宋虔之看见苻明韶侧身看桌案下滚落的酒瓶和酒坛，他似乎觉得头疼，一脸难受，一只手按着眉心。
“陛下。”陆观开始汇报宋虔之从京中回去以后，他们离开容州，行使按察使职权到了孟州受灾严重的洪平县，帮助洪平县令做出修城墙和望楼的决定，然而时间来不及，风平峡紧接着就破了，他们只能带着城中妇孺西逃，洪平县令死守县城战死。
“孟州不会守不住，孟州是富庶之地。”苻明韶眼神浑浊，视线飘忽。
“穆定邦是水上猛将，林敏带兵屡出奇招，结果林敏战死，穆定邦仓皇败退。陛下不能再沉迷声色，当以国事为重，此次退到夯州，已经是错了。”
宋虔之心里惊了一下，陆观简直是一柄箭正往红心里射，丝毫不顾苻明韶的面子，原本的打算现在也行不通了，接下来要怎么说？
继而宋虔之又想到，陆观对苻明韶的意义不同，两人有同窗之谊，算是师兄弟，如果出于师兄对师弟说的话，也没有什么。而且这里只有他们三个，反正苻明韶对自己是不得不用，破罐破摔也许真能闯出一条路来。
苻明韶眉头难受地蹙着，喘息不止地看陆观，似乎想到了别处。
“朕是西巡……”
陆观打断苻明韶的话，突然跪了下去。
宋虔之只得也跟着跪。
苻明韶眼圈发红地盯着陆观。
“臣请陛下下旨，让白古游大将军率镇北军南下阻截黑狄军，军中一切事宜，让白将军便宜行事。”
苻明韶面部扭曲。
“陛下，白古游大将军素来骁勇善战，手握数十万大军，自会有分寸。黑狄军来势汹汹，每到一地，烧杀抢掠，将城中屠尽，就地补给。如果不能速战速决，不出两个月，恐怕就要打到京城来了。”宋虔之禀道，他看见苻明韶眼中快速闪过的恨意，电光火石之间，一个念头蹿了起来。
镇北军分兵支援孟州这么大一件事，苻明韶如果已经得到消息，而陆观显然不打算说这件事，让苻明韶现在下旨调兵，就当没有人拿着霸下剑去传过令。
就等于，陆观面对面地背叛了苻明韶，他现在背叛的已不是个同门师弟，而是天子。
宋虔之再拜，这一次深深磕下头去，继而抬起带着血印的脸，宋虔之额头破了，温热的血流到鼻梁上，他眼睛也没有眨一下。
“臣以按察使之责，命手下带着霸下剑到北关求援，我大楚律规定，凡遇敌入侵，情急之时，封疆大吏、正四品以上官员、代天巡视的钦差，可凭官文向军队求援。臣擅自做主，以霸下剑为凭，求助于镇北军。若白将军战败，臣愿领同罪！”
陆观被宋虔之这一招打得猝不及防，只得也磕头，道：“臣也愿领同罪。”
这个头再磕下去，就磕在伤口上，宋虔之疼得嘴唇一咧咧，没吭声。
半晌沉寂。
苻明韶神色清明起来，无悲无喜地注视着陆观，他想到在衢州时的很多事，最近他常常莫名想到那些旧事，尤其是听到妙女的歌声时。那时他从来不知道有一天自己可以当皇帝，一天一天虽然过得远离权力，甚至门庭冷落，现在回头去想，却觉得那是他一生当中，最快活的时候。
如今，他的脖子上如同套了一副重重的枷锁，压得他时时刻刻喘不过气来。
“起来吧。”苻明韶虚抬了一下手，他披头散发地坐着，身上素白单衣衬得脸色苍白，年纪轻轻，眼神却疲惫得如同老人。
“请陛下恕白大将军之罪。”宋虔之仍固执地请求。
陆观愁眉深锁。却没办法跟宋虔之在这里说清，苻明韶不会轻易恕白古游的罪，能争取现在不要阵前杀将就算达到了目的。
苻明韶一直看着陆观，他看到陆观望向宋虔之的眼神，心里仿佛被一把短刀扎进来，毫不留情地在血肉里那么一绞。苻明韶右手手指不易察觉地捏着膝头薄薄的单裤。
“宋虔之，你不求朕恕你的罪，却求朕恕白将军的罪。”苻明韶冷笑一声，“欺君的，可不是白古游大将军。”
宋虔之一颗心往下沉。
陆观：“陛下……”
苻明韶抬手止住陆观的话。
“这次看在情势危急，孟州有难，百姓受苦的份上，朕不再追究你在孟州的行事。父皇在时，他也很疼爱你，朕与你虽只是名义上的表兄弟，父皇应当也不愿看到朕为此事问罪于你。”
宋虔之额头渗出冷汗。
苻明韶冷若冰霜的声音说：“朕批给你一道手谕，准你随时求见朕。”
这应当是恩，但苻明韶的语气却让人毛骨悚然。
宋虔之抬起头时，苻明韶已经离去，他反手擦了一把脸，陆观把他抱了起来，沉声在他耳畔说：“不要怕，他要是下旨杀你，我就马上带你跑。”
宋虔之脑袋撞破，有点昏头昏脑，道：“哦。”
陆观心疼地擦去他脸上脏乱的血迹，突然骂道：“你磕头都不知道轻重吗？这是几？”他一根食指在宋虔之面前比划。
宋虔之：“……去你的，我脑子没碰坏。”
两人不敢在这里多说，宋虔之也不让陆观抱他，出州府上了马车，才倒在陆观的腿上休息。
陆观一直很担心，路上去药铺配了药，下车时横抱着宋虔之进了那间两进小院，让他先睡，自己搬一条小凳到屋外去煎药。
宋虔之躺在床上，闻着脑门儿上药膏的清凉味儿，倏然间脑袋重重一点，手脚抽搐地猛然一下惊醒过来。
“陆观！”
陆观被吓得够呛，奔到床前看宋虔之不像有事，还是问：“怎么了？”他拿手试宋虔之的脸，没有发烧。
“我想到那些信上的笔迹，是……是，”宋虔之吞了吞口水，“是我外祖的字迹，我说在哪儿看过，居然与李相有书信来往的人是我外祖！”
☆、妙女（肆）
陆观点起灯，对着宋虔之的脑门看，擦了药膏的伤口没什么大事，陆观又出去端药进来放在桌上等药凉，进来时他朝门外说：“我伺候他，你们都去休息。”
宋虔之一直在想，这时低声道：“你说，我外祖说要杀的那个人是谁？”
“明天再想，把药吃了睡觉。”陆观说。
“反正没凉啊，说说，你有想法了？”宋虔之不住撺掇陆观，陆观话不多，但往往能切中要害。更重要的是，陆观对周太傅不会有先入为主的看法，自然不会从这个人的行事方式去推测，而是会根据现有的信息得出结论。
“秦禹宁是你外祖的学生，与已故的太子曾经是师兄弟，对吗？”
“是啊，朝中都知道，秦叔是我外祖的大徒弟，外祖去世以后，如果不是出了个李晔元，加上秦叔年纪尚轻，李晔元坐不到那个位子上去。”这也是宋虔之没懂的地方，秦禹宁刚刚当上兵部尚书时，与李晔元时有政见不同，直接在朝堂上开吵，屡屡针锋相对，此次国难，自然两人要站到一条阵线上去，但在太平无事的时候，没人会把秦禹宁和李晔元看成一条船上的人。
陆观端起碗，嘴唇试了试，把药递给宋虔之。
“趁热喝，你喝你的。”陆观看着宋虔之拧着眉头喝药，边说，“你记不记得，那日秦禹宁听说苻明懋来找你，交代了你什么？”
药又腥又苦，喝得让宋虔之倒胃，他仔细想了想，反而不觉得药苦了。那日在秦禹宁的兵部说过的话浮上心头，宋虔之眉头倏然一抖，抬眼看陆观：“秦叔让我杀了他。”
“那封信虽然确定不了时间，但其他信你看过，写信的人对所谈到的朝政事件，完全不掩饰涉及的人，落款也都有年份日期。唯独那一封没有。是什么情况，才会只写下这么简单的一道指令？”
“写信的人和看信的人，都清楚地知道信中所说的是哪件事哪个人。没有留下人名是因为不能留下人名，没有年月日，是不想留下明确指向他们所谈事件的证据。虽然这封信不一定会落入他人之手，但现在，既不能分辨是谁写的，也不能明确看出涉及何人何事，就算是被别人看到，也无所谓。”宋虔之思忖片刻，联系到秦禹宁对苻明懋的反应，宋虔之说，“你的意思是，这个要杀之的人是苻明懋。”
“等回京以后，你到麟台查档，看看五年前到十三年前朝中大小事，就能得出判断。”陆观催促道，“快喝药。”
宋虔之只得把药喝了。吃完药很快就开始犯困，陆观收拾完上榻来，宋虔之便把他抱着，药效开始发作，宋虔之昏昏沉沉的想不了事情，脸在陆观的脖子里蹭来蹭去，把陆观蹭得顶起老高，便把宋虔之的手脚扒下去。
宋虔之半梦半醒间，又翻过身来抱着，陆观难受至极地憋了会儿，静静在黑暗中看了宋虔之一会，小心亲了一下他额头的伤口，见他没有反应，手撩起宋虔之的单衣，握住他的腰，轻轻地吻他的鼻梁和耳朵，然后亲脖子，继而把他抱着，两人若即若离地厮磨着睡了。
第二天天刚亮，宋虔之就醒了，对上陆观的眼，看到他眼中神色清明，便知道他早就醒了。
“起来吗？”宋虔之轻声问。
陆观摸着他的脸，说：“头晕不晕？”
宋虔之感觉了一下：“不晕，也没不舒服，应该没事。”他抬手要摸额头，被陆观抓住手指亲了亲，突然手指被含住，宋虔之整个脸都红了。
“翻过去。”陆观下令道。
宋虔之才刚睡醒，也有点想要，便依言侧过身去。
继而两人压抑的喘息从帐幔中传出，宋虔之忍不住咬牙道：“你轻一点……”
藕荷色的帐幔如同波浪般荡漾，闭合的缝隙里伸出来一只白皙的手，抓着床沿，被另一只大手覆住，抓了回去。
外面拜月在问：“少爷起了吗？”
宋虔之一紧张，便感到陆观埋在他的脖子里深深吸了口气，叼着他颈上的肉轻轻咬了口。
“啊……起了，啊不，没起，等一下，你把洗脸水放在门口，我自己来。”宋虔之在陆观怀里躺了会，待让人眩晕的慵懒舒适渐渐散去，陆观已经下地穿好了衣服，过来抱他穿衣洗漱。
早饭以后，宋虔之先去看周先，瞻星在那儿照看了他一整夜，去的时候周先正在喝药，他要起身，被宋虔之的手势止住。
看过周先，两人去周婉心那儿陪她说话，周婉心精神看着还好，她视线定在宋虔之的额头上。
不等他娘问，宋虔之笑着说：“昨儿进宫的时候跟蒋公公说话，没留神，转弯在柱子上把头碰了。”
周婉心抿了抿唇，没说什么，沉默片刻后才道：“逐星，你不忙的时候，帮娘起草一份和离书，写好先拿来我看。”
宋虔之恭敬地应了句是。
从廊庑下往回走，陆观问宋虔之：“你娘真要与你爹和离？”
“我爹都把别宅接回家里去了，我娘那脾气。而且早就该和离了。”宋虔之站住脚，在一丛枯萎的花架下朝陆观说，“皇上不让你来挑拨我和我爹的关系吗？现在不用挑拨了，反正我是要跟着照看我娘的。”
“经过昨日，皇上不会再信任我了。”
“后悔了？”宋虔之踹了一脚地上的石子，不远处不知道哪儿来的一只小黑狗摇头晃脑的，胎毛尚且没掉，圆滚滚的一坨，以为宋虔之跟他玩儿，四腿一纵，扑到石子上去。
陆观牵住宋虔之的手，带着他一转，转到了花架后面，将他按在花架上。
宋虔之一下慌了，身后的花架摇摇欲坠，陆观背着光，眼睛如同琥珀，充满男性雄健气息的面目让宋虔之有点走神，他的腿一下就有点软。
陆观嘴角弯翘起来：“你怎么总是小鼻子小眼睛的？”
宋虔之把眼一瞪，刚想反驳，陆观头一低，他连忙闭嘴，怕陆观搞突然袭击。
谁知陆观抽身站直，宋虔之浑身重量压在花架上，就向后倒去，陆观连忙来拽，宋虔之抓住他的手就把他拉得摔在自己身上。宋虔之哈哈大笑起来，两个人都灰头土脸地爬起来。
陆观简直无语了。
小黑狗跑过来在宋虔之脚底下打转，热情地摇头摆尾。
“这谁的狗……”
拜月走了出来：“少爷。”
宋虔之一下脸红起来。
那小狗见到拜月连蹦带跳地往她裙子上扑，拜月把它抱起来，小狗抬头就去舔她的下巴，拜月边躲边说：“这宅子的主人原来家里养的狗下了几只小狗，便留下来一只看家的。”
“它认你。”宋虔之笑着说，想着什么时候也弄个什么来养着，金鱼好养。转念又一想，夯州真是一点战火气息都没有，昨夜又踏踏实实睡了安稳觉，早上起来还跟陆观来了那么一次，当真是饱暖思□□，一安逸下来，就把正事忘了。
进屋以后，宋虔之就跟陆观说：“我还得进宫去一趟。”
陆观眉头拧了起来。
宋虔之解释道：“皇上的手谕不是白给的，他一定是已经知道我和苻明懋见过面，我必须将此事亲口向他说一遍，还得指天誓日一番，他才睡得下安稳觉。”
“我跟你一起去。”
“不行，我自己去，你没事到城里走走，看看夯州是个什么情况，米面都什么价格，茶肆里有没有人讨论南边的战事。皇上现在烦你，你去他肯定要迁怒我。”宋虔之指了指额，“我可不想再来一回。”
陆观虽不放心，却也不得不承认，宋虔之的考虑是对的。
“他和从前不一样了，我本以为……”
“你本以为你还能像在衢州那样，跟他抵足而眠，彻夜长谈，你说的话他能当成一个兄长说的话听得进去。”宋虔之逗他道，“你当他不会长大的？谁坐到那个位子上，都会变。”
陆观显得有些迟疑。
“有什么就说呗。”宋虔之好奇道。
陆观凑到他的面前，低声说：“我跟他真没什么，我就那么对你一个人……”
“……”宋虔之倏然爆出一阵狂笑。
笑得陆观满面大窘。
宋虔之咳嗽了两声，眼睛里溢满笑意，亲了亲陆观的眉毛，摸他的耳朵，好笑道：“我知道。没说你什么呀。”他以为陆观要说些什么他没有注意到的细节，完全没想到陆观这个时候突然表白心意，又好笑又觉得心里美滋滋的。
出门前宋虔之还说等爷晚上回来好好疼你云云，说得陆观满脸通红只想把他一脚踹出去。
待宋虔之走后，陆观在院子里坐了一会，他盯着天看，浮云自东而来，将灿金的太阳遮住，天阴了下来。
宋虔之拿着手谕独自进宫去，验看他手谕的还是昨天不让他进的守卫，宋虔之走进去时吹了声口哨。
守卫：“……”
这一次苻明韶在正堂接见了他，让宋虔之意外的是，还有另外一人在场，虽然她穿着男装，宋虔之却一眼就看出来是个女的。男人和女人差异很是明显，眉眼气度，喉结、耳洞，光是皮肤，女孩就水灵得多。
“陛下。”宋虔之跪下以后，等着苻明韶叫他起来，他本来以为照着苻明韶昨天那个态度，恐怕要让他先跪个把时辰威慑他。
没想到苻明韶直接下来将他扶了起来。
“你先下去。”苻明韶朝女子说。
那女孩好奇地看了宋虔之一眼，娇声道：“是，陛下。”
门从外关上。
宋虔之按路上想好的，一脸诚惶诚恐，再次跪了下去。
苻明韶连忙又要扶。
宋虔之却直接磕了个头：“请陛下恕臣隐瞒之罪，昨日人多口杂，陛下似乎又喝醉了酒，臣不便说出此事，是以今日特来向陛下请罪。”
苻明韶缓缓站起身。
“朕不知爱卿所言何事？”
宋虔之跪在地上，将如何在京城外遇到了去上香的苻明懋，苻明懋带着数十死士，留他和陆观说要请他们吃杯茶，实则是在探听京中的情形。然而宋虔之才从容州回来，自然不清楚京城什么个情况。
“臣先回京城，才得知皇上已经下旨西巡。臣已将苻明懋来找臣一事告知兵部尚书秦大人，昨日在李相府中，又将此事告知李相。这二位大人的意思……”宋虔之脸上现出犹豫之色。
“说下去。”苻明韶道。
“苻明懋放臣离开时，曾说还会再来找臣。秦大人的意思，让臣再见到他时，直接将他杀掉。”宋虔之垂着头，但明显感到室内气氛冷了下去。
苻明韶问：“李相怎么说？”
“李相很奇怪。”宋虔之抬起头来，满脸疑惑，“他没有示意臣对苻明懋说什么，反而赞了一句，说苻明懋一直就很聪明。”宋虔之将李晔元的原话，改了一个字。
秦禹宁是宋虔之外祖父的亲传弟子，在周太傅病重时，秦禹宁还做过苻明韶的老师，教他处理政事。可以说秦禹宁的态度，就代表着周太傅的态度。
然而，苻明韶的反应却是一脸古怪，他一手背在身后，在房内来回走动，最后停在宋虔之的面前，似乎十分不解：“秦禹宁让你见到苻明懋就杀了他，李相却称赞他聪明？”
宋虔之着意改了一个字，李晔元说的是更聪明而不是很聪明，以免引起苻明韶的不满。无论李晔元对苻明韶什么态度，他始终是要除掉这个宰相的，因为李晔元与太后是一边的，只有李晔元下来了，苻明韶才能毫无顾忌和束缚地亲政。这是无论宋虔之说什么也改变不了的事，但他还是把李晔元的原话做了修改。
苻明韶的反应太奇怪了。
宋虔之一脸茫然：“臣所言俱是事实，二位大人确实是如此说。陛下，觉得哪里不对？”
苻明韶摇头，无奈一笑，叹气道：“当年在朝上，秦禹宁是主张不能杀掉苻明懋，以免给朕留下杀兄的恶名。而李晔元，主张悄悄处死苻明懋，在牢里或者在流放途中都可以，一定不能让他活着，否则以他长子的身份，黑狄的母家，这是养虎为患，让朕一定要斩草除根。”
原来是这样？宋虔之自己都觉得意外，秦禹宁既然是主张不杀的人，为什么现在又坚决要求杀了苻明懋，李晔元则压根没有将苻明懋的存在放在眼里，颇有姑息之意。
而这，与他们当年在朝上的立场，截然相反。
作者有话要说： 据说昨夜有雪，然鹅起来啥都没看到。。。
☆、妙女（伍）
那宋虔之向苻明韶所呈的事，就有两个解释。要么宋虔之说了谎，秦禹宁和李晔元其实并未对苻明懋的到来做出一杀一赞的反应。
待宋虔之想到这一层，寒冬也忍不住出了冷汗，偏偏现在他不能解释任何一句，只能等待苻明韶自己作出判断。因为这时候任何辩白都会越描越黑。
室内香薰让人头晕，窗户全都紧闭。
苻明韶站着没动，吩咐道：“逐星，你先起来。”
宋虔之松了口气。
“看来这六年间，朕的大臣们，对苻明懋的谋逆案有别的想法。”苻明韶峻容道，“朕记得当年母后中毒，逐星进宫看望过她。”
“是。”
“对这桩案子，朕顾念与大哥的兄弟情，不曾赶尽杀绝。朕还是太子时，老师也说过，朕常有妇人之仁。”他顿了一顿，道，“生在这乱世，朕对不住天下百姓……”苻明韶难受地皱眉，右手扶额，深吸一口气，放下手来。
“陛下不可太过自责，当务之急，是下旨给白古游大将军，命他守住孟州，再将战线往东推进，将黑狄人打出去。”
苻明韶沉吟道：“这朕自然知道，等会便下旨给你，你即刻启程，带去给白将军。麒麟卫向朕禀报了一件事。”
“何事？”宋虔之都忙得忘记了，苻明韶是派麒麟卫去保护何太医，也是派去监视他和陆观的一举一动。
“麒麟卫回报说闫立成脱困，高念德去追了，具体情形如何？”
“臣领了按察使一职之后，先到了容州，因容州城中缺粮，百姓在州府衙门外等着发粮，臣向他们保证春耕前粮食一定能跟得上，春耕后到收获间的三个多月，朝廷会再拨粮。这样才与陆大人在容州府沈玉书大人的配合下暗自离开容州，转而东行，那时臣按时间推算，黑狄人已在风平峡与林敏、穆定邦陷入苦战，去郊州则可能已经打进来，于事无补，便先去了孟州。孟州城内并未进入备战状态，臣立刻赶往孟州去年地动受灾最严重的洪平县视察，除夕当日，洪平县城被破，臣与陆大人带着县中幸存百姓西逃，先到孟州报信。”
苻明韶默不作声地听着，若有所思。
“州府孙俊业就近调驻军守卫，与臣言明，孟州城全力守卫，至多能守半月。加上穆定邦当时败退，臣只得让周先带着霸下剑去向白古游大将军求援，请他分兵南下。回京时候必经过容州，那时陛下派给何太医的两名麒麟卫都在容州，因军情十万火急，臣不敢在容州多耽时日，第二天便从容州出发赶往京城。直至出发时，臣才从另一名麒麟卫处得知，高念德已于臣出发的三天前，去追闫立成了。至于闫立成是如何脱困，臣一直没有机会得知。”
苻明韶拇指与食指摩挲着，思忖道：“麒麟卫回报，闫立成是在有人入牢中打扫时，以锁链勒死狱卒，逃了出去。”
宋虔之皱了皱眉，似乎有话想说。
苻明韶看着宋虔之。
宋虔之道：“闫立成曾是麒麟卫队长，他武功高强，之前为防他逃跑，开牢门时，往往要两名麒麟卫在场。陛下知道陆大人的功夫，上一次臣审问闫立成，是让陆大人与周先同时在场，以免此徒暴起逃脱。审讯时，臣诈称高念德已将他出卖，闫立成当时的表现，似乎受了很大的打击，极不愿意相信。”
“你的意思是……”苻明韶垂下眼，看自己的手，淡道，“高念德与闫立成是师兄弟，二人感情甚笃，恐怕闫立成的脱逃与他不无干系。所以高念德去追闫立成，也不会把这厮追回来，他们很可能直接一起投奔苻明懋。”
宋虔之咽了咽口水，直言不讳道：“回来途中，臣与陆大人商量过，是否建议陛下……”
空气倏然安静下来。
“裁撤麒麟卫。”
夯州总是烈日当头，然而寒冬腊月的天气，即使太阳当空照着，仍没有多少暖意传到这稍显空旷的堂屋里。
宋虔之继续道：“周先的行踪被泄密，在奔往夯州向陛下复命的途中遭人暗算，被人拷打至遍体鳞伤险些丧命，又有闫立成逃脱，还有，当年闫立成是如何从京中逃走，他为何会提前得到消息，在被抓前决意舍下麒麟卫队长的职位逃跑？六年前闫立成叛出之后，朝廷布下天罗地网都没能把他找到，怎么会被苻明懋找出来，收为己用？除非有人从他的逃跑，到逃去了哪儿，都一清二楚。”
“你是说……他师弟高念德？”苻明韶愣住了，仿佛被宋虔之的话震惊，良久，他才平静下来，缓缓道：“逐星，麒麟卫建成至今，一直是皇帝亲卫，这……”
“陛下，不破不立，老祖宗的规矩，也不是不能变通。”宋虔之继续道，“麒麟卫的忠心，应当重新衡量了。”
苻明韶一只手抓住椅子扶手，慢慢坐下去，疲倦地按住眉心。
“容朕仔细考虑考虑。”
宋虔之知道，苻明韶昨日说让他随时进宫，想听他禀报的不过是苻明懋在他回京城的路上，与他私下见面一事。苻明韶听到自己想听的，朝中又在危急时刻，就像他一直想扳倒李相却不得不在这种时刻全副心思依赖李相一样。他手里可用的人不多了，至少现在，还用得上他宋虔之。
言尽于此，可以告退了。宋虔之再拜，道：“陛下要多注意身体，酒色……不可过度。”
苻明韶笑了起来，那笑竟有几分不带心机的天真。
“朕知道。”
宋虔之也笑了笑，便要出去。
“等等。”
宋虔之闻言停步。
“当年弘哥好像是从不沾酒的？”苻明韶语气轻松，眼神中微微透露着好奇。
“臣听姨母说过，故太子不大饮酒，他说饮酒误事。不过先帝常常哄他在宴席上多喝一些。”宋虔之悄悄观察皇帝的脸色，见他兴致盎然，才说下去，“有一年除夕，故太子要陪着先帝与……他的母后守岁，先帝说哪有男子汉不会饮酒的，便在当晚家宴上，赏了故太子三樽酒。守岁时，先帝只好把他抱在膝上，那时故太子才七岁，姨母在旁陪着，说好是守岁的，先帝与故太子却都睡着了，故太子那时候睡觉还流口水呢，弄得先帝新年第一天，就是一身口水味儿。”
苻明韶眸色中闪过一丝难以分辨的情绪，不过很快掩饰过去，他心无芥蒂地大笑道：“朕那哥哥还真是……父皇最是疼爱他，想是没有责罚于他。”
宋虔之笑道：“怎么没有，先帝罚他在春狩时打一头母鹿献上，否则就要抄三千遍太宗君诫。”
“弘哥定是打来了一头雄鹿，父皇很是高兴罢？”苻明韶又问。
宋虔之摇头：“他抄了三千遍太宗君诫。”
“这是为何？朕记得弘哥骑射功夫甚好，是刘赟亲自教的。”
刘赟也是一代大将，在荣宗时获罪流放，在此之前，他曾是苻明弘的骑射师父。苻明弘的拿手绝活百步穿杨，就是承自刘赟。
不知道苻明韶为什么突然对苻明弘这么感兴趣。宋虔之仔细想了想，说：“那时正是春季，正是百兽交｜配、繁衍后代之际，刚开猎不久，故太子便追到一头母鹿，但母鹿朝他垂泪下跪，他问侍官是为何，侍官答是因为母鹿怀孕。故太子一看那头鹿确实腹部肿大，便放下了弓箭，让它离去。”
苻明韶叹了口气：“这点弘哥倒是与朕一般。万物皆有灵，朕也从不愿伤到任何生灵。”
“陛下仁德，万民之福。”
就在此时，苻明韶突然想到什么，朝宋虔之道：“到夯州以后，逐星还未曾见过母后吧？”
宋虔之心中闪过一丝疑虑，想到蒋梦在他手里写的，叫他不要提太后。宋虔之迟疑道：“臣昨日方到夯州，连夜求见陛下，还不曾见过太后娘娘。”
“朕疏忽了。”苻明韶满脸懊悔，忙道，“逐星也不提醒朕。”
宋虔之没说话。
“孙秀。”苻明韶召来太监总管，命他马上带宋虔之去见周太后，见完太后再过来领传给白古游的圣旨，今日就出夯州到孟州亲自去向白古游传旨。
“虎符便不必了，既然白古游已经南下，你只要向他转达朕要他一定寸土必争，保住大楚百姓，别的朕相信他自己知道，去吧。”
宋虔之前脚跟着孙秀出门，从堂屋另一侧的小门进来个人，正是扮作男装的女子，显然她一直就在小门外，并未走远。
“听见了？”苻明韶神色冷了下来。
女子答道：“陛下意欲何为？”
苻明韶冷冷笑道：“要裁麒麟卫正好，将你的人重新整编作为朕的亲卫队。”
“是。”
“周先没有死，这是怎么一回事？”
终于问到了这个问题，女子垂下头，轻声回答：“是我疏忽了。”
苻明韶牵起女子的一只手，轻轻捏在指间，那是一只温暖滑腻的手，只是指腹有层薄茧。
“既然他不肯招出剑在何处，朕拿不到，就不能让任何人拿到，你知道怎么做。”
“知道了。”女子抽回了手，稍稍施礼，正要告退，被苻明韶一把拽到怀中，手指挑起她的下巴，那是一张很有风情的脸，上挑的双眸灵动得像是一只有着利爪的猫。
“陛下……”
“只要你办好差事，你想要什么样的男人，朕都可以赏给你，将来事定，你想要养多少男人在府里，都可以随你。”
女子嘴唇轻轻抿着，低垂下了头。
苻明韶冷漠地瞧着她，当女子抬头时，他神色柔和起来。
“真是拗不过你，他的命留着，但你一定要找到先帝的剑。否则，朕的脾气你清楚。”
女子这才松了口气，露出微笑来。
“陛下放心，这件事我一定办好。”
日光从窗格缓慢滑动，日复一日，周太后的房间外面，十二名禁军守卫分列左右。
这阵仗，果然是软禁。宋虔之心道，转而向孙秀拱手。
孙秀向禁军打了招呼，宋虔之进门，便看见周太后在榻上坐着，头发盘得一丝不苟，手中一卷河川志，正看得入神。
底下蹲着两名婢女在为她捶腿。
突然，蒋梦一声唤：“小侯爷，您怎么来了？！”
整间屋内宁静的氛围被打破。
宋虔之上前要跪，被周太后叫住：“别跪了，坐吧。”
左右被周太后打发出去，宋虔之看了一会周太后，眼圈微微泛红。
“这孩子，这是怎么了？人吃五谷，总有生病的时候，我自己的身子自己清楚，一时半会还死不了。”
宋虔之用力吸了口气，发现周太后敷了厚厚的粉，眼底也有疲惫的痕迹，只是她的妆容费心，不仔细看，看不出她精神不好。
“让姨母受苦了。”
“一家人说这种话。”周太后放下书，拉着宋虔之的手，仔细端详他，最后虚起眼睛说，“这趟不好跑吧？我说让你别去，打仗的地方，有什么好去的？累了半天，什么好也没讨着，还得为生民操心，替白古游担着，年纪不大，什么都想往自己身上揽。这苻家的天下，合该让他们自个儿去争。”
“姨母怎知道……”刚开口宋虔之就发现自己问了个傻问题，风平峡如果守住了，朝廷就不会西迁，况且他去了这么久，就算周太后一直不与外面通消息，猜也猜到了。而白古游掌握着大楚最主要的兵力，实在扛不住，一定会向镇北军求援，算算时间，大概也会知道他干了什么。然而，这是对陪着先帝行军打仗过的周太后而言，苻明韶自己没打过仗，加上他性情多疑，就算想到什么，也不能像周太后这样对料定的事如此肯定。
宋虔之自嘲地笑了。
周太后便没再嘲他，轻轻叹了口气，声音压低得近乎耳语：“苻明懋来找你了？”
这次宋虔之没犯傻又问周太后怎么知道，只点了点头。
“那就好。”周太后说，“你告诉他，让黑狄人立刻撤军，他们打不过白古游，平白折损士兵，他所谋求的东西，五年后自会实现。”
“什么……什么意思？”周太后的话宋虔之听得明白，却不敢相信所听见的内容。
周太后紧紧握住他的手，握得宋虔之掌心发痛，她冷静地看着宋虔之的眼睛，下垂的嘴角散发出让人难以抗拒的威严。
“等他再来找你的时候，你只需要将这个话告诉他，旁的不必问。还有一件事，将霸下剑藏好，不要带在身边，也暂时不要交回朝廷。”
宋虔之犹豫再三，还是把周先拿着霸下剑去镇北军，传令结束后，在回来的路上，被人抓走，拷问他霸下剑的下落的事说了出来。
“他已经在行动了。”周太后说。
“谁？”宋虔之问。
周太后看着他，突然，松开宋虔之的手，轻闭上眼睛往后靠到软枕上，抬起了一只手。
宋虔之将水杯递了过去。
周太后喝了一口，呼吸的声音在静谧的空间里让人能听得一清二楚，周太后把空水杯放到宋虔之的手里，摇手示意不再喝了。
“我说的话，你都要牢牢记住。绝对不能让第二个人知道，你不能信任任何人。”周太后忽然坐起，“包括秦禹宁和李晔元。”
之后周太后又拉着宋虔之说了几句家常，这时不再刻意压着嗓子，亲亲热热地说了一些到夯州之后的事，又说皇后小产了，想给皇帝多纳几个妃子，早日开枝散叶才好，稍带把迷惑皇帝的妖女骂了一通。
宋虔之脑子里全是周太后秘密跟他说的话，但知道隔墙有耳，虚应着。
外面蒋梦的声音说：“小侯爷，皇上那边让您过去接旨。”
“国事为重，这是你建功的好时机，一定要把握住。”周太后拉着宋虔之的手，叮嘱两句，便放他走了。
作者有话要说： 啊，好晚了。。偷偷更一个。。。手指都冻掉了，晚安。—33—
☆、妙女（陆）
院子里一名小厮正在打扫，是昨日过来卸马车的李冲。
见到家门大开着，宋虔之感到奇怪，现在夯州城中，周婉心让人租下的是一间极为普通的民家小院，没有生意往来，开着门，想是有客。
“李冲。”
“少爷回来了！”李冲放下扫帚，跑过来牵马。
宋虔之掸拂衣袖，下巴朝门里扬了扬，问他：“谁来了？”
李冲愁眉苦脸，压低声音凑过来说：“老爷在里头。”
宋虔之冷笑道：“我不去找他，老头子自己找上门来了，走，去会会。”
李冲一把拉住宋虔之。
“老爷来找夫人，被陆大人拦住了，说要等少爷回来再说。陆大人说，少爷回来，让小的带您先从后门过去。”
宋虔之一肚子狐疑地跟着李冲出去，从后门回自己家。
后院当中，陆观衣袍掖在腰中，一身健硕漂亮的肌肉，双手把着一杆长|枪，耍得虎虎生威。
听见脚步声，陆观将枪收起，见是宋虔之，捞起袍子擦了一擦汗，随手一抛，长|枪稳当地插入兵器架里。
“你才弄的？”宋虔之好奇地摸了摸兵器架里满满当当插着的各种兵器，刀枪剑戟都有，他早上出门还没有。
“上午去街上逛，别人家镖局里不要的，顺手捡了回来。”
宋虔之一头黑线：“咱们家有钱，你要什么兵器，我去买。”
“练手玩的，以后再买，知道按察使大人有钱。”
宋虔之得意道：“那是。”
两人进了屋，宋虔之将圣旨取给陆观看。在铜盆里洗了手，边擦手，宋虔之边说：“吃了午饭就走，但我不放心周先。”
陆观手里的圣旨是补给白古游的，命他南下阻挡黑狄大军，写了一些圣上对你寄予厚望之类的官面子话。
“怎么说？”陆观问。
宋虔之无奈道：“我想什么你还不知道吗，周先没有招出霸下剑的下落，那伙人还会找上他。”
“他们或许以为他死了。”
宋虔之微微蹙眉，片刻后摇了摇头：“不然，我觉得对方知道我们的路线，如果要从京城以最快的速度到夯州，只有夯东驰道走马。我们会在路上救下周先，不是偶然，而是必然。”
“如果带上周先一起出发，坐马车去孟州，比骑马慢。”
“不差这几天，反正圣旨拿到手，就不怕皇帝对白大将军下手。”宋虔之突然问，“我爹来干什么？”
陆观：“不知道，你吃饭了没有？”
这么一说，宋虔之也觉得饿了，陆观去找人传膳，他也还没吃午饭。
西边偏房里安定侯早已等不住了，茶也喝干了，把门口侍立的丫鬟叫进来，正是拜月。
安定侯虚起眼睛，觉得眼前的婢女很眼熟。
“侯爷有什么吩咐？”
安定侯眼睛一瞪，勃然大怒：“什么侯爷？我是老爷！”
寻常婢女被这么一吼定然已经吓得跪在地上，拜月却只是垂着头，一动未动，仿佛没有听见安定侯在说什么。
一股怒火从肚腹向上腾烧，安定侯拿起茶壶，揭开盖子。
“水，加点水。本侯在此坐了一早上，水不知道添，午膳的时候也过了，没人来问本侯吃不吃饭，你们都是木头吗？”
拜月一句话不答，接过茶壶下去添水。
安定侯气得眼睛发红，双手按膝，长叹了一口气。
他何尝不知道这是宋虔之在跟他摆架子，儿子现在是按察使，巡视四州，动不动就被皇帝派出去做钦差，俨然是皇室的红人。却又不同于从前，从前只是靠着和太后那层血缘，说到底办的是鹰爪之事，搞不好什么时候就会因为知道得太多让皇上灭口。
所以安定侯动了把大儿子弄回来的心思，现在他又有了孙子，得为宋家祖宗基业打算。
夫人病怏怏的在床已经多年，眼看这个冬天都熬不过，反正孙子开宗祠认回来了，他有个外宅已经不是什么秘密。如今天下又乱，谁还管得上他这个空有侯位没有实权靠夫人裙带上位的小角色。
安定侯本琢磨着夫人死了，将外宅扶正，侯位到时候再看，小儿子用不用得上他来锦上添花尚未可说。谁想到小儿子到了夯州，根本不打算回家，直接在外头住下。
别的他倒是不怕，可若是宋虔之在这场平叛中立下大功，羽翼丰满以后，他这个父亲怕是要倒大霉了。
三天前他亲自带人来送金银，被周婉心避而不见，已被狠狠下脸。只是自从知道他在外面还有个人，周婉心从来就没给过他好脸，谁让那是周家女呢？加上安定侯自知理亏，被拒而不见也就算了。
这次来见自己儿子，竟被秘书监给挡住了。他堂堂安定侯，用不着受这份气，但又想着毕竟秘书监与宋虔之是同僚，自己还要跟儿子好好说话，于是也忍了。侯爷做到这份儿上，算滑天下之大稽了。
安定侯端坐着，脸色忽红忽白，茶水添上来，他想起来了。
“你是虔之跟前服侍的人，去，看看少爷回来了没有。”
拜月答道：“少爷在后面与陆大人用午膳。”
安定侯面上一喜，连忙起身，挥手道：“走走，带本侯去。”
“少爷领了旨用完膳就要出门，侯爷请回。”
安定侯一愣，杂毛纵生的眉一拧，吹胡子瞪眼道：“你一个小小婢女，三番四次阻拦本侯，你信不信本侯就叫人将你打断了腿撵出去？！”
拜月看了安定侯一眼。
