灵魂，只要有一点缝隙，就会从死神手中抢夺走人类灵魂并吃掉。
而死神，是冷漠的。他们拿着巨大冰冷的镰刀，在人类死亡后，将其割断与肉体的关联，然后送下地狱。也因此，他们见证了不同的死亡。这样的死神，是冰冷，没有感情的。惠特曼甚至怀疑，他们见证了太多死亡，因此变得麻木不仁。
“恶魔狡猾多端，还喜欢撒谎。而死神，是人类灵魂的使者。因此，我们是善良的。”华特笑着说。
这句话，听起来像是辩解。
“小家伙，你想听人类与死神的故事吗？”
“人类与死神的故事？”
“是的。人类与死神的爱。”
于是，华特缓缓诉说死神与人类的感情。这感情里面，纠缠着恋爱，与亲情之爱。可不管是哪一种爱，都是没有好下场的。
第一个爱，是人类与死神的恋爱。这场恋爱的最终结果，是死神亲手收割了爱人的灵魂。这位死神，痛苦不已。
第二个爱，是人类那种奇妙的亲情之爱。就好比惠特曼与贫济院的孩子们那般之爱。这种爱，在死神与人类之间，一样没有好下场。
“那个死神，收养了一个看得见他的孩子。在他的保护下，这个孩子慢慢长大。最后，死神不想看着自己养的孩子渐渐变苍老死亡，便离开了孩子的身边。而孩子，为了再次见死神一面，自杀了。在死后，死神亲自前来收割孩子的灵魂。孩子却笑了，心满意足地消失……”
惠特曼一面给死神先生擦鞋，一面听着他讲故事。
“所以，死神不允许与人类交往，更不允许产生‘爱’。”
“但华特先生违反了死神的规定。”
“是的。我违反了死神定下的规定。我猜，你一定想问我为什么？小家伙，如果你想知道答案，就不能再漠视我，拒绝我。”
“不，华特先生，我不想问为什么。”
“小家伙，对我，你还真是冷漠……。”
华特要缠着他，惠特曼是没有办法能够避开的。因为，他只是个普通人类而已。
华特为什么要缠着他呢？仅仅是因为他能够看见死神？觉得他有趣？还是想知道他身上的秘密？如果想知道他身上的秘密，他可以使用任何可怕的手段逼迫他说出来。但他没有。那次从恶魔的巢穴里出来后，他从未问过他身上的秘密。那他缠着他的目的是什么？把他当宠物一般逗弄？明明他已经表现出最无聊无趣的一面了，对方却还是乐此不疲地缠着他呢。
这个死神，真是让人感到困惑啊。
