“那就这么办，周先，你去查陆大人说的，下午我进宫一趟，再去看看楼江月的房间，是否有遗漏之处。”宋虔之看了一眼陆观。
陆观说：“我留在秘书省看案卷。”
“先吃饭吧，我都饿死了。”
周先闻言出去叫人，宋虔之发现陆观在看他，走过去顺手喂了一颗松子糖过去。
陆观紧紧闭着嘴，睁大着眼睛，难以置信。
宋虔之挑起眉，看了一眼周先。
周先转身进门的同时，陆观已咬住那颗糖含入口中，嘴唇紧闭，一脸冷漠，腮帮子都不动一下。
松子糖在他的舌头上缓缓化开，香甜滋味充溢满整个口腔，连他鼻腔里也似乎尝到了那诱人的甜味。
宋虔之正在洗脸，背对着他，他腰上挂着的玉佩晃来晃去。陆观半闭起眼，起身出去，躲开周先，这才将糖嚼碎了咽下去。
腊梅落了不少，此刻枝头堆满着雪，天色依然阴沉，像极了那日傍晚，他进宫的时候，而现在才刚是晌午。
苻明韶说过的话再度响起：“安定侯在府外养了一家子人，去查这家人，逼宋虔之狗急跳墙跟宋家断绝关系。”
陆观回头，看见宋虔之在和周先说话，伸手摸周先练得结实的胸肌，他脸上笑着，是那种不属于一个十九岁青年该有的天|衣无缝的温润和气。
宋虔之察觉到什么，眉一挑，看了过来。
只见到陆观埋头脚步匆匆地走过花架去，还撞翻了一盆花。
作者有话要说： 宋大人：来，吃糖。
陆观：老子不吃，拒绝，就不……唔。
☆、楼江月（玖）
在秘书省把饭吃了，过午后三人分头各自去做事。
先是一个时辰后，宋虔之回来了，提回来一条鱼，交给厨房，才去找陆观。
雪天天色总是阴暗，陆观坐在大堂里，穿一身暗红色的官袍，他肤色本就有些黝黑，这就更黑了。
“回来了。”陆观头也未抬，将案卷合上，他已看了不知道多少遍，光看这些看得出来什么。
“嗯，什么也找不出来，看周先的了。”宋虔之洗了手，“刚在集市上看到一尾大鲤鱼，买回来了，明天中午让厨房做。”
陆观登时没脾气了，又见到宋虔之冷得缩脖子，在冷水里泡过的手一片通红。他那是文人的手，手指根根修长、骨节分明。
“来个人，泡茶。”陆观高声道。
宋虔之捧着茶缩在椅子里，呆了一会儿，喝下一口热茶，顿觉通体舒畅，活过来了。缓过来之后，宋虔之叫上陆观，把汪藻国提出来。
这次宋虔之让人不要再给他上锁铐，铁球也不要了。
“汪大人一介文臣，杀鸡的力气都没有，锁什么锁。”宋虔之带着汪藻国又一次穿过那条通往问讯室的路。
汪藻国背脊挺得笔直，目不斜视，仿佛有了底气。
这种感觉很奇怪，宋虔之不由得多打量了他几眼，他有预感今日汪藻国会说出什么惊人的话来。
“陈情书？！”陆观忍不住有些动容，“什么陈情书？楼江月亲笔写的？你见到过吗，里面写的什么内容还记得吗？”
汪藻国瞥了一眼宋虔之。
宋虔之显得很放松，靠在椅子里，更像在发呆。
“他跟我提过，但我并未见到他亲笔写，住进迎春园的第一天傍晚，皇上便召见了我们，我是先出来的，因为楼江月是民间词人，已是传奇人物，皇上自登基后，就没有机会离开京城，便留下楼江月与他说一些在外游历时的趣闻。”
宋虔之：“是在风月场所的趣闻吧？皇上也是可怜。”
陆观没理会宋虔之的话，接着问：“那这封陈情书，是楼江月告诉你的？”
“对，那天晚上楼江月被太监送回到迎春园已经很晚了，他就住在我的隔壁，当晚还在击箸高歌，我便去问了一下。当时他桌上有酒有肉，笔墨纸砚一应俱全，像是要写什么。因为已经很晚，我本来想回自己房间，楼江月叫我陪他喝两杯。盛情难却，我便坐下来陪着喝了一小口，和他聊了几句。”
“他向你说了陈情书的内容？”陆观问。
“他跟我慷慨陈词了一番，历数去年年初到今年入冬，全国所遭的各种灾害，二位大人都知道，去年初也是雪灾，雪灾以后便是梅雨时节南方发大水，再就是秋天有几个县遭了蝗灾，颗粒无收，皇上下旨免那几个县的赋税，入冬以来，又是大雪，加上两个多月前的地震，皇上不得已下了罪己诏，让户部出钱赈济。”
陆观让书办放下笔，先出去。
宋虔之接过书办的记录，没有记这几句。
“接着说。”宋虔之看了汪藻国一眼，打消了汪藻国眼底的为难和犹疑。
“楼江月认为，皇上不该囿于内宫，任由权臣把持朝政，朝中贪官横行，互相包庇，上上下下都烂透了。最可恶的是闭塞言路，使好的建议无法上达天听，人才不能用到该用的地方，京官之中，过半都是李相门生，余下的又有三成是曾经周相的弟子……”说到这里，汪藻国停了一下，满头冷汗地看了一眼宋虔之。
“说下去。”宋虔之面无表情，谁也看不穿他心里在想什么，他不仅没有把汪藻国说的话记下来，反而用食中二指夹着毛笔正在把玩。
“楼江月说，皇上留他下来，是为了垂问民情。这一年大楚百姓都过得不容易，皇上知道，但苦于无门得知到底百姓日子过得有多苦，这封陈情书，是楼江月要以平民的身份，为民请命。”
陆观皱起了眉：“他在陈情书里可提到这两位首辅？”
汪藻国背上已全湿了，低着头，艰难道：“这封陈情书，我并未亲眼见到，是以也不清楚究竟写了什么。但那晚楼江月有些醉意，许是酒后吐真言，大胆了些，也未可知。至于他最后有没有将这事写在陈情书里，我实在是不知道。”
“在刑部，包括第一次在这里提审你时，为什么不说？”陆观话语冷厉，加上他坐着比常人站着还要高，面颊瘦削，眼神如同鹰隼尖锐，颇有威势。
汪藻国才抬头看了一眼，便即埋下头去，喃喃道：“楼江月已死，无人知道有这封陈情书，若是经由我的口，说出这样大逆不道诽谤上官的话来，又死无对证，我只有万死……”
“万死不了，顶多是一死。”宋虔之随口道，“你说的话确实死无对证，我有一个问题，既然此前你不敢说，现在为什么突然又敢说了？原先的顾虑为什么打消了？”
陆观眼神中流露出一丝赞许，没看宋虔之，只是在留意汪藻国，见他两手交握着，十指发白，脸隐没在阴影里看不太清，额头上却青筋暴突，显然是很紧张。
“我……”汪藻国下了决心，将头一抬，两眼通红，“我的一位表兄，在齐东做生意，地震时他就在灾地，为了救出别人家的女儿，在余震中被坍下的横梁砸断了一条腿。朝廷拨往齐东的赈灾之物，经过两个月才发下去，一人一条薄绵被，五斤大米，三斤面粉，孩童折半。到处都是坍塌的房屋，连破庙都挤满人，齐东县衙门紧闭，父母官以衙门需要修补为借口不上堂。”汪藻国不住喘息，良久，在寂静中说出一句话，“那位表兄没能从齐东回来，当时齐东县北面的州府不允许流民北上，齐东县令便下令关城门，给朝廷上的本子也说灾情并不严重。不出十日，齐东县南的安良县一场大地震，死伤近万，一时间遍地都是受灾的流民，瞒不住了才往朝廷报。皇上又金口免去这些县份的赋税，再度开仓，流民还是不绝。”
“五斤大米，三斤面粉，一个成人吃不上一个月就没有了，流民怎么绝得了？”宋虔之说。
汪藻国道：“宋大人明鉴。”
“是以你突然便体味到了民生多艰，想要把实情说出来？”
汪藻国满头是汗：“也不是突然，今日的早饭，像我这样的罪臣，尚有两个精面馒头一碗小米粥，城外不知有多少受这场雪灾的百姓，还不知道这个年要怎么过。”
陆观打断汪藻国的哀叹，接着问：“这封陈情书，你只见到楼江月在写，确信便是他跟你提到的陈情书？”
“确定。”汪藻国肯定道，“只是究竟写了什么，我不知道，起笔只在写南部七个县地震受灾后的安抚情形，楼江月没有留我，与我说话时也没有在写，吃过两杯酒，说了几句闲言，他就让我先回去休息。”
“这是楼江月与你刚进宫当晚发生的事？”宋虔之问。楼江月是在进宫后五日被害，腊月初四，那便是十一月的最后一天，楼江月与汪藻国一同被接进宫。这两个人因是李相推举，于情于理，都会先到李相府上拜会，由李相叮嘱几句，宫里的人再从李相那里将两人一起接进宫。汪藻国自己先不论，楼江月进宫以前住在章静居那样的地方，自然很不方便宫里人去。
“是。我知道的全都说了。”汪藻国面色煞白，眼底带着隐隐的忧虑。
“你担心什么？”宋虔之将手一提，“我一个字也没写下来，此处除了我与陆大人，一个外人也没有。”
汪藻国咬紧牙关，想说什么。
“我外祖已入土为安，要翻也翻不到他头上去。”宋虔之随口道。
汪藻国没想到宋虔之这么大大方方说了出来，眼睛登时圆睁。
“再说，朝政国事，从无一个皇帝能够做到万全，自古治人无一朝圆满，不然代代都是太平盛世，还要我们这些官员做什么？白养活这么多人。”
汪藻国喃喃道：“宋大人所言甚是。”
“也就是说，这封陈情书，只有你一个人知道？”陆观问。
“不，皇上也知道。”
“皇上知道？”陆观眼中现出一丝惊讶。
这个不易察觉的眼神落在了宋虔之的眼里。看来皇帝没告诉陆观有这东西，要是皇上没说，能够顺出这条线，确实是陆观的本事。可皇上为什么不说？难道他像汪藻国一样，顾虑两位首辅的名声？宋虔之才不信。自古无情帝王家，死后被皇帝挖出来鞭尸泄愤的首辅多的是。
或者苻明韶还没有来得及跟陆观通这口气？也不无可能。
宋虔之一时有点弄不明白，苻明韶对陆观到底是个什么态度。宋虔之在秘书省一把手的位子上坐了四年，稳稳当当，陆观毫无征兆被派下来，过去还是一片空白，查无可查，除了太后仿佛知道一些内情，这样一个底子无从查起的官员，除了是苻明韶的心腹，宋虔之不作他想。
可这心腹，仿佛又不那么得到皇上的信任。
汪藻国被人押回囚室。
宋虔之让人打来一盆干净的冷水，腊月天的水凉得像是冰一样，他先拧帕子敷在额头，继而擦干净脸和手。
“陆大人，你怎么看？”
陆观的声音在背后响起：“还要再审汪藻国。”
宋虔之也是这个意思。
“每次吐一点儿，这个汪大人有意思，多提几次，没准能跟挤豆沙似的，用点劲出来一点儿。”
不到傍晚，周先从宫里回来，进门抖落一身雪，靴子在门槛上刮了两次鞋底，才走进来。
“查出来了，林疏桐是在一个小公公的手里领的茶，叫许州，是内侍监的人，向来琵琶园歌舞姬们用的养生茶都是在这位小公公处领。太后跟前的蒋公公，是他的干爹。”
审汪藻国的时候，咬上了外祖，现在扯到了蒋梦，扯到蒋梦便是扯到太后。宋虔之隐隐察觉到了什么，不落痕迹地扫了一眼周先。
“问他话了么？”
周先：“还未，怕会打草惊蛇，是不是把这位许州公公带到秘书省来问。”
宋虔之想了想，说：“我来办。”
“若是需要动武，我可以去。”陆观突然开了口。
“论身手，二位大人恐怕都不该与卑职抢。”
“又不是打群架，谁个子大就占便宜多些。皇上让我们查案，路子本就是正的。你们俩倒是一路人，什么时候不当官了，还可以一起落草为寇劫富济贫去。”宋虔之擦干了手，没看两人，走过去把大氅取下来匆匆围上，“我进宫去一趟，让书办留下，厨房把那条鱼做了，我想想，另一位秘书丞也留下。今夜谁都不要睡了。”
前脚宋虔之走出去，陆观出了会神。
周先抱着臂，说：“我还是跟着去，保护宋大人。”
陆观好像被这句话在脑子里撞了一下钟。
“为什么要保护他？”要是周先下午与他们一起审问汪藻国，这话就不必问了，扯到李相，整个秘书省知情的官员是会有危险，谨慎一些总是好的，何况周先本就是麒麟卫，专职便是给皇帝当保镖兼打手。
可周先并不知道扯到了谁。
周先嘴角动了动：“蒋公公都带进来了，这条线伸进宫里去，就该当心。”
周先走后，陆观仍未能打消疑虑，他在堂上走来走去，总觉有些事情想不通。汪藻国今日的证言太重要了，也太是时候。
冥冥中就像是有人在操纵这一切。
陆观突然匆匆几步走出门外，叫人去把看守汪藻国的几轮值班都叫过来。
“这两日有人见过汪藻国，与他说过话吗？”
值班的都摇头。
陆观想了想，又问：“周先呢？他去和汪藻国单独说过话吗？”
其中一人抬起头匆匆看了一眼陆观，所有人依然摇头。
陆观让人都散了，过得片刻，出去班房找到方才问话时看他的人，向他一指，说：“你，对，就你，都快聪明绝顶了。跟我出来一下，后院里那头石狮子地方没摆对，过来帮我搬一下。”
把人叫出来，陆观带着他走到一处空旷地，四下无人，天色又十分昏暗，不可能有人能看得清是谁在这里说话。
陆观压低声音问他：“周先没去探过汪藻国？”
“没、没有。”
“我再问你一遍，周先有没有和汪藻国单独接触过。”陆观加重语气，命那人抬头看他。
廊庑下一排灯还未亮起，天色青青的，夜幕将至的黑暗若隐若现。
陆观脸上那块疤，浑似一块从肉中迸出的黑血，粘黏着抠不下来。
“说实话。”
那人快哭了，向四周扫了一眼。
“这是秘书省，我是秘书监！”陆观压抑着嗓音厉声道。
“今天汪大人的早饭，小的，小的家中有事，到得晚，是周大人帮小的把早饭给汪大人送过去，应该，应该算不上探视……”
“没你事了，走吧。”
那人连滚带爬赶紧跑了，仿佛身后有鬼魅等着扑上去要他命。
倏然间，廊下的灯亮了一盏，一盏接着一盏点过来，其实时辰尚早，只是因为下雪，京城总是一整日一整日的阴沉，老早就要点灯。
“陆大人。”一个人在廊下看见陆观，喊了一声，“雪下大了，大人怎么在这儿站着？我给大人生个火盆子，大人去里面坐着吧？”
陆观两条腿在雪地里站得僵硬，他走过去，对上那人的眼，说：“少监说今晚留饭，跟厨房说一声，把他下午买回来的鱼做了。”
“是。”那人并不意外。
陆观走都走了，回转身来，问：“少监常留晚饭？”
“是啊，秘书省没案子的时候都在整理麟台档案入书库，那才叫忙，上个月末才将今年一年的档案封存好。只要是忙的时候，秘书省里都要留饭，宋大人常常在秘书省吃了才回去，有时候就在后面过夜。大人来得正是时候，刚好清闲下来。这人死得真不是时候，往年这两天少监大人都会让人隔天来一次，秘书省里留两个人守着便是。”
“他倒是会享福。”陆观冷嘲道。
“那倒不是，少监大人日日都来的，除了腊月初他偶尔要去自家的庄子看看，也就是三四天的假，便是过年，一早大人也会过来，给值班的弟兄们带点酒菜。”
陆观侧着头，看着那人，问：“你很维护你们大人啊？”
那人不知道说错了什么，脸色一下惊得白了，才反应过来这是新走马上任的长官，如今秘书省的一把手，不是宋少监了。登时话也不敢说。
好在陆观没再问什么，直接走了。
☆、楼江月（拾）
夜幕低垂，雪短暂地停了。
一条黑色人影踏过瓦上薄薄雪花，脚步提起，落下，蹬踏间激起雪粉四散。黑衣人在夜色中急速移动，并未发出半点声息。
他冷冷垂落的视线，恰好落在长街上奔过的那一头大马。
宫门守卫与宋虔之说了几句话，他掏出一道御批，守卫放行，将宋虔之的马带去拴好。
黑衣人出现在宫门口。
“什么人？”虚晃的宫灯往上照出周先的脸，守卫连忙垂落眼眸，“周大人回来了，大人请。”
周先并未解剑，不远不近地跟着宋虔之，不一会儿，上了墙。
宋虔之垂着头一路疾行，他察觉到什么，侧抬头看了一眼墙上。墙面上端覆盖着一层寸厚的白雪，宋虔之复低头，在深深的宫巷中转了个弯，进了一间偏殿院落。
墙头跃下一条人影。
人影接近院落门口，推开虚掩的门，门后站着个笑模样的人。
“周先。”宋虔之拍了拍左右袍袖，仿佛怕冷，往毛领子中缩了缩脖子，“跟了我这么久，一道来吧。”
周先笑道：“卑职前来保护大人。”
宋虔之不置可否，带着周先出偏殿往皇宫东侧太后宫里去，一路两人无话，宋虔之在想事。
许州是蒋梦的干儿子，得想个法子，把蒋梦摘出去。
寒冬腊月的夜里，寒冰彻骨的风能把人骨头啃碎。
黑黢黢的宫道上，零星经过的宫人都认得宋虔之，无论宫女太监，皆侧身向他行礼。周先像是一道影子，随在宋虔之身旁。
宋虔之知道，周先是皇帝派来监视他的眼睛，掌管麟台多年，整座京城之中，皇帝的暗探众多。说来好笑，苻明韶囿于深宫，朝政多是宰相李晔元与六部几位尚书说了算，其中兵部尚书秦禹宁是周太傅的学生，周太傅去世前已常让学生秦禹宁进宫为太子讲课，谁也想不到，太子会坠马身亡。秦禹宁这才进的兵部，他与李晔元在政见上棋逢对手，两人常常在朝上吵得不可开交，办事却也托着这两派的人。
朝堂上的运作自成体系，皇帝事事过问，事事又都使不上力。苻明韶刚登基时想要实施新政，带头的官员不到半年便被都察院弹劾下来，一系十数个推行新政的年轻官员，两年内多因行贿受贿丢了官位。
之后苻明韶心灰意冷，开始放权，奉行无为而治那一套。私下里把重心放在麟台，收集各派官员秘档，只等合适的时机，让这些老东西为他选定的新血腾位置。这些李晔元与秦禹宁自然不可能不知道，陆观回调是一个信号。
宋虔之想，陆观被放在衢州，是太后提出的，但究竟是太后本来就是这个意思，还是与当时还是皇子的苻明韶各退一步的结果，这种老黄历，他就不太清楚了，得弄清楚。用不了多久，李相就会来找他了。
胡思乱想之下，太后的慈宁宫已近在眼前。
宋虔之示意周先不要说话，近前去让小太监去叫蒋梦，小太监识得宋虔之，问用不用通报太后，宋虔之摆手示意不用。
那太监收了宋虔之一块碎银，跑腿跑得很快。
这一等等了接近半个时辰。
周先在背后观察宋虔之，只见他袖着手站在墙下，大氅衬出他身姿挺拔，修直如竹，似乎在想什么事情。宋虔之等人很有耐性，偶尔来回走动，神色却不见不耐烦。
门内满头大汗的一个中年太监跑了出来，正是蒋梦，看见周先，蒋梦先是愣了一下，继而满面堆笑走上来。
“二位大人，深夜来找，可有什么要事？”蒋梦道，“刚刚服侍太后用完膳，让大人们久等了。”
宋虔之摆手。
蒋梦立刻闭了嘴，他看了一眼周先。
周先说：“我去溜达溜达。”便走开了，倏然间人影晃上墙去，不知道跑到哪儿去了。
蒋梦擦了擦头上的汗：“麒麟卫的本事，真不一般，大人怎么招上他们了。”
“皇上派的，别告诉太后，我今夜来过，也不要跟姨母提麒麟卫。”
“奴才晓得。”
“内侍监有个管茶叶的太监，叫许州，是你的干儿子不是？”宋虔之问。
蒋梦眉皱了起来，细细想过，小心地开口：“像是。”
宋虔之眉头一蹙。
不等宋虔之发作，蒋梦连忙改口：“是，许州是前年冬天拜到奴才膝下的。那孩子人不算机灵，奴才便让他去内侍监管管各宫领用的物件儿，具体当什么差，就不归奴才管，仍归内侍监的黄公公管。”
宋虔之神色缓了缓。
“我给你一个时辰的时间，把人交给周先，坐宫里的马车出去，随便给他块出宫的腰牌，就说出宫采买，要三四天才回。”
“这小兔崽子犯了什么事？”蒋梦这才真正意识到事情严重，细白的面上出了一层亮晶晶的汗，手指搓来搓去。
“蒋梦。太后身边没有几个得力的人，好好当差，该你知道的，我一定会告诉你。”
蒋梦眼睛倏然睁大，嗓子仿佛被刀片卡住了，声音一滞，伸长脖子吞咽下去一口唾沫。
“是，周大人在哪儿等？”
“西南门。”
宋虔之与蒋梦眼神匆匆一碰，低声道：“这点小事不必让周先知道，把人交给他就行了。给你那干儿子说声，到了秘书省，该说什么不该说什么，管好自己的嘴。”
蒋梦苦笑道：“是。”
宋虔之正要走。
蒋梦上前两步把他叫住。
宋虔之疑惑地看着近前来的这太监。
一点微光照出蒋梦低眉顺眼微微发福的太监白面，他正了正纱帽，将绿袍下摆一掀，跪下，朝宋虔之磕了两个头。
宋虔之什么也没说。
蒋梦抬头时，宋虔之的背影已经远了。
两个太监过来搀扶起蒋梦，隐约像是听见这位太后跟前的红人喃喃说了一句：“今冬真是冷，春天怕是要来得晚了。”
出宫以后，宋虔之没有直接回秘书省，转而骑着马，溜进了一条小巷。
巷口飘出酒香，整条只容得一匹马通行的巷中灯火通明别有洞天，小酒馆尚未打烊，宋虔之翻身下马，拎着缰绳，往里走了四间。
“老板，烫两壶西凤酒，拿酒瓶子封好，我带走。”
掌柜的一见是宋虔之，露出热情的笑：“下酒菜要么？”
“老样子，多带一份便是。”宋虔之把酒钱付了，找了张桌子坐下。
他的马站在门口，并未拴，马侧过头看了他一眼，便安安静静地伫立在门外。
店里说话的声音从宋虔之进门，就小了下去，京城脚下，凡用裘皮大氅之人，非富即贵，这条巷子叫酒巷，全长一里，左右俱是小酒馆，过往都是贩夫走卒。
不少人偷眼看宋虔之，这样锦衣华服的人在这里不多见。
宋虔之望着门外，一门之隔，屋内是熏人欲醉的酒香与饭食香味，门外冷得浑似人间地狱。
宋虔之一条腿踏在条凳上，手里把玩着筷子，转身视线恰与身后正在打量他的一名敞着胸膛的壮汉碰上。
“好汉是城里人？”
那人没想到宋虔之会与他搭话，登时眼内有些慌，转而镇定下来。
“我是南边来的，半月前进的城。”
听口音像是京城东南二三百里外的容州来的，宋虔之便问了。
“大人去过容州？”
宋虔之笑了起来：“家里有庄子在容州。”
那汉子登时鼓大了眼睛。
“大人是安定侯宋府的人？”
宋虔之这才看到他一桌人，三名壮汉，桌面上还有一位老人，一个媳妇抱着个嗷嗷待哺的小孩，妇人不敢看宋虔之，她怀里的小孩却伸长脖子在瞧宋虔之，那孩子看上去不足一岁，小手紧抓着母亲的衣服。
“是。”宋虔之一顿，想到什么，“你们是宋家庄子上的人？”
那壮汉与其他几个大汉互相对视，惊疑不定，想要说话，又不方便在这儿说。
宋虔之的酒菜也备好了。
“你们在何处落脚？”
“乌衣巷一百四十号，投奔小人的大伯，等过完年就走。”那汉子还有话想说，见宋虔之年纪不大，官威却严，有些犹豫。
“你们且在那儿住两日，改天我过来找你，说说话。”宋虔之往身上摸了摸，碎银子竟没了，摸出一张银票。
大汉吓得连忙下跪：“这使不得……”
“给老大爷和小孩买点吃的穿的，快过年了。”宋虔之不再多说，笑摸了摸孩童挤在母亲臂弯上的小脑袋，大步走出酒馆，翻身上马，风驰电掣地消失在街口。
无星无月的暗夜之中，一洞光火，渺小，却又温暖。
门中那大汉看了许久，方把银票小心翼翼收起来，转回去，哄孩子吃饭。
秘书省里做了一味红烧鱼，葱姜蒜的香味飘得满院子都是，宋虔之去洗手，留下来的书办便将他带的酒菜一样样取出来摆上桌。
周先还没回来。
宋虔之让厨房给他留了菜，招呼陆观先吃。
四样卤味，乳白的汤汁里飘着冬笋、火腿片，葱花嫩绿，香味宜人，腊肉合着新嫩的蒜薹煸炒，另有一味油亮的炒时蔬。
小炉煨着酒，火光红润。
陆观不禁有些出神。
他已经不记得多少年没有这样与一桌子人吃饭，今年冬天比往年都冷，他心里却有一种异样。宋虔之与他对桌坐着，从书办手里接过筷子，分给他。
陆观接了过来，宋虔之又盛了碗汤给他，吃饭的时候，秘书省里无分大小官员，宋虔之把厨娘都叫上了桌。
喝了两杯酒，宋虔之脸色红润起来，他眼珠极黑，头发也如同墨色，此刻脸色便似白雪中埋着一瓣红梅，微醺的眼角透着些许红。
“陆大人多吃些，今夜可长着呢。”
听宋虔之的意思，竟是要连夜提审。
陆观喝了一口汤，眼底微动，看了一眼厨娘。
宋虔之哈哈大笑起来：“咱们陈娘的手艺好得很，我就爱吃秘书省的饭。”
“大人说笑了，小的怎么敢同侯府里的大厨比高下。”
宋虔之摆了摆手：“那都是花架子，中看不中吃。陆大人，陈娘的手艺如何？”
“很好。”陆观言简意赅。
陈娘笑着给宋虔之又盛了一碗汤。
这时周先回来了，身后跟着一名太监模样的年轻人。
“许州？”宋虔之侧身过去看。
周先把人推到前面来，他手碰到许州背脊时，许州整个人一抖。
“怕什么，别怕，请你到秘书省来吃酒的，你干爹没和你说清楚？”宋虔之吩咐厨娘去添三副碗筷。
陆观：“钱书办，把汪大人带过来。”
宋虔之微眯着眼，看陆观的眼神透着一丝诧异，闪动的眼波中又跳动着愉悦。
倏然间梅花飘落，风一吹，宋虔之脖子缩了一下。
这下汪藻国、许州俩人坐在一块儿，一个是翰林院编修，李晔元向皇上推举的才子，一个是蒋梦的干儿子，管内侍监发茶叶。
酒足饭饱之后，汪藻国与许州各自都没那么紧张了。
陆观更是觉得宋虔之简直是个神人，把待审的犯人、证人叫到一桌来吃饭，整个秘书省里像过年一样，吃完以后，带下去分开关押。
一个一个审。
先审许州，这次周先也在场，他本不想在场，宋虔之说：“宫里带出来的人，还是麒麟卫大人亲自带出来的，你不在场实在说不过去，听听吧，回头也好向皇上禀报。”
钱书办满脸煞白，一背的冷汗。
宋虔之看了他一眼：“你记就是，又不落你的名字，怕什么？”
许州也喝了三五杯酒，脸色发红，汗油将那张太监的脸浸得像是抹了猪油，红润细腻有光泽。
“陆大人，该你了。”宋虔之依然是让陆观主审。
许州看了一眼陆观，更怕了，整个人都抖了一下，右手不住抠左手食指。
“太监许州，秘书省问话，你要如实回答。”
惊堂木凛然一响。
许州面如金纸地瘫在椅子里，浑身关节仿佛被抽离掉力气，只是手指仍在不住抠来抠去。许州看一眼周先，瞳孔急剧收缩，声如蚊讷地嗯了一声。
“明白了吗？”陆观声如洪钟。
“小的明白，明白。”许州被这一声惊得猛然回神，临行前干爹与他说的话在脑海里浮浮沉沉，这些年做过的事，诸般历历在目。
“琵琶园的林疏桐，你可认识？”
许州深深吸了口气，眼神定下来，答：“大人说的是元宵节将要领舞的那位林姑娘？”
“是。”
“认识，宫里人都认识她。”
“你们内侍监发给琵琶园的专供养生茶，都是你在管？”陆观问。
“这倒不是，我们四个太监轮流当值，林姑娘最后一次领到的养生茶是从奴才这里领的。”
“这种茶入库之前，是否会有人检验？”
许州似乎冷静了一些，举袖擦了擦侧脸的汗，答道：“入库以前，启封之后，都要查验，确认无误才会让人领走。这种茶也不是专给琵琶园的，只是它主要功效便是清嗓润肺，里面有两味珍贵药材，是外邦所供，有显著的养颜功效，但是这茶大有寒性，宫里有几位娘娘也会让人来领。”
周先突然起身，打断许州的话，问道：“发给林疏桐的养生茶，你确定是查验无误了？”
许州满头是汗。
“许公公，你好好想想，当日林疏桐是合着好几样茶一起来内侍监领用的养生茶，你确定启封以后，仔细查验过了？还是因为是琵琶园的人而不是宫里的娘娘来领，便开了小差？或者中途有人与你说过话，走了岔？”
陆观不满地喝道：“周先。”
“陆大人，这太监所供牵扯到宫中，恕下官僭越。”周先丝毫没把陆观放在眼里，接着问许州，“想明白了吗？”
许州眉心突然一跳，匆匆与周先的眼神一对，小声道：“当时、当时干爹来过一趟。”
“蒋梦？”宋虔之出声了。
许州脸色难看至极。
“是，是太后跟前的蒋公公来过，叫奴才去旁边伺候着说了会话。”
“伺候谁？”宋虔之问，“伺候蒋梦？”
“蒋公公是奴才的干爹，是奴才该孝敬的。”
“他一个人来的？”
许州看了一眼周先。
陆观突然站起了身，离开座位，走到许州的面前，阻断他的眼神，迫使许州只能看着他。
许州呼吸一促。
陆观视线往下滑落，看到许州左手食指被他自己抠破了一块皮，伤口渗出一汪血。
“许州。”陆观嗓音低沉，含着一股柔劲。
许州抬起头，目光与陆观一碰，浑身一震。
“许州！”
第二声，仿佛一口庄严大钟在许州颅内震响，他咽了咽口水，右手放开了左手食指，那根手指已经血肉斑驳。
“林疏桐从你那儿领养生茶的时候，是否有人中途来过？”
房间里倏然静了。
外面又在下雪，簌簌作响。
“没有，没有谁来过，奴才一个人，林姑娘来了之后，奴才想着林姑娘不久后要为皇上献舞，还特意给她多匀了些，从同一个封里取出来的茶叶，奴才泡出来用银针验过，确认无误才让林姑娘签字领走的。”说到这儿，许州突然紧张起来，等着陆观的下一句，问他为何短短数息之间，说了两种不同的答案。
陆观却没有再问，转而问钱书办：“写下来了？”
钱书办猛然一怔，回：“写、写了。”
“周大人的问话也写了？”
“写了。”
“好，让他签字。”
周先脸色铁青，嘴角浮出一丝冷笑：“陆大人预备把这样的证言给皇上看吗？”
“这个许州吃了点酒，长夜漫漫，我们有的是时间慢慢问。钱书办，让他签字。”陆观一锤定音，袖着手走出门去。
宋虔之起身，看着钱书办拿给许州签字归档，吩咐他拿点温水给许州喝，让他醒醒酒。
“弄点药给他擦手。”
许州轻轻颤了一下，周先那身麒麟卫的黑袍从他眼前一晃，他抬起眼，恰看见宋虔之在看他，宋虔之嘴角轻轻勾了勾，右手抚着腰侧的玉佩，轻轻滑了两圈。
门关上了。
☆、楼江月（拾壹）
走出门后，宋虔之叫住周先，陆观本已要进门，看到宋虔之打眼色，回转步子走了过来。
“周先，你是宫里来的，代表皇上，有些事我没同你事先讲清楚，还是提一句。”
陆观眉头一皱，看着宋虔之。
宋虔之手揣在袖子里，虚虚地望着廊庑下飘摇的灯，并不看周先。
“这是秘书省，虽然直接听令于皇上，我在这里干了四年，从来没有一个案子不合皇上的心意，但我也从来不会事先同宫里说什么。这么说吧，这四年里，我没有办过一件冤假错案。量刑轻重自有大楚律法所定，或轻或重，其中或者有能斟酌之处。牵扯到哪些人，哪些话可以问，哪些证词可以给皇上看，这都是后话。这两桩命案，皇上钦定了陆大人做主审，你我只是陪审，我的官阶在陆大人以下，你的官阶在我以下。审案的时候，不要乱了主次。”
一出门，周先便收了那副威严，端着笑模样说：“是，卑职也是头一次参与秘书省办案，不太懂，多谢宋大人提点。”
宋虔之又朝陆观说：“如果真的跟宫里有关，也要问。”
陆观想说什么。
“那天陆大人不是同我说，一定会查明真相吗？”
陆观看见宋虔之眼神中流露的鼓励，心底突然腾起了一股劲。现在陆观领着秘书省头一把手的位子，宋虔之毕竟在这里呆了四年，秘书省上下都对他有感情，跟着他办事习惯了。从第一次提审汪藻国，宋虔之就有意将问话的主动权交给他，像是真的并不贪恋秘书省的权柄。
陆观心念电转过，淡道：“多谢。”
宋虔之不置可否。
另一间讯问室内钱书办已让人将汪藻国带到，喝过酒的汪藻国，脸色微有红晕，眼神却很清醒。且前前后后算上在刑部，他已经被提审过六次，今天更是一日内连被提审两次，不像许州那么慌张。
“汪藻国。”
听见陆观的声音，汪藻国抬起头，深吸一口气，说：“陆大人请问吧。”
“楼江月在章静居住过一段时间，此事你可知道？”
汪藻国愣了一愣，去看周先，周先手里玩着一块玉佩，并未看他。
“知道。”汪藻国舔了舔嘴唇，快速垂下眼。
“是楼江月告诉你的？”
“楼江月盛名在外，京中喜爱诗词的文人雅士没有几个不知道他住在章静居，还有不少大人上章静居求他写的词。”
“那你是否派人去求过？”
汪藻国讪笑：“曾经求过，只是没有求到。”
“楼江月被害后，有人自称是汪府的人，去章静居取走了楼江月的行李，你可知道此事？”问话后，陆观直视汪藻国，他双眸本就深邃，眼神凌厉。
汪藻国嘴唇微微张开，看了一会儿陆观，旋即眼珠左右转动，耳中传来一声玉佩磕在桌面上的响音。
少顷，汪藻国满头大汗地看周先。
“你看周先做什么？”
汪藻国回：“前次问话只有陆大人与宋大人在，周大人不在，我不知道上次提到的内容，现在能不能提。”
“可以。”
汪藻国舔了舔干裂的嘴皮，低声而快速地说：“我在刑部的时候，家人怕我吃苦，打点了一番，来牢中看我时，我让他们派一个人去章静居取楼江月的行李，又想到此案发生在宫中，应该是秘而不发的，便让他们不要泄露出楼江月已死的消息。”
这就和想的完全不一样了。宋虔之心内一震，下意识转过去看陆观，陆观也看了过来，二人的视线匆匆一碰。
陆观继续问：“你为什么这么做？”
“案发时我是第一个到现场的，现场没有发现那封陈情书，如果真如楼江月当晚喝醉时与我发的牢骚，可能会牵扯到恩师，我……我想，当时还没有人知道这封陈情书的存在，即便是皇上，也只是知道楼江月会去写，他是否写好了，写了什么内容，皇上应该还不知道。所以……”
陆观猛一拍惊堂木，汪藻国的声音戛然而止。
“你这是欺君！”
汪藻国露出苦笑，没有说话。他脖子通红，耳朵也在发红，整个下颌与腮帮都在微微抖动。
这下和李相也扯上了。宋虔之心想，许州是蒋梦的干儿子，人是周先查出来的，但不至于许州压根没有接触过林疏桐，内侍监谁当值是可以查的，这不会假。蒋梦到底去没去过，只有许州与蒋梦知道，他得抽空暗自进宫问一次蒋梦。
宋虔之的目光落到汪藻国身上。
本来以为章静居的孟娘说汪府去的人帮楼江月取行李是假的，至少不是汪府派去的人，第一，冒名太容易了，加上汪藻国是刑部结案敲定的凶手，这个案子牵扯到的人一定时时刻刻都在关注进程，自然会知道汪藻国已经锒铛入狱，假托汪藻国府上的下人是最方便也最容易脱身的办法。其次，当时楼江月已经死了，坊间并不知道，汪藻国与他一同受命进宫为皇帝写贺词，这件事京城都知道，楼江月没人可以差遣，让汪府的下人去帮他拿行李合情合理。还是想岔了。
