一听宋虔之的朋友要来借住，许三二话不说就同意了，只是担心宋虔之的朋友住不惯。
许三一口一个“少东家”，宋虔之也没想到，这个宋家庄子上的农户，把他送的那点小恩小惠当成活命之恩。等许三的媳妇去做饭时，宋虔之坦白告诉了他，这几个人都是别的州城过来的，不能让朝廷找到。
许三正在削木头，想给他的儿子做一把木剑玩，闻言抬头来问：“是朝廷钦犯？”
“不是。”
“那就成，反正京城待不下去，咱们还能搬家，世道这么乱，总有一条出路。”许三看得很开，老老实实地说，若是宋虔之今天不找上门来，就这几个月里，他们也要回容州。
“总归容州才是咱的根，家里房子地都在那儿，早晚得回去。京城再好，不是咱的家。何况，这几个月京城里管得严，满大街都是兵，呼来喝去的，把人当成狗似的，早晚咱得回去，金窝银窝不如咱的狗窝。”
“成，我那几位朋友也住不长，如果有人来问……”
“我知道怎么说，就说家里亲戚，都是男的吧？”
宋虔之简单给许三说了一下许瑞云、柳平文的情况，只是提到李宣，说到他脑子有点问题，需要人稍微看着点。
“行，我知道了，他不伤人吧？”
“不伤人。”
“要是发疯起来，可以捆吗？”
宋虔之犹豫片刻，点点头：“如果发疯，你马上去秘书省找我。对了，千万不能让人知道你家里住进来一个疯子。这人是我兄弟，小时候被人绑架，逃跑的时候从马上摔下来，才疯的。就是被仇家找到，我才把人带京城来，这事家里不知道。”
许三连忙摆手，让宋虔之不必解释这么多，他一定把这几个人给“少东家”照看好。
而宋虔之和陆观，当天下午就住进了李晔元的别院。
进门前宋虔之特意在隔壁大门前站了一会，问陆观：“就这家？”
陆观问他用不用帮他捡几个石头来。
宋虔之一脸古怪地看他。
“你不想砸他家的门？”
宋虔之险些被陆观气笑了：“我又不是小孩子了，卢氏早就去侯府住了，我砸她门有什么用？”
李晔元自己不住别院，管家见当初来查案的人，住到了自己主人家，也没说什么，该怎么伺候怎么伺候。
借着在李晔元这儿住，宋虔之该翻的东西都翻了个遍，别院里连林疏桐留下来的东西都已经清理干净了，书房也随便两位客人进。
听说能随便进，宋虔之心里多少就有了谱。
在这间别院里，再也别想找到和汪藻国、林疏桐、楼江月那两件案子相关的东西，而实际上宋虔之想找的也不是那些，他只是抱着一丝侥幸，也许李晔元的别院里会有当年和周太傅来往的属性，或是李晔元想让他看到的一些东西。
但什么也没找到。
“你住进来太突然了，也许是李晔元还没来得及布置。”陆观随手拿了一本书在翻。
“你在看什么？”宋虔之凑过来。
陆观突然脸一红，把书往架子上放。
宋虔之都已经走开，又转了回来，按照记忆抽出陆观刚才看的那本书。这时，陆观已经在后面一排书架装模作样看别的，等到想阻止，却已来不及。
宋虔之脸色倏然通红，难以置信地刷刷翻过书页，被那里面放浪大胆的动作惊得心跳加速，整个脑子里像是响了三次钟声，一时间荡尽一切杂念，唯余手里黄书。
“李相这儿怎么会有这个……”宋虔之心中感慨，李相都六十好几的人了，也没听说他这些年宠过什么人，想必是叶公好龙望梅止渴而已。想着宋虔之理解地翻了翻，脸上的红也褪下去一些。
陆观低沉的嗓音从后面一排书架传来：“你还看。”
“我又没看过，学习学习。”宋虔之才看了没两眼，陆观走过来，将那卷薄薄的册子一卷，揣在怀里，低头凑在宋虔之的耳边说，“该我来学。”
宋虔之：“……”他硬是从陆观的怀里把那本书扒了出来，塞回架子上，拖着陆观就走，心中暗把李晔元那老不正经的数落了八百遍。
接近傍晚，周先带来了一个坏消息。
“昨晚麒麟卫队的住房被查，所有人都被抓了起来。”周先没去宫里，一直到下午才收到一个宫侍冒着杀头危险送出来的书信。
“我那个兄弟也被抓了。”周先道，“原本我可以正大光明进宫去，至少现在我还没有被麒麟卫队除名，现在肯定不能去了。”
周先只要在宫里露面，就会被抓，到那时就说不清是因为他一直跟在宋虔之身边，还是因为他是麒麟卫而被抓回去。
“是兵部的人查的？”宋虔之觉得不太可能，秦禹宁没有这个权力直接带人进宫抓人。
“禁军。”周先心急火燎地说，“禁军那群废物，还是第一次敢抓麒麟卫队的人。”
麒麟卫队直接对皇帝的安全负责，即使要裁撤，也非一朝一夕，队里的人也都还没有遣散，只是不再派给他们任务。不明内情的成员也察觉到朝中有变，但这些人什么样的风浪没见过，都沉得住气，只是待在卫所里成天练武吃喝。
“罪名呢？”陆观问，“不可能没有个说法。”
“不需要说法。”宋虔之脸色冰冷，转向陆观，“麒麟卫直接对天子负责，不属于宰相府约束的官员，档案也不在御史寺，皇上下令，不需要罪名。他们是皇上的鹰犬，处置一条狗，要什么罪名？”
宋虔之坐着不动，眼神发直。
周先正要说话，被陆观阻止了。
无数念头在宋虔之的脑子里打转。
麒麟卫队会被查，是因为秦禹宁以为宋虔之带回来的人藏在麒麟卫队里，当时他只是试探，想不到最坏的情况还是发生了。
其实这个走向又很合理，秦禹宁是大楚的兵部尚书，他效命于天子，他的忠诚毋庸置疑。
他知不知道藏在麒麟卫的到底是什么人？又知不知道为什么宋虔之要把人藏起来？
宋虔之眉毛松开来。
他想明白了。
无论他藏的是谁，这个人对朝局有什么影响，那都不是秦禹宁关心的，他只不过是领命行事。
许瑞云、柳平文这两个人，不太可能是苻明韶要的人，只有可能是李宣。
作者有话要说： 今天本来想加更，但是有点来不及啦，晚上还加班，只好明天加更啦
艾玛啊啊啊啊总是有这么多琐碎的事情……
天气一下子好热，快化了
☆、剧变（肆）
“今天刘赟进宫了，有没有什么消息？”那天晚上秦禹宁特意叮嘱过让他先不要进宫，因为苻明韶要在宫里为刘赟接风洗尘。宋虔之想了起来，再则，吕临也说禁军统领换成了刘赟的人，刘赟一回来，就有这么大的动作就不奇怪了。
“皇上把四皇子的府邸赐给刘赟了。大概半个月前，刘赟的女儿就已经进宫，住在宫里。昨天是为刘赟接风洗尘，两人还密谈了两个时辰，听说刘赟的女儿也在。估计是聊立后的事情。”周先面容中掩饰不住疲惫，他在外面跑了一天，好几个兄弟都被抓，还有已经离开京城的，形势很不妙。这些他也都告诉了宋虔之。
“太后不在场？”
周先摇头：“太后抱病。”
宋虔之心中一沉。
形势很不好，立后理当有太后的参与，苻明韶却与刘赟两个人就下了决定，说明苻明韶铁了心不会在立后一事上听取太后的意见，这应该只是太后失势的第一步，实际上在夯州时，这件事就已有了苗头。
从黑狄入侵，宋虔之的姨母就在一个十分尴尬的角色上，面对黑狄大军，苻明韶是吃不准也拿不住的，他短暂地选择了依靠周太后，当时周太后对抗敌大军将领甚至有任命的话语权。
当白古游彻底镇住黑狄军，大概是苻明懋的突然进犯催化了苻明韶夺权的计划，眼下绝不是调回刘赟最好的时机，苻明韶甚至赌上了宋、循二州的百姓，让刘赟的旧部伪装成黑狄人烧杀自己的子民，这样大楚与黑狄的矛盾加深。
那时黑狄大军已经被白古游逼出风平峡，绝无可能分|身从南岸登陆，这是一件只要捅破，苻明韶就会身败名裂，被史官口诛笔伐至千秋万代以后。所以，他挑了一个人，把他绑在自己的船上。
那就是刘赟。
刘赟已经是罪臣，此生原本没有翻身的可能，早年又曾风光无二，若说人生三起三落，刘赟的年纪，这是他最后一次能东山再起的机会。他的女儿顺利入主后宫，旧部被起用，李晔元是文官，宰相虽然掌管朝中官吏任命及考核，这么多年里，在苻明韶高度的防备下，他始终没有能够把手伸进军队。
禁军统领换了，拱卫京畿的两万人，都在刘赟的掌握之中。
唯独不算太坏的是，换了统领，下面的人却未必忠心臣服，吕临毕竟带了三年禁军。
“除了白古游，无人堪用了。”漫长的沉闷之后，周先开口了。
“都会想到白古游，我们能够想到，皇上也能想到。明明开春就要拿下风平峡，将战线向东推进，彻底把黑狄人赶出去。这个时候朝廷下旨让白古游分兵去镇守祁州，而北面，我们还有一个敌人。”宋虔之眉毛紧紧拧着，他端起凉茶喝了一口，稳住心神。
“阿莫丹绒不知道有没有动静。”陆观道，“秦禹宁已经不可信了。”
宋虔之抬头，否定道：“那不至于，李宣这件事，与秦叔对朝廷的忠心要分开看待。秦叔是我外祖父的学生，外祖父对荣宗的忠诚毋庸置疑，君要臣死，他多一句话都不会说。他带出来的学生，十有八九也是这个倔脾气。”宋虔之感到头疼，“去宋州的时候，真应该让秦叔也去看看，他要是见到如今满目疮痍的南部，也许能有所改变……”
想了一会，宋虔之深吸一口气，他下了个决定。
“明日一早我就进宫，先进宫看望我娘，不知道她现在身体如何，我实在放心不下。”顿了顿，他又说，“陆观在宫门外等我，我要去拜访几个朋友。”
陆观知道宋虔之的意思，原本他在秘书省是不应当与朝中的官员牵扯过深，从宋虔之任职麟台少监之后，与从前的朋友也渐渐疏远了。那时他只能效忠于苻明韶，苻明韶多疑，宋虔之只能主动避嫌，减少与那些一起长大的朋友兄弟来往，大家感情说不上多深，但既然刘赟回来了，多少人心眼子也会活起来。
那些曾经对刘赟落井下石过的家族，刘赟倒了之后，他从前举荐的武官也受到牵连，这些人散落在各地和军中，不无受到各部官员轻视践踏的。敌人的敌人就是朋友，何况，苻明懋前一次进京，绝不会什么都没做。
“总之，先探探情况，敌人的敌人，就是我们的朋友。”宋虔之心情并不轻松，连带神色也十分严肃。
陆观不动声色捏了捏宋虔之的肩。
宋虔之强令自己打起精神，吩咐周先明日去联络他在京城还能联系上的朋友，尤其是在兵部的。
“还有许瑞云，这个人深不可测，你问问他能不能找到镇北军的人，一定要可靠，能够直接把消息递给白大将军。”
周先忧心忡忡地正要离开，被陆观叫住了，叫到门外去说话。
等陆观回来，周先已经走了。
宋虔之一脸疑问地望着陆观。
陆观却没提叫周先出去说了什么，宋虔之一直憋到晚上，终于憋不住了，问他到底让周先去做什么。
陆观仿佛很不好意思说。
宋虔之拧了他胳膊一把，酒足饭饱以后，心情也好了不少，把一条腿搭在陆观的腿上，一晃一晃。
“说说说，你让周先干嘛去？”
“我让他联系柳素光。”
宋虔之皱起眉：“柳素光是苻明韶的人，你觉得她会感情用事？”
“能不能联系上还两说。”陆观顺势抓住宋虔之的脚，手指顶着他的脚底穴位，做按摩。
宋虔之被按得险些哭了，嗷嗷叫着让陆观轻一点，刚才那一下，他全身都麻了。
陆观手上劲放轻了些，淡道：“柳素光几番留了周先的性命，她对周先一定有情。”
“你让周先利用柳素光对他的感情？”宋虔之觉得很不妥。
“不是利用。”陆观手停了，抱着宋虔之的腰，摸着他的腰，心中平静，没什么表情地说，“在作为李谦德的徒弟之前，她首先是个人，她还是个女人。你觉得柳素光漂亮吗？”
“漂亮。”说完，宋虔之觉得还不到位，又补上一句，“万里挑一的美人。”
“嗯，这样一个美人，她不会对自己的人生毫无期待。李谦德已经死了，我相信柳素光是绝对效忠于李谦德的，但她是否效忠于李明昌，又是否效忠于苻明韶，这就不一定了。江湖儿女，爱恨都来得很简单，她喜欢周先，就能一次又一次地放过他，如果她有一个机会可以逃出旁人的控制，重获自由，我相信她会珍惜。”
宋虔之觉得陆观的话很有道理，点了点头，但很快，他想到一件事，这让他神色凝重。
“如果她能够轻易逃脱掌控，为什么一直没有反抗？她应该很不愿意对周先下手，还是一次又一次对他下手了，虽然没有要他的命。但如果对象是你，我连碰你一根手指头都不忍心，你忘了周先脸上的疤了，上次他被扔在破庙自生自灭，可是差一点就死了。没死只是因为运气好。”
“这正说明柳素光内心矛盾，她根本不知道应该怎么对待自己喜爱的人。”陆观道，“她是被李谦德当做一把兵器养大的，她的心里压根就没有反抗逃脱，另寻一片栖身之所，天大地大，自由徜徉的想法。要让周先把这颗种子放到她心里去。”
宋虔之仍然觉得这条路希望不大，但他不想反驳陆观，便没说话。
“一旦柳素光能够想通自己所作所为都是错的，我们就能找到那把假剑。”
宋虔之这才明白为什么陆观一定要让柳素光反水，他担心宋虔之逃不过被陷害，宋虔之眼睛微微发红，抿了抿唇。
“这有什么，等到正式向苻明韶发难，什么脏水都会被泼到太后和我的身上。局势真要是乱了，大不了是一死……”话音未落，宋虔之被陆观狠狠吻住了，他的眼睛先是睁大，继而抱住了陆观。
从小到大刀口舔血的生活，让宋虔之骨子里就有一些冷淡，他本能看重一定要保护的人只有周婉心。若是陆观出了事，让他豁出性命也没什么不可以，但若是苻明韶要他的命，他只有慨然赴死，不连累家人而已。陆观已经是他的家人。
就在宋虔之被吻得喘不过气时，他嘴唇一阵刺痛，大概是破了。果不其然，很快口腔里就尝到了铁锈味。
宋虔之推了一下陆观。
陆观抬头，眼睛没有离开过宋虔之的脸，就在宋虔之张嘴又要说话时候，他低头用力地吻他，不想让他的嘴里吐出自己不想听的话。
几次三番之后，宋虔之嘴唇上的伤口也被陆观的舌头温柔安抚过了。
宋虔之哭笑不得地手上用了力，把陆观推开，瞪他：“别亲了，嘴巴疼。”
“你别瞎说了。”
宋虔之发现陆观的眼圈有点发红，心中惊诧。那是泰山崩于前也面不改色的大男人，怎么这么容易激动啊？
“我就那么顺嘴一说，谁要想杀我，我也不能引颈就戮啊。”宋虔之讨好地轻轻亲了亲陆观。本来心里沉沉压着一大堆事，现在居然沦落到要哄男人，时也命也。
“我不会让你死。”陆观只说了这么一句。
翌日早晨，陆观对着镜子帮宋虔之整理好他的衣袍，宋虔之头一偏，就看见颈侧有个特别扎眼的吻痕。
昨天夜里陆观做得特别狠，在他身上好几个地方都啃出了印子，宋虔之想他可能是白天受了刺激，这会看到自己脖子上的痕迹，想说他两句吧，偏偏陆观沉默着替他整理衣服和头发，一句话不说，宋虔之便也不好跟他开玩笑。
天已经回暖，宋虔之还是围了一圈狐狸毛在脖子上，出门的时候感觉自己纯属一失心疯。
上了马车，他把围脖摘下来，到宫门口还是又戴上了。
进宫以后，当然得先去见皇帝。
太监总管进去通传，宋虔之在外等了接近半个时辰，仍然一派怡然自得，这也在他的意料之中。
没打一声招呼就离开了京城，还去了这么久，苻明韶心里不舒服，这不舒服总要找个发泄口。
大概也是在去年这时候，宋虔之还三天两头奉诏往宫里跑，苻明韶心里不大喜欢他，那时却正是清洗六部的重要时间段，想不想见也得见这为他实心办事的臣下。
宋虔之进门时，苻明韶在批折子。
一瞬间，宋虔之有些恍惚，他来过承元殿太多次，承元殿的折子仿佛从来就没有少过，永远是一座、两座、三座、四座山。
当皇帝有什么好的呢？
“回来了。”苻明韶搁下笔，也没有吩咐赐座，也没有让请安的宋虔之起身。
宋虔之便跪着回他的话：“微臣去了一趟宋州，查龙江源头的叛乱。”
苻明韶眼皮一跳，心里突然慌了，他掩饰地端起茶喝了一口，好在他没准宋虔之起身，宋虔之只能跪着，连抬头都不行，就不会从他的神情里看穿什么。
苻明韶深深吸了两口气，语调平和：“朕以为你是回白古游军中去了。”
“白将军军纪严明，军容整肃，陛下也知道，臣就算是去监军，也监不出什么结果来。回京之前，白将军的军队已经到达祁州，布起防线，祁州州城内，百姓未乱，生活照旧。”
苻明韶欣慰道：“那就好。”
宋虔之心中冷笑，脸上未露分毫，只是说：“循州原任知州赵瑜，留下来一封血书，赵瑜没有反，他深得循州百姓的拥戴，宋州已经被军曹孙逸接管，柳知行在循州组织平民训练武勇，抵抗南面侵入的黑狄军队，卓有成效，两州局势已经基本稳定，陛下是否下旨命白大将军将南部前线推至循州，赶走黑狄人的同时，将龙江上游的叛军彻底镇压。”
苻明韶越听越是坐立难安。
他得到的消息，是刘赟的旧部在宋、循二州伪装成黑狄人，已经攻占了两州，且仿照黑狄人的做法，攻下城池便就地屠城。为了不让白古游发现端倪，他才下旨让白古游就在祁州扎营，不要越过祁州南界。
孙秀捧上赵瑜的血书。
“朕怎么忘了……”苻明韶一拍脑门，“赐座。逐星，你先起来，朕这几日被这些大臣胡言乱语吵吵嚷嚷，闹得每日头疼，一时忘了。”
无论苻明韶是真忘还是假忘，跪一会也不少块肉。宋虔之袖着手，垂头，静静地等苻明韶看完赵瑜留下的血书。
宋、循两个州已经与大楚其他州郡切断联系，水路不通，陆路又慢，何况，苻明韶多疑，越是发现消息互相冲突，他越是会怀疑。
宋虔之闭了闭眼，眼前掠过许多画面，突然，喉头极其轻微地干呕了一下，不明显，他立刻端起茶喝了一口，压下这口岔气。
☆、剧变（伍）
苻明韶极力克制着面部肌肉，但表情中的阴冷掩饰不住，他紧皱起眉，手指不由自主地收紧。
宋虔之在出神，一口茶喝下去，他顿了顿，低头又喝了一口。
“去，宣秦禹宁、李晔元立刻进宫来见朕！”
苻明韶突然发难，太监总管孙秀也吓了一跳，连忙出去吩咐人找秦禹宁和李晔元过来承元殿。
宋虔之没急着开口。
苻明韶艰难地拿手按住跳动不已的额角。
孙秀进来，见皇帝脸色不好，小声对旁边侍从说了句什么，不一会儿，那侍从捧进来一个描金漆红、巴掌大的盒子。
宋虔之看着苻明韶吞下去一颗药丸，继而闭目靠在椅背上，缓了缓，再睁开眼时，精神已大不相同，面上也有了血色。
“军报上说，叛乱的是龙河上游的乡民？”苻明韶问。
“起初是，但也不全是。”宋虔之恭敬地答，“当年刘赟因为作风飞扬跋扈，约束不好儿子，欺上瞒下，以权谋私，被贬出京。他的旧部被调离，宋、循二州向来是流放之地，明升暗贬，他的旧部当中，有两人不服约束，在当地与驻守的军曹屡次发生冲突，索性勾结獠人，直接占了龙河水面，还打劫了柳知行的官船，柳知行险些丧命。”宋虔之回忆查到的那张名单，说了两名武官的名字，这两个人是高是矮是圆是扁他都不知道，从宋虔之的表情里却看不出半点端倪。
苻明韶沉着脸。
他知道南部局势混乱，却想不到军报里会有这么多不实。但宋虔之仅仅是忧国忧民，才跑了这一趟宋州吗？
就在苻明韶思索之时，宋虔之再度开口了。
“这些都是到了宋州之后，臣查到的情况。但臣之所以去宋州，其实是因为，陆观陆大人，无意间在臣面前说漏嘴的一件事。”
苻明韶心中翻起惊涛骇浪，隐隐有了猜测，面上却只是不耐，问：“他又想搞什么？”
“是陛下登基前的事。”宋虔之有意扫了一眼两旁侍立的人。
苻明韶屏退左右，示意宋虔之可以说了。
宋虔之低声道：“当年陆观替陛下掌握吴应中的行踪，这些年他一直把吴应中藏得很好，但他察觉到一直有人在追踪吴应中的下落。”
宋虔之暗中观察苻明韶的神色，苻明韶脸上的不自然虽不明显，宋虔之还是心里有了数，尽量不去看他，以公事公办的口吻续道：“到了宋州之后，陆观找借口与我分头行动，我派周先去跟，被陆观发现了。周先只说是自己的主意，我不知道陆观怎么想，当天晚上他让我们都见到了吴应中。”
苻明韶嘴唇微微发抖：“说下去。”
“吴应中带着一个疯子。”宋虔之抬头，注视苻明韶，“此人名叫李宣，是故太子坠马一案中的重要证人，他与太子关系亲密，出事以后，先帝怜他对太子一片忠心，将他送到吴应中的府上，让他悉心照看。后来吴应中被贬，李宣也跟着他颠沛流离。这些，陛下想必也早就知道了，据陆观讲，他每年都会按照陛下的吩咐给吴应中家里送些银钱，让他带着李宣不断搬家。”
“朕只是叫他照看好吴家人，他竟然擅自做主，以朕的名义让吴应中搬来搬去……”苻明韶咬牙道，“好一个陆观，阳奉阴违，认准朕看在当年同窗之谊的份上，不会处置他吗！”
“陛下息怒。”
苻明韶完全没有息怒的意思，起身焦灼地走来走去，右手拇指与食指不断地摩挲。
“他为什么会突然去找吴应中……”苻明韶心中想的是另一件事：陆观为什么会把这么机密的事情告诉宋虔之。他惊疑不定地看了一眼宋虔之，不断否定自己。陆观是个沉得住气心中有谱的人，他把这事告诉宋虔之和周先，就一定有他的目的。或者，陆观跟宋虔之关系已经亲密到他对他没有秘密。
不会的，他还让周先也知道了。
他到底要做什么？
苻明韶想起上次和陆观不欢而散，陆观对他为了拉拢刘赟要另立皇后的事很不满，他还问起了先帝那把剑。至少陆观已经知道那把剑……以陆观和宋虔之的关系，宋虔之会不会也知道了他让柳素光另做一把假剑……如果宋虔之知道自己要让他为宋、循二州的事背锅，那宋虔之今日说的这些话，就完全不可信了。
上次陆观被拿下，宋虔之甚至愿意去求李晔元上书，调刘赟回来。
现在宋虔之又在自己面前把陆观卖得干干净净。
苻明韶被宋虔之的举动给搅糊涂了。
苻明韶强自稳住心神，问宋虔之：“那吴应中现在何在？”
“宋州前几日被黑狄突袭，爆发动乱，吴应中在暴|乱中丧生，他拼死将李宣送到了安全的地方。吴应中没有其他家人，我们只好把李宣带回京。”
这个苻明韶知道，甚至秦禹宁还向他禀报说李宣就在麒麟卫队中，结果禁军带着人去扑了个空。
“李宣现在何处？他真的疯了？”苻明韶急切地问。
“李宣确实已经疯了，只是……”宋虔之脸上现出为难，“臣有罪。”他起身离开座位，跪在苻明韶面前，沉声道，“在宋州我们得到军曹孙逸的援救，才能从獠人的营地安全逃出，是以孙逸派人保护我们进京时，便没能引起警觉，谁想到周先将此人藏到麒麟卫队不过半天，他带走了李宣。”
“什么？”苻明韶怒道，“区区一个军曹……”
“陛下有所不知，臣离开宋州时，那孙逸已接管宋州全境，加上朝廷将防线设在祁州，孙逸仿佛有意自立为王……”宋虔之小心地向苻明韶投去一瞥，看得出苻明韶有点生气，但也有些心不在焉。
“先守住祁州，祁州以南自古便是流放之地，獠人部落就占去近乎一半。一个军曹……”苻明韶觉得好笑。
宋虔之道：“黑狄人此次从南岸登陆，实属意料之外，宋州与循州战况惨烈，幸而还有一个柳知行。”其实循州什么情况，到现在也不清楚，獠人切断了水路，孙逸有意占宋州当土皇帝，就会切断陆路，循州的消息根本传不到京城，而刘赟正在被重新起用的紧要关头，不会自己砸脚，自然也会报喜不报忧。
然而，宋虔之口中的“黑狄”其实是刘赟的人。
宋虔之装作自己不知道。
苻明韶却明明白白知道所谓的黑狄军是刘赟的旧部，宋虔之向苻明韶禀报的情况，半真半假。
他把龙河之变扣到刘赟的旧部头上，暴|乱发生在苻明韶自导自演的黑狄入侵之前，以苻明韶的性情，他自然会怀疑刘赟的人到底在南部搞什么鬼。
苻明韶回到座位上，眼神发直，他一会儿想到刘赟会不会阳奉阴违，一会儿想到当初作出决定时，彻夜难眠的那几个晚上。上一次他夜不能寐，还是先帝驾崩前的那半个月。
就在此时，宋虔之的声音传进苻明韶耳朵里。
“还有一件事，是臣探明的，陆观并未告知臣。只是吴应中咽气前，恰好是臣在他的跟前。”
苻明韶眼皮重重地一跳，他烦躁地按住眼皮，力道大得眼睛都开始疼，这才反应过来，恍惚道：“你说什么？吴应中说什么了？”
“请陛下允许臣近前禀告。”宋虔之慎之又慎地说。
等到苻明韶俯首过来，宋虔之声音轻飘飘地对着他发红的耳朵说：“李宣是先帝的私生子。”
苻明韶好半天才回过神，使劲咽了咽唾沫。
“你说什么？”
宋虔之垂下头，淡道：“李宣并不是故太子身边的玩物，先帝确实将他当做伴读养在故太子身边，但据吴应中说，李宣在宫中除了服侍故太子，其余待遇并不差，他与故太子同进同出，寝食条件俱是一般。故太子出事后，先帝立刻将他送走，这不是在罚他，而是在保护他。”
“一个疯子……”长久沉默后，苻明韶觉得荒谬，他声音漂浮，带着几分不可置信。
“他看上去是一个疯子。”宋虔之话里的意思透露得很清楚了。他看上去是一个疯子，可谁知道他是否真的是个疯子，何况，孙逸派的人带走了李宣，一个皇子，还是先帝特意保护起来的皇子，他就隐藏在京城，到底要做什么？！
苻明韶被这个消息震得半晌回不过神。
他浑身笼罩在莫名的恐惧中，许多事突然就有了解释，为什么陆观在离开京城前，毫无顾忌地与他撕破脸。以苻明韶对陆观的了解，当年陆观注意到自己，不过是认为自己可以做一个好皇帝。现在他的所作所为，让这个昔日的师兄，已经完全失望。
所以他一定以某种方式说服了宋虔之去查龙河叛乱，其实他就是去找吴应中，找吴应中是为了带回李宣。
苻明韶突兀地抬起头，眼睛发红地看着宋虔之：“吴应中只留下了几句话就死了？”
万一死无对证，那就不足为惧。
宋虔之摇头：“他当时反复在提两个字。”
苻明韶如坠冰窖，他不想听，想把耳朵捂住，却知道这样很幼稚，什么也改变不了。
“那时吴应中已经神志不清，他一直在说‘诏书’，但臣搜遍了他的家和全身，也没找到什么诏书。也许他只是在胡扯，也可能回光返照，看见了先帝。”
苻明韶已经不太能听清宋虔之的话，他耳朵里嗡嗡地响，最后疲倦地挥退宋虔之。
宋虔之没有即刻告退，提起了另一件事。
“臣稍后去看望太后和母亲，不知道李峰祥是否已经进京。”
“这件事朕交给吏部派人去办了。”
宋虔之拱手告退，大概知道待会还得跑一趟吏部。不过他本就要去找李晔元，只当顺路。
进宫之前，宋虔之没有想到，周太后是真的抱病在床。不过短短一个多月，周太后瘦了一圈，颧骨变得很高，未施半点脂粉，靠在榻上吃药。
宋虔之入内时，他娘正在陪太后说话，倒是周婉心看上去精神好了不少。
周婉心眼波流转，有些激动。
太后让宋虔之起来，拉着他坐到榻边，仔细端详他，少顷，太后抬手摸了摸宋虔之的脸，朝自己妹妹说：“这孩子，瘦了，晒黑了些。”
周婉心却怎么看怎么满意，说这样挺好，添了几分男儿气概。
碍着周婉心在场，周太后有许多话不方便讲，宋虔之也是一样，超重视他不想让周婉心知道，更不想她操心。
周太后说精神乏要小睡，宋虔之自然知道这是给他们母子方便，让他们好好说会话。
才一进屋，宋虔之连忙搀周婉心坐下。
周婉心眉眼带着笑，埋怨道：“躺了这么久，前天太医才吩咐让我多多走动，怎么又让我躺着。”
宋虔之道：“不让娘躺着，坐着也好。”他突然不说话了，静静把周婉心看着，看着看着，眼睛就有些红了。这些年里周婉心从来没有像现在这样，皮肤饱满，眼神清澈，精神头这么好过。
“太医怎么说，药还得按时吃，不要稍有起色就不当心了。”宋虔之心里高兴，还是忍不住唠叨。
周婉心摸着儿子的手，反复地看他，仿佛从未仔细地瞧过这个孩子。她感慨万千地以食指摩挲宋虔之的眉毛和眼睛，眼中带泪：“一不留神，你就这么大了。”
宋虔之：“娘就是不在意我，儿子三天两头地看您，您都没留神。”
周婉心嘴唇轻轻抿起，她听说宋虔之回来，这两日都让人把自己收拾的齐齐整整，只等他进宫来。
“就知道拿话酸你娘。李峰祥有消息了吗？”
宋虔之正怕周婉心问这个，尽量认真地说：“人已经快到京城了。”
周婉心点头：“那就好，那就好。终于等到这一天了，娘心里特别高兴。对了，陆大人怎么没来？”
“他在宫外等我。”宋虔之犹豫了会，没有细说陆观为什么现在不能进宫。这往后的一段日子，都不能让苻明韶察觉他跟陆观的关系已经亲密到何等程度。
“每天都很忙吧？”
宋虔之摇头：“跑跑腿，不怎么忙。这次回来，就不走了。”
“我也想什么时候出宫，住到你那里。”
去宋州前就叫秦叔帮忙看宅子，后来急急忙忙去宋州，这事自然就搁下来了，总不能让周婉心住到李晔元的别院去。还是得看一间宅子，买下来，将来一家三口总得有个家。
京城奢华的大宅院有限，多是从前的贵族住过，后来家族没落，或是像大皇子、四皇子那样被驱逐，刘赟这一回来，苻明韶就把四皇子的宅邸给了他。至少要先买一处不大不小够住的宅子，把周婉心接过去。她住在宫里，宋虔之也不放心。
母子两个闲话了会儿，宋虔之陪他母亲用了些点心，周婉心开始唠叨让他跟陆观在一起收着点脾气，别拿身份欺负陆观。
宋虔之心里直嘀咕：娘你是不知道在床上谁欺负谁。
当然这话不能说。
约莫小半个时辰后，宋虔之从周婉心那处出来，去周太后跟前说了会话。但周太后跟前的太监都很眼熟，他没瞧见蒋梦，总觉得哪里不大对劲，便没有跟周太后说太多。
周太后也没留他，让他有事就不必在这里神思不属地陪她了。
马车在宫门外的御街上等，陆观一直在车上，宋虔之捞帘子进来，满脸的汗，车夫是秘书省的差役。
陆观用袖子给宋虔之擦了擦脸。
宋虔之说不用，紧紧地握住了陆观的左手，在他诧异的眼光里，凑在他的耳边轻道：“晚上再给你说。”
陆观嗯了声，看了一会宋虔之，见他脸色不错，小声问：“伯母可还好？”
“好多了。”说起这个，宋虔之兴奋道，“回头我打听一下现在是哪个太医给我娘开药，好好带点儿东西去谢人家。”
“行。”
宋虔之没安分一会儿，忍不住跟陆观说周婉心现在脸色也好了，能下床走动，还跟他说了好一会儿的话。
“我娘还问起你，问我你欺负我没有。”
陆观微微一僵。
“你猜我怎么说？”
“你怎么说？”陆观不禁想了一下，他对宋虔之从来有求必应，顶多是瞒着他一些事情，但都是为了保护宋虔之不受伤害。
“我说你老欺负我。”宋虔之凑到陆观的耳畔，一只手在骚扰陆观的腰，“我都腿软好几天了。”
陆观一愣，反应过来宋虔之在瞎说，床笫之事他绝对不会说给周婉心听，又见宋虔之笑得一脸得意，恨不得在车里把他办了。偏偏陆观脸皮太浅，只是抓住宋虔之的手，把宋虔之压在车板上狠狠一顿吻，分开时被宋虔之抱住脖子。
在苻明韶跟前有惊无险，加上他娘病情明显好转，都让宋虔之雀跃，他太高兴了，抱着陆观的脖子放肆大胆地亲吻他，甚至来而不往非礼也地用舌顶开了陆观的唇缝。
吻完两人都是一脸的通红，陆观替宋虔之整理好衣袍，还没来得及多说一句话，马车已经停下来。
陆观一直盯着宋虔之看。
宋虔之问他怎么了。
陆观：“无事。”
宋虔之第一个找的是在户部任职的林舒，还没来得及切入正题，林舒便以手点了点唇边。
宋虔之摸到嘴唇上一片湿润。
“……”他回头瞪陆观。
陆观认真地盯林舒案头插着两枝杏花的瓶子，浑然不觉有人看他。
☆、剧变（陆）
早些年杨文还没到任，林舒他爹就已经在户部了，林家的亲戚也都安排在户部任职，林舒有个表哥争气，跟林舒是同一期的进士。如今林舒在户部任侍郎，杨文是他的顶头上司。
林舒是个读书人，生得眉清目秀，也是个端端正正的公子哥，此时穿官袍，带三分官威，见到宋虔之，心情大好，表情就能看得出。
宋虔之找林舒问户部的情况，林舒先就笑着给了他一拳，无奈扶额，摇头苦笑：“前几次你来都没找我，看来我还是放心得太早了，没什么特别的，就是要增加灵州、容州、衢州的赋税，皇上的意思，下半年要扩军。”
宋虔之对这个并不意外，刘赟回来了，刘赟当年的兵马早已遭到大幅度削减，苻明韶要给他个压过白古游的位子，当然要给够他人。灵州向来富足，但无论什么时候增税，都会加重百姓负担。
宋虔之皱起眉：“容州刚刚遭难，天灾人祸，不是已经许诺今年内都不向容州征税了吗？”
林舒一派自得，让人给他们两个上茶，他没见过陆观，还以为是宋虔之带的手下，也就不另行招呼了。
宋虔之让陆观挨着自己坐，茶上来，他接过便递给了陆观。
从前宋虔之对他们这群一起玩大的兄弟可没有这种优待，太后的外甥，被官场中人奉为传奇的周太傅，传到这一辈儿，就这么一个独苗。宋虔之出入皇宫就像进自家后花园一般方便，林舒的爹都曾有过求到他头上，请他帮忙给太后带话的时候。
能让宋虔之这么温驯的人，林舒难免好奇，给宋虔之递眼色。
宋虔之原本是懒得给林舒介绍，但被问起，只得介绍这是秘书监。
林舒听了大笑起来，打趣宋虔之还真让皇帝派来治他的人给治住了。
无伤大雅的几句笑话，林舒爱说，就让他说去。宋虔之端着茶，喝了一口，神色不悦。
林舒收了笑，劝慰道：“到时候公文发下去，自有这三个州的父母官去烦，有你什么事儿？总不会短了你安定侯府的粮。不是我说你，白古游的事，你也瞎搅合，杨文那是给你姨妈面子，他从来就是个不怕事的，油盐不进，否则怎么坐得稳户部。他心里有数，该给多少，能给多少。你急也没用，银子又不是大风刮来的，你说要有就能有。不增税，上哪儿去挖银子？镇北军好用，养兵千日啊，白古游每年的军费是多少，你知道吗？”
宋虔之心里烦，没有说话。
林舒手指蘸了点儿茶水，在桌子上写了个五。
这是一年五百万两的意思，是个虚数，也差不远，白古游的忠心毋庸置疑，他一个子儿也不会乱花。再说他手里几十万人，要吃饭要穿衣，兵器军备也要换，估计需用的只多不少。
镇北军就像一个永远喂不饱的孩子，成天张着嘴要吃。
加上大楚久无大的战事，军队疲敝，苻明懋才能一路带着黑狄人长驱直入，要不是靠着镇北军，就各州驻军那个战力，苻明韶恐怕早就没命做这个皇帝了。
“至少容州不行吧，才遭了这么大的灾，靠着朝廷的赈灾粮才勉强挺住。”宋虔之黑着脸，“你是没去你不知道，我是当着容州知州、平民百姓的面夸了海口朝廷不会不管，今年不收容州的粮。”
