“算是。”宋虔之道。
陆观突然藏刀入鞘，向后一靠，闭起眼睛。
周围很是安静，任何一点动静身边的人都会注意到，宋虔之连忙也闭上了眼睛。
外面走路的声音交错，伴随着兵器摩擦的金属声，人打哈欠的声音，互相逗趣稀稀拉拉的笑声。一波脚步走开，外面换了另一拨人看守，火把的光从墙头照下来，呸一声，青年眉头一皱，继而装作什么都不知道一般仍然闭着眼。
哈哈大笑在羊圈外响起。
贼匪颇觉无聊，走动的脚步声渐渐静下来，各自站着守夜。
青年睁开眼，嫌恶地耸肩往外抖领子里的东西，黏腻湿滑的感觉已经顺着脖子流下去，他眉头纠结地扭动着，突然，脸色苍白地吐了一地。
周围人连忙避开，绳索牵扯着他们东倒西歪。
圈门被人打开，一名看守大步跨上来，割断青年手脚系的绳子，将他捉小鸡一般拎了出去。
泼水声、鞭打声和惨叫声响起，过了会，被打得浑身衣袍呈现条状的青年被扔回人群，周围的人连忙散开躲避。看守站在门上猥琐地大笑，整理衣裤，食指擦嘴，意味深长地盯着趴在地上的青年，像一头饿狼盯着在劫难逃的弱兔。
那人像已经死了，好一会才能动，他提起裤子，遮住月光下现出的那一截冷白色皮肉，抖着手将裤带系好，靠在墙上喘息，他整个身子都在剧烈抖动，好半天才能平息下来。
没有人靠近他。
明里暗里的目光移开，气氛愈发死一般沉寂。
柳知行拳头紧攥，宋虔之低头看了他的手一眼，心念一动。柳知行跟那才被拉出去的青年，样貌很是相似。
陆观搭一把宋虔之的手，朝他不易察觉地摇了摇头。
宋虔之小声朝柳知行说：“女人们暂时不会有性命危险，如果有机会，大人最好让您的家眷不要顽抗，待会我去弄清楚那边的都是什么人。”宋虔之眼神示意之前关在这里的那群人，“柳大人。”宋虔之低头确认柳知行在听，他脸色铁青，额头冒汗，这让宋虔之更确定了，才刚被拖出去鞭打的那名青年，可能是柳知行的亲人。
“大人也暂时不会有性命之危，他们应该是要拿你，向朝廷提条件。”
柳知行眼底一亮，猛地抬头，蹙眉看眼前的年轻人，这一整晚他都在巨大的震惊之中，才被这一句点醒。
“我该怎么做？”柳知行沙哑着嗓子问，接着语带侥幸地说，“他们不知道谁是新任知州。”
“如果不知道，那名冒充大人的文员，就不会当场被开膛破肚了。”
柳知行浑身一抖，呼吸急促道：“那如何是好？”
“今晚他们不会行动了，不出意外，明日这些人的首领，会再次找大人交涉，让您给朝廷写信。”宋虔之道，“请柳大人照他们的要求写。”
“他们……他们知道我是谁？”柳知行仍难以相信自己的身份已经暴露。
“你看看，你船上带下的人当中，是否少了谁？”
柳知行抬起身，时间显得格外漫长，良久，柳知行脸色一黑，艰难道：“蛮夷生性残忍，狡猾多诡，若是照办，恐怕会人财两失。”
“那就要大人拿出常人不能及的勇气来。”宋虔之背转身，陆观与周先有意无意挪动身形，使得四周无人可以看见宋虔之在干什么。而宋虔之趁机取出藏在靴子里的短刀，捧着刀鞘，递给柳知行。
“在写信的时候，请大人找机会，用这把刀，杀死那名匪首。”
柳知行脸色霎时惨白。
“不、不、不可能……我不行。”
宋虔之转过去看了一眼被众人晾在一边的青年人，复看柳知行，柳知行目光还未来得及收回，他神色复杂地闭上双眼。
四野之中，虫鸣阵阵，仿佛有窸窣的爬虫在地面滑过，南部蛮荒之中，谁也不知道下一刻会发生什么，谁也不知道还能不能活着见到循州州城。
夜色才刚刚浓起来，也不知道是什么时辰。
“我要是没做到……”柳知行话未说完，手被宋虔之握住，宋虔之扣着他的手令他紧紧握住短刀，冰冷的兵器传递给柳知行底气，宋虔之将短刀藏在他的怀中。
“今天已经搜过身，希望明日他们还记得。真有不测，大不了是拼死一搏，我们现在还没有动手，是想尽量救走所有人，要是不行，至少也会救大人。请大人放心。”宋虔之认真地注视着柳知行，手松开，若无其事地坐到末尾。
柳知行注视着有两个人像是影子一样跟着年轻人到了队伍另一头，那年轻人把另一头拖出的长绳绕在手脚上。
这捆人的绳子，并不能捆住所有人，死结虽不易解，却也不至于完全无法行动。
但在河滩上目睹了残忍的一幕，这些被关在羊圈里的人谁也不想冒险。即使能从这里冲出去，恐怕不过是让阎王来得早一些。
柳知行叹了口气，头向后靠在墙上，双肩耷拉下来，像被人抽走了脊梁。
☆、正统（叁）
白天在船上睡多了，宋虔之毫无睡意，他睁开一只眼朝旁瞥，那边的一群人挤在一起，隐藏在背光墙下黑乎乎的阴影之中。
宋虔之故意向旁边人身上一倒，看上去岿然不动的那人却迅速闪避开去，被他挤到的人也不发一言，仍自顾自闭着眼睛睡觉。
陆观拉过宋虔之，让他靠在自己肩上。
“练家子。”宋虔之用很低的声音说。
“嗯，你看他的衣服。”陆观转过头，对着宋虔之的耳蜗中轻声地说。
靠在一起睡觉的几人衣衫褴褛，蹭了不少泥灰，光线太暗，看不清楚，但宋虔之从袍摆上的游鱼暗银纹觉出蹊跷，这是五品武官的穿戴。宋虔之回头，与陆观对上了眼，拉着陆观那只手不动声色地在陆观的手掌中画了一条鱼。
陆观点了点头。
“喂。”宋虔之用手肘轻轻撞了一下旁边的男人。
那男人纹丝不动，俨然已经熟睡。方才男人灵敏的躲避显示他绝没有睡着，大概只是不想理会宋虔之。
宋虔之手在地上摸来摸去。
陆观一条手臂将他抱着，在他耳边低声道：“先睡。”
“等等。”宋虔之忙道，才一动，自己捆上的手的绳索就毫不客气地松散了开去，一点也不买账。
“待会你帮我捆一下。”宋虔之话朝陆观说，眼睛却在装睡的男人身上打转。
“哦？捆一下？”陆观道，“等到了宋州，能不能也让我捆一下？”
“……”宋虔之知道陆观在说笑，缓解紧张，还是忍不住狠狠瞪了他一眼，脑子里却不由自主浮现出陆观对他为所欲为的场景，登时热汗从衣领里腾腾升起，连带着呼吸都发烫，他尽量不去想那些乱七八糟的，手指在地上摸到稻草，对着旁边男人的鼻孔戳去，拿捏着力道，既不能太重让男人觉得痛，又不能太轻以免对方憋得住。
无奈之下，那男人总算睁开了眼，揉着鼻子狠狠打出两个喷嚏，他两只手按着鼻子，打完喷嚏，就手在袍子上一擦。
宋虔之：知道这袍子为何如此脏了。
“兄台是哪里的武官？怎么会在这儿？”宋虔之目不斜视地低声道。
“被俘。”男人冷声道，对宋虔之的来历丝毫不感兴趣，想要闭上眼睛，方才被稻草扎进鼻孔里的酸爽滋味令他刚向后靠了靠，又警觉地坐直身。
“你还没说是哪儿的人呢。”宋虔之提醒道。
男人面部扭曲了一下，极不情愿地低声道：“你管我是哪儿的人？闭嘴，大爷要睡觉。”
“那你睡吧。”
青年答应得爽快，男人反而不敢睡了，开玩笑，等睡着了再被稻草搔弄鼻子捅醒岂非更难受了。
“循州。”
“循州州府？还是附近驻军？”
男人掀起眼皮，挤在一起、层叠的眼皮下，老辣的一道光瞪着宋虔之，鼻腔中哼出一声：“你小子是朝廷的人？”
“我姓宋，单名一个星字。大哥不嫌弃，称我一声宋小弟。”
男人冷哼道：“你还不够格同我称兄道弟。可惜了。”他看着宋虔之连连摇头。
“可惜什么？”
“我可惜你年纪轻轻，就要命丧黄泉。”男人冷道，“怕是寒门子弟十年苦读好不容易做成官，就被外放来这穷山恶水之地。这些獠人是要拿你们向朝廷索要钱财，可惜他们打错了算盘，如今我大楚风雨飘摇，朝不保夕，去岁多灾，连镇北军的粮饷都敢欠着，哪儿还有余钱给他们。”
“哦，大哥知道镇北军的消息？”宋虔之作出很感兴趣的样子。
“我不仅知道镇北军的消息，我还知道圣上派人去接刘赟，此子巨奸，命旧部冒充黑狄人，滋扰东南临海的永州，奸|淫掳掠无恶不作。”
“什么？”宋虔之险些跳起来，“你怎么知道的？”
男人沉默下去。
宋虔之焦灼万分地看陆观，拽了拽他的袍袖，陆观握住他的手指，眼神示意他稍安。
宋虔之心念电转。刘赟为什么这么做？只要派人去查，立刻就能查明是他的旧部冒充黑狄人，苻明韶已经召刘赟进京，还要让他的女儿当皇后，难道这不是刘赟本人的意思，而是他的旧部擅作主张？
“假剑。”听见陆观低喃的声音，宋虔之倏然开窍，他睁大了眼，看到陆观的神色从镇静到难以置信，陆观眉头深锁起来。
这一瞬间，两人都想到了一块儿去。
当初宋虔之和陆观一直在猜柳素光为什么要弄一把假剑出来，甚至怀疑柳素光不是奉苻明韶的命令，而是阳奉阴违为李明昌效力。确证柳素光利用秘术让周先在梦里说出了霸下剑所藏之处后，她直取麒麟冢，必然是有皇室中人的指点，加上陆观因为直言不讳逼得苻明韶一怒之下让人将他拿下。
陆观犯上是个意外，宋虔之拿说服宰相上书启用刘赟与苻明韶暗中达成的交易本不会有。
宋虔之呼吸急促地坐着，眼珠定不住地来回转动，眉头时蹙时动，连牙也不知不觉咬紧，腮帮一阵发酸，他才松下劲来。
宋虔之想到去求见李晔元时，李晔元当场表示马上去办，甚至通情达理，像是早已想到苻明韶会用刘赟。刘赟回朝，他的女儿又被册封为皇后，那时刘赟的权势将在一夕之间，越过白古游，那时连大权在握的李晔元也只有避让三分。
难道李晔元真的已经无心朝政，只想归隐？可是李晔元难道想不到，苻明韶要的不是他让出宰相之位，而是要他的命……
刘赟还在押解进京的途中，没有正式的诏令授予他官职，他应当无法调动旧部。
这让宋虔之自然而然联系到抢先一步拿到霸下剑的柳素光。这把剑曾是荣宗的指挥剑，要是再有刘赟的手书，与刘赟曾有出生入死交情的将领，就可以听令行事，真要是出了事，将事情往这把剑上一推。
到这里，宋虔之完完全全想通了。
霸下剑应当在他的手里，手书可以推说伪造，再将假剑销毁，就是他宋虔之浑身是嘴，也不可能说得清楚了。
并非苻明韶的计策天衣无缝，而是阴差阳错之间，反把自己圈了进去。对苻明韶而言，他宋虔之根本不算什么，苻明韶要挣脱太后的掌握，李相的把持，真正大权独揽，需要的是军队。
白古游忠于大楚，生性耿介，绝无可能成为苻明韶的私器。而今朝堂，非李即秦，苻明韶只有为罪臣平反，像刘赟等人，旧部仍在，一旦重新得势，旧属必将趋之若鹜。比起科举选人，养作门生，扶持起来，培养忠心，此举省时省力。
宋虔之脸色渐渐苍白，嘴唇紧紧抿着。
“这么点胆子，不在家吃奶，出来做什么官？”男人嗤道，“喂，傻了？”他见宋虔之木呆呆坐着，心说这小子不禁吓，便拿手拐子连连戳他两下。
此时急也无用，宋虔之定下神来，不满道：“大哥既不想多说，我也不惹你嫌了。”作势起身。
男人连忙一把拽住他，力道之大，宋虔之不得已跌坐回去。
“你在朝中官居何位？朝廷派你来这里做什么？那两个家伙，是你的人？”
原来这人一直在暗中观察，而不是像他表现出来那样在打瞌睡。
宋虔之想了想，答：“秦大人是我的上级，派我来查龙河上游爆发的叛乱，究竟是怎么回事。原任循州知州赵瑜叛乱，赵瑜跟秦大人曾有点交情。”边说宋虔之边留意面前人的反应，见他表情愤怒，心知有门，不咸不淡地续道，“我看这个赵瑜，是想偏安一隅，在此地当土皇帝，搞不好就是他勾结獠人作乱，想趁火打劫……”
电光火石之间，宋虔之脖子险些被突然扑过来的男人给掐住。陆观动作更快，将那男人按在墙上，照着他的脸就是一拳，男人闷哼了一声，不敢大声痛叫。
羊圈外脚步走动。
所有人就地向后靠着休息，闭上双眼。
待得动静消去，宋虔之睁开眼，看见那男人鼻子流出血来，心道陆观下手真狠，从衣袍上撕下布条来，示意男人止血。
那人不怒反笑，自顾自用脏得能搓出泥来的袖子擦了擦鼻血。
“有两下子，看来能跑得掉。”他声音越来越小，凑了过来，身上酸臭袭来，宋虔之眉头都没皱一下，陆观拽了他一把，宋虔之暗暗对陆观摇头，不闪不避，待得那人靠近，果然听见他小声快速地说，“赵瑜大人并非叛乱，是被贼人所掳，不知道关在何处。我是循州军曹许瑞云，来。”许瑞云侧身，将胸襟向前让出，眼神示意宋虔之摸他的怀中。
“内衬有一块布，没有缝死，摸到没？”许瑞云突然道，“别乱摸。”
宋虔之脸色微红，在许瑞云的怀里掏出来一块布的一角。
“扯下来。”许瑞云道，“小心一点，小声一点。”
宋虔之手发力，动作不敢太利落，以免声音太大被人听见，撕下来后，光线太暗，他看不清上面是什么，只隐约能看出上面有字，摸上去粗糙板硬，凹凸不平颇有棱角，不像墨汁写成。
“我在追踪营救赵大人的过程中，搜查到獠人一处落脚点，找到的这个。当时那个落脚点已经没人在了，这是赵大人用血写成的陈情书，我会想办法，让你们逃出去，你把这个带回兵部，交给秦大人，为赵大人洗刷冤屈。”
黑暗里许瑞云双眸闪亮地看着宋虔之。
“你确定赵瑜还活着？”宋虔之艰难地问。
许瑞云久久没有作声。
看来赵瑜也是凶多吉少，恐怕正是在危难之际写下的这封血书。獠人为什么不像对柳知行那样，扣下赵瑜，以图索要赎金。赵瑜又是为什么被朝廷认为是反叛？
“官场上的事，我不懂，我只知道赵瑜是个好官，不能让他背这样的污名，无论他是活着还是死了，都应当干干净净的。你要是不相信我的话，等你们离开这里，到循州州城一问，就什么都知道了。”
“大家都是泥菩萨，怎么脱险？”宋虔之试探道。
“这附近，有一处溶洞，只要乘船就能顺水穿过这片鬼怪出没的丛林，进入宋州。”
“你们怎么不逃？”
许瑞云深深喘息：“那溶洞只能容三四人的小船通行。”
宋虔之暗道玩完。这条路也行不通了，如果只想他们三个逃走，无论怎样都能找到机会。
“这些人是要向朝廷要钱，你们是官身，暂时就是安全的。”许瑞云道，“你好好想想，想好以后我们就动手准备。”
“那边那个人。”宋虔之朝柳知行的方向努了努嘴，“你知道是谁吗？”
许瑞云不感兴趣地往后一靠：“我管他是谁，反正是肥羊。”
“他也是个官。”
许瑞云睁开了眼睛。
“他是新任循州知州，要为原任知州平反，没有比他更好的人选。”宋虔之坚决道，“这里这么多人，难道只救我们三个？”
许瑞云若有所思地看了一圈，掉头看自己残缺不全的零星那二十多个兄弟。
“你说怎么办？”
“托新知州的福，匪首一定会亲自见他。就是不知道，这寨子里一共有多少人，有多少弓|弩手。”
许瑞云被关了已有半月之久，每日里都在暗中观察，基本摸清了这里的情况。这寨中住着不过一二百人，弩手只有十二名，皆在寨中东北角的一座圆柱锥顶的房子里。
陆观把宋虔之拉到身边紧紧挨着自己，他和宋虔之动作不大地换了个位置。
宋虔之刚从陆观旁边冒了个头，被陆观按在腿上。
“该睡了。”陆观沉声道。
宋虔之挣了一下想起来，反被陆观捂住眼睛，紧绷的神经一瞬间松弛下来，陆观的掌心温暖干燥，这一下倒真觉得困了。宋虔之耳朵里隐约听见陆观与许瑞云低声交谈，慢慢放下心来，任由山间虫鸣扑了过来。
第一丝光照在脸上，宋虔之几乎立刻醒了过来，他在陆观腿上一动，陆观也醒来了。
羊圈外渐渐有人说话、走动，没过多久，有妇人抱着比她的身子还大的簸箩走来。十数名獠人手持兵器，盯着这些俘虏一个个低着头，串在一起，双手不得自由，只能勉强合掌抓住糍粑。
看守用土话交流，俘虏们都听不懂。
照宋虔之的想法，匪首今天会见柳知行。结果从日出等到日落，没有人被带出去。傍晚时一阵暴雨突如其来，整个羊圈被雨冲得泥泞不堪。
陆观把宋虔之拥在怀里，雨水从他的脸滑到宋虔之脸上已经温热。
周先郁闷地坐在旁边，不断把袍襟捞起来拧干。
人们纷纷挤到墙边，徒劳地躲雨，这羊圈没有屋顶遮掩，即使坐在墙下，一样会淋雨，不过风小一些。好在暴雨来得快去得也快，不到盏茶功夫又已亮晴，阳光倾洒在人身上，烤得每个人暖烘烘的，天黑之前，众人已经连人带衣服全烘干了。
一天里只有一顿糍粑，而且每人只有一个，大概是为了防止俘虏吃饱了会逃跑。
宋虔之不仅担心等行动的那天会不会大家身上都没力气逃跑了。
“哥哥们身上有的是力气。”许瑞云白天还和宋虔之待在一起，看清楚了宋虔之面相贵气，样貌好，又细皮嫩肉，心中有了数。这怕不是什么寒门子弟，态度也大为转变。
“许大哥，此举一定要一次成功，否则只有一起死在山里了。”这时天已经又黑了，山里的獠人今日倒没出去作妖，外面吵吵嚷嚷，獠人在吹奏不知名的乐器，寨子里的女人盛装打扮，围着篝火在跳舞，一直跳到近半夜。
宋虔之脑袋扎在陆观胸前，睡得迷迷糊糊之际，听见女人的哭叫声，那是他能听懂的语言在叫“救命。”
夜风呜呜，羊圈中的男人们个个垂着头，柳知行手指扎进肉里，他手掌出血，自己却浑然不觉，只是茫然地把面前的泥地盯着，眼睛瞪大，仿佛要把地面瞪出个洞来。
这天晚上宋虔之先叫来鲁宁，大略跟他说好分工，只要柳知行被带走，余下的人先按兵不动，等到外面看守被放倒之后，大家再出去。
“大人放心，小的最拿手便是逃命。”鲁宁咧嘴一笑，“是小的命不该绝。”他一笑，露出两颗大金牙。
敢在宋州已乱的情形下来南部铤而走险，这帮商人和船工绝不会是胆小之辈。
翌日快到晌午时，靠在羊圈里昏昏欲睡的柳知行被人粗鲁地提着后领子，割断他手脚的绳索要带出去。
那夜让人欺负了去的年轻人浑身哆嗦地看着柳知行。
柳知行被拽出去的瞬间，仿佛下了某种决定，他通红的双眼毅然决然地离开那年轻人，跌跌撞撞的背影竟有几分大义凛然。
其间柳知行再也没看其余任何人一眼，他略略佝着背，如同一只母鸡在保护小鸡一般，藏住怀里的那把刀。
柳知行被带走后，看守从墙头往里看了看，见没有引起太大骚动，继续靠在墙上和同伴叽里咕噜用土话聊天。
靠在墙上假寐的周先睁开眼，与许瑞云对上眼神，周先割断许瑞云和他两名手下手脚的绳子，先行一步翻出墙去。
过了一会，许瑞云神色松下来，朝手下做了个手势，三人先后翻出去。
陆观拔出匕首割断宋虔之手脚上的绳索，宋虔之正要起来，被陆观按得坐下。
宋虔之：？？？
“别动，待着。”
宋虔之想说话，陆观却吻了上来，虽只是以唇碰了碰宋虔之的额头，宋虔之整张俊脸通红，垂下头，不敢看其余人的脸色，抬起一条手臂遮住发红的脸，等他放下手来，陆观面前已经只有几个人还没有脱缚。
突然，羊圈外响起说话的声音。
陆观的身形顿住。
宋虔之后背发麻，他听得分明，是獠人在说话，人还不少。
☆、正统（肆）
外面传来短促的几声相同发音，应当是守卫在呼唤他们的同伴，是在找被周先他们放倒的那几名看守。
宋虔之下意识去摸靴子，突然想起来他的匕首给了柳知行。
陆观就地在尚未脱缚的几个人中间坐下。众人下意识将手藏到背后，紧紧靠墙坐着，互相挤着。
獠人土话叽里咕噜了几句。
墙头上探出半个头，肤色黧黑的獠人从墙头看了一眼，眼角余光瞥见一截断裂的绳索，他眼中现出疑惑，歪着头一想，鼓突的眼一下子瞪大，乱叫起来。
羊圈门被打开，伏在两侧的人正要往上扑，看见的却是雪亮尖刃，打头一人霎时停步，身后的人被他撞得一屁股坐在地上。
獠人冲进来举矛就刺，靠在前面的俘虏无人束手就擒，纷纷起来反抗。
一时间喊打喊杀声乱成一片。
宋虔之隐隐听见外面也乱了，不知道柳知行有没有成功，旁边一条人影正要向外冲，宋虔之眼明心亮地辨出那是柳知行的亲人，一把将他拽了回来。
年轻人挣了两下，急道：“放手！”
宋虔之捡起绳子把他的左手和自己的右手绑在一起。
年轻人气得脸色一忽儿白一忽儿红，低头就要咬宋虔之，被宋虔之掐住了脖子。宋虔之拿捏着力道，瞧着他脸色涨成紫色，松手。
“别添乱，要不是为了你，你爹不会行动。要是柳大人为救大家伙儿丧命，我起码得给他留条根。”
青年气急，喘息道：“我不要他救！”
宋虔之反手便是一个耳光，怒道：“你想不想他救，我都要救你出去。”
青年怒睁的双眼中蓄满泪，突然头朝前撞过来，就在宋虔之以为要被这个铁头撞翻时，青年被人从身后拽住了领子，他正要大叫，脖子一僵，头歪了过去，昏倒在地，带得宋虔之也跌坐到了地上。
陆观把柳知行的儿拽到背上。
鲁宁一声大叫：“快跑！找地方躲起来！”
船工们纷纷听从指示钻出羊圈，柳知行带的官吏和下人也都紧随其后，谁也不想再如牲畜一般被圈在这鬼地方。
“跟我来！”陆观一手揽住宋虔之的腰，让他站稳，向后挥手示意其余人跟上。
“陆观，你看。”宋虔之一手拍陆观的脸，让他转过去看东北角升腾起的青烟。
“周先真是好样的。”陆观紧紧抓着宋虔之的手，一把抓住人群中疾步向上走的鲁宁。
鲁宁胖乎乎的圆脸满是油光，表情茫然。
“你带所有前天被抓进来的人，分散到林子里，藏好，别出来，注意安全，这林子里可能有蛇……”
鲁宁反手抓住陆观的手臂，使劲摇撼两下：“不用交代了，我知道。大人们也是。”他松开陆观的手，转过头去吆喝人。
獠人寨中全乱了，妇女小孩哇哇乱叫，男人们手持兵器冲向已经被占领的东北角。
许瑞云的手下抓来十数名獠人的妇女小孩作为人质。
这间土屋有三层，一楼中间是洗漱所用。宋虔之他们进来时，整座大屋中充斥着让人反胃的血腥味，十二名弓|弩手无一幸免，全都横尸在地。
獠人的妇女一被赶进来就开始哭喊大叫，孩子见到母亲哭喊，也都扯起嗓门不要命地大喊大叫，两岁以内的孩童有四人，哭起来没完没了。
许瑞云烦躁地一搓头发，让人把这些女人孩子关在一楼，噔噔噔踏着楼梯上二楼。
“上来啊。”许瑞云从楼梯探出一个头来招呼宋虔之和陆观上去。
周先坐在二楼屋檐下上弩机，听见脚步声，抬头朝宋虔之露出一个带痞气的笑。
“来，分家伙。让他们也尝尝这玩意儿的滋味。”周先边说，边麻溜熟练地将手里的零件组装起来。
许瑞云面色黧黑，敞着胸膛，身上换了件干净衣裳，不知道是从獠人身上扒下来的，还是从别人屋舍中抢来的。
空气闷热潮湿，气温高，衣袍就像浸了水黏在皮肤上，让人不舒服。
“谁跟我一块儿，去救柳知行。”宋虔之活动了一下手腕，四下张望，想找把趁手的兵器。
许瑞云摇头晃脑笑道：“等你，人都死硬了。等着吧，已经有人去了。”
陆观冷静地观察着四周，朝宋虔之道：“他的两个手下过去救人，寨子里这么乱，柳知行应当已经成功了。”
许瑞云朝地上唾了一口，蔑笑道：“这么件小事办不成，那他就没有当知州的命。”他脏兮兮的手指头之中拈着一物，向宋虔之晃了晃，“吸两口？獠人的货，辣嘴呛口，比烧刀子带劲。”
宋虔之看了一会许瑞云手里深褐色烟叶粗糙卷成的小卷儿，终于接过来，没火，许瑞云在擦火石，半天擦不燃，他骂骂咧咧地蹲在地上搓火。
“许兄不必费事，我不抽这个。”京城中时兴抽水烟，宋虔之没这爱好，他连五石散都不吃，常常被那帮子纨绔嘲笑，后来宋虔之走了他姨母这层关系，被苻明韶放去秘书监，那群狐朋狗友还在家啃老念书等着走科举的路子，考取功名以后再图官位。渐渐也便各走各的道，越发混不到一处去。
许瑞云看不惯宋虔之的墨迹样，火星总算让他打出来，用火媒引了，他拿一手掌着，硬是给宋虔之点燃了土烟。
陆观眉头一皱，伸手来拦。
“我试一下。”宋虔之挡开他的手，眼睛睁得大大的，才一口，就忍不住激烈呛咳，咳得弯下腰去，抬头时白皙的面容中浮现出红色，眼中也浸满泪雾，从嗓子到胸口俱是又辣又疼，简直苦不堪言，宋虔之连连摆手，坚决不肯再抽了。
“喝水。”陆观倒了水来，无奈地喂给宋虔之，拇指揉上他的眼角。
宋虔之脸更红了。
许瑞云睨起眼，斜乜他二人，桀桀笑道：“大老爷们儿不抽烟，算不上个汉子，你这兄弟不错。”他朝周先的方向努了努嘴，“不如给我，当个兵，现在局势这么乱，舞刀弄枪搞不好还能立下大功劳，混个什么王侯之类的当当。”许瑞云吞云吐雾，眼神穿过雾气，看着楼下，他视线所看之处，正是进入这座大圆土屋的门。
“想不到许大哥这么有志气。”宋虔之笑笑。
许瑞云叹了口气：“谁想在这穷山恶水里窝一辈子呢，我就是去北边喂狼，葬身狼腹，也不算辱没男儿英雄。这循州、宋州，不出野狼，专出比野狼还毒的蚊子。”他竖起拇指头，吓唬宋虔之道，“这么大个的蚊子，见过没？”
宋虔之摇头，显然不信。
“啧……等你被咬了就知道了，你这一身细皮嫩肉的，到底是谁家的小少爷，还是哪里的小相公。”
陆观越听越怒，拳头捏紧，一步刚要从宋虔之旁边跨过去，被宋虔之直接抱住了胳膊，一下没了脾气，他皱眉看宋虔之，对许瑞云的屋里冒犯很不高兴。
宋虔之满不在乎地笑道：“这才是我相公。”
许瑞云先是眼睁大，继而呸了一口，擦嘴，舌头在唇边舔了一圈，道：“靠，你俩还真是，我就瞧着你那小媳妇样。那他才是朝廷派来查前任循州知州叛乱的官员？”
“对，他叫陆观，不是兵部的。”宋虔之道，“许兄可听过麟台？”
“给皇帝办事儿的那帮狗腿子？”许瑞云眉头深皱。
宋虔之没有接这话，绕开去，道：“皇上命陆大人来查龙河上游叛乱究竟怎么回事，具体因何事起了乱，又在何时、由何人带头起事。那位派给大哥的帮手，也是秘书省的人，他从前效力于麒麟卫队。”
这下许瑞云心中一凛，再不敢小看这三个人。这里虽只有三个人，与自己说话的人看上去文弱清秀，但既然与他结伴的是秘书省和麒麟卫的人，那他就不会是小倌儿，只有出来游山玩水才会带着解闷的伴儿，这三人都是相貌堂堂，武功看不出有多深。而身材格外高大的陆观，不苟言笑，待这“宋小弟”却几乎言听计从，行为举止皆以他为尊，处处顺着他，照应他，兴许人家才是亲兄弟。
突入此处，周先出了大力气，也是他第一个找到这座土屋里藏兵器的地方，他对弓弩也十分熟悉。若说是出自麒麟卫，就不足为怪了。许瑞云只听过麒麟卫的赫赫威名，知道这是皇帝御用的亲卫队，不想会在距京城千里之外的瘴疠蛮荒之地亲眼得见。
许瑞云把土烟扔在地上，拿脚踩灭，局促地站起身，想要行个礼，又颇拉不下脸。
宋虔之奇怪地看许瑞云：“许兄这是做什么？”
许瑞云一脸悻悻然：“先前多有冒犯……”
“哎，大家都落难在这里，能不能活着出去还不知道，不要拘礼。”宋虔之笑着眨了眨眼，“再说，我是个相公而已。”
许瑞云臊得满脸通红，看宋虔之笑了起来，知道对方并未拿他的取笑当回事。他眼神不定地来回看了看宋虔之和陆观，心道这二人该不会还真是断袖分桃之属，无论是不是，他都不敢多问了。
呆愣愣坐在角落里的年轻人被宋虔之扶起来喝水，他一脸抗拒，本不想喝，奈何这两天不仅没怎么喝水，连一天一顿的糍粑也没有胃口吃，现在又饿又渴，嘴唇裂出道道血缝，清凉的水一沾上他的嘴唇，他就再不用人喂，自顾自抢过碗去狼吞虎咽。
那只不过是一碗清水。
宋虔之没在屋子里找到吃的。
“这个寨子食物应该是统一配给的，由女人们做好以后，发放到每间房子。他们找遍这间土屋都没找到吃的，也没有厨房，你还能忍吧？”
那年轻人突然把喝干了水的碗一把掷在地上，砸了个粉碎。
陆观听见动静，在走廊另一头抬头，看见宋虔之朝他摆手，示意不要过去，陆观低下头继续和周先小声说话。
宋虔之没有急着说话，等柳知行的儿冷静下来，才问他叫什么名字。
年轻人搓着手，不答话，他牙齿生得很齐整，白花花一粒一粒的，却把渗血的嘴唇咬得格外淋漓。
“有人去营救你爹，他马上就会到这里来。”宋虔之见旁边有一把藤椅，放松地坐上去，一面想心事，并不一直盯着面前的年轻人看。
如果柳知行顺利被带回来，紧接着就有一场硬仗，他们手里有十多个獠人的妇女和孩子做人质，但循州、宋州两地多蛮夷，数百年间也没有完全归顺大楚朝廷。卫琨在时，曾向朝廷上书，要求派兵将南部数十个小王都封官加爵，将眼前这片虫蛇密布的莽林收入大楚版图。
后来此举以失败告终，朝廷便对这两州采取放任状态。獠人只是对此地蛮夷的统称，只要这些人不进入州城，不骚扰大楚百姓，民不告，则官不究。甚至有史记载，数任循州、宋州知州都与獠人部落中的小头目有接触，在官府的主持下，与其中部分部族还会定期以物易物，换给獠人生活所需，也从獠人手里取得珍贵药材和颜色艳丽的翠羽、珠玉。
宋虔之手指触到怀中的那块布，摸出来，展开来看，他已经是第二次看前任循州知州赵瑜写的这封血书，血色仍很显眼，成形的时间不会太久。
宋虔之本对许瑞云的话存疑，有这封血书，他也只好打消怀疑。
起初宋虔之想不通赵瑜为什么会落入獠人手中，身为知州，当地爆发的叛乱，在报到兵部的军报里写得云淡风轻，似乎不是什么大事。
秦禹宁也说只要就近派遣屯兵平叛即可，那赵瑜就不用亲自参与这场平叛，他只要待在州府衙门里，发号施令即可。且大楚南部地形不像北部一马平川，多山崎岖，一旦进山，迷失在山林、暗洞、激流之中再寻常不过，这些密布瘴气的丛林里，林深不见日，加上神出鬼没的獠人、野兽，除非是想不开了，才会自己上山。
那赵瑜又是怎么被獠人抓走的呢？
宋虔之拿这个问题问许瑞云，许瑞云却根本不知道，他与赵瑜唯一的接触，只有这一封血书而已。宋虔之又问许瑞云为什么言之凿凿赵瑜不可能叛，许瑞云说赵瑜是个好官，亲自带循州百姓抛弃刀耕火种的陋习，带他们开山劈林，找到适宜栽种茶树和果树的土地，循州才渐渐富余起来。
然而，宋虔之没有说出来的话是，这只能说明赵瑜是个能够带百姓致富的好官，并不能表明他不会叛变。
目前唯一能证明赵瑜没有反的是宋虔之手里的这封血书。
现在赵瑜下落不明，即便有血书在手，也要对比赵瑜的字迹才能清楚这到底是不是他写的。
“这是什么？”沙哑的声音问。
宋虔之把血书递过去，给那年轻人，道：“原任循州州府写的绝笔。”
年轻人手指发抖，从右往左慢慢看过去，他鼻翼轻轻翕张，脸色发红。
“他死了吗？”年轻人急迫地问宋虔之。
“看来是死了。”宋虔之道，“所以你爹才被派来循州。”
“那就是说，还没有证明他已经死了？”那年轻人目光倏然变得凶狠，“他的手下和官兵都不找找吗？”
宋虔之移开目光，望向圆屋顶中露出的那一小块天，湛蓝的天幕上，一丝云也没有，飞鸟不知在何处藏身，一触即发的乱局之中，却有这片刻的宁静。
“外面都是山、都是兽，他可能死在任何一处，可能死后尸骨无存，如果不能平安到达州城，我们所有人，都会是同样的命运。”
年轻人呼吸一促，他抿了抿嘴，将血书郑重叠整齐，还给宋虔之。
宋虔之将布收起来，纳于怀中。
“好饿。”那年轻人拿微微发红的眼，带着一丝愧疚地看宋虔之，“我叫柳平文，我爹有三个儿子，我在家排老三，两个哥哥这次没有随我们下南方来。你是什么人？我看他们都很听你的话。”顿了顿，柳平文犹豫道，“你是大官吗？比知州还大的官？”
宋虔之失笑：“那是我男人，所以他听我的。”他扭头看了一眼陆观，视线再回到柳平文脸上，见他眼神格外羞怯，又带着一丝羡慕。
柳平文在看陆观，注意到宋虔之转过来了，立刻垂下眼，手指在衣服上紧张地抠动。
“无论多大的官，就是皇上来了，陷在这里，身份也不管用了。”
柳平文惊讶地睁大了眼，他没想到宋虔之会说出这种近乎大逆不道的话，转而又想，兴许这就是大官吧……
“你们一定要救我爹。”柳平文小声说，“他会是个好官。”
宋虔之才要说话，天空倏然被几道火箭划破，火星迸溅，箭镞落在大屋中间那片低矮的浴房屋顶上，裹在箭镞中的东西瞬间砸得粉碎，轰然蹿起一蓬蓬火焰，犹如乱舞的妖魔，点燃底层的茅草房顶。
☆、正统（伍）
楼下大门向内打开，一人背着另一个人撞进门来。
许瑞云一看当即暴怒，那两人正是他的手下，其中一人重伤，背他的人也弄得浑身是血。
另一名手下过来撕开重伤那人的衣袍，只见深可见骨的一道刀伤斜着劈过他的整个胸膛，直及腰腹。那人眼半睁，眼内毫无焦距，微张着嘴。
柳平文跪在他的旁边，用干净的湿布将清水滴进他嘴里。
“怎么回事？”宋虔之噔噔噔跑上三楼，气喘吁吁地冲到周先旁边，他已经把弩都拿了上来，架在墙上的孔眼中。
“没事，浴房有水，火已经灭了。这上面烧不燃的。”周先道，“你们两个，东面，南面，还有两个孔，填上。”周先转过来看了一眼宋虔之，“小……大人你先下去，柳知行回来了吗？”
“没有。”宋虔之从桌上拿走一把弩机，找了个窗口架上，然而，有个熟悉的声音突然映入眼中，他将弩机一抬，挪到地上，砸出沉闷的一声响。
“怎么了？”陆观把宋虔之往身边一拽。
宋虔之眼睛和他的眼睛挨着，凑在他的窗口看，一辆板车上，竖起一个“×”形木架，柳知行手脚被分别紧紧绑在木桩上，他身后约莫一掌处，有一面巨大的铁盾牌，贴地而行。推车的人在盾牌后，人力使板车不断逼近。
一旦弩|箭射出，柳知行被射中的可能性远远大于他身后的獠人们。
“你看他的左手，手腕弧度不正常，他们扭断了他的手。”宋虔之颤声道，他目光紧急地往柳知行身后的人群中搜寻那名头领，没有看到头领。
“他成功了。”宋虔之松了口气，“首领应该已经死了。”继而，一块大石压上宋虔之心头，首领已经死了，獠人还可以发起有组织的进攻，说明他们虽不是正规军队，却也不完全是乌合之众。
板车后面，跟着被拴在一起的女人们，皆是碰头散发，衣着凌乱，她们都垂着头，有两张面孔倔强地望着前方，神色木然，仿佛即便是刀斧加身，她们也不会再哼一哼。
“怎么办？”宋虔之从墙头下来，拍拍周先的后背，周先转过来，看着宋虔之。
“即使我们从这里发射弩|箭，射杀的也是我们自己人，自己人死光以后，才会对上獠人。柳知行是朝廷命官，他不能死。”宋虔之加重语气，“他身后的妇孺，更不能死。”
