早上醒来，宋虔之整个人如同八爪鱼般挂在陆观身上，才一动，听见陆观低沉的嗓音在问：“醒了？”
宋虔之呢喃一声，把陆观抱得更紧，咕哝道：“没醒，我不起床。”
这么说着，宋虔之忍不住自己笑了起来，睁眼翻到陆观身上，抱着他亲了会，这才挣扎着爬起来，被窝实在温暖，下地瞬间，宋虔之感觉浑身每个毛孔都冻僵了，滋滋地吸气。
陆观轻拍了拍他的脸：“这么冷？”
宋虔之把两只冻得冰块一样的手往陆观胸膛里贴，陆观由得他闹，拿过衣袍与他穿戴。
出门碰上周先，一脸无精打采地摆手道：“早啊。”
宋虔之看他吸溜着鼻涕的倒霉样，张口就问：“着凉了？你屋里也漏水啊？”
周先本来想说什么，看了一眼陆观，闭上嘴，讪笑着做了个手势，请宋虔之与陆观先行。
宋虔之越想越奇怪，吃着难以下咽的窝头，被噎得脖子伸得老长。陆观一只手给他顺气，让他先喝一口粥缓缓。
热粥顺下喉咙，宋虔之这口气才喘过来，扭头看了一眼在端饭的周先，低声朝陆观问：“你昨夜对他做什么了？”
宋虔之想起昨晚听见房顶上好大的动静，不像修补房顶，像把什么东西砸碎了。
“我把他屋顶掀了。”陆观淡道。
宋虔之想笑，想想还是憋住，又看见周先拖着两条鼻涕坐下，脑袋缩在毛领之中，登时忍不住哈哈大笑起来。
周先怒道：“老子随便开句玩笑都不行吗？”
陆观没理他。
宋虔之一想周先在寒风苦雨中凑合了一整晚，边吃饭边暗搓搓地笑。
周先拿他一点办法也没有，骂，骂不得，打，又打不过。
饭后宋虔之让徐定远派了两名主簿给他，带路去县城中走访在地动中受灾严重的住户。
洪平县十月中受地动波及，房屋垮塌近半，人员伤亡不是最严重的，牛马死了不少。对于穷家小户，死一头耕牛，几乎就断了生路。好在孟州向来是个不缺粮食的地方，州府就能应对，倒不至于像容州那样。
土分九等，容州居于中下，不算太坏，但也不好，几乎全是看天吃饭。
灾民领了银子，有些将家里的地瓜红薯都收拾起来当做年礼送给宋虔之，对上那一双双受苦受难后仍然真诚的眼睛，拒绝的话宋虔之说不出，只好让随行的手下收下，带回去留给徐定远。
两个月，屋舍重建基本已经完成，孟州发的粮也都送到各家各户。宋虔之边走边想，徐定远这个人，县令做得还是不错，就是个性一惊一乍。不过人就是这样，有的人闷不吭声，有的人咋咋呼呼，只有心地分良善与阴暗，性格倒是没有什么要紧的。
到正午，该走访的住户都去过了，宋虔之脚都走软了，离开最后一家人，陆观说要背他。
宋虔之闹了个大红脸，毫无心理准备地看着陆观侧身在他面前躬下身去。
“不，不用，走啦！”
手下们都在笑。
周先更是阴阳怪气地说：“陆大人甘愿给宋大人当马骑，宋大人不给面子，啧，我这脚啊真是走得又酸又疼，不如陆大人背我。”
宋虔之抢先两步走了。
后面陆观侧头向周先招手：“来，背你。”
周先警惕地走过去，往陆观背上猛地一扑，陆观反手扣住他的腰，趁周先下盘尚未立住，直接将他整个人搬到在地。
宋虔之看得捧腹，跟着的手下都在哄笑，周先一个大红脸从地上爬起来，呸呸两声吐出嘴里的尘土，无言以对，只得自认倒霉。
陆观从后面走上来，牵过宋虔之的手，这下没人敢闹了，只见到两个钦差头子在前面咬耳朵，不知道说什么，宋大人的耳朵红得要死，陆观捏了捏他的耳朵，一直侧着头盯着宋大人的侧脸看个没完。
一众手下只觉眼睛疼，要瞎。
午饭过后，徐定远灰头土脸回到县衙，听宋虔之的吩咐，连连点头唉声：“说是这么说，宋大人，前线究竟如何，尚无定数吗？”
恰在这时，一个黑点由远及近，扑进堂内，正跌在周先的武靴旁，咕咕作声。
“这是？”徐定远目瞪口呆地看周先把鸽子抓起来，取下书信。
周先将信展开，扫了一眼，那是两张信纸卷在一起，他取走其中一张，将秦禹宁的回信给了宋虔之。
宋虔之一看登时变了脸色。
陆观：“怎么了？”宋虔之将信给他看，陆观嘴唇紧闭，片刻后当机立断，朝徐定远说，“你马上上城楼去，没有修起来的地方先不要修了，把要隘处的陷马坑马上挖好，动员全县有劳力的人都去挖。把妇女都集中起来，准备火油罐，把滚石用板车拉到城楼上去，城墙缺口设绊马索和弓箭手躲避处。”
徐定远听得脸色发白，立刻明白了，风平峡已破，恐怕等不到天黑，黑狄大军就将杀到此处。
徐定远声音发颤地问宋虔之：“小侯爷？”
“照陆大人说的办，把老人和小孩先集中起来往西撤离，一个时辰后，妇人也都撤离，分出一部分青壮年护送，余下的留在城中。”
“这……怎么分……”徐定远急得满头是汗，“人命不分贵贱，卑职身为父母官，实在无法抉择。”
“独子单传护送老弱妇孺，家中有多个儿子的，自行决定。”
徐定远吁出一口气，摇头道：“只得这么办，大人们即刻出城吗？”
宋虔之看了一眼陆观，从他深邃的双目中读出陆观的意思，也罢。宋虔之快速做出决定，转向周先：“周先，你带先帝的剑离开，西行报信，先到孟州州府，继而往西通报此事，不可多做停留，直接进京……”
想到一事，宋虔之眉头微微拧起，秦禹宁既接到风平峡破的军报，苻明韶的朝廷一定会西撤。信鸽只能往返于京中麒麟卫与周先放飞的此处，也就是洪平县，而秦禹宁能这么快接到消息，只能是靠八百里加急。兵部得到消息，立刻就会有决定传达各州府，秦禹宁的信字迹潦草，显然是匆促之中写下。
“不，来不及了，朝廷应该有所应对。你直接北上，给白古游大将军的军队报信，让他们南下拦截。”
“陛下没有旨意给北军吗？”周先问。
“秦禹宁回信时还没有，朝中已经吵成一团。你带着先帝的指挥剑去，白古游敢不敢自作主张一回，就要看他了。”宋虔之眉头深锁，“一旦朝廷有旨给镇北军，此局可解。要是皇上不下旨……”
余下的话宋虔之没说。
徐定远当即带人出去部署，周先领命背着剑离开洪平县衙。
昨夜那样又湿又冷的大雨，今日却是一个艳阳晴天，宋虔之走出去，冬日暖阳照在身上，他依然觉得很冷。
有人牵起他的手，宋虔之空荡荡的心中仿佛有了一块浮板，他侧过头看陆观，陆观的手将他的手握得很紧，力气一点一滴回到宋虔之的身上，阳光也汇成暖流，自他站立的双足，漫透全身。
“我想让你去保护周先，以他一人之力，要是天子剑落入苻明懋之手。”那就只有大家一起玩完。苻明懋人在暗处，有多少高手追随，根本无法估计。只能赌一把，赌周先能顺利搬动北军，让白古游南下。
陆观认真地注视着宋虔之，道：“那天夜里你回容州，就在我的身后，我突然有了感觉，你在那里。等我回头，你果真在门内站着。我……我当时没有想明白，后来你朝我说的那些话，更让我一片混乱。直到昨日，在城墙上，眼眺江河，天地山川万民生灵俱在，以一人之力，想要护佑天下，无异是痴人说梦螳臂当车。但我可以挡在你前面，要是我护不住你，就像初到容州遇刺那晚，我也愿意死在你前面。”
“你既肯为了我回来，无论如何，我不会离开你。”陆观哑着嗓子说，迟疑地注视宋虔之片刻，仿佛不敢看他，眼神闪烁，却又怎么也挪不开。
宋虔之心内剧震，倏然平静下来，由心中生出宁静，犹如三冬听雪，秋高望月，五更鸡唱。静谧之中，唯有眼前这人是真实。他静静看着陆观，不知道这一刻是长是短，把他的手紧紧地捏着。
“要死就死在一起。”顿了顿，宋虔之笑道，“不过最好还是先别死，我娘还在京中。”
陆观：“……忘了。”
“还有，陆舜钦。”宋虔之伸手摸了摸陆观的脸，手指顺着他英朗的眉毛滑到耳后，“你的命是我的，哪怕是天子要取，也得看我答不答应。”宋虔之本就没太把苻明韶放在眼里，在他眼中最该做皇帝的是他亲表哥苻明弘，亲表哥死了，谁做皇帝都是一样。此时天高皇帝远，更是生出了大不了带着陆观跑路，当然得先把亲娘接出来。
陆观忍不住往宋虔之凑过来，想吻他，宋虔之却往后退了退，正当陆观眼现不解，宋虔之又笑着亲上来。
亲得嘴唇疼，两人分开，宋虔之舔了一圈嘴唇，不满道：“亲个嘴你就不能让让我，这么牙碰牙好受啊？”妈的，牙齿碰在一起撞得疼不说，脑子里还嗡嗡的，稍不注意还会咬到舌头。
陆观霸道搂着宋虔之的腰，低头抵住他的额，吻了吻他的鼻梁。
“你不让我进去。”
这话听在风月老手宋虔之的耳朵里，自是有了另外一重意思，骂道：“该你让我进去！”
陆观笑了笑，一面吻下去，一面顺宋虔之的腰抚他的背和臀。
光天化日之下，饶是宋虔之也觉得有些不好意思，四下虽然无人，陆观也太大胆了一些。怕被下人撞见，宋虔之脑子里又想到黑狄大军数个时辰后就该到洪平县了，他俩居然还在这儿抱着亲嘴，而且亲着亲着他月夸下直是顶得老高，也察觉到陆观的反应，尴尬难当，早知道昨晚咬一咬牙，把事办了，这一口邪火无人撩拨倒不觉得，一动念，竟有些按不住，最后宋虔之只得把陆观推开，骂骂咧咧地往衙外去找徐定远。
傍晚时分，在徐定远亲自监督下，洪平县所有关隘缺口都挖好了陷马坑，没有来得及修补的城墙附近也设好防御。
近半住民已经撤走，老弱妇孺早在两个时辰前就全部出城，由五十名精兵，四十八名民间好手护送着往西逃命。
晚饭前，徐定远灰头土脸地下城楼回到县衙，不一会，宋虔之与陆观也回来了，三位大人一桌吃饭。
徐定远扫了一眼桌上的四菜一汤，把筷子啪一声放下，唤来小厮，命他把衙后埋的好酒取出。
徐定远说：“二位大人，今日要是运气好，虚惊一场，该当把酒庆贺。要是走背字，就当壮胆了。”他苦笑道，“卑职寒门出身，十年寒窗，一介书生，手无缚鸡之力，眼下是百无一用了。这些酒是前年一位故交来访，带的好酒，一直没有机会喝，与钦差们一桌吃这一碗，已是卑职高攀，望大人们不嫌弃。”
言毕，徐定远梗着脖子，一口喝干盏中酒，黧黑的脸庞浮出红晕。
“一起上过战场，就是兄弟了。”宋虔之也一口喝干。
徐定远大受鼓励，脖子也红了，喘着粗气，只见陆观也二话不说端起酒盏饮尽。
徐定远还要给宋虔之、陆观倒酒，被宋虔之按住手。
“徐大人，吃菜。”
宋虔之笑着说这话，徐定远一愣，放下酒坛，举起筷子的手微微颤抖。
“酒还有多少？”陆观问。
宋虔之听到这话，心中一动。
徐定远答：“一共是十二坛，这里开了一坛，去岁好友来县衙陪卑职过年，喝了一坛，应当还有十坛。”
小厮在旁说：“是十坛，小的方才数过。”
“都起出来。”陆观道。
“宋大人才不让喝，这是？”徐定远一头雾水。
宋虔之笑而不答，只顾着吃菜，招呼徐定远也吃，叮嘱二人不可吃得太多，徐定远满面愁容地吃了几筷子，问起宋虔之在京中若是官员设宴，是不是有歌伶在场侍奉。
“是有这么回事。”
徐定远把厨娘叫了出来，朝宋虔之道：“卑职府中这位厨娘也有一副好歌喉，还背了不少诗词，叫她唱几曲。”转而朝厨娘说，“唱罢，你想唱什么，就唱什么。”
厨娘在围裙上擦冻得通红的手，她发丝凌乱垂在额间，脸上一层细细的油汗，皮肤白润，侧身站着，手抓着围裙不曾放下。思忖片刻，厨娘张口开始唱。
先是一首儿童都能倒背如流的诗歌，她嗓音甜腻温软，有抚慰人心的功效，悠悠唱来：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
徐定远笑了起来，眼角泛红。
“都忘了明日就是除夕。”徐定远叹道。
宋虔之看着陆观，想到陆观是孑然一身，想必过年也是冷冷清清，现在在京中，估计就是租个落魄宅子住着，除夕也是一个人。又想到要是在家，这时已经把宫里赏的春联贴好，门上换了桃符，给各庄的赏封也都发了下去，院子里堆得像小山的核桃、芝麻、橘饼、花生等物也要打碎了用糖熬制，准备着初一一早整个侯府上上下下都要吃这一碗汤圆。
自己多半是闲在屋里烤火读书，只等除夕当夜出去玩，与几个年少玩得好的户部、刑部的公子哥约着去相国寺烧香看美人。
恍惚中厨娘已将歌儿唱得三遍，换了一个调调，女子温柔圆润的嗓音冷下来。
只听她唱：“骝马新跨白玉鞍，战罢沙场月色寒。”
厨娘兀自在唱，徐定远满上一盏酒，一口一口地喝下去。
“城头铁鼓声犹震……”
“徐大人，我敬你。”宋虔之举起酒盏，陆观随之也与徐定远喝了这一盏酒。
“匣里金刀血未干。”厨娘声一转，曲调上扬，重复唱词。
一曲罢了，款款拜过。
“等等，徐大人，城中妇人都已经撤退……”眼前这个厨娘怎么回事？宋虔之突然反应过来，有些愣了。
不等徐定远开腔，厨娘再拜：“能为大人们献歌一曲，秋夕感激不尽。宋大人不必问，奴家随徐大人上京赴考，出任地方时，徐大人便带着奴家，如今奴家自要陪徐大人留在洪平县。”
宋虔之看这二人，又看陆观，嗳出一口气，喝了第三盏酒，敬这跟定了徐定远的女子。
这夜酒罢，仍未有敌军来袭的消息，徐定远按照陆观吩咐，将余下的十坛酒带上城楼，兑水分与众兵士，就留在军中坐镇，让宋虔之、陆观先作休息。
宋虔之本不想去睡，转念一想，还没打过来，不如养养精神。这个时候能够睡觉的人都该偷笑了，索性回房去，让陆观抱着睡下，因为喝了酒，须臾之间就睡得黑甜。
这一觉仿佛睡了很久。
梦中宋虔之突然全身一抽，醒来。
陆观声音离得近：“天还没亮，还没有打起来。”
宋虔之坐起来，听见陆观问他还睡不睡，迷迷糊糊点头，又伸手示意陆观给他穿衣服。
“还没有来，恐怕是绕道了。”陆观为宋虔之系腰带，低声说，“不再睡一会？”
醒来之前残存的一丝不安让宋虔之心惊肉跳，用尽全力也想不起来梦见了什么，心上压着一块沉沉的石头，眼皮也不住在跳。宋虔之用力按住眼窝，揉了揉，正想说点什么。
外面一阵闹声由远及近，星火一般霎时卷过整个县衙。
宋虔之与陆观匆促一对眼，开门即是三团火焰临空而降，一朵砸进水缸冒起黑烟，一团落在石板上径自燃烧。
陆观将宋虔之腰一带，拽回房中，取过刀剑，将弓跨在背上，宋虔之则披挂箭篓，一手挽弓，腰中佩剑。
陆观手脚麻利地为他穿戴上铠甲，宋虔之忙把人拽住，让陆观自己也穿戴好再出去。
陆观断然拒绝，衣袖却被拉得紧紧的一时挣脱不开，只得由宋虔之亲自为他佩戴战甲。当宋虔之站起，陆观搂着他的腰低头深深一吻。
宋虔之抱着他的脖子，毫无抵抗地张唇让他进来，唇舌死死交缠，片刻后分开，推门而出。
整个县衙前后不过十数人，一瞬之间就已沸腾，狗吠鸡叫声、叫嚷声、逃窜惊叫声炸开了锅。
不过数息之间，洪平县已陷入烈焰火海。
☆、正兴之难（拾）
城中驻军不到五百，是为洪平县重建调过来的，全城能战的百姓不到百人。靠着匆促修筑的防御工事，整个洪平县军民官府抵死反抗，一场鏖战，厮杀接近正午。
徐定远被俘的消息彻底击溃守军，弃械投降的五十余名士兵被就地处死。
此时宋虔之与陆观带着幸存的四十三人正在西逃的路上，他们一刻也不敢停下，接近傍晚，离孟州州城还有不到二十里路，不少人已是又渴又饿。
宋虔之勒住马，下令就地休息。
队伍里的士兵将马匹带去吃草喝水，其余人等就地解下干粮，分食面饼和水。
陆观坐到宋虔之身后，将他的衣袍解开，看了一眼他后肩上的伤，绷带上渗着血水，他的眉头一下痛苦地拧了起来。
“没事，不疼。”宋虔之神色平静地安慰道。
这场败仗没有让他太受挫，至少他们为后方城镇争取了接近三个时辰的撤退时间，一路行来，村镇县城都已空无一人，不知道是收到了周先的报信还是朝廷有令。
接下来就是孟州，但宋虔之和陆观不能在孟州停留，他们将这数十幸存者带到孟州，就得快马回京城，宋虔之放心不下他母亲。
冷风吹着，队伍里每个人的脸上都是黑色，尘土满面。
宋虔之盯着空旷荒芜的原野，心里有些茫然，喃喃自语道：“不知道徐定远会不会被杀。”
徐定远以死相逼让宋虔之和陆观带人撤退，才撤出不到半个时辰，派出去的两个斥候回来了一个，另一个被黑狄人射死，回报的斥候说，徐定远被俘，投降的官兵均遭到侮辱，黑狄人已大获全胜，逼着俘虏们喝尿吃土，最后将所有人绑在一起，蒙上眼睛，关在羊圈中，放火烧了整个洪平县。
陆观没有说话，把宋虔之肩上的绷带解开，重新换干净的布条包上，火箭烧得皮肉焦黑，没有上药，只是简单清洗包扎起来，幸而箭上无毒，火烧过的伤口其实不易感染。
陆观第一次给他上药的时候，宋虔之还在开玩笑，说就算不是火烧的，现在什么也没有，他也是要把剑烧红割去创口腐肉，倒是省了事。只是陆观将烈酒泼上去，宋虔之就一句话也说不出来了。
陆观被他气得，又拿他一点办法也没有，心疼又自责。
茫茫平原之上，漫漫朔风狂卷而过，没有下雨，也没有下雪，天空中堆着千万层云，垒在一起，压得人心里喘不过气来。
坐着的人群里有人开始说话。
“还好我媳妇先走了。”
“嗯，我媳妇跟丈人也先撤了。”
“我现在真是后悔，听我爹的留在洪平守家，要是两个月前北上投奔我叔，怕是已经找到事情做了。”
叹气声此起彼伏。
他们不是士兵，宋虔之听着，脸上一片空白。他们撤退时，洪平县已经城破，现在过去了一个多时辰，斥候第二次探知，没有人在追他们，黑狄大军不知所踪，已离开洪平县。
宋虔之让斥候归队，不要再探了，他只有一个人，确定没有追兵即可，否则不过是白白多送上一颗人头。
“走吧。”宋虔之艰难地站起身，上马，陆观骑在另一头马上，与他并行。其余人也迅速翻身上马，谁也不敢懈怠，谁也不知道黑狄大军是否暂作休息再来追他们，只有尽快赶到孟州，才能稍微松一口气。
天色刚刚暗下来，不远处在薄暮中伫立的城郭撞进宋虔之眼中，他松了口气，得救了，一只手从身后托住他的背心。宋虔之回头看了一眼陆观，这时天空中划过一道不起眼的绿光。
陆观也看见了，登时脸色大变。
宋虔之看了一眼天，嗫嚅道：“那是？”他双目倏然睁大，瞳孔紧缩，呼吸滞住了，“谁放的信号？！”
宋虔之立刻翻身下马，俯首贴地，隆隆马蹄声踏破耳膜。
“斥候！”陆观大吼一声。
即刻有人回报：“斥候不在！怎么了大人？”
宋虔之策马奔至城楼下，向着楼上守军大喊：“放城门，我是四州按察使前来巡视，有官牒文书，速速来人验看！”
淡青色的炊烟笼罩下，孟州城楼上士兵去向长官回报。
望楼传下急报：“有敌来袭！”
放了不到一半的城门倏然停住。
城楼底下闹将起来。
“开门，让我们进去！”“怎么回事钦差大人，城门怎么不放了？！”
孟州城门下是一圈护城河，此时城门不放，城下的洪平县众只有等死一途。
远处隐隐现出黑敌人的军马，看上去数量不多，数量也不可能会多，否则这么近跟在后面跟了一路，不会不被发现。宋虔之遥遥一望，目测只有数百人，但就凭他手底下这些已经疲惫到极点又没有作战经验的洪平县民，根本无法为战。
陆观搭弓上箭，瞄准城墙木板一侧的绞绳。
千钧一发之际，城门放下。
孟州守军长官大喝：“钦差在哪儿？快进城！快！”
宋虔之带着手下数十人以最快的速度通过城桥，身后黑狄人的骑兵铁蹄隆隆踏来，震得大地隐隐颤动。
头马踏上木板。
陆观一手松弦，随之嗖然一箭飞出，匆匆又是两箭，分别射向马上的将领，马脖子马腿。
“关城门！”城楼洞中，宋虔之一声暴喝。
士兵们如梦初醒，拼尽全身力气，铰动锁链。
天中淡青色的微光被彻底遮住，城门下一片漆黑，宋虔之眼前短暂一黑。
噼噼啪啪的箭雨声渐渐远去，他耳朵里嗡嗡作响，侧身就要跌下马去，让身旁陆观扶了一把，他看了陆观的方向一眼，什么也看不见，除了那一对散发微光的眼睛。
走出城楼，大肚的孙俊业跑了过来，朝宋虔之行礼，他穿盔戴甲，是直接从城楼上下来。
孟州城里人来人往，商铺正在匆匆关门收摊，富户商贾与贩夫走卒同样在街道上快速奔走，各自归家收拾细软与金银。
“有多少守军？”宋虔之面色苍白地问孙俊业。
“五千。”孙俊业道。
“够了。”宋虔之放下心来，朝孙俊业道，“城下只有数百人，可以直接迎战，有能战的将领吗？”
“有。”
“让士兵传令，所有平民进屋躲避，半个时辰后，开城迎战，杀将出去。”
孙俊业一头油腻泛光的汗，嘴唇动了动，想说什么。
宋虔之摆手道：“必须速战速决，不能让这群黑狄人有休息的时间，否则等他们作出详细周密的计划再攻城，防不胜防。现在就打他们个措手不及，现在还没有援军到达，立刻全歼敌军，将他们的将领活捉起来审问。”
“孙大人。”宋虔之转过身去，“你是孟州州府，非常时期，军中府中应为一体，孟州军民全都托付给大人了。”
孙俊业愣了愣，唉了一声，顿足苦笑道：“宋大人说得是。”他扬声召人来传令。接着孙俊业带着宋虔之和陆观到府衙，一路上家家闭户，街上行人陆陆续续躲进屋舍。
不能跑也没法跑了。宋虔之看着这满街匆促躲避的平民，只有这一个想法，这里是州城，成千上万的廊坊堆叠，住民超过八万，这不是已经跑得只有数百人的洪平县，这么多人怎么撤，撤也不是一朝一夕的事情。可以想到，城下这一波奇袭被打败之后，孟州城里有不少人会携家带口北上。
下马之后，陆观从后面走过来，牵住宋虔之的手。
宋虔之看了他一眼，忍不住叹气，从陆观的眼眸中看到自己满脸无奈。宋虔之从未感到过这样的无力，在洪平县，有将领在他眼前被人割掉头颅，战场上令人作呕的血腥气味，现在还残留在他的鼻腔之中，无法抹去。
州府衙门灯火通明，掌管文书的官员按照孙俊业的意思，给附近州城递信求援。孙俊业亲自写给朝廷的塘报正待发出。
走进府衙，法曹张林迎面而来。
“宋大人、陆大人。”张林明显松了口气，要是钦差在孟州出事，事后追责，太后的亲侄子死在孟州地界上，孙俊业怕是要丢官，而自己这个把他们带去洪平县的小吏更不在话下。
张林到后不久，安民告示还没发出去，周先便赶到孟州城中，将风平峡破的消息送到，这才北上。
“现在朝廷也没有消息传到。”这也正是孙俊业踌躇的原因，是守是攻，如何作战，全无指令。整个孟州城宛如是一座孤岛，与朝廷失去了联络，“一定要增援，可增援什么时候到，全无音讯。”孙俊业圆胖的脸上全是担忧，丢官事小，丢城事大。而且孙俊业做梦也没想到，有生之年能有人打到孟州城来，孟州驻军也全无准备。
这场战争对于整个大楚来说，都是一场闪电奇袭。
黑狄人没有宣战，没有谈判，不遣使者，直接从白明渡口杀入运西镇，将全镇屠戮，战火迅速燎原。
上令不达，民间天灾不断，本以为熬过这个冬天一切都会好，没想到黑狄完全不给这个机会。
白古游的强兵压在北境，南面只有靠林敏与穆定邦，林敏现在完了，风平峡破，穆定邦只有回撤，撤到哪儿，现在还一无所知。
大楚与外侵的作战经验，都是通过陆路，水军是在当年内乱，南楚另立朝廷时训练出来的。黑狄一半国土在水中，一面要防海峡另一侧的盗匪，另一半与阿莫丹绒常年作战，骑兵骁勇不在水军之下。
加上多年来黑狄与大楚关系和睦，两国多有商贸往来，这一次突如其来的战争，可以说震惊大楚全境。
“黑狄就是披着羊皮的狼啊。”孙俊业感叹道。
“驻军守将是谁？”宋虔之问。
“是李奇。”
陆观道：“他父亲是先帝手下一员猛将。”
“正是，李奇现在领的部下，也跟随过先帝作战，是一支猛军。但是，二位大人，孟州现在孤立无援，朝廷迟迟不派兵前来，只有这数百人我不怕，怕的是还有后手。”
“孙大人，孟州城一定要守住，先全歼这数百先遣部队，走一步看一步，能打则打，不能打则防。洪平县幸存的百姓都已经进了州城，我和陆观从西北城门出去，快马加鞭回京向朝廷求援。”
“守多久？”孙俊业问。
“城里的粮食够吃多久？”
“粮食不愁，只是怕敌军凶猛，守不住……”孙俊业叹了口气，抿着唇看眼前的年轻人，上次见面时那一派乐天，如今已全不见踪影。
“半个月，只要孙大人与李将军能坚守半个月，我保证援军必到。”
孙俊业脸色稍霁，又问宋虔之与陆观要不要吃饭。
宋虔之本来想说算了搬救兵要紧，转念一想这几天难道都不吃饭吗？那援军没搬到他就已经饿死了。于是与陆观先在府衙吃了顿饭，没敢吃太多，孙俊业让人挑了两匹千里疾驰的战马给他二人。
才刚入夜，宋虔之和陆观从孟州城西北出，一路往京城赶去。
两天后的夜晚，到达容州城，守城士兵认出他们，马留守悄悄带路，将二人带进州府。
一路行来，见到容州城里秩序井然，只是街上的人明显多了起来，客店与饭铺入夜尚未打烊，有不少明显流民模样的人歪七竖八躺在店里或是街上。
走着走着，宋虔之膝盖软了软，陆观一把扶住他，顺着宋虔之的手臂，摸到他的手掌滚烫。
陆观刚要说话。
府衙门前沈玉书带着师爷迎了出来。
当夜宋虔之与陆观就在容州州府衙门里住下，将孟州的情形告知沈玉书，沈玉书已接到朝廷命令，让他随机应变，固守州城。
“什么时候收到的？”宋虔之让沈玉书将内阁文书取来看，一看字迹就清楚了。
“秦禹宁写的。”他递给陆观。
沈玉书道：“风平峡没守住，穆定邦带着两万人南逃回在南边钦州的驻地，整军之后，应当会支援孟州。”
“黑狄人打过来的是骑兵。”陆观道，“应当是从白明渡口将骑兵用大船运过来，当时整个运西镇被屠，切断了与定州州城的联络，神不知鬼不觉将骑兵运入，将运西镇当做大本营发动进攻。”
“只有白大将军能救大楚了。”沈玉书满面愁容，本是设宴为宋虔之、陆观二人接风，这下三个人都没了食欲，草草吃了点的东西。
宋虔之刚洗完澡，何太医便来到他的房中，替他给肩背的伤换药。
灯下，宋虔之一身的细皮嫩肉，唯独伤口狰狞可怖，隐有发炎的趋势，可他非要洗澡，不知是热水烫的还是因为发烧，脖子与胸膛一片粉红。
“退烧之前，不要沾水了。”何太医叮嘱道。
宋虔之想到，要不要把何太医带回京城，如果苻明韶真的要带着整个朝廷西退，那京城的皇亲国戚们都会跟着退，现在母亲正吃着何太医开的药，一路又要舟车劳顿，也不知道母亲病弱之身是否能吃得住。
何太医突然道：“容州疫情已控制住了。”
宋虔之即刻会意，道：“那请何太医明日与我们一同回京复命。”
何太医点头辞去。
房中一星微弱的灯火熄灭，陆观上床来抱着宋虔之，床上被子熏得又松又软，几日前在洪平县的遭遇恍如隔世。
然而，宋虔之一闭上眼，就倏然睁眼，眼光恐惧。
陆观察觉到他的动静，握住宋虔之的手，在黑暗里静静注视他，忽道：“不要胡思乱想，快睡吧。”
宋虔之深深吸了口气。他也想睡，连日奔波，每当闭眼，就会回到洪平县那一日。那一天，是除夕，一年之中的最后一天，承上启下拉开新的一年希望的那一天，本该是合家团聚其乐融融的一天，他们一日从洪平县逃到孟州州城，还差点进不了城。
如果那天没能进入孟州城，那他们也就不能躺在这里说话了。
宋虔之侧身紧紧抱住陆观的腰，他眼睑下一双眼珠滚来滚去，眼睑也随之轻轻颤动。
半夜里，宋虔之忽然浑身一抽，醒了。狂风撼着窗板，砰砰作响，屋内一丝风也没有，温暖而安全。
陆观睡眠很浅，靠在宋虔之耳边轻声说话，等到宋虔之睁开眼睛，陆观看到他眼底除了茫然，都是深不见底的担忧和焦虑。
宋虔之手脚冰冷地贴在陆观身上，呼吸时急时缓，好像不烧了，却也冷得不正常。过了一会，勉强要睡，听见陆观说：“我出去一下，马上回来。”
宋虔之拉了一下他的袍袖，陆观将他的手拉到唇边一吻。
宋虔之不太好意思地撒手，感觉自己的行为就像个小孩子不可理喻。他闭着眼躺在床上，越躺越清醒，而天还完全没有要亮的意思。
如此无所事事躺在这里，还不如赶紧上路。
然而数日没有得到休息的身体已经疲累到了极点，无比贪恋这有床有被的惬意。只是宋虔之心里不安定，完全管不住思绪。
陆观回来时，被中隐隐一阵香风。
宋虔之眉头皱了起来：“什么东西……”话音未落，他“唔唔”的声音被堵在了嘴里，继而被陆观摸得腰软腿热。
不到片刻，宋虔之就什么也想不了地睁大眼睛，眼角沁出泪雾，死死抱住陆观的脖子张嘴喘息。陆观就来吻，舌尖缠住宋虔之，吻得宋虔之舒服地发出嗯嗯的低声，全由陆观摆布。
良久，陆观令宋虔之的背贴在怀中，生涩而缓慢地动作，嘴唇微微颤抖地贴在宋虔之汗热发烫的后颈中，极其轻缓地叼住轻咬。
宋虔之茫然地睁着眼，几番经受不住要叫，都被陆观强硬地扳过头去吻住，吻得口水顺着他的脸颊一阵湿漉漉凉润润地流到脖子里，继而被陆观一点点舔去。
宋虔之从未尝过这样的滋味，好像在一个严丝合缝的堡垒之中，没有任何寒风暴雪能够入侵。而他接纳了另一个人成为他的一部分，成为他护身的铠甲和掌中的火光。
几经沉浮，宋虔之满身是汗地软在陆观臂膀里熟睡，身体微微蜷起。
陆观颧上潮红渐退，天色蒙蒙地染上窗纸，陆观抱着宋虔之，给他穿戴，宋虔之一直闭着眼睛在睡，怎么摆弄也睁不开眼睛，眉头犯愁地紧紧皱着，像个不高兴的孩子。
陆观看得嘴角弯翘，食中二指稍微用力地按在他的眉心，将皱褶撑平。
宋虔之直接被陆观抱上马，另一匹马在侧后方跟着。另一麒麟卫带着何太医骑马。
何太医一把老骨头，直说无妨。
没见到高念德，陆观问了问。
那名麒麟卫回话说：“三天前闫立成脱狱，高兄追捕他去了，还没回来。”
陆观眉头深拧起来，却也顾不上闫立成了，带着宋虔之即刻上路。
作者有话要说： 陆：在精神极度紧张的时候，转移转移注意力，可以帮助睡眠……
宋：……效果其实还阔以，就是很痛。比死活睡不着好一些。
崽：得了，陆大人能不给自己找借口吗？
☆、正兴之难（拾壹）
越往北走，意料之中的繁荣景象并未出现，行人稀少，田地荒芜，不少官道被雪封盖，道路难行。
他们用布包起马蹄，从冰冻结实的河上抄近路直接走过去。
到第二天正午，就到了京城西北方向一间闻名遐迩的道观，宋虔之让队伍停下，去观中烧了一炷香。
观主认识宋虔之，询问他母亲的病情，宋虔之一一答过，与陆观手牵手下山。
漫漫山道穿云绕雾，道旁青松梢头积满白雪冰渣。
陆观的手掌很温暖。
“你娘会好起来。”陆观沉声说，伸手将宋虔之的兜帽从脖子里扯出来套上他的头，揉了一把宋虔之的脑袋。
上山时路过的一间凉亭中，此时正有人坐着歇脚，两名身穿灰青色棉袍的常随，一名浑身雪白南绸作面，衣锦袍戴毡帽的男子，颇有富贵相，坐在亭子里伸手烤火。常随将茶挑子上的茶具取出，却有五对盘盏。
男人三四十岁，面如冠玉，唯独领中有一道疤痕，直蔓延到下巴，于下巴颏倏然断绝。
他的手则比脸粗糙许多。
“二位山客，家主人在此化雪煎茶，不知可否赏脸？”其中一名常随出来相邀。
陆观本不想理会，感到宋虔之捏了捏他的手。
在男人对面坐下，宋虔之想起来似曾相识的感觉从何而来了，眼前这人的眉眼，生得很像一个人，尤其是鼻梁与嘴唇，几乎是苻明弘的翻刻，与先帝也有几分相似，而眉生得比苻明弘粗而宽阔，眉棱突出，眼窝深陷，肤色是毫无血色的苍白，不知是冷的还是天生。
两名常随互相配合，从松针上收集的雪水在陶瓮中化开，一人起了风炉，将铫子坐上炉子，继而在茶盏中碾碎茶叶，调和成膏。
宋虔之心里几乎已确定了面前这人就是苻明懋。然而他身边的常随行走以及起身坐下的姿势和力道，也显示出两人都是高手。
如果在这里和陆观一起动手，杀了苻明懋。
宋虔之静静看着那名常随提起铫子，以滚水烫洗茶盏。
上山时不见山道上有人，竟不知道这主仆三人是从什么地方上来的，四周又都是斜坡，坡上松柏丛生，自有野趣。宋虔之心想，总不会苻明懋是专门带着下人来这道观所在的山中品茶问道。
不知道树林里是否还藏着苻明懋的人，贸然动手，即便加上在山下等待的一名麒麟卫，赢面也不太大。
“在此偶遇，就是有缘，二位请。”男人亲手分茶，将茶盏置于宋虔之与陆观的面前。
一口清茶着实香气四溢沁人心脾，坐在山间，呼吸之间尽是寒冷清冽的雪风，涤荡心怀，又有香茗一杯暖手。
宋虔之想起来一首诗，慢慢念道：“雪液清甘涨井泉，自携茶灶就烹煎。一毫无复关心事，不枉人间住百年。兄台就地取雪水煎茶，又有松柏冷香，别有一番意趣，想必精于茶道。”
那人爽朗一笑，道：“不敢说精，今冬民生多艰，也不敢不挂心头。”
狐狸尾巴这么快就露出来，倒是令宋虔之有些微诧，坦然注视着对方：“兄台这盏茶，谢过了。”作势要起身，那男子忙唤，“小兄弟且稍歇片刻，愚兄有话要说。”
宋虔之大喇喇回转身来坐了。
男子没有急着说话，仔细端详宋虔之片刻，才道：“实不相瞒，贤弟令我想到一个人。”
要拉关系了。宋虔之随口道：“是谁？想必是一位了不得的人物。”
那男子笑了笑，容色温雅，让人看着心里很舒服。
“前朝周太傅。”男子亲自为宋虔之倒水，一杯新茶即成，递到宋虔之的手中，“太傅当年，也给了我不少宝贵的教诲。”
宋虔之装不下去了，没喝茶，而是放下茶盏，望向对面装束华贵却无越礼的大皇子苻明懋。要是他不提周太傅，宋虔之还打算和他兜圈子，权当是碰见富户出行，分了杯茶给他喝。
陆观听出端倪，警惕地起身。
宋虔之拉了一把他的袖子，陆观看他一眼，见宋虔之眼神示意，坐了回去。
“大殿下。”宋虔之这才起身，叠手齐眉，朝苻明懋行礼。
苻明懋一手虚扶他。
两人手没有碰到一起，宋虔之已长身而立，苻明懋与他一般身量，两人俱是风度翩翩的男儿。
“麟台少监。”
宋虔之没想到苻明懋会以官位相称，眼珠一转，索性为他引见陆观，介绍这是他的上司。
